初次相見，便送上五十萬兩白銀，崔家真是好大的手筆，甚至大的有些難以想像，如此大數目的銀兩，足以在世間做出太多事情。
桑桑不知道崔家為什麼送來這麼多銀子，但清楚寧缺如果收了這些銀子，可能會惹來很大的麻煩，然而她想都沒想，便認為這筆銀子應該收。
——這可是五十萬兩白銀，她這一輩子都沒見過這麼多錢。
不收？我們會像軻先生那般被天誅的。
寧缺看過那張信紙，知道崔家的用意，解釋說道：「你父親原配就是崔湜的堂妹，如今她便在清河郡。當年正是這個婦人把剛出生的你送出了曾府意圖殺死，崔家送這筆銀子，便是想讓你原諒那個婦人，至少不因此而牽怒到崔家的身上，所以這筆銀子不是我們的，而是你的。」
桑桑微微一怔，說道：「這樣便值五十萬兩白銀？」
寧缺說道：「如果你只是曾靜大學士尋回的女兒，五十萬兩白銀自然是有些貴，但你如今可是光明神座的繼任者，將來某日你若想起這些舊事，即便是清河郡的這些門閥，也不想硬抗西陵大神官的怒火。」
明白了這張薄薄銀票的由來，桑桑反而變得有些猶豫，看著寧缺認真問道：「那你說我應該不應該收？」
寧缺說道：「就看你想不想原諒他們。」
桑桑說道：「原諒自然是不會原諒的，不過也沒有想去找那個婦人報仇。」
寧缺微感訝異，問道：「為什麼？」
桑桑說道：「因為沒有那個女人，我也不可能被你揀到啊。」
寧缺笑了起來，說道：「既然如此，那就把銀票收起來，也讓崔家的人安安心。」
桑桑擔心說道：「會不會惹來什麼麻煩？」
寧缺說道：「能有什麼麻煩？」
桑桑說道：「不是說收人銀子會手短？」
寧缺抬起右手，說道：「我手可不會變短……這銀子只是買你止怒，如果清河郡這些門閥真想用這收買我做什麼事，難道我就要乖乖去做？」
桑桑憂慮說道：「收銀子不做事不大好吧？」
寧缺看著她問道：「銀子重要還是信譽重要？」
桑桑想了想後說道：「得看是多少銀子。」
寧缺輕輕揮動手中那張薄薄的銀票。
桑桑看著他指間的銀票，毫不猶豫說道：「這個更重要。」
然後她醒過神來，有些尷尬說道：「這麼愛錢，是不是一種病？」
寧缺說道：「愛錢不是病，因為沒錢要人命。」
其實根本不需要任何理由，無論是他還是桑桑，都不可能把到手的五十萬兩銀票再送回去，哪怕牽涉到比清河郡更麻煩的事情，哪怕需要付出信譽名譽榮譽清譽之類的代價，因為從小到大，他們實在是吃夠了沒錢的苦，對銀錢的愛好或者說貪婪早已成為了不可違逆的本能。
如果這是一種病，那麼他們肯定不願意去治。
自幼的艱難生活，還讓寧缺和桑桑擁有別的一些近乎本能的生活習慣，除了愛錢之外，對危險的敏感、提前預知著麻煩便會像兔子一樣跳的遠遠的，絕對不惹任何麻煩，也算是其中很鮮明的幾項。
所以在此後數日，戰船在大澤水面上緩緩南行，寧缺一直沒有出客艙，冼植朗那艘船相邀數次，都被他溫和而堅決地拒絕掉。
冼植朗是個不簡單的人，所以才會在那天的談話中，如此簡單地向寧缺挑明自己的陣營和想法，而他越不簡單，寧缺越不想與此人有更多的交流，因為他不想參合到大唐皇位繼承這件大事當中。
代表書院入世，他有資格對大唐皇位繼承發表自己看法，只不過他沒有什麼看法，他唯一的看法便是：如今的皇帝陛下英明的一塌糊塗，那麼將來他想讓誰繼位便讓誰繼位好了。
至於書院要不要在其間發揮什麼作用，需要不需要從中獲得某種利益——書院真的不需要——將來無論是誰做大唐皇帝，都必須保持對書院的尊重。
而且寧缺現在真的不關心將來哪位皇子能夠坐上那張龍椅。
夫子的親傳弟子們，身在二層樓上，自然要比地面上的人們站的更高，看的更遠，完全不用理會那些漸被風拂起的紅色灰塵。
寧缺現在關心的事情，已經漸漸超越了紅塵的範疇，進入到世外的領域，變成了那些不為世人所知、卻會影響整個世界的事情。
比如冥界入侵。
比如自己是冥王之子的那個傳聞。
比如桑桑身上的病。
時已入秋，本應清而略燥的秋風，被大澤漫無邊際的水域蒸薰，便多了很多潤澤的味道，入窗撲而令人頓感清新。
寧缺看著符紙上那根似草字類的線條緩緩凝形，用敏銳的目力確認符墨裡摻的烏金粉在這些線條裡分佈的足夠均勻，把手中的筆擱到硯台上，轉身向窗外的湖面上望去，沉默不知在想些什麼。
對未知的事情思考的越多，他便越發警惕，總覺得冥冥中有些事情正在發生，而且那些事情似乎與自己和書院有關。
因為冥冥中三字太過**，他再次想到冥界入侵的傳說。
夫子都沒有在爛柯寺裡找到佛光鎮壓冥界的通道，他認為自己更不可能找到，但如果自己真是冥王之子怎麼辦？
關於寧缺身世的流言，已經在世間傳播開來，他不知道那些曾經想殺死自己的佛宗大德們現在會怎麼做，也不知道爛柯寺裡有什麼在等著自己，隨著湖水輕蕩，離爛柯寺越來越近，他越來越沉默。
如果按照本能行事，因為心中漸深的這抹警惕或者說異兆，寧缺或許會毫不猶豫地帶著桑桑中斷旅程，以最快的速度回長安。
但他沒有這樣做，相反，他讓船隊加快了速度。
因為桑桑的病情忽然反覆。
……
……
離開長安城的時候，桑桑身上的寒症似已痊癒，一路南行曬太陽，更好像連病根都去了，然後上船之後，寧缺卻吃驚地感覺到，每天夜裡抱在懷裡的那雙小腳變得越來越冷。
更令他感到不安的是，無論曬太陽還是修行神術，似乎對桑桑體內的陰寒之氣都已經無法做到有效的壓制。
桑桑自己沒有感覺到身體的變化，或者感覺到了，但擔心寧缺擔心，所以她沒有說，依舊每天如常。
寧缺擔心她擔心，所以也沒有對她說，他開始注意隨身的酒囊是不是滿的，每天夜裡默默解開衣襟，把桑桑冰冷的小腳放在自己最暖和的地方，然後開始不停思索臨行前夫子說的那些話。
他現在才明白，為什麼夫子要自己帶著桑桑一起去爛柯寺，看來真的只有佛宗隱居的那些長老，才能治好桑桑。
因為明白，所以不明白……他怎樣都想不明白，為什麼連西陵神殿，甚至是書院都無法治好桑桑的病。
夫子都治不好的病，那還是病嗎？
想不明白，寧缺便不再去想，反正無論這件事情的過程是什麼，最終的結果已經注定——他必須把桑桑的病治好，那麼他便必須去爛柯寺面對佛宗的慈悲或者是雷霆，甚至可能要面對自己冥王之子身份被證實的那一刻。
行於大澤，迎著湖風，水面白星點點，沙鷗偶至。
在對未知的警惕以及對桑桑身體的擔憂雙重壓力下，寧缺默默修行著，他每日不停寫符，不停冥想，不停煉養浩然氣。
湖光水色間，本來隱隱約約的那道門檻，彷彿變得更近了些，更清晰了些。
人在世間，不得不做的事情，往往意味著某種突破的契機。
對於寧缺來說，這個世界上只有很少事情不得不做，比如桑桑的安危。
當初在荒原大明湖畔，因為隆慶用桑桑來威脅他，他破境入了洞玄，然後一箭把將入知命的隆慶射成了廢人。如今在秋日大澤上，他再一次遇到了破境入知命的契機，只不過這一次，他自己都沒有察覺。
正所謂國亂出忠臣，悲憤出詩人。
桑桑，能讓寧缺出離境界。
……
距離大澤很遠的西陵群山深處，隆慶皇子也在等待著屬於自己的契機。他不知道那個契機會不會出現，什麼時候出現，但他相信觀主在南海畔把自己從活死人的狀態中拯救出來，又把自己送到世間所有修行者都視若聖地的知守觀修行，這本身便是自己的一次大契機。
來到知守觀，讓他看到重新成為強者的可能，讓他隱約尋找到成功的機會，讓他得新燃起熊熊如火的**，他認為這就是契機，因為這些便是他心中所想，而他心中的所有思想，都是昊天的意志。
只不過現實與理想之間總有一段距離，就如同他在南海漁港收魚時，看到的漁船和碼頭之間的木製船板，只要走上去彷彿便能輕鬆地登上魚船，但事實上那塊船板上儘是粘滑的魚鱗和內臟，很容易滑落，摔入海中。
隆慶擦去嘴角的血水，知道自己的肋骨又被打斷了一根，看著身前雪榻上那個只剩下半截身體、正在淒厲吼叫不停、似乎隨時可能把自己打死的恐怖老道，眼中不由流露出痛苦和惘然的情緒。
自己的雜役生涯究竟還要持續多長時間？那個契機究竟在哪裡？