關東有義士，興兵討群凶。
初期會盟津，乃心在咸陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。
看著桌上自己所做的這首《蒿里行》，曹cāo的眉心已經是皺成了川字。做夢都沒有想到，自己詩裡面描寫的慘狀，現在又一次呈現在自己面前。就連身為di dū的許昌，這次也沒有能夠倖免於難，同樣被瘟疫的yīn影所籠罩著。城中的官員百姓，若非有迫不得已的需要，只願躲在家中，根本不敢外出。往ri繁華的街市早已經不復存在，變得冷冷清清，偶爾見著行人，也是步履匆匆。
在曹cāo的下首，大司農陳群開始向他稟報現在的情況：「眼下豫州治下的汝南、譙郡、陳郡已經爆發大規模的瘟疫，每ri皆有不下千人死於瘟疫。至於其餘各郡縣，雖然已經調動兵馬封鎖郡縣邊境，以染疫之人四處流動，但收效並不明顯，疫情仍在不停蔓延，恐怕到九月下來，青、徐、兗、豫、司五州之中，無一郡縣能夠倖免。只希望不要再擴散到河北三州，和關中地界！」
說這話的時候，陳群說得腔調都有些苦澀，沒辦法，這樣的情形實在是太慘了點。雖然明知道情況不樂觀，但是曹cāo也沒想到居然是惡化到了這麼嚴重的地步，一時間不禁感覺腦門有些發漲。一邊聽報告，一邊還是輕摁著隱隱作痛的太陽穴。以曹cāo的雄才大略，在一連串的天災面前，也不由得感覺到無比乏力。
「魏公，可要尋太醫過來？」見到如此表情動作，對他極為瞭解的荀攸，已經知道必然是曹cāo的頭風病又犯了，連忙關切地詢問道。
「不妨事！」曹cāo輕擺了擺手。近一月多來，由於天災實在太過嚴峻，曹cāo不得不過分cāo勞。這樣做的結果，就是導致頭風病發作的頻率，比之以往要高上好幾倍。頭風病來得最為疼痛的時候。簡直是生不如死。
右手抬起輕揮了揮。曹cāo仍然沒有說話，保持著托額的姿勢動也不動，似乎睡著了一般，這個姿勢有助於緩解疼痛。荀攸暗歎了口氣。繼續靜候著。
差不多過了有兩盞茶的工夫，曹cāo的頭痛稍稍減弱，這才深吸一口氣坐直了身子，曹cāo這才開口問道：「軍隊的情況怎麼樣了？」
「軍中也多有將士感染瘟疫，已經有萬餘人只能自行照料了。而且數目還在增加之中！」曹仁頗顯無奈地接口說道。所謂的自行照料，其實也就是被抬到野外荒地，給予一定的食物，而後放任染疫者自生自滅。在通常情況下，除非人品爆發，否則的話等待這些人的命運，只能是死亡。
猶豫了一下，曹仁雖然明知道自己的話會帶來什麼後果，但還是忍不住開口文道：「瘟疫若是再持續一兩個月。恐怕中原之地，就再無可禦敵之兵了！」
「什麼？」聽了這話之後，曹cāo的眼皮子也是忍不住跳了跳。在這無情的天災面前，曹cāo也生出前所未有的無奈感。強行平復自己悸動的心情，曹cāo繼續開口問道：「冀、幽、並三州加上關中。還能調出多少糧食來？」
「這三州原本的存糧本已不多，而今年的收成情況看來也算不上好，加上連年的征戰，除了需要徵調上來的軍糧外。估計餘糧也只能勉強滿足三州自身的消耗。無法對其他州郡提供多少糧食！」陳群知道曹cāo的意思，但還是老實答道。
「竟至於斯？」曹cāo聞言不禁有些訝異。看陳群的表情不像是開玩笑。不得不接受這殘酷的事實。稍一沉吟，曹cāo這便開口道：「無論如何，讓河北三州和雍州擠出些糧食來，以賑濟中原的百姓。再想辦法向三韓求購些糧食！」
三韓地方富庶，求購糧食自然不是問題。就算是不答應，也可以發兵與之一戰強行奪取。以曹軍的驍勇善戰，欺負這些軟柿子，自然不是問題了。劉備是死對頭指望不上了，至於孫權，就他那點家底兒，就算他幫了也是聊勝於無。
「劉備那邊的情況怎麼樣？」曹cāo揉了揉腦袋，又問了另外一個問題。只要劉備也遭了瘟疫，哥兒倆一起完蛋，那自己還是可以接受的。
「就已知情報來看，益州、交州和涼州都未曾遭受洪水和瘟疫。荊州似乎相當安定，並沒有瘟疫出現時的慌亂景象。臣大膽猜測，就算荊州發生了瘟疫，恐怕範圍也很小，或許還得到了控制！」荀攸不緊不慢地道。
「居然控制住了？」曹cāo聞言有些愕然，這個劉大耳居然有這種本事，連這麼可怕的瘟疫，都能夠控制住？
「公達，此事是否當真，可有確切的消息？」曹cāo有些急切地問道。
「目前只探到些只鱗片爪的消息，但是江東諸郡也是未曾出現慌亂，甚至還在有序地抵禦蝗災。攸大膽推測，只怕此事多半是真的！」荀攸緩緩開口道。
「為什麼探不到消息？」聽了荀攸的話，曹cāo有些不爽地道。
「洪水新退，瘟疫肆虐，很多細作都已經暴斃了，眼下只能探出一鱗半爪的消息！」荀攸有些黯然地道。聽了他這話，曹cāo就算再不爽，也只能搖頭了。
稍一思量，曹cāo也知道荀攸的推測多半是真的。如果僅是荊州還說明不了問題，現在再加上一個江東，而且還在優哉游哉地抵禦蝗蟲，收納流民，這就不得不令人直面一個問題——劉備方或許真有了控制瘟疫傳播的手段。
「文和，公達，計將安出？」感覺自己的頭又有些疼了，曹cāo又向二人問道。
荀攸和賈詡對視一眼，還是荀攸第一個開口道：「魏公可以朝廷的旨意傳旨一封，請劉備以天下蒼生為念，若當真有控制瘟疫的辦法，務必不吝傳授，他要什麼條件都可以商量。此事一定要快。此外派出使者時，可以適當將消息散佈出去，好叫世人知曉。劉備此人極好名聲，如此一來或許能對他有所逼迫！」
「此外，可加大力度。驅逐中原百姓南下荊襄和江東避難。此二處縱然是躲過瘟疫。但必然也是元氣大傷，如此一來若是接納百姓，則還需再耗錢糧，ri後縱然有心北犯。亦是不免難以為繼；若是不予接納，則於劉備的仁德之名必然有損！」頓了一頓，賈詡又道：「再者，魏公的旨意與其下達漢中，不如下達荊州關羽之處。關羽和魏公交情匪淺。如今坐鎮一方，乃是劉備麾下第一大將。此時若是答允丞相，則未免背上通敵的罪名只要謀劃得當，可除劉備一大臂助；若是不予答允，則對劉備名聲有損，此乃一舉兩得之事，還請魏公及早行之！」
賈詡就是賈詡，在這樣的條件下，還在想著算計別人。鬼氣森森的聲音。讓人有些不寒而慄。曹cāo聞言眉頭微皺，卻是搖了搖頭道：「文和此計雖妙，卻也是徒勞。想關羽、張飛與劉備是何等的關係，雖非骨肉，但數十年來患難與共恩若兄弟。當年為見劉備。雲長能掛印封金，棄官而去，不遠千里前去尋覓。想要以此來分化他們二人，斷不可行！」
「世上人多能共患難。卻未必能同富貴，劉備兄弟又豈能免俗？現如今劉備已然僭越稱王。權柄無雙，縱然他三兄弟當真能夠心無疑忌，誰能擔保三人麾下僚屬，亦是毫無異心？只要稍有動靜，再趁勢煽風點火，或許能使之內亂！」對於曹cāo的否認，賈詡倒是不以為意，只是自顧自地解釋道：「再者若能事成，便是意外之喜，縱然有失，亦是毫無損傷！」
「也罷，那就試上一試吧！文和，此事就由你來安排吧」曹cāo想了想，終究還是抵擋不住這巨大的誘惑，一口答應了下來。
「諾！」賈詡應諾道，隨即又是開口道：「魏公，若是劉備治下諸州在瘟疫中損失不大，恐怕最遲到明年開chūn之時，戰事又得重起了，需得有所提防啊！」
「那是自然！」曹cāo有些沉重地點了點頭，心中暗自歎息。
賈詡和荀攸各自依計行事，與此同時，曹cāo其他方面的攻勢也是絲毫沒有停止下來。曹cāo麾下有名地文學大家、官拜五官將文學的陳琳陳孔璋，首先第一個發難，著文一篇攻擊劉備枉稱仁德，冒名漢室宗親，實乃當世第一jiān佞。陳琳將最近的天災，巧妙地歸咎於劉備的自立為王，故而上天降下災禍。
若論文筆，陳琳絕對是當之無愧的當世一流，他這篇帶著些許檄文xing質的文章，通篇上下不見半個激烈的字眼，但隱藏於其中的意思，卻是無比地犀利，而且裡面還隱隱涉及攻擊到劉備的身世。就算是曾經見識過白麵包青天罵人水準的馬謖，看了之後也是頗有歎為觀止的意思。
老闆被人罵了，員工自然不會熟視無睹。在看了陳琳的檄文之後，諸葛亮當即動筆，在半個時辰之內，就寫出了一篇洋洋灑灑的《駁陳孔璋》，酣暢淋漓地將陳琳的文章痛批了一通。文章之中，諸葛亮將此番的天災，歸咎於曹cāo的倒行逆施、無綱無常，以至激得上天震怒，連降天災，使得社稷蒙難，生靈塗炭。
若論文筆，諸葛亮未必強過了陳琳，但是他的優勢在於有足夠的論據能夠支撐自己的理論，這個論據就是鐵一般的事實。同樣是遭受了災害，但是南國卻是從容得多，不必中原這般悲催。文章的最後，諸葛亮更是狠狠地把陳琳給諷刺為無德無行，無羞無恥的士人敗類。據聞陳琳見了這篇文章之後，當場吐血暈厥。
諸葛亮和陳琳這一打頭陣，一時間雙方文人的口水戰也是接踵而至。不比這些文人的閒情雅致，此刻馬謖在柴桑，正在全力以赴為了挽救百姓而努力。其他所發生的一切，對於他來說就不是那麼重要了。而另一方面，他也知道曹劉雙方真正的交鋒，也是一觸即發了！