「容屬下多言，但姑娘您最好還是別看這套評價極為糟糕的怪書，否則縱使您裝扮得再像，霓城人還是一眼便能瞧出咱是虹城來的鄉巴佬。」
「嗓音不用這麼低吧？」聽著那低沉到氣人的嗓音，雲莙懶懶答道，可眼眸依然沒有離開書頁，「對了，帶錢了嗎？」
「容日日為您收拾書房的屬下提醒您一下，姑娘，這書您已有兩套了。」
「那你就該知道一套是收藏用，另外那套則快給我看破了……瞧，我手邊這套不僅版面清晰，還有我虹城沒買著的新篇！」
「您真這麼喜歡這作者？」
「別打擾我看書。」
「是。」
一陣短暫對話後，雲莙再度沉入書海中，可沒過多久，她的耳畔又傳來左璽洸的聲音。
「姑娘，該用飯了。」
「著什麼急啊！」雲莙意猶未盡地回道：「我這頁還沒看完呢！」
「等您這頁看完，霓城的店家全關門了，而我相信，向來仁心仁德的您絕不會希望屬下陪您一道挨餓。」
「胡說，我只不過才看……」聽到左璽洸的話，雲莙納悶的一抬頭，這才發現天色早已暗黑，而她之所以一直沒有察覺，全因他手上那盞亮晃晃的油燈，「你這人到底要人怎麼說你好？怎麼就是辨不出輕重緩急啊！夜都這麼黑了，還跟我在這裡瞎磨蹭做啥？你要明白，考前的時間可是很寶貴的啊！」
「屬下擔心您若無法如願將書買回，今夜會睡不著覺，也擾得屬下睡不安穩。」無顧身後人的指指點點，左璽洸輕輕吹熄手中油燈。
「不必擔心，我會叫個腳夫的。」
依依不捨地合上書冊，雲莙走向書攤攤主，待問清價格，且正欲囑咐攤主為她找個腳夫之時，卻聽得一個含有八倍嘲諷值得低沉嗓音由身旁傳來。
「那您得先看看您的錢袋還在不在。」
「咦？我的錢袋呢？」微微愣了愣，雲莙低頭望向自己腰際，發現自己的錢袋不知何時竟憑空消失了，當她回身望向左璽洸時，卻發現那個憑空消失的錢袋，竟平躺在他的掌心中，「為什麼會在你手上？」
「屬下幫您找回來了。姑娘，容屬下提醒您，各主城一到應試季節，宵小特別多，請您千萬留點心，不要再增加屬下的工作量了。」在叮囑完攤主將書冊送抵的地點後，左璽洸將那精緻的小錢袋交還給雲莙時淡淡說道，然後在她聳了聳肩表示明白，並逕自向西方轉身走去時，輕握住她的手腕，「姑娘，請別亂跑。」
「誰亂跑了？我的客棧在這裡啊！」指著前方，雲莙納悶說道。
「您『先前』的客棧在那兒。」拉住雲莙指方向的手往東一轉，但左璽洸卻又帶著她往北走，「喔！對了，屬下忘了告訴您，方才屬下已自作主張，將姑娘昨日定了兩個月的客棧退房，改定一家較為符合您身份與個性的住所。」
「我沒那麼不食人間煙火。」完全沒有方向感地隨左璽洸向北走去，雲莙輕輕打了個呵欠，揉了揉有些酸澀的眼眸。
「是的，婦女姑娘當然沒有，姑娘只是方向感差了些罷了。」
依然牽著雲莙的手，左璽洸筆直地向北走，一路走，還一邊用眼神逼退那些她絲毫沒有注意，卻自她現身後便一直蠢蠢欲動，欲前來搭訕的登徒子們。
當雲莙終於抵達今後下榻的客棧時，望著眼前那間無論位在霓城何處，只要一抬頭，便可望見的最高樓，以及那高樓上掛著的一個金碧輝煌，怎麼也不可能錯認的超大號象頭，她終於忍不住停下了腳步，向左璽洸挑了挑眉。
「你故意的吧？」
是的，若非如意，向來低調的他怎會選擇這樣一間暴發戶級且特點如此鮮明的客店！
「屬下沒有。」左璽洸面無表情的答道，然後繼續領著雲莙向客棧內走去。
「你有。」
「沒有。」
「有。」
「那就算有吧！」
將雲莙送至客店三樓後，左璽洸有禮有節地為她打開房門，然後在欲離去時淡淡說道：「姑娘，晚安，屬下就住在隔壁屋……喔！對了，請容屬下提醒您，若您又作了上殿去偷卷子，抑或是月黑風高像賊一樣的在金榜上寫上屬下名字的惡夢時，請您喚小聲些，畢竟在下十多年來，都是以真名應試的。」
不出遠門，雲莙還真不會明白過往自己在虹城是如何的養尊處優，也不會明白實際應試得多麻煩，更不會明白原來左璽洸這麼會照顧人。
而她最不明白的是，雖已換上了一身走在路上絕對會令左璽洸皺眉的裝扮，口音也徹底嬌軟，但她依然融不入霓城人的生活，習慣不了霓城人那說話拐八個彎的方式，更搞不懂為什麼路上會有這樣多男子向她搭訕？
不過她還是隨興地四處亂逛，在人群中優遊自在地尋找著自己想要的答案。可隨著應試日逼近，完全搞不清流程的雲莙，最後只能老老實實跟在經驗老到的左璽洸身後，但愈跟，她就愈內疚，逼近再過半個月就要開考了，而她竟還在這時染上了風寒。
「左璽洸，萬一我哪天真的上殿去偷卷子，請你千萬要與我撇清關係。」
這日，在床上足足躺了三天的雲莙終於再也抵不住心底的濃濃歉疚，轉頭對左璽洸啞聲說道。
「姑娘放心，為了不讓您有機會犯下如此駭人聽聞的罪行，屬下保證絕對會竭盡全力，在考前三個月便將您迷昏，不讓您有任何波及到屬下的機會。」同樣足不出戶，三天來一直坐在榻旁看書兼照護她的左璽洸，頭抬也沒抬地說道。
「這是我這一生唯一的請求，左璽洸，答應我。」
「別這麼輕易將『唯一』二字說出口，姑娘，雖然屬下迫於身份與地位，對您無理的要求向來只能逆來順受。」
「你什麼時候逆來順受過了……」躺在柔軟的榻上，望著左璽洸八風吹不動的坐姿，雲莙喃喃自語後，突然又問道：「你心力難不難受？」
是的，難不難受，因為就算再無感，雲莙也感覺得出，當他們以虹城人的身份出現接收身份查核、應試裝量身等既定流程時，那群霓城工作人員對他們這些外地人——「特定」的外地人——的刁難。
無禮、不耐煩的態度，輕視、防備的暮光，連簾幕都不拉上，便要人褪衣量身的不留隱私，評價他人身材時的竊竊私語與竊笑……
在來至霓城前，雲莙便有些狐疑，狐疑明明女兒國有三大考場，可為何有那樣多人捨近求遠，專程到霓城來應試，並且在考上後，一個個全歸入了霓城幫。
但在經過這一連串的刁難洗禮後，雲莙有些明白了，僅管目前她只將這個「明白」放在心中，更一直暗自努力欲尋找出霓城人辨別「特定」與「不特定」族群的奧秘，但與此同時，她卻也有些感慨，感慨像左璽洸般這群努力應試的非「特定」外地人所必須承受的此等待遇，並不斷反思這樣的審核過程是否過於嚴苛、違背人性，而漏洞又該如何補救……
「無人硬逼屬下應試。」眼眸依然盯在書冊上，左璽洸淡淡答道：「況且各行各業都存在所謂的遊戲規則。」
左璽洸說得輕巧，但雲莙卻聽得難受，「這可不是簡簡單單用遊戲規則四個字就可以帶過的事啊……咳咳……」
「姑娘又不舒服了嗎？」一聽到那輕咳聲，眼眸未曾離開書冊的左璽洸立即起身，將手放至雲莙熱燙的額前。
「我沒事，你還是回隔壁屋去吧！」雖然左璽洸那冰冰涼涼的手讓雲莙覺得很舒服，但她還是啞聲說道，畢竟在這種非常時期，萬一他被她傳染了，那就糟了。
聽到雲莙的話後，左璽洸沒有應答，只是直接出了房門。
他的反應，讓雲莙總算鬆了一口氣，但她這口氣還沒松完，他就回來了，手中還拿著一杯藥茶與一條冷巾。
「你幹嘛非這麼給自己找罪受呢？」在左璽洸扶著自己坐起身來時，雲莙忍不住歎了一口氣，「我女兒國無論由誰來當丞相，國事都可以運作如常，可你離夢想只差一步了……咳咳……」
「姑娘莫想為自己的渾水摸魚行徑找借口。」喂雲莙喝完藥茶，再將她小心翼翼地扶躺至榻上，敷上冷巾後，左璽洸吹滅了燈火，和衣躺至地上臨時鋪成的簡便床榻。
「誰找借口了？都三年了，你總該也聽說我那擲地有聲的名號了吧？擺放在丞相府裡專管簽名蓋印的皇家吉祥物。」當屋內一片黑暗，而藥茶開始在體內作用之時，雲莙迷迷糊糊地說道。
「稱職的吉祥物不是人人都能當的。好了，現在起，不許說話，乖乖睡覺。」
「左璽洸，我剛剛好像聽到了稱職二字？」
「您聽錯了。」
「我沒聽錯，你說了。」
「若您著實需要一個可以讓您安然入夢的理由，屬下只好勉為其難的承認自己說過。」
屋內，再無人聲了，可黑暗中，不敵睡意睡去的雲莙，唇旁有一抹淡淡的笑，而左璽洸的眼底，卻是那樣若有所思。
真的，禍闖大了。
望著躺在榻上，高燒不退的左璽洸，已然康復的雲莙真的徹底領略到「欲哭無淚」四字的真義。
僅管找來了霓城最好的大夫，用了最好的藥，可左璽洸不醒就是不醒，那一身熱度說不退就是不退。
腦子千萬不要燒糊塗啊！
千萬不能啊……
夜以繼日的在榻旁照料、祈禱著，終於，五日後，在雲莙的眼下黑暈比任何時候都令人不忍卒睹時，左璽洸身上的熱度有了緩和的趨勢。
但雲莙依然不敢大意地不斷將冷巾敷在他額上，用柔布擦拭著他的全身，直至他身上的熱度與常人一般後，一直懸著的那顆心才終於緩緩落下，疲累至極地欲坐至榻旁座椅上休息會兒。
不過，就在雲莙剛坐下，一個細微的響箭聲突然在她耳後響起，未待細聽，便已消失。
「給我。」頭抬也沒抬，但雲莙卻向身後懶懶一伸手，僅管她的身後看似沒人。
是的，看似。
雲莙不是傻子，她自然明白由虹城出發那一刻起，她身旁就一直有左璽洸派出的護衛，而這間客店的上下兩層，更恐怕在他們入住前便被他早早包下，然後派駐進一些看似平凡的暗樁在其中。
他們完全不干擾她的行動，只是暗自戒護著她的安全，所以她也就隨他們去，但此時此刻，她可沒辦法再裝聾作啞，因為方纔那聲響箭聲，顯而易見不是攻擊，而是訊息傳遞。
果然，不一會兒，一張小小的紙片飄至了她的手心上。
「你是我穆爾特家族長駐在霓城的影子斥候？」瞟了一眼紙片的內容後，雲莙將紙片放在燭火上燃燒時，淡淡問道。
之所以明知不可能，但還故意如此問，是由於人盡皆知，女兒國的影子斥候向來獨聽穆爾特家族令，但凡接外令抑或意圖下令者，皆將以反叛罪懲處。
而她身後之人顯而易見伸手不凡，也很沉得住氣，若不嚇嚇他，她怎能知道左璽洸請來的是什麼人？
「不，小的是祖上曾承左家大恩的霓城風家長女，並非長駐霓城的影子斥候。」果然，身後人一聽到雲莙的話後，立即打破沉默回應道。
霓城風家？那個以低調、守口如瓶著稱，以出產高級侍衛聞名的江湖名門？