接下來的幾天平淡無奇，34師歸還5軍團建制，少共國際師的一個營也歸還一軍團15師建制，8軍團整編的部隊也和軍團長聯繫上了，同樣歸還建制。劉一民也正式履行了入黨手續。經過湘江激戰後的紅軍主力分幾路進入了西延山區，邊打仗邊行軍邊休整。
由於劉一民的到來，挽救了紅34師、紅18團殘部和8軍團打散的部分部隊，湘江戰役中紅軍的損失減少了一部分，原來歷史上只剩3萬7千多人的紅軍現在有4萬6000多人，紅5軍團雖然損失大，但兩個師的建制還算完整。特別是紅34師，武器裝備得到了很大改善，彈藥充足，戰士們稍微休整後戰鬥力就恢復了，仍然充當全軍後衛。
尾追紅軍的桂軍和湘軍由於剛剛吃過虧，行動相對更加謹慎。敵中央軍雖然沒有受到沉重打擊，但蔣介石的方略是驅狼吞虎，所以薛岳指揮的中央軍也只是緊緊的跟在紅軍後面，和湘軍、桂軍一道，像一群餓狼一樣，若即若離，壓迫著紅軍往前走。
劉一民的18團已經和紅6師聯繫上了，歸入建制。
現在的紅6師經過湘江戰役後損失慘重，16團和17團加起來也就1000多人，較之長征前兩個團的損失都達到了三分之二。幹部損失尤其慘重，部隊中有一種失敗情緒，幹部和戰士私下都在議論應該追究最高三人團的責任，都說**指揮紅軍時候從沒有打過這種大敗仗，現在的這幾個人根本不會打仗，每天帶著紅軍扛著行李跑，也不知道要跑到哪裡去、跑到啥時間。18團歸建後，6師的實力有所回升，雖然達不到長征前的狀態，但比湘江戰役剛結束時候部隊建制打散、傷亡慘重的情況明顯好轉。6師和其他紅軍部隊一樣，在行軍途中整理部隊，慢慢恢復戰鬥力。
戰事緊張期間效率都比較高，劉一民和幾個團級幹部的任命很快就下來了。可能是劉一民參軍時間短，加上18團團長曾春鑒雖然是重傷，但治療效果不錯，所以劉一民仍然是代理團長，估計軍團長考慮到蔡中和他相對比較熟悉，所以和5軍團協商，免去了蔡中的紅34師政治部主任職務，任命為18團政委。
鑒於現在的18團人員來自不同部隊，劉一民和蔡中、劉建立、李清四個人以及營、連幹部天天和戰士們泡在一起。用劉一民的話說，就是熟悉部隊、磨合部隊，提高戰鬥力。幾天下來，全團包括新兵在內2000多號人，劉一民基本上算是都掛面了。
這天晚上，部隊在一個山坳裡宿營。各連、排長們帶領戰士們燃起一堆堆篝火，圍著火堆吃乾糧。
新兵營報告說他們晚上召開訴苦大會，邀請團長參加。劉一民一直擔心俘虜轉化問題，就和蔡中一起到新兵連去了。
到新兵連駐地一看，戰士們圍著一個個火堆團團而坐。叫過李清、洪遠、陳大中三個人一問，知道談心活動進展順利，但是訴苦活動搞的不好，主要是沒有人願意在大家面前訴苦。劉一民問是什麼原因，李清回答說可能是俘虜的湘軍、桂軍軍官還在，戰士們不敢說。
蔡中問今天晚上的訴苦大會準備的怎麼樣，李清說通過談心和做工作，找到了幾個骨幹，晚上就是安排他們訴苦。如果成功，就可以帶動其他戰士。就是有一個問題，要是戰士們訴苦時候牽涉到被俘的湘軍、桂軍軍官怎麼辦？
劉一民當即回答，訴苦本身就要和查階級、查工作、查鬥志結合，目的就是要純潔隊伍、統一思想、提高戰鬥力。對那些被俘的罪大惡極的軍官可以從嚴處理。要不然，一遍行軍打仗，一邊還要提防反動軍官策劃叛亂，那還了得？李清答應一聲就去安排了。
訴苦大會開始了。李清簡單動員後，老紅軍戰士牛亮子開始言了：「同志們，我為什麼當紅軍？開始是為了給爹娘報仇。我家離這裡很遠，在江西漳州附近。原來家裡還有幾畝好田，日子苦一點，但還能過的去。有一次，我爹放牛的時候不小心踏壞了大地主家的禾苗，這老混蛋就讓人把我爹抓了。我爹不服氣，說牛是畜生，不懂道理，老財你怎麼能和畜生一般見識呢？這下惹惱了混蛋老地主，說是我爹罵他。然後把我爹綁起來，在十個手指和腳趾頭上釘上了竹籤，在鼻子上穿孔，用繩子牽著遊街。可憐我爹就這樣被活活的折磨死。我娘一看我爹死了，就去找老地主評理。老地主說我娘是瘋婆子，讓家丁一陣毒打。等鄰居們把我娘抬回家時，我娘已經嚥氣了。我到現在都忘不了我爹娘慘死的樣子。」
牛亮子說不下去了，清涼涼的淚水一滴滴往下落。隊伍裡一片唏噓。
李清趁勢高喊口號：打倒剝削階級！為牛亮子爹娘報仇！老紅軍戰士跟著高呼口號。
牛亮子擦了擦淚，繼續說道：「那時候我只有12歲，隻身逃了出來，靠要飯找到了紅軍，參加了隊伍。紅軍打漳州的時候，我跟著隊伍回到了家裡，槍斃了老地主，收了他的槍，分了他的田和糧。依靠紅軍，我把爹娘的仇報了，鄉親們也說紅軍是受苦人的救星。後來我明白了革命的道理，知道只有紅軍是我們窮人的隊伍，跟著紅軍，才能救天下受苦受欺負的鄉親們。」
牛亮子說完後，一個新戰士哭著走了出來。他抽泣著開始言：「我叫白大貴，是湘西的獵戶。前年端午的時候，弟弟二貴去懷化給娘抓藥，結果遇上了抓丁，老娘聽說後又急又氣，很快就死了。我把家裡值錢的東西都賣了，湊了10塊大洋，送給鄉長，想讓他給長官們說說把二貴給放了。誰知道鄉長把錢收了後，不但沒有放二貴，反而把我也抓丁了。大家想一想，這***還是人辦的事麼？」
看著戰士們臉上都有了憤慨的表情，白大貴接著說道：「進了新兵營，想著既然當兵了，就也成老總了，該不受欺負了吧?誰知道長官根本就不把我們當人，吃不飽不說，稍不留神，皮鞭和棍棒就打上來了。3個月的新兵整訓，我們天天都在往外抬屍體。我們那批壯丁有1000多號人，等新兵訓練結束的時候，只活下來320個。光是我們那個鄉的，就死了20多個。」
可能是想起了自己新兵訓練的遭遇，隊伍裡傳出了一陣陣抽泣聲。
「新兵訓練結束後，我和弟弟二貴就進了了28集團軍，還在同一個團。誰知道這次算是徹底掉進了吃人魔窟。我們的營長很邪乎，喜歡吃活人心。如果出現了傷號，往往都被他撕開胸膛，挖出心臟吃掉。只要一打仗，他就有吃不完的人心。誰說槍斃誰。他的三個勤務兵都是被他槍斃的。」
靜靜的夜晚，火堆上燃燒的干松樹枝不斷爆出辟辟啪啪的響聲，白大貴講的反動軍官吃人心的故事就像一碗油潑到了火堆上，火苗一下子就竄了上來，大放光明。
「前些日子和紅軍作戰的時候，我弟弟受了傷。我怕被營長看見，就找了幾個弟兄把他往醫護所抬。誰知道還是被吃人魔王看見了，他帶人追上了我們，說我們是逃兵，抬手就槍斃了兩個正抬擔架的弟兄，然後就當場用刺刀剜出我弟弟的血淋漓的心臟吃開了。我衝上去和他拚命，被他的勤務兵一槍托打在頭上，暈了過去。可憐我弟弟就這樣被營長吃了。」
李清振臂高呼：「打倒吃人魔王！」「打倒反動軍閥！」「為白二貴報仇！」
新戰士、老紅軍一起高呼，群情激憤。
停了一下，白大貴面向隊伍喊道：「姓胡的，胡營長，你滾出來。老子是紅軍戰士了，不怕你了。」
隊伍一片騷動。連劉一民都沒有想到，這個吃人營長竟然會被俘，成了正在整訓的新戰士。
見姓胡的不出來，白大貴氣的直罵：「姓胡的，你個王八蛋，你吃人時候的膽量哪裡去了？前天你不是還鼓動幾個弟兄開小差麼？滾出來，還我兄弟的命！」
終於，姓胡的站了出來。劉一民一看，滿臉的不可思議：這傢伙長的並不是高大威猛型，而是非常猥瑣，個子也就165吧。只聽那姓胡的說道：「白大貴，你***成精了！老子吃活人心那是為了補身體，吃誰是看得起誰，身體不好的、有病的，老子還不吃呢！看你身子骨不錯，小心老子找機會把你吃了。」
白大貴撲上去就打，兩個人撕咬在一起。幾個新戰士也撲了上來，對姓胡的拳打腳踢。
看著局面有點失控，洪遠命令幾個老紅軍把他們分開。
李清問劉一民、蔡中怎麼處理姓胡的，蔡中說抓起來，審問清楚槍斃。劉一民補充一句挖一下，看有沒有和他一樣壞的。
李清當場宣佈把姓胡的抓起來，審問清楚後槍斃。
這下新兵們的情緒一下子就調動起來了，紛紛出來訴苦。一個一個，一遍一遍，講的人說著哭著，倒不盡苦水，說不完仇恨；聽的人聽著哭著，憶不完屈辱，思不盡悲哀。場上哭聲一片，訴苦大會進入了**。