「平心書院」位於北域，它雖不是大觀王朝規模最大的書院，卻是最有名望的，因書院創始人乃大觀王朝一代大儒擎靜先生。
北域也因有擎靜先生與平心書院，因此文風鼎盛，大觀王朝的官員有不少皆是出身自平心書院。
這日晌午，商軒腳步急切的走進書院，他是前任玄王之子，現任玄王商玦之弟，從小便被送進書院學習。
在穿越一座漢白玉飛橋後，前方出現一座兩層樓高的建築，大門上掛著「漪澄園」的牌匾。
這裡是書院的靜修室，上下兩層隔出了數十間的靜室，可讓學生在裡面修習。
此刻，有人在讀書，有人在學習字帖，有人則在作畫，也有人在裡面對奕。
來到這裡，即使商軒急著找人也不敢大聲喧譁，只能透過敞開著的窗子一間間搜尋。
終於在倒數第二間找著他要找的人，他俊朗的面容露出笑容，剛想出聲叫人時，發現靜室裡除了寒抱玉，還有一位老夫子也在。
怕驚動那位老夫子，他不敢直接喊她，想了想，命身後的隨從去找來紙筆，在紙上寫了些字，然後把紙張折了幾折，趁著老夫子沒注意，悄悄射進靜室裡，落在她腳邊。
寒抱玉沒察覺到落在腳邊的紙，依舊目不轉睛的望著面前鬍子花白的老夫子，神色恭敬的聆聽著老夫子講解的治國之道。
「何以謂無德必亡，唯德必危？國家無德，招致滅亡是必然的，可為何唯德也會陷入危險呢？這是因為若是朝中臣子只有高尚的品德，而不懂得圓融變通，也會導致國家危矣。」
她頷首道：「因此為君者必須維持中道，不偏不倚，還須知人善任，讓人才都能得以發揮所長。」
「沒錯。」老夫子滿意的捋著鬍鬚，問道：「那麼你認為治國當以何為先？」
「民以食為天。學生認為，治國當須先讓所有百姓皆能衣食豐足。古來所有的戰亂皆起於民不聊生，饑寒便起 心，當百姓豐衣足食，便不易生亂。」
「你說的沒錯，不過飽暖生淫慾，因此衣食充足之後，更需要教化百姓，使其知禮儀、講廉恥。」
見寒抱玉只顧著聆聽老夫子的話，沒瞧見落在腳邊的那張紙，商軒急忙再寫了一張，射到她腳下。
他今天匆匆忙忙來找她，是有事要她幫忙，晚一點他與幾個朋友相約要去鬥蟋蟀，聽說對方的蟋蟀已連勝十場，他手上最厲害的那只蟋蟀昨天卻不幸死了。
他與寒抱玉同為平心書院學生，兩人交情極好，最重要的是寒抱玉極有眼光，每次為他挑選的蟋蟀皆能鬥贏，因此他才急著要找她幫忙再選一隻。
這次她瞟見了地上的紙，微微望向窗外。
見她望過來，商軒趕緊比手畫腳示意她快點出來。
寒抱玉會意，見夫子剛講完一個段落、語氣停頓時，連忙捧起桌上一杯茶遞給老夫子。「先生，您講了這麼久，先歇會兒喝口茶，潤潤嗓吧。」
她是現任青王寒允懷的同胞姊姊，於四年前來到平心書院求學。平心書院的學生雖泰半皆是男子，但也收了少數的女子。
老夫子頷首接過茶，低頭慢慢啜飲。
寒抱玉雖是女子，但她的才學和見識一點都不亞於男子，甚至更加出色，因此他很樂意指點她。
他對她最為讚賞的一點是，她雖出身王族，身上卻沒有絲毫貴族的傲慢之氣，為人和善聰慧，也從不倚仗身份輕慢任何人。
趁著老夫子在喝茶時，寒抱玉悄悄撿起地上的兩張紙看了眼，接著提筆在其中一張上頭寫了幾個字，再不動聲色的將兩張紙疊在一起，折起來射出去。
待會有個人要來，她今天是不可能有空陪商軒去挑選蟋蟀了，除非他能說服得了那人。
瞥見她射出來的紙，商軒撿起來正要打開來看，卻冷不防被人給半途截走。
他惱怒的張口正要斥罵，但在看清眼前那俊美出塵、有如謫仙般的男子時，頓時彷彿老鼠見到貓似的，連忙吞下到嘴邊的話，面露畏懼和討好之色。
「大哥，你怎麼來了？」
來人正是玄王商玦。他打開紙條看了眼，俊美無儔的臉龐揚起一抹親切笑顏。
本該是讓人如沐春風的笑容，商軒見了卻有如見了鬼，背脊發麻，恨不得能立刻拔腿就跑。
「原來你逃了幾門課沒上，是跑去鬥蟋蟀去了。」嗓音恍如清雅的弦音，聽來十分悅耳，狹長的眸光輕睞弟弟一眼，商玦表情溫和的再啟口道：「既然你無心求學，那麼就來幫幫大哥吧。」
大觀王朝除了分封於東南西北四方邊陲重地的四姓王之外，其餘諸王皆只是虛位沒有實權，玄王的封地位於北域，正是四姓王之一，因此對轄下封地擁有實際的統轄治理之權。
「大哥有什麼事需要小弟幫忙？」商軒小心翼翼的問。
「大哥一人能力有限，官署裡積壓了一堆事做不完，你來幫忙大哥分擔一些吧。」商玦柔和的語調似是在同他商量。
商軒卻跳了起來，急忙搖手拒絕。「大哥，那些政事我一點都不懂。」他素來不喜那些煩人的政務，只想逍遙的尋歡作樂。
「只要多接觸自然就懂了。你今年已十七歲，也該多瞭解些朝政的事了。」說完，商玦回頭吩咐跟在身後的一名隨侍，「方顯，你領二爺到官署去找朱大人，讓他將轄下的事分一些給二爺處理。」
方顯還來不及應聲，商軒已慌張的叫道：「大哥，我、我、我再也不去鬥蟋蟀了，我現在就去讀書。」丟下話，也不等商玦回答，他便飛也似的拔腿就跑。
要他乖乖待在官署裡哪裡也不能去，比殺了他還讓他難受。
見弟弟逃走，商玦可沒打算放過他，下了個命令，「從明天開始，二爺早上來書院讀書，過午後就領他到官署去，交給朱大人，讓他指導二爺熟悉署衙的事務。」
「是。」方顯躬身回答。
交代完這件事，商玦舉步走進寒抱玉所在的那間靜室。
看到他進來，老夫子向他行了禮後，由於先前便已聽寒抱玉提過她與玄王有約，因此老夫子沒多留，告退離開。
老夫子離去後，寒抱玉朝商玦福身行禮。「抱玉見過王爺。」
方纔他在外頭對商軒所說的話，由於他沒刻意降低音量，她全聽見了。
「抱玉免禮。」商玦那雙狹長的眼眸，透著某種幽晦的情緒注視著她。
她悄悄迴避他投來的視線，指向另一張椅榻。「王爺請坐。」然後自己走到桌前，取來一張紙，拿起紙鎮壓在邊角之處，抬眸問他：「請問王爺想要畫什麼樣的肖像？是端莊威嚴一點的，還是親切仁慈一些的？」
兩人今日之約，便是由她為他畫肖像。
來到平心書院求學四年，她與商家兄弟皆熟識，由於與商軒年紀相近，同為十七歲，加上商軒性子與她胞弟一樣，貪玩愛鬧，因此她與商軒更親近一些。
原本今日之約她是想推掉的，因為王府裡不乏比她更好的畫師，無奈，商玦非要請她為他作畫，她只好勉為其難的答應了。
「你想怎麼畫便怎麼畫，我想看抱玉眼中的我是什麼模樣的。」坐在椅榻上，商玦只手托腮，俊美的面容透著一抹慵懶，閒聊般的再說：「抱玉常陪著阿軒去鬥蟋蟀嗎？」
見他那雙淺棕色的眼瞳彷彿帶著某種蠱惑，直勾勾的鎖定了她，寒抱玉不敢直視他那雙能迷惑人心的眼，溫聲答道：「不常，只去過幾次。」
知道商軒這次被他大哥親自逮到，雖然暫時逃掉了，不過以商玦的性子，恐怕不會這麼輕易饒了他，她不禁暗暗為他接下來悲慘的日子歎息。
「我方才從擎靜先生那裡聽說，你打算下個月要返回東界去了？」
「我弟弟下個月即將大婚，我得回去一趟。」她提起筆沾了墨汁，準備開始作畫。
她弟弟青王與商玦一樣，同為四姓王之一，鎮守於東界。
四姓王在大觀王朝地位尊崇，僅次於皇帝，見駕無須跪拜，然而為了制衡四姓王，因此四姓王的婚姻無法如其他人那般能自行作主，須由皇帝指定王妃的人選。
前陣子弟弟剛接任青王之位時，皇上便為他指了婚，下個月便要迎娶新王妃。
「我怎麼聽說，你這趟回去便不打算再回書院？」提起這件事時，商玦眼神掠過一絲怒意，這件事她竟從未告訴過他，他還是從旁人那裡得知的。
「我離家來書院求學四年，如今學成，也該回去了。」她語氣平和的說道，同時提筆在紙上畫下第一筆。
她已多給了自己半年的時間，如今時限已屆，多留無益，只會徒惹愁緒。
見她連看都不看他一眼，商玦有些惱怒，嗓音不禁透著抹質問：「既是畫肖像，抱玉為何都不看本王？」
她仍是頭也沒抬的說：「王爺風神俊秀，有若神人，抱玉早已印象深刻，無須一直盯著王爺看。」
她的話似是取悅了他，他低低一笑，「原來在抱玉心裡，對我如此刻骨銘心？」
聽他刻意說得曖昧，她輕描淡寫的回道：「王爺姿容脫俗、俊美絕倫，饒是誰見了王爺的風采，都會印象深刻。」
「抱玉無須難為情，你對我的心意我很清楚。」
她微笑答道：「北域在王爺治理之下昌盛繁榮，因此抱玉一向十分景仰敬重王爺。」接著再道：「王爺若希望我能在今日畫完肖像，還請暫勿打擾，讓我專心作畫，那麼不消一個時辰，應當便能完成。」
她這是在嫌他多話？商玦長眉微挑，卻也沒再開口，一雙狹長的眼瞳靜靜凝視著她。
她鳳眉細目、膚若凝脂，微彎的菱唇看起來似乎總是噙著抹笑，十分討喜，對誰都是一副和善的模樣，書院裡老老少少都與她交好。
甚至在平民百姓之中，她也交到了不少朋友，連脾性古怪的女神醫顧隱鳳，都與她有交情。
唯獨對他，她總是暗暗在迴避，彷若他是什麼會噬人的惡獸似的。
思及這點，商玦眸裡閃過一絲不悅。
四年前她初到北域最先結識的人便是他，因著這樣，她與他十分交好，甚至比任何人都還要親近，兩人之間有說不完的話。
可約莫是在半年前，她險些被土石掩埋，被他所救後，她便有意無意的開始避著他。
有他在的地方，她總是藉故很快離去不願久留，就算見著他，也總是流於敷衍，就像此刻一樣。
寒抱玉低頭專注的作畫，無須看著他，他的音容笑貌她早已熟稔於心，他慵懶的微勾著嘴角的模樣，還有那雙狹長眼眸顧盼之間流露出的魅惑神采，在她筆下皆被唯妙唯肖的勾勒出來。
畫完他的臉，她抬眸瞅他一眼，繼續畫著他的身子，手中的筆毫無停歇，行雲流水的一筆畫到底。不到半個時辰，便已完成他的肖像。
見她擱下筆，商玦出聲問道：「畫好了？」
「嗯。」她菱唇輕抿，強忍著笑意頷首。
他起身走過去，望見桌上那幅畫，眸子微瞇、嘴角噙笑，啟口問：「這是什麼？」
她正色望著他，「這是王爺呀，莫非抱玉的畫技差到令王爺看不出來嗎？」
「在你眼中，本王竟是人首龜身的怪物？」他覷望著她，笑得非常和善可親，「你若說不出個道理來，本王今天可要治你個大不敬之罪。」
被他那雙魅惑的眼緊盯著，她按捺著心律異常的跳動，笑吟吟解釋道：「王爺莫生氣，我會這麼畫自然是有道理的。這玄龜鼎乃玄王的信物，且玄龜又像徵著長壽，抱玉將王爺繪成玄龜模樣，代表著對王爺的尊祟，以及祝願王爺長壽康健。」
當年開國聖君分封四姓王鎮守於四方邊陲之地，同時命人鑄造四座巴掌大小的金鼎，賜於四王，以為信物。
玄王之鼎雕龜，稱為玄龜鼎；青王之鼎雕龍，稱為青龍鼎；赤王之鼎雕鳳，稱為鳳凰鼎；白王之鼎雕麟，稱為麒麟鼎。
此四鼎，四姓王代代相傳，擁有該鼎之人，即能承繼四王之位。
聽見她的解釋，他拿起紙細細看了遍。不看那龜身，她將他的面容和神韻倒是畫得栩栩如生，尤其那雙眼睛，活靈活現，彷若真人。
須臾後，他抬眸覷向她，改口稱讚，「抱玉這麼有心，將本王畫得這麼好，你說本王該賞你什麼好呢？」
她謙遜的道：「王爺不用客氣，能為王爺作畫是抱玉的榮幸。」
「不成，本王一定要賞。」瞟那張畫一眼，他俊美的臉龐漾開一笑，說道：「這畫畫得如此妙，不如我就讓人刺在抱玉身上，也好讓抱玉做個留念。」
寒抱玉聞言一驚，脫口拒絕，「不要。」
「莫非抱玉是怕痛？這針刺之法本王倒也學過，可親自為抱玉刺上，保證不會讓抱玉覺得疼痛。」他一臉興致勃勃的樣子，似乎恨不得立刻便做。
她神色很快鎮定下來，微笑的推卻，「王爺的謝禮抱玉實在承擔不起，這畫王爺若不喜歡，抱玉再畫過就是。」
她抬手想取回他手裡的那張畫紙，冷不防被他握住了手。
她心口微微輕顫了下，想縮回來，他卻握得很緊不肯放開。
「不，本王非常喜歡這畫。」他雙眸灼灼的望著她。
「是嗎？」她虛應一笑，試著再次抽回手，但不僅無法抽回，他又握得更緊了幾分。
「本王這就命人準備器具，為你將畫刺在身上。你想刺在何處？手臂、背後，抑或是……胸前？」他笑吟吟問她。
知他定是惱她將他畫成人首龜身，才故意這麼嚇她，她強撐著笑容說道：「王爺的盛情抱玉心領了，身體髮膚受之父母，為全孝心，抱玉不敢在身上留下痕跡，還請王爺見諒。」
「好吧，既然如此，那本王就賞你別的吧。」他放開她的手，從懷裡取出一樣物品，遞給她。「這枚本王打小戴在身上的玉珮，就賞給你吧。」
她接過，看見玉珮上刻著一個「玦」字，翻看另一面雕著的是一隻玄龜，當下心中一驚，立刻要退還給他。「這麼貴重的物品我不能收。」
這樣的玉珮商軒身上也有一枚，商軒曾告訴她，在他們兄弟倆出生後，他們的母親特意尋來上好的溫玉，命人為他們兄弟各雕琢一枚，兩兄弟的玉上分別刻下自個兒的名字，另一面則都刻著一隻玄龜。
他們的母親囑咐他們，當遇到喜愛之人時，便可將此當成訂情之物贈予對方。
然而，她與商玦從一開始就注定不可能有結果，這也是半年前豁然了悟自個兒的情意後，她開始迴避他的原因。
且早在他兩年多前繼任玄王之位後，皇上便已為他指了婚，雖然他以北域風俗，父母過世須守孝三年，而將婚事延後，但三年之期不久便將屆滿，到時他就得如期迎娶皇上指給他的王妃。
因此，她已決定再過一個月便要返回青王府，此後相隔兩地，遙不相見，她那份拚命壓抑著的情愫，應當就能漸漸淡去。
他眸光輕睞著她，醇柔的嗓音慵懶的說道：「本王送出之物斷不會再收回，不過今次本王可給你選擇的機會，看你是想要讓本王在你身上刺下這幅畫，還是收下這枚玉珮？」
聽見他的話，寒抱玉有些愕然，須臾便恍然大悟—從一開始他要她為他畫肖像，目的就是為了出這個難題來為難她。
她暗暗瞟了一眼門口，觀察有幾分逃出去的機會，卻見門口處有他的隨從把守著，她壓根出不去。
可她既不能收下那枚玉珮，又不想任由他在她身上刺下他的畫像，一時之間躊躇著，不知該如何是好。
她看得出來，今天她若不從中選擇一個，他是絕不會放她離開。
想了想，她歎息一聲，微帶苦澀的說道：「王爺，我不能選擇那枚玉珮。」
商玦眼眸微微瞇起，隱隱透著一絲陰鷙。「你的意思是，想讓我在你身上刺下這張畫？很好，來人，將本王那些刺青的器具拿進來！」
「是。」守在外頭的隨從立刻送進來一隻紅木製成的長匣。
寒抱玉無奈的苦笑，「王爺應當很清楚為何我無法接受這枚玉珮。」
他長眉微挑，「本王不清楚。你倒是說說看，為何不能接受這枚玉珮？」
「青王府、玄王府、赤王府和白王府之間是禁止通婚，王爺難道不知嗎？」
「這件事本王自有解決之策。」他心中一動，忽然凝目睇望她，「難道你心中一直顧慮著這件事嗎？」所以這半年來才對他處處迴避？
「你有辦法解決？」她詫問。
「沒錯。我想做的事，從來沒有人可以阻止。」他傲然道。
他要她，就算是皇上也不能阻擋他。
「你有什麼辦……」
她話還未問完，門口處便傳來她貼身侍婢圓兒著急的嗓音—
「你們快讓開，我要進去見我家郡主，我們王爺出事了。」
聽見她的話，寒抱玉快步走到門口，急問：「圓兒，你剛說懷弟出事，發生什麼事了？」
圓兒人如其名，臉龐圓滾滾，身子也挺福泰，只是此時可愛的五官全緊皺在一起，慌張稟道：「郡主，適才青王府派人來說，王爺同前面兩位青王一樣，突然得了心絞痛，一病不起。」
聞言，寒抱玉面露震驚，「怎麼會這樣」她前面兩位哥哥俱是死於心絞痛，發病後，群醫束手無策，不到一個月便撒手人寰。
由於她和胞弟與兩位兄長並非是同母所生，他們的母親是父王的側妃，因此她以為懷弟不會與兩位早夭的兄長一樣得到那種病，沒料到他竟也沒能逃過。
思及兩位兄長罹病後很快便過世的事，她頓時有些慌了。
商玦走過來伸手搭上她的肩，安撫道：「你別擔心，我立刻派大夫到東界為你弟弟診治。」
在他的安撫下，她慢慢鎮定下來。「不，我去找鳳姨，請她陪我一道回青王府。」
顧隱鳳被世人稱為神醫，以她的醫術，一定有辦法治好懷弟。
她再看向圓兒，吩咐道：「圓兒，你立即去收拾收拾，待我請來鳳姨，我們馬上起程回去。」
「是，奴婢這就去收拾。」
發生這種事，他也不好再為難她，主動表示，「我送你到顧隱鳳那裡。」
「鳳姨不喜見玄王府的人，還是我自個兒去吧。」
據說顧隱鳳與商玦的一位長輩曾有一段情感糾葛，因此十分不待見玄王府的人。商玦也知道顧隱鳳與叔叔的恩怨，因此沒再執意要陪她一塊去。「好吧，我命人送你過去。」
坐進馬車後，寒抱玉才發現自個兒手上仍握著商玦的那枚玉珮，但此刻她掛心弟弟的事，只好將玉珮先收進懷裡，打算日後再物歸原主。
目送馬車載著她離開，商玦許久才收回眸光。
他的玉珮既已交給她，她便是他認定的妻，即使是皇上，也無法阻止他娶她為妻。