馬車停在王府門口，湯媛媛紅著眼，跟應琪走進府中。
管家見他們回來，忙不迭上前稟告，幾位皇子已在府中等候他們。
湯媛媛一聽，趕緊找借口避開皇子們的聚會，「嗚嗚……」可一張嘴，竟因唇舌疼痛而說不出話來，她悲哀得又想哭了，擺出疲倦至極的模樣給應琪看——沒有絲毫虛假的成分。
「去見見我這幾位皇弟。」應琪無奈，卻沒有心軟，語調帶著懇請的意味。「他們之中的許多人你都可以不必理會，但九弟你卻得多注意他一些，畢竟是我的親弟弟，你若是得罪他，母親又要不高興了。」
而宜妃不高興的後果——湯媛媛想起婆婆驕傲的臉、訓斥人的口吻，身子不禁微微一顫，這後果很嚴重，她不想承擔！
湯媛媛十分討厭應酬，但若是自家人之間的聚會，她並不會拒絕；不過像皇上和宜妃這樣高貴的人物，她很難將他們當成是自家人，而其他幾位皇子就更難伺候了。
只是九皇子和應琪是同母所生，他們兄弟倆的關係應該會比較親密吧？
「九皇子好相處嗎？你……疼愛他嗎？」走在前往大廳的長廊，湯媛媛調整呼吸，輕聲發問。
「他……是個可愛的孩子。」
「你遲疑了，是有什麼好猶豫的嗎？」湯媛媛敏銳的察覺到應琪恐怕不是很喜歡這個親弟弟。
「你也有妹妹，對手足的那分情誼，你也能瞭解才對。」應琪柔和的嗓音有如四月微風，吹拂得人心欲醉。
他微微一笑，笑靨迷人，讓人覺得這麼溫潤俊秀的男子絕對不會有任何污點，他所說的話也絕對沒有絲毫可疑之處。
湯媛媛凝視著他秀美如畫的容顏，當下無語了——他要是用這副表情訴說著太陽是從西邊升起的，她想也會有人相信的，這讓她忍不住苦歎一聲。
這個男人，要說他不好，還真是不容易找出缺點，就算她找了，他也有理由澄清；但要說他好，又似鏡花水月那麼縹緲而不可信。
她心中不禁想著，應琪要是能一直像表面上這樣穩重、端莊就好，可惜他的優雅在兩人私下相處時全都化為烏有，不復存在。
「我聽說九皇子和八皇子比較親近，跟你這個親哥哥倒不是很好。」
「謠傳不可盡信。」
「也對。」湯媛媛難得一次同意應琪，「你就是代表。」什麼謙和敦厚好脾氣的完美五皇子，騙鬼去吧！
夫妻倆邊走邊說話，大廳近在眼前，突然一道人影從裡面衝了出來。
「五哥——」爽朗的笑聲伴隨人影一同出現。
應琪微微後退，拉著湯媛媛閃躲。
她下意識的抗拒，甩開他的手，結果那道如狂風暴雨般呼嘯而來的人影就這樣毫無阻擋的撲向她。
湯媛媛驚呼一聲，連連後退，差點摔倒在地，幸好身後的應琪穩穩的抱住她。
「呀！不是五哥，是五嫂啊？抱歉啦！」九皇子發現撲錯人，立即退開，目光下垂，見一本書掉落在地，撿起來問湯媛媛，「你東西掉了，這是什麼？」
湯媛媛在應琪的幫助下站穩了，一轉眼就見到九皇子正在翻書，她這才想起那是應琪在馬車上塞給她的淫穢書籍……頓時嚇得花容失色。
九皇子驚奇的咋舌，「嫂子原來喜歡這樣的東西！」
「什麼東西？」十皇子走了出來，趴在九皇子背後一起欣賞那本書。「居然是春夜夢中人的作品！」
「他的書可是難得一求的。」限量發行，絕不再版，那個淫書界的傳奇作者——春夜夢中人，一旦出書，必屬佳作，是全國有識男子們的偶像。
兩位皇子嘖嘖稱奇，用微妙的眼神注視著湯媛媛，「看來嫂子也是同道中人。」緊接著，意味深長的笑聲在年輕的皇子們之間擴散開。
誰跟你們同道了？什麼春夜夢中人！這是什麼亂七八糟的筆名啊——湯媛媛只覺得眼前一片黑暗，頓失反駁之力，恨不得當場暈死過去。
應琪輕聲一歎，把書取回來，優雅的交給湯媛媛，「這種東西放在家裡就是了，何必隨身攜帶？」
那明明是你硬塞給我的啊——湯媛媛第一次有了殺人的慾望！
「五哥，你最近怎麼不來找我呀？」
「小九，你不是明知故問，五哥正新婚呢！」
兩個皇子一左一右把應琪拉進大廳，受到冷落的湯媛媛找回冷靜，將手上的書丟掉，咬牙切齒的跟在他們身後。
九皇子的外貌酷似宜妃，與應琪也頗為親密，兄弟倆坐在一起說個沒完，不怎麼理睬她。
湯媛媛默默挪到角落，很有自覺的當一隻花瓶，她的視線茫然一轉，卻見大廳內還有一人，正對著她微笑，開口叫她嫂子。
這人的外表和應琪更像是同母兄弟——一樣有著俊秀的臉和優雅的氣宇，湯媛媛當下心生警戒，不料對方竟走來和她交談。
她受到應琪的影響，現在只要看見出身高貴、人又和氣的男子，就會覺得那是像應琪一樣的笑面虎。
湯媛媛一邊小心應對，一邊觀察應琪。
而正在和兩個弟弟說笑的他並未忽略她的處境，時不時將話題轉到她身上，視線也經常圍繞著她打轉，那溫和如水的目光帶著獨特的殺傷力，彷彿一片能將她吞沒的危險海洋。
她的心有些亂，漸漸沉默下來，心不在焉的陪幾位皇子用了晚膳，等他們離開王府，她忙碌的一天還沒過去——
有應琪在，夜晚更精采！
「九弟很頑皮，說話有些沒分寸，你別介意。」告別了弟弟們，應琪帶湯媛媛回房休息。
「我沒注意……」她一直在關注應琪，別人說什麼、做什麼，她並沒太在意。
今天見了不少人，大多數人都瞧不起她，她也不是太感傷；不過八皇子對她很有禮貌，那不是表面的敷衍，而是真正的尊重。
她不禁想，如果應琪也能更尊重她一點就好了。「八皇子長得與你更相似一些。」
應琪笑了笑，柔聲道：「往後除了九弟，別和其他皇子太靠近。」
這句話表示在他認可的家人當中，並不包含八皇子嗎？湯媛媛歎了歎——皇族子弟表面上相處融洽，實際上，親兄弟之間的隔閡與爭鬥有時候會比仇敵還要慘烈！
應琪不想親近的人，她也不能親近，這門親事還真是道沉重的枷鎖，帶給她太多的束縛，可是她奇異的發現，原本不甘心的感覺並沒加深，反而一點點的淡化了。
懷著難以理解的心事回到房中，湯媛媛走到床邊，驚見那本被丟掉的淫穢書籍正擺在床邊小櫃上，她瞠目結舌的問：「我不是丟掉了嗎？」
「下人見了自然會送回來還你，府中每一個人都有路不拾遺、物歸原主的優點，你會喜歡的。」
那麼府裡的人全都知道她有這樣的一本書了嗎？！湯媛媛連抱怨的力氣都沒了，她神情萎靡的坐在床上，看著應琪優雅的脫去衣裳，認命的等他發情把她撲倒。
「累了就躺下休息，發什麼呆？」應琪摸摸她哀怨的臉，眼中的笑意閃爍。
湯媛媛看他熄滅燈火，越過她上了床，沒有「騷擾」她的意思，她有點不可思議的問：「就這樣？」
「你是在期待什麼？」他戲謔的嗓音飄過她的耳畔。
湯媛媛面紅耳赤，拉起被子把自己包住。
黑暗中，一雙手在她頭上輕輕撫摸著，應琪溫柔的話語有如一首動聽的夜曲，有節奏的響起——
「我知道你很疲憊，新婚之初，除了與我盡快熟悉，還有一堆繁瑣的事務得處理，辛苦你了，媛媛。」
她的胸口倏地緊抽了兩下，暖暖的熱潮忽然間瀰漫整個心窩，她無意識的咬著唇瓣，放鬆了原本有些僵硬的身體。
「你少發點情，我就不辛苦了。」嘀咕了一句，又覺得自己好像是在撒嬌，湯媛媛感到有些難為情，這種小女孩家的心態令她的七情六慾都騷動不已。
「以後我會適可而止，我保證。」應琪輕語，語調依然溫柔得讓人沉溺。
湯媛媛面向他，在黑暗中，他如夜空星子一樣明亮的眼睛，深深勾引了她的魂魄，讓她離不開。
想對他說些話又說不出來，她不自覺的湊近他一點，再湊近一點，雙手貼上他的胸膛——這個懷抱是屬於她的。
她沒來由的感到羞澀不已，他的笑聲輕輕響起，手臂朝她展開，被他抱進懷裡的瞬間，湯媛媛覺得自己全身發燙，像是掉進了沸騰的鍋子裡。
明明都做過更羞恥的事，此刻卻為了這樣一個簡單的擁抱而不好意思，她開始不懂自己的心了。
這一夜，應琪真的信守承諾，沒再「騷擾」她。
兩人談了些話，說起各自的家人，他鄭重的問起她父親、妹妹的喜好，言詞中的關懷讓她很感動，並明白他不僅是娶了她，也會為她負擔起她的家，這分情意把他成親以來對她的「折磨」全都消滅了。
這一夜，她舒適的依偎在應琪的懷裡入睡。
一早醒來，心中洋溢著說不出的滿足感——成親多日，她終於感受到什麼是夫妻，也對將來有了美好的嚮往。
「你的早膳。」送來餐點的玉秀面無表情。
湯媛媛見她的穿著打扮一點都不像個下人，態度也頗為驕傲，和王府裡的丫鬟很不一樣，倒是跟宜妃有點相似。
平時吩咐玉秀做事，玉秀總是不情不願不做事，今天送了早膳卻沒離開，反而站在一旁盯著她不走了，湯媛媛感覺自己根本不像個王妃，更像個奴才。
「有事嗎？」她平靜的問著陰陽怪氣的玉秀。
玉秀冷漠道：「有個叫湯恬恬的女人來訪。」
「她是我妹妹，快領她進來。」湯媛媛很高興，顧不得玉秀的態度不佳。
應琪上朝去了，難得他昨晚「放過」她，睡了一夜好覺的湯媛媛精神飽滿，正想找點事情做。
本來她還想出門回娘家的，但又不曉得她出門要遵守什麼步驟，是否要得到誰的同意？
她也有些困惑，沒人來告訴她當個王妃該做什麼，不該做什麼？
應琪偶爾會提醒她需要防備什麼人、什麼事，但生活上的一些細微末節，他卻很少說。
上次宜妃明明說了會派人來調教她的，她也沒等到這些人，這是怎麼搞的？等應琪下朝回府後，她得問問他！
片刻後，玉秀帶著湯恬恬走來。
「姊姊？」湯恬恬東張西望，對王府裡的一切事物都覺得好奇不已。
「來這邊坐。」湯媛媛打發走玉秀，把妹妹留在新房，看妹妹的視線到處亂飄，她後知後覺的轉身將床簾拉下，免得凌亂的床鋪被妹妹瞧見了。「爹還好嗎？」
「家裡一切都好，就是送禮的人特別多，還有完全不認識的人來拜訪……」湯恬恬觀察她的神色，謹慎道：「姊姊的吩咐，我們都有照做。」
「那就好，我明天回去，你叫爹爹等我吃午膳……」
「姊。」恬恬小聲打斷她的話，「其實，我來是有要緊的事和你說。」
「你是不是又做錯什麼了？」湯媛媛挑了挑眉。
恬恬小心翼翼道：「有人來家裡提親，我想……」
「你想嫁了？」看妹妹慎重其事的模樣，她還以為出了什麼大事。
恬恬怯怯的點頭。「已經回了對方口信，說我願意了，希望姊姊不要反對。」
「我為什麼要反對？」湯媛媛話問出口才發覺不對，「等等，你先說說，對方是什麼人？」
恬恬怯怯的報出一個姓名。
湯媛媛起先只覺得這個名字很耳熟，隨後才想起這人是京城首富，不僅年紀大，早已有了妻妾，就連兒女也生了不少個。
「不行！你怎麼能答應？」湯媛媛立即反對，「我不同意！」
恬恬別開臉，「都和人家說好了。」
「說好了也沒用！婚姻大事得由長輩做主，明天我回去跟爹爹談，他一定也不會答應的，怪不得你一個人跑上門來找我，想必在家中也為了這件荒唐事而跟爹爹鬧得不愉快吧？」
「爹爹同意了！」
「你少胡說八道！有哪個父母會心甘情願讓自己的女兒嫁給人家做妾？」
「不是當妾，對方答應娶我為妻。」
「那個男人年紀大到都可以當你爹了，你說的是什麼傻話呢？」湯媛媛怒吼。
「可他是首富，家大業大，嫁過去有什麼不好？姊姊嫁進皇家，以後日子可舒服了，但我朝規定，同一家人裡頭是不許有第二個女子與皇族中人婚配，我……我這輩子都不能嫁進皇家！」
湯媛媛皺眉，妹妹可是第一次這麼有種，敢跟她爭論！「那找個又老又是妻妾成群的商人，算什麼好的選擇？」
「我不想再過一直以來這種拮据的生活了，好不容易你成了王妃，還以為生活會好一些，可你還是顧忌一大堆，要求我和爹爹不能要別人的禮物，便宜不能佔，行為要更檢點……但你自己呢？」恬恬很委屈，眼眶泛紅。「你住這麼華麗的王府，房間裡隨便一樣東西都是那麼名貴，看看你身上的新衣裳，再看看我，我還穿著你不要的舊衣服呢！」
湯媛媛懊惱的閉上眼，她承認自己這些天忙著承受應琪的熱情，沒空關心自家人，這是她的疏忽，但妹妹的心思在她看來實在是幼稚又可笑。「我明白了，我會立刻、馬上、盡量著手改善你和爹爹的生活；至於你的親事，我也會拜託……你姊夫幫你找個合適的人。」
「不是這樣的，姊姊，你不明白。」恬恬擦擦眼淚，認真道：「我不需要你的施捨，我只要嫁出去，有了夫婿，也能得到你擁有的這些。」
「我是為你好，你懂事一點可以嗎？」湯媛媛生氣了。「總之，我絕不允許你嫁給那種人，我和爹爹都不會答應的！」
「你錯了，姊。」恬恬忽然露出微笑，好像受苦多年的農民終於翻身打倒了壓搾他們的地主似的。「爹爹是站在我這邊的，他今天沒來並不是因為我，而是因為他不想面對你！不只是我要嫁，就連爹爹也要續絃了。」
湯媛媛雙目圓瞠，簡直不能相信——她才出嫁沒幾天，怎麼平時安安靜靜，隨她擺佈的家人全都學會自作主張了，是想造反嗎？
「姊，你已經嫁了，不能再那麼霸道的控制我們！」
下了朝，應琪在宮中和家人寒暄了一陣子，立即回到家中；聽說小姑來訪，並和湯媛媛吵了一架，她正關在房間裡生悶氣。
他帶著剛出爐的點心回房，門一開，湯媛媛落寞的坐在窗邊的側影映滿了他的眼瞳。
應琪原想打趣她那麼大的人了還跟妹妹爭吵，然而見她臉色憂傷，他的心情居然一下子就變壞了。
即使夜裡激情正烈之時「折磨」到她哭泣求饒，或是逼她做些羞恥的動作，她也沒露出這麼難過的表情。
「出什麼事了？」應琪關心的問。
他喜歡隨意玩弄他的妻子，但他也想疼愛她，這個女人是他認定的伴侶，他不希望有人傷害她，就算對方是她的親人也一樣！
湯媛媛搖頭，抬眼看著應琪從陽光明媚處緩步而來的身影，她不禁目眩神迷了，心底的感傷也稍微消退了一點。
「吃個點心，宮裡做的，是皇太后讓我帶給你的。」應琪將一袋包裝得十分精緻的小零嘴放到湯媛媛手上。「聽下人說，你今天吃得很少。」
「我沒胃口。」湯媛媛不喜歡吃點心。
「試試看。」應琪手指捻起一顆，遞到她嘴邊。
「甜死人了。」張嘴含住，慢慢咀嚼，她的情緒徹底平緩下來。
「你的臉這麼苦，正好中和一下。」
湯媛媛被他的話語逗笑了。
應琪沒有追問她心情不好的原因，坐在她身邊說起早朝時有個官員出醜的趣事，讓她徹底拋開家人帶來的煩惱。
「這麼安慰我，有意思嗎？」歡笑過後，她忍不住探索起他的心思。
有人關懷，她當然很高興，可應琪的身份、地位，天生就是該受到眾人奉承的，她沒想到他會這樣誠懇的體貼她、關心她。
「我不做毫無意義的事，你自己照鏡子看看你現在的臉色和方才相比有什麼差別？」逗她開心，他覺得很有成就感。
湯媛媛捂著臉，「那是我的事，你何必在意？」
「以後不許再說這種話，你是我的妻，你的事自然也是我的事。」
他的口氣很強硬，她卻莫名的高興——自己和他是一體的，這樣的想法比身體的結合更令她感到羞澀與……興奮。
「你難過會令我憂愁，相對的，讓你快樂我也會覺得滿足。」
「……花言巧語。」湯媛媛告訴自己，應琪只不過是享受操縱她喜怒哀樂的樂趣，但嘴角還是高高的揚起。
「不是的，媛媛，只要你懂得知足，什麼事都能令你愉快，帶給你成就感，即使是對一個陌生人微笑，而別人回你一笑，這麼微不足道的事，你覺得好，就能感受到那分好。」
湯媛媛眨眨眼，對上應琪清澈的眸光，心思豁然開朗。「所以你從不參與黨派紛爭，對外表現得溫和謙讓，從不和人爭鬥，你滿足這樣的生活嗎？」
「這樣不好嗎？」應琪反問，不忘強調，「所謂的溫和謙讓並不是表現出來的，優雅的禮儀是我真實的風範。」
湯媛媛聞言失笑，「好，你很好，現在的一切也都很好。」
她看著眼前，漂亮的房屋、精緻的傢俱、華美的衣裳……有多少女子可以像她這樣，沒有高貴的出身還能成為地位崇高的王妃？
雖然她從未因此而感到歡喜，但現在，她卻為了她的夫婿是個知足常樂還會關心她的人而感到慶幸。
她開始覺得，只要自己身體再強壯些，能應付他的需索無度，而他也更尊重她一點，那麼他倆也許真能快快樂樂的牽手一輩子……
她甚至不介意他喜歡收藏一些淫穢書籍，然後非要跟她一起分享的愛好。
「我……妹妹來了。」湯媛媛不由得想將煩心的事與應琪分享。「她要嫁一個有錢的商人，那人的年紀比她大，家中還妻妾成群……還有我爹也要娶新人了。」
「這是喜事……你很反對嗎？」
「當然！」她像是在尋找同盟似的看著應琪，彷彿在問：你能理解我吧？
應琪就像個合格的戰友，給了她一記有力的頷首，「你為了他們沒事先徵求你的意見、得到你同意，所以生氣了。」
湯媛媛皺眉，擰了擰他隨意遊走在她腰身的手指，「聽你這麼說，好像是我在無理取鬧，你到底是怎麼理解我的啊？」
「那麼，把你心裡想的全都告訴我。」應琪笑得甜蜜極了。
湯媛媛頓時覺得自己掉進陷阱，可是在應琪軟化人心的目光下，她沒辦法拒絕。「他們做出這種決定，也不事先跟我商量一下，作為一家人，我當然會不滿；而且我妹妹選擇的男人實在不適合她，我爹想娶什麼女子，我又不瞭解，他們居然先斬後奏，做好決定才來告訴我，我能不生氣嗎？」
應琪輕撫她的肩頭，小小一個動作卻讓湯媛媛得到了不少安慰——有個人會靜靜的聽她訴苦，輕柔的安撫她，這種感覺真美好。
從小就學著持家，自立自強的她很少依賴別人，像現在這樣有個人和她一起分擔心事的體驗，教她感到既舒適、又溫暖。
「其實你方才說得也有道理，我出嫁前，他們什麼事都會聽我的……」哪知她一出閣，家人就要造反！「如今卻將我排除在外，我覺得很不甘心；而且我妹妹還反過來指責我太霸道。」
她為了家人操心勞累那麼多年，結果沒人感謝她，反而把她當作是惡霸……湯媛媛心底的怒火又熊熊的燃燒起來。
「一家人，你在乎他們才會為他們緊張、擔憂，若是不相關的人，又怎會讓你如此牽掛？找個時間心平氣和的跟他們談談，他們會明白的。」
家人明不明白先放在一邊，至少應琪是明白她的，湯媛媛動容的點點頭，心底的怒火再次輕易的被他熄滅掉。
應琪將點心一顆接一顆餵進她嘴裡，她也沒拒絕。
她乖巧的模樣取悅了他，他眼中的笑意又加深了幾許。「就像我會要求你做什麼，不許你反對，你必定也會感覺不愉快，認為我太霸道，對你不尊重，就算我向你解釋我都是為你好，你也不能接受吧？」
「呃……」沒錯，確實如此，無法反駁的湯媛媛為之語塞——應琪未免也太明白她的心了吧？
在家裡都是她在發號司令，嫁給應琪後，事事都要被他管，她當然會有些不舒服。
莫非她爹和妹妹也是積怨多年，隱忍不發，心裡對她感到十分不滿嗎？
一番思索過後，湯媛媛又變得情緒低落。
「好了，別再為這事而煩惱，你應該知道，沒有一個人能永遠照顧另一個人。」應琪抱起她，走出房門後才將人放下。
湯媛媛眼見附近有下人出入，趕緊站好，和他漫步到後花園。
她走得慢，他放緩腳步，牽過她的手，微笑的俊臉比陽光還溫暖。
「那……夫妻倆也不能互相照顧，直到永遠嗎？」湯媛媛情不自禁的問，突然非常想聽應琪說些甜言蜜語，突然想從現在跳躍到以後——去看看他倆有沒有所謂的永遠？
「凡事總有措手不及和無法預料的時候，除了自身的努力和給予對方的幫助之外，你也該多信任你的家人；他們若是愛你，就會照顧好自己，避免讓你傷心難過。」他帶她坐到乾淨的涼亭裡，周圍是盛開的鮮花。
「若他們沒有做到呢？」湯媛媛意味深長的問，已把應琪當成是自家人了。
「到了那個時候，再狠狠教訓對方一頓也不遲。」應琪笑容可掬的說：「明天我們就回你娘家一趟，我陪你。」
湯媛媛低下頭，心裡覺得暖暖的，放不開和他握在一起的手。「有件事我想問問你，當個王妃該做些什麼？許多規矩不是該有人來教我嗎？宜妃上次也說會讓人過來，怎麼遲遲不見那些人？」
應琪卻只是笑而不語。
假如湯媛媛身份高貴，就不存在需要人調教這樣的問題，但她出身不算太好，因此宜妃早就想派遣嚴厲的婢女來管教她一番。
可是……應琪拒絕了！
他不需要一個受到束縛的大家閨秀，他就喜歡湯媛媛的本性，否則他又何必撇開眾多名門千金，非要挑選她為妻？
「難道，是你故意不讓人來教我的？」湯媛媛從應琪深邃的眼神裡，發現了一些訊息。
「你現在礙於我的身份，已經在努力壓抑本性，配合我了，我怎麼捨得再讓那些瑣碎的教條來束縛住你？」
她身軀微震——她的想法、她的心情、她的感受，應琪似乎都瞭解，也默默的體貼著她。
這個男人不顧身份差別而娶了她，他不要別的人，就只要她……他的選擇所包含的決心與情意，她在這一刻徹底的瞭解了。
湯媛媛情不自禁的抬頭親了應琪一下，不管外人會不會瞧見，也不管他今晚會不會獸性大發，將她拆吃入腹。
情生意動的心告訴她，就是他沒錯的，她要的、最適合她的，就是這個男人！