破落的寺廟，門上掛著一個橫匾，上面寫著紅蓮二字。
寧缺沒有想到，如此偏僻的山野小廟，居然還有一個正式的名字，待他扶著桑桑走進寺廟，看見院內那幾株殷紅似血的秋楓，才明白了其中道理。
雨水滴嗒，寺廟裡瀰散著微寒的濕意，寧缺尋著廟中僧人，取出銀票，表示自己要在這裡借宿一夜，而且自己妻子性喜清靜，不願意聽著別的動靜。
那兩名僧人起始不解何意，也不樂意冒雨離廟，不過當他們看清楚銀票上的數額後，頓時善解人意起來——紅蓮寺很破，沒有什麼值錢的東西，哪怕正殿裡那幾尊羅漢像，也是泥胎塗漆，加起來也不如銀票重要，哪裡需要上心。
兩名僧人燒了鍋開水，又留下些生活所需的事物，告訴寧缺山下有幾畝僧田，他們會住在哪裡，便擠在一把破傘下離開了寺廟。
此時天時尚早，但在旅途上也沒有正經吃些東西，寧缺有些餓了，去寺廟後廚嘗了嘗僧人備下的幾盤素菜，覺得味道普通，便從行李裡摸出一大包肉乾，又掐了兩把參須，扔進鍋裡熬了一大鍋肉湯。
待湯涼後，他小心翼翼喂桑桑喝了一小碗，自己用肉湯泡了飯，然後從鍋裡撈出那些泛著參香味的肉塊，扔到門檻外。
大黑馬聞著參香，好奇地湊了過來，低頭在肉塊上嗅了兩口，發現並不是鮮肉，而且用的是參須並不是整參，於是失望地踱步離開，自去楓樹下避雨發呆。
寧缺有些惱火地罵道：「十一師兄給的人參地精，都快吃光了，你這憨貨如果還學老牛般挑食，當心在路上餓死」
大黑馬不理會他，自抬頭嗅楓樹上的清香，驕傲想著，自己雖是憨貨，也是書院的憨貨，不說不食人間煙火，也要追求個餐風飲露的境界。
桑桑的病有些重，體內的陰寒氣息十分惱人，但不知道是神術修行有成，還是連日烈酒泡的緣故，即便發病，也不像長安城裡那次一般可怕，只是病懨懨的看著沒有什麼精神，而且極容易感到疲憊。
寧缺又撈了塊肉，用筷子細細戳至細茸狀，然後混進飯裡，桑桑接過飲碗很努力地吃完，待喝完今天定量的半囊烈酒後，精神頓時顯得好了很多。
「再忍忍，大概還有四天，便能到爛柯寺。」
備著夜裡生火取暖，寧缺抱來兩大根粗柴，坐在門檻上，低著頭劈著，心想黑色馬車雖然舒服，終究還是免不了有些顛簸，後幾日如果路上遇著好些的客棧，還是應該讓桑桑多躺會兒。
桑桑躺在僧床上，棉被蓋著下半身，她看著忙碌的寧缺，忽然想到了很多年前的那些日子，那時候家裡做飯砍柴的不是她，而是他。
感受到她的目光，寧缺回頭望向室內，看著她微黑小臉上的疲憊神情，認真說道：「我不知道夫子為什麼治不好你的病，但我相信他老人家的說法，爛柯寺裡的長老一定可以，所以你不要擔心。」
桑桑輕輕嗯了一聲。
寧缺沉默片刻後，神情凝重說道：「如果在爛柯寺裡有什麼事情發生，你不要理會，尤其是神術，不能再用，你只要管著自己身體好。」
桑桑低頭沉默，過了很長時間也沒有發出輕輕的一嗯。
寧缺知道這個要求對她來說沒有任何意義，如果自己真遇到什麼危險，她哪裡還會顧得上自己的身體，不由搖頭無言。
如過往十六年來那般，他永遠無法戰勝自己小侍女，無論在任何方面。
歇息片刻後，桑桑的精神稍微好了些，透過門看著寺廟院內那幾株美麗的楓樹，眼中流露出高興的神情。
自她生病之後，寧缺一直很注意她最細微的神情變化，看著她的眼神，心情微鬆，把她從床上扶起來，走到廊下隔雨看樹。
紅蓮寺真的很破落，有幾處寺牆都已經傾塌，便是正門處的石階也不知何年何月平了，寧缺真接把馬車停進了院裡。
此時秋雨淒清，紅楓如火，黑色的馬車停在楓樹下，寧缺很自然地想起一句詩來，念道：「停車坐愛楓林晚，楓葉紅於……」
他生也早，來的也早，很多記憶早已模糊甚至消失不見，唯有一些很基本的東西很難忘記，詩詞記不得什麼，課文上的內容卻無法忘記，只是此時的他包括這個世界上的所有人，都不知道他把霜葉記成了楓葉。
這句詩沒有念完。
因為他覺得自己扶著的桑桑的細細的胳膊變得有些僵硬，擔心地望去，沒有看到她蹙著眉頭難受的模樣，反而看到了一張羞的微紅的小臉。
桑桑低著頭，用極細微的聲音喃喃說道：「我們還沒成親。」
寧缺知道小姑娘是誤會了詩中那兩個字，不由苦笑，接著又想著很多年以前，在教室裡似乎有小男孩用這句詩裡的坐愛兩字去撩拔別的小女孩，不由微微一怔，生出恍若隔世的感覺，卻未曾想明白，這是真的隔世相通。
片刻後，他從這種極少有的情緒中醒過來，伸手摸了摸桑桑的臉蛋，說道：「成不成親又有什麼差別，你我這輩子也沒法分開。」
桑桑抬起頭來，輕聲說道：「我擔心有差別。」
寧缺微異，問道：「能有什麼差別？」
桑桑低聲說道：「都說……如果真在一起了，就不會喜歡了，至少不會像以前那麼喜歡。」
寧缺微惱說道：「哪裡來的都說，還不是小草那丫頭，閒著沒事盡給你灌輸這些亂七八糟的三姑六婆世界觀。」
桑桑看著他，倔強問道：「可是，會不喜歡嗎？」
寧缺的回答很自然，沒有經過思考：「當然不會。」
桑桑說道：「可是小草說……長安城裡很多姑娘家，婚前都被她男人寵的厲害，可真進了門後，過不得兩三年便會覺得膩了。」
寧缺看著她微笑說道：「你得想明白，你一出生就進了我寧家的門，算起來如今已經十六年了，我可曾膩過，你可曾膩過？既然相看了這麼多年都沒膩，那麼自然這輩子也沒辦法膩了，就算膩，也是膩在一起的膩。」
桑桑小臉微紅，說道：「寧缺，你現在說話越來越好聽了。」
寧缺笑問：「為什麼不叫少爺？」
桑桑說道：「說情話的時候，你可不能是少爺。」
寧缺說道：「有道理。」
桑桑忽然說道：「可是你還喜歡別的女人。」
寧缺虎軀一震，說道：「哪裡有？」
「殿下？」
「那是少年情思萌動，毫無方向感的蠢蠢欲動，如果往深層去看，大概能看到世間所有窮苦子弟對公主的幻想。」
「水珠兒姐姐？」
「這可是師傅的菜，不得如此不敬。」
「可你說過你很想摸她揉她。」
「這是手感問題，**問題。」
「……你是說我手感不好？」
「換一個，換一個。」
「書癡呢？」
「啊，這風有些大，我們還是先回房吧。」
原本在楓樹下避雨兼訓練自我修養的大黑馬，在寧缺和桑桑開始談及某些話題時，便清醒了過來，豎著耳朵聽著，睜大眼睛盯著，生怕漏過了一句對話，或是錯過了寧缺的窘態。
看著寧缺準備扶著桑桑入房，大黑馬大感無趣，在心中痛罵寧缺無恥。忽然間，它隱隱嗅到了一抹極淡的味道，在秋雨中傳來，不由疑惑地抬起頭。
桑桑看著雨中的寺廟大門，說道：「有人來了。」
寧缺靜立片刻，忽然說道：「上車。」
……
……
重要的行囊都在車廂裡，不需要車伕，很快便做好了離開的準備。
大黑馬的鬃毛被秋雨淋濕，卻沒有鬆垮粘結，像劍一般四處刺張著。
它這時候的情緒很暴躁。
因為它確認了先前在雨中聞到的極淡的味道是血腥味。
它從來沒有聞過這般濃郁卻又極為寒冷的血腥味，即便是在戰場上都沒有。
……
……
秋雨中傳來急促的馬蹄聲，應該還在山陵下方，相隔極為遙遠，按道理沒有辦法聽到，只是寧缺桑桑和大黑馬能聽的非常清楚。
黑色馬車駛出了紅蓮寺。
寧缺掀起窗簾，望向山下。
青色山陵間沒有任何樹木，只有野生的長草，時值濃秋，草色霜黃，被雨水秋風折磨的紛紛偃倒，本來就極佳的視野，變得愈發清楚。
秋雨淒而不密，也無法遮擋人們的視線。
只見十餘黑騎，正順著三條山道高速前行。
黝黑的駿馬上的人們穿著黑色的道袍，通體的黝黑，彷彿是夜色在白晝裡提前來到這個世界，充滿了肅殺陰沉的味道。
這些黑騎的速度快若閃電。
馬蹄踏碎道上的泥塊，道袍撞碎細細的雨絲。
寧缺隔窗而看，沉默不語，確認來不及離去。
大黑馬嘶鳴不安，煩躁地踢著地面上積著的雨水，似想馬上就去衝殺一番。
桑桑低著頭，輕輕咳著，黝黑的鐵弓在她小手中已然成形。
寧缺忽然開口問道：「什麼水準？」
桑桑抬起頭來，右手握著大黑傘，隔窗看著那些黑騎，微微蹙眉，似乎有些不敢相信自己的感知，說道：「全部是洞玄境……」
然後她補充說道：「五個洞玄上境，有一個已至巔峰。」
寧缺面色微沉，眼神依然平靜，只是有些疑惑不解。