應琪高雅的身影出現在假山外，湯媛媛背對著他，想鬧事的少年們全都倒在地上，誰也沒發現花園裡還有其它人的存在。
計劃欺負人的少年們，反被手無寸鐵的女子給欺負得很慘，應琪看不到眾人的表情，但他猜想一定很精采，這讓他不自覺的笑了——看來他發現了一個有趣的姑娘。
應琪輕咳一聲，發出提醒；湯媛媛立即轉頭，銳利的目光在鎖定他的瞬間閃過些許訝異。
她很自然的笑著，站直身子，毫不驚慌的離開常平，還若無其事的撫順她略微凌亂的長裙，很有禮貌的對應琪點頭示好，「天氣不錯。」
「景色也很好。」應琪語帶雙關，看看花草，再看看那群倒地不起的少年們。
「小孩子就是愛玩鬧，讓你見笑了。」湯媛媛說得語重心長，一副很有責任心的樣子，「我去找他們的親人把人接回去。」
「請。」應琪很有風度，目送她的背影漸行漸遠，隨後俯視有些難堪的常平，雖未出言責怪他的莽撞，但應琪淡漠的神態已令對方心虛得抬不起頭。
「我……我沒有錯，你也看見了那個女人……」
應琪不聽少年的辯解，慢步走出花園。
花園外，負責看守的小姑娘見到湯媛媛完好無缺的走出來，大為驚奇。「湯姊姊，你沒事嗎？」
湯媛媛冷漠的瞥了她一眼，懶得責備對方勾結常平，企圖傷害她的行為。
這世間，陌生人不可信，看來單純的小孩更危險……
她又學到一次教訓了，以後見到天真可愛的小姑娘，她都要躲開，哪怕對方親切的叫著她姊姊，說不定一轉身就會若無其事捅她一刀！
湯媛媛回到家裡，看見她爹正和常平的父親在窗台邊交談。
「爹。」湯媛媛含笑走近。
附近的人不多，尚未出閣的她，曾在親人的陪同下，見過常平的父親一次，那男人長得不錯，家世也好，家裡還出了個頗受帝王寵愛的皇妃，身價不凡。
人家看上了她，想娶她續絃，湯家大大小小都深感榮幸，這也是訂過幾次親的湯媛媛遇到過身份、地位最高的男人。
她並不討厭那個男人，是有想過就這麼嫁了，但對那男人的那點好感，並不足以抵銷對他兒子的厭惡；可以想像，等她嫁進門，常平會怎麼惹是生非來為難她，那種生活她敬謝不敏。
「方纔在花園中見到您的孩子……」湯媛媛委婉開口。
男人馬上反應過來，「常平找你麻煩了？」
「那倒沒有，只是他和幾個少年似乎有口舌之爭，動起了手腳，我上前阻攔無效，只好趕來請他們的親人過去勸解。」
「多謝你了。」男人立刻召喚隨從趕往花園。
湯媛媛繼續道：「不客氣，只是我的膽子比較小，經過這次的事，我發現自己不太適合與衝動的年輕人相處。」
她一臉遺憾的暗示自己並不適合當他的妻，她使用的言詞既含蓄、又隱晦，讓對方找不到反駁的機會。
顧不得她爹在一旁焦急又困惑，湯媛媛又說了一些客套話，然後拉起爹爹的手，強行把人拉走。
但她所表現出來的態度，卻始終像個優雅的大家閨秀。
正要走出屋子，一道人影迎面而來，若有意、似無意的擋住她的去路；湯媛媛抬頭一看，是那個在花園裡打擾她教訓頑劣少年的陌生男子！
他的衣著華貴，眉目清俊，像個高貴的世家子弟，臉上還帶著讓人如沐春風的微笑，看起來很有教養，又好相處。
湯媛媛不知道他的具體身份，虛與委蛇的笑說著，「又見到您了。」
這座府邸相當廣闊，別有洞天；賓客們待在裡面，想偶然遇見也得花上許多時間，但應琪一直跟在湯媛媛身後，看盡了她的行為與各種難辨真假的神色。
這個姑娘完全吸引了他的視線，生平第一次他對一個人這麼感興趣。
「兩位要離開了嗎？」應琪轉動步伐，讓出後方的路。
湯媛媛的爹瞧見應琪，當下驚訝得說不出話來——向來高不可攀的五皇子怎會來與他們攀談？！他認識他的女兒嗎？
「家裡還有事，先告辭了。」湯媛媛態度自然的帶著有些呆滯的爹爹從應琪身邊走過，彷彿她才是一家之主。
應琪見這對父女的地位似乎顛倒了，忍俊不禁，「再會，湯姑娘。」
湯媛媛聞言，心弦為之震動，不由得回頭打量著應琪——他知道她的身份，難道是常平向他告狀了嗎？
看他的樣子似乎並不想替常平打抱不平，就算他想，在大庭廣眾之下，她也不怕他耍什麼伎倆。
「再會。」快速離開態度有點詭異的應琪，湯媛媛總覺得他並不是好惹的人——在他身上，她嗅到了「同類人」的味道。
當下不再拖延，她迅速帶著爹爹向眾人告辭，打道回府。
「女兒啊……」被她拖著一路走的爹爹小聲提意見，「小力一點，爹的手都被你抓疼了。」
「以後不許再找家有小孩的男人給我說媒。」坐上自家的破舊馬車，湯媛媛臉上柔暖的笑這才不翼而飛。
「你該嫁了……像你這樣年過雙十還不嫁的正經姑娘，全京城都找不到了，再拖下去……」被女兒犀利的眼神一瞥，做爹爹的馬上啞了，可接著又覺得這般窩囊並不太好，繼續找理由說明，「爹爹也是為你好……那個那個……」
父親怯弱的態度，緊張到口吃的表現，在在令湯媛媛感到很無奈。
她的家人個性軟弱，除了她這個「異類」，每個人都不會照顧自己，這也是她不放心出嫁的原因，她總擔心自己一離開，家人會活不下去。
湯媛媛揮手，「不用解釋了，等你們學會買東西不被騙、被欺負了不會向人道謝，我就聽你的，父親大人！」
「其實沒人欺負我，只是很多事必須我來做，有時候晚點回家，你才會誤以為我是被同僚欺壓……」
「還真是勞苦功高啊！每次讓你忙到三更半夜都回不了家，要你做的都是與你官職無關的事務，最後功勞還不是你的，而你永遠都只是個微不足道的九品官，這不叫欺負，那叫什麼？憐愛嗎？」
爹爹聞言，只能低頭不語。
湯媛媛歎了歎，不再多言。
她家並不富裕，父親空有文才卻不懂官場上的生存之道，為朝廷效力多年仍不曾升職，只能賺取微薄的俸祿，卻得養育兩個女兒。
娘親早早去世，妹妹又像爹一樣的怯弱，家中就只有她可以當家做主。
她訂了幾次親，找到的男人是一個比一個好，所以她的事跡在京城也算是奇聞一件。
她不敢隨便的嫁——人品不好的，不同意她繼續照顧家人的，門規太嚴格的……哪怕對方的地位再高貴，她都不能答應。
自己的家人已經夠讓她煩惱了，她很怕自己萬一嫁得不好，日子會變得更糟糕；選個終身伴侶並非是件容易的事，身為家中最強勢的人，她的婚姻爹爹也不敢管。
「女兒，你總說爹爹不聰明，但這次……這位郭大人年紀雖大了一點，但其它的什麼都符合你的要求——相貌堂堂、性情穩重、身材高大、學識淵博……這些全是你喜歡的，為什麼你又不想嫁了？」她爹鼓足勇氣，道出內心的困惑。
別家都是男人在挑女人，怎麼到他家就變成女兒在挑男人？偏偏他這個沒用的爹又不能給女兒多添些籌碼。
「他兒子來找我麻煩了，難道你希望我嫁過去後，整天為了他兒子鬧到雞犬不寧嗎？」湯媛媛知道自己並沒有選擇的權利，即使家裡她最大，家人由著她說不嫁就不嫁，但外人的風言風語可是不會放過她的。
當歲月消逝，當她的容顏衰老，她想隨便嫁都不一定嫁得了！
「爹是怕你找不到更好的……」
湯媛媛握住爹爹的手，暖暖的一笑，對於現在的她來說，沒什麼比家人更重要了。
她也想遇見一個喜歡的男子，成親後兩人能相親相愛，然而她不會輕易冒險，或許該說是她還沒見到過一個能讓她不顧一切去愛的人。
在遇見那個人之前，她會更謹慎、更小心，她還有時間……想到自己已年滿雙十，不由得歎氣，好吧！其實她沒什麼時間了。
在京城，有權有勢的人比過江之鯽還多，隨便走在大街上就能遇到幾個身份不俗的朝廷官員。
湯有誠雖然只是個不入流的九品官，但名氣卻不小，因為他有兩個如花似玉的女兒。
小女兒漂亮得勝過天仙，還沒到出嫁的年紀就招蜂引蝶，受到城中世家公子們的追捧；而長女的婚事一波三折充滿傳奇，比國家大事更教人好奇。
這兩個姑娘到底花落誰家，也成為生活在京城的小老百姓茶餘飯後的最佳消遣話題。
「聖旨到——」
大清早，宦官捧著聖旨來到湯家，在宣讀聖旨之前，宦官先對著表情有些惶恐的湯有誠道喜。
湯家的女兒們趕來接旨，不禁面面相覷，眼中充滿猜疑。
湯有誠見宦官的臉色透露著喜訊，忽然想到最近幾天上朝，總會有些同僚向他問起小女兒的婚配情況，似乎有意與他結成親家。
一個值得欣喜的念頭倏地闖入湯有誠的腦中——該不會是哪位大臣向宮裡請來旨意，要娶他小女兒進門吧？
他下跪接旨的同時，偷偷轉頭向小女兒使了個眼色，示意好事臨頭，不料宦官再度開口，說出來的聖旨內容竟如青天霹靂，轟得湯家上下每個人都暈頭轉向、不知所措。
「恭喜湯大人、賀喜湯姑娘。」讀完聖旨的宦官笑咪咪的又道了一次喜，卻見周圍靜悄悄的沒人回應，低頭一看，湯家人全都傻愣愣的跪在地上。「湯大人？怎麼了……快接旨啊！」
湯有誠渾身一震，回過身望了兩個女兒一眼，隨即起身接下聖旨看了又看，臉上浮現出濃濃的疑惑，於是問宦官，「這個……皇上沒寫錯嗎？那個……五皇子真要娶下官的女兒？」
「五皇子的終身大事，皇上怎會弄錯？」
湯有誠啞然，他是猜到了聖旨是來賜婚的，卻沒猜到要和自己當親家的不是朝中官員，而是萬歲爺；更沒猜到被選中的竟是一直嫁不出去的長女！
湯媛媛拉著妹妹起身，很識相的取出家裡最貴重的一塊古玉，悄悄塞給宦官，將人送出門後，她心中的慌亂迷惘這才徹底暴露出來。
「這是怎麼一回事？你在朝廷裡都沒聽說嗎？」湯媛媛納悶的質問父親。
「完全沒有啊！」湯有誠很委屈的跟著女兒進入廳堂，手裡還拿著華美的聖旨，摸著摸著，不知該喜該憂？「你似乎還大了五皇子半歲……這事誰能想得到嘛！」
小女兒急忙關緊門窗，家裡並不富裕，沒有幾個下人供他們差遣；一家三口待在小房間裡，像是與世隔絕一般，周圍漸漸平靜下來。
「這五皇子是什麼人？我見都沒見過！」
「有的。」湯有誠提醒女兒，就在不久前他們去給人拜壽，那「郭家」正是五皇子的母親「宜妃」的娘家。
湯媛媛就在那裡拒絕了五皇子的舅舅——郭大人的提親！
誰會想到，沒幾天，來提親的人竟然變成五皇子了；而且在聖旨的名義下，湯媛媛這次想拒絕都不行！
「那人就是五皇子？」在父親的解說中，湯媛媛這才想起曾經遇見過的陌生又醒目的男子。「你當時怎麼沒跟我說明他的身份？」
「那時候怎麼顧得上這些？」他直到現在都還在煩惱大女兒一直不肯輕易出嫁的事。「當時爹爹一直憂愁著你看不上郭大人，愁得心都快碎了！」
湯媛媛皺起眉，絞盡腦汁也想不出來那次短暫又不愉快的邂逅，怎會讓五皇子對她產生了興趣？
嫁入皇家對她而言絕不是件好事——她最怕麻煩，皇家龐大又複雜的人事關係會讓她陷入噩夢當中！
「姊姊，你怎麼不高興呢？」湯恬恬已經從驚訝中清醒過來，雖然有點遺憾成為皇子妃的不是自己，但又感到與有榮焉，她羨慕道：「五皇子謙和敦厚，人緣極好；宜妃在後宮的地位高貴，家族又是那麼顯赫，能嫁過去簡直是天大的榮耀，別人求都求不來，姊姊為什麼不喜歡？」
「你知道什麼？」湯媛媛苦笑，「嫁過去就得和成千上萬的人打交道，頭頂除了皇上、太后，還有幾個皇子、皇妃得孝敬；做什麼事都有人看、說什麼話都得謹慎小心，永遠不能過隨心所欲的生活，你說這樣的日子會有意思嗎？」
湯恬恬聽得很茫然，「你想太多了，姊，不要杞人憂天……」
「別說了，事已至此，我嫁過去之後，家裡會得到很多賞賜，爹爹要學著打理家務，別把妹妹隨便許配給人，也不要輕易接受外人的好處；有任何為難之處，都要先跟我商量再做決定，明白吧？」
湯有誠呆呆的望著長女——她都要嫁出去了，還要插手家裡的事嗎？「女兒啊！家裡的事就不用你擔心了。」
湯媛媛手一揮，她爹立刻閉嘴。
她要擔心的事可多著呢！尤其是那個突如其來的五皇子——外面傳說他是個無論外貌或是品德都非常完美的人，但事實如何？天知道！
她該怎麼跟一個完全不瞭解的男人相處？
他的身份那麼高貴，她有能力去控制他嗎？
湯媛媛不由自主的歎氣，一旦事情超乎預料，她就會煩惱不斷；她不能忍受情況脫出掌握，然而與五皇子的婚姻只是個楔子，她可以想像自己今後的人生將會怎樣的不受控制，充滿驚奇的延續下去，沒完沒了的像個說不完的故事。
又一樁出人意料之外的喜事在萬眾矚目之下逐漸上演，近來幾個皇子所娶的妻子都有著不尋常的身份或事跡。
其中，五皇子的親事最為奇特——
以湯家長女的各方面條件，怎麼看都配不上近乎完美的五皇子。
況且前不久，湯媛媛才和五皇子的小舅有婚配之意，誰知小舅沒成功，外甥倒是把人娶走了，這其中的隱情實在惹人疑竇。
一時間，關於湯媛媛的各種傳說再度瀰漫，內容之複雜簡直好比三國演義了！
另一頭，五皇子在婚配的同時也封了王，新府邸離湯家很近，像是為了體貼湯媛媛而選的位置，教旁人看了更加羨慕她的好運氣。
應琪是兄弟中第二個封王的，卻被留在京城，依然在朝廷辦事，這說明了皇上對他的信任。
可是他的母親，對眼前發生的一切都極為不滿。「你這不爭氣的孩子，那麼多權貴之女任你挑選你不要，偏偏要了個九品小官的女兒，這樣對你今後的發展毫無幫助！」
宜妃等兒子一進宮，抓住機會，不厭其煩的數落著他。「皇上讓你留在京城，表面上看是信任你，實際上是不看重你，認定了你是個沒有威脅的庸才！」
應琪微微一笑，也不解釋，好脾氣的安撫暴躁的母親。
宜妃拿他沒轍——這個好脾氣的兒子看起來平易近人、溫文有禮，然而從小到大他都不是個「聽話」的孩子。
長輩的安排，他從不遵守；對他的要求也不見他執行過，所有事非得他喜歡的，才會心甘情願去做；若是不合他的心意，誰逼他都沒用。
這麼個人人稱讚的孩子，卻是最讓宜妃感到頭痛的，而她也管不了應琪，因為他不是她撫養的——早在兒子出生時，應琪就被皇太后帶去照顧。
人們都以為這世上最尊貴的人是皇上，但皇上是個孝子，最聽皇太后的話，而皇太后又最寵愛應琪，這層奇妙的因果關係使得應琪高踞在權力的頂端，也導致宜妃對自己的兒子束手無策。
例如這次令人驚訝的婚配，應琪透過皇太后向皇上要了聖旨，即便皇上都不認可，也不能違背皇太后的決定。
「算了，你這孩子……」宜妃搖頭歎氣，別人總羨慕她有個完美得無可挑剔的兒子，但就是這個兒子總是讓她吃啞巴虧，時常滿腹苦悶說不出。「你走！下午太后還要召見你那位湯家大小姐，你可別期望我會給她好臉色看！」
應琪猶豫著要不要提醒母親一聲，那個湯媛媛可不是這麼好對付的，但見母親氣勢洶洶的模樣，他還是決定不開口，恭敬的退下。
出了宜妃的宮殿，見到幾個皇弟等在外面，應琪笑容滿面，上前表示關懷，展現出一個完美兄長的風範，接著又去問候皇上。
途中遇見奉旨進宮的小舅，兩人找了個安靜的角落，私下談了幾句；說起湯媛媛，兩個男人都很心平氣和。
「沒想到你也看上了她。」小舅雲淡風輕的態度像是完全不介意自己想娶進門的女子被外甥給拐走了。
應琪也若無其事的回道：「那是個很有意思的姑娘。」
「祝賀你了。」
應琪含笑接下小舅的祝福，心知這次的決定已把母親的一家子人全都惹毛了，但他並不後悔，相反的，他已經開始期待成親後的生活了。
那個身手矯健的將少年們踢倒在地，一臉高傲的姑娘已經佔滿他的腦海。
吉日良辰，湯媛媛從早晨太陽剛出來，忙到傍晚太陽快下山，她支撐著差點就要被各種繁文縟節折磨到崩潰的身子，好不容易終於進了洞房。
應琪比她更忙，還要支撐著笑臉去款待各路人馬，等他找到機會進新房時，見到新娘子早已迫不及待的坐在桌邊吃東西，他忍不住露出同病相憐的笑容。「餓了？」
湯媛媛尷尬的承受應琪和煦的目光，不知該怎麼表態，抓著碗筷的手也僵在半空，拿不起也放不下。
「我也餓了。」應琪隨和的說著，坐在她身邊陪她一起吃。
他的態度是那麼自然，彷彿兩人是交往多年的知己好友，湯媛媛緊張的感覺慢慢消失，甚至偷偷打量起應琪俊秀的容顏，然後她終於放鬆下來。
怪不得人們對應琪讚譽有加，貴為皇子的他卻是這般平易近人，單單是那溫和的態度就十分討人喜歡了，再加上一張好看的臉、迷人的嗓音、健康的體魄……湯媛媛相信一定有很多待嫁的姑娘十分嫉妒她的好運氣。
只是她自己也不明白，這個看來什麼都好的男人，怎麼會看上了她？
莫非是被她那天在花園裡毆打叛逆少年的英姿所征服嗎？湯媛媛這麼想著，身上的雞皮疙瘩都起來了，俏麗的臉蛋也微微扭曲，此刻她更煩惱的是，今晚應琪要跟她洞房嗎？
高貴的五皇子可不是她能隨意反抗的人物……
「累了嗎？」應琪察覺到新娘子的不安，柔暖的目光從她的臉上飄過。
湯媛媛靦浱的微笑，像個連話都不好意思說的害羞小姑娘。
「休息吧！明天還有許多事。」
湯媛媛看著應琪慢條斯理的走向紅灩灩的喜床，不禁有點頭痛。她若是「懇求」應琪暫時別「洞房」的話，這個溫和又體貼的皇子會不會同意呢？
「過來。」應琪向佇立在桌邊不動的新娘子伸出手。
湯媛媛望定他，從他深邃的眸光中看見一種難以撼動的堅持，她忽然發覺這個男人也許不像他所表現的那麼柔軟。
她強迫自己走到他身邊，低垂眼眸不去迎接他包含了奇特力量的視線，那會影響到她的心志。
應琪的手指拂過她肩膀的髮絲，近距離觀賞新娘子的外貌。
湯媛媛不自覺的瑟縮，聽他在她耳邊輕笑，迷人的嗓音散發出惑人的氣息，依然影響了她的心志。
她長這麼大，心裡就只有家人，從沒愛慕過誰家的少年，也從沒期盼過將來出嫁要怎麼生活，所以她總能很理智的對待那些想親近她的男子，冷靜的判斷對方是否適合她，然後決定要不要接受對方。
如今遇見一個不容自己做決定的男人，他的親近與觸碰都令她有些不自在……
儘管心裡已經接受他成為自己夫婿的事實，但一想到今後每個夜晚都要與他同床共枕，她還是會想抗拒。
「爺，妾身有些不舒服，能否一個人……」抬頭對上應琪含有戲謔笑意的雙眼，湯媛媛話說一半就止住了。
他不會答應，這個男人很難對付——當新房裡的燭燈被應琪熄滅的瞬間，湯媛媛的內心也變得黑暗了。