一八八八年九月九日，在德皇腓特烈三世親自主持下，帝國總參謀部秘密舉行了一次後來十分聞名的戰略沙盤推演。
參與推演的是以毛奇為首的帝國陸軍，以及由馮承乾為首的帝國海軍。
德意志第二帝國從未公佈這次推演的結果，只是從參與人員就看得出來，這次沙盤推演意義非凡。
毛奇身邊有瓦德西，還有施利芬，都是成名已久的帝國名將。
馮承乾身邊，卻是一幫二三十歲的年輕軍官。只是，二十多年後，這些軍官無一例外的成為了帝國名將。
扮演假想敵的軍官名單是：埃裡希－魯登道夫，伯恩哈德－迪姆林，巴伐利亞王子魯普雷希特，海因裡希王子，符騰堡的阿爾佈雷希特，費裡克斯－伯斯梅爾，亞歷山大－弗裡坦格－羅林霍芬，奧托－貝洛，埃裡希－法爾肯海因，弗裡茨－貝洛，約希亞斯－黑林根，格奧爾格－布魯赫米勒，馬克斯－霍夫曼。
當然，當時負責策劃德軍作戰的軍官中，也不乏名將。
推演開始前，瓦德西放出豪言，將在二十四小時之內，讓這群不知天高地厚的毛頭小子敗下陣來。
結果，這次推演沒有在二十四小時內結束，而是足足花了一個星期。
雖然最終判定德軍集團獲勝，但是馮承乾率領的一批年輕軍官，著實讓自視甚高的毛奇與瓦德西等人大開眼界。
更重要的是，沒有讓德皇腓特烈三世失望。
推演結束後，腓特烈三世當場表彰了魯登道夫等人，提升了他們的軍銜，連還為預備役軍官的霍夫曼都破格晉陞為陸軍少尉。
這場推演的第一個結果，就是毛奇在九月底正式提出辭職。
腓特烈三世沒再挽留，讓毛奇元帥回家養老，由瓦德西出任帝國總參謀長，施利芬升任帝國陸軍軍需總監。
在慶祝瓦德西升任帝國總參謀長的宴會上，馮承乾把注意力放在了施利芬身上。
此時的施利芬，只是一個配角。
馮承乾知道，再過幾年，施利芬就會成為主角，而由他提出，而且以他的名字命名的帝國軍事戰略計劃，將使他成為帝國歷史上最有名的戰略家，並且一舉打下帝國在今後數十年的軍事戰略。
「上將，恭喜了。」升任軍需總監的同時，施利芬也拿到了帝國陸軍上將軍銜。
「伯爵客氣了，也應該恭喜你。」
馮承乾笑了笑，見到一下湧現出如此多年輕有為的將才，德皇腓特烈三世在高興之餘也授予馮承乾帝國海軍少將軍銜。
這只是榮譽軍銜，在拿到帝國海軍學校的畢業證之前，馮承乾仍然是文職官員。
「想必要不了幾年，上將就將成為帝國總參謀長。」馮承乾朝四周看了一眼，說道，「到時候，肯定會有一場更加豪華的宴會。」
「伯爵，我可沒有想過。」跟瓦德西相比，施利芬非常低調。
「想沒想過不重要，如果不是上將，恐怕瓦德西將軍也成不了總參謀長。」
「此話怎講？」
「如果上將的計劃能夠得到貫徹，推演肯定會有不一樣的結果。」
「我只是協助元帥，如何談得上是我的功勞呢？」
「上將太客氣了，就我所知，你才是真正的策劃者。」
施利芬勉強笑了笑，沒對馮承乾這句話給出回答。
「我很想知道，如果上將的計劃得到了貫徹，會有什麼樣的結果。」
「恐怕，那得等到戰爭爆發之後了。」
「也未必得上戰場才知道結果。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「上將在推演中提出的戰略規劃，以西攻東守為主，即集中兵力攻打法國，以側翼打包抄的方式，繞過法國的邊境防線，經荷蘭與比利時從北部入侵法國。該計劃的核心在於速戰速決，以比當年色當會戰還要快的速度擊敗法軍，揮師巴黎。迫使法國投降之後，再移師東線，重拳出擊，一舉擊潰俄軍。」
施利芬沒有開口，這確實是他的戰略構想。
「有一點我沒有搞明白，上將準備花多少時間擊敗法國？」
「這得由實際情況決定。」
「什麼情況？」
施利芬知道馮承乾有備而來，不問出個緣由來，肯定不會罷休。「以我所見，主要得由東線的戰況決定。」
「上將的意思是，德軍能在東線守多久，就能在西線攻多久？」
施利芬點了點頭，表示就是這個意思。
「那麼，上將有沒有想過，俄軍根本不可能攻破我們的東部防線呢？」
「這……」
「我們能在東西兩線之間迅速調動兵力，並且集中兵力發動戰略進攻，有一個極為關鍵的基礎，即帝國有著較為完善的鐵路網。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「俄國的歐洲地區有類似的鐵路網嗎？如果帝國在東部首先進行防禦，就能充分利用內線作戰的優勢，而俄國卻沒有進攻的基礎。」
施利芬若有所思的點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
「由此可見，俄國在東線很難有所作為。關鍵就是，帝國能否在西線速勝，而不是打成持久消耗戰。」
「伯爵的意思是？」
「如果是我，會把重兵集中在西線，在東線只留很少的兵力，大約占帝國陸軍總兵力的十分之一。」
「這也太冒險了吧？」
馮承乾笑了笑，說道：「有多大的風險，就有多大的收穫。」
「可是……」
「我明白上將的意思，東普魯士是帝國的根本，如果東普魯士失守，恐怕我們會被容克貴族生吞活剝。」
施利芬苦笑了起來，他也是這個意思。
「問題是，如果不在西線集中佔絕對優勢的兵力，上將的戰略計劃根本不可能實現。」
「這……」
「如果我沒看錯，上將這份計劃的核心是右翼突擊，猛攻法軍左翼，避免在正面戰場上與法軍作戰，然後直搗黃龍，攻佔巴黎，迫使法國投降。這種大迴旋式的進攻，最注重的就是兵力投入。」
「伯爵說得沒錯，兵力調動當屬第一。」
「問題是，攻入法國之後，我們的優勢就蕩然無存了。」
「這……」
「上將忘了，我們能在西線投入重兵，依托的是強大的本土鐵路網，可是從比利時進入法國，根本就沒有可以支撐大兵團進攻的鐵路網。就算有，也會遭到敵人破壞，很難為我所用。」
「伯爵的意思是……」
「很明顯，帝國軍隊越是深入法國，後勤保障越是跟不上，兵團作戰的壓力就越大，最終將寸步難行。」
施利芬若有所思的點了點頭，他還真忽略了這一點。
「由此可見，速戰速決將是西線取勝的關鍵，任何拖延都將導致災難性的後果。」馮承乾稍微停頓了一下，又說道，「如果西線打成持久消耗戰，上將還認為，我們能夠在東線取得勝利嗎？」
「這……」
「如果東西兩線都打成了持久消耗戰，以帝國的實力，恐怕最多三年，就會因為物資枯竭而戰敗。」
「伯爵所言有理，必須得速戰速決，也就得把兵力集中到西線上。」
馮承乾笑了笑，說道：「上將，我們不能只知其一，不知其二。」
「伯爵的意思是……」
「能在短期內擊敗法國自然再好不過，問題是，如果不能在短期內擊敗法國，西線肯定會變成士兵的墳墓。」馮承乾看了施利芬一眼，說道，「那麼，上將有多少把握在開戰後的幾個星期內擊敗法國呢？」
「這……」
「我們還得考慮一個問題，即在法國已露敗像的情況下，英國會不會參戰，會不會向歐陸派遣遠征軍。」
施利芬的眉頭跳了幾下，神色顯得更加嚴峻了。
「如果會，那麼情況將對我們更加不利，甚至使我們喪失在西線迅速取勝的機會。」
施利芬若有所思的點了點頭，開始認真思考馮承乾提出的問題。
「上將，我覺得很有必要制訂一份備用計劃。」
「備用計劃？」
「如果西線不能速戰速決，就只能把希望放在東線上，以雷霆之勢擊敗俄國，解決腹背受敵的問題，再在西線跟英法決戰。」馮承乾稍微停頓了一下，說道，「不可否認，英國的援助會使法國實力大增，但是英國的優勢在海上，不在陸地上。如果能夠趕在英國完成戰爭動員之前擊敗法國，我們依然能夠取得勝利。即便不能，我們也有希望在資源枯竭之前迫使英法媾和。」
「果真如此的話，就得制訂一份更加詳細的戰略計劃，而且不僅僅是軍事計劃。」
「上將所言極是，作為帝國軍人，我們必須考慮得比其他人更加長遠一些，備好完全之策，才能應對不時之需。」馮承乾笑了笑，說道，「所幸的是，我們還有充足的時間，至少法俄現在還沒有向我們開戰的資本。」
「伯爵盛名在外，並非虛傳。只是伯爵甘願負責海軍，是否有點屈才了？」
「上將言重了，對於陸軍，我還是個門外漢。有上將這樣的統帥，帝國陸軍必然會戰無不勝，攻無不克。」
兩人都笑了起來，施利芬對馮承乾多了幾份好感。