「七妹，你知道二哥帶著周靜陽跑掉的消息吧？夕，皇甫楠向來講究儀容姿態，今天卻跑得嬌喘吁吁，珠釵也歪了幾分。
「誰能不知道呢？」她和五姐交惡，連話都很少說，今天見五姐花容變色地來找她，心中倒是明白對方在著急什麼。
「你怎麼還這樣悠閒地坐在宮裡？難道你不知道這意味著什麼嗎？」皇甫楠怒瞪著她。「若是追不回周靜陽，我們姐妹倆當中就必然有一人要去嫁給那個白癡皇子了！」
「那又怎樣？」皇甫慧悠哉的啃著一顆蘋果，「這本來就該是皇甫家的人盡的義務，憑什麼讓個外姓小姑娘來分擔？姓皇甫的人這點膽量都沒有，還配做什麼公主？」
皇甫楠被說得臉色一陣青一陣白，轉念一想，她忽然教容冷笑道：「哦，我倒忘了，那個皇子和你的私交好像不錯。你還曾經把人家留在宮裡過夜是吧？是不是你早看中這個西嶽王妃的位子，這不正合你意？」
皇甫慧本想翻臉，突然笑瞇瞇地說：「當不當王妃由不得我，還是要看父皇的意思。姐妹之中，沒有出嫁的數你年紀最長，最知書達禮。論容貌，你在皇宮之中不是向來號稱是第一美人？我若是西嶽人，要再挑一個，就一定挑你。」她話說得合情合理，擺明想氣死五姐。
皇甫楠氣得頓足，「皇甫慧，你是存心要和我作對是嗎？你明知道我不能嫁到西嶽去！」
「有什麼不能？我們做公主的，有誰的婚事是能自己做主的？」說到最後，皇甫慧聲音一沉，「還不是由著別人擺弄罷了。」她們似乎尊貴，但許多事全不由自己。
「七妹，話不能這麼說。」皇甫楠態度也軟了下來，甚至比她還要垂頭喪氣，「這事難道就沒有轉圓餘地嗎？你幫我想想，能不能想辦法勸二哥，讓他把周靜陽放回來？你和二哥不是向來關係很好，你給二哥寫封信，說明白這裡面的利害關係……」
皇甫慧好笑地看著她，「五姐是在和我開玩笑嗎？二哥連父皇的話都不聽了，誰能勸得動他？難道你還沒看明白，二哥為了周靜陽，這回可是孤注一擲。五姐也別操心了，若命中注是該是你我去西嶽，也沒什麼可怕的。難道你還指望父皇把你許配給你心儀的將軍不成？」
皇甫楠臉色大變，「你……說什麼？誰指望什麼將軍了？」
「打個比方而已，五姐何必多心？父皇並沒有將那些年輕將軍看在眼裡，像左藍錳將軍，父皇前幾天還說他為人太過柔懦，不堪大用，連英俊有為的左將軍父皇都看不上，你還能指望誰？」
皇甫楠一下子紅了眼眶，坐在她身邊的椅子上，沉默了半晌，才幽幽開口，「你都知道了吧。」
「什麼？」第一次見五姐在自己面前示弱，皇甫慧很不習。噴；她向來吃軟不吃硬，見五姐這樣子，她也不由得卸去武裝。
「你不用和我裝，我也不瞞你。」皇甫楠咬牙道：「沒錯，我是喜歡左藍錳，他也喜歡我，我寧可這一輩子不嫁人，也不想背叛他。你心中若也有喜歡的人，你便會知道我此刻的心情。」
皇甫慧雖然早就冷眼旁觀看出五姐的心事，但從沒想到她會對自己坦白，一時半刻反而不知道該說什麼。
「七妹，要不然你去母后那裡探探口風，看父皇是怎麼想的？母后好像已經知道我和藍鈕的事情，所以對我總是小心謹慎的防備著。」
「你想和左大人在一起，可是左大人肯為你做什麼呢？」皇甫慧沉聲問道：「他可以為了你懺逆父皇嗎？或是在父皇母后面前大膽直言喜歡你？還是要你跟他私奔？若是都沒有，就算我從母后那裡問到些什麼，你又能怎樣？」不是她太狠心，而是想借此讓五姐早日看破現實，有些事她們真的無能為力。
皇甫楠灰敗了臉，站起身輕歎，「自小到大，我們姐妹就不交心。今日我難得和你交心，可你……罷了，聽天由命吧。」
皇甫慧見五姐黯然神傷地離開。心中雖然也有感慨和不忍，卻沒有開口叫住她。因為她沒有立場也沒有能力可以幫助五姐解決心頭的陰霆。就是她自己，不也是二哥這次出走之後的受害者，誰知父皇會不會挑中她嫁到西嶽去？
為了安撫西嶽人，這一晚皇甫博又在宮中設宴款待、但是席間賓主因為一個共同的心事，場面難免顯得落落寡歡。
只有眉琳公主的表現不像是因周靜陽的離開而生氣，她一如既往般笑得花枝亂顫，在席間如男子般豪爽喝酒吃肉。
四皇子皇甫東悄悄對七妹說：「西嶽人這下可高興了。」
「怎麼？」皇甫慧不解。
「他們本來就不願意讓周靜陽以公主身份嫁過去，父皇想用出身低賤的貧民女孩代替尊貴的公主遠嫁和親，其實西嶽並不樂見，了尚若日後兩國開戰，他們不能指望用周靜陽做人質要脅東嶽。但周靜陽若真嫁到西嶽，他們也站不住腳抗議，畢竟一個白癡的皇子，哪能指望配個正牌公主？」
皇甫慧咬咬唇，目光一直停留在斜對面的瑞麟身上。他還是笑吟吟地看著四周，一副夭真無邪、與人為善的樣子。會不會在他身邊那些西嶽官員中，某個人正是下毒害他的人呢？那天她苦口婆心對他說的話，他到底有沒有聽進去？
月掛空中，皇甫慧發現五姐悄悄退席，從側面的月亮門溜了出去。她伸長脖子看了看，外面有個高大的人影晃了一下。
她又看向庭院中的眾人，父皇母后都沒有留意到五姐的早退。
她想了想，起身端起杯子走到皇后身邊，「母后今天晚上好像不開心。」她像往常一樣依偎在母親身邊，仰著臉笑說。
皇后的眉心被愁雲籠罩，撫摸著她的頭髮，輕聲說……「小慧，你應該聽說你二哥的事情了吧？唉，這孩子怎麼這麼傻，為了一個無足輕重的丫頭，就這麼要斷送自己的大好前程嗎？」
她思忖後道：「也許二哥有別的用意？」
皇后苦笑，「不管是什麼用意，沒有和你父皇打聲招呼就這樣扔下攤子跑掉，你父皇真是氣壞了。最要命的是，西嶽如果不能帶走一個公主，兩國的關係將會鬧僵，可是我和你父皇哪割捨得掉你和小楠？」
皇甫慧沉吟許久，作下決定道：「身為子女，應當為父皇母后分憂。若是父皇為難，女兒……願意去西嶽。」
皇后大驚，急忙摀住她的口，「慧兒，這話絕對不能亂說！若是讓西嶽的人聽到了，到時你想賴都賴不掉。不過你放心，母后絕不會讓你遠嫁他國的。你父皇現在有意從宗族中的其他女子中挑選一個封為公主，頂替周靜陽的位置去西嶽。這事總會有個了斷，但絕不能讓你去犧牲。」
「別人的女兒也是人家父母的心頭肉，難道就該犧牲她們嗎？」皇甫慧聞言不覺寬心，反倒輕歎一聲，沒再反駁，轉身離開母后。
她悄悄走到側面的月亮門口，隱隱可以看到花木扶疏之後站著兩個人影，都低垂著頭，就像交頸而眠的天鵝一般靠得很近。她怔征地看著那雙影子，不知道是該佩服他們的大膽，還是該上去把他們拉開，免得惹出不必要的事端。
「姐姐，你跑到這裡來啦！」
瑞麟的聲音忽然在她身後響起，嚇了她一跳，顯然也驚動了花木之後的兩人。
她見那邊的人影驚惶地往更深處躲避，便回身拉開瑞麟。
「你又跑來找我。歸國的行李都收抬好了？你皇姐有說什麼時候走嗎？」
「本來說是今天，不知道怎麼又推延了，我也不知道。」瑞麟滿不在乎地聳了聳肩，笑嘻嘻地說：「姐姐，我剛才喝了一種東西，味道好怪，不知道是什麼。」
「喝了什麼？」皇甫慧還在想著五姐和左大人的事，答的也漫不經心。
瑞麟舉起一個瓶子到她面前，「就是這瓶裡的水。」
瓶蓋打開，一股濃郁的酒氣撲面而來，皇甫慧燮眉，「就是酒嘛。」
「酒的昧道不是辣辣的？可這個昧道好甜。」瑞麟用舌尖舔著嘴角，一副意猶未盡的樣子。
「你不應該喝酒。」她本能地把他當小孩子照顧。「這是大人才喝的。」伸手奪走他的酒瓶。
「可是這酒的昧道真的很好，要不然你也嘗嘗看？」他不以為意，還把酒瓶舉到她面前，央求道：「就喝一口，你若是說不好喝，那我也不再喝了。
皇甫意見他這樣執看，也不好拂他的心意，好在她的酒量向來不錯，只是很少在外人面前表現而已。
接過酒瓶子，她匆匆喝了一口。咦，這酒的味道還真的不大一樣，不但不辛辣，還甜甜的、有水果味，一點也不像酒。
「這酒是從哪裡來的，我以前怎麼從未喝過？」她忍不住又喝了一口，有點喝上癮。
瑞麟得意揚揚，「是我們西嶽人釀造的酒，可是皇姐不讓我喝，說是要送給你二哥的。現在你二哥不在，我就偷出了一瓶給你喝。」
看他一副獻寶似的謅媚表情，皇甫慧只覺得好笑，拍了拍他白哲的臉頰，「還是不要亂拿眉琳公主的東西，要是被她知道，只怕你又要受苦了。」
「我拿酒的時候沒有人在身邊，皇姐根本不會知道。」他忽然伸手扶住身子搖靈的皇甫慧，「姐姐，你怎麼了？」
「頭有點暈，大概是累了。」她搖搖頭，頭並不疼，就是有些昏沉沉的。
「我送你回去睡覺。」瑞麟關切地扶住她的手肘。
「不用了，我的侍女就在院子裡。」她探頭往御花園裡看去，一時間竟沒看到自己的侍女。
「我認得你的寢宮，我能把你送回去。」像是很不滿她小看他似的，瑞麟硬是拉看她往外走。別看他說話一派小孩子口吻，但是使起蠻力，皇甫慧還真的拿他沒辦法。
就這樣被他半拖半抱地拉回了她的羽靈宮，她的宮女們立刻圍了上來，皇甫慧擺擺手，「都下去吧，我也困了，用不著伺候。」
宮女們聽命退下去，瑞麟扶著她進了內室，她已經困得眼睛都睜下開了。
她瞇著眼，依稀看到瑞麟的影子，勉強笑說：「好了，你也回去吧。別在我這裡待得太晚。現在可是最適合製造流言的機會，我不想讓流言蜚語傷了你我的感情。」
「什麼叫流言蜚語？」瑞麟坐在她的床側問。
「就是……說你我的壞話。」她合糊地解釋，大腦變得遲鈍。
「從小到大，也沒有人說過我的好話。你呢？」他還賴著她，問她問題。
「好像……也沒有吧。」她嘀咕著，「抵不住濃濃睡意，眼臉完全閉上。
瑞麟定定地看著她的睡容，唇角別有合意的微微上挑，俯下身，在她的紅唇上蜻蜒點水般的落下一吻，那裡的酒香伴著溫軟的觸感，讓人心曠神怡。
「真想知道，那些關於我們的流言蜚語，會是怎樣？」他低聲自言自語，滿臉漾著熱烈的期待，狡點的眸光如星於閃爍不定，若是讓皇甫慧此時看到了，只怕要不寒而慄。
修長的手指撫上她的臉頰，順著那光潤的肌膚緩緩遊走，隨即下滑至她的領口一一拇指和食指一扳，就解開了衣領的扣子，隨即大手滑進了衣內，指腹之下，那溫潤柔嫩的觸感一如他所想像般美妙。