兩廣總督節制的綠營，在廣東有左翼、右翼、碣石、潮州、高州、瓊州和南澳七鎮，每鎮設一總兵。其中右翼鎮駐防韶州，但鎮標【1】的中營和左營卻是在英德縣。中營在哪，主官就在哪，也就是說，這位總兵的駐地就是在這英德縣裡。
日頭高照，縮在金山渡的汛守署房裡，李肆夾起一片清燒山豬肉，肚子裡饞蟲頓時叫嚷開來，對面蕭勝的筷子卻總落在李肆帶來的山珍上，眼睛還時不時地掃著署房外絡繹不絕的行人，倒不是在檢視著什麼，更像是當作另一盤菜似的品味。
「白總戎【2】，諱道隆，就是我的老上司。」
蕭勝也正談到這位總兵。
昨天聽蔡郎中說到了楊家兄弟，李肆對鍾上位的警惕心也更盛了一分，算來算去，除了在田地和礦場的租子上動手腳之外，鍾老爺在明裡應該就沒什麼整治鳳田村的手段了，怕的是他暗地裡搞鬼。
李肆覺著還不能光指望村人，賴一品沒了，礦場上那些金山汛的護衛，也有了機會籠絡。如果還有更大的麻煩，從鳳田村行舟到金山渡就個把時辰，守在這裡的蕭勝手下還有三十來個汛兵，可是個不錯的強援，而蕭勝本人，也值得繼續坑害……
之前本就有籠絡之心，瞧蕭勝對自己也像是有點另眼相看的意思，李肆就提著村人送的山珍來到了金山渡，就像是拜訪老朋友似的，大咧咧找到了蕭勝。
即便換了朝代，李肆看人的本事依舊管用，這蕭勝雖然很有些歷練，城府不淺，可性子卻不虛偽矯飾。見李肆帶了山珍，一副湊席的姿態，也不多話，攔下去城裡賣山豬肉的獵戶，買了幾斤肉，讓汛守的伙夫燒了，再添些小菜，打上一壺黃酒，兩人就在他的汛守小衙門，把文案當作飯桌開整。
李肆十七歲，蕭勝三十三歲，兩人差了半個輩分，可李肆前身幹的就是勾人說話的行當，再加上早前窺破過蕭勝的底細，之後槍斃賴一品又給蕭勝留下了太深印象，幾句場面話一過，蕭勝也就把李肆的年紀丟在了腦後，兩人論起了平輩交情。
不等蕭勝發問，李肆就先「坦白」自己的「槍法」是讀書讀出來的，至於什麼書，李肆假意說是少年時讀的，現在已然忘了。蕭勝體貼地哦了一聲，不再追問，當是有什麼不便說的忌諱。這時候《南山集》案剛過，民間提起書就噤若寒蟬，李肆先把一個或虛或實的「把柄」送出來，頓時將兩人的距離拉近了一截。
幾杯酒暖了肚，蕭勝的話匣子也開了，說起自己的經歷。他是福建汀州人，補父缺當的營兵【3】。自小身體瘦弱，弓開不了，刀舞不圓，父親為讓他能補缺，就督著他專練鳥槍。靠著熟捻火器，他在軍中漸漸傳開了名聲，被白道隆看上，調到了親兵隊裡當鳥槍手。
「三十八年，白大人從福建陸路提標中營參將調任台灣北路營參將，我也跟著去了台灣，四十年劉卻作亂，我因為平亂有功，就補了把總。」
「四十三年，白大人調任廣西，我家中有事，沒能跟著去。處理完家事回到營裡，才發現我的把總缺已經被人頂了，降成了外委。接著在年校裡，因為沒白大人護著，連外委也丟了。」
「我乾脆就吃著馬兵餉，跟著一幫兄弟作起了生意，可生意作著作著，兄弟情分作沒了，鬧了一場後，就回了老家，渾渾噩噩混了好幾年。」
「白大人到廣東之後，因為手底下缺人，又想到了我，就把我撈到了英德，頂著個額外外委，幫他來守這金山汛。」
說話之間，蕭勝灌酒連連，以李肆前身的記者經驗看，這傢伙就是典型的失意者，所謂的盧瑟……而白道隆之所以看中他，恐怕是覺得他這麼個窮途末路的老下屬，應該更容易掌握。
「沒錯，白大人在英德這有不少生意，讓我來守金山汛，也是替著他照看著這一帶，必要的時候……嘿嘿。」
蕭勝也很有自知之明，打了個酒嗝，低低笑了，話沒說完，李肆卻聽出了意思，必要的時候幹什麼？當替罪羊唄。
「真是奇怪，我平常喝到這地步，應該沒這麼多昏話……」
蕭勝警醒過來，李肆也是嘿嘿一笑，前世他可是李天王，話術這種基本功，當然是再紮實不過。記者的話術還跟銷售什麼的不同，面對的人戒備心更重。可也正因為這戒備心，反而留出了更多漏洞，藉著這些漏洞，他可以清晰地掌握對方內心私密的範圍。
就是在剛才一番閒談裡，李肆已經隱約摸到了蕭勝的真實經歷，早前他跟白道隆的關係應該很緊密。清代綠營軍制是「兵系土著，將皆升轉」，兵丁都是本地人，軍官不能久任一地，兵丁也不能跟著軍官外調，除非是家人親隨。
這蕭勝在台灣補上了把總，就沒辦法再跟著白道隆。之後丟了把總，除了他只精於鳥槍的原因，多半也跟他曾經桀驁不馴的性格有關。後來所謂的「生意」，也應該是走私什麼的。
大略明白對方的忌諱，李肆的話頭溫潤如春風，帶著蕭勝的話一路走了過來，只是走到眼下汛守這份差事上，因為太過敏感，蕭勝只露了一點口風就警覺了，這份自制力，在李肆前世接觸過的人裡，已經算是拔尖的了。
「說說你吧，你小子從小就圈在村子裡，殺了人一點也不變色，哪來那麼大的膽子，就跟上過戰場的老兵一樣？老實說，你之前是不是殺過人？」
蕭勝將話題摁了回來，這個問題李肆還真不好回答。
不管是前世還是今生，他真沒殺過人，賴一品是第一個，可為什麼他能做到殺人不眨眼，心跳都沒加快一拍，當場沒吐，之後更沒作什麼噩夢呢？
原因有兩個，一個是，他雖然沒殺過人，但他見過的死人，估計不比蕭勝少。蕭勝見的死人還多半都死於刀兵，可他什麼樣的死人都見過。爆炸、車禍、墜亡、溺水等等，千奇百怪，死相更是光怪陸離，即便換作蕭勝，恐怕也要被其中一些景象給驚得吃不下飯。
再夾起一片山豬肉，看著脂肪和肌肉相間的紅白脈絡，李肆心想，這就跟他報道過的一樁醫學院情殺案裡，那「桶」被解剖刀片了的屍體一樣，噢，真想念肥牛火鍋……
「如果是用刀子捅死的，我肯定會害怕。」
大口嚼下肉片，李肆用第二個原因來搪塞蕭勝，就跟君子遠庖廚一個道理，遠遠用火槍射殺人，跟當面用刀子捅殺人，那觀感刺激完全不在一個層級上。
「沒錯！這就是鳥槍的好處！即便是婦孺，一槍在手，也能殺人不眨眼！」
蕭勝拍得桌子光當作響，李肆飛筷，夾住一片跳起的山豬肉，暗道船入港了。
「這鳥槍的確是利器，可拿著鳥槍的人不頂用，到戰場上也只能被敵手魚肉，還不如刀槍來得可靠，更不如騎射凌厲，譬如……前明的遼東之敗。」
李肆開始把話題朝某個方向蹭過去，他是來結交蕭勝的，就靠言談該怎麼拉近距離呢？那就得把話說深才行，最好是扯上忌諱之事。而要作到這一點，套話就得有技巧，李肆這是在「借道伐虢」。明末遼東之戰，敏感不敏感，全看談什麼，只談軍事還不是太忌諱，畢竟韃子勝績纍纍，自信滿滿。
「別看你鳥槍打得好，這話卻還是庸人之見！明軍的火器質劣不堪，運用失措，並非火器本身真不敵刀槍騎射。」
李肆故意貶低鳥槍，用意是要引蕭勝說得更多，就跟後世在網上辯論的釣魚一樣，是個泡罈子的人都會，蕭勝語調也高了一截，顯然是被撓到了癢處。
「火器不是刀槍那種死物，就說這兵丁用的，早前拿的是三眼銃，後來有了鳥槍，到現在，洋夷又用上了自來火槍，算起來不到百年光景！再過百年，刀槍弓弩還是這個樣子，可火器會成什麼樣子，你能想像得出來嗎？」
蕭勝說到這，李肆眉毛跳了一下，這傢伙還確實有點見識呢，他也知道自來火槍，也就是燧發槍？雖說身為鳥槍把總，說話自然要抬高本行，但能以「發展」的眼光來看問題，已經超出這個時代絕大多數人的水準。
只是蕭勝這問題問錯人了，李肆不用想，他早看過了……而答案會讓蕭勝失望，整個十八世紀都還是火槍發展的蓄力期，一百年後的狀況跟現在差不了太多，所謂的「自來火槍」仍然是主流。
蕭勝也沒想著讓李肆回答，自顧自地接著說：「刀槍弓弩，離不了人的勇力。假設都有敢戰之心，就用刀槍弓弩，十成裡最多不過三成能戰，而要將這三成能戰之人訓成精卒，沒個一兩載決計不成。可鳥槍不然，多少鳥槍就有多少兵，稍加訓練，最多半年，就是一支大軍，戰力高低，還多由這鳥槍決定，若是鳥槍精銳，就算是……咳咳……」
說到這，蕭勝很辛苦地舉杯，用酒壓住了舌頭，後面的話多半是「就算是八旗勁旅，也絕不是對手。」
李肆暗地裡豎大拇指，蕭勝這話，確實看到了火槍在戰略層面上的意義，那就是成本低廉，決定戰力高低的關鍵因素更多在器而不在人。只是他的觀點忽略了太多細節，比如說隊形、射速，沒有刺刀的情況下，近戰肉搏怎麼解決等等，所以在李肆看來，觀念有些超前，思維有些偏激，這傢伙果然也是個不合時宜的人物。
【1：這應該是常識，不過也稍微提下。清代總督、巡撫、提督和總兵都統轄著直屬的綠營，稱為標兵，是綠營的機動戰備力量。分別簡稱督標、撫標、提標和鎮標，此外河道總督和漕運總督也有河標和漕標。另外鎮之下的協，省之下的分巡兵備道，也就是加了「兵備」銜的道台，他們的直屬綠營，有時候也稱為協標和道標，但不是經制名稱。】
【2：清代尊稱提督為軍門，總兵為總戎，副將為副戎，參將游擊則是參戎游戎。關於清朝官員的稱呼，講究很多，比如四品以上的官員才能享用「大人」這個稱呼，知縣知府按規矩是不能被稱呼為大人的，一般只叫老爺或者大老爺，縣丞主簿典史什麼的稱太爺。但規矩是規矩，具體到環境和人上面，也有很多變化，所以除了特別的地方，筆者就簡化了，不然老是123地插播，很影響情緒。】
【3：清代綠營規制是「准入不准出」，實質上是軍戶和募兵的混合體，被稱為「世兵制」。應募當兵之後，實質就成了軍戶，其子弟會被定為「余丁」。十六歲以上的余丁，營中會補貼每月五錢餉銀，遇有徵調，余丁必須跟著正兵出征。如果綠營缺員，就從余丁裡選拔補缺。而沒到十六歲的被稱為「養育兵」。】