離渭城遠了，自然也就離草原遠了，正在困擾蠻族部落和新任單于的春旱，並沒有影響到這裡，春風綠了枝丫草葉然後染上車輪與馬蹄，時時惹來幾隻蝴蝶追逐不息。
駿馬奔馳在草甸與丘陵之間，軟索時而緊繃如鐵時而微垂如草，鋪著數層棉被與毯子的奢華車廂也隨之輕輕起伏跳躍，那位容顏清秀的婢女怔怔望著窗外快速後掠的景致，也許是想到了此時正黃沙隨風而舞的北方，面部表情顯得有些僵硬，但眼中卻又充滿了一種對未知的期待的熱切。
身旁一名穿著華貴輕裘服飾的小男孩兒抱住她的小腿，熱切地望著她，口齒不清地咕噥著想要出去玩會兒的話，婢女轉過頭來嚴厲地訓斥了小男孩幾句，然後神情回復溫柔，把他摟進懷裡，寵溺地揉了揉他的腦袋。
車簾被風掀起一角，春風拂上已不似當年那般柔嫩的臉頰，婢女微微瞇眼望向隊伍的前方，臉色有些難看。
少年軍卒寧缺這時正坐在隊伍最前方一輛相對簡陋的馬車轅上，看他不停搖晃點頭的模樣，竟好像快要睡著了，做為一個嚮導本應該替整支隊伍引領方向，結果大部分時間都在打瞌睡，無論怎麼看都談不上稱職。
讓婢女臉色難看的原因不僅僅只有這一點。
寧缺在車轅上打瞌睡，看上去隨時可能掉落疾速奔馳的馬車，小侍女桑桑始終警惕守在旁邊，用自己瘦弱短小的身軀努力支撐著他，黝黑的小臉上滿是吃力的神情。
婢女目光冷淡看著這一幕畫面。
就在這時，車隊碾過一條極淺的草溪，寧缺被震的醒了過來，他揉了揉眼睛，看了一眼天色，發現這一覺恰好睡到了黃昏，笑著舉起手來，示意隊伍停下準備紮營。
睡醒了便紮營，似乎顯得有些不負責任和胡鬧，但隊伍裡沒有任何人對他的安排提出異議。
離開渭城已有數日，一路上寧缺所做的每一個決定在事後都被證明是正確的，無論是從路徑選擇、營地選址、安全防衛、用水進食、便於逃遁各個角度上來看，都找不出任何毛病，更令人讚歎的是車隊的速度還挺快。
貴人在草原裡收服的幾名馬賊，本有些瞧不起渭城邊軍的水準，但現在對那個少年軍卒做嚮導的本事只剩下了佩服。
在溪畔，人們沉默地挖土砌灶拾柴燒水，婢女走下那輛被重點保護的名貴馬車。她看著不遠處像郊遊般愜意躺在草地上揉肚子準備吃涮肉的寧缺，看著那名正在吃力取水架鍋拾柴的黑瘦小侍女，眉梢皺的愈發厲害。
旁邊有名孔武有力的護衛站了起來，看了她一眼，她搖了搖頭，示意不用跟隨，沿著溪畔穿過炊煙走了過去。
她承認這個叫寧缺的少年確實很有些能耐，比都城長安那些自以為俊傑的少年貴介強很多，如果他真是一個長安貴公子，那麼這般作態或者還能讓她生出幾分欣賞之意，然而他只是一個底層少年，卻如此壓搾本應同甘共苦的小女童，不知不覺間便觸到了她的某方心境，讓她極為不喜。
走到小侍女桑桑不遠處，婢女溫和地朝她笑了笑，示意對方放下手中沉重柴火和自己說說話。
桑桑向寧缺望了一眼，等到他點頭，才走了過去。清秀婢女從腰間掏出一方手帕，桑桑搖了搖頭，她這才發現做了這麼多吃力的活兒，小侍女的額頭上竟是沒有滲出一粒汗珠。
寧缺這時候終於從草甸上爬了起來，撣掉身上的草屑，抹掉棉衫外的綠色草汁，微笑行了一禮。
婢女沒有轉頭看他，淡淡說道：「我不喜歡你，所以你不用向我套近乎。像你這種人表面上看著猶有稚氣，待人溫和可喜，實際上骨子裡卻是充滿了陳腐老朽之感，令人厭惡。」
沒有情緒的音調，微微仰起的下頜，並沒有刻意拉開距離的感覺，但卻天然流露出一份居高臨下的貴氣，做為一個大概侍奉大唐公主殿下很多年的貼身婢女，即便對帝國大部分官員都可以頤指氣使，更何況是寧缺這樣的小角色。
寧缺笑著搖搖頭，轉身向溪畔的土灶走去。
唯一的小侍女被貴人的無數婢女之一拉走說閒話，貴人還有其它下人服侍，他卻只好自己去動手燒柴煮水做飯。
可能是邊塞風沙太大讓臉皮變得很厚的緣故，他的笑意中根本看不到任何尷尬的意味。
……
……
落日將沉之時，桑桑捧著一大堆奶干之類的零食走了回來，寧缺正痛苦地捧著碗燒糊的肉粥發呆，看見之後毫不客氣地接了過來往嘴裡塞著。
他含糊問道：「她怎麼就這麼喜歡和你閒聊？也不想想我都幾天沒吃過正經飯了……這種貴人的廉價同情心，有時候用的真不是地方，看她那笑的，跟想吃小姑娘的狼外婆似的，自以為溫和得體，比渭城酒館裡賣的摻水酒還要假。」
「她人不錯。」桑桑拾起他身旁的糊粥，掀簾準備離開重新去做，卻被他喊了回來。
「這幾天你們都聊了些什麼。」寧缺問道。
桑桑蹙著細眉尖，很辛苦地回憶了很長時間，回答道：「好像……你知道我不怎麼愛說話……大部分時間都是她在說草原上的事情，不過我也忘了她究竟說了些什麼。」
聽到這句話，寧缺的心情頓時變得好了很多，輕輕哼著小調，嚼著口感極佳的奶干，說道：「以後再找你說話，記得向她收錢，或者多拿些這種奶干回來也不錯。」
入夜。
桑桑用溪水澆熄灶火，仔細確認後拖著熱水桶向小帳蓬走去，溪畔坡地上的人們看著這幕畫面，知道這是小侍女在給寧缺準備洗腳水，不知多少人同時流露出鄙夷的神情。
這份鄙夷當然是送給寧缺的。
洗完腳，寧缺鑽進羊毛褥子，然後把對面伸過來的那雙冰冰的小腳摟進自己懷裡，發出一聲不知道是享受還是痛苦地呻吟，打了兩聲呵欠後說道：「睡吧。」
桑桑白天比他累多了，過不了多時便沉沉睡去。
寧缺卻不知何時重新睜開了雙眼，他的目光彷彿穿透了補了很多疤的帳蓬，落在星空之上，又落在一方手帕上。
回憶起那名婢女掏出的那方金邊手帕，他知道自己的猜測果然是對的，只是不知道自己就算猜到了又能有什麼用。
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