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「其實朕不願意住在皇城之中。」
站在欄畔，大唐皇帝李仲易抬手遙指北方遠處那道黑青色的城牆，感慨說道：「出城不過十餘里地，便到了大明宮，那裡青山密林濾風便涼，夏天若在那裡要涼快許多，而且不用在朝堂上聽著那些大臣們吵來吵去，沒有人會天天煩你，也要輕鬆許多。」
先前用罷晚膳，皇帝帶著寧缺圍著宮殿繞圈散步，美其名曰散食，實際上不過是閒聊。此時天剛剛黑，長安城裡燈火早起，放眼望去還能看到很多景致。
寧缺站在陛下身旁，看著他清蔓的側臉，心想這等感慨怎麼會說給自己聽？難道真是天下雄主困居深宮想找個聊天的人也難？來不及仔細分析這種待遇裡隱著怎樣的問題，他想起去年長安城裡的酷熱，心頭生出強烈同感，恭敬說道：「那陛下今年還是趁早搬出城為好。」
皇帝雙袖負在身後，望著皇城夜色，歎息說道：「早年前皇后她一說要搬去大明宮，大臣們便要痛哭流涕，不敢說朕荒廢政事，也要拿祖宗的規矩出來說事，朕雖是大唐天子，可要挑個住的地方也往往身不由己，好不容易這些年沒有人敢當面違逆朕的意思了，然則即便要搬也要待完全入暑之後，才能堵住那些老傢伙的嘴。」
寧缺聽著陛下言語裡難以掩飾的幽怨意味，忍不住偷偷笑了起來。
皇帝忽然轉身，極有興趣望著他說道：「今年朕與皇后搬去大明宮，不若你也跟著去住兩天？小漁兒她總嫌城外清曠無趣，但實際上風景是極美的。」
寧缺臉上的笑容斂去的極快，聽著這話，總覺著有些彆扭，不像是一位皇帝陛下邀請受寵臣子入宮暫歇，語氣恬淡隨意的仿似位鄉野裡老農，忽然看見縣城來了今年輕親戚，盛情邀請他去自家農舍吃些瓜果，自誇井水頗甜。
皇帝陛下邀他入大明宮度暑，他很清楚這代表著什麼。
世間自有皇帝以來便有皇宮，自有皇宮以來便有宮廷詞臣，這類天子近人身份清貴，頗受士民尊敬，雖不涉朝事卻對朝事有莫大的影響力，雖俸祿淺薄但隨便寫些字卷詩詞便能掙著無數銀子。若放在以往，能做這樣的清貴詞臣，寧缺當然願意，然而現在他已經不再是邊城的少年軍卒，眼裡除了銀子前程之外，更看到了那片玄妙的世界，自然不再願意。
「陛下厚愛，學生愧不敢當。能得陛下日夜指點書法之道，本是妙事……
寧缺揖手恭謹行禮，偷看了一眼陛下臉色，說道：「學生老實講，出人頭地光宗耀祖誰不願意？只是學生剛剛進入二層樓，還未曾見過院長，實在是不悔……」
「朕只是隨意說說，何需如此認真。」皇帝陛下微微一笑說道：「你這話裡有諸多不實不盡之語，朕也懶怠說你，只走出人頭地這種事情……朝小樹為什麼就不願意？」
寧解不知該如何回答，只好沉默。
皇帝忽然看著他問道：「朝老二現在去了哪裡，你可知道？」
「朝大哥去向，學生真是一無所知。」寧缺應道。
皇帝走到欄前，修長的手掌輕撫微涼的石欄，望著夜色下的皇宮，沉默片刻後輕聲感慨說道：「前人詩有宮怨詩一派，紅葉宮牆老宮女如何云云，然而誰知這深宮重重，鎖的不止是宮女妃嬪，還包括朕。如今回思起來，當年做太子時時常去長安城裡玩耍，帶著小陳他們直闖春風亭，和朝小樹飲酒鬥毆，真真是不可尋回的過往了。」
聽著陛下撫今追昔，寧缺嘴裡一陣發苦，心想這等天家心思為何盡數進了自己耳朵？自己只不過是寫了一幅書帖，今日是初見天顏，哪裡有資格有力量承載這等信任？
彷彿察覺到寧缺心頭的疑惑，皇帝轉過頭來，望著他淡淡笑道：「朝小樹是朕看中的人，你是朝小樹看中的人。朕看中朝小樹，才會有春風亭這名號，朝小樹看中你，你才會隨他去春風亭怒殺一夜，後來你才會被他送進暗侍衛，你才能進了朕的御書房。你在朕御書房裡留下那幅字，朕才知道你這個人。這番話看似兜兜轉轉牽扯不清，其實只是說明了一件事情。」
寧缺知道這時候不能再保持沉默，必須湊趣，於是趕緊湊趣問道：「說明了何事？」
皇帝微笑說道：「說明朕與你之間，是有幾分緣份的，就像當年朕與小樹之間那樣。」
緣份這個詞好，寧缺在心裡喜悅想道——郵大唐天子認為與自己有君臣之緣，那麼在紅塵俗世之間，自己便多了一道護身符，甚至是免死牌，將來很多事情只怕都會順利很多。
皇帝看著他似笑非笑說道：「既然朕與你之間頗有緣份，你總不至於還這般小氣，鋪子裡寫好的書帖多拿些進宮給朕看看吧，就當是朕向你借的。
緣份這個詞不好，寧缺在牟裡痛苦想道∼∼一正所謂一入宮門深似海，自己那些銀票一般的書帖若進了御書房，哪裡還能有重見天日的那天？至於說道借，那就更加操蛋了，大唐天子向你借幾樣東西，難道你還有臉去向他討還回來？
此時此景，他已經無法拒絕陛下借書帖一觀的請求。要知道身為大唐皇帝陛下，是有資格有實力對任何人都不講道理的，然而今日皇帝陛下請你吃了飯，和你談了心，不止和你講了半天道理，甚至最後都開始講起了情份和緣份，你還能不借？
寧缺抬起頭來，毅然決然說道：「明日我便把這些年的習作送入宮來請陛下指點。」
皇帝滿懷安慰，輕捋頜下長鬚，看著身前的年輕人微微點頭，暗想你還沒有白癡到極點。
寧缺臉上的堅毅在下一刻迅速變成心頭滴血的難過與黯然，他看著皇帝苦澀說道：「原來陛下竟是在這裡等著學生。」
「大唐首重律法，即便朕乃天子，也總不能向子民強索強取。」
皇帝得意地笑了起來，看著他臉上肉痛神情，安慰說道：「自然朕也不會白百度將夜吧首發拿你的東西。……
寧缺聞言精神一振，心想哪怕是成本價友情價君臣緣份價，想來皇帝出手總不會太小氣。
皇帝思忖說道：「與你那手淋漓瀟灑墨字相較，若還贈些金銀之物不免太俗。」
在寧缺看來這世間最高雅最美妙的物事便是銀子，至於金子那已然能夠歸類到神聖之中，此時聽著陛下嫌金銀之物太俗，不由大感失落，然則此時他總不可能開口急道不俗不俗，只好捺著性子往下聽，暗自想著若不給現銀，賜些御用珍寶綢緞或是妝粉的物事也不錯，自己雖用不著，但桑桑定然喜歡，若有剩的還可以拿到紅袖招裡去送那些姑娘。
皇帝自然想不到這小子此時腦子裡打的不良主意，竟是準備把御賜的東西送給青樓姑娘當纏頭之資，思忖片刻後忽然想到一事，眼睛微亮說道：「顏瑟大師已經收你為徒，說你有神符師的潛質，那宮中剛好有一物正好適合你。」
寧缺好奇問道：「陛下，那是何物？」
「那物事現在不能給你看，你便是看了也看不懂。」皇帝看著他微笑說道：「什麼時候顏瑟大師稟報朕你真正入了符書之道，朕便把那物事賞給你。」
寧缺微微皺眉，心想那是什麼物事，居然還要與自身修為相關？只是陛下既然不肯開口，他也只好行平咐恩謝過那份還沒有到手甚至都不知道是什麼的賞賜。
看著天色已晚，他想起入宮之前想好的那件事情，恭謹稟報道：「陛下，學生現如今既然已經入了書院二層樓，是不是應該辭了暗侍衛的差事？」
皇帝微微一怔後，不容置疑地搖頭表示反對，看著他的眼睛說道：「朕看過軍部呈上的卷宗，你在邊塞荒原表現的極佳，甚至超出了朕的想像。你對帝國忠心耿耿，對同袍照拂有加，擅決斷能殺人，朕就是需要你這樣的暗侍衛。」
「但在書院裡，學生實在是不知道該查些什麼。」
寧缺看似很隨意的問了一句，實際上卻是想從皇帝陛下的回答中尋找到他已經疑惑了一年的答案，朝廷究竟有沒有對書院起忌憚疑心，自己究竟是不是宮中安插在書院裡的隱牌。
皇帝望著他，不悅斥道：「白癡！書院乃是我大唐帝國之根基，朕難道會糊塗到自撼江山根基？誰讓你去查書院了？朕讓你留心的是那些修行人！」
寧缺做白癡忠臣狀趕緊應下，事實上卻依然有些不明白，自己如果在書院裡讀書，接觸的修行人都是書院裡的學生，又能去哪裡監視別的修行人？至於被皇帝陛下刮斥為白癡，他更是心頭悻悻，暗想這輩子都是自己罵別人白癡的……看在你是皇帝的份上，我不和你計較。
皇帝臉色稍霉，說道：「日後你在書院二層樓裡跟隨夫子學習，那是天大的機緣……定要把握住，用心刻苦，與學業相較，朕交付給你的這些事情可以往後放。」
略一停頓後，皇帝看著他神情凝重說道：「大唐的將來終究是要靠你們這些年輕人的。你曾經是一名光榮的大唐邊軍，現在是朕最信任的暗侍衛，又是夫子的學生，大唐不會埋沒你，而你也不能讓大唐丟臉，明白沒有？」
寧缺聽出皇帝這句話裡的信任與器重，心頭微微一凜，應道：「學生明白。」
皇帝回頭望向欄外的宮裡如星燈燭，淡然說道：「短時間內，朝廷明面上的官職地位，朕不會給你，因為如今整今天下都知道朕欣賞你的書帖。」
寧缺有些不明白這是一個怎樣的邏輯關係。
「朕若提拔你，雖看中的是你別的能力，但在朝臣眼中，終究是以書帖厚人。那些傢伙可以跟著朕一起熱鬧，但涉及朝事，還是會認為書法之道乃是末道。朕雖不在乎朝臣百姓如何看，但朕在乎史家會怎樣寫。所以朕不會給你高官厚爵，朕也無法長居最喜愛的大明宮。」
皇帝轉頭看著他說道：「因為朕不想在史書上變成一個昏君。
寧缺拱手一揖，誠懇說道：「陛下乃干古明君。」
皇帝笑了笑，打趣道：「此乃千古馬屁。」
寧缺呵呵一笑，渾然不覺尷尬。
繞著宮殿散步一周，皇帝陛下該講的話該抒發的感慨該搶的書帖都已經料理完畢，便到了分別的時刻，陛下特意囑咐自己最寵愛的女兒把寧缺送到殿外，可謂是給足了面子。
宮燈光輝照著兩個長長的影子在石板上依在一處，落後一步的寧缺看著影子忍不住笑了起來，李漁聽到他的笑聲，微異望去，看著他的神情，又看著地上的影子，猜到他在笑些什麼，忍不住蹙起了眉尖，沉聲說道：「這是在宮裡，可不是在北山道口，注意些形象。」
面對著李漁，寧缺根本沒有任何心理上的壓力，笑著說道：「殿下這又是在說什麼？」
走到殿外，站在石階之上，一行人停下腳步。