那天傍晚紮營的時候,滂沱大雨依舊沒有要停止的意思。中年嚮導找了一塊地勢較高的地方,指揮大伙紮營休息。
這時每個人的情緒都低落極了,身體的疲憊也已經到了極致,雖然他們心裡都知道得吃好休息足夠,才能面對翌日更艱苦的行程,可——
真能順利走完這趟旅程嗎?聽著雨打在簡陋帳篷上的劈啪聲,每個人心裡都有這樣的疑問。
如果說還有什麼值得慶幸,那就是這趟所攜帶的貨物都是體積小卻價值昂貴的寶石,既不怕日曬也不怕雨淋,只要能順利走完全程,他們就能賺得盆滿缽滿,鹹魚翻身,可——
真的能活著回去嗎?!這一夜誰也沒法入眠。
半夜,大伙不得不點起火把拔營上路,因為水已經漲起來了,就算營地紮在地勢稍高之處,卻也無法倖免。為了減輕負擔,大伙聽從中年嚮導的話,將隨身的帳篷等雜物都留在營地,身上除了昂貴的貨物之外,就只帶了供一日食用的乾糧。
路上的情況已經變得相當糟糕,積水匯成了一條小河,淺的地方剛好沒過他們的腳踝,深的地方甚至已經到了小腿的位置。更糟糕的是,這該死的雨仍沒有絲毫要停止的意思。
兩邊都是近乎垂直的陡峭山壁,恐怕只有猿猴才能攀援而上,他們這些普通人就只有望而興歎的分兒。由於靠近山壁處的地勢一般都比較高,一行人就沿著山壁繼續往前走。
走著走著,也不知怎麼回事,只聽得「噗」的一聲悶響,走在錢守承前面的高個子忽然倒下不動。
「喂,你怎麼了,快……」起來!錢守承不及思索就俯身去拉他,卻吃驚的發現——
高個子的腦袋上開了一個血肉模糊的洞,當鮮血被雨水沖開後,他甚至能看見嵌在裡面的石塊。
「呃……」錢守承整個人都僵住了,一口氣噎在胸口上不得下不得的。還是老管家機靈,趕緊喊了中年嚮導過來。
「已經沒救了。」中年嚮導蹲下身去摸了摸高個子的鼻息,解下他身上的包裹背在自己身上。
對此誰也沒有異議,因為他們之前就簽訂過協議,要是有人在途中發生意外,隨身攜帶的貨物一半交給他的家人,另一半則由倖存的同伴平分。
原本山上的土質就特別鬆軟,被雨水泡了一夜後就更鬆軟了,不時有落石從上面掉下來,這倒霉的高個子就是被落石給砸中腦袋致死。
才停留了一會兒,隊伍中又有人被落石給砸中,幸虧沒砸在腦袋上,只是在肩膀上擦了一下,雖然沒有性命之憂卻也受到不少的驚嚇。
「趕緊走、趕緊走,都別傻站著,記得把裝石頭的包裹頂到頭上去!」由於情勢緊急,他們甚至沒時間將逝者埋葬,就被催促著趕緊上路。
一個活生生的大男人就這麼死了?!錢守承走了幾步,又忍不住回頭。他也說不清心中是什麼滋味,只感覺自己的腳步變得更沉重可,一顆心也沉甸甸的……
「少爺別看了,往前走吧!」老管家眼裡也有悲淒。
「鄭伯,你說人的生命怎麼會這麼脆弱呢?」錢守承喃喃的說。
「少爺還是別多想了,趕緊把包裹給頂在頭上吧!」憂心自家少爺的安全,老管家趕緊催促道。
「知道啦。」錢守承依言將裝有寶石的包裹頂在頭上。
死亡的陰影籠罩在大伙頭上,隊伍裡除了沉默還是沉默,就連之前最多話的「小八哥」也不再罵這賊老天了,而是緊緊的閉上嘴巴。
雖然不清楚會面臨什麼事,但眼見中年嚮導的臉色越來越難看,大夥兒都意識到情況萬分危急,與其花力氣在抱怨上,還不如留著力氣多趕些路。
誰也不知道下一塊石頭會砸在誰的頭上,只有祈禱被他們頂在頭上的臨時頭盔夠堅固。
所幸之後雖然有人被落石砸中,但都沒造成嚴重的傷害,而更讓人慶幸的是,晌午之後,天終於放晴了。
「哈哈,這賊老天終於願意給個笑臉了,哈哈哈……」
「小八哥」脫下身上的蓑衣丟在地上,雙手叉腰仰天笑道。
「老天保佑,祖宗顯靈啊!」
「這倒霉催的天爺,也沒見這麼哭的!」
「……」
其他人也紛紛效仿,仰天長笑者有之,跺地大罵者有之,五體投地跪拜者有之……一時間煞是有趣。
「別鬆懈了,趕緊走!」只有中年嚮導的表情仍然很緊張,不停的催著大夥兒上路。
他們此刻所走的並不是一條真正的路,而是一條乾涸的河床。這是一條頗為神秘的河,每到春夏兩季就充盈,一到秋冬就乾涸,誰也不知道河裡的水是從哪裡來的,又是去了哪裡,只知道這河水的盈枯就像南來北往的大雁一般準時。而每年的第一場大雨就是河水即將被充盈的信號。
他這族人就是利用了這點,趁著河床乾涸之際帶人穿越危險的猿鎖山。由於冬季會有大雪封山,真正能走這條道的時間很有限,再加上山中地勢複雜、野獸兇猛,旅程中仍存在不少風險。
他們之前也曾考慮過,如果用小船順流而下是不是會更安全些?為了驗證這種想法是否可行,他們曾嘗試過好幾次,可惜每回派去探路的勇士都沒能平安回來,久而久之也就絕了這念頭。
每年族中長老都會根據天象與當地氣候,推算出河水充盈的大致日期,照說目前還在安全期,可……
中年嚮導想破頭也想不出,這年的汛期怎麼會提前這麼多。
「好不容易這討厭的雨停下來了,嚮導大哥你就讓大夥兒歇一歇腳吧……」天氣一好轉,「小八哥」嬉皮笑臉的天性就又恢復了。
「不、不好,想活命的就跟我跑啊!」他的話還沒說完,中年嚮導已經顫著聲音吼了一句,丟下眾人拔腿就跑。
「呃,出什麼事兒了?」
「搞什麼呀?」
「就是……」
眾人面面相覷,不明白這一路上尚算稱職的中年嚮導,怎麼會忽然拋下他們,發了瘋似的往前跑。
「鄭、鄭伯,你聽聽那是什麼聲音?」
錢守承忽然指著後面,顫聲道。
他的耳朵從小到大都很靈敏,哪怕一根針掉到地上都能聽見。由於體力較差,他落在隊伍的最末端,也因此第一個聽見那種古怪的聲音。
大夥兒下意識屏息傾聽——嗯,隱隱約約的還聽不太清楚哩,似乎是從很遠的地方傳來的……
「是、是漲水的聲音,大、大、大水就要漫過來了!」終於有人辨認出那模糊的聲音是什麼,發出恐懼至極的嚎叫。
一語道破乾坤,可不就是漲水的聲音嘛?!這消息太過於驚悚了,大夥兒的腦中一片空白。
「還傻站著做什麼,快朝我這裡跑啊!趕快!」驀地,前方傳來中年導向的吼聲。
只見他已尋到一塊凸出山壁的石台,正手足並用的往那上面爬。
一語驚醒夢中人,大夥兒哭爹喊娘的朝那裡跑去,只恨爹媽少給自己生了一雙腿。這種危機時刻誰也顧不上謙讓了,錢守承和老管家一個是欠缺鍛煉,一個是年紀大了,兩人遠遠的落在後頭。
剛才還只是隱隱約約聽到聲音,這會兒聲音越來越清晰了,錢守承甚至能感覺到從後面撲過來的充沛水氣。
相比之下,老管家還算是老當益壯,錢守承可就慘了,年少時是養尊處優缺乏鍛煉,之後大病初癒又逢家變,這下就顯出差距來了。
「少爺堅持住啊!我們馬上就到了!加油……」在這危急時刻,老管家並沒有自己先跑,而是拽著錢守承一起跑,還不時出言鼓勵他。
堅持、堅持,一定得堅持住,錢家還等你回去光宗耀祖呢!錢守承氣喘吁吁,兩條腿也沉重得像灌了鉛似的,即使如此他也沒想過要放棄。
就在錢守承和老管家與大水賽跑的時候,第一批人已經來到石台下面,正拚命的往上爬。這些人正爬著,第二批人也趕到了,也是迫不及待的要往上爬。
能往上爬的地方就這麼點大,根本無法同時容納這麼多人,爭先恐後的結果就是誰也沒能爬上去,甚至連伸出手想接應他們的中年嚮導也被一把拽了下來。
「你走開,我先上!」
「我要先上!」
「……」
性命攸關之際,誰也不肯退讓,就怕不小心落在後頭會被大水給沖走,一群人你推我、我擠你。
「咦,你們都在做什麼呀?」就在這時,頭頂上傳來一個脆生生的聲音。
「呃,這、這是……」眾人聞聲抬頭,這才發現不知何時石台上竟出現一個白衣少女。
即使她的神情顯得有些稚氣,仍無法掩蓋驚人的美貌,年紀小小就如此美麗,若是長大成人了,還不知怎樣的傾國傾城呢!
莫非這是山裡的精怪?!一瞬間,幾乎每個人是的心中都掠過這樣的念頭。也難怪他們會這樣想了,畢竟在這前不著村後不著店的險惡之地,出現這絕色的少女本來就是一件詭異的事。
「喂,我在問你們哪,怎麼都不回答呀?」見他們沒有回答自己,白衣少女生氣的噘起了小嘴,瞪著下面這些人道。
「我、我們……」被她的美目一瞥,每個人都在為自己灰頭土臉的樣子感到慚愧,一個個又是彈灰又是正衣襟的。
「你們剛才是在打架嗎?我也要參加。」白衣少女一邊說著,一邊還捲起了袖子,露出兩截嫩藕般白嫩的前臂,看傻了石台下的一干人。
「小、小仙女,救命啊!」中年嚮導福至心靈,「噗通」一聲跪倒在地上,朝白衣少女磕起了頭。
之前他曾聽族中長老說起在瀕臨絕境時被白衣仙女所救的故事。雖然眼前這白衣少女與故事中的白衣仙女在年齡上有些差距,可是在這危急關頭他也顧不得細想了,反正左右都逃不了一個死字,試一試總是沒錯的。
「對啊!可不就是仙女麼!」一聽這話,立刻有人一拍大腿道,「要不是仙女怎麼會莫名其妙的出現在二人多高的石台上?」
「大慈大悲的小仙女,救命啊!」
「求求你,我不想死啊!」
「……」
眾人紛紛學起了中年嚮導的樣子,拚命的朝白衣少女,不,白衣小仙女磕頭。
「一個個都是磕頭蟲,真不好玩。」白衣小仙女撇撇嘴頗為不快的,隨即她的美目流轉,計上心來,「不如我們來玩個釣魚遊戲吧!」
「這都性命交關了,還玩什麼遊戲呀?」眾人面面相覷,不明白白衣小仙女這葫蘆裡賣的是什麼藥。
「很簡單啦!你們當然是那群笨魚,我就是那個聰明的漁夫啦!」白衣小仙女小鼻子朝天,得意的笑道。
「呃,這是什麼意思呀?」眾人聞言更迷茫了。
「這就是釣笨魚用的魚線啦!」白衣小仙女又摸出那一條輕薄至極的白綾,執在欺霜賽雪的小手中,食指一點石台下的眾人,笑嘻嘻的道:「現在釣魚開始啦,你們誰要先上鉤呢?」
「小仙女,還是先釣我吧!」中年嚮導第一個省悟過來,舉起雙手大喊道。
「沒問題,那就先釣你了!」銀鈴般的笑聲中,那條白綾就像長眼睛似的,纏在他的腰間。
只見白衣小仙女柳腰一擺,玉手順勢一揮,中年嚮導就輕飄飄的「飛」上二人多高的石台。
一見這情景,人群再一次沸騰起來,一個個伸長手臂叫起「釣我、釣我」來。
「桃花潭水深又深,笨魚成群游上來……」白衣小仙女,也就是之前戲弄黑熊的淘氣少女,一邊用她那條白綾釣人,一邊哼起了隨口編的「臨台釣笨魚」歌來。
當錢守承和老管家氣喘吁吁的跑到石台那兒時,就見這些人一個個伸長了手臂,追著一條飛來飛去的白綾,瘋了似的又叫又跳。
鑒於事態緊急,他們也沒去管這些人究竟中了什麼邪,只匆匆的找到一處相對好爬的地方,開始努力的往上爬。無奈兩人攀爬山崖的本事實在太差,最多不過爬到一人高就立馬滑了下來。
如此幾番折騰之後,雙腳還是站在原地,水聲也越來越近了。
「少爺,我托你上去。」眼見形勢緊急,老管家蹲下身子示意自家少爺踩在他身上往上爬。
「鄭伯,還是我托你上去。」錢守承一邊說一邊就要拉老管家起身。
「少爺,這怎麼行?我答應過老爺夫人要好好照顧你的,怎麼能讓你為我冒險呢?」老管家一聽這話就急了,哪還肯讓他拉起來呢!
「鄭伯你瞧我這副樣子,你怎麼可能托得動我呢?」錢守承又是感動,又是慚愧的,幾乎要落下淚來。
畢竟因為他的無能才導致眼下的危機,要是老管家因為救自己而出事,他才真是無顏苟活了。
「這……」老管家知道他說的是事實,也有些猶豫了。
雖說這段時間錢守承整個人就像被刀削了似的,瘦了一大圈,但因為之前的基礎還在,就算瘦下來仍比常人更富態些,而老管家本就偏瘦,又已經一大把年紀了,在氣力方面本就差一些,何況又是一路狂奔之後,這會兒別說是托人了,就連站著都有些發抖。
「那就先煩勞少爺托我上去,等我上去後再來拉少爺。」老管家知道這會兒還是謙讓來謙讓去的,反而延誤了寶貴的時間。
「鄭伯你用手抓著石壁,小心點,可別摔下來。」錢守承也不囉嗦,立馬蹲下身去。
「好。」老管家小心翼翼的踩上去,生怕踩疼了他家嬌貴的少爺。
雖然老管家很瘦,可是對於從來沒有做過體力活的錢守承來說,仍是一個不小的負擔。他連大氣也不敢喘,生怕一喘大氣就會卸了勁兒。
努力了半天,錢守承終於搖搖晃晃的站起來,老管家的雙手也搭上了石台的邊緣,卻因為石台太高手臂使不上勁兒,更別說是翻上石台了。
「鄭伯,你踩在我的頭頂上!」錢守承一咬牙發狠道。
「好。」老管家含淚踩上自家少爺的頭頂。
這回高度終於夠了,手臂也能使上力了!老管家鬆了一口氣,使出吃奶的力氣,終於將半個身子攀上了石台。
「水來了!」老管家正欣喜著,耳邊忽然聽到驚叫聲。
「什、什麼?!」這一驚非同小可,按著石台的雙臂頓時失了力氣,差點就從上面摔下來。
「鄭伯,用力啊!」危急之時,錢守承抓住他的鞋底,用力往上一送。
藉著這一送之勢,老管家終於爬上了石台。「噗通」,有什麼東西被丟上了石台,正好滾落在他身邊,他也顧不得這是什麼了。轉身就去拉少爺,不想石台下只見滔滔河水,哪還有什麼少爺呢!
「少爺!」老管家慘叫一聲,就要往石台下撲。
「回來!」隨著一聲輕叱,一條白綾纏住了他的身子,硬生生的將他捲回石台上。
卻說白衣小仙女原本釣「魚」釣得正開心,不想大水已經到了,不得不停止「戲魚」的舉動,揮舞起白綾做的「釣竿」,將這些倒霉的「笨魚」一一釣上石台。
她的本領雖然高強,但到底還年幼,在氣力方面欠缺了點,一口氣釣了這麼多的「笨魚」,雖然用的是巧勁,也不禁感覺手臂有些酸痛。她正在揉捏手臂,忽然發現有一條「笨魚」居然要自尋死路。
真要讓他自尋短見了,她之前的那番辛苦不就白費了嗎?白衣小仙女不假思索的就將那條「笨魚」給釣回來了。
「砰」一聲,老管家被摔在地上,正好壓在某個凹進凸出的硬物上,他往身下一掏,居然掏出來一隻熟悉的包裹。他立刻認出這正是自家背在身上的那隻,那凹進凸出的硬物正是一顆顆寶石。
見此情景,老管家心中立刻明白了:原來少爺就存了寧可犧牲自己,也要保全他這把老骨頭之心啊!
「少爺,鄭伯對不起你啊……」老管家抱著裝滿寶石的包裹,老淚縱橫的哀嚎。
他還記得這裡面的寶石一顆顆都是少爺親自挑的,為了買到最便宜又最好的寶石,少爺跑到最偏僻的礦區,跟礦工一起吃住。少爺曾抱著這只包裹驕傲的說「鄭伯,你相信我,鹹魚翻身的日子不遠了」。
言猶在耳,少爺他卻……
「咦,你不是那條還有點小聰明的笨魚嗎?」白衣小仙女認出了老管家那頭花白的頭髮。
她雖然忙著「釣魚」,卻也沒忘了要眼觀四面耳聽八方。錢守承和老管家所做的一切,她也是看在眼裡,還因此對他們有些好感。
這石台雖然有些高,但還不至於高到無法攀援,只要懂得互相協助,就能像這兩條不太笨的「笨魚」一樣自救成功。只是其他人都太自私了,誰也不願意犧牲自己,最後只能淪落到被她釣上來一途了。
「咦,怎麼不見另外一條胖乎乎的笨魚呢?」白衣小仙女找來找去都沒看見那條「胖頭魚」的身影,忍不住出言詢問道。
「少爺,都是鄭伯害了你呀,嗚嗚嗚嗚……」她的話觸動了老管家的傷心事,頓時嚎啕大哭起來。
「喂,你怎麼了嘛?該不是胖頭魚跟你躲貓貓,一下子就躲不見了吧?」白衣小仙女雖然有些調皮,卻是心思單純,也沒有經歷過什麼生離死別,無法體會老管家這種天人永別的痛苦。
「我家少爺最乖了,才不會……」開這種玩笑呢!老管家衝著她怒目而視,話才說一半就忽然想起什麼,一改之前的怒容,眼巴巴的望著她到:「是、是你救了他們?」
「嗯,我釣魚來著。」白衣小仙女被他直愣愣的目光盯得有些毛骨悚然,不由後退半步。
「求求你,求求你把我家少爺也給釣回來吧!」情急之下,老管家撲著跪上去,只見白影一晃,眼前已經不見白衣小仙女。
「小仙女,你別走啊!我沒有冒犯的意思。小仙女,我給你磕頭賠罪了……」喊了幾聲都不見她再次出現,這下老管家徹底的慌亂了,跪在地上磕起頭來。
「磕、磕、磕」,每一下都是又沉又重,才三下就把額頭給磕破了,流出來的鮮血把石台都染紅了。
「喂,你不要再磕了!」驀的,頭頂傳來白衣小仙女的聲音。
老管家抬起頭順著聲音望去,才發現這位白衣小仙女竟站在一枝只有拇指粗細的樹枝上。此時樹枝隨著風而搖擺,她的身體也跟著起伏。
即使她的身量尚未長足,也不至於輕的像只小鳥似的。見此情景,老管家對她的本事又多了幾分信心。
「你答應過來我就不磕了。」其實老管家也頗有奸商的本色,只是一直掩藏在忠僕的表相之下。
「我過來,不過你不許再撲過來了。」她可沒辦法承受比師傅年紀還大的人給自己磕頭。不過想起剛才的一幕,白衣小仙女仍心有餘悸。
「好。」老管家才點了點頭,就見她御風「飛」了過來。
之前因為情勢危急,這白衣小仙女又從天而降,眾人自然而然的就盼著她會是前來救苦救難的仙女。這會他們人在安全之處,心定下來了,腦子的運轉也正常了,便開始有了想法。
「會飛吔,真的是仙女呢!」
「聽說有一種功夫叫輕功,該不會就是這種吧?」
「……」
在場的大多是見多識廣之輩,那些護衛本身又有點功夫,見此情景不由議論紛紛。
就老管家而言,巴不得這位是真正的小仙女,畢竟她的本事越大,救回他家少爺的機率就越大。
「白衣小仙女,只有你能救我家少爺!求求你,一定要去救他,否則他就沒活路了。」老管家使出了哀兵之策。
「去釣那條胖頭魚沒問題,不過你打算拿什麼來交換呢?」白衣小仙女看似天真無邪不諳世事,可一開口就市儈的讓人跌倒在地。
「有,這些都給你。」老管家將之前錢守承丟上來的包裹,雙手奉到白衣小仙女面前。
這是滿滿一包裹的寶石,即使是未經切割的狀態,仍能看出它們的品相上好,一旦經過精心切割,必然會身價百倍。其中有幾顆還被錢守承定位為珍品級的,要不是他們吃住礦區,得到第一時間挑揀的機會,還真弄不到手呢!
這些寶石是他們這趟旅程最大的目的,可現在為了能救回他家少爺,老管家毫不吝嗇的將它們奉送給白衣小仙女。因為在他心中,少爺是無價的。
「不能吃又不能喝,有什麼好的?」白衣小仙女沒有去接包裹,只是伸出一雙如玉石般溫潤美好的小手,從包裹裡抓出一把寶石。
當玉雕般的五指分開時,各色寶石從她的指縫中落下,彼此撞擊發出動聽的清脆聲響。一時間「玉」手與寶石相映成輝,竟分不清哪個更好看些。
「不如把那條胖頭魚借我玩幾天吧!」白衣小仙女美目一轉,巧笑倩兮的同老管家商量起來。
「這怎麼行……」我家少爺可不是什麼玩具呀!老管家反對的話還沒說完,白衣小仙女又一次消失不見了。
「你放心,只要那條胖頭魚還沒死,我就一定能救他!」遠遠的傳來了她那銀鈴般的笑聲。
沒有見到活生生的少爺,他又豈能夠放心?
「少爺,你一定要堅持住啊!」老管家握緊了拳頭,替少爺加油道。
此時惠德禪師的那八字就成了他心中唯一的救贖。老管家一直喃喃著「遇難成祥、一世富貴」這八個字,一邊又一遍。
現在大水暫時不會造成威脅了,問題是這石台的位置上不著天下不著地,倖存者都被困在這方寸之地了。之前為了加速趕路,每個人都只帶了一天乾糧,若不能從石台上脫困,等到乾糧吃完了,他們就會活生生被餓死在這裡。
每個人都攜帶了大量的昂貴寶石,將它們帶回南詔是這一趟冒險的唯一目的,可是在這種情況下,就算在昂貴的寶石也沒法填飽飢腸轆轆的肚子!
直到此刻,這些人才體悟到白衣小仙女那句「不能吃又不能喝,這有什麼好的」,是多麼有道理啊!