鳥兒啁啾，吵醒了向來淺眠的朱靈，張開眼，只見窗外的天空呈現魚肚白，射出幾束光線。
她的眼皮又逐漸沉重，就在半夢半醒之際，突然驚覺起身，面容詫異的環顧陌生的四周。
「醒了？」坐在書桌後的東方冉抬起頭，笑望著她，放下手中的書冊，站起身，緩步走向她，然後在床沿坐下。
「冉？」昨晚瑰麗的記憶瞬間回籠，朱靈的小臉染著嫣紅。
瞧著她臉色的變化，他露出寵溺的微笑，大手輕撫著她柔嫩的臉頰，溫柔的說：「我已經替你準備好沐浴的水，現在水溫剛剛好。」
「咦？」沐浴？她略顯詫異的看著他。
「怎麼？還是你不想沐浴？」東方冉揚起眉頭，還以為昨夜她香汗涔涔便累得睡去，早上起床身體會黏膩，想要沐浴。
「我當然想沐浴，只是十分詫異你竟然會如此貼心，總是在我還沒提及時，就先替我想得周全。」他細心的舉動令她有甜膩的感覺，暖暖的襲上心頭。
「嗯，快去吧！待會兒簡單的用過早膳，就得上早朝了。」他邊說邊替她將落在粉頰上的髮絲塞到耳後。
朱靈朝東方冉微微一笑，掀開被子，想要起身之際，才赫然發現自己光裸著身子，急忙縮回被子裡，小臉通紅。
不需要她明說，他替她取過被自己整齊的掛在一旁的衣物。「沐浴間在左手邊，我去大廳看早膳送來了沒。」
泰半小臉埋在被子裡，她害臊的點了點頭，直到高挺的身形離開房間，才敢起身，走進沐浴間，隨即坐進注滿溫水的木桶裡，舒坦的洗澡。
東方冉的府邸並不大，除了大廳與和書房打通的臥室外，還有一間小小的廚房，圍牆內種植了幾百棵榕樹，室內擺設十分簡單，沒有多餘的裝飾，有的只是書櫃和尚未整理好的書籍擺放在木箱裡，這是屬於他的住所。
陽光篩過茂密的綠葉，點點散落在石板地上，涼風吹來花草香氣，鳥兒高唱，讓人一整天神清氣爽。
穿著一身白衣的東方冉披散著及腰長髮，跨過門檻，走入大廳，率先來到靠窗的木桿前，一隻沒落鎖的白梟昂然立在上頭。
「昨晚睡得好嗎？」他輕撫著白梟的頭頂，溫柔的笑了，當牠是人類一般同牠說話。
白梟當然沒有回話的能耐，卻是溫馴的將頭靠向他的手掌。
東方冉嘴角的笑意不減，目光越過白梟，看向窗外，心思飄遠。
他的思緒全停留在昨夜閱讀的書冊內容裡，心又是狠狠的一緊，總是波瀾不興的心湖翻騰著無聲大浪。
經過昨夜翻遍相關書籍佐證，他的記憶果然不假，甚至更甚他腦海裡開天眼後的下場。
「冉，你怎麼了？」柔和的嗓音小聲的響起。
他回過神來，迅速轉身，凝望著素白的小臉，呼吸一窒，久久無法出聲。
「怎麼了？」朱靈微攬眉頭。他怎麼會如此盯著自己？
「你……」東方冉的嗓音低啞，不知道應該如何說下去。
他還天真的以為，天眼一開，也許只是後半輩子被無能視物所苦，卻不知書頁上早已清楚的記載，上天對逆天者的反撲竟是如此的嚴峻。
在得知更殘酷的事實後，他心痛得整夜無法合眼，胸臆間翻動的是對朱老的不諒解，更對朱靈的唯命是從感到憤怒與不解。
難道她不知道開天眼的下場？
書頁上記載著，曾經與上天交易的結果，不只是在開天眼的十年後離開人世，甚至天眼一開，五年後被視力衰退所苦，往後的日子得過著無能再視物的悲慘下場。
為什麼她會答應開天眼？為什麼她父親會將她推入萬劫不復的地獄？
「窺天命對你而言，是如此重要嗎？」東方冉怒火中燒，口吻裡隱含著憤怒，怨恨她不愛惜自己的生命。
「這……」朱靈被突如其來的劈頭問話嚇了一跳，愣愣的盯著他。
「開天眼的人活不過十年，甚至視力衰退，最後喪失視力，這些你都知道嗎？這些你父親都知道嗎？而我卻是在昨夜翻遍書冊，才得知這個殘酷的事實。」
昨夜翻遍書冊，得到證實後，他虛脫的靠在椅背上，整夜無法入睡，既怒氣衝天，又心疼不已。
「我……我都知道，我父親也知道，因為當我十五歲那年，我父親帶著我越過重重險阻，來到西域的一處大漢，好不容易在荒廢的土屋裡找到那名女巫時，她曾告誡過我與我父親。」朱靈堅毅的抬起頭，定定的望向東方冉，決定不再逃避他沉痛的追問。
「既然你知道，當時為何沒有抗拒？你昨夜為何沒有同我說明白？」難以置信的抓著她的肩頭，喪失理智的他忘記控制力道，捏痛了她。
「冉，你……」朱靈吃痛的蹙起眉頭，想要開口提醒。
「不！」他打斷她的話，搖了搖頭，眉宇間深深的刻劃著凹痕，「你父親明明知道，為什麼還讓你開天眼？」
「你是不會懂的。」她決定放棄抗拒，接受他過大的力氣捏痛自己，因為唯有如此，她才不會輕易的委屈哭出聲。
「你不說，我怎麼會懂？」東方冉暴躁的口吻在她柔和的嗓音中逐漸平復，如今眼底抹上心疼的情緒，想聽她說完始末。
朱靈沉痛的望了他一眼，從他憤怒的眼神中找到說話的勇氣，深吸一口氣，雲淡風清的開口，「我娘為了生下我而喪失性命，在我年幼時，愛妻甚篤的父親為了忘卻喪妻之痛，把所有的精力與注意力全都放在官途上，那時我一方面為了不讓他擔心，另一方面也為了派遣無聊，所以看遍了父親書房裡所有的書籍，而我最有興趣的是天文地理方面的書籍。」
她依然記得，在一次難得陪父親外出，夜裡返家時，舉起小小的手，指向方的天際，疑惑的發問，「南邊的朱雀星宿排列方式和顏色，怎麼跟書裡說會有乾旱的模樣如出一轍？」
三日後，生產白米最大宗的農年縣爆發三十年來最嚴重的旱災，一連十個月都沒有下雨，導致糧食嚴重缺乏。
朱靈一次又一次的預言，總在不久後一一印證，讓朱靈的父親頗感詫異，直覺自己唯一的女兒一定是奇才。
「我十五歲那年，爹因為一次嚴重的失誤，幾乎丟掉官職，好在皇帝從小受到父親許多暗中幫助，所以以停職三個月做為處分，但是爹深知自己的烏紗帽已經搖搖欲墜，因此將主意打到我的身上。」她輕淺的開口，但當時父親當日擔憂的神情依舊在她的腦海裡縈繞不去。
東方冉沒有出聲，深黑的眼瞳盈滿擔憂與心疼。
「爹被停職的那三個月，他想起我有勘查天文的資質，於是帶著我上天山，想見被稱為『天山老者』的人，欲請老者收我為徒，教我更高深的天文地理學。」
朱靈想起十五歲那年，鮮少出門的她被父親拉著爬萬分險阻的高山，她細嫩的腳皮都磨破了，卻連抱怨或喊痛的勇氣都沒有。
聽到「天山老者」四個宇從她的嘴裡吐出，他不禁愕然，下一刻卻笑話自己，他不是早已知道他們父女倆曾上天山探訪？
「你父親要你學更高深的學問做什麼？」他總算開口問話。
「我爹說，他希望我能成為有史以來第一位欽天監女監正。」當時的詫異情緒，她依舊記得，完全將父親說的話當作異想天開，卻忘了他想穩住烏紗帽，什麼事都做得出來。
「聽起來很荒謬，不過你的確是做到了。」
朱靈低下頭，露出苦澀的笑容，個中苦楚不是一語能輕易的道盡，她想，就連料事如神的東方冉都難以明白她這些年來嚐試的苦澀滋味。
「這些日子來，我想你的辛苦一定是一言難盡。」他低沉的嗓音隱含著心疼，大掌輕輕撫著她柔嫩的臉頰，心底的難受不比她少。
「謝謝你。」她偏首，肌膚緊貼粗糙的掌心，揚起甜膩的笑靨。
他拉著她來到擺著簡單菜色的圓桌旁，一起坐下，然後不解的問：「你說你父親帶你到天山，結果呢？最後怎麼又會跑到西域？」
「我們找到了天山老者的居所，可是他老人家不肯出門，只說了八個字。」朱靈想起那日從屋裡傳來一道低啞的嗓音，不疾不徐的說了政變她往後生命的八個字。
東方冉微蹙眉頭。他怎麼會不知道天山老者同父女倆說了哪八個字？因為他便是人們口中，上知天文、下知地理，無所不能的天山老者呀！
只是他還來不及開口跟她承認，便被她接著說出口的話狠狠的敲痛心頭，一時之間不知道該如何辯解。
「『珍惜咫尺，縱橫未來』，是天山老者唯一說的話，那時我父親一味的認為這八個字是天山老者對他的開示，因此在下山的路上突然抓住我的手，告訴我，他有救了。」朱靈一五一十的敘述始末，卻不知東方冉聽得膽戰心驚。
「開示？你父親說這是天山老者對他的開示？」他詫異的看著她，心臟狂跳，幾乎要衝破胸口。
對於他的異樣，朱靈略顯疑惑，但還是點頭，繼續說下去，「我爹說天山老者要他『珍惜咫尺，縱橫未來』，就表示要他珍惜在身邊的我所擁有的資質，靠著我的資質，將來一定能讓他縱橫官場。」
「什麼？」東方冉難以置信，這明明是說者無意，聽者有心呀！
當時他透過窗欞瞧見靈秀的朱靈，只是想用這八個字告訴朱老，毋需太在意功名利祿，珍惜身旁孝心十足的女兒，無慾無求，才能舒坦的度過未來的每一日。
豈料利益薰心的朱老竟然曲解他的意思，害得朱靈往後五年無法過著平凡女孩的生活，成為父親穩住烏紗帽的犧牲品。
是呀！當時的他怎麼也沒想到，跪在屋外，口口聲聲要他幫助的朱老，心中充斥著權力慾望，他說的任何話語對朱老而言，都能轉化成一保仕途順遂的箴言。
「所以……你父親自行解讀這八個字後，決定將你對天文地理的資質發揮到最大極限，進而接觸旁門左道？」他脫口說出的每個字都狠狠的敲痛心坎最脆弱的部分。
「嗯，在下山的途中，爹提及曾經聽說西域有一名能上達天聽的女巫，她能替與上蒼有緣的人開通天眼，從此以後只消瞧見一個人或一件物品，未來的畫面就會像翻書頁一般，快速的在眼前翻動。」
十五歲的朱靈對於父親當時的話語感到可笑，根本不相信世界上有人能一窺天命，但是當父親拉著她朝西域前進時，卻沒有任何抱怨。
女巫一見到她，驚為天人，污穢的手拉著她的手腕，告訴父女倆，她身上藏有一股不尋常的靈氣，一定能開通天眼，一窺未來，而她嘶啞的嗓音又一再告誡，開通天眼一事必須瞻前顧後。
她父親在女巫說完話後，拉起朱靈的手，一臉哀求，表現出對女兒的犧牲感到萬分抱歉的模樣，不過朱靈卻在他的眼裡發現了無邊的貪婪。
「女兒，你娘因為你而過世，我這輩子的兩個希望已經殯落了一個，而當上國師是我的另一個希望，我知道你孝順，所以你能替爹完成夢想，對吧？」
「女兒，你想，倘若你能一窺天命，再佐上你對天文地理和卜卦的專長，只要爹以國師的身份在皇帝面前替你美言與神化，想必你一定能成為女監正，掌管欽天監，到時爹也能沾你的光，就沒有人能覬覦我的烏紗帽，我們父女倆聯手，一同縱橫官場，這也是天山老者的開示呀！」
心彷彿墜入無底冰洞，讓十五歲的朱靈心灰意冷。
那時的她明知道女巫一再告誡，天眼一開，她注定二十歲後視力衰退、活不過二十五歲，是老天對能窺天命的先知者沉重的反撲與教訓，但她還是在被父親殷殷期盼的眼神注視下，點頭了。
「倘若這是爹的願望，女兒必定替你實現。」
朱靈很努力的隱藏懼怕，用最平靜、最平穩的口氣說話，然而對於未來悲慘的下場，很努力的忘卻。
彷彿回到十五歲那年的心境，她所踏的地板像是倏忽破了一個大洞，讓她還來不及呼救，便即將墜入無底深淵。
這時，是東方冉剛健有力的臂膀緊緊的環住她顫抖的身軀，她感受到他的體溫，抬起頭，看見他以溫柔又堅定的眼眸定定的望著她，讓她彷彿得到援手，幫助她脫離困境。
「靈兒，昨夜我已經說過了，我一定會想辦法救你，雖然這件事非常棘手，但是你相信我，只要我們齊心協力，一定會有解決之道。」他的下顎靠在她的頭頂上，暗暗起誓，就算要他失去生命，他也一定要救她脫離上天的反撲。
朱靈沒有回話，牢牢的圈住他的腰桿，小臉埋入他寬厚的懷裡，內心的懼怕逐漸被他的體溫所融化。
每天面對好像永遠處理不完的事務，讓朱靈心力交瘁，若她經手的繁雜事務整理成書冊，鐵定能塞滿一整間大廳。
她靠著椅背，閱讀各地官員送至朝廷的奏摺，被少府院分類屬於欽天監管轄的五百三十二封奏摺中，有一封奏摺讓她忍不住皺起眉頭。
「怎麼會是這種表情？」東方冉緩緩的走進她的書房，看見她咬著嫩唇，一臉疑惑。
「冉，這封奏摺上寫了一件啟人疑竇的事情。」朱靈抬起頭，正好與他四目相接。
檯面上，朱靈與東方冉依舊維持監正與左副監的上司屬下關係，私底下，他們兩人約好，互相喊對方的名字，表示親暱。
「上頭說距離京城徒步約半個時辰的栗縣裡有個李家村，從五個月前陸續發生二十多件強盜殺人事件。」她急忙開口。
「強盜殺人事件怎麼跟欽天監扯上關係？」東方冉一臉不解。
「這封奏摺已經先交由其他官員處理，卻總是以事件光怪陸離為由互相推卸，最後流轉到欽天監。」朱靈仔細的瞧過奏摺，上面清楚的記載曾經交至何人之手，也是因為這奏摺的封面破損，才引起她的注意，「光怪陸離？二十多件強盜殺人事件怎麼會扯到光怪陸離？」他拿起奏摺，快速流覽，然後陷入沉思。
「很奇怪吧！曾經目睹強盜殺人事件的人都說是三名身穿蓑衣、臉上毫無血色的人所為，且三人動作飄忽，彷彿會瞬間移動，讓目擊者嚇傻了眼。還有，死者沒有任何流血，只有在脖子上出現兩個並排的小洞，更增添事件的詭異氣氛。官府與朝廷不是沒有動作，反倒是每每派出捕快或將士緝捕三人，不是被殺，就是追緝到荒廢的墳場便找不到三人的蹤跡，因比有人陸續指稱，這是五個月前海南趕屍道士遺失了三具強屍所幹的好事。」朱靈的口吻裡是全然的不可思議。
「我不認為這跟鬼怪扯得上任何關係，你想，若是鬼怪，有必要搶劫嗎？」東方冉勾起嘴角，對於鬼神之說，顯得不以為然。
「說得也是，鬼應該沒有用錢的必要。」她突然驚呼，瞠大的雙眼看著他，「所以你覺得這是有人裝神弄鬼？」
他微微點頭，表示認同。
「既然如此，我趕緊將這封奏摺交給皇甫將軍，讓他請人去辦這件事。」朱靈起身，就要往外衝。
「不需要。」東方冉拉住她的臂膀，低下頭，瞳眸裡儘是志在必得的自信。「今晚，我就到李家村一探究竟。」
圓月高掛天空，距離京城徒步不到半個時辰的栗縣，原本應該是農忙結束，村民全都坐在外面乘涼、休息的時間，如今卻風聲鶴唳，毫無人跡。
朱靈、東方冉和素有「玉面羅剎」之名的皇甫邵將軍三人，各自提著一隻燈籠，走向荒廢的墳場。
東方冉低下頭，瞧著單手緊緊抓住他的袖子的朱靈，憂心忡忡的問：「還好嗎？」
他其實不想帶夜裡視力大大衰退的她前來，卻拗不過她的苦苦哀求，只能答應讓她同行。
「嗯，今晚月光很亮，視力方面完全沒問題。」她很努力的壓抑害怕的情緒，尤其是毫無人跡的荒涼村落，每每夜風一吹，該死的樹葉發出沙沙聲響，總會讓她膽戰心驚。
有監於上回的浣縣事件，制止東方冉再做任何會危及生命的傻事，她覺得自己責無旁貸，所以明知他為難，還硬要跟來。
突然，女人拔高的尖叫聲劃破寧靜，氣氛很不尋常。
皇甫邵二話不說，拔腿奔向聲音的來源。
東方冉隨即將燈籠塞到朱靈的手上，不待她回過神，便背起她，尾隨在皇甫邵的身後，前去查看。
當東方冉追上皇甫邵時，皇甫邵此刻也停下腳步，舉手示意東方冉別出聲。
朱靈的視線雖然略顯模糊，但是不難看出百步之外有一麈老舊的木屋，聲音就是由裡頭傳出，下一刻，三名身穿蓑衣的高大身影從屋裡走出來，嚇得她差點驚叫出聲。
「哪裡跑——」皇甫邵大喝，同時飛躍起身，撲向那三人。
三名身穿蓑衣的人看見皇甫邵，不疾不徐的以功夫到家的瞬間移動方式，直奔前方的荒廢墳場。
「靈兒，抱緊了。」東方冉拔足狂奔，務必要逮到裝神弄鬼的三人。
風在朱靈的耳邊呼嘯而過，一旁模糊的景象不斷的後退，臉頰冰冷，此刻她才赫然發現，東方冉的腳力完全不輸武功天下無雙的皇甫邵。
是他太高深莫測？還是她不懂他？
搖搖頭，她不想多加猜想，因為敵人就在眼前，看向前方，不但雜草叢生，被挖開的土塚與石碑也東倒西歪，景象駭人，皇甫邵已跟上三人的腳步，手執長劍，對著行蹤飄忽的敵人展開攻勢，儘管以一擋三，動作依然俐落，完全沒有敗陣或是疲憊的跡象。
其中一名蓑衣男子發現東方冉與朱靈的蹤跡，手裡拿著一把長劍，殺氣騰騰的衝向他們。
朱靈還來不及反應，東方冉已手腳俐落的躲過他的攻擊，伸手扯斷一旁的枯枝，然後再閃過男子的另一波攻勢。
咻的一聲，東方冉手裡的枯枝先是打中蓑衣男子的右手，讓他吃痛的鬆開握劍的手，接著再來一記攻勢，打中他的喉嚨，讓他的脖子滲出一道血跡。
放下朱靈，他的大掌卻不忘牢牢的握住她的手腕，用力踹了下男子的腹部，腳尖勾起掉在地上的長劍，劍尖指向他。
「別動，有什麼話，回到縣衙再說。」
她不可思議的看著東方冉在月色映照下泛著淡米色的高挺身形，這才很確切的明白，她的他竟然是個身手不凡的男子。
這時，皇甫邵也制伏了另外兩名男子。
捕快們正好趕了過來，趕緊將三名身穿蓑衣的男子銬住，帶回宮衙，待縣官好好的審問。