第四百七十二章失敗的大躍進
蒸汽機……有了蒸汽機，鐵路貫東西，落帆跨洲洋，一日三千里。
這是做夢，但李肆相信，這般未來，在自己有生之年還是能實現的。第一台蒸汽機車頭在1804年問世，第一艘蒸汽船在1783年下水。
現在雖然才是1718年，但李肆所掌之英華，在工業革龘命的科技樹上超前五六十年，怎麼也不算過分。對比眾多穿越位面的黑歷史，這點成就還沒壓上及格線。
眼下這1718年，該是還不可能蹦出成熟的蒸汽機。所謂「蒸汽機」，實際上經歷了好幾個階段，一般人津津樂道的「瓦特從蒸汽頂起了水壺蓋這個現象裡獲得了靈感，由此發明了蒸汽機」，其實是將一千多年的歷史，無數人的嘗試和努力，都濃縮到了瓦特一個人身上。
就只論工業時代的蒸汽機，從1698年托馬斯*塞維利的「礦工之友」，1712年紐科門的同類產品，再1769年詹姆斯*瓦特弄出外凝蒸汽機，1782年弄出雙動蒸汽機，這才是後世人所說的蒸汽機：雙動往複式活塞蒸汽機，工業革龘命的動力之源。
李肆對蒸汽機的渴求，已經從單純穿越黨的攀科技樹之舉，進化到了眼下國政現實的深刻理解。
蒸汽機意味著什麼？火車輪船都是其次，它意味著工業經液晶有了鋼鐵一般的支撐點。在他治下的英華，為何資本膨脹，卻難以投到作坊上？就在於沒有成熟的工來體系，無大規模生產海量的工業品，比如棉紡絲織、包裝、建材，食品深度加工等等，特別是機械。
工業革龘命的本質，是以鋼鐵所造的機械來代替人工，形成大規模、標準化的生產。蒸汽機不僅為其提供了動力，還直接催生了機械、船舶、鋼軌乃至建築材料等等各個領域對鋼鐵的需求。
為什麼這麼說？因為只有鋼鐵所造的機械等等器物，才能更耐用，更結實，更大，經得起蒸汽機所引發的更劇烈、節奏更快的能量轉化模式。這是個簡單的道理，人們對能源的需求上了一個台階，承載能源轉換的部件、機械乃至環境自然要更堅固。
由此可以看出，在工業時代，衡量一個國家工業水平的指標，不該只看它能生產多少鋼鐵，還要看它消耗多少鋼鐵，而且鋼鐵的消耗具體是分佈在哪些領域裡。
就如現在的英華，雖然東莞機械在努力推動機械普及，力求在諸多領域實現機械化，但除了穩定的動力之外，鋼鐵這樁工業依舊不夠成熟。原因不在於產不出多少鋼鐵，現在有石祿的鐵礦，即將又有交趾的煤礦，煉鐵工藝也已經相當成熟，煉鋼也都用上了反射爐，焦碳工藝也是中國本有的，改良一下就好，只要他揮手，萬噸鋼鐵就會生產出來。
可生產出來之後呢？哪裡能用？槍炮、刀劍、護甲、馬車底盤，除此之外，就是什麼鐵鍋一類生活用具，工業革龘命之前，人類對鋼鐵，特別是對鋼的需求，少得可憐。
蒸汽機和鋼鐵，是工業革龘命的雙生子，誰都離不了誰。現在英華鋼鐵工業水平已經超越了現實所需，整個國家就是個瘸子，就等著蒸汽機這一樁利器。
所以李肆會這麼激動，跟田大由和蕭勝一行人坐上馬車，風馳電掣，一路急直到東莞機械公司試驗場。試驗場四周已被黑衣禁衛帶著藍衣衛軍重重遮護，這件東西關係重大，保密自然是第一要務。
眼見一群人急急而來，那位他們已很熟悉的將作監智知事田大由還居於陪位，朝中間一個年勸人匯報著，黃卓等人抽了口涼氣。
黃斐膽怯地戳了戳弟弟的腰：「那該是皇上吧，你這玩意行不行啊？銀子都是小事，要壞了皇上對咱們的印象，那可麻煩了。」黃卓拍拍胸脯：「皇上的懸賞令又沒說要能做到十分！只說能是個樣子，證明這構想可以實現就好，就瞧好了吧！」
黃斐撇嘴：「別盡說大話！你之前搞的那個什麼自行車，別說拉貨，騎著空車跑上幾里，不是累死人就是顛死人，害得咱們急遞行在湖南少賺了幾千兩銀子！」
黃卓撓頭，他確實在自行車上面栽了跟頭，騎那玩意太費力，拉貨是不可能的，也就在城裡騎騎招惹眼球而已。之後他還專門去東莞機械學堂買了《天理數度》（牛頓的《自然哲學的數學原理》），鑽研力矩之學，又去了佛山鋼鐵公司當學徒工，偷師機械傳動，力圖改進自己的發明。
有關蒸汽機的懸賞，他一直都知道，但覺得那事太懸乎，沒怎麼理會。直到有一天幫著同鄉人造礦井用的抽水踏排時，才忽然感覺，那蒸汽機的原理其實很簡單，於是丟下了一切，開始一下就好琢磨這個課題。
十萬兩銀子沒敢想，圖的還是拿到「天下第一工」的名號，在眼下的英華，工匠可不再是低人一等，反而是高人一等。就說這位將作監田知事，跟著關國丈一起，出書講課，聲名遠播，已被譽為國中工匠大宗師。
「免禮，你是黃卓？好，先說說你這東西的原理。」
皇帝直入主題，身邊一個穿著深藍軍服的中年人也滿眼熱切地盯住了棚子裡面的東西，被他們這股急切壓詆毀，黃卓原本的自信也散掉大半，結結巴巴地講了起來。
「懸賞令裡所說的蒸汽生力，真空引動，小民等倒是很熟悉。礦裡的抽水排，猛火油櫃的唧筒，乃至燈補油和尋常拔罐，都是此理……」
片刻後，黃卓說話也流利起來，將他對蒸汽機原理的理解一一道來。這番原理並非舶來品，不論中外，對蒸汽機和真空均有力這個現象都有認識。
但要在蒸汽機上實現，這個原理還少一環，這是李肆幫他們補上的，那就是早期蒸汽機要實現活塞運動，不止是蒸汽推動，還得真空回拉，這就需要將做的冷凝為水，這也是20年前不列顛造出的蒸汽抽水機用到的原理。
「但是小民試了試，覺著真空引動有些多餘，可以直接用蒸汽。」
接著黃卓來這麼一句，讓李肆很是驚訝，直接跳過低壓真空原理……這樣也行？
鍋爐一直是燒著的，這時候蒸汽洩露問題還個大麻煩，所以也該沒什麼安全隱患。聽得黃卓有可能跨越了初級階段，李肆更是激動，就讓黃卓一邊示範一邊講解。
黃卓鼓搗出來的「蒸汽機」分成三大坨，一坨是鍋爐，一坨是氣缸，一坨是飛輪。
看著第三部分的大輪轉，李肆捏著下巴，若有所思，隱約覺得這東西似乎不該出現在早期的蒸汽機裡吧……「皇上要這蒸汽機可以替代水車，這個轉輪必不可少。」
黃卓這麼一說，李肆也了然點頭，確實，他可不是只把蒸汽機拿來抽水的。當然，他這個僅僅瞭解原理的傢伙，並不知道，五十年後，瓦特要看見這個飛輪，一定會淚流滿面。瓦特可是花了好幾年時間，才琢磨出來將活塞直線運動轉變為圓周運動的曲軸連桿，由此蒸汽機才從礦山抽水機變成工廠動力機。
誰讓古時的中國人更懂傳動原理呢？齒輪、圓周、連桿，中國人樣樣精通。《農書》裡就有水車帶動三十二個紡錠的水織機，其間的傳動裝置已經非常複雜了，更不用說天文儀裡精巧的擒縱系統。而水排鼓風機則是典型的圓周運動轉活塞運動，如今不過是倒過來而已。在李肆前世的歷史裡，如果中國人和不列顛人能有更密切的聯繫，成熟的蒸汽機怕也要提前幾十年出現。
鍋爐沒什麼好說的，通過銅管中間的氣缸連接。說是氣缸，其實不過是銅炮。這是炮匠照著黃舊的要求定做的，甚至火門都留下了，還弄了四個，用作蒸汽出入口。炮口也封住了，只留住連桿。
四個口……炮身，不，缸身上四根鋼管，左右首尾，上下各一，都有閘門。下面的管子接到鍋爐，上面的聯入到一個喇叭式煙囪裡。看著這佈局，李肆抽了口涼氣，雙動式！？
哧哧噴氣聲響起，四個閘門同時在漏氣，黃卓一聲令下，他哥哥黃斐親自上陣，打開缸尾的活塞被蒸汽推動，緩緩前行，拉桿被推動，飛輪也晃動起來。
活塞走到底，這是半個行程。黃斐關了後端的蒸汽入口閥門，打開出口閥門，再找開氣缸前面的蒸汽入口閘門，蒸汽從氣缸另一端開始推動。
李肆後頸汗毛都立了起來，就是這一玩意！
就是它！如果再加上聯動滑閥，實現自動來回，那就是後世成熟的蒸汽機！
可等了好半天，那活塞卻遲遲沒有動彈，就看到蒸汽機哧哧從閥門和煙囪裡噴出來。黃斐一臉痛不欲生，黃卓也滿頭是汗，嘴裡還嚷道：「之前能推回來的啊！」
漏氣，漏氣太嚴重了，而且那鍋爐，就是直接燒著一鍋水，這樣能產生多少蒸汽？黃卓這個路子是正確的，未來確實不再依靠冷凝蒸汽做，但以現在的材料工藝和熱力學成就，要搞出成熟的高壓蒸汽機，還不知得多少年。
李肆拍拍一臉慘白，覺得自己搞砸了的黃卓：「看來還是得琢磨用真空引動原理，別灰心。現在要解決的就是四個問題，第一當然是少漏氣，第二是設計出一套東西，代替人去開關閘門，讓它能自己持續動起來，第三則是想辦產生更多蒸汽，第四呢，就是加入冷凝蒸汽機的子，前吸後推，這樣力道就該足了。」
他大手一揮，豪邁地道：「這已經是很大的成了！你來掌總，要人給你人，要東西給你東西！再給你一萬兩銀子，隨便你怎麼用，也沒有時限，就埋頭研究這事！」
黃卓黃斐喜出望外，叩謝不已，李肆記起了這兄弟倆是從江南來的，而且還姓黃莫非……「先父之名怎入得皇上尊耳，是的，先父諱履莊……，」黃卓如此回答，李肆愣了一下，呵呵笑了，好嘛，果然是神人之後。
雖然離成品還有很大距離，連礦山抽水機的實用度都沒達到，但這個方向卻讓李肆無比欣喜，看這樣子，三五年後應該有所成。
還有兩組人馬也有了進展，李肆也順便去看了，一家是老老實實走冷凝蒸汽的路子，幾乎再現了紐科門蒸汽機，同樣也用上了飛輪，反正這技術在中國是爛大街的玩意。但他們還是用的單動原理，一推一拉而已。因為還得冷凝過程，飛輪雖然轉了一圈，卻要等上好半天才轉第二圈。同樣，漏氣現象嚴重。
第三家表現更差，連飛輪都沒推動，但這一家似乎對蒸汽生力的原理琢磨得更深，居然用石棉布裹住了氣缸，防止蒸汽過早過快冷凝。
黃卓一組掌握了雙動，第二組在摸索冷凝，第三組對熱效率有模糊認識，李肆當場決定，三組合併，都發獎金。
「看來還得跟那不列顛人接觸……」此時李肆從蕭勝那已知道，波普爾船長還真把蒸汽機鼓搗過來了，天知道他怎麼這麼快就把那麼大一個鐵傢伙過來的。
「我們不列顛東印度採礦，也有積水問題，所以從本土運了不少『礦工之友』抽水機，也就是陛下所說的蒸汽機。聽說陛下正大興礦業，想必不止會需要這麼一台抽水機。前幾年，不列顛還有人發明了更先進的抽水機，如果陛下需要，我願意作為代理，從不列顛引進新的抽水機。」
波普爾船長是商人，滿腦子都是賺錢的盤算，他自然不瞭解李肆可沒把這玩意當抽水機看待，同時也對中國人的工程技術水平不夠瞭解。
原來這傢伙是從印度運來的，怪不得這麼。李肆面不改色，只說先用用試試，暫時就買這一台，念在你辛苦奔波的份上，出價三千兩銀子。
波普爾幸福地壓抑臉肉的顫動，三千兩銀子，按一鎊大約等於十二兩白銀來算，那就是二百三十多鎊，一台破破爛爛的機器，在本土不過二三十鎊的機器，拉到這裡就升值十倍！二百多鎊地他這個商人來說還不算大數目，可這個時代的不列顛平民，二十年才能掙到這麼多。
接著要肆就轉開了話題，談到波普爾帶來的其他東西。「礦工之友」雖然落後，但可以從冷凝原理，以用度密封技術和閘門等方面提示自己人，也是個不錯的參考。自然沒必要讓這個不列顛佬知道。
「偉大的陛下，虔誠的波普爾將竭盡所能，為您展示我還來的禮物。」
感覺到這筆收入僅僅只是個開頭，波普爾相信，自己將在這位豪爽的陛下手裡，享受到更美妙的幸福。