第二百五十九章保守與積極
尼米茲的主張沒有得到支持，斯普魯恩斯在戰術上也就無從選擇。
事實上，這個時候的戰場形勢已經相當明朗了。中**隊肯定會攻打新喀裡多尼亞，艦隊肯定會南下奪取制海權。因為新喀裡多尼亞到瓜達爾卡納爾島的距離在一千公里左右，超過了戰術航空兵的作戰範圍，所以中國艦隊不但要奪取制海權，還得在陸戰隊登陸前完成火力準備。
也就是說，中國艦隊得在岸基航空兵的掩護範圍外作戰。
對斯普魯恩斯來說，這將是他擊敗顧祝同的最後機會，或者說是美國海軍在西南太平洋戰場上挽回敗局的最後機會。
問題是，斯普魯恩斯有把握住這個機會的資本嗎？
雖然「企業」號已經歸建，第31艦隊又擁有了兩艘艦隊航母，而且「企業」號在維修期間還進行了全面改建，作戰能力與生存能力都有顯著提高。最為明顯的，就是防空火力大為增強。完成改進後，「企業」號上的高射炮總量達到了一百四十六門，其中一百二十七毫米高射炮十六門、四十毫米高射炮五十六門、二十毫米機關炮七十四門。如果不是上層建築超重，已經影響到了航母的穩定性，美軍還會往「企業」號上安裝更多的高射炮。但是斯普魯恩斯非常清楚，「企業」號再強大，也不過是一艘航母，中國艦隊足足有五艘航母，而且每一艘航母的戰鬥力都不在「企業」號之下。比如「秦始皇」號在修復之後，高射炮總量增加到了一百六十門，且新增了二十四門最新式的八十毫米高射炮。「唐玄宗」號就更加不用說了，其寬大的甲板提供了更多的炮位，高射炮的總量接近兩百門，僅一百二十毫米與八十毫米高射炮就多達四十門。
當然，關鍵還是在航母數量上。
兩艘艦隊航母，無論如何也無法跟五艘艦隊航母相提並論。
即便在標準配製下，中國海軍的五艘艦隊航母能搭載四百多架艦載機，超常配製的情況下則能搭載五百多架。按照四百架計算，中國艦隊在確保艦隊防空的前提下，能夠出動兩支攻擊機群，而且還能安排足夠多的偵察機。相反，斯普魯恩斯手裡只有兩艘艦隊航母，在保留了防空戰鬥機、出動了偵察機之後，剩餘的艦載機連組織一次規模足夠大的攻擊機群都十分勉強。
說白了，在條件均等的情況下，斯普魯恩斯沒有半點勝算。
當然，斯普魯恩斯非常清楚，在戰場上，絕對不會出現條件均等的情況。如果他能夠獲得有利條件，依然有希望擊敗中國艦隊。
關鍵就是，如何獲得有利條件。
斯普魯恩斯能夠看到的有利條件只有一個，即中國艦隊承擔了更多的作戰任務，因此無法集中使用艦載航空兵，而第31艦隊只有一個使命，因此可以在任何情況下集中使用有限的航空兵力。
有了有利條件，還需要把握好時機。
登上旗艦之前，斯普魯恩斯就意識到，中國艦隊很有可能不會急於攻擊新喀裡多尼亞的美軍基地，至少不會急著進行登陸前的火力準備。正常情況下，中國艦隊在進入戰場後將立即轟炸新喀裡多尼亞的美軍基地，而且在此期間將得到岸基航空兵、特別是遠程轟炸機的支持與協助，爭取以最快的速度擊潰新喀裡多尼亞的美軍航空兵，消除後顧之憂。隨後，中國艦隊就會進入隱蔽狀態，等待第31艦隊前去決戰，或者是前出到塔斯曼海，找第31艦隊決戰。
顯然，斯普魯恩斯覺得中國艦隊主動尋求決戰的可能性更大一些。
有趣的是，斯普魯恩斯的這一判斷並沒得到哈爾西的支持，甚至連尼米茲都覺得，中國艦隊主動進攻的可能性不大。
關鍵就是，中國海軍沒有理由為了幹掉第31艦隊而讓自己的艦隊去冒險。
說白了，在佔領了瓜達爾卡納爾島之後，中**隊已經在西南太平洋站穩了腳跟，憑借足夠明顯的兵力優勢，足以確保壓制住美軍，而美軍反敗為勝的機會幾乎為零。中**隊需要做的，只是穩步向前推進，攻佔新喀裡多尼亞、新赫布裡底群島等毗鄰澳洲大陸與新西蘭的島嶼。在佔領了新喀裡多尼亞之後，中國艦隊就擁有了在塔斯曼海活動的基礎，而且有更大的把握在這片挨著澳洲本土的海域裡擊敗美軍艦隊。更重要的是，在部署在新喀裡多尼亞的岸基航空兵的支持與掩護下，中國艦隊在塔斯曼海活動的安全性大幅度提高，美軍艦隊的活動範圍則進一步縮小。此消彼漲之下，中美海軍的差距就更加明顯了，中國海軍幾乎可以在毫無懸念的情況下打贏西南太平洋戰爭。
那麼，中國海軍有什麼理由讓艦隊去冒險呢？
再說了，西南太平洋只是太平洋的一部分，中**隊打贏了西南太平洋戰爭，不等於打贏了太平洋戰爭。接下來，中**隊還得攻打夏威夷群島，在更加廣袤的中太平洋上，艦隊的價值更加巨大。雖然中國海軍的條件更加充裕一些，「唐太宗」級的前三艘已經服役，後三艘也即將建成，而美國海軍的「埃塞克斯」級還沒有一艘下水，但是在兩批「唐太宗」級之後，中國海軍也要等到一九四四年底，才有希望獲得新的艦隊航母，除掉已經損失的一艘艦隊航母，到一九四四年底，中國海軍可用的艦隊航母最多只有十一艘，而且不可能全部用在太平洋戰場上。
也就是說，如果中**隊在西南太平洋戰場上的作戰行動格外順利，那麼到進攻夏威夷群島的時候，中國海軍可以動用的艦隊航母肯定在十艘以內。如果把艦隊航母的大修週期算進去的話，恐怕就只有五艘左右了。
要知道，自美國參戰之後，中國海軍現役的艦隊航母，除了在受創後維修之外，沒有一艘進行過定期大修。在正常情況下，艦隊航母服役三到五年，就需要進行一次大修，整個服役期間需要進行五次左右的大修。雖然戰時不同於平時，為了確保艦隊的戰鬥力，往往會延長大修的間隔時間，但是戰艦必須進行大修，特別是在主要設備的鼓掌率增長之後，更得進行大修。
當時，中國海軍的八艘艦隊航母中，至少有四艘已經服役三年，卻沒有進行過大修。
如果這四艘航母一直在戰鬥序列裡面，而且大修安排在西南太平洋戰爭結束之後，那就肯定無法參與攻打夏威夷群島的作戰行動。如果中國海軍必須在印度洋上保留兩艘航母，到時候能夠用來攻打夏威夷群島的，也就只有五艘艦隊航母。
顯然，這點兵力根本算不上多，如果在西南太平洋遭受了損失，那就更加緊張了。
正是如此，尼米茲與哈爾西都認為，中國艦隊會採取較為保守的戰術，盡可能的避免打沒有把握的仗。
只是，斯普魯恩斯並不這麼看。
中國海軍肯定會攻打夏威夷群島，只不過必須具備一個前提條件，即中國海軍首先得在西南太平洋戰場上取勝。
從時間上看，中國海軍肯定希望在一九四四年之前進軍夏威夷群島。
道理非常簡單，即到了一九四四年，特別是下半年的時候，美國海軍的實力會有一次開戰後最大的爆發。如果把攻打夏威夷群島的時間推遲到一九四四年之後，那麼中國海軍就得在中太平洋上與美國海軍決戰。相反，如果能夠在此之前佔領夏威夷群島，中國海軍就能把戰線推進到美國家門口，大幅度壓縮美國海軍的活動空間，獲得更加理想的戰場環境，增大擊敗美國海軍的機會。
那麼，中國海軍有能力在一九四四年之前攻打夏威夷群島嗎？
關鍵就在西南太平洋戰場上。
中國海軍要想在一九四四年攻打夏威夷群島，最遲得在一九四三年底攻佔澳洲，至少得在澳洲戰場上取得優勢，由陸軍與空軍承擔主要作戰任務，海軍才有能力分派兵力去攻打夏威夷群島。這樣一來，中**隊就必須在一九四三年初發起攻打澳洲的作戰行動，因此就得趕在一九四二年底奪取進攻澳洲的前進基地，也就是新喀裡多尼亞，而到一九四二年底也就只有四個月了。
顯然，中國海軍沒有多少時間。
如果新喀裡多尼亞是第二個瓜達爾卡納爾島，那麼中**隊無論如何也不可能在一九四二年底佔領這座群島。
為此，中國海軍肯定得設法改變這一局面。
最有效的辦法，就是在海戰中擊敗美軍艦隊，奪得絕對制海權，讓美軍無法向新喀裡多尼亞運送部隊與物資。
只要封鎖得徹底，中**隊就有望在三個月、甚至是兩個月之內佔領新喀裡多尼亞。
可見，中國艦隊肯定不會採取保守戰術，而是從一開始就會主動尋找決戰機會，甚至願意為此承擔一定的風險。
對斯普魯恩斯來說，這將是他扭轉局面的唯一機會。