俄軍攻入東普魯士，為帝國海軍出海作戰提供了絕佳的理由。
陸地戰場上，德軍的處境極為不利。雖然魯登道夫已經上任，霍夫曼上校也順理成章的成為了東線德軍作戰參謀，但是德軍只有兩個軍團，戰線對面的俄軍卻有兩個方面軍，總兵力是德軍的五倍。
在此情況下，就得在海洋戰場上做文章。
八月二十八日，德皇批准了艦隊的作戰計劃，命令捨爾派出一支艦隊前往波羅的海，對付俄國的波羅的海艦隊。
這一天，公海艦隊的戰列艦編隊已經經基爾運河進入波羅的海。
按照馮承乾的要求，希佩爾派出了由兩艘「赫爾戈蘭」級與兩艘「圖格林根」級組成的第二戰列艦分隊、以及由四艘「國王」級組成的第四戰列艦分隊，由五艘「德皇」級組成的第三戰列艦分隊與由四艘「拿騷」級組成的第一戰列艦分隊留在了基爾港，戰列巡洋艦分隊則留在威廉港，負責警惕來自北海方向上的威脅。
動用八艘戰列艦去對付俄國波羅的海艦隊，絕對是殺雞用牛刀。
雖然十多年前，俄國還是僅次於英國的第二海軍強國，僅波羅的海艦隊的規模就超過了帝國海軍，但是在日俄戰爭之後，俄國海軍一蹶不振，再也沒能重寫輝煌，而帝國海軍卻在這十多年間迅速發展壯大。
此時的俄國海軍，連前五都派不上。
在波羅的海，俄國只有四艘剛剛服役的新式戰列艦，其餘的都是艦齡超過十年的老式戰艦。
這四艘戰艦，就是四艘「彼得羅巴甫洛夫斯克」級戰列艦。
在很多人看來，「彼得羅巴甫洛夫斯克」級戰列艦的出現是俄國海軍中興的標誌，可是在馮承乾看來，更像是迴光返照。
日俄戰爭之後，沙皇尼古拉二世試圖重振俄國海軍，「彼得羅巴甫洛夫斯克」級戰列艦就是其努力的標誌。有趣的是，這一級戰艦的原始設計來自德意志第二帝國。當初，沙皇決定重振海軍的時候，德意志第二帝國的幾家造船廠參與了競標。雖然德俄關係急劇惡化，俄國最終沒有直接從德意志第二帝國採購戰艦，但是仍然購買了帝國造船廠的設計圖，並且在此基礎上設計出了「彼得羅巴甫洛夫斯克」級戰列艦。事實上，在「彼得羅巴甫洛夫斯克」級戰列艦上能夠看到很多帝國海軍戰艦的特點。比如，三聯裝炮塔、巡洋艦艏、平甲板船型等等。當然，「彼得羅巴甫洛夫斯克」級與帝國海軍的戰列艦也有較為明顯的區別，可以看成是帝國的工程師大量採納了被馮承乾刻意拋棄的設計方式。比如在炮塔佈置上，就沒有採用前後背負式，而是把兩座炮塔安置在了艦體中部，用二號煙囪隔開，由此在確保重心不至於太高的情況下獲得了較高的干舷。
從時間上看，「彼得羅巴甫洛夫斯克」級與帝國海軍的「赫爾戈蘭」級較為相似。
此外，「彼得羅巴甫洛夫斯克」級還有一個較為突出的特點，即防護低於同時期的戰列艦，速度低於同時期的戰列巡洋艦。如果以防護能力為準，「彼得羅巴甫洛夫斯克」級算不上是真正的戰列艦，可是以速度為標準，又算不上是戰列巡洋艦，更像是介於戰列艦與戰列巡洋艦之間的產物。
這樣的戰艦，有存在的價值嗎？
別的不說，僅與帝國海軍戰列巡洋艦相當的防護水準，就是「彼得羅巴甫洛夫斯克」級致命缺陷。
有趣的是，四艘「彼得羅巴甫洛夫斯克」級原本無法在一九一四年建成服役，計劃在一九一五年編入俄國波羅的海艦隊。主要就是，該級戰列艦所需的很多零備件，甚至是主要設備都需要從國外採購，俄國沒有生產與製造能力。比如，該級戰列艦所用的三百零五毫米主炮就是從英國採購的。大戰爆發前，英國也在全力建造主力艦，大口徑艦炮得有限提供給皇家海軍，然後才能安排出口。如果不是俄國提出，如果英國不能提前交付四艘「彼得羅巴甫洛夫斯克」級上的四十八門主炮，俄國將無法在一九一六年之前做好戰爭準備。就在大戰爆發前一個月，英國提前半年交付了四十八門主炮。這樣一來，四艘「彼得羅巴甫洛夫斯克」級戰列艦才能提前服役。
事實上，此時這四艘戰列艦都沒能完成備戰工作，甚至沒有完成海軍驗收。
說得簡單一點，雖然四艘「彼得羅巴甫洛夫斯克」級已經交付給了俄國海軍，但是還不具備作戰能力。
除了四艘「彼得羅巴甫洛夫斯克」級戰列艦之外，俄國海軍還有什麼呢？
當時，還有三艘「瑪利亞皇后」級戰列艦已經下水，正在進行舾裝，只是建造進度最快的「瑪利亞皇后」號也要到一九一五年下半年才能建成，預計在一九一六年才能完成服役前的準備工作。
剩下的，就是一些老式戰艦了。
因為在日俄戰爭中，俄國波羅的海艦隊幾乎全軍覆沒，所以俄國海軍剩下的老式戰艦也沒有幾艘。
可以說，此時的俄國波羅的海艦隊根本不具備出海作戰的能力。
就是在這個背景下，帝國海軍出動了兩支戰列艦分隊，總共派遣八艘戰列艦，在數十艘巡洋艦與驅逐艦的陪同下，殺入了波羅的海，直接殺奔俄國波羅的海艦隊的老巢，也是沙皇俄國的心臟——聖彼得堡。
九月一日，艦隊出發。
做為艦隊作戰參謀，馮承乾沒有留在岸上，而是跟隨希佩爾登上了旗艦。
當時，馮承乾還做了另外一艘安排：讓四艘「拿騷」級戰列艦在港口裡待命，三天之後隨同補給船隊出發。
如果一切順利，四艘「拿騷」級趕到的時候，聖彼得堡那邊的戰鬥已經結束了。
遠征芬蘭灣，只是帝國海軍走向遠洋的第一步，或者說是熱身運動。在前出北海挑戰英國皇家海軍之前，也得消除後顧之憂，讓俄國波羅的海艦隊喪失出海作戰的能力，不然帝國海軍也將兩線作戰。
對此，馮承乾與希佩爾都有明確的認識。
只是，在具體操作上，兩人依然有一些分歧。主要就是，遠征芬蘭灣到底是目的，還是手段？
在馮承乾看來，這只是手段，準確的說是打敗英國皇家海軍的手段。
顯然，希佩爾有不同的認識。
艦隊進入外海後，希佩爾把指揮權交給了航海長，與馮承乾來到了司令艦橋外面的迴廊上。
「三天後，我們就將進入芬蘭灣，伯爵認為俄國艦隊會出來跟我們決戰嗎？」
「肯定不會。」
希佩爾笑了笑，他早就想到了這一點，只是故意問了一句。
「我們主動找上門去，不是為了與俄國艦隊決戰，也不會與俄國艦隊決戰。」馮承乾回過頭來，說道，「我們的目的只有一個，讓英國皇家海軍相信，在打垮俄國波羅的海艦隊之前，我們不會前往北海。」
「關鍵是，我們得留在芬蘭灣。」
馮承乾笑了笑，說道：「所以，我讓四艘『拿騷』級晚三天出發。等第一分隊到達，我們就離開芬蘭灣。」
「這……」
「東普魯士的戰鬥肯定會持續一段時間，在魯登道夫取勝之前，英國皇家海軍都有足夠的理由相信，我們會留在芬蘭灣。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「對我們來說，這就是千載難逢的機會。」
希佩爾沒再多問，馮承乾早就向他詳細解釋過作戰方案。
「我知道，你心裡有疑問。」馮承乾看了希佩爾一眼，說道，「但是你得明白，海戰中有很大的運氣成分。不管是我們走好運，還是對手走霉運，都會對戰鬥結果產生影響。只是我們不能把希望完全寄托在運氣上，只有想方設法的去創造與利用運氣，才有更大的把握取得勝利。」
「創造運氣？」
「你覺得，運氣是主動找上門來的吧？」
「這……」
「換個角度看，如果英國皇家海軍發現我們的戰列巡洋艦分隊進入北海，而我們的戰列艦分隊又在芬蘭灣活動，會不會覺得走好運了呢？」
希佩爾的眉頭跳了幾下，似乎明白了馮承乾的意思。
「一直以來，我都認為，幾乎是自己創造的，而不是敵人送來的。」
「伯爵，你的意思是……」
「你明白就行了。」馮承乾笑了笑，說道，「既然機會即將到來，我們就更要做好眼前的事情。」
希佩爾點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
在海洋戰場上，謀略同樣重要，甚至更加重要。
九月三日，帝國海軍主力艦隊離開基爾港，開赴芬蘭灣的第三天，戰列巡洋艦分隊在參謀長雷德爾上校的指揮下離開了威廉港，經赫爾戈蘭灣進入北海，按照馮承乾的指令開始執行襲擾任務。
這一天，東普魯士的戰鬥也進入到關鍵時期。
俄軍的兩路大軍已經深入東普魯士，德軍後撤了數十公里，在坦南堡附近形成了一個巨大的突出部。
英國方面，帝國海軍公海艦隊出港的消息，已經成為頭號新聞。