一八九四年九月十七日，下午四點五十分，在黃海大東溝海域打響的海戰，把大清與日本的這場戰爭推向了高潮。
遭遇之後，北洋艦隊就犯了一個錯誤：以橫向隊列衝向日本艦隊。
嚴格說來，這也不是錯誤。
進入蒸汽時代之後，連英國皇家海軍都不知道下一場海戰該怎麼打，風帆時代的海戰戰術早已派不上用場。因為戰術不太明確，所以在十九世紀末與二十世紀初建造的大部分戰艦都存在問題。
可以說，只有馮承乾知道蒸汽時代的海戰戰術。
問題是，他也只是略懂皮毛而已。
回顧馮承乾在這幾年裡做的事情，特別是在設計新式戰艦時堅持的幾項原則，就能大致明白這個時代的海戰戰術。
最突出的特點，就是把炮塔沿戰艦的縱軸佈置。
當時，馮承乾沒有向任何人解釋為什麼要把炮塔沿縱軸佈置，因為即便解釋了，恐怕也沒有多少人能夠明白。
這麼做，最大的好處就是能在戰艦兩舷方向上獲得百分之百的火力。
要知道，在此之前，裝甲艦的炮塔佈局十分凌亂，比如「定遠」與「鎮遠」二艦的兩座炮塔就分別佈置在兩舷。受後部建築物阻擋，這兩艘戰艦只能在正面較為狹窄的範圍內獲得百分之百的火力，而在兩舷方向上，只能發揮出百分之五十的火力。因此在海戰中，這兩艘戰艦更適合面向敵艦。
明白這一點，也就不難明白北洋艦隊為什麼要直接衝向日本艦隊了。
只有在正面交戰中，「定遠」與「鎮遠」二艦才能發揮出全部火力，即便是後來從德意志第二帝國採購的四艘戰艦，也能在正面交戰中發揮出百分之七十五的火力，與側舷交戰相當。
由此可見，北洋艦隊的戰術並沒全錯。
只是，這種戰術存在一個較大的問題，即裝甲艦的正面火力覆蓋範圍較為狹窄，一艘戰艦只能對付一艘敵艦，無法讓幾艘戰艦集中火力對付一艘敵艦，從而使艦隊交戰成為了戰艦之間的單打獨鬥。
如果北洋艦隊是一支訓練有素的艦隊，問題還不是很大。
可惜的是，北洋艦隊的官兵素質根本不值一提。
事實上，日本艦隊的情況也好不到哪裡去。
面對迎面衝來的北洋艦隊，日本艦隊選擇了縱列編隊，由從英國採購的「霧島」號裝甲艦領隊，另外三艘同級艦在後面依次排開，再往後是「吉野」、「高千穗」、「秋津舟」與「浪速」四艦，「松島」、「千代田」、「嚴島」與「橋立」等巡洋艦則組成了另外一個縱隊，排在裝甲艦編隊右後方。
戰鬥剛打響，雙方就亂了陣腳。
北洋艦隊中，幾艘速度較慢的老式戰艦拖了後腿，而速度較快的戰艦沒有減速，一字橫向隊列變成了契型隊列。
日本艦隊的情況也好不到哪裡去，戰鬥剛打響，最前面的四艘裝甲艦就與第二隊列的四艘裝甲艦拉開了距離，而巡洋艦編隊則隔得太遠，沒法立即投入戰鬥，也就沒能對北洋艦隊形成合圍。
可以說，這個時候的情況對北洋艦隊極為有利。
依靠「攝遠」等四艦強大的火力，只要保持速度，北洋艦隊就能一舉衝垮日本艦隊，然後逐一解決日本戰艦。
可惜的是，如此好的機會，竟然被浪費掉了。
為了等待掉隊的戰艦，北洋艦隊在全速衝刺的時候，「攝遠」等四艦竟然減速，而且盯上的不是日本艦隊的第一裝甲艦編隊，而是由四艘老實裝甲艦組成的第二編隊，根本沒有對日本艦隊構成致命打擊。
這也是整場海戰中，北洋艦隊唯一的機會。
五點十五分，日本艦隊第一編隊向右轉向，「霧島」號等四艘巨艦主動加速，沒有與北洋艦隊側翼的巡洋艦糾纏。
發現日本艦隊第一編隊從側翼包抄的時候，北洋艦隊已經來不及做出調整了。
雖然在十多公里外，但是依靠蔡思公司的高倍望遠鏡，看得非常清楚，北洋艦隊已經陣腳大亂。
五點三十五分，僅僅二十分鐘的激烈炮戰，北洋艦隊就崩潰了。
這時候，日本艦隊的縱隊戰術發揮了至關重要的作用。
交戰中，「吉野」等四艘老式裝甲艦拚死頂住了「攝遠」等四艦的強大火力，為從側翼包抄的第一編隊爭取到了極為寶貴的時間。等到「霧島」等四艘新式裝甲艦投入戰鬥，北洋艦隊變得毫無勝算。
這個時候，日本海軍的素質優勢體現了出來。
雖然戰鬥場面極為混亂，也打得極為艱苦，但是日本艦隊裡的幾艘主力艦都忠實執行了艦隊司令官下達的命令，即集中火力炮擊「攝遠」等四艘新式裝甲艦，不在那些老式戰艦上浪費力量。
顯然，日本艦隊的交戰原則非常簡單：打垮北洋艦隊的核心力量。
與之相比，北洋艦隊的指揮、以及各艘戰艦艦長的素質就大不一樣了。
雖然戰鬥中不乏勇猛之人，但是北洋艦隊的指揮極為混亂，基本上各自為戰，根本沒有有效協同。
面對此景，馮承乾是看在眼裡、痛在心裡。
馮承乾並不是心痛北洋艦隊，而是心痛那四艘巨艦，那可是他親手打造的四艘超級裝甲艦。
看著四艘性能先進的裝甲艦遭到圍攻，馮承乾不心痛才是怪事。
只是，這四艘戰艦並沒被擊沉。
六點二十分，在必敗無疑的情況下，北洋艦隊選擇了退卻。雖然日本艦隊已經佔據了絕對優勢，但是在追擊北洋艦隊時依然非常吃力。在這種殺敵一千、自損八百的戰鬥中，即便日本艦隊佔了上風，損失也不輕。一個多小時的戰鬥中，「霧島」等四艘新式裝甲艦都受了不同程度的損傷，「吉野」等四艘老式裝甲艦承受了大部分炮火，損毀情況極為嚴重，基本喪失了戰鬥力。
日本艦隊沒有全速追擊，顯然日本艦隊指揮官非常謹慎。
如果幾艘航速較快的戰艦追了上去，遭到北洋艦隊圍攻，後果將難以預料，到手的勝利將變成慘敗。
可以說，日本艦隊因此錯失了全殲北洋艦隊的最好機會。
當然，馮承乾並不這麼看，因為他注意到了一個非常奇怪的現象。
「將軍，你注意到了嗎？」
「什麼？」提爾皮茨也在仔細關注這場海戰，比馮承乾還要投入。
「日本戰艦的火炮射速較快，擊中了『攝遠』號上百發炮彈，卻沒有擊沉，甚至沒有使其完全喪失戰鬥力。」
「沒什麼好奇怪的。」
馮承乾愣了一下，朝提爾皮茨看了過去。
「日本戰艦使用的是高爆彈，也許裡面裝填了易燃物，用來打擊暴露目標還行，可是用來對付由裝甲保護的炮塔，基本上不大可能。」提爾皮茨笑了笑，說道，「如果日本戰艦使用的是穿甲彈，結果將大不一樣。看到『吉野』號了嗎？只挨了不到二十發炮彈，就完全喪失了戰鬥力。」
馮承乾皺起眉頭，覺得提爾皮茨的話有些道理。
戰鬥中，打擊「吉野」號的是「攝遠」號，而大清在採購「攝遠」等四艦時，採納了馮承乾的建議，大量採購穿甲彈。
實戰證明，在裝甲艦的戰鬥中，穿甲彈才是最好的選擇。
顯然，這是與風帆時代海戰的區別之一。在風帆時代，用來縱火的高爆彈與燃燒彈才是對付戰艦最有力的武器。
對帝國海軍來說，這也是一個重大啟示。
過了一陣，提爾皮茨放下望遠鏡，對馮承乾說道：「伯爵大力支持研製長身管火炮，是不是早就料到會有這樣的局面？」
「你是說，我能未卜先知？」
提爾皮茨笑了笑，表示就是這個意思。
「說實話，我對海軍的認識連你都比不上，只是對技術發展有一些見解而已。之前是摸黑前進，運氣好一點，恰巧被我碰上了而已。」馮承乾也笑了笑，說道，「看來，今後各國都會大力研製長身管火炮，而且會想方設法的提高艦炮的穿甲威力，穿甲彈將在海戰中取代其他彈藥。」
「有矛就有盾，戰艦的裝甲也會增強。」
「問題是，任何事物都有一個限度，達到極限之後就很難進步了。」馮承乾稍微停頓了一下，又說道，「今後的戰艦，肯定是越早越大，但是終究會達到極限。如果僅僅比拚戰艦噸位，我們佔不到便宜。」
「伯爵的意思是……」
「只有另闢蹊徑，我們才能用最少的錢辦最大的事，不至於過度耗費國力，在帝國能夠承受的範圍之內，打造一支足以挑戰英國皇家海軍的強大艦隊。」馮承乾長出口氣，「如果偏離了這個宗旨，我們肯定會敗下陣來。」
「伯爵能看得這麼長遠，確實讓我佩服。」
「佩服就不用了，心裡明白就好。」
此事，太陽已經落到海天線以下，黃昏來臨，激烈的戰鬥已經結束。除了三艘老式巡洋艦與幾艘魚雷艇之外，北洋艦隊沒有遭受更大的損失，日本艦隊也沒有戰艦戰沉，這是一場沒有結束的海戰。