一
努爾哈赤窺清了明朝的內情，認為正是他南伐的大好時機。這時正逢遼東女真地區災荒嚴重，餓殍塞路，努爾哈赤決定利用這個有利時機，將女真人的不滿和怨恨引向明朝，通過對明戰爭掠奪漢人的財富，來緩和後金的危機。
天命三年（萬曆四十六年，１６１８年）春天，努爾哈赤召來眾大臣，向他們宣佈了自己準備出師的決定。
眾大臣早有此願，一聽大汗做出決斷，頓時群情激昂，紛紛表示願意跟隨大汗出征，即使是粉身碎骨，也在所不辭。
努爾哈赤當即就與眾大臣商定了攻伐明朝的大計，然後分頭備置兵器，並派七百人上山伐木，製作制城之用的雲梯。
萬曆四十六年（１６１８年），天命三年的四月十三日，努爾哈赤親自率領三萬人馬決定誓師攻打明朝。
這位汗王渾身披掛著威風凜凜的盔甲，騎在一匹白龍馬上，身背一把閃光的大砍刀。他先帶領眾文武官員到天壇祭天，這是努爾哈赤每次出師前必定要做的一件大事。
祭拜時，先由司禮各官員點蠟焚香，大家恭行三跪九叩首禮。汗王努爾哈赤也下了馬，跪在下面，談祝官站在台上，宣讀《七大恨》的檄文。
這篇長長的檄文——《七大恨》，原是汗王請苟特利爾老人起草擬寫的。在這之前，努爾哈赤已讀過幾遍了，覺得老人寫得好，完全符合自己的心意。
讀完之後，眾貝勒、大臣們皆呼萬歲。
這時候，角聲響起，螺號嘹亮，催師出發。
汗王努爾哈赤離開天壇，跨上了白龍馬，將手中的御鞭一指，大隊兵馬迅速向前移動。頓時，旌旗蔽日，刀槍如林，馬蹄達達，人聲喧嚷，殺奔撫順關而去。大軍走了三十五里，來到古勒山下，努爾哈赤一聲令下，兵分兩處宿營。
此時，侍衛前來向汗王報告：「有一年輕書生前來求見。」
努爾哈赤沉吟一下，心裡想道：「大戰之前，出來見我幹啥？或許有機密事來報告，也未可知，但是不可不有所防備呀！」
於是，汗王向身邊侍衛們使了一個眼色，只見不多一會兒工夫，已被全身搜查一遍的年輕人被領了進來。
努爾哈赤仔細一看，見這年輕人長得眉清目秀，衣裳乾淨，一副書生模樣，很是老實。
汗王向他點了點頭，問道：「你是滿人，還是漢人，來見本王有何事？」
年輕人不慌不忙地朗聲說道：「鄙人名叫範文程，字憲鬥，瀋陽人氏，乃北宋範文正公仲淹的後代。自幼讀書，十八歲中秀才，以後屢試不中，只因沒有向考試官員行賄，始終榜上無名。後曾屢次上書大明皇帝，進呈建國大計，明皇不用，反遭官員嘲弄。今見汗王崛起建州，招納賢士，敬重有能之人，才不辭辛勞，不避斧鉞，傚法毛遂，自薦自引，願為陛下盡畢生之力，輔襄明主。」
努爾哈赤聽著這範文程的自我介紹，猛然想起苟特利爾臨終前的話語，難道就應驗在此人身上？他接著問道：「你讀過兵書麼？」
範文程立刻答道：「報告汗王，兵書戰策，自小熟讀；韜略佈陣，無所不曉；三教九流，無所不通。」
努爾哈赤對他的回答深為滿意，對他說：「先生遠道來投，本王自然高興，朕的身邊正少一漢人先生，煩你擔當此職，可隨時為朕運籌軍中方略。」
範文程急忙又稟道：「陛下有所不知，這幾年鄙人落拓不羈，曾走遍遼東大地，山川河谷，地理形貌，全都諳熟在胸，曾親自繪出一張《遼東地形圖》，請陛下御覽。」
說完，範文程從懷中取出那張自繪好的地圖，恭恭敬敬地送到努爾哈赤手裡。
汗王展開地圖一看，驚訝得連連發出「嘖嘖」的讚歎聲，並打心眼裡佩服起來：「這年輕人真是一個人才呢。」
努爾哈赤把範文程當作苟特利爾去世前向他說明那個「新人」，又見其談吐不俗，氣質不凡，便更加信任，就留在身邊，參贊軍機大事。
範文程見努爾哈赤十分器重他，便急忙跪下叩首謝恩，再次表示決心。努爾哈赤稱他為「范先生」，各貝勒、大臣、將領們也都喊他為「先生」，滿朝文武都十分敬重他。
第二天，努爾哈赤向範文程問道：「撫順關的守將李永芳，此人有無真本領？」
範文程想了一下回稟汗王說道：「李永芳識字不多，本領平常，論才能，怎能勝任這撫順關的朝廷高官？主要因為他的母親年輕時頗有姿色，被當時的總兵官李成梁看上了，便認他作義子，以後他母親改嫁給李成梁後，就讓他姓李，並運用自己的權力，讓他成為撫順關的游擊。」
說到這裡，努爾哈赤也回憶起來了，當年自己年輕時，曾在撫順馬市上見過李永芳，並有過一面之交哩！於是，努爾哈赤接著說道：「朕也想起來了，這李永芳的父親名叫鄒華章，原是撫順關街上一家珠寶店的老闆，李成梁派人殺死了鄒華章，霸佔其妻，其子鄒永芳變成了李永芳。」
兩人正在議論李永芳的事情，皇太極走了進來，向努爾哈赤報告：「據探馬來說，西部吉賽的騎兵約三千餘人，已逼近遼河，距離撫順不遠了。」
努爾哈赤聽到之後，興奮地說道：「好！可以再派人去向吉賽說明，只要他的騎兵在遼河邊上出動，故意讓城裡的李永芳看到就行了，這叫做疑兵；攻打撫順城的任務，不勞他們，仍然由我們自己完成！」皇太極得令而去。
汗王又向範文程問道：「依先生之見，攻打撫順，應用何策？」
「在下以為，自古以來成大業的帝王，都以得民心為重；要民心服從，就要以德服人，不能以力服人。眼下，李永芳要大開馬市，陛下已派人冒充商人，作裡應外合的準備了；我再為陛下修書一封，對李永芳曉以利害，勸他投降，若能聽從規勸，何必非拚殺不可？他能拱手獻城，百姓們豈不簞食壺漿，高呼萬歲，歌頌陛下的恩德，歡迎陛下的兵馬入城麼？」
努爾哈赤聽後，興奮得眉開眼笑，他心裡說道：「這人真是學識淵博，能言善辯之士！他說的話句句都是興邦治國的大道理，真是不可多得的一個人才啊！」
於是，努爾哈赤就讓範文程寫勸降書，準備在攻城的前夕，再派人送給李永芳。
努爾哈赤派遣大將昂納克，讓他化裝成一個十分有錢的商人，帶著幾個隨從去撫順。
一行人跟在昂納克的馬後，不到半日工夫，便來到城門前面，未等守門的士捽髮話，昂納克的隨從隊長兀胥友主動走上去，介紹道：
「這位建州的老爺，是來做珠寶、人參、貂皮生意的，在最近三幾天內，咱們的駝隊、馬隊還要來呢，請二位多予方便！」
那兩名士卒正想說話，兀胥友已從口袋裡掏出兩隻元寶，一人遞給他一隻。
兩人低頭一見，大喜過望，其中一人說道：「我叫王甲，他名張山，本來出入城門很方便，由於大開馬市，大頭兒擔心混進壞人搗亂，今早發下了新規定，又換來了新頭領。」
正說罷，那王甲用手向身後一指，說道：「嘿！新來的王頭領來了！」
昂納克與兀胥友抬頭一看，見那王頭領小小的腦袋，三角臉，高鼻子，臉色黃中帶著灰色，嘴唇黑紫，知道此人嗜煙愛酒又好色。
王甲先走過去，指著昂納克介紹道：「報告王頭領，建州來了一位珠寶商人。」
昂納克一身商人打扮，一步三搖地走到王頭領面前，朗聲自我介紹道：「兄弟昂納克，想在這裡做一筆較大的珠寶、人參、貂皮的生意，望老兄多多關照！」
這王頭領本是明白人，連忙點頭哈腰地說：「歡迎，歡迎！請到城樓上喝茶，咱們兄弟倆再好好敘談敘談。」
說完，王頭領向王甲、張山一擺手：「小子們！好好替爺們看看，別放了壞人進來；若是有個閃失，你們吃不了，就要兜著走了！」
然後，大搖大擺地帶著昂納克上了城樓。
這撫順關倒是一座石頭城，東南西北方向都有城門，上面還有較大的城樓，供守城的將士躲避風雨之用。
南北兩門開得很少，西門通蒙古各部，常有商人等來往出入，東門通建州，進出人數更多，因此東西兩門總是大開著。
王頭領把昂納克帶進東門城樓上，立即對一名守城的士卒說道：「快去得月樓酒店說一聲，讓他們快送些酒菜來，全記在老子的帳上！」
那士卒剛走出去，昂納克向兀胥友遞了一個眼色，他急忙走到王頭領身邊，遞上一個羊皮袋兒，輕輕放在桌子上，故意把口袋鬆開，露出裡面的珍珠、元寶等，順口說道：「這點禮物是咱們老爺的一點小意思，望王頭領不要見笑，等到咱們的駝隊、馬隊來了，還要以豐盛禮品感謝王頭領呢！」
昂納克接著說道：「這點東西，不成敬意，請老兄包涵，今後老兄有用得著兄弟的地方，儘管吩咐好了。」
王頭領看見那些珍珠、元寶等，閃著亮光，已經樂得兩隻小眼瞇成了一條縫兒，不知有多快活了。
王頭領笑著向昂納克說道：「你們太客氣了！初次見面，這般重禮，兄弟何以敢當！」
正說話時，城裡得月樓酒店的人員已陸續把酒菜送來，滿滿一大桌子，雞、鴨、鵝，牛肉、馬肉、驢肉等，還有三、四罈子燒酒。
王頭領立刻指著酒菜說道：「老兄快坐下，咱們今天來個開懷暢飲！」
於是昂納克與王頭領便坐下來，一邊喝酒，一邊天南地北地扯談起來……
李永芳自從擔任撫順關的游擊官以來，已經三年多了，由於他腦子靈活，對上巴結逢迎，對下懷柔籠絡，倒也平安無事地混過來了。
在李永芳手下有三個重要將領，千總官王命印，為人正直，武藝高強，城內的一千人馬由他統帥。其次，還有兩個副將唐月順、王學道，平日協助王命印訓練兵馬，把守城門，都很盡力盡職。
李永芳原有妻子兩人，因為難產緣故，頭一個妻子早死了，第二個女人與侍衛私通，被李永芳發現後，一怒之下，全把他們勒死了。
後來又娶了兩個，一個是蒙古人，一個是撫順城裡馬店老闆的女兒王桂英，這女人長得苗條秀麗，渾身皮膚潔白如玉，兩隻小手又白又嫩，一伸出來，活像那蔥白、藕尖一般。因此，李永芳十分喜愛王桂英，對那蒙古女人連眼角也不睬一下了。這次大開馬市的決定，就是王桂英受她父親的慫恿，對李永芳大吹枕頭風的結果。
當然，李永芳自己也有他的小算盤。
這馬市一開，既可以活躍撫順的市場，為李永芳帶來良好的聲譽，增加政治資本，又可以擴大稅收範圍，增加稅收，自己也能從中撈到更多的好處。
於是，他與王命印、唐月順、王學道一起商議以後，便定於萬曆四十六年（１６１８年）四月十五日大開馬市。
王桂英的弟弟王戈勝，依仗著姐姐得寵，整日不務正業，吃喝嫖賭，四下開花，在撫順城裡誰也不敢惹他！
王桂英向李永芳軟硬兼施，要求派她弟弟王戈勝去城門負責稽查事務。李永芳只得答應了，王命印、唐月順與王學道三人一齊反對，說道：「他從中弄點銀子事小，我們並不眼紅，只是擔心他放進了惡人進城，把好端端的馬市給攪亂了。」
李永芳只是靜靜地聽著，「嘿嘿」地笑著，不置可否。
王命印提醒道：「咱這裡距離建州最近，努爾哈赤兩年前就建國自稱汗王了，其志不小哩！如今，他已有兵馬三萬多，一旦趁馬市混亂之機，派兵來襲，咱們怎能抵擋得住？」
李永芳聽後，滿不在乎地對他們說道：「這未免太多慮了吧？努爾哈赤雖然有野心，他是要統一女真各部，征服蒙古，對大明王朝他還沒有這個膽量！」
王命印又接著說道：「據我聽說的消息，努爾哈赤已經三、四年不向皇帝朝貢了，今春以來，他要求八旗軍隊作攻城的訓練，又命令打造兵器、盔甲，還砍伐大量的樹木，製造雲梯等。」
李永芳聽得有些不耐煩了，忙打斷道：「咱們大明是天朝大國，光遼東駐兵，已不下萬人，上將千員，努爾哈赤敢麼？難道他吃了豹子膽了！你別在這裡瞎起哄，弄得草木皆兵，風聲鶴唳的！」
看到李永芳有些生氣的樣子，王命印也就不說了，唐月順接過話茬，打圓場道：「咱們當務之急，是把這次馬市開好，絕不能出紕漏。明天就是四月十五日，還是把明天咱們要做哪些事情，怎麼管好馬市，如何分工等，研究一下吧？」
李永芳急忙點頭，說道：「對呀，這才是咱們的頭等大事！」
說罷，四個人又坐下來，討論了一會兒，各人分好工，然後才去分頭佈置，各自散去。
再說昂納克與王頭領喝酒，二人喝到高興得意之時，王頭領誇口說道：「昂納克兄可能還不知道哩，小弟正是撫順關守領李永芳的內弟，俺姐姐王桂英在姐夫面前說一不是二，講紅不說黑，那是一口一個嘎崩脆，就說這次開馬市，我姐一提議，他就答應了，後來我提出讓我來城門管理稽查事務，姐夫也不敢抹我的面子，就派我來了，不然的話，咱們兄弟倆怎能認識！」
昂納克一聽，立刻應道：「是啊！這次來參加馬市，咱兄弟倆一見如故，也算是緣分啊！不過，我這生意將越做越大，以後還得靠王頭領熱心扶持喲！」
王頭領立刻把胸脯一拍，說：「請老兄放心罷，我王戈勝向來是說一不二的，今後有用得著小弟時，只要我往那兒一站，這撫順城裡若是有人敢牙崩半個『不』字，我王戈勝就頭朝下，腳在上地在城裡走三轉兒給你看好了！」
昂納克也拍著胸脯，對王頭領說道：「好，有你王頭領這句話也就夠了！從今往後，經濟上若有不順手時候，你就不要再客氣了，後天我的駝隊、馬隊全要進城，上面裝的儘是珍珠、貂皮、人參等，還能少了兄弟你的銀錢花？」
說到這兒，昂納克立刻一招手，兀胥友走來了，問道：「老爺有何事？」
昂納克看看王頭領，對他說道：「你要記住，從今天起，王頭領的事，就是老爺我的事！王頭領要什麼，你只管給他！」
此時，王頭領一聽一看，也坐不住了，急忙向外面大聲喊道：「快把王甲、張山喊來！」
他又與昂納克連續碰了三杯酒，見二人來到，立刻瞪住血紅的兩眼，對他們說：「我現在，就告訴你們記住，這昂納克老兄是我最好朋友，以後，不管什麼時候，也不論什麼事情，不准任何人攔阻，干……涉！這是我的命令！記住了嗎？」
王甲、張山答應了一聲「是」，就出去了。
昂納克覺得目的已達到，又與王戈勝連乾了幾杯，便向他告辭道：「我是生意人，還有些生意上的事情需要去辦理，下次由我作東，還是在這裡，咱兄弟倆再來個一醉方休！」
王頭領也真的醉了，但是他心裡是明白的，只見他把那羊皮袋子緊緊抱在懷裡，說道：「好吧，歡迎老兄常來，小弟一定——奉陪！」
再說努爾哈赤做事一向深思熟慮，尤其是在大戰之前，總是細緻周密地估計可能會發生的意外事件，使戰鬥計劃更完善，以爭取戰爭完全勝利。
因為廣寧的駐軍較多，離撫順又近，廣寧的總兵官張承胤是一個勇猛善戰的將領，努爾哈赤考慮到一旦攻打撫順城的螺號吹響，廣寧迅速派兵來救，將對自己不利。
於是，他決定派遣皇三子阿拜，皇四子湯古岱前往廣寧城試探一下虛實情況。
二人帶了一些珍珠、人參等土特產，騎上快馬，一路風塵地馳到總兵府裡。
誰知守門的兩個士卒正在閒著沒事下棋玩呢，他們一聽說是建州努爾哈赤大王派人來送禮的，就說道：「總兵大人一早就領著幾個妻子去北山林子裡打獵去了，讓他的大老婆在府裡守著哩！」
阿拜與湯古岱交換了一下眼色，說道：「這些禮物煩請二位等總兵大人回府時交給他，就說是建州大王送給他的禮物，讓他好好享受吧！我們告辭了！」
二人遂攀鞍上馬，趕回大營，向他們的父王報告了這一情況，努爾哈赤聽完笑道：「看來，這張承胤對咱們這裡的情況是一無所知，這真是太好了！」
阿拜立即埋怨地說道：「可惜父王沒有讓俺倆帶兵馬去，不然的話，不廢一兵一卒，俺兄弟倆就把廣寧城拿下來了！」
努爾哈赤聽罷，哈哈大笑，然後正色說道：「可別輕視那個張承胤啊，你們不是他的對手，凡事還要謹慎為好啊！」
等兩個皇子走後，他轉臉向範文程說道：「大明皇帝整日不理朝政，下面的官吏也不問政事，真是上行下效，這朱姓王朝該滅了！」
範文程聽後，也說道：「遙想朱元璋開國的當年，何等顯赫，未曾想其眾多的子孫中，只有朱棣一人尚屬明智。」
努爾哈赤聽了這段話，哈哈大笑不止，只見大貝勒代善領著總兵官麻承塔走了進來。
汗王對麻承塔說道：「命你帶著三百人馬，扮作販馬商人模樣，進城之後與昂納克接頭聯繫，聽從他的安排，不得擅自行動」。
麻承塔走後，他對代善說道：「你領二千兵馬，隱蔽在撫順通廣寧的道口，即臥牛山下那片林子裡，切不可暴露目標，等到明日攻打撫順的戰鬥打響後，廣寧總兵張承胤不派兵便罷，一旦派兵必經過那道口，你可以突然截住，阻止其兵馬北上。」
代善得令而去，努爾哈赤對範文程說道：「這叫做有備無患，派去這支打援的兵馬，就可以解除後顧之憂，一心攻打撫順城；在戰場上，一步決策失算，都會影響全面，而使整個戰場被動。」
範文程馬上說道：「陛下老謀深算，指揮若定，佈置周密，步步為營，真是萬無一失，焉有不勝之理？」
「范先生謬誇嘍！朕自二十五歲起兵，在馬上拚殺了三十五年，要說有經驗，也是在打仗中學會了打仗，從一場場戰爭中積累了一些經驗，這是用朕的血汗和眾多將士們的生命換來的，其代價比黃金還重啊！」
二人直談到夜闌，才各自休息。
四月十四日這天，正是春光明媚的日子，明天要開馬市，撫順城裡人聲喧嚷，熱鬧非凡，像迎接節日一樣。
城頭上旗幟飄揚，鑼鼓喧天，守城的士兵也都非常高興，都放下手中的兵器，伏在城頭看著城下趕來參加馬市的人們。
這時候，後金國的總兵官麻承塔，領著三百人的馬隊，一齊扮作馬販子的形象，排著長隊來到東門前面。
王頭領一大早就來到東門前坐鎮了，一見這麼一大隊馬幫，便向王甲、張山一努嘴，兩人上前去攔住麻承塔問道：「你們這麼多馬匹，也是來參加明天的馬市？」
麻承塔走上一步，彎腰含笑地答道：
「是啊，是啊！我們是販馬的商人，全是專程趕來參加這四月十五日的馬市的，請讓我們進城！」
說道，這麻承塔緊走兩步，來到王頭領面前，伸手遞過去白花花的元寶五隻，笑道：「這點薄禮，請長官笑納，等兄弟把這批馬賣掉以後，定當重謝！」
王頭領把那元寶在手心裡掂了一掂，覺得這馬販子也夠義氣的，出手五隻元寶，還了得！
於是，滿臉堆笑地說道：「好說，好說！進城，進城！等老兄出城時，兄弟一定備酒祝賀！請！」
這麻承塔便領著身後的馬隊，進了城裡，按照預先約定的暗號，毫不費力地找到了昂納克。
在昂納克引導下，把三百名「馬販子」及他們的馬匹全都安排妥貼，讓他們在屋裡休息，不准出外活動。
為了防備萬一，昂納克悄悄向麻承塔說道：「請總兵官坐在門前守著，不准他們出門，這是命令，誰若不聽，就——」
說到這裡，昂納克把右手掌向下一劈，意思是：一刀結果了他！
說完，他便忙著到四門察看守城的兵力部署情況，一見城上的守軍毫無戒備，全都沉浸在迎接大開馬市的喜悅之中。於是，他放心地回到住處，喊來一個隨從，要他立即出城，將撫順城裡守備鬆懈，對後金的動向一無所知的情況，去向汗王報告。
四月十五日早上，天剛放亮，李永芳還在摟住王桂芳睡著，千總官王命印便來敲門，對他說道：「根據可靠消息，蒙古吉賽及其他各部約有三、四千人馬，列陣遼河兩岸，似有突襲咱撫順城之勢，不得不防啊！」
李永芳聽了，不覺心中一驚，他知道這喀爾喀的吉賽一向善於偷襲，現在已被努爾哈赤征撫了，怎麼又要故伎重演？
他先讓王命印等一下，又派人去到遼河邊上探詢吉賽的真實意圖，然後再說。
誰知派出去的人還未走，侍衛便來報告：「蒙古的吉賽派人來討賞，正在門外等著。」
李永芳立即大驚失色，對王千總說道：「把兩個把總也喚來，咱們一起商議吧！」
王命印當即派人去喊來王學道、唐月順，李永芳看著三位部下，有些生氣地說道：「咱們今天大開馬市，吉賽卻陳兵遼河兩岸，對咱訛詐，派人來領賞，豈不是來搗亂麼？」
王命印立即說道：「吉賽是否想來搗亂，咱先不要管它！俗話說得好：『打鐵全靠自身硬！』依我之見，先把守城的事情安排好，然後再派一人前去吉賽那裡說明，告訴他：『這賞賜是皇上的事情，你可以向朝廷討賞，咱撫順關的游擊官只有申奏的資格，沒有決定的權利』。」
唐月順也建議說：「俺也是這樣想的，只要守住城，吉賽想搗亂也是妄想。」
大家正在議論守城的事情，探馬來報告道：
「城東三十多里的古勒山谷中，有後金的兵馬好幾千人潛伏著。」
李永芳嚇得變了臉色，忙向他們說道：「在西邊有蒙古吉賽的軍隊，東邊又發現建州的兵馬，東西形成對咱撫順關夾攻的形勢，難道他們真的要來攻打撫順關麼？」
王命印馬上說道：「俗話說：『兵來將擋，水來土掩』。先不管它來不來攻打，咱先把城防守備做好，心裡也就踏實了。」
李永芳聽了之後搖了搖頭，說道：「若是東西都來攻打，單憑城裡這點兵力，豈能擋得住？還是派人到廣寧張總兵那兒去送個信息，爭取早派救兵為好哇。」
這時候，又有探馬前來報告：「今天城裡特別混亂，建州來的參加馬市的人最多，頭一天來了幾個做珍珠、人參生意的商人；昨天來了三百多匹馬，跟著好幾百人；還說今天再來三千人參加馬市，弄得滿城亂哄哄的。」
把總王學道說道：「既然開了馬市，不能不讓商人來做生意，至於混亂嘛，也是情所難免，不過咱們自己不能亂，更不能亂了方寸啊！」
王命印聽得有些不耐煩了，立即說道：「咱們不要老在這裡打嘴官司了！我的意思是：馬市由商人去做生意吧，咱們就集中精力做好守城的工作，西門的守衛由你們兩人負責，我到東門去，李大人總管全城，這樣分工可好？」
李永芳被這些亂紛紛的消息弄得六神無主，聽了王千總官的講話內容，很合心意，便說：「那就按千總的意見辦，如果沒有其他提法，咱們宜早不宜遲，就各自分頭去執行罷！」
等他們走後，李永芳坐在凳子上發了一會兒傻，他總認為蒙古的吉賽與建州的努爾哈赤不會來打撫順城的吧？
第二天一大早，昂納克就起來了，急忙洗漱完畢，就領著隨從抓緊時間吃早飯，然後走到麻承塔那裡，大聲說道：「今天開馬市了，大家要抓緊時間做準備，行動要一致，可不能落後啊！」
那些扮作「馬販子」的士卒們，心中個個都有譜兒，一邊整理著衣服，一邊把兵器收藏在懷中，只等一聲螺號了。
約在辰時光景，昂納克向麻承塔悄悄說道：「咱們分散地往東門靠近，一個時辰後在東門的右邊集中，屆時聽螺號行動。」
昂納克來到東門外一看，揚古利大將帶領的駝隊和馬隊已在等候他了，二人打了一個招呼之後，他轉身去找王頭領。
王戈勝一見到昂納克，十分熱情地問道：「怎麼，老兄的駝隊、馬隊真的來了麼？」
昂納克兩手一拍，興奮地說道：「算你猜對了，他們就在城外，快放他們進來吧！中午，咱們喝酒去！」
「好！我來讓他們辦！」
說完，他向周圍一看，沒有見到王甲、張山，便高聲喊道：「王甲——！張山——！」
過了好一會兒工夫，才見到兩人氣喘吁吁地跑來，王統領很生氣地喝問他倆：「幹什麼去了？老子喊啞嗓子，也不見你們。」
王甲急忙說道：「是王千總官把咱們喊去瞭解情況。」
王頭領很不耐煩地訓斥兩人道：「管它什麼千總，萬總的，別理他，咱們干咱們的，你倆快去放昂納克老兄的駝隊、馬隊進城，快去！」
這王甲、張山奉王頭領的命令，來到城門口向揚古利招手道：「快進城吧！王頭領讓駝隊、馬隊全進城！」
揚古利領著身後的駝馬隊伍正要進城時，千總官王命印走了過來，立即制止道：「不行，這麼多的駱駝、馬匹，不能再進城了，城裡已經夠亂的嘍！」
王甲、張山立即向王千總報告道：「這駝馬隊伍是王頭領讓他們進城的。」
王命印把大手一揮，厲聲道：「誰也不行！這麼多的駝馬隊伍，誰敢擔保不出事故？誰又知道他們是幹什麼的？」
王甲、張山急忙跑去向王頭領報告說：「那駝馬隊伍被王千總攔住了，不讓進城。」
「你們沒有告訴他們，說是我准予進城的？」
「我們說了，他也不准。」
昂納克在旁邊一聽，故意地歎道：「唉！這怎麼辦？我那駱駝身上的珍珠、人參、貂皮怎麼運進城裡呀！」
說完，看著王頭領直吧噠嘴兒，只見那王戈勝氣得三角眼一瞪，罵道：「我就不信這個邪，走！老子去問問他！」
王統領大步流星地來到王命印面前，手指著他的臉喊道：「這城門的稽查事務由我管理，你憑什麼來問？真是狗拿耗子——多管閒事！」
「你的嘴要放乾淨些！這東門的守衛是由我負責的，那麼多的駝隊、馬隊，放進城去，出了事，誰負責？」
「出啥子事情？今天大開馬市，為啥不讓人家進城做生意？你是存心要把馬市弄垮！不行，我得維護馬市，還是要放他們進來！」說罷，王頭統一挺胸脯，就要去開城門。
只見王命印氣得滿臉通紅，對看守城的士卒們喊道：「聽我的命令：守住城門，不准放那些駝馬隊進城！誰若強行開城門，格殺勿論！」
王頭領氣得又是叫，又是罵，與王命印鬧得亂七八糟。
李永芳聽說東門亂得厲害，王頭領與王命印千總官鬧得烏煙瘴氣，便急匆匆地向東門走來，想去調解一下。
突然，有一士卒送來一封書信，他拆開一看，乃是一封勸降書，是後金國的努爾哈赤寫給他的，頓時，他嚇得立在那裡，兩條腿像被鐵釘釘住一般，再也挪動不得了！大約過了足有半個時辰，李永芳才緩過神來，心裡又急又怕，一時沒有了主張。
猛然間，一陣喊殺聲傳來，接著，螺號吹響了，震天的人喊馬叫聲，從城外響起。
李永芳正想先到東門看看，哪知有一守城士卒跑來向他報告道：「那些進城的珠寶商人，全是建州的士兵，正在東門裡面與王千總拚殺呢！」
李永芳聽了，更加慌亂，便急步往東門前走去，忽見王戈勝氣急敗壞地走來，就問道：「真是建州兵馬在攻城麼？」
「是啊，城外全是建州的兵馬了，這城已被圍得水也淌不出去了！」說完，那王戈勝就向城裡跑，剛跑兩步，忽又回來，很神秘地對李永芳說道：「姐夫！依俺看，建州兵馬那麼多，還不如投降吧！」
「胡說！」
李永芳吼了一聲之後，見王戈勝嚇得往城裡跑了，也急急忙忙往府裡跑去，正迎著他的兩名侍衛牽著他的馬，馬背上馱著他的甲冑，他也不搭話，慌忙把盔甲穿上，一步跨上戰馬，就向東門馳去！
東門前的昂納克一見城外滿是兵馬，知道努爾哈赤已開始攻城了。他便從懷裡抽出刀來，向周圍的那些扮作馬販子的士卒們大吼一聲：「殺啊！建州的兵馬進城了。」
昂納克一聲喊叫，那些士卒們立刻隨著他殺向城門，與千總管王命印迎面撞上，昂納克也不搭話，掄刀便砍，兩人便殺到一處了。
二人約戰了十幾個回合，兀胥友冷不防地一箭射去，正中王命印的後心，當即撲倒在地，士卒們上前，一陣亂砍，王命印立即成了一堆肉泥。
李永芳已騎馬趕到，昂納克大喝一聲：「李永芳！你的守將已死，城也將破，還不快快下馬投降，等待幾時？」
李永芳正要勒馬回跑，只見昂納克把手中刀一揮，那三百名丁卒「嘩啦」一下子，圍了過去，把李永芳連人帶馬圍在中間。他這時已上天無路，入地無門，只得長歎一聲，下馬跪伏在昂納克面前。
昂納克伸手把他扶起來，說道：「李永芳，你現在還可以立功！趕快命令士卒打開城門，並讓城上的守軍立即投降！」
此時，李永芳的頭腦也清醒了，他隨著昂納克一起，命令士兵們打開東門，放後金國的兵馬殺進城來。
「你們快去西門，要兩位把總官不要抵抗了，告訴他們：我已投降了後金國。」
此時，三貝勒阿敏來到，對昂納克說：「汗王要見李永芳，咱們一起去見吧！」
於是三人一齊上馬，走出東門外，遠遠看見一頂黃羅傘下，許多將領簇擁著一個騎在白龍馬上的人。
早年，李永芳與努爾哈赤曾在撫順關馬市上見過面，可是歲月滄桑，斗轉星移，二人的境遇都是今非夕比了，哪裡還能認識？
李永芳情知那位就是後金國的汗王努爾哈赤了，便急欲下馬叩頭，努爾哈赤已知其意，立即用馬鞭一揮，意思是免了。
阿敏立即小聲告訴他：「汗王不要你下馬了！」
李永芳頓時感到心裡熱乎乎地，他在馬上向努爾哈赤雙手一拱，流著淚道：「我李永芳願終生侍奉漢王，以報答不殺之恩！」
努爾哈赤微微一笑，溫和地說道：「好！歸順了就好！現在，你與三貝勒一起進城去，把將士們收降過來，把戰場要清掃一番，對所有財物要一律查點清楚。」
李永芳便隨著三貝勒阿敏又回城去了。
努爾哈赤一舉攻下了撫順城。
據戰後統計，共俘獲明朝官兵八百餘人，撫順城軍民死傷人數達二萬人，被掠走一萬餘人。
撫順城是後金國（清）兵馬向明朝開戰後，攻破的第一座邊城。而李永芳，則是明朝降將中的第一人。
撫順城攻下後，努爾哈赤擔心明廷又派軍隊佔領，便命令將其毀去，於是撫順城立即被後金士卒夷為平地。
為了進一步打擊明朝在遼東的兵力，防止明軍反撲過來，努爾哈赤一邊慰勞兵馬，一邊又馬不停蹄地派兵去攻打東州城和馬根單城的明朝駐軍。
大貝勒代善與大將揚古利，帶領正紅旗及鑲紅旗兵馬八千餘人，前往東州（今遼寧省撫順縣東州村）討伐。
明朝駐東州的守將李弘祖，瀋陽人氏，四十歲左右，為人耿直，謀略過人，武藝高強。
但是，在政治腐敗的大明朝這裡，有才能的賢人既得不到重用，還遭到排擠者比比皆是。
李弘祖曾多次向廣寧總兵張承胤、撫順游擊李永芳建議道：「建州的努爾哈赤其志不小，總有一天他會犯明作亂，應速速早圖。」
這建議遭斥責後，李弘祖又以戰略眼光，對明朝軍事上的落後提出改革建議，他說道：「明軍應迅速組建騎兵隊伍，立即改變原來的那種行動慢、擺方陣的步兵，更不能再用那保守的戰車了！」
誰知這些積極的倡儀，改革明軍落後狀態的措施，在張承胤、李永芳之流的眼裡，都成為漠視上司、不安本分的罪名。
這東州城只有五百餘兵馬，城牆又小又矮。撫順城被攻陷的消息傳來，守城將士一時驚慌失措，都有一種朝不保夕的心理。