「四哥兒變了不少，這菜都沒怎麼動，你們也吃點吧。」
夜深了，關鳳生招呼著自己的妻女，田大由和李肆已經告別，屋裡就他家這一男三女。
「再變又有什麼用？這十年一催命，終究又輪到咱們家了。」
關田氏哀聲長歎。
關鳳生冷眼止住了妻子，讓兩個女兒吃飯，將關田氏扯進了內屋。
「你也知道這是十年一催命，李大哥一家落到現在，剩四哥兒一枝獨苗，今年又是我輪甲首，再怎麼也要護著他，把他家的田產給保下來。」
關鳳生壓著嗓子，對自己妻子說著。
「何止是今年護著他？從李大哥走了，這三年來不都是你護著他？咱們家的水田都抵沒了，只剩三畝口糧田，就靠你在礦場做工，你還能怎麼護著他！？」
關田氏話裡滿含著憋屈。
「三年？三年算什麼，這輩子我都得護著他！我關鳳生能活著，全是李大哥的仁心！當年他根本就是把我當兒子一樣拖大，不是為了我，四哥兒上面那三兄弟怎麼會早夭？李大哥就跟我老子一樣！四哥兒就是我兄弟！把我人賣了，都報不回這恩情！」
關鳳生激動了，如果身前有張桌子，多半已經被他一巴掌拍碎。
「是！是你兄弟！你要把雲娘許給他不說，還要把咱們整個家都賠給他！我哥去年輪甲，為了替他完糧，也把田給賣了，他李家這恩，要還到什麼時候才算個完？我這命，怎麼就這麼苦哇……」
關田氏終於忍不住哭了出來。
外屋兩姐妹聽得不對，三兩下吃完飯，輕手輕腳地收拾好，就退回她們的小屋子裡。
關田氏發洩一通，也平靜了下來。
「我哥那指望不上了，村裡其他人，能不被催收積欠就算好的。咱們家，除了這片宅地，就只那三畝口糧田，你還能怎麼護住他？是不是要咱們母女去投奔我哥，好讓你賣了這宅地和旱田？」
關鳳生喉嚨裡嘟囔了一聲，看來還真有這打算，想了一想，終究是放棄了。沒了口糧田還是其次，沒了宅地，他們這家也就算破了，就算不顧他這家，過了今年，要再護住李肆，也都無能為力，更別提什麼嫁女兒。
「我還有辦法，鍾老爺之前提起的事情，只要我答應了，就是好幾百兩銀子的收成。」
「不行！」
他這話一出口，關田氏驚恐地低叫出聲。
「不行！攤上鍾老爺那些事，這輩子可就都陷進去了！吳家和賈家是怎麼落到現在這田地的？那可不止是銀子的事！」
關鳳生哼了一聲，沒再說話。
「恩情當然得報，可也要咱們報得起，今年……就算咱們家盡上最後一把力！」
關田氏咬著牙，作了退讓。
「別動口糧田的主意，沒了那田，咱們連飯都吃不上了，而且那也賣不出幾兩銀子。劉婆子之前跟我說過，說鍾老爺見過洋蠻子，挺喜歡二姐這樣的臉面，如果把二姐……送出去，不僅能得些銀子，鍾老爺還能指使著賴一品，少收點雜派……」
關田氏躲躲閃閃，很是辛苦地說完這話。
「二姐？她可是咱親生女兒！」
關鳳生氣不打一處來，手掌揮起，就要落到關田氏臉上。
「你不是要報恩嗎？怎麼，連女兒都捨不得？」
關田氏倔著臉，就不避那手，關鳳生咬牙，手掌頹然落下。他目光閃爍不定，像是在認真考慮著這個選擇，最後還是搖了搖頭。
「不，不行！四哥兒很喜歡二姐，這麼做可不合他心意。」
啪的一聲，關田氏的耳光扇到了關鳳生臉上。
「四哥兒不是你兄弟，他是你親爹！」
屋子外，兩個身影躡手躡腳地退開，回到了另一間小土屋裡。
「你四哥哥真有那麼好，就拜託他放過咱們家吧……」
同樣是乾草鋪成的床榻上，關雲娘抹著眼淚，對身邊的關二姐這麼說著。
「四哥哥對我那麼好，該是我報答他的時候了。」
關二姐低低說著，月光透過屋頂的縫隙射下來，映在她那雙深邃眼瞳上，閃爍起晶瑩的光暈。
「真沒想到，原本的『我』，居然和真正的我有一樣的審美觀。」
夜裡，點起油燈，李肆一邊用毛筆在紙上勾勾畫畫，一邊走著神，關二姐的嬌俏小臉也將更多的記憶碎片撈了起來。小姑娘容顏迥異常人，從小就被稱呼為「小番婆」，還是他「李四」多有回護，不僅攔著眾人，不讓她受欺辱，還一直帶著讀書寫字，怪不得小姑娘視他為至親。
可李肆卻想不到，還有某人的審美觀和他相似，而且對關二姐垂涎已久。
「繼續讀書嗎？」
李肆拉回思緒，沉思片刻，將紙上的一個「官」字劃掉。
清代的官宦之路，可不是那麼好走的，就拿最低一級的秀才來說。院試每三年舉行兩次，通過了就是秀才，可全國平均下來，每縣每屆也不過十來人。考試的內容呢，八股文，那也不是他能靜下心來研究的。
更重要的是，要走官宦這條路，他無法保證自己能遮掩得住自己的心性，他是記者，暫時性地偽裝潛伏沒問題，可要他去幹那種十年不起底的「死間」，卻不是那塊料。或許他在紫禁城裡，被皇帝招去陛見的時候，就忍不住衝上去把那韃子皇帝直接掐死了。
可清代的官宦之路，也很好走，錢，明碼實價。乾隆三十九年時價，五品京官9600兩，七品知縣4620兩。光緒二十六年時價，五品京官2073兩，七品知縣999兩，瞧，還是促銷價。當然，這只是官，買缺又是另一張菜單。
只是在這康熙年間，賣官還沒常態化，康熙也只是臨時性地開捐納，之前平三藩，之後治河救災，期間征討噶爾丹都賣過縣丞一類的小官。而系統一些的是「捐出身」，可以得到監生的資格。他的佃主鍾老爺鍾上位，有幾十頃田，有幾座山場，也捐了個監生，卻從沒去就過學，更談不上考舉人，要的就是監生這個身份。
說起來還是一個字，錢。
「那麼，是直接去……」
接著李肆在紙上寫下了「金」，目光閃爍了好一陣，又再度劃掉。
錢，他沒有，可老天爺終究沒太虧待他，他有一座金礦！
記得沒錯的話，穿越前去採訪的雞冠山金礦，不管是前山還是後山，在清代都無人發現！
可俗話說「匹夫無罪，懷璧其罪」，而且金礦需要大量的人手淘金，以他現在這麼個窮漢，那金礦就是天上的月亮，只能抬頭看，張嘴啃不到。
必須得有一定的實力，才能將那座金礦啃下來。所以這問題就繞了回來，要怎麼起步？順著這思路想下去，那座金礦已經不是什麼重要的東西。
「看來還是得施展金手指啊，就是不知道在這滿清，是不是真能安逸地如願。」
李肆喟歎一聲，確定了自己的方向，但他卻總有隱隱的不安感。這不是宋明，朝廷是韃子的朝廷，對草民多了一層防範。一旦他開啟金手指，在這個年代，那就像是個刺頭，會招來怎樣的麻煩，他難以預料。
「畏首畏尾，能成什麼大事！？」
一想到「韃子」兩字，李肆膽氣豪壯，將自己的疑懼盡數撕碎。
心神激盪，一夜無眠，等李肆被窗外雞鳴聲驚醒時，才發現天色已白。
收拾好鬼畫桃符般的紙張，李肆感歎這毛筆真不是合適的寫字工具，門外急促的腳步聲響起，還沒反應過來，破爛木門就被人匡當推開，一張面孔裹著晨色顯現，是關雲娘。
關雲娘的容顏只能說是比端正多一分，這會因為走得太急，紅暈遍佈，看上去隱約又多了一分秀麗。可李肆卻沒有鑒美之心，關雲娘一臉的驚惶之色，像是發生了什麼大事。
「李四，如果你真痛惜二姐，就趕緊救她一把！」
關雲娘毫不客氣地叫著他的名字，這話讓李肆眉毛豎了起來，二姐？她怎麼了？
「為了替你完糧，我娘要把二姐賣給鍾老爺，一早就帶著她去了劉村找劉婆子！」
關雲娘這話像是揮起了一前一後兩柄大錘，砰砰砸在李肆腦門上。
「完糧！？」
李肆呆呆地反問。
「我可沒料錯，你李四是讀書人嘛，果然不知煙火。可你是真不知還是假不知？這幾年來，你的田丁銀子，加上各種雜派，全都是我家和舅舅家一起分擔的！」
關雲娘極盡諷刺，聽得李肆差點一巴掌拍在書桌上，倒不是氣這關雲娘嘴刁，而是他驟然醒悟，怪不得之前他算自己的家底，算來算去總覺得有點問題，好像還沒感覺有太大的壓力，原來是把「皇糧國稅」給搞忘了！
關叔和田叔三年來一直幫他擔著這事，這恩可太大了。可只是為了幫他完糧，就要搞到賣女兒的地步，李肆懷疑這關雲娘是在危言聳聽，他一個人需要交多少稅？
「我舅去年輪了甲首，為了完糧，把水田都賣了。今年我爹輪到甲首，可除了口糧田和宅地，再沒可賣的東西。為了保住你家這十畝水田的田皮，我爹想得一夜頭髮都白了！一早我娘牽走二姐的時候，他都沒再說話，李四，你還是個男人，就吱個聲！」
關雲娘急得口齒不清，李肆倒是聽出了更多的東西。
甲首啊……，放在明朝，那可真是要破家的。