四 意外的遇合
秋海棠這一次上天津來，就營業上說，的確沒有成功，理由有兩點：第一是由於他的多唱青衣戲，少唱花旦戲，——統共只唱了一次「花田錯」——以致不能迎合一般人的口味；第二是配角太糟了，那個唱須生的馬金壽，簡直沒有嗓子。倒是他的師兄趙玉昆「偷」了幾次「雞」，「盜」了幾次「鉤」，都很受台下人的歡迎，連他的酒量也從每天一斤五茄皮，加到了兩天三斤，兀是還在後台嚷著沒有酒喝。
他是一個光棍，唱戲所掙的錢差不多有六成是喝進他肚子去的，還有四成的支配是：一成吃零食，三成隨手散給窮人，特別是那些年老或有病的同行，逢到這些人向他伸手，他往往會把袋底都掏空的。那末他自己怎麼樣呢？除了五茄皮，他總不能不吃飯！還有，就說他自己沒有行頭，他也不能整天穿著大衣箱裡的戲裝過日子啊？還有，他晚上睡在那裡呢？這些問題他自己倒從沒有愁過，因為他有那末一個能掙錢的把兄弟，終年供給他住，供給他吃，不算，還要供給他穿。他是從不做一件衣服的，要穿的時候，就把秋海棠穿舊了的拿去，不問長短大小，便往自己身上套。有時候連話也不說一句，自管自的拿著走了。碰到尷尬的日子，他也時常把這些衣服往長生庫裡送，好在秋海棠也從不查問他。這樣鬧了幾年，除掉秋海棠本人之外，他家裡的人，幾乎沒有一個不把趙玉昆恨得像冤家一樣；尤其是那個跟包的小榮奎，因為他把秋海棠誆到擷英去和王掌櫃的媳婦見面之後，玉昆曾經狠狠地揍過他一頓，差一些把他那一條右腿摔壞。
這一次他跟著秋海棠上天津來，不到十天工夫，照例又把拿到的份子花光了，秋海棠也因為這幾天賣座不好，戲館的沈麻子說話很難聽，心思亂得很，沒有工夫再注意玉昆，任他把一件夾大褂當掉了也沒有發覺。這一晚，玉昆仗著年輕力壯，不怕冷，又把一條夾褲也當掉了，喝了幾兩白干，沒精打采的走回天津飯店去。
「……咱們早知道姓馬的玩意兒太差，叫你們不要去約他，偏是你們不信，又把他帶了來。你瞧上台這麼幾天，他可曾吃過一聲彩沒有？」一條怪尖的嗓子，在樓上喊著，玉昆走到半扶梯，就知道是沈麻子在那裡說話了。
「我們原想打電報到上海去把劉玉華約來的，只是他要的價錢太大了。……」說話的聲音很低，並且很模糊，充滿著重濁的痰音，一聽就知道是秋海棠的管事趙四。
「吳老闆自己不能少拿幾個嗎？」沈麻子很不客氣的說。
秋海棠住的六號房間差不多就在扶梯口，玉昆一上樓，便歪斜著腳步，推開了門闖進去。
「什麼事大驚小怪？」他故意半睜著醉眼，假裝莫名其妙地問。
沈麻子正在生氣的時候，突然瞧見這麼一個衣衫不整，半像叫化子的人闖進來，大模大樣的說話，心裡不覺老大不高興，雖然看他的行徑也像個唱戲的，卻總道是個不關重要的配角，便略略瞅了他一眼，並不招呼，依舊跟秋海棠和趙四兩個人說話。
「再說吳老闆，你也有些不夠交情！」沈麻子把半個屁股靠在一張方台上，捋起了衣袖，繃緊著滿臉的橫肉，顯得像一個討債的人一樣。「咱們前台排定的戲，十次倒有九次給你回掉的。什麼戲唱，什麼戲不唱，真比坤角兒們還認真，這樣還能不叫咱們賠本嗎？」
秋海棠唱了幾年戲，倒把膽子唱得小了許多，從前在科班裡的時候，他倒還歡喜使使小性，現在自己成了班，便只剩了給人家打拱作揖的份兒，再也不敢得罪一個人。此刻當著這一個滿身光棍氣的沈麻子，自然格外無法對付了！
「沈老闆，這裡頭也有一層困難。」還是那個又矮又胖的趙四膽量比較大一些。「不要說像盤絲洞那一類的戲，咱們吳老闆萬萬不能唱；就是別的玩笑戲，也因為裡頭有一個袁七爺的緣故……。」
不等趙四說完，沈麻子早在鼻孔裡哼了一聲，翹起著右手的大拇指，連連冷笑起來。
「老大哥，別拿這些大少爺來嚇人！袁七爺，他又不是吳老闆的老子？你們唱戲，他能管得著嗎？他要是真歡喜交小旦角兒的話，為什麼不把吳老闆收到了家裡去？」
趙四也不料這個大流氓的話會說得這樣放肆，不由漲紅了臉，斜靠在秋海棠的床上，氣得連喊「這是什麼話？這是什麼話？」秋海棠自己也氣得臉都青了，可是他實在不敢得罪這一條地頭蛇。
「你這個人是說話還是放屁？」趙玉昆輕輕地從凳子上站起來，先把沈麻子從頭到腳的看了一眼。
沈麻子從台上跳了下來，身材足足比玉昆高了一尺。
「好小子！你是誰啊？」他戟著兩指，差不多直指到玉昆臉上問。
玉昆只把身子略略一側，便讓到了左邊去。
「你問老子嗎？我就叫趙玉昆。告訴你吧！姓沈的，你把人家請了來，賣座好不好，那是你自己的運氣，你跟人家干嚷有什麼用啊？」
沈麻子倒不料這一個衣衫襤褸，相貌委瑣的年輕人，就是天天在台上唱時遷，唱朱光祖大受台下歡迎，出乎常例的掛第五牌的武丑趙玉昆。心裡原不想得罪他，可是當著秋海棠和趙四兩個人的面，卻又不便自己軟下去，只得依舊青著臉忿忿地說：
「賣座好不好當然靠運氣，可是他唱旦的臉子嫩，不肯唱玩笑戲，那還不是給人家請在家裡……。」
一陣酒往心頭一湧，王昆不覺把什麼都忘記了，嘴裡才說得一聲「你這個傢伙太不講理！」立刻便把手一揚，在沈麻子的左頰上用力打了一下，趙四慌得馬上跳上去想阻擋，沒有來得及。
沈麻子冷不防吃了虧，那裡就肯干休，視正玉昆右耳，猛可就是一拳送過去，但無論他怎樣快，也快不過玉昆，他的攻勢才發動，那個又瘦小又靈便的身影已竄到門外去了。
「好小子！往那裡走？」沈麻子睜圓了一雙密佈紅筋的怪眼，一抬腿踢開了前面的一張凳子，便像瘋虎似的趕出去。
秋海棠是知道玉昆的底細的，要講打架，他準不會吃虧，心裡也想借他教訓沈麻子一次，便站在房子裡，一聲也不響。
「啊！這事情不好！」趙四氣喘如牛地說：「你快把趙老闆勸住了吧！常言說得好，強龍不敵地頭蛇，往後天津這個碼頭，咱們還能再來嗎？」
「我們二哥喝醉了酒是不認人的，要勸還是你去勸吧！」
正當趙四奔出房門，一路大喊：「有話好講，大家不要打」的時候，已聽得震天價的撲通一響，接著又是玉昆的聲音，高喊了一聲「哎呀」，下面的人聲便嚷成了一片。
現在玉昆的酒也嚇醒了！他真沒有想到那個外貌很精壯的沈麻子，會這樣沒有用，自己只輕輕絆了他一腿，就會從扶梯上一直翻下去的。
「血！血！血！」樓下幾個值夜的茶房，和好些尚未安睡的客人，頓時便一齊湧了出來，圍著暈死在花磚地上的沈麻子亂叫。
秋海棠站在趙玉昆的後面，從三十多級高的樓梯口望下來，湊著電燈光，可以很清楚地看見方纔那個出言不遜的沈麻子，像一頭死狗似的躺在地上，鮮血正從他的後腦邊淌出來；僅僅這麼一瞥，已使他渾身像害寒熱病一樣的抖起來了。
趙四雖然年紀比較最大，已算是老江湖了，但一時也不由嚇得慌了手腳，站在樓梯口，盡向那兩個臉色同樣變成了灰白的師兄弟呆看著，不知道應該怎樣對付才好。
「一人做事一人當！他要是真死了，我就給他償命！」玉昆的臉色突然一紅，原有的勇氣霎時已回復了一半，他也不招呼別人，便獨自急忙忙的奔下樓去。
「老……二……」秋海棠想喊住他，可是不知怎樣，嗓子已啞得一些喊不響了。趙四是知道他的性格的，這種事情根本對付不來，便竭力先把他勸回了房裡去，自己答應立刻帶著榮奎下樓，好歹替趙玉昆說幾句話，回頭再來報告。
其時馬金壽和另外幾個配角，也聽到了響動，紛紛擁進秋海棠的房裡來探問；有的還自告奮勇的隨著趙四下去張羅，有的就在秋海棠房裡留著，大家七張八嘴的議論。
也不知道等了多少時候，趙四等六七個人才急急忙忙地趕回來報告沈麻子沒有死，只是傷得很重，已送進醫院去了。玉昆在警察署裡就自認和他口角動武，無心把他翻下樓去，因此才闖下這件禍事的，此刻還在局子裡留著，最早也得候到沈麻子傷癒之後才能出來。
大家聽了這消息，少不得又是一陣議論，直到天亮才散；秋海棠只是垂頭喪氣的坐在床沿上，一句話也說不出來。
「老二這個禍可闖得真不小！」趙四瞧房裡的人一散完，便勉強打起精神來，把他那一條肥胖的身軀，移到貼近秋海棠的一把椅子上去，竭力壓低了聲音說，「沈麻子那些徒弟和他家裡的人，看來都不是好東西！方才當著我們，已經口口聲聲的說，要把這一次所有的損失全算在你一個人頭上。我們的行頭，不用說是給他們扣定了；而在沈麻子的傷沒有治好以前，別說趙玉昆插翅難飛，便是連你也不見得走得成咧！」
秋海棠不住的搓著雙手，心裡亂得一些計較也沒有。
「我還聽得下面帳房裡的人說，沈麻子在地面上也很有些手黑，即使他的傷能夠好，趙老二多少也得吃幾年官司……。」趙四張大了一雙銅鈴眼說。
人到急難的時候，可以想到的第一個救星永遠總是自己平日最敬愛或是最信服的人，於是秋海棠便立刻想到了袁紹文。
「不知道七爺現在可曾回來沒有？」
趙四不就回答，仰著一張肥臉，先自默想了三四分鐘，突然把手往右腿上一拍，疲乏的臉上，頓時便透出了幾許笑意來。
「七爺也許還沒有回京，但三爺卻說不定就在這兒呢！」
「怎麼，三爺？」秋海棠茫然地問。
「不錯，就是袁總辦啊！」趙四彷彿很得意地說：「這件事你大概還不會知道咧！告訴你吧！三爺在天津是也有一個公館的。」
像袁寶藩那樣一個驕奢淫逸的人兒，即使趙四說他在各大城市都有公館，秋海棠也是決不會覺得詫異的。
「可是他要是真在這裡的話，為什麼咱們來了十多天，沒有見他一次呢？」這一點是秋海棠所不解的。
但趙四也答覆不出來，只能含糊著回答：
「所以是說不定啊！」
「那有什麼用呢？」
「但咱們也不妨分頭辦事，」趙四顯得很幹練地說，「你一面儘管打電報去找七爺，我回頭就去打聽三爺的公館，假使碰到運氣好，恰巧給我們找上，那不是就有了救星嗎？」
秋海棠聽他這麼一說，也不覺略略寬慰了些。
「今兒要睡覺是不成了！」趙四站起來，望著窗外才透出的太陽光打了一個呵欠。
「你要吃什麼東西不要？」
秋海棠自己雖不是個胖子，卻也知道食物和胖子的關係。一天四餐，在趙四是萬萬不能少的，尤其在需要他充跑腿的時候，吃飽更是第一要件，便不待他再說，忙招呼茶房去做二十鍋貼帶下一碗大肉面來。
趙四這才不打呵欠了。
「三爺這件事，聽說做得很有趣，倒像是一出玩笑戲，你難道沒有聽七爺說過嗎？」在等候面和鍋貼的時候，趙四突然這樣沒頭沒腦地問。
「什麼事？」
「他娶天津這一位姨太太的事，你沒有知道嗎？」
「沒有。」秋海棠絲毫不感興趣地說。
「據一個朋友告訴我，」趙四倒是最歡喜管人家的閒事。「這個女人壓根兒是給三爺騙來的！」
秋海棠只冷冷地一笑。他雖然沒有知道這會事，但憑袁寶藩這個人平日的行為來揣測，那裡會有幹不出這種勾當的？騙還算跟人家客氣，逢到高興時，搶也得搶咧！
「對親的時候，聽說用的是七爺的照相。」
「七爺的照相？」這倒很使秋海棠覺得奇怪了！因為他是知道袁紹文的性格的，深信他無論怎樣，也不致給他叔叔做幫兇。
「真不真我也不知道。」趙四把腦袋探向門外去張了一張，奇怪鍋貼和面為什麼還沒有來。「只是聽人家說，那個女人很厲害，是個女學生，後來跟三爺吵得翻江擾海，抵死不肯干休。七爺也怪三爺不是，當晚就溜回北京去，不願再替他調停。還虧這裡的胡會長跟好些做官的人竭力排解，才把事情平了下去；結果三爺還依了她三件大事，想必不回北京去跟大太太同住，一定也是那樣講定的了！」
「這樣說來，七爺的照片大概也是給三爺騙去的。」秋海棠點點頭說。
「著啊！」趙四也忙順著他的口氣說，「七爺這個人，論起來比三爺倒要正經得多咧！」
就在這時候茶房已把面和鍋貼端來了，趙四也就不和秋海棠客氣，拈起一雙竹筷，使得比什麼都純熟，不消幾分鐘，桌子上便只剩下一個空碗和一個空碟子。
趙四挺著肚子，大搖大擺的出去之後，秋海棠便把榮奎叫來，撿出一件夾大褂和二十塊錢的鈔票，囑咐他給趙玉昆送去。這裡就顯出榮奎的聰明來了！他自作主張的買了一瓶五茄皮跟幾毛錢的干牛肉送去，趙玉昆得了，反比什麼都高興，而榮奎自己，卻就毫不費力的賺了十幾塊錢。
當他志得意滿的走回天津飯店時，秋海棠和馬金壽等一班人，正給沈麻子的許多徒弟圍在屋子裡，使用種種的恐嚇，要他們把已收的包銀還出來。
榮奎一瞧情形不對，便躲在自己的屋子裡，再也不敢走上去；還虧秋海棠三次上天津來唱戲，都住在這旅館裡，掌櫃的和他很說得來，而且在地面上也有些勢力，便做好做歹的從中調解，約定第二天再談，才把那一群人打發了出去。
「要退包銀也可以，只是他們還得先把咱們的行頭放出來！」秋海棠也不是一個毫無主意的人，便給旅館的掌櫃這樣說。
「這話當然是對的，」掌櫃沉吟著說，「只是你們有人打壞了沈麻子話就難說得多了！」
提到這一點，秋海棠委實一籌莫展了，其餘那些人當然更想不出什麼好的計較來。
趙四直到飯後才回來。
「有辦法了！」他從三十多級的樓梯上奔上來，氣急得像一頭才耕過三畝田的老牛一樣。「咱們就去見見袁太太再說！」
他把一隻肥手拉住了秋海棠，大有立刻要秋海棠走的意思。
「可是袁總辦也在這裡嗎？」秋海棠不大就敢相信地問。
「三爺在不在倒沒有關係，」趙四把一頂已經破了的黑呢帽，揪在左手裡，當一柄扇子似的扇著，而他的肥臉上，也的確累得已經在流汗了。「這裡的太太跟警察署長的內眷都有往來，你只要去見一見她便行了！」
秋海棠聽他說得似乎很有理，而方才也的確已給那些光棍們擾得有些昏亂了，便不暇再顧其他，真的就站起來，跟著趙四便走；直至找到了袁寶藩的金屋，在門口遇上袁寶藩最親信的一個侍從季兆雄之後，才覺得自己來得太冒昧了。
「啊！這件事怕有些難辦。」季兆雄先把秋海棠和趙四兩個人讓進了會客室去，聽他們把此來的目的講了一遍，然後皺皺三角眉，從他那一對凹得很深的眼眶裡，發出兩道怪尖銳的光芒來，打秋海棠的臉上轉了幾轉，同時慢吞吞地說：「這裡的太太不是和你從沒有見過嗎？吳老闆。……不過，打聽倒真虧你們打聽得到的！」
「是我跑了一個上半天才打聽到的。」趙四彷彿很得意地說，「現在既然來了，好歹請老兄給我們去說說看！」
季兆雄的臉上，還是透出了很為難的神氣。
「你們哪裡知道！這位太太的脾氣，真和京裡的三位大不相同呢！」他壓低了聲音，故意裝得很機密似的說：「總辦見了她也有幾分害怕。而且她最恨的就是唱戲的人，從前總辦在京裡，不是天天請了你們許多好角兒，到家裡來大唱大喝的嗎？可是在這兒就不行！不相干的人，他老人家簡直不敢再帶進來……。」
他的話還沒有說完，秋海棠差不多就要失望得走了。
「但是，我們老闆跟三爺和七爺的交情，多少和別人不同一些，裡面也應該知道吧？」趙四卻還不肯放棄這一條門路。「請大哥幫一個忙，進去試試行不行？」
這侍從還是搖頭。
「不是我不肯幫忙，這位太太其實不好說話！不信吳老闆將來可以問七爺。」
重賞之下，必有勇夫的念頭，突然湧上了趙四的腦神經來；他瞧季兆雄長著一張有皮無肉的臉，再配上一副鷹爪似的鼻子，便知道他決不是一個安分的傢伙。
「老大哥，只要你幫一次忙，我們決不會白白地辛苦你的！」趙四堆著滿臉的假笑說。
這一句話的力量可真不小，季兆雄的臉上，頓時就有了些笑意；經不起趙四再湊在他耳朵邊說了一陣鬼話，他果然便答應了。
「吳老闆，這就要瞧你自己的運氣了！」季兆雄一路走進去，一路這樣說。他自己對於這一件事，顯然也的確沒有什麼把握。
「第一關才算打通了！」趙四把半個屁股沾在一張沙發上，透著心思很不定的神氣說。
秋海棠也忍不住深深地歎了一口氣，他不但知道趙四所說的第一關，就是指季兆雄的肯不肯進去回話；而且知道還有第二關和第三關，就是那位姨太太肯不肯給自己去出面說情，以及有了說情的面子，不知道沈麻子方面還要提出什麼條件來。
但事實的演變，往往總是出人意外的；秋海棠和趙四面面相覷地坐候了十多分鐘，季兆雄已歡天喜地的跳出來了。
「我可沒有給你白跑，太太馬上就要出來了……！只是，吳老闆，別忘了方才趙四哥的話！」底下一句他說得很低，差不多像耳語一樣，但它的重要性是很明顯的，趙四和秋海棠兩人不由便同時向他點了點頭。
又候了三四分鐘，一陣輕快的腳步聲裡，便走進了一個淡裝素抹的少婦來。
她和秋海棠只彼此略略一看，便同時覺得大大的出乎意外；不過，比較上，羅湘綺的詫異還沒有秋海棠那麼歷害，因為她早就聽袁寶藩一再誇說過秋海棠的色藝，和種種不平凡的行動了。否則，她怎麼會願意出來見他呢？可是她一瞧秋海棠那樣樸實不華的衣飾，和英俊軒昂的氣概，卻也不免覺得很奇怪，幾乎不相信他是一個唱旦的紅角兒。
對於秋海棠，羅湘綺的舉止，相貌衣飾，簡直沒有一件是他所預料到的。闊人家的姨大太，他見過太多了，老是那麼一股狐媚似的妖氣；就像王掌櫃媳婦一類的少奶奶，儘管是好人家的女兒出身，卻也多少有些輕相。而現在站在他面前的羅湘綺，卻是那樣的穩重，那樣的淡雅；美固然是美到了極處，但莊嚴也莊嚴得不可再莊嚴。
秋海棠見了人，向來不像一般伶人那樣的動不動打恭作揖，總是淺淺一鞠躬便算了。
「真對不起，我們像這樣冒昧的來驚擾你老人家！」事情終究是秋海棠自己的，當然應該由他先開口。「大概一切情形已由你們這裡那一位姓季的給太太說過了，不知道太太可能給我們一些幫助嗎？」
秋海棠的說話裡，不但完全沒有一些市井氣，而且完全像上等人的口吻，甚至比袁總辦也文雅得多了。羅湘綺一聽，不覺又把平日厭惡伶人的心理減少了許多。
「但不知道你們要我怎樣做？」她在一張小椅上端端正正的坐了下去，很簡單地問。
「太太，那些光棍是存心想詐我們老闆的錢，只求你老人家托胡會長出面保釋，送一張片子上警察署去，我們的事就好辦了！」這次說話的是趙四，口氣便粗俗得多了。
湘綺的眉尖略略皺了一皺。
「最好請你們把所有的經過很簡括地寫一些下來，讓我拿去給胡太太商量，也許她可以給你們幫一些忙。」
趙四搓著一雙胖手，頓時感覺毫無辦法起來。
「很好，請太太等我四五分鐘行不行？」秋海棠立刻從一件灰色大褂的衣襟上取下了一支活動鉛筆來，又在日記簿上撕下兩頁白紙，馬上伏在一張圓桌上，開始揮寫起來。
至多不過六七分鐘，一段極清楚而簡略的記錄已握在湘綺的手裡了；可是她看的時候，卻足足費了十多分鐘。她看了好幾遍，竭力想尋出一些關於文字上或書法上的錯訛來，結果恰巧相反，只覺得句子的構造也好，書法也好，簡直什麼都好！
「這一個唱戲的人倒真是很奇怪的！」她心裡暗暗這樣想。一面又禁不住向他看了一眼，可是不巧得很，向來最能自持的秋海棠今兒偏是也有些反常了，恰好也偷偷地斜眼過來看她；四道視線一接觸，立刻就發生了比電氣還快的反應，兩顆頭不由一齊低了下去。
「……」秋海棠很想再說幾句客氣話，可是無論怎樣也說不出了。
「好的，就是這樣吧！」湘綺始終還是保持著很端莊的態度，慢慢地打椅子上站起來，表示談話已經結束的意思。
「那末，請問太太，我們幾時可以來聽回話呢？」趙四來不及的問。
「明天下半天，」湘綺只看著秋海棠一個人說，「請你再到這裡來一次，我相信我是可以給你一個滿意的答覆的。」
秋海棠帶著趙四走出袁家的時候，心思覺得非常的混亂，甚至比方才沒有來以前更混亂，路上始終不曾和趙四說過一句話。
「現在可以不用再愁了！」趙四再也想不出他為了什麼事，反比人家沒有答應他幫忙以前更憂愁起來，便竭力勸慰著。「聽袁太太的話，我們是一定不會再吃虧了，至多給沈麻子幾個錢的傷費，不怕他再凶到哪裡去！」
秋海棠像沒有聽見一樣，默默地從洋車上跨下去，走進旅館；一個女人的影子，已破天荒地佔據了他腦神經的全部。