數年前，舉世伐唐，大唐東北邊軍在燕國成京遇伏，雖然於絕境裡成功殺死燕帝，然則能夠回到土陽城的唐軍寥寥無幾，基本上等於全滅，渭城等七城寨被金帳王庭攻破，屠城連連，無數軍卒百姓變成白骨，其後驚神陣受損，長安城血火數夜，又不知死了多少人。
——總之，唐國承受了難以想像的痛苦，付出極其慘重的代價，那麼在唐人的復仇名單上，自然會有很多必死的對象，不用懷疑，那些人必死無疑。
復仇開始的很早，比所有人想像的更早，在前次那場戰爭剛剛結束的時候，唐人就開始了他們的復仇，被列在必殺名單首位的何明池，帶著數名親信離開長安城，回到桃山後便被神殿派往南方，為的便是躲避唐國無處不在的暗殺，然而他的家人卻沒有這麼幸運，軍部和暗侍衛付出很多代價、付出難以想像的耐心，終於把他的家人抓回了長安城。
前天寧缺在秋雨裡殺人，軍部押送過來的數十人全部都是這樣的身份，有何明池的家人，有熊初墨的族人，還有西陵神殿別的大人物們在乎的人。
「西陵神殿對何明池的家人保護的極為嚴密，如果不是軍部的動作快，數年前搶在神殿把他們接回桃山之前硬生生搶回來，我便是想殺他們都很難。」
寧缺看著程立雪說道：「為了抓何明池的老母兄弟回來，軍部死了三百多個人。所以你說他們怎麼可能不死？不殺他們我該殺誰？」
程立雪歎息道：「付出如此大代價，只是為洩口怨氣，值得嗎？」
寧缺看著城牆下那灘殷紅血漬，看著那名倒在血泊裡的白髮蒼蒼的老婦，滿意地笑了起來，說道：「殺死何明池全家，死去的唐人們一定會很欣慰，那些犧牲了的唐軍，一定覺得很值……人活世間，不管是閒氣還是怨氣。爭的不就是這口氣？」
「道門必須清楚。這就是唐人的做事風格，也是我的做事風格，不管觀主用什麼方法，他都必須說服酒徒。不然酒徒殺我大唐一人。我就殺你們道門千人。」
寧缺轉身看著程立雪說道：「我知道。這般殺下去用不了兩天，便會淪入無人可殺的境地，只是道門願意等到我把人殺光？我今天能殺何明池老母。明天就能殺了熊初墨的舅甥，然後我會繼續去殺你們的老母，你們確定能夠忍下去？」
程立雪沉默片刻後說道：「你很清楚，這不是道門想要的局面。」
寧缺平靜說道：「酒徒要的是心境安寧，要我書院不敢再嘗試殺他，道門是借勢而為，要我大唐不敢援南晉清河，要我書院不理新教之事，所以酒徒殺人，所以道門看著酒徒殺人，既然殺人是表明態度以及逼迫對方表明態度的手段，那我自然也只好殺人，拿人頭當籌碼，只看誰能撐到最後，那麼現在，我全部離手，道門敢不敢接？」
程立雪緊緊皺眉，看著他問道：「全部離手？」
寧缺離開城牆，走到另一面，望向蒼茫秋色，看著遙遠的荒原方向，沉默片刻後說道：「我會繼續殺下去，直到無人可殺。」
程立雪覺得手有些冰冷，說道：「你瘋了。」
寧缺沒有回應這句話，說道：「按道理來說，能和酒徒拚命的應該是大師兄，但我不願意大師兄去拼……這種事情不符合他的美學觀點，和我倒比較合適。」
程立雪說道：「那最後你準備怎麼破局？」
寧缺說道：「在沒有確定把握幹掉對方所有老母，殺光對方所有人之前，終究還是會妥協，我和觀主再如何冒充孤獨模仿絕望，像是輸急了眼的賭徒，其實也只是虛張聲勢，所以談判是必須的，我現在做的事情，只是給談判加些籌碼。」
「人頭作籌碼？」
「我說過的這句話雖然有趣，但不用重複。」
「你還曾經說過，關鍵還是酒徒的態度，可為什麼你表現的毫不在乎？」
「把賭桌掀了，籌碼落的滿地都是……這不是昊天想看到的結局，她要保證賭桌上的籌碼擺的整整齊，我卻敢掀賭桌，那麼，我有什麼好擔心的？」
寧缺看著清曠漸有肅殺意的北方，平靜說道。
程立雪說道：「為何？這和酒徒又有什麼關係？」
這個問題有兩個層次，寧缺沒有解釋深層的那個問題，那個他為何敢於掀翻整張賭桌的問題，只是笑了笑，對酒徒做出了自己的評價。
「昊天不願意，他就不能做……因為他只是條狗啊。」
他看著程立雪微笑說道：「我是人，為何要在乎狗的想法？」
……
……
雨落秋宮分外寒，李漁坐在御書房窗前，沉默了很長時間，然後說道：「既然他說與朝廷無關，便與朝廷無關。」
曾靜大學士看著她日漸消瘦的背影，沉默片刻後說道：「株連殺俘都是不光彩的事情，這個惡名也只能由他來擔著。」
「大唐勝在有書院，書院勝在有不擇手段的他。」
李漁轉身看著曾靜說道：「這是很值得我們慶幸的事情，朝野間如果有人敢對此擅發議論，諸位大人應該清楚該怎樣做。」
曾靜歎息說道：「理當如此。」
……
……
秋雨持續，時歇時起，秋風持續，時起時歇，紅黃二色的樹葉，漸被積水泡至發軟，快要滲進青石板的縫隙裡。
等待在持續，寧缺依然站在城牆上，盯著遙遠的北方，前些天他一直盯著南邊，不知道現在為什麼忽然改變了方向。
他說酒徒是昊天養的一條狗，所以不在乎對方的想法，然而豈能真的不在乎——就算是狗，那也是條最兇惡的狗，而且跑的太快。
這些天，唐國諸州郡還在不斷地殺人，他平靜地接受了所有的惡名與責任，只要求朝廷盡可能地保密，因為他不想讓驕傲的唐人因這件事情而無法驕傲起來，同時他沒有忘記讓唐國以外的億萬民眾知曉這件事情，因為他想要傳播恐懼。
死亡是傳播恐懼的最佳方法，只是死訊的傳播需要時間，而且需要媒介，他選擇信得過的一些人來做這件事情。
數日前，他便做好了選擇，人選是褚由賢和陳七，這意味著二人要遠赴西陵神殿進行談判，同時沿途進行嚇人的工作。
沒有唐人能拒絕書院的安排，只是反應有些不同，陳七臨行前那夜，與最寵的小妾下了三盤五子棋，褚由賢則是在紅袖招裡醉了一場。