在這場談話的最後，崔湜終究還是沒有忍住，向父親提出了自己從先前一直盤桓在心頭的那個疑問。
「您先前說寧缺是個驕傲冷血之人，我有不同看法。這幾年長安城包括公主府裡傳來的消息，都說此人看似清朗實則無恥至極，極擅逢迎之道，所以無論夫子還是陛下都極喜愛他，這樣一個人如何稱得上驕傲？」
崔老太爺笑了笑，沒有說話。
崔湜苦笑一聲，繼續說道：「好吧，即便此人在書院二層樓裡學會了驕傲，冷血何來？我總以為軍部的那些履歷資料作不得數，他連與葉紅魚的關係都能保持的不錯，在我看來，寧缺實在是長袖善舞，極通實務世事。」
崔老太爺說道：「看履歷，聽故事自然無法看清楚一個人，所以我才會堅持親眼去看一看他，雖然只是簡單看了兩眼，便也已足夠。」
崔湜微微一怔。
「所有人都知道寧缺要去爛柯寺，但他卻沒有跟著使團走，他雖然住進了陽關城裡最好的客棧，卻沒有什麼僕役跟在身邊。我只看到他和他那個著名的小侍女，我看到他端著茶，卻沒有喝，我看到他看似瀟灑實則警惕地和你說著話，但我沒有看出他愛清靜，善養氣。」
崔老太爺說道：「這是他刻在骨子裡的生活習慣，那麼只能說明他是一個謹慎到了極點的年輕人，同時也是一個不知道信任二字如何寫的人，我甚至以為，除了那個小侍女之外，或者他連夫子都不肯完全相信。」
崔湜沉默不語。
崔老太爺看著窗上黑色的厚幔，想著先前客棧裡那個年輕人，歎息說道：「連夫子這樣的老師都不肯信任，這樣的人哪裡僅僅是冷酷便能形容，若將來真有大變化，你一定要記住，事前便要讓西陵方面承諾，必須首先把這個年輕人抹掉，不然我們或許會付出難以想像的代價。」
……
……
兩封來自清河郡的密信，來到了長安城。
一封信通過大唐暗侍衛的系統，送進了皇城外的南門觀，因為這封信的收信人是大唐國師李青山。
片刻後，何明池從南門觀裡走了出來，他看了一眼清曠高遠的天，想著稍後可能會落雨，把腋下的黃油紙傘夾緊，登上了馬車。
在管事恭敬的帶領下，何明池走進公主府深處，來到那個在長安城社交圈裡非常著名的露台上，對著榻上的李漁平靜致意。
李漁細眉微蹙，揮手示意嬤嬤把正在寫書法的小蠻帶走，然後伸手請何明池坐下，問道：「似乎有些問題。」
何明池沒有坐下，這個似乎不起眼的動作，代表著李漁的感知沒有出錯，確實有些問題，而且這個問題不小。
他從袖中取出那封信遞了過去。
李漁接過信，撕開封皮，看著信紙上那些熟悉的字跡，神情微微一怔，待看清楚信上寫的那些內容後，眉頭不由蹙的更緊。
信是寧缺寫給國師李青山的，在信中他提到自己在清河郡的見聞，尤其是提到了崔閥通過紅袖招做出來的試探，以及去客棧看自己的那位老管事。
清河郡諸門閥，如今是李漁姐弟在朝野間最大的助力，如果她想扶佐自己的弟弟登上龍椅，最需要書院的認可，卻也無法離開清河郡的幫助。
李漁不知道寧缺寫這封信的用心，卻隱約明白國師把這封信轉給自己看的意思，她微微蹙眉，說道：「那些老人們的行事，我有時候也不是很明白，我只能說這些事情和我沒有關係。」
何明池點頭說道：「我會把殿下的話帶回南門觀。」
李漁抬起頭來，靜靜看著他，問道：「國師本不需要把這封信給我看，可以直接帶進宮中，無論給父皇還是給皇后娘娘都行。」
何明池微微一笑，說道：「師傅的意思，我這個做徒兒的也不是很清楚，不過既然清河郡的事情和殿下無關，我想師傅也會很高興。」
這句話的意思很隱晦，甚至可以說沒有任何意思，但李漁身為局中之人，卻隱約捕捉到了其中的某種傾向，眼眸微微明亮起來。
「本宮感謝國師的信任。」
來自清河郡的第二封書信，送到了書院。
黃鶴教授看著信封上的字，笑了笑，沒有拆封，便讓人拿進了後山。
看信的人是二師兄。
他看信的時候，就在夫子身旁。
二師兄對著老師恭謹一禮，說道：「小師弟看出了一些問題。」
夫子此時的心神盡數在鐵板上煎的那條小黃花魚上，隨意問道：「嚴重嗎？」
二師兄想了想，說道：「清河郡只有兩個知命境，不嚴重。」
夫子說道：「既然如此，你還來煩我做甚？沒見我在忙？」
二師兄微微一怔，說道：「如何處理？」
夫子說道：「你小師弟在大明湖畔烹魚悟道，卻依然還沒有悟透世間的真理，魚無論是煎還是烹，最終都是用來吃的。」
二師兄受教，說道：「那便等著他們跳梁。」
夫子忽然想到了一些什麼，神情微凝，手裡拿著的竹鏟忘了從鍋裡拿出，邊緣漸漸焦糊，小黃花魚也開始泛出糊味。
不知道過了多長時間，他洒然笑道：「死了漁夫，不見得便撈不到魚，死了廚子，不見得便煎不出魚，棟樑也不能永遠撐著破房，斷了棟樑，有人才好跳梁，雖然此跳梁不是彼跳踉，但小丑卻永遠還是那些小丑。」
……
……
寧缺並不知道清河郡的老祖宗，對自己的評價如此深刻而慎重，在桑桑確認那位老管事有問題之後，他在第一時間寫了兩封信發回長安，便沒有再思考這件事情。
他在書院後山排名最末，上面還有夫子以及諸位極大能的師兄師姐，清河郡的問題有他們處理，哪裡還需要他操心，當天便帶著桑桑，坐著那輛黑色的馬車離開了陽關城，兩日後在一個渡口前停了下來。
沒有什麼不長眼的盜賊前來打劫，也沒有什麼愚蠢的官府想來收稅錢，攔住馬車去路的是一片水氣蒸騰、秋葦無邊的水面。
大唐帝國南方原野前的湖泊，名字聽上去很普通，叫做大澤，只有真正到過大澤的人，才能感受到這個簡單名字裡所蘊藏著的氣魄——這湖實在是太大，除了大字，世間根本想不出任何詞彙夠資格來形容它。
便如更南方的那條黃色大河一般。
大澤浩浩蕩蕩，橫無際涯，方圓不知多少裡地，便是飛鳥也難一氣橫渡，如果沒有渡船，再厲害的修行者也無法過去。
這片世間最大的湖泊，橫亙在世間最強大的兩個國家之間，等若是昊天在大唐和南晉之間做了一個緩衝地，為世間的人們帶來了和平，卻也帶來了很多不便，南北貨物人員要流通，自然少不得各式各樣的渡船，當水氣消散之後，便能看到漫天秋葦後的無數船帆，景致壯闊美麗至極。
但黑色馬車還是只能停在大澤旁等待。因為通往南晉的路口已經戒嚴，大唐水師數艘戰船，正在等待著使團的到來。
寧缺有很多方法可以無視戒嚴，輕身離開，但不管是為了清靜，而是如崔老太爺評價的那般冷漠謹慎，等著使團同行，都是比他拿出腰牌亮明身份，讓大唐水師替自己開道護航要更加合適。
好在大澤的風景足夠怡人，而且使團也沒有讓他等太長時間，就在他險些要把初秋的蘆葦看厭，把生切湖魚吃膩的時候，使團到了。
在大唐水師的戰船上，寧缺第一次看到了使團的正使——那位以武力孱弱、智謀驚人聞名的鎮西大將軍冼植朗。
戰船主廳首位上空空如野，寧缺和冼植朗對面而坐，因為論起身份尊卑，兩個人著實不好分出一個強弱主次。
這位鎮西大將軍不簡單。
這是冼植朗給寧缺的第一印象。
他看著對面那位面若婦人，氣質如文士般的男子，在心中如此說道。
「我是公主殿下的人，更準確的說，如果陛下離開後，我會效忠於李琿圓皇子，你不用這麼看著我，這件事情終究不可能成為永遠的秘密。」
冼植朗看著他微笑說道：「當公主殿下試圖讓我取代夏侯的位置時，這個秘密就已經不再是秘密，而且我相信，如今宮中的皇后娘娘使盡手段讓陛下把我趕進這個使團後，也應該已經調查清楚我和前面那位皇后娘娘的關係。」
很開誠佈公的交談，卻讓寧缺想起了陽關城裡，崔閥那位家主的開場白，所以他笑了笑，同樣很直接地問道：「我不知道。」
冼植朗說道：「仁孝皇后沒有嫁入宮中時，我是替她牽馬的小廝。」
寧缺說道：「這個關係很深遠。」
冼植朗看著他的眼睛說道：「而且我和朝小樹的關係不錯。」
寧缺說道：「你想說些什麼？」
冼植朗說道：「我想得到你的好感。」
寧缺說道：「書院嚴禁干涉朝政，更何況你已經是軍方屈指可數的大人物，我不認為獲得我的好感，對你有任何意義。」
冼植朗笑了笑，說道：「書院嚴禁干涉朝政，但從來不包括入世之人，如果什麼都不能做，院長讓你入世做什麼？而且……」
他忽然向前傾了傾身體，壓低聲音，神秘兮兮說道：「……許世老了。」
寧缺看著他搖頭說道：「看來我還是低估了你的野心，而你卻又高估了我，不要忘記我現在是大唐軍方最不歡迎的人。」
冼植朗微笑說道：「我很歡迎你。」