一八九三年，算得上是馮承乾來到這個時代後過得最為輕鬆的一年。
馮承乾知道，如果他熟知的歷史沒有發生明顯改變，這也將是最後一個可以輕鬆渡過的年份。
雖然精神上很輕鬆，但是事情依然不少。
年底，應德皇的要求，馮承乾從威廉港趕了回來，參加由德皇親自舉辦的聖誕活動，出席皇室宴會。
腓特烈三世平時非常簡樸，難得奢侈一回，宴請群臣的皇室晚宴自然不能將就。
來到這個時代五年了，雖然馮承乾依然沒有被容克貴族集團接納，但是早已成為帝國名人，在皇室裡也很有人緣。
這多虧了腓特烈三世與威廉皇儲。
馮承乾非常清楚德皇的想法，早在五年前，腓特烈三世就暗示馮承乾，他在這個世界上無依無靠，僅憑一人之力很難發展壯大，而最好的選擇就是迎娶一個公主，與帝國皇室扯上關係。
成為皇室成員，馮承乾的身份將大不相同。
為此，腓特烈三世做了很多安排，比如經常召他去波茨坦皇宮，在商量完政事之後留他吃晚飯等等。
帝國皇室中，年齡合適的就是索菲公主了。
只是，馮承乾沒有這樣的想法。
索菲公主不是長得難看，在馮承乾熟知的歷史中，索菲公主嫁給了希臘國王，成為希臘王后，自然不會過於醜陋。也不是馮承乾對男女之事沒有興趣，做為一個血氣方剛的年輕人肯定有興趣。
馮承乾想得很多，而他最擔心的就是與帝國皇室聯姻造成的負面影響。
要知道，馮承乾沒有打算在德意志第二帝國呆上一輩子，時機成熟之後，他會離開這個國家、離開歐洲。迎娶索菲公主，成為德意志第二帝國的駙馬，對馮承乾今後的事業不會有多大幫助。
問題是，馮承乾不可能把他的想法告訴腓特烈三世。
結果就是，德皇反而認為馮承乾對索菲公主有意，只是礙於身份問題，而不敢接受德皇的好意安排。
對腓特烈三世來說，身份只是小事。
爵位、官位都是德皇授予的，只要德皇願意，隨時都能給馮承乾更高的身份。
晚宴上，腓特烈三世就提到了這件事情。德皇的意思是，以馮承乾謀劃與組建帝國海軍的功勞，授予公爵爵位，並且給予封地。
德皇是好意，馮承乾卻不敢要。
這五年來，馮承乾一直得到德皇的信任與重用，去波茨坦皇宮的次數比宰相俾斯麥都要多得多，早已有人不滿。如果再被封為帝國公爵，就算沒有封地，也會引來嫉恨，從而產生負面影響。
再說了，馮承乾並不在乎帝國爵位。
腓特烈三世知道馮承乾非常為難，因此在馮承乾婉言拒絕之後，也就沒再提為他晉封爵位的事情。
晚宴結束後，皇室按慣例舉行了聖誕舞會。
馮承乾會跳舞，只是跳得不好，而且也不大喜歡跳舞，就跟著威廉皇儲等幾個皇室成員去了茶廳。
開始，談的還是一些瑣事。
說著說著，威廉皇儲就把話題扯到了馮承乾關心的事情上去。
「聽說，日本天皇下了詔書，決定每年從皇室經費中拿出三十萬日元，並且從官員俸祿中抽出十分之一支持海軍建設。」威廉皇儲說完這句話，掃了幾位皇室成員一眼，才接著說道，「雖然日本是島國，海軍決定了國家的生死存亡，但是像如此落後、貧窮的國家，都能如此重視海軍，真是值得我們學習。」
「帝國與日本有本質上的區別，兄長不會認為帝國也需要像日本那樣吧？」
馮承乾看了眼說話的海因裡希皇子，他是德皇的次子，也是皇位的第二繼承人，現在是帝國陸軍上校。
「要不要學習日本是一回事，是否重視海軍是另外一回事。」威廉皇儲與海因裡希皇子一向就不大和得來，這與兩人小時候的境遇有很大的關係。「做為一個強大的帝國，除了要有一支強大的陸軍，還要有一支強大的海軍。帝國不可能永遠都是歐陸強國，遲早有一天得走向世界，那就需要一支強大的海軍。我已經奏請父皇，把我明年的皇室年俸全部捐贈給帝國海軍。」
「兄長是說，我們就很吝嗇了？」海因裡希皇子有點拉不下面子了。
「我們既是帝國皇子，也是父皇的臣民，更是帝國的一員。帝國要想強大，我們就得做出表率。」
「兄長如此慷慨，我們自然沒話好說，只是我覺得，帝國依然得以陸軍為本。」
「我並不反對陸軍為本，只是我們更不應該輕視、甚至是無視海軍。」
……
兩位皇子爭論的時候，馮承乾卻在考慮別的問題。
對馮承乾來說，日本天皇高度重視海軍根本不是秘密，而且日本天皇重視的不僅僅是海軍，還有國家的根本。比如在明治維新之後，日本天皇就用皇室的年俸捐贈教育，為學生安排營養早餐。
這件事，讓馮承乾想到，德意志第二帝國要想發展壯大，需要的不僅僅是海軍。
很多事情，必須從根本上做起。
雖然俾斯麥早就做了，比如出台了勞工保護法案，對工人的勞動時間、薪籌等做出了嚴格規定，還建立了社會保障制度，但是這些措施還不夠徹底，帝國應該在教育、醫療等福利領域加大投入。
馮承乾還想到了一件事，即遠東局勢。
一切順利的話，日本將在明年從英國接回四艘主力艦，從而獲得挑戰大清北洋艦隊的實力。
以日本的政策，只要能在海上打贏大清北洋艦隊，就會蓄意發動戰爭。
如果歷史沒有發生太大變化，那麼明年、即一八九四年，朝鮮將爆發東學黨起義，日本將借此機會出兵朝鮮。
李鴻章會讓步嗎？
答案明顯是否定的，北洋艦隊依然擁有實力上的優勢，而且李鴻章自視甚高，從未把日本放在眼裡。
戰爭肯定會爆發，結果卻難以預料。
「腓特烈大帝」號已經建成，「威廉大帝」號也將在明年完工，是時候組建帝國遠東艦隊了。
馮承乾想到此事的時候，皇子們的話題也發生了變化。
「聽說，大清國皇太后在準備六十歲壽誕，從世界各地採購奇珍異寶，花掉了數千萬兩白銀。」說話的是只有二十五歲的瓦爾德馬皇子，他也是德皇最小的兒子，只比索菲公主大兩歲。「大清確實富有，慶祝皇太后的壽誕都要花上幾千萬兩白銀，不被別的國家盯上才是怪事。」
「這樣的富有有什麼意義？」威廉皇儲笑著搖了搖頭，說道，「富而不強，只能成為他國眼裡的獵物。」
「大清與日本的矛盾非常大，恐怕遲早得打上一仗，你們認為，誰會打贏？」
「這可難說，大清國力強大卻腐朽至極，日本雖然弱小卻勵精圖治，真要打起來，肯定勝負難分。」
馮承乾笑了笑，說道：「我覺得，大清獲勝的可能性不大。」
「是嗎？」見到馮承乾開口，威廉皇儲立即把目光轉了過來。
「當初的拿破侖三世，不是自詡擁有歐洲第一陸軍嗎，可色當會戰的結果，卻成了帝國陸軍的戰俘，連巴黎都保不住。決定一個國家實力強大與否的，不僅僅是國力，還有這個國家的精氣神。」
「何為精氣神？」海因裡希皇子追問了一句。
雖然在海軍問題上，海因裡希與威廉有不同的見解，但是海因裡希同樣佩服馮承乾，對馮承乾的評價非常高。
「要詳細解釋的話，恐怕得花上很多時間。說得簡單一些，就是這個國家從皇帝到平民百姓，是否擁有奮發圖強的鬥志。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「這是一種在精神境界上的共同認識。只要有了這樣的共同認識，弱小的國家就能在戰爭中全力以赴，戰勝強大的對手。經過明治天皇的維新改革，日本上下已經形成了共同認識，那麼在戰爭中，肯定有更大的勝算。」
「這麼說，伯爵看好日本？」
馮承乾笑了笑，說道：「只是目前看好而已，像日本這樣的國家要想發展壯大，唯一的出路就是對外擴張，遲早會與實力強大的老牌帝國發生衝突。成也戰爭、敗也戰爭，日本遲早會把在戰場上贏來的東西全部輸出去，還會賠掉本錢，被打回原形，甚至還會喪失國家的獨立與自由。」
「這……」
「皇儲說過，帝國與日本很相似，都是後起國家。在日本身上看到的問題，也將成為帝國的問題，所以我們得盡量避免。」
海因裡希皇子若有所思的點了點頭，顯然對馮承乾的話很有感觸。
「所幸的是，日本擁有的優勢，帝國全部擁有，而且更加突出。」馮承乾沒有過分打擊幾位皇子，「更重要的是，帝國又像你們這樣的皇子，還有像宰相那樣勵精圖治的大臣，以及奮發自強的國民。只要走對了方向，避免犯下嚴重錯誤，帝國遲早有一天能夠成為世界級強國。」
「看來，伯爵比我們都有信心。」
威廉這麼一說，幾個皇子都笑了起來，氣氛也融洽了許多。