全州附近古嶺頭的一塊小高地上，紅18團正在苦苦支撐。
紅18團是上午從新圩阻擊陣地撤退的，新圩阻擊戰讓1500人的紅18團傷亡慘重，撤退時還剩800多人，將近一半戰士將鮮血灑在了新圩觀音山楠木村主陣地和陳家背陣地。
退到全州附近古嶺頭時，尾追而來的桂軍24師兩個團咬上了他們。桂軍是有鋼軍稱號的桂七軍24師兩個主力團，雖然在新圩阻擊戰中被紅5師和18團沉重打擊過，傷亡慘重，但裝備好，士兵休息和吃飯沒問題，所以體力好。相反，紅十八團的指戰員先是在水車與敵激戰，四天四夜沒有合眼，趕到新圩阻擊陣地後，幾乎沒有休整就投入戰鬥。撤到古嶺頭時，戰士們疲勞過度，饑俄、寒冷、缺少彈藥，加上天上有飛機不停轟炸，地上四面圍上來的桂軍不停的進攻，雖然是紅三軍團的主力團隊，但在這種飛機加大炮輪番進攻的高強度打擊下，也到了油盡燈滅的地步了。現在的十八團已經只剩500多人了，幾乎人人帶傷，子彈和手榴彈都已用完，許多刺刀也都彎了，政委和各營、連主要領導都已經犧牲，身負重傷的團長曾春鑒帶著戰士們蜷伏在陣地上，等著最後的時刻，那個為蘇維埃新中國流盡最後一滴血的時刻的到來。
劉一民率領尖刀連跑步前進趕到古嶺頭的時候，桂軍正在整理隊伍，準備起最後衝鋒，徹底消滅堅守陣地的紅十八團。
劉一民讓隊伍停下，稍微休整一下，做好戰鬥準備。
劉一民和蔡中帶著王大湖、沈南塘、王新運、趙潤青、王同生幾個進行抵近觀察。一看桂軍的陣勢，作為後世國防大學在讀博士生的劉一民就樂了：看旗號桂軍大概是兩個團，雖然沒有打殘，看上去也到了傷骨動筋的地步。兩個團也就2000多人，正在整理隊伍，2000多人集中在一起，隊形很整齊、很密集。一個長官正在訓話，旁邊空地上坐著傷員。可能是認為沒有什麼威脅了，桂軍的迫擊炮和重機槍就在隊伍旁邊構築的簡易陣地上，士兵們也站的筆直，聽長官訓話。平緩的山坡上到處都是桂軍和紅軍的屍體，看上去慘烈無比。
如此良機，如不把握，連老天爺都會罵自己的。劉一民略一思索，馬上回頭對幾個人說道：「機不可失，我決心帶部隊突擊桂軍。蔡主任帶通訊員向師長報告，讓大部隊快行動，立即完成對桂軍的包圍。狙擊班控制敵重機槍和迫擊炮，確保敵機槍不叫、大炮不響。全連機槍和衝鋒鎗全部在前，跟我突擊。」
蔡中主任說：「劉連長，我們人太少，是不是稍等一下，大部隊馬上就上來了」。
劉一民看他一眼：「不行，等大部隊上來，桂軍就展開隊形了。那樣就是勝利，傷亡也大。不要再說，執行命令。」
幾個排長一起敬禮：「是！」
桂軍24師帶隊指揮追擊的副師長非常鬱悶，24師奉命和44師一道佔領新圩，向界渡口閃擊，誰知道紅軍的紅五師比自己早到半個小時，就這半個小時，讓24師和44師在新圩攻擊了三天，傷亡慘重。好不容易紅五師撤走了，又來了紅18團。從30日晚上戰到1日上午，紅18團終於敗退，師長讓自己帶領兩個主力團銜尾直追，其餘部隊留下和44師在新圩搜索殘敵，誰知道師主力和44師又與後來趕到的紅34師生激戰。剛剛收到情報，44師攜帶的軍部炮兵營也被紅匪炸了，損失慘重。想想桂軍43師和獨立團在光華埔與紅三軍團紅四師激戰，另外兩個師已經殺向界渡口，追擊共軍腦機關，將立下大功，而自己卻在這裡被已經打殘了的紅十八團阻擊，每一次進攻眼看著就勝利了，結果還是被紅匪從陣地上趕了出來，想想就感到激憤莫名。再看看眼前的隊伍，幾天激戰下來，兩個精銳的主力團傷亡過半，這可都是參加過多少次大戰的廣西子弟兵啊，他姥姥的，拼了！
想到這裡，桂軍副師長殺氣騰騰地對隊伍喊道：「弟兄們，紅匪已經到了強弩之末，衝上去，俘虜一個賞10塊大洋，打死一個，賞5塊大洋。自我以下，團長、營長、連長、排長帶隊衝鋒。誰敢後退，立即槍斃！」
正在這時，副官報告說，哨兵報告集團軍派來了執法隊。
桂軍副師長扭過頭一看，一個連的士兵全部端著槍在一個連長帶領下正在向自己走來，打頭的是一排機槍。後面是一溜衝鋒鎗。再仔細一看，這個連長的面孔非常生疏，忙喝問幹什麼的，劉一民邊走邊回答第四集團軍執法隊。敵副師長腦子一轉，不對，從沒有聽說集團軍派執法隊的事情，再說就是有執法隊，這個帶隊的自己也沒有見過。要知道桂軍只有一個集團軍,下轄兩個軍、5個師，將領之間不是同學就是統一廣西之戰時候的戰友，高級將領大多出身於保定軍校或6榮廷的模範營，彼此關係非常好，師長、團長和集團軍部那是熟悉的很。再一看，這支小部隊已分散開，成戰鬥隊形向自己的隊伍逼近。桂軍副師長恍然大悟，這***哪裡是集團軍執法隊，分明是紅匪喬裝打扮偷襲來了！於是邊掏槍邊往地下臥倒，還沒有忘了喊；「弟兄們，他們是紅匪，快散開，開槍！」
晚了，一切都晚了。
在桂軍副師長臥倒的同時，劉一民就端起了衝鋒鎗，一把拉開上衣，尖兵連的戰士幾乎同時拉開上衣，9挺輕機槍加上劉一民和正副排長、班長的34把衝鋒鎗和幾十支步槍一起開火，機槍和衝鋒鎗的彈匣剛剛打完，戰士們幾十顆手榴彈就扔了過去，然後是換了彈匣的機槍和衝鋒鎗的合唱，然後又是一場手榴彈雨。一遍又一遍，子彈象颳風一樣，追逐著桂軍的身影。
這是一場標標準准的屠殺，不過拿刀子的是紅軍，被殺的是桂軍。桂軍士兵徹底嚇傻了，像割麥一樣成排成排的倒下。一些反應較快的桂軍士兵好不容易推彈上膛，剛要舉槍射擊，就會被狙擊排戰士的子彈擊中，身體頹然倒下。只有站的稍遠的士兵來得及爬下，或四散逃跑。不過跑也跑不了，嘹亮的軍號聲響了起來，紅34師近4000名戰士端著明晃晃的刺刀和機槍圍了上來。
在高地上彈盡糧絕等候和桂軍同歸於盡的紅十八團聽到了久違了的衝鋒號，重傷的曾春鑒團長竟然一下子就站了起來：「同志們，是我們的紅34師到了，司號員，吹衝鋒號，同志們上刺刀，跟我衝啊！」500多人的紅十八團從高地上向四散逃跑的桂軍撲去。
後世評價這場戰鬥的軍史學家們認為，生在古嶺頭的這場經典突襲戰達到了幾個完美：一是時機選擇完美，桂軍正在做最後衝鋒前的集中動員，長官在訓話，士兵集合在一起，子彈都來不及上膛，炮兵和重機槍手都站在工事前，完全喪失了防備。二是偽裝接敵完美，偽裝敵集團軍執法隊，警戒哨兵不但不敢盤查，還直接將隊伍帶到部隊集合地點。三是火力配置完美，機槍、衝鋒鎗配置在最前，扇面掃射，步槍一輪打擊後，集中甩手榴彈，掩護機槍和衝鋒鎗換彈匣，然後又是機槍、衝鋒鎗輪射，然後又是集中甩手榴彈，沒有間隔，一氣呵成。四是戰損比完美，尖兵連除通訊員保護蔡中主任向大部隊報告外，112名官兵參加突襲，敵我力量比約20比1，整個戰鬥持續不到5分鐘，參戰的紅34師竟然無一傷亡，全殲桂軍24師兩個主力團，擊斃桂軍副師長以下2500多人，俘虜120人，加上紅十八團先前在古嶺頭阻擊殲敵數，共殲滅桂軍兩個團3400人，繳獲迫擊炮12門、重機槍12挺，輕機槍54挺，步槍和衝鋒鎗、手槍近2000多支，彈藥無數。軍史學家們一致認為這是長征以來紅軍取得的最大一次勝利，也有軍史學家認為，此戰為劉一民贏得戰術大師和偷襲戰大師稱號舉行了奠基禮。
戰鬥結束了。滿地都是桂軍士兵的屍體和被拋棄的武器。戰士們忙著打掃戰場，收集武器彈藥，押送俘虜。
一個俘虜嘴裡嘟嘟囔囔，罵著戰士們很難聽懂的廣西話。負責押送的小戰士不耐煩了，上去就是一槍托：「?嗦什麼？小心老子斃了你。」旁邊的班長看見了，馬上就喊道：「小李，不准打罵俘虜。你忘了我們紅軍的紀律了麼？」小戰士一下就哭了出來，委屈的說道：「班長，你看看，上面山坡上躺著的都是我們的戰友。我看見這些白狗子就恨，真想殺光這幫壞傢伙。」班長歎了口氣，噙著眼淚說：「走吧，不要違反了我們的紀律。」
陳樹湘師長和程翠林政委帶著師、團領導巡視著戰場，看著戰士們打掃戰場時的興奮勁，陳樹湘師長笑著對程翠林政委說：「老程啊，你現沒有，自從這個劉一民來了以後，我們的運氣變得奇好無比，仗仗有繳獲，要是這樣下去，再打幾仗，我們紅軍的武器彈藥問題就解決了。」
程翠林政委也笑著說：「是啊，戰士們的士氣很高啊，一掃長征以來打窩囊仗的頹氣。看來，提高士氣的關鍵就是打勝仗啊。」
陳樹湘師長回應說：「是啊，自古以來就是這樣，部隊越是打勝仗、打大勝仗，士氣就越高，戰鬥力就越強。」
程翠林政委又道：「在觀音山上的時候，我都感覺自己要革命到頭了，誰想到冒出來個劉一民，不但讓我們突出重圍，還打了這樣的大勝仗。我們紅軍危難的時候都會湧現大批英雄，劉一民就是我們的英雄。我得問問他對我們黨的看法。」
「好，警衛員，傳令劉一民來見我。」
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