曹仁等人回來了，只是隨同出征的三萬大軍，和他們一起返回許昌的，也不過就是運氣特別好的不到1000人而已。許昌丞相府的議事廳中，一名黑鬚中年男子拿起桌案上的一支短槍，和幾顆奇形怪狀的釘子，仔細端詳之後卻是隨手扔在桌子上。在他身後，曹仁、許褚和徐晃三人都是跪地請罪，連口大氣都不敢出。
半晌，這人才歎了口氣，轉身向跪在地上的三人道：「勝敗乃兵家常事，爾等無需太過自責，子孝、公明、仲康，你們起來吧！」
「多謝丞相！」曹仁等三人都是又感激又慚愧，連忙起身。隨即說話的中年男子，也就是曹操下令，召集眾文武前來相府議事。不多時夏侯惇、夏侯淵等武將，荀彧、荀攸等謀士係數到場。雖然早知道曹仁此次進犯荊襄大敗了一場，但是直到曹仁將事情的經過從頭到尾說了一遍，所有人才都是明白過來，繼而是感覺駭然不已：如此奸計，誰人能倖免於難？自己去的話，只怕也是送死了。
「原來如此，這種短槍是用來投擲的？」聽了曹仁的介紹之後，曹操再度拿起桌上的那支標槍沉吟道。曹操也是久經沙場，這種短槍投擲起來能夠有多大的威力，他不需要親眼所見，也就能估摸出個**不離十了。
「正是，還有這種釘子，只要放在地上，總有一頭朝上扎人腳！」曹仁苦著臉道。他自己腳底的傷勢到現在也是沒有痊癒，走起路來巴掌心還隱隱作痛。
「這個大耳賊，從哪兒弄出這些煩人的東西來，莫非又是諸葛亮所為？」曹操聞言眉頭微皺，心裡卻有一絲不詳的預感：似乎這個大耳賊，再也不是像從前那樣，隨隨便便就能被他給打得滿地找牙了。
「丞相，劉備雖然僥倖再勝一場，但是他割據樊城，不過一縣之地，如何能與丞相相抗衡？只等夏糧收穫，丞相自可引大軍南下，將荊襄一舉平定！」看曹操似乎還在神遊太虛，一旁的一名相貌清矍的謀士也是諫言道，正是曹操的得力臂助，尚書令荀彧荀文若。
「自然如此！」曹操點頭道。劉備的實力畢竟還是太弱小了，就算手底下能人再多，也是算不上什麼心腹大患。這時另一名謀士劉曄也是諫言道：「今丞相欲取荊襄，必先得荊襄人心。不如先使人招降劉備。備即不降，亦可見丞相的愛民之心；若其來降，則荊州之地，必可不戰而定也。」
「子揚言之有理！」曹操點頭道，隨即問道：「以卿之見，誰人可為使者，前去遊說劉備來降？」事實上曹操也知道，這樣的勸降，結果會怎麼樣。但是知道歸知道，有時候這些表面文章還是要做一做的。
「徐庶徐元直，與劉備有舊，使其為使者，必可事半功倍！」劉曄笑答道。此言一出，舉座皆驚。
「徐庶徐元直？」聽了劉曄推薦的人選，曹操臉色也是微變，四下裡的文武更是交頭接耳，議論紛紛。
「徐元直與劉備有舊，豈可為使者？若是他一去不復返再降劉備，豈不是縱虎歸山？」對於劉曄的這個提議，大部分人都是不太感冒。
「丞相放心，徐元直若是一去不返，必被天下人所笑，丞相勿疑！」劉曄自然知道曹操擔心的是什麼，連忙又加了一句。聽了劉曄的話，曹操心裡權衡再三之後，還是下令讓徐庶去跑一趟荊州。此刻的他萬萬沒想到的是，這個決定會在幾個月後，讓他悔青了腸子。
數日後的樊城城南，一行行軍士正在漢江江邊操練。而漢江之中，亦有數十隻船艦來來往往。岸邊的一個小土坡上，馬謖和諸葛亮二人站在那裡，居高臨下看著操練的熱火朝天的士卒。
前番與曹仁交戰，馬謖操練的龍虎獅豹四軍，都體現出了極強的戰鬥力，因此劉備現在也是放心地把步兵操練的任務交給他。除此之外，水軍的操練還是交給諸葛亮來做。畢竟除了關羽，現在劉備麾下能夠操練水師的，也就是他了。
「這些河北人果真是健壯啊，身體素質比荊州的士卒可是強多了！」看著眼前逐漸操練成型的隊伍，馬謖也是感歎道。就總體而言，北方人的身體素質，還是比南方人要來得強。
馬謖在感歎，但是諸葛亮卻沒這麼好心情，眉頭緊鎖的他，正準備說些什麼的時候，卻見一名士卒急匆匆地跑來，上氣不接下氣地對二人道：「軍師，馬參軍，主公有急事，請二位前去相商！」
「急事？」馬謖和諸葛亮聞言對視一眼，都是有些意外，不過還是急匆匆地回到樊城。剛一進縣衙大門，就看見劉備坐在主位，陪同一位大約三十多歲的人在相談。看到他們二人進來，來人連忙起身，對諸葛亮拱手道：「孔明久違了！」
諸葛亮的臉上也是沒有了一向的淡定和從容，只是快步上前拱手道：「元直久違了，未知元直今日怎生有空，前來這樊城？」
原來是他！馬謖一聽「元直」二字，這才知道這個人就是徐庶徐元直。不說馬謖這裡心中暗自思付，這時徐庶和諸葛亮以及劉備相見之後，說明了自己的來意，便即開口道：「曹操使庶來招降使君，實則為假買民心也。我在許昌早已知曉，不出半年，曹操必親自率大軍南下荊襄，樊城這彈丸之地，恐不可守，主公宜速作行計。我若不還，恐惹人笑。今老母已喪，抱恨終天。身雖在彼，誓不為設一謀，主公有臥龍輔佐，何愁大業不成。庶請辭！」他說話做事節奏極快，劉備居然是還沒來得及向他介紹一下馬謖等人。
話說到這份上，劉備也不好說什麼了，只好又是眼淚汪汪地，看著徐庶一路遠去了。不過馬謖可就聽出點名堂來了，這徐庶從頭到尾稱呼曹操，都是直呼其名。相反對劉備，一開始雖然是尊稱使君，但是話說到最後，卻還是不由自主地叫起了主公，顯然在他潛意識裡，對劉備的歸屬感還是很強的。既然彼此都是情投意合，幹嘛非要天各一方，搞得自己很痛苦。想到這裡馬謖對此也是頗有些不以為然，連連搖頭，正好被諸葛亮看在眼裡，當下拉了拉他的衣袖，朝他使了個眼色，示意他過來，然後便轉身離開了廳中。馬謖不及多想，立刻跟著走了出去。