李肆是真的很憤怒，同時也很害怕。還真別小看古人，這種生化襲擊的手段都能用得出來。
不過想想也正常，古人早就深通這生化戰的要義。當年蒙古西征，將染了鼠疫的屍體丟入守軍城池，據說歐洲中世紀的黑鼠疫就源自於此。而將麻風病人當作生化武器這事，也不是絕無僅有。一百多年後的鴉片戰爭時期，湘軍入粵，因為軍紀敗壞，劫掠地方，恨得當地人將染有麻風的女子送去「慰軍」，結果湘軍大多染病，安然回鄉者十不存一。【1】
「不說的話，我可有的是狠毒手段，收拾你們這些人，我不會有一點憐惜……」
李肆帶著殺心的淡淡話語，像是從地底吹出來一般，讓盤銀鈴實實打了一個寒噤。
「是……是勞……」
盤銀鈴哆嗦著，眼見就要供出幕後主使。
「妹妹！」
後面的盤金鈴不知哪來的力氣，猛然喊了出聲。
「你一張嘴，可吊著姐妹們幾十口家人的命！」
盤銀鈴不僅閉了嘴，身子也不抖了。
「沒誰指著你憐惜！咱們姐妹都是老天捨了的人，早就不知什麼叫憐惜了！不是為了家人，也不會出來走這一趟！」
盤金鈴哀怨地嘶聲喊著。
「只為了家人？難道不為了自己嗎？記得沒錯的話，光親個嘴，抱一抱，那可不叫過癩。」
李肆這話，讓盤金鈴頓時語塞。
伸手招呼著這個稍微高個一些的瑤女，李肆確定她才是這幫女子的主事人。盤金鈴前後看看，盤銀鈴還在李肆腳下，她們這船也跑不快，李肆要通告了官府，怎麼逃也逃不出去。
咬著牙，盤金鈴巍巍走了過來，順著李肆的手勢，將自己的遮面斗笠摘了下來。
年紀二十出頭，容貌清秀，眼眉端莊，如果不是臉頰上端那片麻子般的瘢痕，還真能感覺出幾分大家閨秀的味道。
「你是早過了癩，難怪無所謂了。」
李肆有些意外，這盤金鈴身上的麻風已經好了，只是留下了一些瘢痕而已，怎麼還跟其他麻風病人混在一起？
「不要臆測！我……我還是……清白女兒家！」
盤金鈴惱怒地低聲說著。
「好吧，那麼，清白的漢家姑娘，你為什麼跟我腳下這排瑤姑娘湊在了一起？」
李肆一邊說著，一邊腳上又開始用力，盤銀鈴噢地再度呼痛。
盤金鈴也是低聲一呼，像是不相信自己聽到的話，這李肆，居然看出自己不是瑤女，而盤銀鈴也不是過山瑤，而是排瑤。
「不說口音，你的耳洞還在發炎……哦，發紅，是新擴的吧？漢家姑娘的耳洞可沒瑤女大，要戴她們的大耳環，還得吃吃苦頭。至於我腳下這姑娘的來歷，呵呵，排瑤是不會在外面亂晃的。怕露出排瑤身份，外人會更懷疑，不如裝作熟瑤。想法是好，可為什麼還要習慣性地戴著排瑤的頭巾呢？」
李肆平靜地作了解說。
「李……肆，你懂得還真是多……」
好半天，盤金鈴才收拾好心神，目光複雜地看住了眼前這個年紀應該比自己還小的少年郎。
「你說說看，到底有著什麼狠毒手段，也許我們真會怕了。」
也不知道是出於什麼心理，盤金鈴試探著問。
「剛才那小子其實都說了嘛……」
李肆像是在說午飯該吃什麼般的輕鬆。
「挫骨揚灰！這裡就是礦場，爐子裡鐵都能化，更別說人！化成飛灰飄上天，再跟著雨水落下地。被豬狗牛羊吃了，被草木莊稼吸了，與天地同在，和日月共輝……」
「閉嘴！」
盤金鈴的胸脯劇烈起伏著，眼瞳裡也盈滿了水汽，這可是再明顯不過的威脅。不管瑤人漢人，都講入土為安，要當著誰的面說，會在身後如此糟踐他，沒一個人能安穩得住。
「把你們全塞進爐子裡燒了，官老爺屁話都不會說一個，反而會感激我！」
李肆壓低了調門，逼視著盤金鈴。他這話可不是虛言恫嚇，直到民國，廣東都還發生過爭論，要不要直接將麻風病人集體用槍子「處理」掉。在這明清年代，殺了一群麻瘋病人，可不會當作一般命案來處理，甚至……不會有案子。
「家人是命，你們也是命，你們丟了命，你們家人未必能保住命！傻姑娘，只給你十秒……息時間考慮！」
李肆沒有興趣跟她繼續捉迷藏玩心眼，加重了語氣，沉聲說著。
「告訴我，你們到底是什麼來歷！？是誰指使你們到這裡來過癩！？」
盤金鈴艱難地吞了口唾沫，眼瞳中的那層防線，被李肆投射過來的凜冽目光給驟然穿透。
「我們……就是一群天涯斷腸人……」
大滴淚珠滑出眼眶，她低聲開口。
英德之西，連江由西向東，有如纏蛟一般扭了一條蜿蜒河道，就在轉頭那最窄的蛟脖處，一排木柵橫江而過，中間的木門剛被拉開，一溜兒大小不等的河船像是出洞的耗子。蜂擁著朝閘門漂去。大的沙船，小的趕繒，船前船後的櫓手都憋足了勁地搖著，兩側船舷邊的船工也用撐桿死命抵著左右靠近的船，防止對方撞了上來，各船的船工櫓手們還用著各色方言高聲來回叫罵。幾葉舢板正離了那些大船，朝著岸邊劃去，舢板上不管是穿著「巡」字號褂的兵丁，還是夾著本單的書手，個個都一臉例行公事的飽飯揉肚神色。
就在這木柵之北，一座小鎮人頭攢動，熙熙攘攘，這就是涵洸市，木柵是太平鈔關英德分關設在涵洸的一座關口。小鎮之外，木柵接岸處，一人負手觀望著出關的木船，另一人正微躬著身子，小意地伺立在旁邊。
「楊太爺，今早我特意去瞅過，她們正勾搭著礦場那幫泥腿子呢。」
側邊那人雖然刻意佝僂著身體，眼眉間的暴戾卻怎麼也遮掩不住，帶得瘦小的身影也充盈著凶煞之氣。
「我現在只是鈔關書吏【2】，不是什麼太爺了。」
楊春還穿著那一身黑綢銅錢暗紋袍褂，一邊淡淡地說著，一遍用眼角側瞟著那人。
「瞧太爺這話，就是把我勞二當外人了，不是太爺的照應，我勞二還能活到今天嗎？楊太爺就算是白身，別說英德，整個南連韶道的兄弟，也還得當您是話事人呢。」
那勞二不迭地點頭哈腰，楊春也滿意地嗯了一聲。
「也虧你記恩，這事辦得若好，我這邊正缺門子和快手……」
聽到這，勞二的腰折得似乎都快斷了。
「太爺放心，此番一定穩穩看住了那幫瘋女！」
楊春的閒閒語調驟然轉冷。
「若是出了岔子，別說另外那三百兩銀子拿不到，你和你的兄弟，也別想在這粵北混了，勞兩頭……」
勞二腦袋點得雞啄米，一個勁地應著是，接著眉毛一皺，訴起苦來：「太爺，就是這落腳之地……鳳田村周圍也沒什麼破廟舊觀。那礦場上還有汛兵守著，弟兄們風餐露宿的，吃些苦頭倒沒什麼，就怕露了行藏，
壞了太爺的大事。」
楊春也皺起了眉頭，沉吟片刻，兩眼驟然一亮。
「田心河向西轉北處的西岸，有一處河灣，原本還是前明的戎所。廢置之後，那裡成了一片蘆葦蕩，離鳳田村不過……三四十里地。七八年前，我還跟著汛兵去那清剿過紅頭賊餘孽，現在應是沒人了，汛兵巡河也早不理會那裡，你們可以在那藏身。」
勞二雙眉也是悄然一飛。
別了楊春，勞二匆匆奔向河岸，上了自己的舢板，一個山羊鬍子壯漢湊上來問了聲：「如何？」
勞二哈哈一笑：「咱們兄弟，總算有了再起之地！」
鳳田村，礦場之北的河岸邊，盤金鈴像是解脫了一般，心如死灰地看住李肆。
「事情就是這樣了，我們姐妹就是這命，要怎麼處置，也沒話說，當初接下這事，抱的也是賭命的心思，既然命比紙薄，也沒什麼好怨的。」
冒充過山瑤沒犯什麼王法，刻意傳播麻風惡疾，在大清律上也找不到什麼條文懲治。歷代防疫措施都只以隔離為限，將不治之症源頭「人道毀滅」的作法，從未見諸文字。可她們是讓人聞之色變的麻風病人，只要李肆將這幫麻風女子報上去，她們這一船女子就成了囚徒。官府厚道一些，找處住所圈起來，送些糧食，計劃著能盡早埋屍。腹黑一些，驅趕到荒野之處，任其自生自滅，最終報個病死就好。厚道還是腹黑，就看官老爺脾性心情，而此處的李朱綬，顯然不是尊菩薩。
李肆捏著下巴沉思，報官倒是穩妥的作法，但他卻沒什麼收益……也撼動不了那縮在幕後的敵人。
「山匪……」
真沒想到，李肆剛剛在書上看到的東西，這麼快就在自己身邊發生了。
【1：湘軍被麻瘋女整得全軍覆沒，這只是傳說，事情估計還是有，只是規模沒那麼大。】
【2：鈔關上設監督，分關及關口設委員，書吏是在他們之下的管理人員，就和州縣胥吏一樣，多是世襲。】