拯救了大西洋艦隊的不是在十二點半回到指揮崗位上的金。而是運兵船隊。
十二點二十五分,在等待得幾乎失去耐心的時候,馮承乾終於收到了由巡洋艦分隊發來的電報。從北向南搜索的八艘輕巡洋艦終於遭遇了落荒而逃的運兵船隊,並且在發出電報的時候就已經投入了戰鬥。
毫無疑問,這是一場大屠殺。
別忘了,負責掩護運兵船隊的美國輕巡洋艦在此之前,就已經被十二艘公海艦隊的輕巡洋艦咬住了。也就是說,運兵船隊在向北撤退的時候,沒有得到戰艦掩護,而運兵船本身並沒有戰鬥力。
收到消息後,馮承乾下令撤出戰鬥。
雖然,很多艦長不理解馮承乾為什麼要在這個時候撤退,因為公海艦隊已經在交戰中佔據了上風,而且優勢極為明顯。不但「賓夕法尼亞」號被擊毀「亞利桑那」號也即將失去作戰能力,另外四艘戰列艦的情況也好不到哪裡去。但是,有一點不容忽視,即此戰的目的不是為了殲滅大西洋艦隊。更重要的是,除了「拜仁」號與「巴登」號能夠對美艦構成致命威脅之外,除非縮短交戰距離,不然六艘戰列巡洋艦就是在浪費炮彈,根本不可能在短期內擊沉美國戰列艦。如果縮短交戰距離,哪怕只有一艘美艦沒有失去戰鬥力,也很有可能讓公海艦隊meng受難以承受的損失。
別忘了,公海艦隊身後,還有規模龐大的大艦隊。
可以說,只要有一艘主力艦遭到重創,並且因此使航行變得困難,那麼公海艦隊的返航路途就危機四伏。
馮承乾已經完成了最重要的使命,達到了意義最為重大的戰略目的,而他接下來就是率領公海艦隊安然無恙的返回威廉港,而不是在離本土數千公里的地方,與注定要在船塢內擺放幾個月的敵艦拚個兩敗俱傷。
當然,在這個時候撤退,正是恰到好處。
運兵船隊在近百公里之外,就算公海艦隊撤退後,大西洋艦隊立即趕過去,也無法及時到達。
按照馮承乾的判斷,最多只需要兩個小時,巡洋艦分隊就能完成任務。
事實上,沒有huā到兩個小時。
十二點四十分,公海艦隊與大西洋艦隊脫離接觸,八艘主力艦以二十五節的速婁,拋下了六艘美艦。
最後關頭,雷德爾還發來電報,建議讓留下來的輕巡洋艦發動一次魚雷攻擊。
只是,馮承乾否決了這個建議,因為這等於讓輕巡洋艦去冒險,而那六艘美艦並沒有完全喪失戰鬥力。
一個小時後,也就是十三點四十分,巡洋艦分隊發來消息,戰鬥已經結束。
二十四艘運兵船中,十一艘被擊沉,五艘逃脫,另外八艘投降,巡洋艦分隊指揮官請示如何處置運兵船上的美軍官兵。
顯然,這是一個非常棘手的問題。
那些美軍已經投降,按照交戰規則,德軍應該收容戰俘。問題是,八艘運兵船上有數萬名軍人,而八艘輕巡洋艦上無論如何也容納不下這麼多戰俘。
再說了,也沒有足夠多的水兵來看管這麼多戰俘。
所幸的是,馮承乾在這方面很有經驗。
別忘了,在成為公海艦隊參謀長之前,馮承乾率領「柏林」號執行過一次為期近兩個月的破交任務。
按照馮承乾的安排,八艘輕巡洋艦將為投降的美軍官兵安排救生艇,並且提供足夠維持七天的淡水與食物,然後炸沉繳獲的運兵船。
在離開之前,領隊的輕巡洋艦將通過國際公共頻道,發出交戰海域的確切位置,以便美國、或者英國的艦船及時趕到,救走在海上飄潑的美軍官兵。
可以說,這是很人道的做法。
後來,這三萬多名美軍官兵依然到達了歐洲,並且參與了歐戰,但是其中大部分美軍官兵都在戰場上向德軍投降。
不管怎麼說,馮承乾的做法,至少讓更多的人認識到,德意志第二帝國將善待戰俘。
傍晚,兩支巡洋艦分隊追上了向東北方向撤退的公海艦隊。
十月二十七日清晨,大艦隊到達交戰海域,救起了三萬多名美軍官兵,隨後把他們送上了趕來的幾艘貨輪。一周之後,這些丟失了所有武器裝備的美軍官兵到達英國,被編入了美國陸軍歐洲軍團。
只是,這支部隊沒有立即開赴戰場。
原因很簡單,美國陸軍派出的第一批十五萬名官兵中,只有這三萬人到達英國,而且在到達英國的時候,沒有武器裝備。更重要的是,這三萬多美軍的士氣都很低落,根本上不了戰場。
根據美國公佈的資料,除了這三萬多名官兵,還有大約兩萬人回到美國。
也就是說,在這場戰鬥中,美國陸軍損失了十萬人,而且絕大部分都是隨同運兵船沉到了海底。
美國陸軍還沒有開上戰場,就遭受了一次戰役級別的慘重損失。
事實上,損失更大的是美國海軍。
雖然六艘戰列艦都沒有沉沒,但是在返回諾福克的時候「賓夕法尼亞」號與「亞利桑那」號基本上等於沉沒了。
這兩艘戰列艦在船塢裡趟了一年,才完全修復。另外四艘戰列艦的情況稍微好一點,但是也喪失了出海作戰能力,分別huā了三到五個月才修復,因此錯過了接下來的幾場關鍵戰鬥。
說得直接一點,在接下來的三個月內,美國海軍只有中小型戰艦可用了。
對美國來說,這不是什麼大問題。
不管怎麼說,有大西洋這道天然屏障,就算德意志第二帝國奪取了制海權,一時半會也無法對美國本土構成威脅。要知道,直到這個時候,帝國海軍也沒有一支可以跨越北大西洋的兩棲部隊,更沒有向大西洋對岸投送兵力的能力。甚至可以說,帝國陸軍連跨越英吉利海峽都辦不到。
毫無疑問,美國有的是時間。
問題是,英國有時間嗎?
在美國海軍被打殘,數個月不能恢復元氣的情況下,重擔全部壓在了英國皇家海軍的肩膀上。更要命的是,英國皇家海軍到年底的時候,能夠使用的,也就只有八艘從美國採購的戰列艦。戰場對面,德意志第二帝國海軍除了擁有參與這場海戰的八艘主力艦,還擁有兩艘已經服役的戰列巡洋艦,並且在年底之前,至少還能修復六艘戰列艦,使主力艦的規模達到驚人的十六艘。
也就是說,到年底,公海艦隊的規模將是大艦隊的兩倍!
即便到一九一七年初,大艦隊在獲得了兩艘「伊麗莎白女王」級、
兩艘「復仇」級與一艘「虎」級之後,主力艦的數量也只相當於公海艦隊的一半,因為到時候,公海艦隊鐵定還能獲得八艘修復的戰列艦。
即便把四艘預計在一九一七年三月底之前修復的美國戰列艦算上去,英美海軍也沒有半點優勢。
毫無疑問,英國已經喪失了海洋戰場上的主動權。
事實上,這還不是最緊迫的問題。
美國向歐洲派兵受阻,即便再次組建歐洲軍團,也要等到年底才能成行,而法國無論如何都無法單獨堅持到年底。
「大西洋海戰」的消息傳回來後,法國舉國上下一片悲鳴,連極端樂觀的福熙都感歎法國已經戰敗了,而貝京甚至直接提到,法國將在兩個月內戰敗,建議法國總統與【總】理與德意志第二帝國進行停戰談判。
有趣的是,仍然有部分法國人希望抗戰到底。
當然,這與戰時宣傳有關。
按照法國宣傳機構公佈的消息,雖然美國歐洲軍團受阻不能如期到達,但是在這場海戰中,美國大西洋艦隊重創了德意志第二帝國公海艦隊,取得了擊沉戰列艦八艘、戰列巡洋艦五艘、輕巡洋艦等其他艦船十六艘的重大戰果,並且一舉奪得北大西洋制海權,徹底消除了航線所受到的威脅。
顯然,法國的宣傳誇張得有點離譜。
當時,公海艦隊能夠開出威廉港的主力艦,總共都沒有十三艘。
即便如此,仍然有部分法國人、特別是判斷能力不夠的年輕人相信了法國當局的虛假宣傳。僅在十月的最後幾天,就有近五十萬法國人主動報名參軍,其中有八成是在十六歲到十八歲之間的少年。
要知道,在此之前,法國只徵召十八歲以上的青年服兵役。
法國沒有投降,但是也沒有放棄停戰的機會。
十月三十一日,法國【總】理通過瑞典王國,線德意志第二帝國首相轉交了一份停戰的框架協議,提出了停戰條件。
這個時候,馮承乾還在北大西洋上。要等到五天之後,他才能回到柏林。
收到法國的「請降書」之後,德皇沒有讓魯登道夫放棄進攻,而是要求魯登道夫不受影響的執行作戰計劃。
只是,德皇也沒有完全放棄外交手段。
十一月二日,德皇就通過瑞典國王,向法國總統轉交了德意志第二帝國為停戰開出的主要條件。
從此開始,法國得為保存最後一點根基在外交場上拚命了。!。