早在150多年以前，克萊裡庫齊奧家族就在西西裡確立其慘無人道的傳統。在那裡，克萊裡庫齊奧家族為了跟一敵對家族爭奪一片森林，展開了20年的搏斗。那敵對家族的族長唐-佩特拉-福倫扎，苦苦奮斗了85年，患了中風，正氣息奄奄。醫生預言，他一周內即將斃命，克萊裡庫齊奧家的一個人闖進病人的臥房，將他一刀刺死，並大叫：這老家伙不配安靜地死去。
唐-多米尼科-克萊裡庫齊奧經常講述這個老掉牙的凶殺故事，借以表明舊有的方式何等愚蠢，並且指出：不加選擇的行凶只是自我炫耀。行凶本是一個寶貴的武器，不可隨意濫用，無論什麼時候，都必須抱有重要的目的。
而且他還確有證據，因為正是由於太凶殘的緣故，才導致了克萊裡庫齊奧家族在西西裡的覆滅。墨索裡尼和他的法西斯分子在意大利取得無限權力之後，就深知要鏟除黑手黨。他采取的辦法，一是臨時取消了應有的法律程序；二是使用了不可抗拒的武裝力量。黑手黨被摧毀，數千名無辜的人們也作了犧牲品，跟他們一起入獄或流放。
唯有克萊裡庫齊奧家族敢於用武力抗拒法西斯法令。他們殺害法西斯地方長官，襲擊法西斯警衛隊。最令法西斯分子惱怒的是，他們趁墨索裡尼在巴勒莫演講時，偷走了他那從英國進口的、被他視若珍寶的常禮帽和雨傘。正是這種農夫式的打趣和羞辱，使墨索裡尼在西西裡成了人們的笑柄，最後也導致了這個家族的毀滅。該省聚集了大批的武裝部隊。克萊裡庫齊奧家族有500人被當場殺死，另有500人被發配到地中海用作流放地的荒島上。只有克萊裡庫齊奧家族的核心人物幸免於難，他們把年輕的多米尼科-克萊裡庫齊奧送到了美國。在這裡，唐-多米尼科證明了血統的重要性，建立了自己的帝國，他所展示的狡黠和遠見，遠遠超過了他在西西裡的祖宗。但他始終牢記，沒有法紀的國家是最可怕的敵人。所以，他喜歡美國。
他很早就聽說了美國司法的著名格言：寧讓100個有罪的人逍遙法外，不讓一個無辜的人誤受懲罰。他幾乎讓這美妙的思想驚呆了，後來就變成了一個熱烈的愛國者。美國是他的祖國。他永遠不想離開美國。
在這一思想的激勵下，唐-多米尼科在美國建立了克萊裡庫齊奧帝國，比克萊裡庫齊奧家族在西西裡建立的帝國更加堅固。他以大筆大筆的現金作禮品，鞏固了他同所有政法機構的友情。他並非只依賴一兩個收入渠道，而是發揚美國工商企業的優良傳統，從事多種經營。其中有建築業、廢物處理業、各種形式的運輸業，不過，大量的現金還是來自賭博，他喜愛這一行，相比之下，毒品生意雖然利潤極高，但他對此存有戒心。因此，近些年來，他讓克萊裡庫齊奧家族只介入賭博業務。其他各業僅僅給家族帶來5％的收入。
於是，經過25年的經營，唐終於夢想成真，計劃得以實現。賭博如今體面化了，而且更重要的是，日趨合法。抽彩活動勃然而興，州政府借此向公民詐取錢財。兌獎要延續20多年，結果等於州政府根本不出錢，只付欠款的利息，而利息還要收稅。真是笑話。唐-多米尼科了解內中底細，因為他家就有一個經營公司，為幾個州辦理抽獎活動，收益甚豐。
不過，唐盼望體育賭博在全美國變得合法的那一天，可今天只有在內華達州是合法的。他從非法賭博所得的收入得知了這一點，超級杯橄欖球決賽，如果可以合法賭輸贏的話，僅僅一天就能盈利達10億美元。世界職業棒球聯賽的七場決賽，也能獲得同樣的利潤。大學橄欖球、冰球、籃球，都是豐富的財源。這樣一來，就能對體育競賽進行難以捉摸而又引人入勝的摸彩，成為合法的大財源。唐知道他活不到這光輝燦爛的日子，但是對於他的孩子們來說，世界將是多麼美妙。克萊裡庫齊奧家的人將與文藝復興時期的王子相媲美。他們將成為藝術贊助人、政府顧問與首腦，一個個名垂青史。金燦燦的斗篷能遮掩其本來的面目。他的後代、隨從和摯友，將永遠安然無恙。當然，唐把文明社會，把整個世界視為一棵大樹，從大樹上落下果實，解決人類的衣食住行。但是，在這棵大樹的根底，是克萊裡庫齊奧家族這條永生的巨蟒，從取之不竭的源泉吸取養分。
如果說克萊裡庫齊奧家族是美國眾多黑手黨家族的大教堂，那末，其族長唐-多米尼科-克萊裡庫齊奧就是教皇，人們不僅敬佩他的智慧，而且敬佩他的力量。
唐-多米尼科為家族規定了嚴格的道德信條，他也因此而受到人們的尊崇。每個男人，每個女人，每個兒童，無論遇到什麼艱難困苦，都要對自己的行為完全負責。人要看行動，說話不過是放屁。他蔑視一切社會科學，一切心理學。他是個虔誠的天主教徒：現世有罪接受懲罰，來世受到寬恕。每一筆債都要償還，他對現世有著嚴格的判斷。
先說說他的忠誠。他首先忠於自己的親骨肉，其次是上帝（他家裡不是設有小教堂嗎？），第三是克萊裡庫齊奧家族下屬的臣民。
至於社會和政府，雖說他是個愛國者，卻從未受到均等的待遇。唐-多米尼科出生於西西裡，那裡的社會和政府是民眾的敵人。他的自由意志觀是很明確的。你可以甘願做奴隸，不講體面、不抱希望地賺錢糊口，你也可以做一個可尊的人，而去謀求生計。你的家族就是你的社會，你的上帝就是你的懲罰者，你的追隨者為你保鏢。對於天下的人，你負有一個職責：他們必須有飯吃，必須受到世人的尊重．還必須免受他人的懲罰。
唐建立自己的家族，不是為了他的子孫後代有朝一日退化成無可奈何的芸芸眾生。他建立權勢，並且不停地擴充權勢，就是想讓克萊裡庫齊奧家族永保已有的名聲和財富。人生在世，除了賺錢糊口，來世拜見大度包容的神明之外，還有什麼更重要的事呢？至於他的同胞，以及那有缺陷的社會結構，讓他們統統葬身大海吧。
唐-多米尼科把他的家族推上了權勢的巔峰。他是憑借博爾吉亞般的殘忍１，馬基雅弗利式的狡猾２，以及扎扎實實的美國商業知識，而取得這一成就的。不過，首要的一點，還是憑借族長對下人的愛心。美德得到報償，損傷受到報復。生活有了保障。
１ 博爾吉亞：指定居意大利的西班牙博爾吉亞家族，在15至16世紀出過兩個教皇和許多政治及宗教領袖。
２ 馬基雅弗利（1469-1527）：意大利政治思想家，主張君主專制和意大利的統一，認為為達到政治目的可以不擇手段。
最終，正如唐計劃的那樣，克萊裡庫齊奧家族登上了權勢的巔峰，也就不再直接參與通常的犯罪活動，除非情況極端緊迫。別的黑手黨家族主要作為執行頭領，或者叫老板，他們一遇到麻煩，就跑去恭恭敬敬地向克萊裡庫奧家族求援，在意大利語中，“頭領”和“老板”這兩個字眼是押韻的，但是在意大利方言中，“老板”是指連芥末小事都干不好的人。唐-多米尼科本來就很聰敏，加上這聰敏又受到“頭領”們不斷求援的激發，於是“頭領”這個字眼就改成了“老板”。克萊裡庫齊奧家族幫助他們和解，搭救他們出獄，窩藏他們在歐洲的非法所得，妥善安排他們把毒品偷運到美國，左右聯邦和各州法官以及政府管理人員。市政當局的工作一般就不需要求助於他們了。如果一個地方老板都不能左右他所在的城市，那他就不配做老板。
唐-多米尼科的長子喬治頗有經濟管理天賦，這就進一步鞏固了家族的權勢。他像一個神奇的洗衣婦，洗滌了現代文明噴吐出來的大量黑錢。喬治總是勸阻父親不要太殘忍。最重要的是，喬治竭力使克萊裡庫齊奧家族不要搞得太惹人注目。因此，即便在當局看來，克萊裡庫齊奧家族就像一種不明飛行物出現在世上。有人偶爾目睹了什麼軼事，有人散布流言蜚語，有人講述恐怖和行善故事。聯邦調查局和警察局都有記錄在案，但是報紙上卻沒有報道，即使那些專愛頌揚其他黑手黨家族業績的出版物，也不登載克萊裡庫齊奧家族的消息，而其他那些黑手黨家族由於粗心和自負的緣故，都遭遇了不幸。
克萊裡庫齊奧家族可不是一只沒牙的老虎。喬治的兩個弟弟文森特和佩蒂雖說不及喬治聰明，但卻幾乎像唐一樣凶狠。他們有一幫執法殺手，住在一直是意大利人地盤的布朗克斯聚居區。這個聚居區包括40個方形街區，可以用來拍攝一部古代意大利的電影。這裡沒有蓄須的哈西德派猶太人，沒有黑人、亞洲人、波希米亞人，也沒有這些人經營的工商企業。這裡沒有一家中國餐館。克萊裡庫齊奧家族擁有或掌握著本區的所有不動產。當然，這些意大利家族的後裔中，有的人留著長發，成為彈吉他的叛逆者，不過這些青少年都被送到加利福尼亞的親戚那裡。每年都有一些嚴格挑選的西西裡新移民來充實這裡的人口。布朗克斯聚居區四周都是些世界上犯罪率最高的地區，可令人感到奇怪的是，這裡卻沒有犯罪活動。
皮皮-德利納從布朗克斯聚居區“統領”升為拉斯維加斯克萊裡庫齊奧家族轄區的“老板”。但他仍然接受克萊裡庫齊奧家族的直接領導，克萊裡庫齊奧家族依然需要他的特殊才干。
皮皮具備一個稱職者的基本素質。他很早就踏上了人生的旅途。17歲時就開了“殺戒”，而此舉尤為令人生畏的是，他是用鐵鏈將人絞死的。在美國，年輕人既天真又自負，不屑於處絞刑。另外，皮皮身體十分強壯，人高馬大，看上去著實嚇人。當然，他對火器和炸藥十分在行。除此之外，他因為熱愛生活，還是一個風度翩翩的人。他為人和藹可親，男人跟他無拘無束，女人則很欣賞他獻殷勤的方式，真是既帶有西西裡的鄉巴佬氣息，又具備美國電影的特色。他雖然工作十分認真，但又覺得人要盡情地享樂。
他確實有些小小的弱點，他能暢飲，嗜好賭博，酷愛女人。他並不像唐所希望的那樣殘忍，也許因為皮皮太喜歡與他人交往了。不過，不知為什麼，他這些弱點反倒使他成為一支更具威力的槍桿子。他利用這些惡習排除了體內的毒汁，而不是讓毒汁侵蝕驅體。
他是唐的外甥，這當然有益於他的前程。他具有克萊裡庫齊奧家族的血統，因此，在他破壞了家族的傳統時，這就起到了重要的作用。
人生在世，誰也不可能不犯錯誤。皮皮-德利納如今28歲，為了愛情結了婚，而錯上加錯的是，他選擇的女人根本不適宜作一個稱職人員的妻子。
她名叫娜琳-吉蘇普，在拉斯維加斯華廈大酒店做舞蹈演員。皮皮總是自豪地指出，她並不是個在前排光屁股露乳房的舞女，而是個舞蹈演員。照拉斯維加斯的標准來看，娜琳還是個知識分子。她喜歡讀書，關心政治，由於她扎根於加利福尼亞薩克拉門托享有特權的白人文化，因此價值觀念比較陳舊。
他們兩人截然相反。皮皮對知識不感興趣，他很少讀書、聽音樂、看戲看電影。皮皮長著一張牛臉，娜琳卻是一副花容月貌。皮皮性格外向，充滿魅力，然而頗為危險。娜琳性格嫻雅，跟她一起跳舞的姑娘們雖然閒著沒事經常吵架，但卻沒有一個人找過她的茬。
皮皮和娜琳唯一的共同點，就是都愛跳舞。因為皮皮-德利納身為克萊裡庫齊奧家族令人恐懼的“鐵榔頭”，一步入舞池，可就是個名副其實的低能高手。這是他看不懂的詩，中世紀的騎士風度，性吸引帶來的溫柔和高雅，只有在這時，他才傾心於一項他搞不懂的事情。
對於娜琳-吉蘇普來說，她可以窺視他靈魂的深處。他們一起跳幾個小時舞，然後再做愛，這就使得做愛變得虛無縹緲，成為兩個志趣相投的心靈的真正溝通。他們在她房裡單獨跳舞，或是在拉斯維加斯大酒店的舞廳裡跳舞時，皮皮總要跟她喋喋不休。
他是個講故事的能手，能講很多有趣的故事。他以饒有風趣、討人歡心的方式，表示對她的傾慕之情。他是一個陽剛氣十足的男子漢，卻要服服貼貼地拜倒在她腳下，對她洗耳恭聽。她說起讀書、看戲，說起黑人的權利、南非的解放，說起民主國家有義務提高被壓迫者的地位，有義務為第三世界可憐的窮人提供食品，這時，皮皮聽得很帶勁，也感到很驕傲。他覺得這些思想很新奇，心裡激動不已。
他們在性生活上魚水相歡，在其他方面的差異導致互相吸引，這是很有助益的。皮皮看清了娜琳的真相，而娜琳卻沒有看透皮皮的本質，這對他們的愛情生活是有好處的。娜琳看到的是一個愛慕她的人，給她許許多多的禮物，聽她講述她的夢想。
他們相逢一周後便結婚了。娜琳只有18歲，人還很天真。皮皮28歲，真正陷入了情網。他也接受了舊觀念的教育，當然雙方天差地遠，不過兩人都想有個家。娜琳已經成了孤兒，皮皮不願意讓克萊裡庫齊奧家族的人來分享他新得到的狂喜。況且他也知道，他們不會贊成這件事。不妨來個先斬後奏，然後再逐步解決問題。他們在拉斯維加斯的一座教堂裡舉行了婚禮。
不過，這是他的又一個失算。唐-克萊裡庫齊奧贊成皮皮結婚。正如他常說的：“人生的主要任務就是賺錢維生。”但是，如果他沒有妻子兒女，那賺錢又有什麼用？惹唐生氣的是，這事事先沒有征求他的意見，婚禮沒有作為克萊裡庫齊奧家族的喜事加以歡慶。皮皮畢竟有克萊裡庫齊奧家族的血統。
唐氣沖沖地說：“他們可以盡情地跳舞，跳死了才好。”不過，他還是給他們贈送了豐厚的結婚禮物。一座房屋的房契，一家當時能帶來一年10萬美元高額收入的收款機構，這可是一次晉升。皮皮-德利納將作為西部與克萊裡庫齊奧家族關系密切的一位老板，繼續為克萊裡庫齊奧家族效勞。但是，他要被逐出布朗克斯聚居區，因為他那位異己的妻子無法跟忠心耿耿的人和睦相處。對於他們來說，她形同陌路人，猶如被驅逐的穆斯林、黑人、哈西德猶太人、亞洲人一樣。因此，實質上，雖然皮皮仍是克萊裡庫齊奧家族的鐵榔頭，雖然他還是當地的頭領，但他在誇格的大宅裡卻失去了一部分勢力。
那個小小的世俗婚禮的男儐相，是華廈大酒店的業主艾爾弗雷德-格羅內韋爾特。事後，他舉行了一個小規模的宴會，新郎新娘跳了個通宵。以後的歲月裡，格羅內韋爾特與皮皮-德利納建立了親密無間、忠貞不渝的友情。
這場婚姻持續的時間，足以為他們生下兩個孩子：一男一女。大的取名克羅西費克西奧，但總是叫成克羅斯，到了10歲，長得酷似他母親，優雅的身體，幾乎有些女人氣的漂亮面孔。然而，他有著他父親的強健體魄和非凡的協調性。小的名叫克勞迪婭，眼下9歲，長得酷似他父親，粗糲的五官，只是由於少女的天真嬌艷，才沒變成個丑小鴨，然而她不具備父親的天賦。不過，她具有母親愛讀書、愛看戲、愛聽音樂的特點，還具有母親的溫柔性情。所以很自然，克羅斯跟皮皮親近，克勞迪虹則跟母親娜琳更親些。
德利納家破裂前的11年中，一切還都很正常。皮皮成了拉斯維加斯的老板，華廈大酒店的收款人，並且依然是克萊裡庫齊奧家族的鐵榔頭。他有錢了，日子過得挺充裕，不過照唐的說法，不是很闊綽。他飲酒、賭博、跟妻子跳舞、陪孩子玩耍，為他們進入成年做好准備。
皮皮從自己的艱危生涯中學會了要有遠見。這是他獲得成功的一個原因。他把克羅斯從小看到大。他要讓這個未來的男子漢成為他的同盟軍。或者說，他至少想讓一個人跟他親密無間，他可以完全信賴。
於是，他著手培養克羅斯，教他賭博的種種訣竅，帶他跟格羅內韋爾特一道吃飯，讓他聆聽以種種方法在賭場搞鬼的故事。格羅內韋爾特開頭總是這樣說：“每天夜裡，都有數百萬人睡不著覺，盤算著如何在我的賭場搞鬼。”
皮皮帶著克羅斯去打獵，教他給野物剝皮開膛，讓他熟悉血的氣味，眼看著鮮血染紅自己的雙手。他叫克羅斯去上拳擊課，好讓他吃吃苦頭，教他如何使用和保護槍支，但卻不肯教他用鐵環絞死人，這畢竟是他自己的嗜好，在如今這個時代不是很有用處。再說，他也無法向孩子的母親說明這樣一種絞具。
克萊裡庫齊奧家族在內華達的山間有一座好大的獵屋，皮皮用來供家人度假。他帶上孩子出去狩獵，娜琳則待在暖和和的屋裡看書。狩獵時，克羅斯能輕而易舉地打死狼，打死鹿，甚至打死幾只山獅和山熊，表明克羅斯很有能耐，對槍支很有悟性，用起來總是小心翼翼，遇到危險時總是鎮定自若，打開血淋淋、髒兮兮的內髒時從不畏縮。剖解腿和腦袋也好，清理五髒六腑也好，他從不感到惡心。
克勞迪婭卻沒有這樣的優點。她一聽到槍聲就害怕，一給鹿剝皮就嘔吐。出去打了幾次獵之後，她再也不肯離開獵屋，總跟母親待在一起，或是看書，或是沿著附近的小溪散步。她甚至不肯釣魚，不忍心把堅硬的鐵鉤插進蚯蚓柔軟的肚子裡。
皮皮一心撲在兒子身上。他教導孩子要掌握基本的行為准則。受到冒犯不要怒形於色，不要向人講述自己，要用行動贏得眾人的尊重，而不是憑借語言。尊重你自家的親人。賭博只是消遣，不是營生的手段。愛你的父親、母親和妹妹，但是當心不要愛你妻子以外的其他女人。妻子是為你生孩子的女人。你一旦有了妻小，就得捨命養活他們。
克羅斯是個聰明學生，做父親的很喜愛他。他很高興克羅斯長得酷似他母親，具有她那樣的魅力，簡直是她的翻版，只是缺乏聰明才智，正是這聰明才智，如今正在毀壞這門婚姻。
唐夢想年輕的一代都會進入合法社會，皮皮從不相信這樣的夢想，他甚至不相信這是最好的行動方針。他承認老人是個天才，但這只是偉大的唐天真浪漫的一面。歸根結底，做父親的都希望自己的孩子跟自己一起干，學自己的樣子。親人終歸是親人，這是一成不變的。
在這一點上，皮皮倒證明自己是對的。盡管唐-克萊裡庫齊奧早有計劃，他自己的外孫丹特卻拒不接受他的這一宏偉計劃。丹特長成了一個返祖型的人，繼承了西西裡祖先的衣缽，渴求權力，剛愎自用。他從不懼怕違反社會的法律，上帝的權威。
克羅斯7歲、克勞迪婭6歲的時候，克羅斯由於生性好斗，經常擊打克勞迪婭的肚子，甚至當著父親的面打她。克勞迪婭便大叫救命。皮皮身為父親，可以以幾種方式解決問題。他可以責令克羅斯住手，如果克羅斯不肯罷休，他就抓著衣領把他拎起來，懸在半空中，他經常這樣干。他也可以命令克勞迪婭還擊。他還可以抓住克羅斯往牆上撞，這樣干過一兩次。然而有一次，也許因為他剛吃過飯，覺得懶洋洋的，更可能因為他對兩個孩子動武時，娜琳總要爭辯，於是他便平靜地點上一支雪茄煙，對克羅斯說道：“你每打妹妹一次，我就給她一個美元。”克羅斯還繼續打妹妹，皮皮就把一張張一美元的鈔票賞給克勞迪婭，可把克勞迪婭樂壞了。後來，克羅斯認輸不打妹妹了。
皮皮一個勁地給妻子送禮物，不過那都是主子送給奴才的禮物。所謂送禮，其實全是行賄，借以掩飾妻子的奴役地位。貴重的禮物有鑽石戒指、毛皮外衣、去歐洲旅行。他給她在薩克拉門托買了一幢度假住宅，因為她討厭拉斯維加斯。他給她買了一輛本特利轎車，身著司機制服將車子交給了她。就在婚姻結束之前，他還給了她一枚古式戒指，被驗明是博爾吉亞家族的收藏品。皮皮只限制她一樣東西，就是不能使用信用卡。她買東西得從她的家務費用中開支。皮皮從不使用信用卡。
他在其他方面都很大方。娜琳享有充分的人身自由，皮皮不是個愛吃醋的意大利式丈夫。雖然他除了出差從不到國外旅行，但他允許娜琳跟著女友去歐洲，因為她一心就想去看看倫敦的博物館、巴黎的芭蕾舞、意大利的歌劇。
娜琳有時也在納悶，皮皮怎麼不吃醋，但是長年以來，她已漸漸意識到，在他們的這個圈子裡，哪個男人也不敢來勾引她。
對於這場婚事，唐-克萊裡庫齊奧曾以譏誚的口吻下過評語：“難道他們以為他們能跳一輩子舞？”
到頭來，答案是否定的。娜琳不是個出色的舞蹈演員，很難出人頭地，她的兩條腿長得出奇。她的性情太穩重，不適於作交際女伴。這一切迫使她定下心來結婚。婚後頭四年，她覺得很幸福，照料孩子，去內華達大學上課，如饑似渴地讀書。
但是，皮皮已經不再熱衷於這種狀況，不再關心牢騷滿腹的黑人的問題，這些人也不會學乖些，連偷東西都要被捉住。至於那些印第安人，不管什麼人，都可以把他們投進大海淹死。談論書籍和音樂，對他完全是對牛彈琴。娜琳要求他不要打孩子，這也令他困惑不解。小孩都是畜牲，你不把他們往牆上摔，怎麼能用文明手段讓他們守規矩呢？他總是小心翼翼的，千萬別傷著他們。
於是，他們婚後的第四年，皮皮有了情婦：一個在拉斯維加斯，一個在洛杉磯，一個在紐約。娜琳進行報復，獲得了教書文憑。
他們竭力彌合。他們愛自己的孩子，讓他們生活得很快樂。娜琳花很多時間陪他們讀書、唱歌、跳舞。多虧皮皮脾氣好，他們的婚姻還能維持下去。他精力充沛，肉欲旺盛，多少緩解了夫妻間的芥蒂。兩個孩子喜愛母親，敬佩父親。之所以喜愛母親，是因為她溫柔嫻雅，儀容美麗，真摯多情；之所以敬佩父親，是因為他很強壯。
這兩位做父母的，都很會教育子女。兩個孩子從母親那裡學到了社交風度，講禮貌、跳舞以及穿戴打扮。父親則教他們世道常情，如何保護自己不受人身傷害，如何賭博，如何鍛煉身體。父親跟他們動武時，他們從不怨恨他，主要因為他是為了教訓他們才這樣做的，而且教訓起來從不冒火，事後也不記在心上。
克羅斯天不怕地不怕，但是可以馴服。克勞迪婭沒有哥哥的膽力，但卻有點固執。好在他們家裡從未缺過錢。
隨著歲月的流逝，娜琳察覺了一些問題。起初都是些區區小事。皮皮教孩子們打撲克，玩21點或金羅美雙人牌戲時，總要做些手腳，把他們的零用錢贏個淨光，最後再讓他們大運亨通，得勝回朝，洋洋得意地進入夢鄉。令人奇怪的是，克勞迪婭小時候搞賭博比克羅斯喜愛多了。事後，皮皮會向他們說明他是如何欺騙他們的。娜琳感到很生氣，覺得皮皮不僅在捉弄她的人生，還在捉弄兩個孩子的人生。皮皮解釋說，這是他教育孩子的一項內容。娜琳說這不是教育，而是腐蝕。皮皮說他要讓他們准備面對現實生活，娜琳則要讓他們准備迎接美好的人生。
皮皮錢包裡總是裝著太多的現金，無論在做妻子的看來，還是在收稅員看來，這都是個令人可疑的情況。的確，皮皮是擁有一個生意興隆的商號——收款公司，但他們的生活水准也太高了，這樣一個小小的商號是承受不起的。
他們一家去東部度假，在克萊裡庫齊奧家族的圈圈裡活動的時候，娜琳不可能不感受到皮皮所受到的敬重。她發覺人們對他小心翼翼，恭恭敬敬，多次舉行秘密的長會。
還有些別的小問題。皮皮每月至少要出一次差。娜琳從不知道他外出的細枝末節，皮皮也從不談論他出差的事。他有合法執照，可以攜帶火器，這對於一個以收集大筆資金為職業的人來說，是完全合乎邏輯的。他十分謹慎。娜琳和孩子從未接觸過他的武器，他把子彈鎖在不同的盒子裡。
隨著歲月的推移，皮皮外出的次數增多了，娜琳就有更多的時間陪孩子待在家裡。他們兩個在性生活上漸漸疏遠。而且，由於皮皮在欲望上比較節制，比較體念，兩人也就越來越疏遠。
時間一久，一個人很難向親近的人掩飾自己的真實面目。娜琳發現，皮皮是一個完全沉溺於自己欲望的人，雖然他從不對她施暴，但他生性卻很粗暴；雖然他故作坦誠，但他卻很神秘；雖然他和顏悅色，但他又很危險。
他身上有些小毛病，有時也挺招人喜歡。比如，他喜歡的東西，別人也得喜歡。有一次，他們請一對夫婦去一家意大利餐館吃飯。那對夫婦不大喜歡意大利食品，吃得很少。皮皮察覺後，便吃不下飯了。
有時候，他談論他在收款公司的工作。拉斯維加斯所有的大酒店差不多都是他的主雇，他向拒不付款的主雇索取拖欠的賭票。他對娜琳堅持說，他從不使用武力，只是一種特殊的規勸。欠債還錢，這是一個道義問題，人人都要對自己的行為負責，使他感到氣憤的是，有錢人並非總能履行自己的義務。醫生、律師、公司經理接受大酒店的免費服務，然後就單方面地違背了協議。不過，他們還是好討帳的。你跑到他們的辦公室，扯著嗓門大嚷一番，讓他們的主雇和同事都能聽得見。你吵吵嚷嚷，決不搞恐嚇，稱他們為賴帳分子，喪心病狂的賭徒，惡習累累，不講職業道德。
做小本生意的人尤其難對付，一個個小裡小氣，連一分錢都不放過。聰明的生意人唰唰寫下一張支票，支票被拒付而退回，他便聲稱出了差錯。這是個許多人都愛耍的詭計。自己的賬戶上本來只有8，000元，卻要給你一張1萬元的支票。不過，皮皮了解銀行的信息，於是他就把那額外的2，000元存在那人的賬戶上，然後再取出整個1萬元。皮皮向娜琳說明這些訣竅時，會開心地哈哈大笑起來。
然而，他向娜琳解釋說，他的工作中最重要的內容，是勸說賭客不僅要還債，而且要繼續賭下去：就連輸得精光的賭客也很有用。他有工作，賺到了錢。因此，你只要延緩賭客的債務，勸他即使輸光了也可以在你的賭場繼續賭下去。什麼時候贏了錢再還債。
一天夜裡，皮皮對娜琳講了一個他覺得極為有趣的故事。那天，他在他的收款公司辦公室裡上班，辦公室就設在華廈大酒店一家很小的購物中心裡面。這時，他突然聽見外面街上響起了槍聲。他連忙跑出去，恰好看見兩個蒙面人從附近一家珠寶店跑出來。皮皮來不及思索，趕忙拔出手槍，朝兩個逃犯射擊。他們跳上一輛正在等候的汽車，逃之夭夭。不一會兒，警察趕到，把在場的人逐個盤問一番之後，便把皮皮拘捕了。當然，警察也知道他的槍注了冊，但是他這一開火，就犯了“魯莽危及”罪。艾爾弗雷德-格羅內韋爾特趕到警察局，把他保了出來。
“我他媽的干嗎要做傻事呀？”皮皮問，“艾爾弗雷德說我這是出於狩獵家的本能。可我無論如何也搞不明白。我不是在朝強盜開槍嗎？我不是在保護公眾利益嗎？可是他們卻把我關起來了，居然把我關起來了。”
然而，稍微透露一點能展示他性情的小事，在某種意義上，也是皮皮耍弄的巧妙伎倆，這樣一來，娜琳就能窺見他性格的某個方面，而不至於看穿真正的隱秘。娜琳所以最終決定離婚，是由於皮皮-德利納因為謀殺而被捕……
丹尼-富伯塔在紐約經營一家旅游公司，這是他在現已滅絕的聖迪奧家族的庇護下，用放高利貸賺來的錢買下的。不過，他賴以維生的經費，絕大部分是靠給拉斯維加斯做運輸雇主賺來的。
一個運輸雇主與拉斯維加斯的一家酒店簽訂獨家契約，把出來度假的賭客輸送到他們的掌心。丹尼-富伯塔每月包租一班波音747噴氣式客機，招募大約200名顧客，乘該機飛往華廈大酒店。顧客只要繳納1，000美元的固定經費，便可以乘飛機從紐約到拉斯維加斯來回免費旅行一次．在飛機上免費供應酒和食品，大酒店免費住宿，免費提供食品飲料。搞這樣的輸送活動，富伯塔總有長長的候選人名單，他仔仔細細地挑選顧客。他們必須從事高薪工作，雖然不一定非得是合法的工作，他們每天要在賭場起碼賭四個小時。當然，如果可能的話，他們必須在華廈大酒店出納室開立賬戶。
富伯塔最大的資產之一，是跟一幫無賴之輩的友情，他們當中有假冒藝術家、銀行盜竊犯、毒品販子、香煙走私販、服裝業中心的詐騙犯，以及在紐約的污穢場所過著花天酒地生活的其他社會敗類。這些人是他的主要顧客，然而，他們畢竟過著十分緊張的生活，需要通過度假松弛一下。他們賺到了大量的“黑錢”，盡是現金，就想去賭博。
丹尼-富伯塔每包租一班客機，給華廈大酒店輸送200名顧客，就獲得2萬美元的固定報酬。有時，華廈大酒店的顧客輸得很慘，他還能得到一份紅利。所有這一切，再加上起初給他的一大筆錢，他每月的收入就頗為可觀了。可悲的是，富伯塔也喜歡賭博。漸漸地，他也搞得入不敷出了。
富伯塔是個足智多謀的人，很快便想出一個為自己解除債務的辦法。他作為運輸雇主，有一項職責就是要為他拉來的顧客向賭場貸款作擔保。
富伯塔征募了一幫極其精干的武裝強盜。他和他們一道醞釀了一項計劃，要從華廈大酒店偷竊80萬美元。
富伯塔向這四個人提供了假證件，證明他們是服裝業中心的業主，享有很高的信用等級，詳情細節都是從他公司的檔案裡抄來的。基於這些證件，他提議讓他們享受20萬美元的最高信貸限額。然後，他把他們送上飛機。
“唉，他們都是出來搞野餐的。”格羅內韋爾特後來說道。
在兩天的逗留期間，富伯塔及其團伙積欠了巨額的客房用餐服務費，請美麗的歌舞女郎陪他們吃飯，在禮品店裡登記買禮品，而這還僅僅是個小零頭呢。他們從賭場提取黑色籌碼，在借據上簽了字。
他們分成兩隊，一隊與骰子對著賭，一隊與骰子順著賭。這樣一來，他們充其量失去自己的應得額，或者打成平手。所以，他們從賭場的簽名借據中，提出了價值100萬美元的籌碼，後來又讓富伯塔兌換成現金。他們看起來賭得很凶，實際上是在玩“踩水”。他們大吵大鬧，一個個把自己想象成演員，央求骰子保佑，輸了就繃著臉，贏了就歡呼。一天臨了，他們把籌碼交給富伯塔，讓他兌換成現金，然後再簽署借據，從出納室裡提取新的籌碼。兩天後，這場滑稽戲演完了，這個團伙發了80萬美元的財，還歡天喜地地消費了兩萬美元的美食佳品，不過他們在出納室裡留下了80萬元的借據。
丹尼-富伯塔作為策劃人，拿到了40萬，余下的分給4位武裝強盜，他們也十分高興，特別是富伯塔答應再搞一次。還有什麼比這更美的，在大酒店裡過兩天周末，免費吃喝，還有美麗的姑娘。再加上每人10萬美元。這當然比冒著生命危險搶銀行好。
就在第二天，格羅內韋爾特戳穿了這一騙局。每日報告表明，即使對於富伯塔招來的顧客來說，借據也嫌高了些。賭桌上投賭的錢，夜賭後余下的金額，與押賭金額比起來，數額都顯得過低。格羅內韋爾特叫人送來“天眼”監視器拍下的攝像帶。他只看了十來分鍾，便恍然大悟，知道那100萬美元的借據只是些卷煙紙，幾個人用的都是假身份。
他覺得忍無可忍。多少年來，他曾受過無數次的騙，但這一次實在大惱人了。他很喜歡丹尼-富伯塔，此人為華廈大酒店賺了不少錢。他知道富伯塔會怎麼說：他也上了假身份證的當，他只是個無辜的受害者。
格羅內韋爾特感到很氣憤，賭場的工作人員居然如此昏庸無能。雙骰子賭台的管理員應該把作弊的人抓住，攝像員當然應該發現那種交叉賭法。這種把戲並不那麼高明。但是，日子好過了，人就變得心慈手軟。拉斯維加斯也不例外。他覺得很懊喪，心想非得開除賭台管理員和攝像員不可，至少叫他們回去轉輪盤去。不過，有一件事他是回避不了的。他把丹尼-富伯塔這件事移交給克萊裡庫齊奧家族處理。
他先把皮皮-德利納叫到酒店，讓他看了證件和“天眼”膠片。皮皮認識富伯塔，但卻不認識另外四個人，所以格羅內韋爾特叫人從緩沖攝像靜止畫面中拍了幾張快照，交給了皮皮。
皮皮搖了搖頭，說：“丹尼怎麼會覺得他干這事兒能不露餡呢？我還以為他是個精明的騙子呢。”
“他是個賭徒，”格羅內韋爾特說，“這些人都認為自己的牌總是贏錢的牌。”他頓了一頓，“丹尼會說服你，讓你相信他不知道底細。不過請記住，他得擔保那些人拿得出錢來。他會說他是根據他們的身份證做擔保的。拉客雇主必須擔保顧客身份屬實。他必須知底。”
皮皮莞爾一笑，拍了拍他的後背，說：“別著急，他說服不了我。”兩人都笑起來了。丹尼-富伯塔是否有罪，那倒沒有關系。他要為他的過失負責。
第二天，皮皮飛住紐約，把此案呈報給誇格的克萊裡庫齊奧家族。
皮皮驅車穿過一道道警衛把守的大門，沿著在廣袤的草地上修築的長長的道路駛去，周圍的牆上裝著帶刺鐵絲網和電子感應器。有個警衛守在大宅門口。而現在還是平安無事的時候。
喬治出來迎接他，領著他穿過大宅，來到後面的花園裡。花園裡種著西紅柿、黃瓜、生菜，甚至還有瓜，菜地四周全栽著大葉無花果樹。唐用不著花。
克萊裡庫齊奧家的人坐在圓木桌前，提早吃起了午飯。唐雖然年近70，卻身強體壯，容光煥發，顯然沉浸在充溢著無花果芳香的空氣中。他在喂他10歲的外孫丹特吃飯。這個丹待長得倒很漂亮，不過一個跟克羅斯同歲的孩子，卻也是挺霸道的。皮皮總想給他一記耳光。唐對外孫百依百順，給他擦嘴巴，寶貝心肝地叫個不停。文森特和佩蒂看樣子有些酸楚。不等孩子吃好飯，讓他母親羅絲-瑪麗把他領走，唐是不能會晤皮皮的。終於，唐-克萊裡庫齊奧喜眉笑眼地瞧著孩子走掉了。隨即，他轉向皮皮。
“啊，我的鐵榔頭，”他說，“你覺得富伯塔那個混蛋怎麼樣？我們給了他飯碗，他卻貪起我們的財來了。”
喬治打圓場說：“他要是退賠的話，還仍然可以替我們賺錢。”這是唯一一次有效的求情。
“這筆金額可不少，”唐說，“一定要追回來。皮皮，你看呢？”
皮皮聳了聳肩。“我可以盡力。不過，這些人可不是撈錢以備不時之需。”
文森特討厭扯淡，便說：“還是看看照片吧。”皮皮拿出照片，文森特和佩蒂仔細察看四個武裝強盜。接著，文森特說：“我和佩蒂認識他們。”
“很好，”皮皮說，“那你們就能辨認那四個家伙啦。要我如何處置富伯塔呢？”
唐說：“他們竟然不把我們放在眼裡。他們把我們看成什麼人啦？一伙無可奈何的傻瓜，非得去報警不可？文森特、佩蒂，你們幫幫皮皮。我要把錢追回來，還要懲罰這些惡棍。”大家都明白了。事情由皮皮負責。那五個人要被處死。
唐離開眾人，到園子裡散步去了。
喬治歎了口氣，說：“老爸太凶狠了，跟我們生活的時代不合拍。風險太大，不劃算。”
“要是讓文尼和佩蒂來處置那四個惡棍，倒也沒有什麼風險。你行嗎，文尼？”
文森特說：“喬治，你得跟老爸談談。那四個家伙撈不到錢。我們要做個交易。他們出去賺錢，退回贓款，便萬事大吉。要是不要命了，那就別還錢。”
文森特是個比較現實的執法殺手。他雖嗜殺成性，但是還不放過比較實在的解決辦法。
“好吧，我可以勸說爸爸接受這個意見，”喬治說，“他們僅僅是幫凶。不過，他是不會放過富伯塔的。”
“拉客雇主一定要了解這個信息。”皮皮說。
“皮皮表兄，”喬治笑吟吟地說，“你想從這件事裡獲得多少賞金？”
皮皮討厭喬治叫他表兄，文森特和佩蒂叫他表兄，是因為喜歡他，可是喬治叫他表兄，是因為不喜歡他。
“處置富伯塔是我的職責，”皮皮說，“你們把收款公司托付給我，我從華廈領取薪水。不過，追回贓款不容易，我應該得到一定的好處費。就像文尼和佩蒂那樣，他們可以從幾個歹徒身上撈到好處。”
“這是公平的，”喬治說，“但是這不像收賭票。你可別想要50％。”
“不會，不會，”皮皮說，“只是讓我潤潤嘴。”
眾人一聽這句西西裡的老話，都笑起來了。佩蒂說：“喬治，不要小氣，你不是想要誆騙我和文森特吧。”佩蒂現在主管布朗克斯聚居區，是執法殺手的頭目，他總在兜售這樣的觀點：下面的士卒應該得到更多的報酬。他願意跟手下人分享他的所得。
“你們這些家伙貪心不足。”喬治笑盈盈地說，“不過，我將向老爸建議20％。”皮皮心裡有數，這意味著15％或10％。喬治是在故伎重演。
“我們把錢集中起來共用怎麼樣？”文森特對皮皮說。
這意思是說，不管從誰那裡追回多少錢，他們三人一起分享。這本是個友好姿態。向要活下去的人追錢，比向要死的人追錢，事情要好辦得多。文森特了解皮皮的價值。
“當然可以，文尼，”皮皮說，“我贊賞這樣做。”
他看見唐和丹特離開他們老遠，手拉手地在園子邊散步。他聽見喬治說：“丹特和我父親如此融洽，豈不令人驚訝嗎？我父親從未對我那麼親切過。他們兩個一直在竊竊私語。好啊，老的精明強干，小的步其後塵。”
皮皮看見那孩子仰起臉望著唐。看樣子，兩人仿佛有一樁可怕的秘密，能讓他們主宰天堂和人間似的。後來皮皮覺得，這一幻覺給他染上了惡毒的目光，引起了他的不幸。
多年來，皮皮-德利納通過縝密籌劃而贏得了聲名。他不光是個橫沖直撞的打手，而且還是個技藝高強的巧匠。為此，他依靠心理策略，幫助他采取行動完成任務。對於丹尼-富伯塔，他要注意三個問題。首先，他得把錢追回來。第二，他得與文森特和佩蒂謹慎合作（這一點比較容易。文森特和佩蒂都極其精干。兩天後，他們就捕獲了四個歹徒，逼迫他們作了招供，並為賠償做了安排）。第三，他得殺死丹尼-富伯塔。
事情倒也不難辦，皮皮可以出其不意地撞見富伯塔，使出花言巧語，非要讓那家伙去東區一家中國餐館做客。富伯塔知道皮皮是華廈大酒店的收款人，多年來兩人出於無奈打過不少交道，不過皮皮在紐約碰見他時，顯得十分高興，富伯塔無法拒絕。
皮皮采取很低的調子。等要了菜以後，他才說：“格羅內韋爾特向我敘說了這次騙局。你知道那幾個家伙是做了信譽擔保的，你要對此負責任。”
富伯塔發誓說他是無辜的，皮皮咧大嘴巴沖他笑了笑，並且親切地拍了拍他的肩膀。“得了吧，丹尼，”他說，“格羅內韋爾特有攝像帶，你的四個同伙已經作了交代。你倒了大霉了，不過，你要是把錢退回去，我可以保你沒事。也許我還能讓你繼續做拉客生意。”
為了證實他這話，他拿出歹徒的四張照片。“這是你的伙計們，”他說，“眼下，他們正在原原本本地做交代，把髒水全潑在你身上。他們交代了你們是如何分贓的。因此，你只要退出你那40萬，就沒你的事了。”
富伯塔說：“我當然了解這幾個家伙，不過他們都頑固得很，不會交代的。”
“克萊裡庫齊奧家族的人在審問呀！”皮皮說。
“哦，該死的，”丹尼說，“我不知道大酒店是他們經營的。”
“現在你知道了，”皮皮說，“他們要是追不回錢來，你可要倒大霉了。”
“我要退席了。”富伯特說。
“別，別，”皮皮說，“待著別走，北京烤鴨棒極了。哎，這件事情好解決，沒有什麼大不了的。偶爾搞一次欺騙，誰都有這樣的事，對吧？你就把錢退回去吧。”
“我身無分文。”富伯塔說。
皮皮第一次露出了幾分惱怒。“你得給點面子，”皮皮說，“退還10萬元，其余的30萬元就給借據吧。”
富伯塔嘴裡嚼著一只煎餃，心裡仔細想了想。“我可以給你們5萬。”他說。
“那好，很好，”皮皮說，“你可以采取為酒店送客不取報酬的辦法，償還其余的欠款。公平吧？”
“我看可以。”富伯塔說。
“別再擔心了，好好用餐。”皮皮說。他往薄煎餅裡卷了幾片鴨肉，在上面塗了點黑色甜面醬，然後遞給了富伯塔。“棒極了，丹尼，”他說，“吃吧，吃完後再辦正事。”
他們最後吃過巧克力冰淇淋，就做出安排，讓皮皮等下班後，去富伯塔旅游公司提取5萬元。皮皮搶過午餐帳單，付了現金。“丹尼，”他說，“你有沒有注意到中國餐館的巧克力冰淇淋裡放了好多可可呀？味道最好啦。你知道我怎麼想的嗎？美國的頭一家中國餐館搞錯了調料，後來的中國餐館將錯就錯，如法炮制。好棒。好棒的巧克力冰淇淋。”
不過，丹尼-富伯塔畢竟誆騙了48年，他不可能看不出苗頭。他一離開皮皮，就潛入地下，告知對方說，他出去籌集所欠華廈大酒店的款項了。皮皮並不感到驚訝。富伯塔只是采用了慣常的伎倆。他躲起來了，以便能平平安安地討價還價。這就意味著他沒有錢，因此，也就沒有什麼紅利可言，除非文森特和佩蒂那頭能收到錢。
皮皮從布朗克斯聚居區叫來幾個人，滿城搜索。同時發出告示，克萊裡庫齊奧家族要緝拿丹尼-富伯塔。一周過去了，皮皮越來越氣惱。他早該知道，他這一索賠，只會引起富伯塔的警覺。富伯塔心裡有數，即使他真有5萬元，這5萬元也不夠。
又過了一周，皮皮實在按捺不住了，等時機一到，他也顧不得謹慎，就貿然行動起來。
丹尼-富伯塔來到上西區的一家小餐館。業主是克萊裡庫齊奧家族的走卒，立即掛了個電話。富伯塔剛要走出餐館，皮皮趕到了，而且出乎皮皮的意料，他拔出了手槍。富伯塔是個騙子，缺乏行暴的經驗。因此，他一開槍，子彈打飛了。皮皮朝他身上連擊5槍。
這一幕有幾個不利因素。其一，有目擊者在場。其二，皮皮還沒來得及跑掉，就來了一輛巡邏車。其三，皮皮本來沒有准備開槍，只想把他騙到一個穩妥的地點。其四，雖然他可以以自衛為自己辯護，但是有幾個目擊者卻說，是皮皮先開的槍。這就歸結到了那句老話：在法律面前，無辜的比有罪的還要危險。另外，皮皮為了准備他同富伯塔的最後一次友好面談，還在他的手槍上安了銷聲器。
巡邏車的到來本是凶多吉少，皮皮倒能作出無懈可擊的反應，這對事情還是有所裨益的。他沒有試圖一面開槍一面逃跑，而是按准則辦事。克萊裡庫齊奧家族有一條嚴格的規定：決不可向執法官開槍。皮皮沒有開槍。他把槍扔在人行道上，隨即一腳踢開了。他老老實實地束手就擒，矢口否認與躺在數英尺以外的死者有任何關系。
這種不測事先一般都有預見，而且是做了防范的。但是，不管你如何小心翼翼，總有個命運作祟的問題。皮皮這次似乎倒霉透了，不過他知道，他只能權當沒事，指望克萊裡庫齊奧家的人來搭救他。
首先，要出高價雇用辯護律師，好把他保釋出來。接下來還有法官和檢察官，要勸說他們不要一味地主持公道，證人通過做工作，也可能失去記憶，而獨立自主的美國陪審員雖然十分堅定，但是只要稍加鼓動，也會拒絕判罪，借以抗擊當權者。克萊裡庫齊奧家族的戰士不必像條瘋狗似的，非要拿槍打開一條出路。
但是，皮皮-德利納為克萊裡庫齊奧家族效勞了這麼多年，這還是頭一次要上法庭受審判。按照法律慣例，他的妻子和子女將出席審判。陪審員必須明白，被告家人的幸福寄托在他們的判決上。12名忠實可靠的男女陪審員必須硬起心腸。對於心懷憐憫的陪審員來說，“證據不確鑿”可謂是天賜之物。
審判期間，警官表示他們沒看見皮皮手裡拿著槍，也沒看見他用腳踢槍。有三個人認不出被告，另外兩個證人一口咬定他們認得皮皮，結果引起了陪審員和法官的不快。身為餐館業主的克萊裡庫齊奧家族的戰士作證說，他跟著丹尼-富伯塔走出了餐館，因為此人沒有付帳，還說他目睹了打槍的情景，開槍者肯定不是被告皮皮-德利納。
皮皮開槍時戴著手套，因此槍上沒有留下指紋。皮皮-德利納辯護說，他患有周期性皮疹，也不知是怎麼回事，總也治不好，醫生便建議他戴上手套，為此醫生還提供了證據。
為了確保萬無一失，被告一方賄賂了一位陪審員。不管怎麼說，皮皮畢竟是克萊裡庫齊奧家族的高級管理人員。不過，這最後一項防范措施本是大可不必的。皮皮被宣告無罪，而且在司法界看來，永遠是無辜的。
然而，他妻子娜琳-德利納卻不以為然。這場審判過了六個月，娜琳對皮皮說，他們應該離婚。
生活高度緊張的人們，總要付出一定的代價。身體機能衰竭。暴食暴飲增加了心肺的負擔。因為心裡有鬼而睡不好覺，整個心思對於美沒有反響，也不肯搞信任投資。皮皮和娜琳都深受其害。娜琳無法容忍皮皮跟他同床，皮皮也無法喜歡一個不能與他共歡樂的人。娜琳知道他是殺人凶手，無法掩飾內心的恐懼。皮皮卻如釋重負，因為他不必再向她遮掩自己的真面目。
“好吧，我們離婚，”皮皮對娜琳說，“可我不能失去孩子。”
“我知道你現在是什麼人，”娜琳說，“我再也不要見到你，也不讓我的孩子跟你住在一起。”
皮皮吃了一驚。娜琳從未強硬過，也從未坦言過。皮皮還感到驚訝，娜琳竟然敢以這種方式，對他皮皮-德利納說話。不過，女人總是肆無忌憚。皮皮隨即考慮了一下自己的情況。他不具備條件撫養孩子。克羅斯11歲，克勞迪婭10歲，盡管他與克羅斯挺親近，但兩個孩子都是更愛母親，他承認這個事實。
皮皮想對妻子公正些。不管怎麼說，他從她那裡獲得了他想要的東西：家庭、孩子，堅實的生活基礎，這是每個男人都需要的東西。假若不是多虧了娜琳，誰知道他會變成什麼樣子？
“讓我們合情合理地解決這個問題，”他說，“我們還是不要不歡而散。”他又開始花言巧語了。“算了吧，我們在一起整整生活了12年，有過一段幸福的日子。多虧你，我們有兩個了不起的孩子。”他頓了一頓，見娜琳繃著臉，又有些驚訝。“得了吧，娜琳，我是個稱職的父親，孩子都喜歡我。你不管想做什麼，我都會幫你忙的。自然，你可以保留拉斯維加斯的這座房子。我可以在華廈大酒店給你搞一個商店，賣服裝、首飾、古董。你一年能賺20萬元。我們可以合帶兩個孩子。”
娜琳說：“我討厭拉斯維加斯，一向討厭。我取得了教書文憑，在薩克拉門托有一份工作。我早已給孩子登記好了，就去那兒上學。”
恰在這時，皮皮驚愕地認識到，娜琳成了他的冤家對頭，而且還很危險。對他來說，這是一個十分陌生的觀念。在他接觸的范圍內，女人從來沒有什麼危險。妻子、情婦、舅媽、朋友的妻子，甚至唐的女兒羅絲-瑪麗，都從未給他帶來什麼危險。皮皮一直生活在一個女人不會與他為敵的世界。突然間，他感到了他對男人常有的那種憤慨，那種怒不可遏。
出於這種憤慨，他說：“我不會去薩克拉門托看孩子。”每當有人拒不理會他的花言巧語，拒不接受他的友情，他總是要氣憤。誰要是不買他皮皮-德利納的帳，那他就是自找倒霉。皮皮一旦決定跟誰對抗，就會無所不用其極。他還感到驚奇的是，他妻子早已計劃好了。
“你說你知道我是什麼人，”皮皮說，“所以你要當心。你可以搬到薩克拉門托，你可以鑽到海底，完全不關我的事。可你只能帶走我的一個孩子。另一個要跟著我。”
娜琳鎮靜地望著他。“法庭會作出判決的，”她說，“我想你應該請個律師跟我的律師洽談。”見皮皮那樣驚愕，她幾乎沖著他笑起來。
“你請了律師？”皮皮說，“你要跟我打官司？”說罷便笑起來了。他笑得似乎不能自制了。他簡直有些歇斯底裡了。
12年來，皮皮一直是個有求於她的情人，懇求得到她的肉體，懇求她給以保護，使他免受世道的殘酷折磨，現在眼見這樣一個人變成一個危險凶惡的野獸，著實有些意外。就在這時，娜琳終於明白別的男人為什麼那樣敬重他，為什麼都懼怕他。現在，他那令人作嘔的花言巧語已經沒有一點讓人心軟的親切感。很奇怪，他對她的愛就這麼輕易地消失了，對此她並不感到害怕，而是覺得心酸。不管怎麼說，12年來，他們一直如膠似漆，一起歡笑，一起跳舞，一起撫養孩子，可是如今，她給了他那麼多好處，他卻那樣無情無義。
皮皮對她冷漠地說；“我不在乎你決定怎麼辦。我不在乎法官怎麼判決。你講理，我也講理。你固執，那就什麼也撈不到。”
娜琳頭一次懼怕她所喜愛的那些東西了：他那強壯的身體，粗大的雙手，還有他那粗糲不正的五官，她總認為很有陽剛氣，別人卻稱之為丑陋。他們結婚以來，他與其說是做丈夫，不如說是在求愛，從未向她抬高嗓門，從未責怪她積欠帳款，甚至從未拿她開過一個小玩笑。他確實是個好父親，只是在孩子不敬重母親的時候，才對他們不客氣。
她覺得有點暈眩，不過皮皮的面孔卻看得更清晰了，仿佛框在陰影裡。他兩腮肉鼓鼓的，下巴上的那條小細溝似乎用黑油灰塗滿了，顯出一個小小的黑點。他那濃濃的眉毛裡夾雜著一根根長長的白毛，但是他那只大腦袋上的頭發卻是一片烏黑。每一綹就像馬鬃一樣濃密。他的眼睛平常都是明明亮亮的，現在卻黯然無光，冷酷無情。
“我還以為你愛我呢，”娜琳說，“你怎麼能這樣嚇唬我呢？”她嗚嗚地哭起來了。
皮皮心軟了。“你聽我說，”他說，“別聽你的律師瞎說。你上法庭打官司，就算我輸了個精光吧。你仍然得不到兩個孩子。娜琳，不要逼得我不客氣，我可不想不客氣。我知道你不想和我一起生活了。我總覺得我挺有福氣，可以長久地擁有你。我想讓你幸福。你從我這裡得到的東西，將比從法官那裡得到的多得多。不過，我年紀大了，我不能過著孤家寡人的生活。”
娜琳也情不自禁地刻薄起來，這在她生平中難得有幾次。“你有克萊裡庫齊奧家族。”她說。
“我是有，”皮皮說，“你是該記住這一點。不過，最要緊的是，我晚年不想孤零零的一個人。”
“有千千萬萬的男人是這樣的，”娜琳說，“還有千千萬萬的女人。”
“那是因為他們沒有法子，”皮皮說，“素不相識的人決定了他們的命運。別人否決了他們的存在。我可不允許任何人這樣做。”
娜琳以鄙夷的口吻說：“你來否決他人？”
“不錯，”皮皮說，並沖她笑了笑，“一點不錯。”
“你可以隨便去看望他們，”娜琳說，“不過，他們兩個必須跟我生活在一起。”
一聽這話，皮皮轉過身去，平靜地說：“你看著辦吧。”
娜琳說：“等一等。”皮皮轉向她。娜琳見他臉上露出一副神態，既冷漠又凶狠，十分可怕，便低聲說道：“如果他們哪一個願意跟你走，那也可以。”
皮皮頓時興高采烈，仿佛問題終於解決了。“好極了，”他說，“你的孩子可以來拉斯維加斯看望我，我的孩子可以去薩克拉門托看望你。兩全其美。我們今晚就定下來吧。”
娜琳做最後一次努力。“40歲並不老，”她說，“你可以再組建一個家庭。”
皮皮搖了搖頭。“不可能，”他說，“你是令我著迷的唯一的女人。我結婚晚，我知道我決不會再結婚了。算你運氣，我有自知之明，知道保不住你，而且知道不會重新開始。”
“那倒不假，”娜琳說，“你無法讓我重新愛你。”
“可我能殺了你。”皮皮說。他對她笑了笑，仿佛是在開玩笑。
娜琳瞅了瞅他的眼睛，相信他真做得出來。她意識到，這正是他力量的源泉，他一威脅，別人就相信他說得到做得到。娜琳鼓起最後的一點勇氣。
“記住，”她說，“如果他們兩個都要跟我在一起，你就得放他們。”
“他們愛自己的父親，”皮皮說，“他們其中的一個要跟老爸待在一起。”
那天晚上吃過晚飯後，外面讓沙漠的熱氣烤得像蒸籠似的，房裡卻開著空調，一片涼絲絲的，兩人便向11歲的克羅斯和10歲的克勞迪婭講明了事態。看樣子，兩個孩子都沒感到驚奇。克羅斯雖說像母親一樣漂亮，卻已具備了父親那內在的剛毅，以及他的謹慎。他還完全無所畏懼，當即便開口說道：“我跟媽媽在一起。”
克勞迪婭被這選擇嚇住了。她帶著幼兒的狡黠，說道：“我跟克羅斯在一起。”
皮皮吃了一驚。克羅斯對他比對娜琳更為親近。克羅斯常跟他一起去打獵，喜歡跟他玩牌．打高爾夫球，練拳擊。克羅斯不喜歡母親那樣熱衷於看書、聽音樂。皮皮星期六不得不加班處理公文時，克羅斯就來到收款公司跟他作伴。其實，皮皮心裡早已有數，認為他准能留下克羅斯，他希望得到克羅斯。
他覺得克勞迪婭的狡黠回答很有意思。這孩子機靈得很。不過，她長得太像他自己了，他不想天天看著一張丑臉蛋，跟他自己的那麼相像。天經地義，克勞迪婭應該跟她母親。娜琳喜歡的東西，克勞迪婭也都喜歡。他要克勞迪婭干什麼？
皮皮仔細打量著兩個孩子。他為他們感到自豪。他們知道母親是雙親中的弱者，因而要護著她。他還注意到，娜琳出於會演戲的本能，為這一場合作了巧妙的安排。她樸樸實實地穿著黑衫黑褲。金黃色的頭發也樸樸實實地扎著一條細細的黑色束發帶。那張臉形同一只窄窄的鵝蛋，白白皙皙，攝人魂魄。皮皮心裡明白，自己面目粗糲，兩個孩子一定是這樣看的。
他又搬出了花言巧語。“我只要求你們有一個跟我作個伴，”他說，“你們可以隨意互相見面。對吧，娜琳？你們這兩個孩子不想讓我孤零零一個人住在拉斯維加斯吧。”
兩個孩子板著臉望著他。他轉向娜琳。“你得協助一下，”他說，“你得作出抉擇。”隨即，他又氣憤地心想：我還在乎什麼呀？
娜琳說：“你答應過，他們若是都想跟我走，完全可以這樣做。”
“我們還是商談一下這件事。”皮皮說。他並不感到傷心——他知道孩子愛他，但是他們更愛母親。他覺得這很自然。這並不意味他們做了正確的選擇。
娜琳以輕蔑的口吻說：“沒有什麼好商談的。你答應過了。”
皮皮並不知道那三個人覺得他樣子多麼可怕，不知道他的眼睛變得多麼冷酷。他還以為自己說話時克制住了語調，以為說得入情入理。
“你得作出選擇。我保證：如果事情解決不了，你可以照自己的意思去做。不過，我得有個機會。”
娜琳搖搖頭。“你很可笑，”她說，“我們上法庭。”
這當兒，皮皮拿定主意該怎麼辦。“沒關系。你可以照你的意思去做。不過，請你想一想。想一想我們在一起的生活。想一想你是什麼人，我是什麼人。我求你通情達理一些。想一想我們四個人的未來。克羅斯像我，克勞迪婭像你。克羅斯跟我會好些，克勞迪婭跟你會好些。事情就是這樣。”他頓了一下，“你知道他們兩個愛你勝過愛我，難道這還不夠嗎？再說，他們想你會勝過想我的。”這最後一句話在空中繚繞。他不想讓孩子明白他話裡的意思。
不過，娜琳卻明白。驚恐之中，她伸手把克勞迪婭拉過來，緊緊貼著她。這時候，克勞迪婭向哥哥投去了懇求的目光，說了聲：“克羅斯……”
克羅斯那張漂亮的面孔毫無表情。他斯文地動了動身子。突然，他站到父親旁邊。“我跟你去，爸爸。”他說。皮皮感動萬千地抓住了他的手。
娜琳傷心地哭了。“克羅斯，你要常來看我，想什麼時候來就什麼時候來。薩克拉門托那兒有你專用的臥室，別人不能住。”這終究還是一起叛逆。
皮皮高興得差一點跳起來。他心頭卸掉了一個重負，先前腦子裡還閃過一個念頭，現在也用不著那樣做了。“我們應該慶賀一下，”他說，“即使我們離婚了，我們將成為快樂的兩家人，而不是快樂的一家人。而且以後要永遠快樂。”其他人都板著面孔盯著他。“嗨，這有什麼，我們爭取嘛。”他說。
過了兩年後，克勞迪婭再也沒去拉斯維加斯看望哥哥和父親。克羅斯倒是每年都去薩克拉門托探望娜琳和克勞迪婭，不過到了15歲以後，他的探訪期就縮短到聖誕節的幾天假日了。
這兩個做父母的有著迥然不同的生活方式。克勞迪婭跟母親越來越相像。她喜歡上學，喜歡讀書、看戲、看電影，沉湎於母親的疼愛之中。娜琳從克勞迪婭身上看到了她父親的朝氣和魅力。她喜歡她的其貌不揚，絲毫見不到她父親的那副凶相。她們在一起過得很幸福。
克勞迪婭上完大學，住到了洛杉磯，想在電影界試試身手。娜琳眼見她走了，心裡很難過，不過她在薩克拉門托結識了一些朋友，生活得也挺稱心，還當上了一所公立高級中學的副校長。
克羅斯和皮皮也成了快樂的一家子，不過完全是另外一種快樂法。皮皮權衡了各個情況。克羅斯上高中時是個傑出的運動員，但是對學習卻不用心。他根本不想上大學。雖然長得儀表堂堂，但對女人卻不大感興趣。
克羅斯很喜歡跟父親一起生活。說真的，他當初所作的那個決定不管多麼可鄙，從結果來看似乎還是正確的。的確是快樂的兩家人，不過不在一起。就像娜琳是克勞迪婭的好母親一樣，皮皮還真成了克羅斯的好父親，也就是說，他照自己的形象造就了克羅斯。
克羅斯喜愛華廈大酒店的經營方式，操縱顧客，打擊騙子藝術家。他對歌舞女郎懷有正常的欲望。不管怎麼說，皮皮不能拿自己來衡量他的兒子。他打定主意，要讓克羅斯加入克萊裡庫齊奧家族。皮皮相信唐常說的一句話：“人生最重要的事情就是賺錢維生。”
皮皮讓克羅斯在收款公司做伙伴。他把他帶到華廈大酒店，與格羅內韋爾特一起吃飯，並且要弄花招，好讓格羅內韋爾特關心他兒子的安樂。他跟華廈大酒店下大賭的賭徒打高爾夫球時，也讓克羅斯參加打雙打，而且總讓他做自己的對手。克羅斯長到17歲時，已經具有了高爾夫球賭客的特有素質，他對一個賭金甚高的特定洞穴打得尤為出色。克羅斯和他的搭檔常常獲勝。皮皮欣然接受失敗。雖然輸了錢，但卻贏得了兒子的極大好感。
他把克羅斯帶到紐約，出席克萊裡庫齊奧家族的社交聚會，包括家族所有的婚葬活動，以及所有的節假日——尤其是7月4日，克萊裡庫齊奧家族懷著極大的愛國熱情，歡慶國慶節。不管怎麼說，克羅斯跟他們是近親，他的血管裡淌著唐-克萊裡庫齊奧的血液。
皮皮每周都要坐到華廈的賭桌上賭一次，贏得他要付給特別經紀人的8，000美元的雇金。每逢這時，克羅斯都坐在一旁觀戰。皮皮教給他各種賭法的輸贏概率，教他把握好賭博資金，身體不好的時候千萬不要去賭，賭博的時間一天千萬不要超過兩小時，一周千萬不要超過三天，遇到連輸的時候千萬不要下大賭注，連贏的時候要始終注意謹慎，千萬不可掉以輕心。
皮皮覺得，做父親的讓兒子見識人世丑陋的一面，似乎也沒有什麼不正常的。克羅斯作為收款公司的小伙伴，很有必要具備這方面的知識。有時候，收款並不像皮皮向娜琳描繪的那樣溫文爾雅。
有幾次收款難度較大，克羅斯並沒有露出厭惡的跡象。他還很年輕，人又很英俊，不會讓人害怕，不過他的體魄看上去很健壯，完全可以執行皮皮下達的任何命令。
後來，皮皮為了考驗兒子，打發他去處理一件特別棘手的事情，要他只許動口，不許動手。打發克羅斯去處理，這本身是個信號，表明收款不會采取強制行動，這也是對債務人的善意表示。債務人是加利福尼亞北面一個黑手黨小頭目，欠華廈大酒店10萬美元。這件事沒有什麼大不了的，用不著克萊裡庫齊奧家的人，完全可以由下面的人來解決，表面上溫文爾雅，而不是采取高壓手段。
克羅斯在一個不巧的時候找到了黑手黨小頭目。那人叫福爾科，他先聽克羅斯理論了幾句，隨即拔出手槍，對准了小伙子的喉嚨。“你再說一句，我就把你他媽的扁桃體給打出來！”福爾科說。
克羅斯吃了一驚，但卻毫不畏懼。“給5萬就行，”他說，“你不會為了5萬塊臭錢而殺死我吧？我父親不會高興的。”
“誰是你父親？”福爾科問，手槍仍然一動不動。
克羅斯說：“皮皮-德利納，他知道我只要5萬，說什麼都會打死我的。”
福爾科笑起來了，一面移開了手槍。“好吧，告訴他們我下次去拉斯維加斯時付款。”
克羅斯說：“你來了就給我打個電話。我照例給你免費供應食宿和飲料。”
福爾科熟悉皮皮的名字。不過克羅斯的那副神態也逼迫他住手了。無所畏懼，鎮靜自如，還開了個小小的玩笑。這一切都意味他是個非同一般的人，他的親友會為他報仇的。不過，這件事也讓克羅斯長了一智，他以後再去收款時，就帶上了武器和保鏢。
皮皮慶賀他的英勇表現，兩人一道在華廈大酒店休假。格羅內韋爾特給了他們兩套上好的客房，還給了克羅斯一袋黑籌碼。
這時候，格羅內韋爾特已是80歲高齡，白發蒼蒼，但是他的高大身軀還充滿活力，動作依然很敏捷。他還有點教授的味道，喜歡教導克羅斯。他把那黑籌碼交給克羅斯時，說道：“你是贏不了的，結果是我把錢收回來。現在聽我說，你有一個機會。我的酒店裡還有別的娛樂。一個大高爾夫球場。日本的賭客愛來這裡打球。我們有供應美食佳餚的餐廳，戲院裡有絕妙的色相表演，電影界、娛樂界的大牌明星到場獻技。我們有網球場和游泳池。我們有觀光專機，能載著你飛越大峽谷。全都免費。因此，你沒有理由輸掉那只錢包裡的5萬塊錢。不要賭博。”
三天休假中，克羅斯就按格羅內韋爾特教導的去做。每天上午，他跟格羅內韋爾特、他父親以及一個下大賭注的賭客打高爾夫球。賭注總是很大，但是從不肆無忌憚。格羅內韋爾特發現，賭注下得越大，克羅斯發揮得越出色，不禁大為贊賞。“堅毅如鋼，堅毅如鋼。”格羅內韋爾特對皮皮贊歎說。
不過，格羅內韋爾特最為贊賞的，是這孩子的判斷力，是他的聰明，遇事也不用指點，就知道怎麼辦最妥當。最後一天上午，跟他一起打高爾夫球的那個下大賭的賭客情緒低落，而且有充分理由低落。他是個老練而癡心的賭徒，開了一系列的色相場發了大財，頭天晚上輸了將近50萬美元。使他懊惱的與其說是輸了錢，不如說是他在背運時失去了控制，硬要扳回來，這是賭博生手常犯的錯誤。
這天早晨，格羅內韋爾特建議每個洞只賭50美元，他卻付之一笑，說道：“艾爾弗雷德，你昨天晚上贏了那麼多，一個洞1，000美元還玩得起吧。”
格羅內韋爾特一聽這話有些生氣。他清早打高爾夫球本是一項社交活動，跟酒店的生意聯系起來未免有些失禮。不過，他還是像往常一樣，謙虛有禮地說：“當然可以。我還可以讓皮皮做你的搭檔。我跟克羅斯合作。”
他們開始打球。色相場老板打得很順手。皮皮打得也挺好。格羅內韋爾特打得也不錯。只有克羅斯一敗塗地，另外三個人從未見過有誰打得這麼糟糕。他把球擊出去，球進入障礙區，落入小池塘裡（以高昂的代價修築在內華達沙漠上），等他擊球入洞時，他的神經徹底崩潰了。色相場老板贏了5，000美元，又恢復了自負，非要他們與他共進早餐。
克羅斯說：“對不起，格羅內韋爾特，我不爭氣。”
格羅內韋爾特一本正經地望著他，說道：“有朝一日，要是你父親允許，你得來為我干活。”
多年來，克羅斯一直在仔細觀察他父親與格羅內韋爾特之間的關系。他們是好朋友，每周在一起吃一頓飯，皮皮總是很敬重格羅內韋爾特，表現得十分明顯，即使對克萊裡庫齊奧家的人，他也沒有如此敬重。格羅內韋爾特似乎也不懼怕皮皮，而是讓他在華廈大酒店享受了一切禮遇，只是沒讓他住別墅。此外，克羅斯還了解皮皮每周在酒店裡贏得8，000美元。這時克羅斯把事情聯系起來。原來，克萊裡庫齊奧家族和艾爾弗雷德-格羅內韋爾特在合伙經營華廈大酒店。
克羅斯知道，格羅內韋爾特對他有幾分特殊的興趣，顯得對他特別關心。這次休假贈他一袋黑籌碼，就是一個證據。他還給了他許多別的好處。克羅斯及其朋友在華廈的一切開銷，全部免費。克羅斯中學畢業時，格羅內韋爾特送過他一輛敞篷汽車。從他17歲起，格羅內韋爾特懷著顯而易見的寵愛之心，向他介紹了酒店的歌舞女郎，可算是對他的抬舉。多年來，克羅斯還了解到，格羅內韋爾特雖然年邁，但卻經常請女人到他的頂層套房吃飯，從女郎們的談吐來看，格羅內韋爾特倒是一個難得的人。他從未正經談過戀愛，但是送起禮來極其大方。女人總是很敬畏他。任何女人被他寵愛一個月，就能變成富婆。
在一次師生談話中，格羅內韋爾特向學生傳授經營華廈這樣帶賭場的大酒店的學問，克羅斯聯系雇員關系，貿然問起了女人的事。
格羅內韋爾特對他笑了笑。“我把歌舞女郎交給娛樂部經理。別的女人我完全像對男人一樣對待。不過，你要是征求我對你愛情生活的意見，那我要這樣奉勸你：一個聰明、理智的男人在多數情況下用不著害怕女人。你要當心兩個情況。第一，也是最危險的，是陷入困境的女郎。第二，比你更有雄心的女人。別以為我心狠，我可以對女人一視同仁，可這對我們沒有好處。我挺運氣的，天下萬物中我最喜愛華廈大酒店。不過我要告訴你，我後悔自己沒有孩子。”
“你好像過著美滿的生活。”克羅斯說。
“你這樣認為嗎？”格羅內韋爾特說，“唉，我付出了代價。”
在誇格的大宅裡，克萊裡庫齊奧家的女士們都在喋喋不休地稱贊克羅斯。他才20歲，青春年少，血氣方剛——長得漂亮，舉止文雅，身體強壯，而且就年齡而言，還出奇地講究禮貌。這家人並非完全出自西西裡農民的惡意，開玩笑說：謝天謝地，他長得像他母親，而不像他父親。
復活節那天，正值一百多位親戚慶祝耶穌復活的時候，丹特表弟為克羅斯揭開了他父親的最後一個疑點。
在克萊裡庫齊奧家大宅的環壁大花園裡，克羅斯見到一位美麗的小姐，身邊圍著一群小伙子。他望著他父親走到自助餐桌跟前，取了一盤烤香腸，對小姐一伙人講了一句很入耳的話。他看得出來，小姐顯然在回避皮皮。女人一般都很喜歡他父親，他長得丑，脾氣好，興致高，女人都願意接近他。
丹特也察覺了這個情況。“美貌小姐，”他笑盈盈地說，“我們過去打個招呼。”
他為雙方作了介紹。“麗拉，”他說，“這是克羅斯表兄。”
麗拉跟他們年紀相仿，但是還沒有完全發育成熟，她的青春美貌還略帶點缺陷。她的頭發是蜜黃色的，臉上容光煥發，仿佛受到一股內在潮流沖刷似的，但是她的嘴也太敏感．好像還沒完全成形。她穿著一件白色的安哥拉羊毛衫，把她的皮膚襯成了金黃色。克羅斯對她一見鍾情。
但是，他跟她說話時，麗拉卻不理睬他，走到另一張桌上尋求已婚婦女的保護。
克羅斯有點羞怯地對丹特說：“我猜想她不喜歡我這副樣子。”丹特不懷好意地沖他笑了笑。
丹特長成了一個奇特的年輕人，他朝氣蓬勃，一張面孔輪廓分明，神情狡黠。他長著克萊裡庫齊奧家族的粗硬的黑頭發，上面總是戴著一只奇特的、文藝復興式的古怪帽子。他個子很矮，不過5英尺零幾英寸，然而卻充滿了自信，或許因為他是唐的寵幸。他總是帶著一副惡狠狠的神氣。這時．他對克羅斯說；“她姓阿納科斯塔。”
克羅斯記起了這個姓氏。一年以前，阿納科斯塔家遭到了橫禍，族長和他的大兒子在邁阿密一家酒店中彈身亡。丹特望著克羅斯，等著聽他有什麼回應。克羅斯硬是不露聲色。“是嗎？”他說。
丹特說：“你為你父親干事，對吧？”
“沒錯。”克羅斯說。
“你想跟麗拉約會嗎？”丹特說，“你有病。”他笑了。
克羅斯知道此事有些危險。他沒有作聲。丹特接著說：“你知道你父親是干什麼的嗎？”
“他是收款的。”克羅斯說。
丹特搖搖頭。“你該知道。你爸爸為克萊裡庫齊奧家族殺人。他是這個家族的頭號鐵榔頭。”
克羅斯覺得，他人生中的一切奧秘頓時煙消雲散。一切都真相大白。他母親憎惡他父親，皮皮受到朋友和克萊裡庫齊奧家族的敬重，他有時會神秘地一連幾周不知去向，身上總是帶著武器，還開些俏皮的玩笑，他聽了不知所雲。他記得他父親因殺人而受審，那天晚上父親抓住了他的手，那件事便奇怪地從他童年的記憶中消失了。接著，他心裡突然泛起了對父親的一片柔情，覺得既然他已經被赤裸裸地揭露出來了，他就得設法保護他。
不過，這件事最讓他怒不可遏的是，丹特竟敢向他透露這一真相。
他對丹特說：“不，我不知道這事。你也不知道。誰都不知道。”他險些想說：你給我滾到一邊去吧，你這個可惡的小人。不過，他只是對他笑了笑，說道：“你是從哪兒搞到那頂該死的帽子的？”
弗吉尼奧-巴拉佐像個天生的小丑，神氣活現地組織孩子們尋找復活節彩蛋。他把孩子們招集在一起，一個個穿著復活節服裝，上面插著艷麗的花朵，一張張臉蛋宛如花瓣，皮膚好像蛋殼，帽子上扎著粉紅色絲帶，激動得滿臉通紅。巴拉佐給每人發了一只草籃，深情地親了一下，然後大聲喊道：“出發！”孩子們一哄而散。
弗吉尼奧-巴拉佐看上去真令人賞心悅目：衣服是倫敦制作，鞋子是意大利制作，襯衫是法國制作，頭發是曼哈頓的一位理發大師修剪的。弗吉尼奧日子過得挺稱心，有幸得了一個女兒，幾乎跟那些孩子們一樣漂亮。
露西爾，又叫西爾，年方18歲，這天做她父親的助手。她給孩子們發草籃的時候，草坪上的男人看她長得那樣美，便都吹起了口哨。她身穿運動短褲和白色開口短上衣。淺黑色的皮膚，隱約透出一點鮮艷的奶油色。黑色的頭發盤在頭頂，像頂皇冠似的。因此，她憑借身體健壯、朝氣蓬勃和興高采烈所能帶來的真正快樂，儼然當上了年輕的女王。
這時，西爾從眼角裡可以望見克羅斯和丹特在爭吵，看見克羅斯被狠狠地打了一拳，嘴巴都扭起來了。
她胳膊上還剩下一只籃子，便走到丹特和克羅斯站立的地方。“你們倆誰想去尋找彩蛋？”她喜笑顏開地問道，一面把籃子遞過去。
他們兩人帶著惶惑的傾慕之情瞅著她。在臨近晌午的光線輝映下，她的皮膚變成了金黃色，兩眼閃爍著喜悅的光芒。白色的短上衣顯得很豐滿，既誘人，又冰清玉潔，滾圓的大腿呈現出乳白色。
恰在這時，一個小姑娘大聲尖叫起來，眾人都朝她望去。小姑娘找到一只巨大的彩蛋，足有保齡球那麼大，上面塗著鮮紅色和碧藍色。小家伙在使勁往籃子裡裝彩蛋，漂亮的白草帽歪戴著，又是驚訝又不服輸，瞪著兩只大眼睛。不想彩蛋破了，飛出一只小鳥，這才嚇得小姑娘尖叫起來。
佩蒂從草坪上跑過去，抱起小姑娘，勸慰她別怕。這是他的一個惡作劇，在場的人都笑了。
小姑娘仔細戴正帽子，然後扯著尖嗓子嚷道：“你要弄了我！”說罷打了佩蒂一個耳光。小姑娘打了就跑，佩蒂還在請求原諒，逗得眾人哈哈大笑。佩蒂追上去抱起小姑娘，送給她一只鑲著寶石的彩蛋，掛在一條金鏈上。小姑娘接過來，親了他一下。
西爾拉著克羅斯的手，把他領到網球場，那裡距離大宅有100碼。他們坐在三面砌壁的網球場小屋裡，敞開的一面背對著歡慶的人們，因此他們可以秘密行動。
丹特帶著灰溜溜的心情望著他們走開。他心裡很清楚，克羅斯更有魅力，他覺得自己受到了冷落。然而，他又為自己能有這樣一個表兄而感到驕傲。他驚奇地發現，籃子拿在他手裡，於是他聳了聳肩，跟著一起去尋找復活節彩蛋了。
兩人躲在網球場小屋裡，西爾雙手捧住克羅斯的臉，吻著他的嘴唇。輕輕觸及式的親吻。可是，當克羅斯把手伸進她衣服裡時，西爾卻把他推開了。她臉上笑嘻嘻的。“自從我們10歲的時候，我就想吻你，”她說，“今天是再理想不過了。”
克羅斯讓她吻得春心蕩漾，不過只說了一聲：“為什麼？”
“因為你今天特別英俊，特別完美，”西爾說，“像今天這樣的日子，真是萬事如意啊。”她把手伸進他的手裡。“我們不是都有個美好的家庭嗎？”她說。接著，她又突然問道：“你怎麼跟你父親待在一起呀？”
“當初就是這麼安排的。”克羅斯說。
“你剛和丹特打了一架吧？”西爾問道，然後接著說，“他真令人討厭。”
“丹特還不錯，”克羅斯說，“我們剛才是鬧著玩的。他像我舅舅佩蒂，喜歡惡作劇。”
“丹特太粗野。”西爾說，隨即又親吻克羅斯。她緊緊握住他的手。“我父親掙好多錢，剛在肯塔基買了一幢房子，還買了一輛1930年出廠的羅爾斯-羅伊斯汽車。他現在有了輛古董車了，還打算在肯塔基買馬。你明天干嗎不來看看這些車呢？我們總是很喜歡我母親燒的飯菜。”
“我明天要回拉斯維加斯，”克羅斯說，“我現在在華廈干事。”
西爾使勁拉了拉他的手。“我討厭拉斯維加斯，”她說，“我覺得那座城市讓人惡心。”
“我覺得相當不錯，”克羅斯笑盈盈地說，“你既然從未去過那裡，怎麼會討厭它呢？”
“因為人們把辛辛苦苦賺來的錢都揮霍掉了，”西爾帶著青年人的義憤，說道，“謝天謝地，我父親不賭博。還有那些歌舞女郎，都是些賤貨。”
克羅斯笑了。“我可不清楚，”他說，“我只經營高爾夫球場。我從沒見過賭場內部。”
西爾知道克羅斯在戲弄她，不過她還是說：“如果我臨走時邀請你去學校裡看我，你會來嗎？”
“一定。”克羅斯說。他玩這種把戲可比她老練多了。他覺得她那樣天真爛漫，兩手握著他的手，對她父親一家人的真正勾當一無所知，不由得泛起一股憐憫之情。他心裡明白，因為趕上風和日麗，西爾那女性的軀體內突然喜興大發，只不過提出了個試探性的要求。他讓她那溫柔的、不帶性感的親吻觸動了。
“我們還是回到眾人那兒吧！”他說，兩人便手拉手地信步朝野餐的地方走去。西爾的父親弗吉尼奧首先瞧見了他倆，搓著手指欣喜地說：“不害臊，不害臊。”接著，他擁抱了他們倆。克羅斯始終記著這一天，因為這一天是那樣天真爛漫，少年兒童穿著素雅的白衣服，象征耶穌的復活，還因為他終於明白了他父親是何許人。
皮皮和克羅斯回到拉斯維加斯以後，他們之間的關系發生了變化。皮皮顯然知道他的秘密洩露出來了，他對克羅斯格外疼愛，倍加關心了。克羅斯感到驚奇，他對父親的情感居然沒有改變，他仍然愛他。他無法想象他生活中怎麼能沒有他父親，沒有克萊裡庫齊奧家族，沒有格羅內韋爾特和華廈大酒店。他必須過著這樣的生活，他並不為過這樣的生活感到不快。不過，他漸漸變得不耐煩了。他得采取新的措施——
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