瓊州府昌江縣石祿城，原本漫山遍野亂鋪而成的窩棚屋舍已經消失大半，金牛嶺下的大片荒野平平整整。碎石渣土鋪成的簡陋通道兩側，一座座長條樓拔地而起。蓋著南方民居的斜頂寬簷，底部卻是山夷特有的高腳樓樁。
已建成的長樓高三層，臨街處最下一層都是大開面，駐著一家家商舖，粗織棉麻，鍋碗瓢盆，各色雜貨玲琅滿目。
一個麻衣素顏的年輕女子挽著竹籃在街上行著，籃子裡裝著果蔬和河魚，街上行人和兩側商舖主們見到了她，都恭敬地打千行禮。
「茹喜小姐，晚菜可是足了？再來一窩青筍吧。」
「樓道已經掃了，茹喜小姐不必再操心了。」
「馮知縣陪著什麼大人物來了，找過小姐一趟。」
「煩勞茹喜小姐跟桂管事提提，丁十八號樓那幫游手我們自己已經處置好了，勞他不必再興師動眾。」
「小姐托我尋的《中流》報在這……」
女子不迭地作福回禮，應下交託，接過報紙。
上到三樓，一條長長樓道裡排著十數扇房門，推開其中一扇，內裡是一戶玲瓏屋居，放在往日還是知府千金時，不過家宅裡一處廳堂大小。地面是灰暗泥石，牆面抹了一層白灰，簡陋無比，配上可以幾扇透進陽光，卻又絕了風塵的水晶琉璃窗，顯得頗為怪異。
屋裡就粗陋桌椅，菜籃裡也是簡單食材，可對之前悶了半年多窩棚，甚至有段時間每日就靠一個粗面干饃度日的茹喜來說，卻如仙宮一般，想到這還是自己爭取來的，不僅她得了，旗人也得了，就覺自己也真如仙子一般。
「果然如此，十四阿哥大敗，可怎麼會跟四阿哥有關？皇上怎麼會這般處置？」
展開《中流》，宜章之戰後清廷的一連串反應都在報上，看得茹喜臉上原本堆著的小小自得蕩然無存。
「茹喜啊，你還記得自己姓馬爾泰嗎？怎麼能因那賊子小小施恩而忘了本？怎麼能因成就了些小事，就忘了你當初為何要挺身而出的？」
茹喜目光沉冷下來，朝北望去。
「別怕，茹喜還在，茹喜還在努力……」
哆哆敲門聲響起，繃起的面目頓時消散，換上一臉柔弱，茹喜開了門，如她所料，一個綠袍官員立在門外，正是昌江知縣馮靜堯。
「此番變動，還煩惱茹喜小姐跟大家多澄清一下。」
「茹喜自曉得，這也是利我旗民的善事，馮大人放心。」
石祿鐵礦正從南洋公司轉到新成立的青田礦業之下，石祿城也由南洋公司治下回歸昌江縣。在石祿勞作的旗漢勞工雜念紛紛，說什麼的都有。有的擔心原本的合約會失效，有的擔心會像宜章之戰的俘虜那般，被送到更遠的南洋去。官方一直在作安撫，卻也需要茹喜這種「民間渠道」，畢竟這個小女子半年來挺身為旗人代言，贏得了很多人心。
離開茹喜居處，馮靜堯來到民居之外的一片建築，這是未來的昌江縣衙，只是還被腳手架四面圍著，粗大鐵條編織成柱網，外罩木板，工人們正拖著長管，將粘稠泥漿灌入網中。
一個紫袍年輕人正負手觀望著這片工地，馮靜堯上前恭敬施禮，再一同旁觀。
「朝廷四面未靖，還有太多花錢之處，為何在這裡大興土木，甚至還施恩那等勞役之徒？」
許久之後，馮靜堯忍不住吐露了心聲，以礦山為倚托建起一座新城，廣納民人，讓昌江縣從萬人不到的荒僻之地變成十數萬人的大縣，這當然是他再高興不過的好事。可對那旗漢勞工這般懷柔，灑下如此銀錢，他很是不理解。
「不興土木，這數萬勞役，又怎麼能化為你昌江縣民呢？」
天王府中書廳參議，民政署署長劉興純這般說著。
「歷代都有遣戎之制，一紙政令就能辦到的事嘛。」
馮靜堯有些不以為然，只要朝廷下令，這些勞役不就成了縣民麼。
「前明太祖遷金陵富戶充鳳陽，結果如何？鳳陽花子滿天下。」
劉興純搖頭，這馮靜堯終究是野路子出身，還把政務當作筆墨紙硯之間的事。
馮靜堯楞了一下，只覺這年輕大員不愧是天王臂膀，視野就是寬廣，而當這英華的官，要學的實在太多了……
劉興純再看看前方跟工頭商討事務的另一個年輕人，心說可不止是為你昌江縣而大興土木。那個年輕人是沈復仰，之前英朝鹽務改革，沈復仰鼓動父親沈世笙積極響應，家族不僅成為新朝鹽業龍頭之一，還幾乎壟斷了福建方向的鹽業外銷業務。
沈復仰心氣很高，不滿足於繼續埋頭鹽業，順應英朝的工商新風，他將目光放在了諸多新業上。沈復仰眼光也很毒辣，瞧中了水泥、玻璃等基建材料生意。玻璃行業被李肆分潤給了安家、韓家等老鐵桿，沈復仰就進了水泥行和基建業。
不只是沈復仰，還有不少人都將基建產業視為投資重點，可這個行業雖然回報不錯，卻還遠未達到李肆所設想的井噴程度。原因有兩個，一是民間還不怎麼習慣用水泥和玻璃造房，配套的給排水等設施和便利設計更是阻於傳統。第二是新材料還不夠便宜，會這「新基建」的匠師也少，人工高昂。
李肆早早就埋下伏筆，黃埔新城就是為此而設，但其間新材料新工藝新設計還是用得不多，畢竟沒經過太多實際考驗，如果太激進，人們會很難接受。
所以除開道路、橋樑和公立建築外，為基建產業挖掘內需，扶持投資在這個行業的商人，就成為天王府的一項重要政務。
將石祿城當作試驗田，一方面安撫勞工，一方面培育技術，擴大市場，推動建材降低成本，就成為一舉兩得的事情，反正勞工們沒有選擇。
「勞工那邊沒有問題？」
劉興純問到了他來昌江最關心的一個問題。
「他們本已受恩甚重，如今這小小變動，尋常勸解都穩不下的話，那定是有人背後作亂，想要蠱惑人心。」
說到這種細務，馮靜堯倒是很在行。
「是那個……茹喜麼？」
劉興純對這個名字有所瞭解。
「那倒不是，不僅下官一直盯著，旗工管事桂真也下了很大力氣，都沒見著茹喜有什麼異像，就只是一心在協調官府和旗工。」
說到這個人，馮靜堯跟劉興純的心思差不多，都只覺得這個小女子無足輕重，不過是跟李肆當面打過交道，沾了一點光而已。
心思很快從此人身上轉開，劉興純揮手，隨從遞給馮靜堯一份文書。
「那我就再幫你一把，將此方案公佈給礦場上的戰俘勞工。」
接過文書粗粗一看，馮靜堯抽了口涼氣。
「竟有這等好事？」
這是一份置業方案，現在新建的住宅樓可不是免費提供給那些勞工的，他們得出租金，平均每月兩錢銀子。但如果他們願意在合約結束後落籍石祿，就可享受分期付款購買住宅的待遇，月供三錢銀子，差不多是他們在礦場所得工錢的一半，十年付清。當然，也可以一次付清，只是價格就高了，一套大約四五十兩銀子。
劉興純嘴角微微一翹，這叫好事？就靠這十年之約，就能把大部分旗漢勞工栓在石祿，特別是旗人，他們已經不會種地，在廣州的地產屋舍也都被沒收了。
「既是好事，就好好向他們解釋吧。記得天王的教誨，有適合力氣解決的事，有適合口舌解決的事，麻煩都是由沒搞清這兩類事的區別造成的。」
劉興純交代道，接著話題轉到了私事。
「你兒子要去南洋，你不擔心？」
馮靜堯勉力一笑，他兒子馮一定已是伏波軍左營指揮使，最近英朝將南洋公司向南推進，伏波軍也隨之南下暹羅，身為父親，怎麼會不擔心。
劉興純安慰道：「放心吧，天王將目光投向了南洋，你兒子絕不是孤軍犯險。」
馮靜堯皺眉，卻是為的公事：「北面都還沒料理乾淨，為何要轉向南洋？」
劉興純聳肩：「這可不是我能回答的問題。」
遠處沈復仰的聲音高了起來：「二十天二十天必須完工絕不能壞了我們沈家速度」
劉興純朝那傢伙歪歪頭：「我只知道，這也跟那傢伙，連帶那傢伙背後的那幫人有關。」
昌江縣鐵石港，之前一直泊著大批海船，等著載運礦石。可今天港口卻被一串桅桿上飄著五彩繽紛船旗，優雅碩長的大船佔住，船身兩側的炮門緊緊關著，糧食、淡水和各類補給源源不斷送上這些戰船。
「我是聽說天王要遣大將下南洋，但怎麼會是你？」
到了鐵石港準備回去的劉興純見到一人，大驚失色。
「我是被發配的，就是這樣。」
那小伙子抱著胳膊，鼻子跟眼睛一同衝著天空。
「吳統制回福建砍了一千多襲擾地方的韃子兵，用他們的頭顱在漳州城下立了一根人頭大幡，所以就被天王……」
吳崖手下的營頭安威一臉不甘地解釋道。
「人頭販子吳崖……果然名不虛傳。」
劉興純打了個寒噤，心道這傢伙也該受下管束了，早前韶州之戰，就擅自砍了幾百顆腦袋吊人頭珠簾，後來喜歡上了人頭辮子大幡，被李肆訓斥過好幾次。現在本朝制度漸漸細密，這傢伙還本性不改，終於遭罪了吧。
不過吳崖本是鷹揚軍統制，之前和蕭勝同掌福建形勢，現在把吳崖貶到南洋去，福建那邊怎麼辦？
「有蕭老大在，韃子從福建到江南，甚至山東都得城城嚴防，哪還來那麼多心力從福建方向來打我們。」
安威解釋道，劉興純鬆了口氣。
「你可是天王的左膀右臂，天王怎麼也不捨讓你在南洋荒廢時光，你不必……」
劉興純還在勸吳崖，吳崖嗯嗯點頭敷衍。
「我去南洋可不是荒廢時光……人頭大幡有些膩了，該再玩點什麼新花樣？」
側開臉，吳崖笑得異常森冷。
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