妮娜揉揉眼睛，然後睜開它們，及時看到這一幕，忍不住發出一串銀鈴似的笑聲。
“你覺得好笑，是不是，我的女孩？”山恩咧嘴笑道，露出一口潔白整齊的牙齒。
妮娜看到他緩緩地走過來，慢條斯理的拾起毛巾。“等你泡過一陣子之後，我們來瞧瞧你是否還笑的出來。想想看，屆時你會是什麼模樣？一絲不掛，在水中發抖……”
“你敢！”
“咦？我會不敢嗎？”
“這是我所聽過的最卑鄙的事情！”
“不可能，我的女孩。這世上還有更卑鄙的事！”
“我相信你全想過了！”
他哈哈大笑。
“自從我們相遇的那一刻起，你就以看我出洋相為樂，對不對？所以，偶爾也該換我取笑你的丑態啊。”她打個哆佩，一絕發絲落在她臉上。“更何況，這並非我的錯。你為何不教訓麥林？”
“沒有人能夠教訓麥林。大家只能習慣它。”他坐到池岸上，開始用毛巾擦干麥林的厚毛。
“山恩，拜托……我開始覺得冷了。我需要那條毛巾。”她撥開遮住眼睛的頭發。“還有我的頭發……”
山恩停止搓擦麥林，他按兵不動許久。妮娜懷疑他在等待她投降，哀求他讓她走出水池，或者更糟的，他在等她投降，就這樣赤裸的走出去。她咬緊打顫的牙齒。倘若他真的在打這種如意算盤，他就得等到世界末日。攀然，他站起來，伸出抓著毛巾的手。
“好吧，我的女孩，我想我應該紳士點……”
“紳士！喔！為什麼突然改變了？”她反駁道，但立刻後悔自己的快嘴。
“唔，如果你這樣講……”他一屁股坐到草地上。麥林先瞧瞧山恩，再看看妮娜，然後又望向山恩。
“好吧，我道歉。對不起，真的。山恩，求求你……”她朝毛巾高舉雙臂。
山恩注視她片刻，倒抽一口氣。他有一股想要投身池中，擁她入懷，吻遍她的嬌軀的強烈沖動。然而，他站起來，向她走去，把攤開的大毛巾高舉過他的臉。他聽見她迅速走出水池，走上池岸，走進毛巾。他讓她從他手中拿走毛巾。
“謝謝你，你真是‘紳士’。她邊說，邊用大毛巾裹住自己。
“這是我的榮幸，小姐。”
她用毛巾的一角擦干自己，然後拉緊毛巾，坐到沐浴於陽光下的一塊大巖石上。她撩起長發，試圖用手指梳開糾結的發絲。
“我該拿這頭頭發怎麼辦？我得溜進廚房，希望毛德能采取點措施，我不能讓老媽瞧見我這副德行。瞧瞧它！我剛梳開它，它馬上又糾結起來。”
山恩踱向她。“如果你願意讓我再表現一次紳士風度。我相信我能幫你解決這個煩惱”
“如何解決？”她仰望他。
“你願意信任我，不胡亂掙扎嗎？”
“我不知道。憑什麼該信任你？”
當他靠近她時，她感到一股暖流湧向她的小腹，一波戰栗竄過她的脊椎。
“因為我知道如何處理這種事。跟我來……別抗議。”
她乖乖站起來，重新裹緊毛巾，跟在他後頭，繞過水池。山恩在半途撿起他帶來的麻袋，麥林抬著頭，嗅著風，走在最前面。他們繞過大半圈水池，來到遠古時山崩的遺址，大片的粉紅色、灰色與棕色巖石連接著水池。
“坐下。”他指向一塊平坦的巖石，命令道。
她坐下，麥林也坐下。他從麻袋中取出茶杯、一只小錫罐、一柄大骨梳和肥皂。他在她身後較高的巖石上坐下，然後把毛毯鋪在巖石邊緣，並示意她向後仰，讓頭枕著毛毯。
他用茶杯舀了幾次水，用水澆她的頭，讓水潤順她的發絲，然後他用雙手搓肥皂。搓出大量的泡沫，再用肥皂泡沫塗抹她的頭皮跟頭發。他邊搓揉她的發絲，邊按摩她的頭皮。妮娜放松身體，閉上眼睛，暖烘烘的陽光和他溫柔的雙手是最佳的催眠樂。
這一部分完成之後，他用杯子舀水，徹底的清洗掉她頭上的肥皂。然後他擰絞她豐厚的頭發，擠去多余的水分，再輕輕地推她的肩膀，示意她坐起。
他取出一塊小毛巾，輕輕地用它吸干她的頭發。太陽曬暖了他們兩個。當他看著自己的手在她的發絲間游移，看到那長長的卷發觸碰到她背部和肩部白如凝脂的肌膚，他耗盡意志力，才沒有把她抱上來，滿足他越來越亢奮的欲望。他甩頭，想讓自己清醒些。
他拿起小錫罐，旋開蓋子，挖出一些黑黑的膏狀物，再用雙掌搓抹那膏狀物，直到它變得透明，然後小心翼翼地用抹勻了膏狀的雙手按摩她的每一根頭發。最後，他拿起骨梳，輕輕地梳理她的頭發，直到它們像絲緞般披瀉下她的背部。
妮娜覺得自己受到前所未有的呵護，深深為之動容。
“好了。”山恩靜靜說道，並將梳子遞給她。“我去拿你的衣服。”
“等一下，山恩。當他轉回身來時，她做個深呼吸。他湛藍的眸子炯炯發光。“謝謝你，已經有很久沒有人對我這麼好。”
他綻出微笑，若有所思的點點頭。
“你用的這是什麼膏？竟讓我的頭發感覺起來像絲緞一樣光滑。”她把長發撩到肩膀前。
妮娜像條美人魚似的坐在巖石上，她的發絲隨著陽光的照射而散發出金色、紅銅色光芒的景象，令山思感到胸口一陣緊繃。他的視線離不開她。她詢問似的仰望他。
“那罐油膏……是的，它是羊毛油。”看到她秀眉微蹩，他連忙補充道：“放心，它很干淨。它有很多功效，你不妨在你的皮膚上塗點羊毛油。”他硬是撇開視線“我們最好趕快回去，他們可能已經在組織搜索隊了。”
她綻出笑靨，令他感到心跳加快了些。
他收下她晾曬的內衣褲，把它們疊在干淨的衣物裡，一塊遞給她，再踱離巖石區，好讓她可以穿衣服。
當她穿好衣服，跑來加入他時，他猛抽一口氣。老天！穿著合身長褲的她看起來更誘人！要命，他必須停止這類想法，它們不會帶給他半點好處。
“唔，我的女孩，”他說：“看來男孩子的衣裳十分適合你！”
她朝他扔濕毛巾。
“哈，你們也該回來了”山恩和妮娜一踏進木屋，德瑞克便說道：“一切都還好吧？”
“別操心。”山恩邊答，邊將毛巾跟毛毯掛在火爐附近的架子上。
“咦，瞧瞧你，小姐。你看起來和你稍早踏進這裡時的樣子完全不同了！”
“謝謝你，德瑞克。我會把你的話當作是恭維。”
“的確是恭維。來吧，小姐，喝杯茶。它會讓你覺得舒服的。”
“謝謝你，雖然我不認為它會讓我更舒服。”她瞄向山恩，但他似乎沒聽到她的話。
德瑞克挑起一道眉毛，先看看她，再看看山恩，然後意味深長的點點頭。
山恩突然轉身朝門口邁去。“我最好去看看工人們。”他提出一個無力的藉口。
“哈，我懷疑有這種必要。”正在火爐前忙碌的德瑞克說，然後他扭過身，豎起一根警告的手指。“叫他們偶爾改變一下習慣，准時回來吃飯。我燉了鍋湯，如果煮太久，味道可就不太妙了。”
“那這裡的一切八成都是煮太久了！”山思搶在一柄木勺飛向他之前跑出門。
“你真的很喜歡他，是不是？”妮娜邊喝茶，邊問老人。
“我把他看成自己的兒子。啊，差點忘了，科林叫我轉告你，他覺得你在這裡似乎能受到妥善的照料，所以，他就先回去陪老媽吃晚餐了。如果你能忍受那群大老粗，我倒是很歡迎你跟我們共享晚餐。”
妮娜微笑。“我想，現在我可以應付得來了。稍早真抱歉，只是……呃，我似乎老是在眾人面前出丑，有的時候，它真的是很令人沮喪。”
德瑞克朝她眨眨眼睛，然後開始准備煎餅要用的牛奶跟面粉。“不過那絕對是引人注目的好方法。”
“我可不希望引起那種注目。”妮娜放下茶杯，漫不經心地說：“有什麼我能幫忙的地方嗎？”
“如果你願意，你可以幫忙擺盤子。”
“我願意。不過首先，我要去采些野花來。我認為把它們罷在餐桌上一定會很漂亮，你說呢？”
“呃，聽著，小姐，你不曉得那些人，那些大老粗不太可能注意到餐桌上的花朵。如果他們把花當成食物吃掉，我也不會太訝異。”
“無論如何，我要試一試。我馬上回來喲。”她開始朝門口走去，又突然轉回身，試圖以一種滿不在乎的語氣說：“德瑞克，沒有科林，我不確定自己還記得回家的路。這裡有誰碰巧也要回去嗎？”
“我有考慮要回去，這裡有些東西需要補充。你別擔心，小姐，我們不會讓你獨自上路的。”
妮娜泛出微笑，然後走出去，口裡哼著一首快樂的曲調兒。
山恩返回木屋時，情緒正處於惡劣的狀態。工人們不斷地拿他帶妮娜進林子裡的事情作文章。他本能地知道妮娜還在木屋裡。稍早，他遠遠看到科林獨自騎馬離去，他的小弟似乎永遠只會想到自己。
如果工人們在吃晚餐的時候繼續亂開玩笑，山思不確定自己是否能接受它。他又不能過於嚴峻的喝斥他們，否則他一輩子都休想耳根清靜。另外，妮娜是否會誤解他保護她的意義？
他跨進木屋，幾乎不敢相信自己的眼睛。德瑞克和妮娜肩並肩地為晚餐忙碌著，像兩個老廚師那樣東家長、酉家短。餐桌上居然鋪著一方彩色的桌巾！德瑞克以前都把那玩意兒藏到哪兒去？大伙的餐盤、杯子和刀叉、湯匙，在桌子的兩側—一排好，而不像以往那樣全堆在桌子的中央。一個舊咖啡壺站在餐桌中央，它的蓋子被掀開，壺內插著一大把白色與黃色的野花。
木屋裡彌漫著烤面包和濃湯的香味，餐具架上擱著一大盤水果餅。今晚，德瑞克絕對是做了些有趣的東西。連早餐時才准吃的那瓶糖蜜都被拿出來配面包了呢。
“這一切是怎麼回事？德瑞克，你這個老吝嗇鬼，原來你一直把這些好東西藏起來，對不對？”
“嘿，山恩，少來找碴。這位小姐想要幫忙，所以我就讓她幫忙，如此而已。”
“我懂了。”山恩咧嘴而笑。“冷藏室裡還有酒嗎？”
德瑞克點點頭。“剩下不多，最好省著點喝。至少，要撐到我帶補給品回來。”
山恩跑到屋後去，抱回來一只啤酒桶。他取出兩個馬克杯，注滿它們，馬克杯上浮著厚厚的一層啤酒泡沫。他端起其中一杯，遞向德瑞克。
妮娜在德瑞克伸手去拿之前，搶過那杯啤酒。“謝了，看起來正像是我所需要的。”她猛灌一大口。等她放下杯子時，她的眼睛變得水汪汪的，她的上唇沾著白色的泡沫。
德瑞克和山恩都嚇了一跳，他們吃吃輕笑起來。
“什麼？”她天真地問道。
山恩翻個白眼，笑得更厲害了。“答應我，你要在老媽的晚宴上表演這一手。你一定會震驚四座的！”
“我通常都會。”她抹去嘴角的白泡沫，笑道。
當工人們回來吃晚餐時，德瑞克低低的吹聲口哨。他們全都梳洗過了，也換了干淨的襯衫，有的人甚至連長褲也換了，還在頭發上抹了發油，讓妮娜十分感動。
她詫異地發現到和這些人在一起，使她感到非常輕松，即使話題總是繞著她打轉兒。她喜歡他們對待彼此的坦率，他們努力想記起他們的母親教導他們在淑女面前應有的舉止的模樣也令她感到有趣。他們費勁兒地保持著斯文的談吐。
“唔，看來女性的存在對這些平常尖酸刻薄的家伙有意想不到的效果。”山恩表示。
“我不確定它能維持多久。”德瑞克潑他冷水。
妮娜注意到一件怪事。盡管這些人在戶外干了許多粗活，但是他們的手都很光滑柔嫩，指甲也很干淨。洗碗的時候，她注意到德瑞克也是如此，便向他提出她的疑惑。
“這是因為羊毛裡的油脂。如果你經常接觸綿羊，你就不需要那些娘娘腔的玩意兒。”話畢，老人立刻漲紅臉。“抱歉，小姐，我沒有別的意思。”
“我知道，德瑞克，沒有關系。”
山恩坐在火爐旁，邊修補一條皮革圍裙，邊聆聽妮娜和德瑞克的交談。麥林蟋伏在他腳邊。他意識到今晚，自己有一種很……什麼？滿足……是的，滿足的感覺。
“德瑞克，你准備走了嗎？”妮娜疊好一條毛巾，把它擱在一張長板凳上。
“騎回家也有一段路程，所以我想我們該出發了。”她邊說，邊瞟向山思，希望他會說他要送她回去，但是他並沒有說什麼。他安靜地坐在那兒，專心地做他的工作。
德瑞克也瞟山恩一眼，他的小朋友未免太過專注於那塊破舊的皮圍裙。除非他想錯，否則他猜山思是在避免和妮娜獨處的機會。他怕什麼呢？像妮娜這樣漂亮的小姑娘會帶來什麼麻煩？德瑞克暗自竊笑。沒錯，她是個麻煩，好吧——她深深地困擾山恩，而那正是他所害怕的！德瑞克有點左右為難。他應該護送那小姑娘回去？或者……
“哎喲！該死！”德瑞克大聲咒罵。
妮娜轉過身去，山恩跳起來，那塊皮圍裙“啪”的掉到地板上。德瑞克單腳在房裡跳來跳去，他的雙手抓著另一只腳的腳踝。睡眼惺松的麥林抬起頭，然後又趴下去，對四周的活動毫無興趣。
“發生了什麼事？”山恩趕到老人身邊，他的聲音裡有真正的憂慮。
德瑞克倚著山恩伸出的手臂，指指火爐旁的一張椅子。妮娜挽起他的另一只手臂與山恩兩人合力扶他坐進椅子。德瑞克抓著腳踝，大聲呻吟。
“殺千刀的地板！”德瑞克拚命拔自己的皮靴。
山恩俯身幫助他。“我還是不懂發生了什麼事。地板怎麼啦？”
“怎麼啦？夾到我的鞋跟，害我扭傷了腳踝。”他呻吟。“搞不好我的腳踝已經斷了。”他隔著襪子揉搓腳踝。
“來，讓我瞧瞧。”山恩跪下去，伸出手去探探德瑞克的傷勢。
“別碰！”德瑞克哀號道：“它痛得要死，你這樣按來按去一點幫助也沒有。”
“好吧，好吧。”山恩拖過一把矮凳，把它放在德瑞克的腳邊。“來，把腳抬高，它可以使腫痛減輕。”
德瑞克費力地把腳抬到矮凳上。
“唉，我覺得糟糕透了。”德瑞克呻吟道：“我本來正要護送小姐回家，卻碰到這種蠢事。”他抬頭望向妮娜，露出虛弱的表情。“看來你得自個兒回家了，小姐。不過，別擔心——天色還不夠暗，大部分的猛獸都尚未出來活動。它們傾向於等到天色黑漆漆的時候。只要你走快點，你大概只會碰到半小時左右的夜色，差不多是那種會吠叫的巨型蜘蛛出來的時間。”他投給山恩抱歉的一瞥，再望向妮娜。“呃，我真是抱歉極了。”
提到猛獸，妮娜的臉色霎時變得蒼白。老天！會吠叫的巨型蜘蛛？！可是德瑞克的痛苦和致歉的話語使她心軟下來。
“你別擔心我，德瑞克，”她同情地說：“我不會有事的。主屋離這兒沒有那麼遠，況且天色還亮，你盡管休息吧。要不要我叫毛德過來照顧你？”
“不，不，不”德瑞克忙不迭地說：“她只會操心，天曉得家裡已經有夠多的事讓她操心。你最好立即出發吧。”他投給山恩衰弱的一瞥。
“沒錯，你盡管休息，伙伴。”山恩拋給他的老朋友狐疑的一瞥。“我會護送妮娜平安到家的。那只腿就這樣抬著，別放下去。”
山思抓下掛在門後的帽子，換起妮娜的手臂。“我們要出發了。”他告訴德瑞克。“麥林留在這兒陪你。你不會有事吧？”他的語氣中有一絲笑意。
德瑞克扮個痛苦的鬼臉。“不會的，我會乖乖的坐在這兒。”他向他們揮揮手。
一旦他們跨出屋外，帶上門，山恩就若有所思地轉向妮娜。“你在這裡等一下，我去替你拿頂帽子。每年的這個季節，太陽下山之後，空氣就會變得潮濕。”
他等待片刻，然後倏然推門進屋。德瑞克正朝後門走去，看到前門被推開，他陡地煞住腳步。
“看來你已經覺得好多了。”山恩以一種“逮到你了吧”的語氣說，他飛快帶上門。
德瑞克一臉倉皇失措。“我……我只是想……一點啤酒也許能幫忙消除疼痛。”
“無疑的。”山恩踱進屋內。
“你跑回來做啥？你不會讓小姐獨自回家吧，對不對？”老人的話裡有真正的擔憂。
“唔，我應該讓她那樣開始，然後，你一定會追上她。那樣也算你活該，讓她瞧瞧你是怎樣的一個大騙子。”
“嘿，伙伴，你不會……”
山恩邊哈哈大笑．邊從屋後的長架取下另一頂帽子。“我不會的，你這個老狐狸。我會幫你守密……僅此一次。不過下不為例！明天見啦。”
德瑞克抓起一只錫杯，朝山恩砸去，不過山恩已經先一步奪門而去。德瑞克咧嘴而笑，他的小伎倆成功了，山恩和妮娜將一塊在月光下騎馬回家！他伸出手，搔搔麥林的耳背，然後吹著一支歡樂的小調，輕快地朝冷藏室邁去。
山恩先替“影子”上馬鞍，然後再幫妮娜的牧馬上鞍。他扶她上馬，自己再躍上“影子”他們便朝主屋出發。西沉的太陽好似一輪橘紅色的大火球。
妮娜緊張的打量四周。山恩默默地、心事重重地騎在她旁邊，然而，當他注意到她憂心仲件地檢查每一處樹叢與蔭影時，他覺得自己應該對她說點什麼。
“別顯得那樣優懼。這條路上沒有任何猛獸，那只是德瑞克……”
“哦，當然，”妮娜強迫自己擠出笑聲。“我是該想到。會吠叫的巨型蜘蛛，真是的。”
“呃，那種東西確實存在，只是這附近不太可能有。”
“真是的，山恩，德瑞克又不在這兒，何必繼續玩這種嚇唬外國人的把戲？你不必
“這不是嚇唬外國人的把戲。”他打岔道。他就知道會變成這樣，感謝德瑞克，如今她連真話也不信了。“有一種大蜘蛛，身上有可伯的毒刺。據說它們會用毒刺刺雞，再把它們拖出谷倉，拖回它們自己的巢穴。雖然我自己從未見過那種大蜘蛛，但它們的事跡卻絕對是聽了不少。
“夠了！我可能是你所遇到過的最好騙的女人，但是蜘蛛能拖動一只雞？真是的，山思，你未免把我的智商給瞧扁了吧……”
“好吧，不相信我就算了。以後可別怪我沒警告過你。”他調整一下坐姿。“唔，我想我應該趁此機會，給你來點自然教育，告訴你關於澳洲的蛇和蜥蜴的事情。”
“我們何不以後再討論這類事？我希望在白天，我能把所有的東西看得一清二楚的時候，再來講這些怪物。”她咬道。
“非常好笑。現在瞧瞧是誰在誇大其詞？我真的認為改天你該見識見識那種有藍色舌頭的蜥蜴。”他淡淡地說道。
“噢，我也這樣認為。”她喘不過氣的、譏諷的說道：“曾經住在澳洲，卻不曾見過藍舌頭的蜥蜴，實在太遺憾了！它們是否把舌頭吐出來，任其在風中搖晃，好讓旁人能欣賞個夠？”她裝出吃驚、好奇的語氣。
他突然勒住“影子”，等待妮娜的牧馬趕上他。“我們最好換馬，來。”他翻身下馬，說道。
“為什麼？”
“你騎‘影子’。這條沿著峽谷的小徑比較難走，‘影子’比你的馬有在夜間行走這條路的經驗。你的馬是一匹年輕的牧馬，我們養它的時間還沒多久，況且，我比你善於控制馬匹。”
“噢，你是在說我不懂騎馬嗎？”她嗤之以鼻。
“事實上我是。你是一個……一個新手，而影子曉得如何在黑暗中走小路。現在，別這樣倔強，快下來。”
他站在她的馬旁邊，朝她伸出雙臂。
在月光下，她可以看到他的眼睛炯炯發亮，她知道，她最好照他的話做。
她的右腳滑出馬欽，繞過馬背，然後她的左腳也滑出馬做她轉向山思，溜下馬背，山恩的雙手抓住她的手臂，協助她緩緩地落下地。
他忽然不想放開她。皎潔的月光映照著她可愛的臉龐，”她泡在水池裡的那一幕閃過他的腦海，他感到他的膝蓋變得有點虛軟。她沒有移動，沒有掙扎，只是凝視著他。
山恩的第一個念頭是吻她。他想再次品嘗那兩片柔嫩的唇瓣，占有它們的甜蜜，即使只有片刻也好。不，他不該那樣做。如果他現在吻她，他明白自己恐怕無法停止。他會想要她的一切，想要徹底的占有她。他不能忘掉，她很快就會離開火樹。只是每次跟她在一起，他實在很難保持理智。
妮娜無法移動。她覺得她完全無法控制自己的身體。他仍然抓著她的手臂，他的藍眸瞅著她，即使她有能力，她也不想移動。
事實上，她害怕移動，甚至害伯呼吸。他為何不說點什麼，或者做點什麼？如果不快點發生一點事，她知道她一定會因為過度緊張而暈倒。他繼續盯著她的嘴唇，她也盯著他的嘴唇。無論這樣想是否可恥，她都盼望他能再像上一次在院子裡那樣吻她。她經常想起那一吻。嗯，她不能就這樣講在這兒。他會以為她想要他吻她，而那樣太丟臉。她的心中充滿迷惆，她感到她的雙腿逐漸變得無力，使她倒向山恩的懷抱。
山思感到她的身體微微傾向他，而他只能忍受這麼多。他倒抽一口氣，把她壓向他的胸膛，饑渴地覆住她的嘴唇。令他雀躍的是，她有回吻他，起初怯生生的，繼而以一種甜蜜的熱情回吻他。他催促她張開嘴，然後他的舌探入她口中，不斷地逗弄。她發出輕柔的呻吟，那聲音令他感到熱血沸騰。
他的手沿上她的背，探入她濃密的發絲，罩住她的頸背跟後腦勺。他的唇搓揉著她的，他的舌頭更激烈地挑逗她。
妮娜無法呼吸，從喉嚨深處逸出一聲低低的呻吟。她路起腳尖，身體擠壓向他。他用他的手和唇操縱了她，而她任他操縱。她的手繞過他的腋下，爬上他的背脊，隔著他的棉布襯衫，她的指甲陷進他的肩膀。他糾結的肌肉在她的手下顫動，賦予她一種嶄新的、有力量的感受。她體內的每一個細胞仿佛都燃燒了起來。
他讓她緊貼著他修長的身軀，他堅硬的大腿壓向她從未靠近過任何男人的隱私部位。她饑喝的攀著他，感到他灼熱、堅挺的欲望緊抵著她的大腿。她感到震驚莫名，她從不知道那種事能發生的那樣快，她也從未料到自己會有什麼樣的反應。一股陌生的暖流迅速地由她的小腹竄過，她從未經歷過這種事。
突然間，她害怕了起來。她推開他，慌忙後退，直到她的肩膀撞到此馬的腹側。扎馬連忙閃躲，使妮娜失去平衡。山思伸出手，抓住她。他的手臂摟住她，另一只手摩拳她的秀發。
像這樣抱著她，使他體內漲滿強烈的俗望。他覺得如果不滿足它，自己可能會爆炸為無數碎片。他從未像這樣想要一個女人，他要她的美麗、她的勇氣、她的機智、她的慈悲和她的幽默伴他一生。不止是現在，不止是三、四個月，而是一輩子。只要有她陪在他身邊，他便可以忍受任何事。
“妮娜，妮娜。”他貼著她的發絲呢哺道。
那沙啞的聲音劃穿她的神智。她緩緩抽身，讓他的臂彎幫她保持平衡，並且仰起頭，凝視他的眼睛。月光在他的臉龐投下蔭影，她雖然無法看清他的眼睛，卻能意識到他那似乎能洞悉人的靈魂的眼光。
他俯視她。她的臉龐和頭發沐浴在銀色的月光下。他想告訴她她有多美，卻感動得發不出聲音。
妮娜輕輕推開他，然後彎腰撿起她的帽子。“我……我想我們該走了，時間越晚，我越難進屋。”
他納悶他是否該說他很抱歉那樣吻她。見鬼了，不！他不覺得抱歉。除非她會為它而恨他，他才會覺得抱歉。但是此時此刻，他並不認為她恨他。
“別擔心，我可以神不知鬼不覺的把你送進去。”
他依依不捨地拾起自己的帽子，然後領她走向影子，扶她上馬。他跨上另一匹馬，騎在她後頭，讓影子來領隊。
他們慢慢地、沉默地前進，突然，影子揚起前蹄，瘋狂地跳躍著，並發出緊張的嘶鳴。它的動作差點害妮娜摔下馬鞍，不過她設法抓住緩繩和鞍頭，保持平衡，她的膝蓋夾緊它的腹側。
“它是怎麼啦？”她扭過頭去，尖叫道。
山恩企圖騎到她旁邊，但那匹杜馬感染到影子的恐懼，拚命反抗山思的命令。山恩既要控制牝馬，又想靠近影子好安撫它，結果搞得手忙腳亂。
影子再度揚前蹄，狂亂地踢舞前蹄，當它的後腿癱下去時，它從鼻孔噴出一種悶呼聲。然後它粹然一鼓作氣的站起，不幸的是，那匹牝馬偏挑在這個節骨眼滑到它身後，結果影子的臀部重重地撞上牝馬的嘴巴。牝馬發出痛苦的嘶鳴，奮力一躍，把山恩拋下它的背。山恩墜落峽谷的邊緣。
“山恩！”妮娜尖叫。她一邊用力拉拉影子的緩繩，一邊喊道：“影子，乖，鎮定下來，小伙子！”
她邊拍影子汗洋洋的頸部，邊嚷著安撫的字眼，企圖哄它掉回頭去。終於，它停止扭動與後退，它的呼吸逐漸穩定下來，而那匹牝馬早就跑得無影無蹤了。
妮娜狂亂地掃視黑漆漆的四周。“山恩！你在哪兒？”她滑下影子的背部，把韁繩系到一株矮樹上。她拍拍影子發燙的脖子，輕柔地對它說話，藉以鎮靜它和她自己緊張的神經，然後，她戰戰兢兢地走回小徑。
“山恩？”她用一各顫巍巍的聲音喚道。上帝，他在哪兒？如果他是在玩某種把戲，她發誓一定會讓他後悔莫及；可是萬一這不是什麼把戲呢？萬一他受了嚴重的傷……或者更糟？
“山恩？”她再次叫喚，這次更大聲了點。“山恩？求求你……”
遠方傳來野狗淒涼的呼號。妮娜抵抗著威脅要吞沒她的恐慌，奮力保持清醒的頭腦與平靜的精神。但她卻無法阻止她狂跳不已的心髒。
“山恩！”她尖叫。
“拜托你停止鬼叫I”一個嘶啞的聲音從某處傳來，但她分辨不出它來自何方。
“山恩？究竟在哪兒？”現在她心中的憤怒超過了恐懼。“你嚇死我了！”
“我說停止尖叫！”他再度嘶聲命令。“你往前走三步——可別多走喲。”
她照他的指示跨三步。“現在呢？”這一次她也掐著嗓門說話。
“看你的右下方。”
她越過一塊突出的巖石往小徑下方眺望，然後猛抽一口冷氣。他騰空吊在峽壁邊，雙手抓著樹根。在月光下，她可以看見他一條腿勾著一根樹枝。另一只腳則勉強地踩在一條粗樹根上。他的身下除了伸手不見五指的黑暗，什麼也沒有。
“噢，老天爺！你受傷了嗎？”她又朝小徑的邊緣走兩步。
“不要！千萬別再靠近！”他警告道：“不，我沒有受傷。”
妮娜暫且松口氣。“呢，那麼，你為何不爬上來？”她悄聲問道。
“我不認為我能夠在這些樹根上使力。它們可能會支撐不住，而使我更往下滑。
“你站的位置靠近谷底部嗎？”
“在某方面而言，你可以說我是。”
“這座峽谷很深嗎？”
“不，不會很深。你干嘛問這麼多該死的問題？我必須離開這兒！”
“我只是想幫忙嘛！”她咱咕道：“如果它不會很深，你為何不干脆跳到谷底，再利用較粗的樹枝爬上來？”
“因為我他媽的不想那樣做！”他低吼。
“唔，如果你問我，我會說你太固執了。”她低吼回去。
“我沒有問你！”他嗤道：“你到底是要幫我，還是要站在那兒問一堆蠢問題。？”
“如果你不讓我靠近，我怎麼能幫你？還有，我們干嘛要這樣輕聲細語的？”
“你又來了！用問題回答問題！快想點辦法把我弄上去。”他的聲音雖然低，卻越來越驚慌，這使得妮娜的恐慌又重新升起。
“好吧。你要我怎麼做？”她開始朝邊緣挪近，卻使得一些松動的沙石掉到他頭上。
“你能不能他媽的當心點？”他的語氣更惶恐了。
“我沒有辦法！也許你忙，沒空注意，但這裡實在太暗了。你干嘛這樣生氣？我一直擔心你會受傷……或者發生更糟的事。我只是想幫助你呀。”
“那就快幫我啊！”
“如何幫？我真的認為倘若你往下跳，再由別處爬上來，會比較好。”
“不行！”
“為什麼不行？”
“因為……因為廠面有座蛇穴……就是這原因！”他的聲音有點顫抖。
妮娜沉默片刻，然後找回自己的聲音。“你怎麼曉得？下面那麼暗。”
“剛才我點燃了一根火柴……看到了它們。”
“噢，上帝！呢，我討厭蛇。它們有毒嗎？”
“我他媽的怎麼知道？我希望你能原諒我，不過，我可不願靠近它們，去查看它們是否有毒。現在，你能不能想點辦法把我弄上去？”
“你為何不想點辦法？”她不屑地駁斥道：“山恩？你……你怕蛇嗎？”
四下一片寂靜。
“山恩？”
仍然沒有反應。
“山恩，你……你還在那裡嗎？”
“我當然還在！你以為我能上哪兒？”
“你實在不必這樣尖刻。”她做個深呼吸，她讓自己平靜下來。“你怕嗎？”
“怕什麼？”
“怕蛇呀？”
他沉默片刻，然後說道：“對，我怕蛇！好啦！這下你滿意了吧？偉大、強壯的牧羊人——山思-梅力特——怕蛇！現在……想點辦法，把我弄上去。它們開始對這番交談產生興趣了！”
妮娜用手捂住嘴。她自己原本就怕蛇伯得要命，如果山恩也怕它們……她打個哆咦。
山恩困難地吞口口水。他必須冷靜、理智的思考，但是，他感到他所抓的那些樹根松動了些。
“我去牽影子過來。”妮娜低聲說。她摸向大黑駒所站的地方，解開它的援繩，牽著它緩緩走向小徑的邊緣。
“不要太靠近！你想害死我嗎？”
“我開始有此念頭了。”她咕噥道，並把影子的組繩拴在一根牢固的大樹桿上，再取出馬鞍袋裡的繩索。我想，我們可以利用繩索”她小聲說，並戰戰兢兢地挪近小徑的邊緣，把繩索的一端丟下峽谷，再走回影子身邊。
“好主意。不過繩索的另一端要綁住馬鞍頭，千萬別綁影子的脖子！你聽到了沒？別把那匹馬也給殺死了！”
她狠狠地朝他的所在方向瞪一眼。可惜他看不到！她想。然後她解下綁在影子脖子上的繩索，重新將它綁在馬鞍頭上，並打了好幾個死結。
“好啦！”她低聲喊道。
山恩小心翼翼地放開他抓緊的一條樹根，試圖抓住繩索的一端，把它繞過自己的腰，就在這時，他用一條腿勾住的那根樹枝在他的重量下發出“吱”的斷裂聲。他嚇出一身冷汗，連雙掌都是汗濕的。
“該死！”他低聲詛咒。
“怎麼啦？”
“我無法用繩子綁住我的腰，無法打結。”
“喔，呢，那很簡單呀。你只需要抓住它，把它繞過……”
“我知道怎麼打繩結！”他說道：“我猜你會覺得這很難相信，不過，我無法同時使用兩只手！我至少得有一只手抓住樹根！”
她一言不發的抽回繩索，把它在她的腰阿繞兩圈，再趴到地上，戰戰兢兢地爬向邊緣，把繩索的末端放下去。她伸出雙手，抓住繩子，繞過他的腰。
“你以為自己在干什麼？”他嘶聲問道。
“當然是在幫你呀。你真該慶幸麥林不在這兒。”
她的手臂繞過他的腰，摸索繩子的盡頭c她的頭發垂下來，遮住她的臉，並落在他頭上。他感覺到她的體溫。
“你的頭發擋住我的眼睛，我看不到了。”
“我也看不見。繩索的盡頭在哪兒？”
“我想是繞在我的腰際。”
“不，它沒有。再點燃一根火柴。”
“你的頭發落在我臉上，你指望我怎麼做？況且每次我放手，這根樹枝就斷裂一些！”
“好吧，我來劃火柴。火柴盒在哪兒？”
“在我胸前的口袋裡。”
她謹慎地從他胸前的口袋取出那盒火柴，並劃燃其中一根。那短暫的光芒照亮了谷底，她可以看到一大堆黑漆漆、油光光的蛇糾結成一團，躺在那片隋圓形的空地上。
她倒抽一口氣。“嗅，上帝！下面真的有蛇！”
火柴熄滅。山恩吹開落在他嘴上的發絲。“看在老天的份上！你以為我是開玩笑的嗎？你找到繩索頭了沒？”
“我先前無法確定你是否在開玩笑嘛。是的，我找到繩索頭了。來。”
她把一截繩索繞過他的手臂，然後再纏住他的腰，連打兩個死結。“現在，我要回去影子那邊羅。”她通知他。
“拜托，你千萬要小心謹慎。牽著影子，命令它前進。懂了嗎？”
“懂了。”
“好，開始吧。”
她慢慢撐起身子，站起來，走向影子。她十分輕柔地對那匹大黑駒說話。“聽著，影子，我只有靠你了，你懂嗎？我們不能失去他，所以你一定要幫忙。我們都准備好了嗎？”
影子的耳朵前後擺動。
“很好，我們彼此了解了。”
“你在上頭蘑菇什麼？商量戰策？”山恩歎聲喊道。
“他怎麼知道？”妮娜對影子耳語。然後她扭過頭，嚷道：“我們准備好了！”
她用手指在胸前劃個十字，然後拾起影子的緩繩。
“前進，影子，前進。”她拉拉級繩，它開始往前走。“哇！這真是奇跡！”她得意地喃喃說道。影子往前進，使得繩子繃緊。妮娜聽到樹根松動、石頭墜落和山恩呻吟的聲音。影子緊張地由鼻孔噴噴氣，並後退一步，繩索陡地松了一下。
“不！不！”山思嘶聲嚷道：“叫它前進！前進！”
“如果它不願意前進，我有什麼辦法？它和麥林混在一起太久了，有自己的主見。”
她繞到影子前面，命令它前進，它照辦了，很快的，她聽到山恩的身體擦過泥土和呻吟的聲音。
“好了！好了！”他一邊喊叫，一邊吐掉嘴裡的泥沙。
妮娜命令影子停下，然後轉過身去。山恩趴在地上，他的兩手抓著繩索。謝夭謝地．他脫離險境了！
他吃力地抬起頭，仿佛它有千斤重似的。“你打算把我一路拖回家嗎？”他喘息道。
“什麼？我們救了你的命，這就是你表示感謝的方法嗎？”她低聲嚷道，然後倏地想到他已經遠離了那一窩蛇，便咆哮道：“我們為什麼還這樣輕聲細語？”
“我不想將那些討厭的蛇全吵醒了！”他吼回去。“現在，麻煩你為我松綁好嗎？”
“樂意之至！”她用力拉扯繩索。
“謝謝你！”
“不客氣！”她幾乎是對著他的耳朵嚷嚷。
“我不曉得你是怎麼弄的，”他一邊解綁在腰際的繩索，一邊埋怨。“可是我覺得這繩子活像要掐進我的肉裡似的。”終於，他解開繩索，然後走向影子，把繩索纏起來，收進馬鞍袋內。
妮娜拂開落在臉上的頭發，拍拍她的衣服。淚水開始盈滿她的眼眶。她為他擔驚受伯，而這個殺干刀的卻只會不斷的埋怨、批評。如今回想起剛才他們所面對的險境，她開始發起抖來。
“你真的不懂得感激，是不是？”她咽回淚水。
“感激什麼？感激你差點讓我掉進蛇穴？”
“你為什麼要把它說得好像我是故意的？一切都是影子開始的。”
“影子……”他跑去檢查大黑駒的前蹄。
“不曉得是什麼東西嚇到它？”
“它受傷了嗎？”妮娜也跑過去，蹲在山恩旁邊，關心起那匹馬的狀況。
“似乎沒有。”影子耐心地站在那兒，任山恩前前後後地檢查它的身體。“可能是某條蛇爬上來曬太陽，睡著了，沒注意到太陽已經下山。影子八成是察覺到它的存在，或者是它醒來了，剛好通過它前面的路。”他拍拍影子的臀部。“它似乎沒事。回谷倉後我再徹底的幫它檢查一番。”
“你是指這匹大黑駒也怕蛇？”妮娜詫異地想到面對一群正在安眠的蛇，他們三個有多無助。遠方傳來一只野狗的哀號，她打個冷顫。
“我不能肯定地說影子會伯蛇，不過……它們確實會四處亂竄，不是嗎？我想在黑暗中，影子只是意識到它們的存在。”他解釋道。
妮娜目瞪口呆。
他絕望地喝道：“你何不直接問影子它對蛇的感覺？我不能代它回答！”
“如果你不介意的話，我寧可不要再討論這檔事。”
一片雲朵飄走，月光照耀大地。妮娜可以更清楚地看到山恩的模樣有多狼狽，如釋重負的她開始捧腹大笑。
山恩分開雙腿，手叉著腰。“什麼事情這麼好笑？”
“當然是你。我終於……能嘲笑你一次！”她爆笑不止。
“我有什麼好笑的？”他平靜地質問。
她走向他，卻依舊咯咯笑個不停。“因為，伙伴，你渾身都是泥巴！現在，該輪到我幫你弄干淨了！”
她開始使動兒拍打他，並在挑起一根夾在他頭發中的草屑時，硬是拔下他的一撮頭發。
“哇！住手！”他扣住她的手腕，不讓她靠近他，他的嘴角似笑非笑的。“你會在我身上弄出更多淤青。”
她咯咯笑，笑得全身虛弱，笑得眼淚都流了出來。
“所以，你覺得我很可笑，是不是？”
“是……是的……”
“你真的認為我很可笑？”
“是的！”她笑得差點講不出話來。
“你可能認為這一切實在好笑得難以言喻，對不對？”
她講不出話來，但是笑得更厲害了。
“好吧，我的女孩，讓我們來瞧瞧你覺得‘這個’有多好笑！”
他撲向她，攔腰抱起她，然後將她像一袋馬鈴薯那樣，腹部朝下的扔到影子背上去。“嘿！”她尖叫，她的笑聲歎然而止。
他躍上馬，坐到她身後，並催促影子輕快地奔跑起來。她朝他揮舞手臂，但她的小拳只是毫無作用的擊在他堅硬的大腿上。
“山恩……梅力特！快……快……放我下來！”隨著影子的跳躍，她口齒不清地命令道。
“我死都不放。”他拍拍她的臀部。“嗯，不錯的小臀部。”
“你好大的狗膽！”她暴跳如雷地喝斥。
他哈哈大笑。“哦，我的膽子絕對不小，我的女孩！”
“這樣……好痛。”她隨著每次跳躍吸氣。
“沒錯，我的女孩。”
“停止……那樣……叫我！”
“叫你什麼？。我的女孩？”他開始唱起歌來。
妮娜氣急敗壞，但是她明白此刻休想跟他講理。不管她如何抗議、謾罵，他都不會放她下來的。
“山恩……求求你。我覺得……想吐。”
“那就吐吧。”
“你……你是全世界……最差勁的……渾蛋……噢！”
影子跳過一截倒下的枯木，妮娜覺得她的五髒六腑都要散了。無論她怎樣哀求，山恩他還是繼續用她所聽過的最惱人的聲音唱歌。連遠方的野狗也呼號著，好似在跟他合唱。
“我會告訴老媽的！”她使出撒手鍘威脅他。
“他停止唱歌，然後開始仰頭爆笑。“哦，你真的要把我嚇死了，我的女孩！”
她大聲呻吟，山恩停止大笑。也許他應該考慮到老媽。如果她碰巧由窗口向外眺望，而撞見他們這副德行，他勒住影子。
“好吧，我猜你所受的懲罰已經足夠了。”他翻身下馬，抓住她的腰，將她拉下影子的背部。
“光是聽你唱歌已經是全世界最可怕的懲罰了！”她撲向他。
“哦？”
他再度攫住她，並想把她扔回影子背上。她奮力旋過身，不斷地用她的小拳頭錘擊他的胸膛。他一手捉住她的手腕，另一手迅速回住她的腰，抱起她，再把她丟上馬鞍。
“我不可能是唯一的一個認為你是全世界最可惡的男人的女人！”她氣喘吁吁地罵道，她眼中的怒火令山恩感到興奮莫名。
他搓搓他的下巴。“唔，讓我想想……我相信你是唯一的一個……”他湊近她的耳朵。“……我的女孩。”
“噢！”
“大部分的女人認為我英俊、迷人、幽默
“哼！我可不會同意。”她咬牙切齒地說：“我會說……”
“沒錯，她們之中有些人迷死我了。”他繼續說道，仿佛她根本不曾開口。
“我可不會！”話一脫口，她立刻恨不得能咬掉自己的舌頭。“我是指，只要有你在附近，我就會走霉運。”
天啊！越描越黑！她索性閉上嘴巴，直視前方。火樹的主屋屋頂隱隱約約出現在地平線的彼端。
“的確，都不是我希望發生的事情。”他自言自語。
她微微扭過頭去。“你剛才說什麼？”
他清清喉嚨。“好話不說第二遍。”——
smileyue校對、dine掃描，由世紀童話錄入
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