“……對我自己作品，我比較喜愛的還是那些描寫
我家鄉水邊人的哀樂故事。因此我被稱為鄉土作家。”
——引自沈從文1986年《自我評述》
一
老一輩的豆棚村人，也就是八國聯軍打中國那一年前後出生的老爺子老奶奶，不知是夜郎自大，還是眼界狹小；他們講古敘舊憶往昔，從來不說前清順、康、雍、乾、嘉、道、鹹、同、光、宣的某年某月某日，也不說民國的某年某月某日。大至歷史事件，小到本地故事，他們都以劉黑鍋身死那一年計算時間。吳大帥頭一回打張大帥是哪一年？劉黑鍋死前一年。偷雞摸狗的張老砧子哪一年拉起桿子當了土匪？劉黑鍋死後一年。黃道吉哪一年拜牛鼻子雜毛老道為師，裝神弄鬼自稱半仙之體？就在劉黑鍋死的那一年。那一年春旱秋澇立夏下雹子，人冬飛沙走石連刮四十九天大黑風，村北的沙崗搬到了村南，活埋了一戶人家兩圈豬。那一年大河裡的花船水妓炸了窩，掐死老鴇子，勒死插桿的，剃頭刀子閹嫖客。那一年通州的男女洋學生下鄉大掃茬，遇見沒有剪辮子的男人便牛不喝水強按頭，卡嚓一聲鉸掉後腦勺的豬尾巴。挨門串戶搜索大姑娘小媳婦，扒下鞋襪剝裹腳布……如此等等，不一而足。
那一年情人劉黑鍋一死，自幼招蜂引蝶的小紅兜肚兒，一改水性楊花老脾氣，改邪歸正要當個守身如玉的節婦。她拜在饅頭庵老尼姑門下當記名弟子，說媒拉纖帶收生，搖身一變立地成佛。孫悟空變土地廟，旗桿豎在廟後頭，楊二郎一眼就看出了破綻，七十二變也難免露餡。小紅肚兜兒卻變得六根除淨，不留尾巴樁子。
這一年小紅兜肚兒三十六七，不算年少也不見老，她是個不守婦道的女人，喜歡穿紅掛綠，搽胭脂抹粉兒，三十六七打扮得像十八九。劉黑鍋咽氣的當天晚上，她就把圓髻改成了冠髻，紅頭繩換成了藍頭繩兒，一下子老氣了許多。半盒胭脂，一包官粉，扔進灶膛，只要一張清水臉兒，紅襖綠褲子，三天三夜浸透了皂莢水，灰不灰黃不黃，穿在身上好像俗家打扮的尼姑。尖尖翹翹的鳳頭鞋，壓在了箱子底層，又被鑽進箱子的老鼠咬出幾個窟窿。眼尖的人看得見，一夜之間她雖沒有白了頭，鬢角上也有幾莖青絲染上秋霜。
小紅兜肚兒一心不二撲在劉黑鍋身上之前，有過六七八個老相好，劉黑鍋出殯下了葬，又都一窩蜂想補劉黑鍋的遺缺；可是一見她那哭眉喪眼寡婦臉兒，又都一個個倒吸一口冷氣，打了退堂鼓。
只有那個在高粱地裡占過她便宜的張老砧子，竟敢亮出本相，要跟她長久搭伙，到她家拉幫套。
劉黑鍋下葬六十天，小紅兜肚兒帶著十一歲的龍蛋子，給劉黑鍋圓墳。北運河鄉俗，人死六十天，只不過跨進了鬼門關，魂靈兒還藕斷絲連掛在望鄉台上，只等親人最後一祭，這才瓜熟蒂落沉人陰曹地府，從此便陰間為鬼了。小紅兜肚兒手上拎著一只大包袱，大包袱裡有金箔銀錠黃紙錢；龍蛋子胳臂上（扌匯）著一只柳籃子，柳籃子裡有酒肉供品和三住高香。娘兒倆來到村外老桑樹下的大墳前，擺放了供品便燒香、焚紙、跪拜、禱告。劉黑鍋剛死，小紅兜肚兒便偽造履歷，說劉黑鍋是她娘的干兒子，她也就理所當然的是劉黑鍋的干姐姐，干姐弟雖不是一母所生，卻情同一奶同胞。於是，她不但收養龍蛋子名正言順，而且在劉黑鍋身上做多少文章都有了題目。
“爹，您老人家甭掛念兒子，放心上路吧！”龍蛋子連磕三個響頭，一個響頭一個海碗大的坑，“早去早回。轉世投胎，二十年後又是一條好漢。”
小紅兜肚兒一個巴掌捂住他的嘴，說：“你爹不願跟我同年同月同日死，但願同年同月同日生，來世成雙結對做夫妻；我一日不死，你爹在陰間等我一日，我一年不死，他在陰間等我一年，竟打長算也等不了三萬六千天。”
龍蛋子十分孝順，忙又叩了一個頭，說：“爹，寒來暑往春夏秋冬，轉眼之間就是百年，您安心等著干娘把您接回來吧！”
“我那比得過二十四孝的好兒子！”小紅兜肚兒淚下如麻臉上笑開了花，“你到河邊掏螃蟹，干娘在你爹墳前多坐一會兒。”
“您回家別忘了喊我一聲。”龍蛋子爬起身像摘了籠頭的駒兒，歡蹦亂跳地向河邊跑去。
龍蛋子一走，小紅兜肚兒使張開雙臂撲到墳頭上，緊摟著墳頭連連呼喚劉黑鍋的名字；奪眶而出的淚水像一道道鞭桿子雨，穿透了黃土直人墳坑，點點滴滴打在劉黑鍋的棺蓋上。
“黑鍋呀黑鍋，狠心賊的黑鍋呀！”小紅兜肚兒一邊哭一邊罵，“你撒手一走六十天，望鄉台上看得見，這六十天裡我哪一天吃過半碗飯，哪一夜不是天光大亮還睜著眼？想你想得我掉下一巴掌膘，連骨頭帶肉拆下來喂不飽一只鷹；愁得我大把大把掉頭發，剩下幾根也白了梢兒。你嘗嘗我的眼淚苦不苦？就知道我吃下一簍蜜的甜瓜，到嘴裡也改味兒變成黃連。”
小紅兜肚兒哭罵不解氣，又雙手發瘋扒起了墳，滿天飛濺黃土坷垃青草葉子。
“哈哈哈哈！”老桑樹下一陣怪笑，跳下個鷹鼻鷂眼水蛇腰的漢子，“小紅兜肚兒，人死如燈滅，劉黑鍋一人陰間就還不了陽；你給他掛了六十天孝，也算盡到了露水夫妻的情分，哭幾聲更是老尺加一，給夠了斤兩。還是擦干了眼淚走你的陽關道，別死心眼子粘住這座獨木橋。”
小紅兜肚兒睜開淚眼一看，認得他是過去給皇糧莊頭麻大叫驢家扛過長工的張老砧子。張老砧子也有一身武藝，也走過船，跟劉黑鍋爭搶船老大的腰牌，打了三十六場死架，沒有一回不敗在劉黑鍋手下。但是，他腿快手粘胳臂長，打架吃了敗仗撒腿就跑，快似流星一溜煙，劉黑鍋就像忙牛追兔子，累得呼嚕氣喘望塵莫及。劉黑鍋肚子裡撐得船，沒有花花腸子彎彎繞，一顆心掛在胸脯上，不會害人也不知道防人。張老砧子最會趁虛而人，打不過他就偷他；偷了劉黑鍋的血汗錢，轉身就進寶局子，一子不剩送進莊家的狗牙荷包裡。劉黑鍋離船上岸給小紅兜肚兒拉幫套，他也懶得再吃水上飯，變成了一只黃鼠狼兒串戶偷雞，腰裡暗藏一根繩子串村套狗，賣燒雞狗肉為生。他還有一門獨家手藝，那就是誰跟他結了仇，他能連放三把火而不留一點痕跡，方圓十幾個村的財主都怕他下這個毒手。
目光一碰，小紅兜肚兒就感到張老砧子來者不善，慌忙從墳上爬起身子，向河邊喊道：“龍蛋子，回家吧！”
張老砧子鐵青了刀條子臉，喝道：“小紅兜肚兒，我不是黃鼠狼給雞拜年，也是來給黑鍋大哥圓墳送路的。
說著，從懷裡掏出一葫蘆酒，灑在劉黑鍋墳前的一片草叢上，直直溜溜跪倒，端端正正叩頭。
“張老砧子，我替劉黑鍋多謝你了。”小紅兜肚兒見他一本正經，也只得以禮相待，硬著頭皮說軟話兒。
“黑鍋大哥，死諸葛嚇退了活司馬，您人士六十天，我才敢到您墳前請罪。”張老砧子掄起巴掌，左右開弓打自己的臉，“那一年半夜三更，小紅兜肚兒背著龍蛋子，到這棵老桑樹下的窩棚裡來找您，我正貓在豆棵下，搽著滿臉的鍋煙子，打算進村愉兩只肥母雞，給您剛下患兒的弟妹熬湯喝；誰想巧遇小紅兜肚兒路過高粱地，我不該一時起了歹心，吃屎的狗搶了您嘴裡的肉，罪該萬死。”
“張老砧子……你這個……該當千刀萬剮的……狗賊！”小紅兜肚兒又羞又怕，哭喊著叫罵。”
“黑鍋大哥，兄弟甘願把女兒許配給你家龍蛋子為妻，跟你高攀做個親家。”張老砧子把自己打得鼻青臉腫才住手，“一個水靈靈鮮嫩嫩的黃花閨女，換你撂下筷子的殘茶剩飯小紅兜肚兒，我不占便宜你也沒吃虧。”
小紅兜肚兒見勢不妙想跑，兩只小腳像拴上了千斤墜兒，天旋地轉寸步難行，尖著嗓子鬼叫：“龍蛋子，快救娘來呀！”
張老砧子愣愣怔怔站起來，兩眼直勾勾盯住小紅兜肚兒，說：“我給你拉幫套，下地是牛，蹲門是狗，天天給你偷一只雞吃。”
小紅兜肚兒撇了撇嘴兒，鼻孔裡冷笑，說：“我跟了劉黑鍋半輩子，天下男人都不入我的眼裡。”
“劉黑鍋一犯脾氣打你個半死，我連小指頭兒都捨不得捅你一下。”
“老娘天生一副賤骨頭，一身皮肉貪愛劉黑鍋的鐵砂掌。”
“劉黑鍋獨占你的身子十幾年，沒給你買過二尺花布三縷絲線，我能叫你穿紅掛綠，插金戴銀。”
“老娘是個養漢精，一腔子血都倒給劉黑鍋一個人了。”
“你這只饞嘴的叫春貓兒，怎麼能一天不吃葷腥兒不叼肉？”
“劉黑鍋死的那天，我就把自個兒劁了。”
“那你怎麼不到尼姑庵出家呢？”
“我得把龍蛋子拉扯成人。”
“你真能橫下一條心，從今以後不打一口野食兒？”
“我敢走歪了一只腳，劉黑鍋的陰魂顯靈，活活把我掐死。”
“還是我替黑鍋大哥堵死了水溝眼兒，把守住兩扇門吧！”張老砧子惡眉瞪眼一副凶相，“只要我聽說哪個野男人進了你的屋子上了你的炕，我不砍下他脖子上的大腦瓜兒，也得割下他襠裡的小腦袋。”
“呸！”小紅兜肚兒一口唾沫啐在張老砧子的鼻尖上，“趕快回家守住你的娘娘廟，大紅廟門不知給誰拔了閂哩！”
小紅兜肚兒這兩句話像給了張老砧子當頭一棒，怪叫一聲如夢方醒，瘋跑如飛而去。
一片陰雲遮住了頭上一塊天，小紅兜肚兒又撲在劉黑鍋的墳上哭起來。
二
龍蛋子正在河邊給花滿枝掰腳丫子，並沒有手伸進岸下的泥窩掏螃蟹。
他離開老桑樹下墳地，嘬起嘴唇吹一支小曲，眼盯著大河腳下卻拐了彎兒；河灘上的羊腸子小路三盤四繞六出五進八卦陣，龍蛋子轉出一片柳棵子地，一頭正撞在花滿枝家的籬笆根上。花滿枝家的籬牆內，一溜三棵搖錢樹，年年能摘十幾筐綠葉紅嘴兒大蜜桃。家家到廟裡進香，給祖宗上供，老人家整壽，小嬌哥滿月，都買她家的蜜桃取個吉利。這三棵搖錢樹是那年她爹牽驢趕腳，南下深州偷來的秧子。深州大蜜桃到了豆棚村，雖說多少走了味兒，可也比豆棚村土產的五月鮮幾個大口甜。花滿枝的爹花進寶，把這三棵蜜桃視如財神，管這三棵蜜桃樹叫大姑奶奶、二姑奶奶、三姑奶奶。花滿枝更得挫一輩兒，管大姑奶奶叫大姑太太，管二姑奶奶叫二姑太太，管三姑奶奶叫三姑太太。每年桃枝發芽，全家老小給姑奶奶道喜。陽春三月桃花開，四面夾起圍障給姑奶奶當閨房，怕的是狂風吹落桃花少結果。等到綠葉成蔭子滿枝，蜜桃樹下更是日夜不離人，好像給姑奶奶侍候月子。蜜桃長到雞蛋大，每一顆蜜桃掛一草兜兒，有如潞河中學女洋學生的奶罩，防的是蜜桃沉重，墜斷了枝權，半生不熟落了地。眼下正是五黃六月，個小的蜜桃也有半斤八兩，只等漲滿了甜汁熟了個透，便可采摘上市賣大錢。此時此刻，恰似生死關頭，花進寶兩口子黑夜看守，白天不能不下地，三棵搖錢樹就交給女兒滿枝和谷家的串兒護衛。
龍蛋子不想偷桃，只想把谷串兒從花滿枝身邊趕跑。
劉黑鍋教子，頭一條就是一輩子手腳要干淨，餓死不能偷，窮死不能搶。龍蛋子五歲那年偷了鄰居一把酸棗兒，劉黑鍋子心狠手辣，鐵砂掌打得龍蛋子皮開肉綻，小紅兜肚兒護犢子，也被打得半死。從那以後，直到一九六二年，五十歲的龍蛋子餓得全身浮腫，窮得一貧如洗，也沒吃過一口不義之食，拿過一分不義之財。
他跟谷串兒前世無冤，今生結下死扣子，一知半解的都說是為了爭奪花滿枝，卻不知道開頭的起因竟是花滿枝的一雙腳。
劉、花、谷三家，同一年來到豆棚村落戶，祖輩便是通家之好。劉黑鍋、花進寶和谷串兒的爹谷三千，小時候拜過把子，親如一條娘腸子爬出來的同胞兄弟。長大了劉黑鍋走船而又扛長工，花進寶扛長工而又趕腳，只有谷三千到鎮上當了牙行，靠耍嘴皮子吃飯。女大十八變，男大變化也不少。劉黑鍋變得頂天立地，花進寶變得財狠食黑，谷三千變得長毛賽過活猴兒，不長毛是一條泥鰍。劉黑鍋看不起花進寶為了一個小錢便不要臉面，更惱怒谷三千為了一個小錢插圈拴套，挖下陷井坑人。他臨死之前幾年，跟這兩家已經不大走動。但是，三家的孩子又像他們三人小時候那麼親近，劉黑鍋、花進寶和谷三千三人也就沒有割袍斷義，劃地絕交。
三個孩子，兩男一女，龍蛋子腸子直，谷串兒心眼多，花滿枝嘴兒甜。青梅竹馬，三小無猜，誰跟誰都半斤八兩，五寸半尺，不輕不重，不近不遠。在谷串兒、花滿枝、龍蛋子八歲那一年，五月初五吃粽子那一天，就像一把火燒著了兩座柴垛，谷家和花家同一個時辰窩裡斗，兩家的兩口子打得裡出外進，難解難分。嚇出了屎的谷串兒，尿濕了褲子的花滿枝，一個腳前，一個腳後，都跑到小紅兜肚兒家哭秦庭，扯胳臂搬腿，死纏活繞劉黑鍋出馬到兩家勸架。
大病纏身的劉黑鍋手拄一根青秫棒，來到花家敲了敲門，花家兩口子馬上鴉雀無聲。又到谷家門外跺了跺腳，谷家兩口子的吵罵也冥然而止。他懶得跟兩個干哥哥照面，也不願看見兩個干嫂子，兩家各罷干戈，他也就轉身而回。
兩個干嫂子，一個潘金蓮，一個潘巧雲，他奉兩個干哥哥之命，把這兩個淫婦打得正氣上升邪氣下降，洗心革面脫胎換骨。誰想，好心不得好報。賊咬一口，人骨三分，二賊各咬一口，跳到大河也洗不清白，背上了一輩子也卸不下來的黑鍋。潘金蓮咬定武二郎趁火打劫摸她的奶子，髒心爛肺的谷三千不但信以為真，而且覺得頭上又多了一頂綠帽子。潘巧雲更會栽髒誣陷，哭哭啼啼有鼻子有眼兒說他這個拼命三郎假戲真唱，摸了奶子還掏了襠。枕邊風吹得花進寶耳軟心活，對桃園三結義的干兄弟也就另眼相看。
小紅兜肚兒是個愛管閒事的脾氣，二狗撕皮她也插一腿，四個人打架她就更要從中取樂兒。劉黑鍋轉身而回她原地不動，手牽著龍蛋子進了花家串谷家，一出一人摸透了兩家的脈；原來是一樁兒女結親的糾紛，卻又是四個人五個心眼兒。
谷三千的娘兒們想占下花滿枝，給兒子串兒當媳婦，谷三千卻嫌貧愛富。只想高攀不願低就。花家那方面，能把女兒嫁到谷家，花進寶正是求之不得，他的娘兒們卻死活要把女兒嫁給龍蛋子。這個女人雖然叫劉黑鍋背了一口黑鍋，卻一直眼饞心愛著拼命三郎。龍蛋子是個小劉黑鍋，女兒也是自己的化身；花木蘭替父從軍，花滿枝正是代母出嫁，跟劉黑鍋不能做夫妻，結成親家多少也算稱心如意。於是，兩家的兩口子各不相讓，打開了一場爛仗。
趕上這一出文武帶打的好戲，小紅兜肚兒怎能不插一腳？她給花進寶的娘兒們幫腔，罵得花進寶的腦瓜子扎進褲襠裡；又給各三千敲邊鼓，谷三千的娘兒們被打得卷起舌頭改了口。最後，她指使谷三千當媒人，到花進寶的娘兒們面前給龍蛋子和花滿枝保媒，三言兩語就辦妥了這門親事。誰想，得勝還朝回了家，卻碰了劉黑鍋一鼻子灰，多虧不敢強嘴才免了一頓拳腳。
花滿枝不是谷串兒的，也不是龍蛋子的；三小無猜一塊過家家，花滿枝有時跟谷串兒拜花堂，有時跟龍蛋子人洞房。花滿枝跟谷串兒拜花堂時，龍蛋子充當喜棺兒；龍蛋子跟花滿枝人洞房時，谷串兒扮演大全福人。
直到花滿枝裹腳，龍蛋子和谷串兒才二虎相爭。
北運河的女兒家，裹腳跟訂親、出閣、生育同屬頭等大事。說媒的人，頭一眼相腳，二一眼才看臉。一雙三寸金蓮，眉眼兒不算俊俏，媒人擠破門框；眉眼兒俊俏而兩只大腳，媒人不邁門檻。裹腳是女兒家一輩子吉凶禍福的頭一道關口，爹娘不敢大意，自個兒更得小心。晚裹不如早裹，早裹骨肉柔嫩，裹出來小巧玲瓏，最能討俏。但是，女兒家年歲太小不知利害，難免吃不了苦受不了罪。爹娘心腸一軟，裹了放放了裹，便走了形不成個樣子；起五更趕個晚集，欲速則不達，反倒誤了大事。所以，花進寶的娘兒們給女兒裹腳。選定的是花滿枝九歲那一年，不早不晚不慌不忙；裹不成金蓮也算得上玉筍，算不上玉筍也像端午節的棗泥粽子。
頭一個來陪伴她的是谷串兒，谷家和花家只有一牆之隔。
“串兒疼死我哩！”花滿枝眼淚汪汪，像一株雨中桃李。
谷串兒正念私塾，學打算盤，滿腦瓜子的女兒經弟子規，便板起面孔一臉正色，說：“不受苦中苦，難為人上人；你咬定牙關受夠了罪，雞窩裡就飛出了金翅鳥兒。”
“串兒，你喜愛我裹小腳兒？”花滿枝哭著問道。
谷串幾點點頭，說：“財主奶奶官太太，一個比一個腳兒小，走起路來才風擺楊柳好身段。”
“串兒，你長著一雙賊眼！”花滿枝啐了一口，“我一不想當財主奶奶，二當不上官太太，裹出兩只粽子腳賣給誰家？”
“瘋話，罪過！”谷串兒瞪起眼珠子喝道，“我給你削兩根拐杖，架著拐杖走路腳不沾地，熬過這幾天你就眉開眼笑了。”
谷串兒離開花滿枝到河邊砍柳權子，滿頭大汗的龍蛋子又來了。
劉黑鍋病弱之軀，武藝不能失傳，耍不動長槍大刀，手捏著柳條竹筷子教兒子習武，一招一式不許偷工減料。龍蛋子剛練過三路刀六趟槍、十二套拳腳，劉黑鍋才放他出門，一溜煙兒來到花滿枝身邊。
“龍蛋子，疼死我哩！”花滿枝又眼淚汪汪哼哼卿卿起來。
“那就扯開裹腳條於，松快松快，風涼風涼。”龍蛋子蹲下身來，抬起花滿枝那套著紅鞋的雙腳，就要動手。
花滿枝“哎喲”一聲痛叫，哭著問道：“龍蛋子，你不喜愛小腳兒？”
“小腳兒又臭又丑。”
“你怎麼知道？”
“我干娘打開裹腳布洗腳，鹹臭成臭的嗆鼻子，熏得人能把一掛下水吐出來，江米小棗的粽子我都不想吃一口。”
“龍蛋子，你娶媳婦，要小腳兒的，還是要大腳的？”
“我要大腳板子的，就像跑馬賣藝的女戲子，站如松走如風。”
‘哪你就給我……解開纏在腳上的……一丈三尺布條子吧？”
龍蛋子捂住鼻子，扒下花滿枝的紅鞋，剝下一層又一層的裹腳布；打開一看，不像金蓮，不像玉筍，也不像粽子，活像兩只豬蹄兒。
從九歲到十一，花滿枝年年裹腳年年偷放，最後這一回是通州潞河中學的女洋學生撕碎裹腳布，剁爛了風頭鞋。花進寶兩口子不敢得罪有洋人撐腰的二毛子，只得忍辱屈從認了頭，谷串兒在他們耳邊哺哺咕咕也不聽了。
花滿枝那裹了放放了裹的一雙腳，大不大小不小，長不長短不短，尖不尖扁不扁，雞爪鴨掌四不像。她常到河邊泡腳丫子，龍蛋子也想把她那十根彎折扭曲的腳指掰開捋直，都枉費心機，白費氣力。
他們在河邊看見，大腳板子的張老砧子的娘兒們，跟一個野男人在柳棵子地裡滾來滾去，噗通一聲滾下了大河也不分離。
三
張老砧子的那個大腳娘兒們，真正是個走江湖跑馬戲的女戲子；南運河滄州吳橋鎮人，門裡出身。她騎光背兒馬，能倒豎蜻蜒葉底藏花，拉弓射箭百步穿楊。來到北運河七十二碼頭賣藝，大碼頭三日，小碼頭一天，轉過了河西走河東，走遍了河東又轉河西。馬戲班子還是一個賊伙，白天賣藝黑夜作賊，河西賣藝偷河東，河東賣藝偷河西。
這個賊伙馬戲班子，離開北運河的前一天晚上，偷了河東偷河西，偷了河西又偷河東；臨走一去不回頭，稀米湯裡要撈出一笊籬調貨。縣衙門的捕快，早就瞄上了他們的影子。四面張網，十面埋伏，六路八方下夾子，整個馬戲班子像盲人騎瞎馬，夜半落深池，被捕快班堵死退路，一網打盡。只有這個大腳板女子鑽進一座破瓦寒窯，那正是張老砧子的住處，身不由己就成了張老砧子的屋裡人。
那時她已有兩個月的身孕，過了七個月，一個五斤四兩的小丫頭兒呱呱墜地，三月初三三更天落生，起名就叫三兒。酒不醉人人自醉，雖不過是弄瓦之喜，光棍好苦的張老砧子已經喜出望外，那個女人最會弄虛作假，三兒又生得弱小，張老砧子只當是早產，也就稀裡糊塗地以假當真。
女馬戲子是個耍貨兒，又有幾分姿色，串門子的出入張家有如逛廟。張老砧子的肚囊兒活是一口酸菜缸，凡是到他家走動的男人，不管年歲大小，輩分高低，人品好壞，親疏遠近，他都視為采花盜草的活冤家死對頭。他坐在倒扣門口的荊條大筐上，兩眼凶光如臨大敵，滿臉殺氣閒人免進。門前冷落車馬稀，女戲子像一只籠中鳥無人陪伴，坐在炕頭拍著炕席罵他，罵夠了又咒他。咒他吃飯砂粒子硌牙，喝水噎在嗓子眼吐不出來咽不下去，不出家門渾身長蛆，出了家門瘋狗咬腳脖子；撐船水鬼拉替身，趕車翻車墊車轱轆；耕地天上下雹子砸碎了腦殼。女馬戲子罵翻了天咒陷了地，張老砧子不急不惱只當耳旁風，蹲門的狗臉朝外。他最害怕的是劉黑鍋，一進一出轉個圈，就能勾走女馬戲子的魂兒。女馬戲子雖然招蜂引蝶，卻只許他們動口，不許他們動手，沒有被誰沾過身子；最喜歡挑三窩四，煽風點火，看他們爭風吃醋狗咬狗。
張老砧子小心戒備，嚴防劉黑鍋明修棧道；卻正是粗心大意，被一個沒有想到的人暗渡了陳倉。
此人一腦瓜子反骨，毀僧謗道，欺師滅祖，忤逆不孝，是本地的一大怪。
張老砧子扛長工的財主家，有個小老婆養的大少爺，剛出滿月生身之母就被大老婆毒死，不到三歲這個大老婆又暴病而亡。老財主給大老婆出了殯，墳頭上還沒有長出草芽兒就娶了個花朵似的年青女子做填房，頭一胎便生下一對寶貝兒子。於是，這位大少爺不但受後娘虐待，而且也被親爹嫌惡，自幼在冷臉白眼中長大，只是念書聰明過人，考上了通州美國教會開辦的潞河中學。誰想他在潞河中學念書卻不喜歡美國教會，竟入了俄國大鼻子的邪門歪道。俄國大鼻子給了他幾個蘿卜（盧布），他就管耶穌叫野豬，管孔聖人叫老二，罵他們是丫頭養的（私生子），還罵他爹是吸血鬼，縣太爺是狗官，和尚是禿驢，道士是雜毛。不但在校園裡罵不住口，而且大聲疾呼到縣城鬧市罵大街。他惹惱了美國校長，一張布告把他開除。他扛著行李走出校門，兩名捕快早已恭候多時，扯胳膊伸腿給他砸上了斤半的銬子三斤的鐐，押到官府毒刑拷打，他是煮熟的鴨子皮爛嘴不軟。高牆鐵窗蹲了兩年大牢，蓬頭垢面回到家，親爹不認他這個兒子，他的媳婦是後娘的親侄女，跟後娘一個鼻孔出氣，不許他進屋子。他一不氣怒，二不煩惱，就住在長工棚裡，跟長工們睡一條炕，吃一鍋飯。長工們扛鋤下地，他牽一頭牛到河邊吃草，牛角掛書牛背短笛，頭戴斗笠身披蓑衣，古怪而又半瘋兒。在張老砧子眼裡，他是個敗家子，也是他家為富不仁的現世報，收工回家常跟女馬戲子念叨這個敗家子的種種奇形怪狀，為的是給女馬戲子開心取樂兒。誰知，女馬戲子句句聽進耳朵，卻大動“世人皆欲殺，吾意獨憐才”的惻隱之心，聽見屋後黃泥道上回響一陣笛聲飄來，扔下手裡的針線就跑出去，扒著籬牆偷看。一人一副眼光，各個口味不同，女馬戲子眼裡的敗家子恰似闖王帳下的軍師李舉人，她也就不知不覺自比紅娘子。於是，她背起柳筐拿起鐮刀，假裝到河灘上割草打柴，尾隨敗家子到桑間陌上柳棵子地。
女馬戲子是個賣藝也賣身的風塵女子，敗家子拜過黃毛綠眼的洋人為師，滿腹洋書一肚子洋墨水，皮裡向外都是假洋鬼子作風二毛子習氣，兩人打了個照面便一拍即合相見恨晚。
他們頭一回野合，就被龍蛋子和花滿枝捉進眼睛。
那一天，龍蛋子正在河邊給花滿枝掰腳，突然看見幾十丈外的柳棵子地刮起旋風，雖沒有飛沙走石，卻也是塵煙彌漫，驚鳥飛叫四散，一片天昏地暗。
“看！”龍蛋子扔下花滿枝的腳丫子，躥跳蹦高喊叫，“不是狗追野獾，也是鷹抓兔子！”
花滿枝踢他一腳，吆喝道：“獾油能治燙傷，燉兔子肉過個小年，你快從狗嘴裡把野獾奪過來，鷹爪下把兔子搶過來！”
龍蛋子就像花滿枝拉弓射出的一支箭，幾十丈眨眼就到柳棵子地，花滿枝瞪圓了眼珠兒盯住他的後影，只見他一頭鑽進柳棵子卻又像一顆離弦的彈子，從天昏地暗的塵煙中逃回來。
“不是……狗追……野獾……，也不是……鷹抓……兔子……”龍蛋於昏頭暈腦，臉色驚惶，“是那個……半瘋兒的……敗家子少東家，把那個……女馬戲子……騎在身下……”
“拔刀相助真君子，見死不救是小人！”花滿枝念出兩句野台子戲的白口，“你跟你爹學過拳腳，就該替天行道除暴安良，大喝一聲行俠仗義。”
“那個女戲子，啐他，罵他，啃他，咬他，可又咯咯兒笑成一串，我猜不透他們唱的是哪一出戲？”
“背我親眼看一看，一看就知子午卯丑。”
龍蛋子蹲下身子，花滿枝趴在他的背上飛跑到柳棵子地。
敗家子和女馬戲子已經兩敗俱傷，各自躺倒在一片柳陰下，渾身熱汗粘滿亮晶晶的白沙子，像兩只從水中跳到旱岸的鯽魚，大張著嘴喘氣。
“你真想要我這個千人騎過萬人壓過的破爛貨？”女馬戲子眼裡噙著淚花問道。
“漢丞相陳平的張夫人嫁過五個主兒，魏武帝曹操的兩位正室都是妓女出身，我跟他們有相同的愛好。”敗家子不同凡響，開口就是學問。
“你拿出二畝旱澇保收田，張老砧子心甘情願把我換給你。”
“人非雞犬，豈能買賣？”
“你一毛不拔，張老砧子可不肯把我這一百多斤白送給你呀！”
“我帶你不辭而別，遠走高飛！”
“你把我拐到哪兒去？”
“下關東，奔正北，到跟俄國搭邊的地界。”
“挨餓去呀！”
“俄國那邊殺富濟貧，有飯大家吃，有衣大家穿，有錢大家花，人人平等，個個自由。”
“那不是水泊梁山嗎？”
“願意不願意？”
“天下哪塊黃土不埋人？我跟你手拉手跳火坑，眨一眨眼就是尿種軟胎子。”
“呵！有你跟我志同道合，我就不愁前路無知己了。”
女馬戲子連打了兩個滾兒，滾到敗家子身邊，枕在他的胳膊上，酸溜溜問道：“你撇得下家裡那如花似玉的小娘子？”
“什麼如花似玉？死不開竅的樹墩子！”敗家子惡心得像要嘔吐，“她是她姑的一條走狗，我的心腹之患。”
“你跟她睡過覺嗎？”
“成親三年，有數的幾回。”
“難道你是不吃尿的狗，不偷嘴的貓，劁了的豬，閹了的驢？”
“通州東海子的妓院，有一家算一家，沒有一家我沒逛過；窯姐兒裡的九美十仙三十六妖精，有一個算一個，沒有一個我沒嫖過。”
躲藏在柳棵子裡的龍蛋子和花滿枝一會兒心驚肉跳，一會兒臉皮發燒，不是被龍蛋子捂住了嘴，花滿枝嚇得早就尖叫起來。
“我不看了。”花滿枝閉上了眼睛，“我娘說過，女孩兒家偷看蜻蜒交尾，螞蚱配對兒，棕胭脂掉色，抹粉不掛臉兒。”
“我也看夠了。”龍蛋子打了個哈欠，“我砍了幾堆青柴，晾在河邊，別狼叼來喂了狗，被吃樹熟的撿了便宜。”
倆人又從柳棵子裡退出來，龍蛋子背著花滿枝彎腰低頭，只看得見腳面，花滿枝高出半截身子，卻能眼觀六路，掃看八方。
河邊，一個剃光葫蘆頭的小小子兒，偷背了龍蛋子的一捆青柴，還順手扯走了花滿枝的裹腳布，一舉兩得。
“抓賊！”花滿枝大叫。
龍蛋子把花滿枝扔下來，手搭涼棚一望，一眼就識破那個偷青柴的小賊，正是張老砧子的愛女三兒。
女扮男裝的三兒已經八歲。
四
三兒人小腿快，兩只腳板子上都長著三顆子，每顆痦子上都有一根黃毛，像插著三根金針。鉸多少回長多少回，不長不短只長到一寸。她走不了幾步就一溜小跑，跑起來更是一溜煙兒，龍蛋子脹破了肚皮氣炸了肺，也還是望塵莫及追不上她。
這個丫頭不是張老砧子的骨血，張老砧子卻疼得像身上的肉；她是女馬戲子身上掉下來的肉，女馬戲子卻一點也不疼她。
誰是三兒的親爹？女馬戲子自己也不知道。“
“那天晚上，就是……我成了你屋裡人的……那天晚上……”女馬戲子花言巧語糊弄張老砧子，“你解了饞睡得像一條死狗，我剛一合眼就做了個夢，夢見天上一顆賊星飛進窗來，我只當要砸碎腦殼，嚇得張嘴大叫，誰想賊星落進嘴裡，我就受了孕，坐了胎。”
“原來我女兒是天上的玉女下界！”張老砧子樂昏了頭，顧不得掰著指頭算一算這筆糊塗賬。
那天夜晚，女馬戲子是做了個夢，夢見的卻不是賊星入口。她夢見的是荒郊野外瘋狗奪食，陰曹地府餓鬼分屍。她的身子血肉模糊，瘋狗一爪撕下一大片，餓鬼一口咬下一大塊。
三歲那年正月十五逛廟，拍花子的給她買了一串冰糖葫蘆，就把她哄騙到河邊。冰筏子直下天津衛，倒了幾回手最後被賣到馬戲班，給老板娘當了六年使喚丫頭，九歲就走江湖上場賣藝。東南西北跑碼頭，班主都要拿她當見面禮，給地頭蛇陪酒過夜。自從十三歲被班主壞了身子，糟蹋過她的男人不知有多少。那一年三伏連陰天，一連七天下大雨，馬戲班住在破廟裡餓肚子，班主和老板娘便拿她的身子換酒喝，換肉吃。七天二十一個男人，她不知一個人的名姓，沒有記住一個人的面孔。過了一個月不見月信，她懷上了三兒。
女馬戲子恨死了那二十一個男人，也就厭惡這個雜種女兒。她在女兒身上越是冷得像一塊冰，張老砧子越是熱得像炭火盆。有了三兒，死後下葬就有人抓把土，逢年過節燒紙錢，算不得孤魂野鬼無人問；把個倒插問女婿，生下一男半女，張家就不算絕戶斷了根。小小的孩兒黃嘴的雀兒，誰給她喂食就給誰啼叫；三兒一見張老砧子的面，口口聲聲，脆脆生生，爹呀爹呀叫得張老砧子像灌下二斤高粱酒，又喝下一碗迷魂湯。女馬戲子懶得給她梳頭洗臉，張老砧子就給她剃了個光葫蘆頭；一雙天足的女馬戲子也不想給她裹腳，張老砧子就更把她當成了假小子。上樹掏鳥，下水摸魚，打拳踢腳玩彈引她無所不能。鍋中米，灶下柴，張老砧子給一家三口掙飯吃，她給一天三頓砍柴燒。她前晌砍一大捆，後響砍一大捆，晌午偷一大捆，一天背回家的柴禾足夠燒五天。開頭她不光是偷龍蛋子一個人的青柴，後來看見龍蛋子在河邊給花滿枝掰腳丫子，一股邪火串遍了五髒六腑，冒煙的七竅像七座磚窯的煙囪。花腳蚊子死盯一塊肉，她咬住了龍蛋子不撒嘴，別人的青柴秋毫無犯，龍蛋子的青柴一掃而光。
龍蛋子力氣比三兒大，腿腳卻比三兒慢得多，汗珠摔八瓣兒砍下的青柴，眼看著被三兒偷走了一捆又一捆，千斤的-牛斗不過二錢的狗蠅。多虧花滿枝挖空了心思，想出了一條安排香餌釣金-的妙計，出奇制勝，智取慣偷。
這一天，龍蛋子砍倒了青柴打成了捆，方方正正，齊齊整整，不大不小，不多不少，扛在肩上不費多少力氣，背在身上更是輕松自如，好比給饞癆餓鬼切得入口方便的壇子肉。然後，他隱藏在一片野草蓬蒿中，只等三兒自投羅網，羊人虎口。
三兒剃光葫蘆頭，卻穿花兜肚，扎耳朵眼兒，男不男女不女。她滿臉烏黑，眼珠兒反倒分外明亮，牙齒更顯得雪白。她走路一躥一跳，像一只在河灘上覓食的麻雀。突然，她看見了龍蛋子擺放的柴捆像一桌酒席，歡叫一聲奔過去，一手拎起一捆扔在肩上。正在這時，埋伏在野草蓬蒿中的龍蛋子，一躍而出撲上來。三兒嚇得驚慌，把兩捆青柴拋向龍蛋子的頭上腳下，轉身扭頭奪路而逃。龍蛋子頭上躲過了這個柴捆，腳下卻沒有閃過那個柴捆，絆了個馬失前蹄嘴啃地。三兒拍著巴掌笑得前仰後合。花滿枝一見自己的妙計反叫龍蛋子吃了虧，忘了自己的金蓮雖然變成了紅薯，仍舊是頭重腳輕根底淺，抄三兒的後路摟住了三兒的腰，叫嚷著：“龍蛋子，快生擒活捉這個小養漢精！”龍蛋子還沒有爬起身，三兒卻像黃鼠狼拉雞，裹挾著花滿枝滾成一團兒，噗通下了河。
河裡，花滿枝灌壇子，三兒卻是如魚得水。龍蛋子下河救人，三兒扯下了花滿枝的兜肚，扒下了花滿枝的褲子，水上漂恰似草上飛，逃出一箭之地上了岸。
“龍蛋子，三捆青柴換個兜肚，六捆青柴還你褲子！”三兒雙手叉腰，一臉的驕橫傲慢，‘你把九捆青柴送到我家門口，你那個小妖精兒也就不是一絲不掛光屁股了。”
龍蛋子雖沒有割地賠款，卻也是忍辱屈從，丟盡了臉面。
花滿枝哭成了淚人兒，穿上流湯的兜肚和淌水的褲子，淚眼朦朧中忽然又看見那片柳棵子地籠罩在塵煙中，她的眼睛迸出了火花，破啼為笑大叫起來：“小養漢精，快到柳棵子地找你媽，你媽在柳棵子地養漢哩！”
三兒眼露凶光，正要跟花滿枝一死相拼，給她家送青柴的龍蛋子回來了，她只得把一口唾沫啐在花滿枝的臉上，飛跑直奔柳棵子地。
她看見，柳蔭下躺著赤身露體的一男一女，男的像一條黑泥鰍，女的像一條白鰱魚。
“親人兒，咱倆今晚梆打三更就逃吧！”女人摟著那男人的脖子，兩條身子扭成了一股繩，“我懷上了你的駒兒，像倒扣的海碗，過一個月兜肚就遮不住了。”
“怎見得不是張老砧子的賊種？”男人（鼻邕）著鼻子問道。
“這些日子我夜夜摟著三兒睡，沒叫老砧子沾過我的身。”
“我眼下不能走。”
“你三心二意啦？”
“我家那老昏君得了氣臌，靈丹妙藥也不能起死回生；我身為長子，要承辦這樁喪事，不能叫我那個後娘一口獨吞這塊肥肉。”
“哥仨分家，你是老大，該拿頭份兒。”
“有這份田產，我比不了孟嘗君養士三千，也能小打小鬧招賢二百。”
“我算什麼玩藝？”
“食客。”
“你養活的狗呀！”
“雞鳴狗竇之徒也不可缺少。”
“那麼我肚子裡的是個狗崽兒？”
“你咬定了是我藍田種玉，那就只當是鄙人的犬子。”
“我懷著你的孩子，就要大搖大擺進你家的門！”
“張老砧子有你這個媳婦來之不易，我娶妻買妾不費吹灰之力，飽漢子不能不顧餓漢子帆。”
“我能勸說張老砧子，把我白送給你。”
“君子不掠他人之美。”
“你要不要我？”
“非不為也，是不能也。”
“滾起來廠女馬戲子斷喝一聲。
敗家子伸個懶腰坐起來，說：“天下沒有不散的筵席，咱們還是善始善終吧！”
他想穿褲子，被女馬戲子劈手奪過來，扔到半空中，又喝道：“拉一泡屎！”
“你是何居心？”
“拉出來吃下去！”
敗家子的褲子從半空中飄下來，三兒跳起腳搶在手裡，鑽出柳棵子地，穿過了青紗帳，找她爹張老砧子。張老砧子正在河灣子給東家補一條漏船，三兒伶牙俐齒稟告了在柳棵子地的耳聞目堵；張老砧子大吼一聲，一手大斧一手錛鑿，兩腳生風向柳棵子地跑來。
沖進柳棵子地一看，只見女馬戲子守在赤條條的敗家子身邊，兩眼哭出的是滴滴血淚；敗家子一聲不吭，一動不動，伸腿瞪眼挺屍。
“你這個有眼不識金鑲玉的癩蛤螟！”張老砧子狠踢敗家子一腳，“三兒娘是千金難買的天鵝肉，掉到你嘴裡是多大的口福，你他媽的反倒飽了吃蜜都不甜，膽敢倒了胃口不肯把她收房戶越說越眼裡噴火鼻子冒煙，又左一腳右一腳踢在敗家子的臭皮囊上。
“他……死了。”女馬戲子放聲大哭，“我……把他……掐死了。”
“三兒娘，你這才配是張老砧子的正宮娘娘！”張老砧子雙挑大姆指，“天塌了高個子扛著，殺人償命我替你打這場官司。”
“老砧子……我對不起你！”女馬戲子擂著倒扣海碗的肚皮，“這裡頭裝滿了他的泔水尿湯子，還栽下了他的孽種爛芽兒。”
“你窯裡燒出的磚，都是張家的！”宰相肚子裡能撐船，張老砧子的肚裡跑得了火輪。”
女馬戲子一聲慘笑，說：“他死了你也沒了命，我活著還有多少滋味兒？”
張老砧子越發溫柔多情起來，放下手裡的斧子、錛子、鑿子，給女戲子擦淚，說：“過幾個月你生下個胖小子，一兒一女一枝花，老來難保不是一品浩命夫人。”
“孤兒寡母三張嘴，不是餓死也凍死。”女戲子像是無意之中拿起了錛子，在手裡擺弄來擺弄去，“沒了他我吃蜜糖也像吞苦膽，缺了你我就像倒了靠山牆，挪窩兒改嫁我沒這個心思也抬不起腿。”她的目光忽明忽暗，手中的錛子突然楔進肚臍兒，全身撲倒在敗家子的死屍上。
血濺綠柳白沙青草，母子雙亡。
五
葬埋了女馬戲子，殺光了敗家子一家八口，張老砧子帶著三兒當了土匪。前幾年他將三兒窩藏在一個尼姑庵裡，老少兩個尼姑都是他的耳目，也是他的姘頭。等到三兒長得半大不小，奶包子像兩顆香白杏，他就叫三兒看管肉票房子。三兒腰上掛著一串鑰匙，名正言順是個少當家的。
三兒能騎光背兒馬，流星趕月鐙裡藏花，雙手兩只王八盒子，上打飛禽下打走獸，可就是不願跟她爹出外綁票作案。佛堂裡長大，菩薩心腸兒，到日子不贖的肉票削鼻子剜眼割耳朵，她下不了手，撕了票大解八塊，她更不敢動刀子。後來那老少兩個尼姑被縣裡的捕快看出草灰蛇跡，拋下青燈黃卷，還了俗入了伙，她就把肉票房子的鑰匙交給了這兩個心狠手辣的正宗的佛門弟子，落得個眼不見心淨。土匪的女兒腰纏萬貫，也端不得千金小姐的架子，她喬妝改扮七十二變，騎一頭大青騾子掛一串響鈴，假充貪看草台班子野台子戲的公子哥兒，替她爹打家劫捨四面八方踩道。
入伏以後，掛鋤時節的一天，她半夜三更踩道回來，大青騾子不緊不慢沿著河邊走；天上的月亮頭頂上的燈，花香水氣涼絲絲的風，她騎著大青騾子吃甜瓜，耳邊回響著野台子戲的鑼鼓聲。河北梆子《鐵弓緣》，一波三折戲中有戲，一唱三歎情中有情。陳秀英女扮男裝千裡尋夫，冒名頂替行路招親，悲歡離合大團圓，有情人終成眷屬。這出戲的故事余味無窮，三兒渾身燥熱心神不寧，摘下頭上的麥稈草帽，抹了一把和尚頭上的汗珠子；脫下上身的肥大繭綢衫兒，兩只奶子繃開了緊箍胸脯的兜肚，奶窩裡一汪汗水一堆痱子。戲台上的陳秀英活像戲台下的三兒，戲台下的三兒天天踩道早走過了千裡路，卻到何處把夫尋？想著想著一陣陣心酸，只怨那個當爹的是個狠心賊，黑道生意紅了眼，看不見十八歲的女兒已是熟透的果子離秧的瓜，早該安排媒人百裡挑一，給女兒選中一個文武全才的如意郎君好漢子，八抬大轎吹吹打打嫁到婆家。戲台上的陳秀英已經遂心如願，戲台下的三兒還要走到哪天才是一站？兩串淚珠兒滾出了雙眼，掛在了臉邊淌下了嘴角，三兒只覺得心灰意冷身子軟。
忽然一陣陰風撲面，大青騾子連打幾個響鼻兒，三兒肉皮子發緊，擦干了眼淚四下張望，原來走到豆棚村外，沙灘上的柳棵子地。
她看見，月影星光夜色朦朧中，一男一女像兩只寒鴨兒，從半空飄落到柳棵子地外，男的背著女的又像青燕子叼了個紅點頦兒，低頭哈腰鑽進柳棵子地裡。
難道那男的是敗家子的鬼影，女的是親娘的魂靈兒？三兒從大青騾子背上跳下來，把韁繩搭在大青騾子脖子上，大青騾子立正不動，只是搖擺尾巴趕蚊子。大青騾子忠心保主，令行禁止，三兒十分放心，便壯起膽子踮起腳尖，向柳棵子叢中走去。
柳棵子的濃黑陰影中，看不見那個女子的臉兒，只聽見她吸溜著鼻子低聲啜泣。
“哭，哭！”男人粗聲火氣，好像敗家子變了嗓兒，“我只想聽你嘎崩響脆一句話，不想喝你的洗腳水。”
“我是……老鼠鑽風箱……受你們兩頭的氣呀！”女人哭得悲涼哀傷，像怨鬼在青草黃土中幽咽。
男的卻鐵石心腸，一點也不知道憐香惜玉，哼道：“都怪你一心二用，腳踩兩只船，棉花搓的脊梁沒有主心骨兒。”
“我爹凶神惡煞，我娘也變了卦，我不點頭也不敢搖頭呀！”
“還不是看我房無一間地無一垅，谷家卻有二十畝地五間房，你就撲嚕翅膀想飛到高枝上。”
“龍蛋子，你……這是逼我當屈死鬼呀！”
一聽龍蛋子三個字，三兒的心怦怦亂跳，頭嗡耳鳴起來。
“那就死給我看！”
“你把我……掐死吧！”
“我勒死你，把你裝進棺材，埋到老劉家墳地裡。”
女的一聲尖叫：“不許你解我的褲腰帶！”
“進劉家墳地不能枉擔了虛名兒！”龍蛋子一個張飛騙馬，騎在那個女人身上。
女人踢腿蹬腳，像一條落入網中的魚，哭罵道：“我花滿枝……要死得一身干淨。”
蘭兒已經猜疑那個女的十有八九是花滿枝，聽是花滿枝自報家門全身涼了大半截了。
“你的身子早就姓劉了！”龍蛋於惡狠狠地吼道。
“是你哄我閉上眼睛張開嘴，你沒有喂我桑葚兒，伸進了你的狗舌頭。”
“我伸手摸你的奶子，是你自個兒解下的兜肚。”
“那是你一手拿著五月鮮的蜜桃，一手拿著十裡香的甜瓜，騙我解下兜肚……比一比大小。”
“谷串兒親過你一口嗎？”
“我齊根子咬下他的舌頭！”
“谷串兒摸過你一把嗎？”
“我掰斷他的十指。”
“那你還要嫁給他？”
“父母作主，三媒六證，我比不了王三姐（寶釧）祝九妹（英台），不敢不守千年萬輩老規矩。”
“今晚上花草給咱倆做媒，星星月亮給咱倆見證，天當被子地當炕，咱倆就在這柳棵子地裡入洞房。”
“龍蛋子，你饒過我這條身子吧，留給我個臉面吧！”花滿枝像鯉魚翻筲，掙脫了龍蛋子的強迫，從柳棵子的陰影中逃出來。
扒光了衣褲的花滿枝一見月光，慌忙蹲在白沙地上，渾身哆嗦一團兒。
龍蛋子把她的衣褲扔過來，說：“穿上吧！我送你回家。”
花滿枝卻仰面朝天躺倒，四腳八叉放平了身子，說：“龍蛋子，只許你對不起我，不許我對不起你，快上來拿走吧！”
三兒雖是綠林中的假小子，長這麼大還是頭一回親眼看見癡男怨女的雲雨風月；臉羞而又眼饞，只敢睜一只眼閉一只眼，仿佛看了一出自樂班的野台子戲。
“滿枝……是我干娘……叫我把生米做成熟飯，斷了你的後路。”龍蛋子良心發現，不打自招，鼻子一酸落下了淚。
花滿枝一手摟他的腰，一手摸他的臉，說：“你不開口……不動手，我也得把全身……上上下下……裡裡外外給了你，才進谷家的門。”
“你從今晚就是劉門花氏，我的屋裡人了。”
“我還不知道劉家的門朝哪邊開，你的屋子又在哪兒？”
“跟我干娘借個一間屋子半鋪炕，砌上鍋灶就安了家。”
“我不願低頭站在人家屋簷下。”
“那我就搭一座窩棚，挖一眼寒窯。”
“我沒險在豆棚村抬頭見人，咱倆還是搭伴下關東吧！”
“窮家難捨，熱土難離；我怎麼能扔下爹娘的墳？”
“有你干娘看墳守墓，四時八節斷不了香火。”
“我爹臨死千叮嚀萬囑咐，叫我守在干娘身邊，孝順一輩子。”
“咱倆在關外發了家，四輪馬車來接駕。”
“我還給干娘保鏢護院，寸步不能離。”
“她家又沒有金山銀垛，幾只偷油盜米的耗子，養活一只貓也就平安無事。”
“我防的是采花淫賊。”
“你那干娘早成了干柴，割頭瞎眼的叫驢把她當朵花呀？”
“張老砧子就賊心不死！”
“那老賊可真是王八看綠豆了。”
“張老砧子想把他的女兒給我當媳婦，換我干娘跟他搭伙。”
花滿枝翻了個身子，後腰板子像一堵牆，說：“你娶三兒，我嫁谷串兒，鳥入林雞上窩，是神歸廟，是鬼進墳。”
龍蛋子扳著花滿枝的肩膀，低聲下氣嘻笑道：“還是叫貪財的谷串兒娶三兒，泔水缸裡抱錢匣子吧！你千金難買，我就要你。”
“我哪一疙瘩哪一塊，比三兒入你的眼？”
“你甜，她辣。”
‘還有呢？”
“你白，她黑。”
“還有嗎？”
“你的頭發又黑又多又長，能搓一副馬籠頭；她的腦瓜子是個葫蘆瓢兒，還有滿天星的麻點子疤痢。”
“那是她小時候，這幾年你見過她嗎？”
“我常碰見她打扮得像個公子哥兒，趕集逛廟偷看野台子戲，孫猴子變成土地廟也瞞不過我的眼睛。”
“你抓住她送到官府，拿她當魚餌兒釣張老砧子上鉤，能換一大筆錢，蓋房子買地，追得上谷串兒家了。”
“姓劉的祖祖輩輩不會賣人請賞！”
躲在柳棵子裡的三兒，早已目不忍睹，耳不忍聞，氣得滿頭迸濺火星子；聽到龍蛋子這一聲吼叫，她才恍然大悟，龍蛋子不是自己的冤家，花滿枝卻是不共戴天的對頭。
她爬出柳棵地到河邊，跨上大青騾子一聲忽哨大青騾子像一只下山猛虎沖進柳棵子地。啪，啪！她在花滿枝那細皮嫩肉的前胸後背上，狠抽兩鞭子。
“等著瞧三姑奶奶五尺長的大辮子吧！”大青騾子疾馳而去，留下三兒咬牙切齒的喊聲。
六
三兒梳起五尺長的大辮子，大紅辮根兒斜插一朵綠珠子花，緊身元寶小襖燈籠褲，抓地虎靴子粉絨球兒；活靈活現又是個女馬戲子，誰敢不改口管她叫三姑？
剃光頭的假小子不沾葷腥兒，只管踩道不綁票；梳起辮子的大姑娘卻開了齋破了戒，出馬頭一票就綁了龍蛋子和谷串兒兩個人。
五尺辮子一個月三寸，一年半時光張三姑並沒有閉門家中坐。龍蛋子走船、趕腳、打短工，廟會上踩高蹺，自樂班唱雜燴戲，柳蔭下聽大鼓書，張三姑那一雙熱辣辣的眼睛，都緊盯著龍蛋子出出進進，抬手動腳。
龍蛋子跟花滿枝沒有私奔，也沒有成親，還是上不了天下不了地，吊在了半空打秋千，只是野外相會一回一換窩兒。春天的蕎麥地，夏季的瓜窩棚，入了秋的青紗帳，數九隆冬鑽柴禾垛；有時十天見一面，有時半月會一回，換窩變日子也躲不過張三姑的能掐會算，聞風而至。
麥收之前麥垅裡，風吹麥香月黑天。
“龍蛋子，咱倆熬到出頭之日哩！”花滿枝躺倒一串笑，笑聲脆又甜。
相隔三條麥隴，張三姑蹲著身子，扯起耳朵偷聽。
半個月前張三姑在蕎麥地裡聽見，谷串兒家已經選定娶親的喜日，花滿枝一字一淚哭得像連陰天的毛毛雨，怎麼今晚雨過天晴轉悲為喜了呢？
原來，谷三千最近販賣牲口發了一筆小財，幾天前又買了八畝地，更覺得跟花家結親有失身份，找了個借口把喜日改了期，也不說定是今年之內，還是明年某月某天。恰巧，鄰村有個不大不小的財主，祖上曾當過河防局的幫辦，位在七品之下的小官兒。這個不大不小的財主膝下只有一女，自幼許配給縣城裡的一個官宦人家，不想今年春天出水痘，如花似玉的臉蛋兒一下子嘴歪眼斜滿面麻坑。縣城裡官宦人家也馬上翻了臉，撕毀庚帖退了婚。不大不小的財主只得自喬木遷於幽谷，不能高攀便下嫁，雖沒有張貼告示卻放出了口氣，哪個寒門小戶的俊小伙兒願娶他的丑八怪女兒，不但能得四十八抬嫁妝，還有一千塊大洋壓箱子。四十八抬嫁妝頂得上五間大瓦房，一千塊大洋能買二十來畝地。谷三千愛財如命不算奇怪，難得的是谷串兒也見錢昏花了眼，扔下花滿枝這個美人胎子，撿起了那個嘴歪眼斜滿面麻點的丑八怪。雙方這樁婚姻交易，正在秘密進行。
聽到這裡，張三姑心中暗暗叫苦，谷串兒娶了丑八怪，花滿枝嫁給龍蛋子，一個蘿卜一個坑，可就沒有她的立錐之地了。先下手的為強，後下手的遭殃，她要一箭雙雕，綁了龍蛋子也綁谷串兒；刀擱在谷串兒脖子上，花滿枝仍舊人歸原主，龍蛋子落得個孤雁一只，自己跟他成雙配對。
張三姑雖是一條直腸子，粗中有細更能出奇制勝。
見人下菜碟兒，谷串兒可以劫掠；一把鑰匙開一把鎖，龍蛋子智取為上。
谷串兒識文斷字又會寫地契對聯兒，是豆棚村的半個秀才，性情比龍蛋子柔和，心眼兒比龍蛋子精細，從小就不饞不懶不枉花一文錢。他見人面帶三分笑，說話也不野調無腔，行動坐臥比女孩家還守規矩。只有龍蛋子知道他是咬人的狗不齜牙兒，龍蛋子沒少遭他暗算吃他的虧；也只有花滿枝知道他嘴上干淨心裡醃（月贊），一雙賊眼最愛偷看花滿枝上茅房，遞雙筷子摳一下花滿枝的手心，擦身而過蹭花滿枝的奶子。
張三姑下手那一天，谷串兒家正拔完了麥子。她把五尺長的大辮子盤起來，像頭戴一頂柳圈兒，脫下了紅褲綠祆換上了破衣爛衫，滿臉抹的是鍋煙子，身背一只柳條大筐，整是個拾麥穗兒的窮婆子。
谷家的麥捆，碼起一溜溜的小垛，過晌天氣涼爽起來，套一輛花轱轆車拉回家去。谷串兒不敢歇晌，拎一只綠釉水罐子，背靠地頭的傘柳看堆。田野上的熱風吹得他犯困，傘柳上的蟬叫更給他催眠。他剛一打盹兒，便擰一把大腿根兒，疼醒強睜開眼睛，便從頭到尾數一遍麥捆。十捆一垛，十垛一行，他都心中有數。
麥收時節的晌午，赤日炎炎似火燒，雖然雞犬熱得都不願動窩兒，偷麥子的人卻正好趨虛而人。谷串兒擰腫了大腿，掐紫了腦門，眼瞪得銅鈴大，看見一個窮婆子身背破筐慪接著腰，旁若無人一直向他家的麥田走來。走進麥田也不東瞧瞧西看看，搬起一個麥捆就扔進筐裡，好像這塊麥田是她家的。
“放下！”谷串兒大喊一聲奔過去。
窮婆子不但沒有被嚇得住手，反倒又一手拎起一捆，不慌不忙退出麥田，也沒有抬一抬眼皮，看谷串兒一眼。等到谷串兒一步就能抵住她，窮婆子才像一只黃雀驚飛而起，兩條飛毛腿一溜煙奔跑。
三個麥捆一斗麥子，好比從谷串兒胸南上剜下一塊肉，追到天邊地角，他也要奪回麥捆不丟一個粒兒。
這個窮婆子比他更捨命不捨財，奔跑著一個麥捆也不丟下；這就不得不跑跑走走，停停站站，谷串兒雖然已經氣喘吁吁，熱汗淋漓，口干舌燥，嗓子眼兒冒煙；但是窮婆子趔趔趄趄，兩腿拌蒜，也已經是強管之末。谷串兒一身無掛，窮婆子卻不但有三個麥捆壓身，而且還有兩只奶子是個累贅，最後一定人贓兩得。谷串兒緊追不放，不知不覺追到野葦叢生的河灣子，窮婆子陷入進退兩難的絕境；谷串兒喜不自勝一步騰空，卻只見窮婆子收住腳步，轉身扭臉嬉嬉一笑，扔下麥捆拋出一條繩索；谷串兒眼前一黑，兩腿一軟，便人事不知了。
醒來仍像夢中，只是感到脖子上一陣陣殺疼，想抬起手摸一摸，才發覺兩條胳膊被捆了個蘇秦背劍。雙手反扣在背後，兩腿也套著繩索；他知道自己被綁了票，慌忙大喊救人。嘴裡堵著一團破布，直捅到嗓子眼兒，吐不出字，喊不出聲。他想睜眼看一看上下前後左右，兩眼貼住兩塊狗皮膏藥，他這才恍然大悟，自己中了那個窮婆子的調虎離山誘敵深人之計，落到了土匪手裡，裝進了肉票櫃子，進來容易出去難；不大破錢財就消不了災，活不了命，他一連打了七八九個寒噤。
吱扭一聲門開，有人走進這間牢房；一陣涼風一股粉香，是個女人。
“谷串兒，你知罪嗎？”這個女人嗓音粗啞得有如狼豺之聲，從谷串兒嘴裡摳出破布團子問道。
谷串兒馬上猜到她是那個偷麥捆的窮婆子，慌忙雙膝跪倒磕響頭，哀告道：“您老人家想嘗一嘗我家的新麥，串兒不該狗眼看人低；只求您老人家大人不記小人過，慈悲為懷留下我這條狗命，年年麥收時節都有孝敬。”
“哈哈哈哈！”女人的啞嗓忽然笑出銀鈴聲，“我偷你的麥子是假，想跟你結為夫妻是真；你是我的心肝肺葉小寶貝兒，我怎捨得手起刀落殺了你？”
“呵！”谷串兒失聲大叫，“您老人家……今年……高壽？”
“還小哩！”女人又癟起了兩片嘴唇，“一條大腿才十八。”
“媽呀！”谷串兒委屈害怕哭起來。
“谷串兒，你答應不答應？”女人把一口涼嗖嗖冷森森的鬼頭刀，在谷串兒的腦瓜皮上刮來刮去，一片片頭發茬子刮了下來。
“答應，樂意！”谷串兒隨機應變不吃眼前虧，滿肚子苦水嘴皮子甜，“您老人家這麼瞧得起我谷串兒，是我的祖上陰德三生有幸，我怎敢……怎能狗坐花轎不識人抬舉？”
“二馬不同槽，你把那個丑八怪小姐拴在哪根樁子上？”
“我跟她剛暗中交易，編個瞎話兒就打退堂鼓。”
“還有個花滿枝，你跟她換過庚帖立過婚書哩！”
“那個丫頭身在曹營心在漢，許配了我卻愛的是龍蛋子，我退還庚帖撕了婚書，正是成全了她。”
“呸！”女人的一口唾沫啐在谷串兒的鼻尖上，“你這個見利忘義的小人，貪生怕死的孬種，喜新厭舊的賊子！”
這個女人的嗓子忽粗忽細，口氣也忽冷忽熱；谷串兒捉摸不定，如墜五裡雲霧，只覺得凶多吉少，哎哎喲喲哭起來。
卻在這時，一個男人氣呼呼闖進牢房外的院子，一聲比一聲高喊道：“三兒，三兒！”
女人跳出肉票櫃子，迎頭對面罵道：“你長著這張嘴，是吃五谷雜糧的，還是拉屎放屁的？”
“三姑娘，三姑娘。”氣呼呼的男人高腔換了低調，“你就是我張老砧子的三姑奶奶，也不能吃宮飯放私駱駝，背著公眾做自個兒的買賣呀？”
“男大當婚女大當嫁，我出馬上陣是為了招親。”
“那小子在哪兒？”
“我的炕頭被窩兒裡。”
七
八卦河網四面沙丘，荒村寒捨土匪窩子。
張老砧子的賊伙，是一幫烏合之眾，卻又不是一盤散沙捏不成國兒。這個賊伙很像野台子戲班子，大當家的張老砧子就是那拴班的班主，掛頭牌的角兒。老少尼姑同床共枕，一個狗頭軍師，一個掌管錢糧，左膀右臂兩個內掌櫃的；女兒張三姑雖是這個賊伙的散兵游勇，卻也不算客串搭班。張老砧子每回打家劫捨，用人多少全看生意大小。他的幾十名嘍羅，平日都不顯山露水；有的走船，有的趕腳，有的扛長工，有的打短工，有的挑貨郎擔子，販賣針頭線腦，糖豆瓜棗。張老砧子一有行動，便散下點將腰牌，有時八大金剛，有時十三太保，有時三十六天罡，有時七十二地煞。都是夜出搶劫，天亮四散，又各自於本行營生，不留痕跡不露聲色，官兵捕快望風捕影十有九空。
張三姑獨自一人綁不了龍蛋子，只因有人暗中相助才把龍蛋子誆到手。
一到麥收時節，龍蛋子便大顯身手，四鄉八鎮出風頭。他拔麥子眼疾手快，兩腳生風，懷中抱月，貓個腰一條垅到頭，撥馬回頭游龍戲水；就像趙雲大戰長扳坡，甘寧百騎劫魏營。每天起五更餓著肚子到人市，兩相情願被雇主領走，到東家的桌子上吃早飯。這天頭頂星星腳踩月光來到人市上，上市的稀稀落落沒有幾個人。昨夜晚在河邊的野麻地裡跟花滿枝相會，一言不合打了一場嘴架，回家只睡了個狗眨眼小覺，渾身酸軟心裡憋悶，便肩靠背倚著人市上的一棵歪脖子樹，犯困打盹兒響起了呼嚕聲。
“龍蛋子，我給你找了個肥主兒！”有人一巴掌把他拍醒，“東家是個杭大辮子的二八俏佳人，水靈靈鮮嫩嫩看著就解渴，兩肋插刀給她賣命都願意。”
把龍蛋子拍醒的這個小子，一個麥季常跟龍蛋子在人市上搭伴；奸懶油滑，貧嘴長舌，最喜歡跟龍蛋子耍骨頭，卻又頂怕龍蛋子的拳腳。
龍蛋子揉著眼睛問道：“工錢多少？”
“她，八畝麥子。”這個小子叉開姆指和食指，又捏了個圈兒，“你，兩個蛋（石）。”
“傻丫頭缺心眼兒。”
“拔完了麥子你還得給她精耕細作，堤梁下種。”
“什麼飯食？”
“早晨菜盤子裡漂著香油，晌午飯桌上見得著葷腥兒，晚上噴鼻香的原封美酒管你夠。”
“這塊肥肉你怎麼不一口獨吞？”
“我沒長著你那三十二顆能咬開鐵核桃的好牙。”
“善財難捨，活兒夠累的。”
“想吃別怕燙嘴。”
“我得見一見東家。”
“大姑娘家怎能到人市上拋頭露面？我是說一不二的大總管。”
麥收已近尾聲，雇工的人少賣工的人多，店大欺客壓行市，人市上爭吵叫罵一片亂哄哄。龍蛋子不願白跑一趟，死硬的骨頭都敢啃，到了嘴的肥肉怎能不吃？
他跟著這個小子走進一家小酒館，三盅貓兒溺入了肚，便天族地轉口吐白沫兒，一頭栽倒昏迷不醒。不知過了多少時光睜開眼睛，才發覺自己赤條條光著身子，頭上腳下都捆著拴賊扣兒，肚子上苫著一塊捂鍋布。
龍蛋子躺的正是張三姑的炕頭，只是沒有鑽被窩兒。
“好個有眼力的丫頭、三姑娘、三姑奶奶！”張老鑽子走進屋來一見龍蛋子，滿腔怒氣化作一片笑聲，“你可了心也全了孝，咱們爺倆雙喜臨門同一個吉日良辰，送往迎來伙用一頂花轎。”
張三姑白瞪了她爹一眼，說：“我是獨守空房的坐家女，頂花黃瓜帶花的藕，青春年少正該嫁個如意郎君。你土埋半截干柴棒子，炕上橫躺豎臥著兩個母和尚，別在我的大喜日子你鬧喪！”
“三姑奶奶，兩個母和尚躺在我的炕上，可算不得我屋裡的人。”張老鑽子一臉苦相兒，一副哭腔，“我要給你娶個准斤足兩夠尺寸的後娘，能叫你眉開眼笑臉上放光。”
“誰？”
“此人當了你的後媽還是你的干婆婆。”
“小紅兜肚兒！”
“親上加親炭火盆兒，不是剃頭的挑子一頭熱。”
躺在炕頭的龍蛋子，雖沒有捂眼卻被堵著嘴，掙扎著身子太陽穴青筋暴起，嗚嗚呀呀臉憋得黑紫。
張三姑只當他喝多了酒口渴，忙到外屋大缸裡舀來一瓢涼水，從他嘴裡掏出棉花團子，葫蘆瓢遞到他嘴邊。
龍蛋子一口氣吸進嘴裡半瓢水，脹鼓了兩腮像打腫了臉。
“噗！”龍蛋子嘴裡的半部水破口而出，“張老砧子，你打個九丈九的佛龕把我干娘供起來，我干娘也不想當你家的活祖宗。”
半瓢涼水滿噴在張老砧子臉上，張老砧子連打了三個噴嚏叫罵道：“龍蛋子，小黑鍋兒，你羊人虎口落在我的掌心，我一聲令下就要你的小命兒！”
“你敢殺他，我就宰你！”張三姑一掌把張老砧子搡出門外。
張老砧子氣得亂蹦，喊道：“三兒，三丫頭！親不過父女。”
“張老砧子，我偏近不如夫妻！”張三姑針尖對麥芒兒，唇槍碰舌劍，“鋪多高，蓋多厚，比不上肉挨肉，我跟龍蛋子同生共死。”
“先嫁由爹娘，後嫁才能由自己！”張老砧子搬出北運河的陳年古例，念起了頭疼咒，“你是大姑娘出門子頭一回，我不點頭你坐不了花轎。”
“只要嫁給龍蛋子，不坐花轎我騎驢！”張三姑一廂情意，給龍蛋子遞個眼色，“我跟龍蛋子從小就相好，好得伙穿一條褲子都嫌肥；忘不了他天天白送我幾捆青柴，更忘不了有一回他把九捆青柴扛到咱家門口。女大十八變，變得了身子變不了心，我心上只有龍蛋子，不嫁他又嫁誰？”
龍蛋子雖然身外險境，卻不想順水推船，喝道：“張三兒，你攪渾了大運河水，也別想渾水捉著我這條魚。”
“蛋子哥，你五尺多高男子漢，怎麼比我這個黃花閨女的臉皮兒還嫩呀？”張三姑鐵嘴鋼牙，面不更色，“一年多前在河邊柳棵子地，你的那些甜言蜜語，難道還得我提醒兒？”，
“這麼多年我就沒跟你說過一句話！”
“嘻！你說過沒說過我跟花滿枝是一甜一辣？”
龍蛋子耳根下一陣發燒，滿臉通紅像關公喝了酒。
“你說過沒說過我跟花滿枝是一黑一白？”
龍蛋子低著頭，從鼻孔裡“嗯”了一聲。
“你還說花滿枝的頭發又黑又多又長，能搓一副馬籠頭，等著瞧我梳起五尺長的大辮子。”
“頭兩句是我的話，後一句是你的詞兒！”
“羞死了，羞死了！”張老砧子手捂著耳朵蹲了腿，“原來你們早已勾搭成奸，叫我在江湖上挫下半截兒直不起腰。”
張三姑嗚嗚咽咽哭起來，說：“龍蛋子不肯娶我只有一死，活在世上也沒臉見人。”
“龍蛋子，我女兒一朵鮮花叫你咬了蕊子，你不娶她我刨你爹的墳！”張老砧子又拔地而起，一腳蹬著炕沿，凶眼惡眼對龍蛋子說。
“蛋子哥，你還是吃我的敬酒，別喝我爹的罰酒吧！”張三姑敲著邊鼓，柔中有剛，“光棍不吃眼前虧，死心眼子才桑木扁擔寧折不彎；你成全了這門親事，我爹也不走馬換將要你的干娘。”
“小紅兜肚兒我早就嘗過了一口。”張老砧子咂著滋味兒淌口水，“能哨的鳥兒不長肉，吃到嘴裡不解饞。”
“張老砧子，不殺你這個惡賊我就是親爹干娘的不孝之子！”龍蛋子咆哮一聲，向張老砧子一頭撞去。
拴賊扣兒牽扯了龍蛋子，雖沒有撞著張老砧子，卻也嚇了他一跳。
“撕票，撕票！”張老砧子氣急敗壞，從腰間抽出一把寒光閃閃的手叉子，“兒呀，你親手剜出他的心給爹下酒，爹脫袍讓位扶保你坐頭把金交椅。”
“你是條瘋狗給我滾出去！”張三姑奪過她爹手叉子，叉尖逼住張老砧子的胸口。
老少兩個尼姑只當他們父女窩裡斗，雙雙趕來哄走張老砧子。
屋裡只剩下龍蛋子和張三姑兩個人。
“張三兒，你本該是一條好漢子，可惜投錯了胎！”龍蛋子長歎一聲。
張三姑卻側著身子坐在炕沿上，一對一對掉眼淚兒，說：“龍蛋子，我偷你的青柴，是恨你眼裡只有花滿枝沒有我。”
龍蛋子怕軟不怕硬，連忙哄勸道：“咱倆今生不能做夫妻。下輩子也許有緣份兒。”
張三姑哼了一聲，說：“你騙我鏡裡看花，自個兒也免不了水中撈月。”
她把龍蛋子裝進悶葫蘆裡，又到關押谷串兒的肉票櫃子；一個利誘一個威逼，雙管齊下一舉兩得。
八
谷串兒是谷三千的命根子，張三姑打發人給谷家捎去口信，谷三千當天就把剛買的八畝地出了手。月黑風高三更天，雙方在約定的地點碰了頭，一手交錢一手放人。
離開肉票櫃子之前，好像又是那個偷麥捆的窮婆子把鬼頭刀架在谷串兒的脖子上，沙啞著嗓子叮嚀道：“車轱轆話我再跟你說一遍，花滿枝是我七姑八姨的外甥女兒，十天之內你得把她娶進門；過了十天我不見你辦喜事，這口鬼頭刀把你家殺個雞犬不留。”早已嚇破了膽的谷串兒，褲襠裡裝屎滿載而歸。
回到家谷串兒一連三天做惡夢，他爹找來跳大神的黃道吉給他拘魂兒。游魂落魄歸了位，谷串兒醒轉過來就喊嚷趕快娶媳婦，黃道吉掐指一算挑選了兩個日子，寫在紅帖上給女家送去。
兩個日子一個在前半月，一個在後半月，為的是避開姑娘月來紅的那幾天。花滿枝一見這個喜桔子便放聲大哭，又要投河又要跳井，多虧小紅兜肚兒前來串門，花滿枝才沒有抹脖子上吊。
自從龍蛋子下落不明，花滿枝一天喝不下兩碗粥，眼看著臉瘦腰窄；小紅兜肚兒更是晨昏三叩首，早晚一爐香，臉上又多了幾道皺紋兒。
小紅兜肚兒的針線活兒，在豆棚村女人中無與倫比拔了尖兒；家家女孩兒裹腳以後，都歡迎小紅兜肚兒大駕光臨串門子，順便指點他們的女孩兒飛針走線，禮花繡朵兒。但是，家家女孩兒一見月紅，少女思春最怕勾引，常跟小紅兜肚兒親近，難免近墨者黑，水性楊花出丑。於是，過河拆橋，卸磨殺驢，念完經打和尚；小紅兜肚兒的串門子便只有慢待，不受歡迎了。
但是，小紅兜肚兒出入花家，花進寶兩口子卻不敢擋駕。
花滿枝出生的時候，谷三千、花進寶和劉黑鍋的哥兒們義氣，敢比劉、關、張三兄弟。漢子相好娘兒們也就親密，谷三千媳婦、花進寶媳婦和小紅兜肚兒拜了干姐妹，小紅兜肚兒還收花滿枝當干女兒。
小紅兜肚兒看望干姐妹名正言順，看望干女兒理直氣壯。這幾年龍蛋子和花滿枝私通，都是小紅兜肚兒通風報信定日子，干娘變成了紅娘。
谷家送來喜帖，女兒眼看就出門子，花進寶如願以償，滿枝娘顛三倒四的一顆心也放進肚子裡。女兒的哭哭啼啼，他們只當是女孩兒出嫁之前的通病；收完了麥子正忙著晾曬打軋，兩口子從早到晚都在麥場，小紅兜肚兒串門子更是暢通無阻。
花滿枝幾天沒有洗臉梳頭，黃皮寡瘦兩眼哭得像紅桃，坐在炕上直勾勾瞪著窗外，神不守捨魂兒出了竅。小紅兜肚兒推門走進院來，她視而不見沒有下炕相迎，木呆呆像一座泥胎樹墩子。
直到小紅兜肚兒走進屋，叫聲“我的兒！”她才回了回頭，眨了眨眼，臉上看不見喜怒哀樂，眼裡干巴巴沒有一滴淚水。
小紅兜肚兒上了炕，把她攬在懷裡，她才哇地一聲哭出來。
“龍蛋子……回來了嗎？”花滿枝干哭了幾聲，被一陣咳嗽噎住，“他一賭氣……扔下我不管，我這條身子……可怎麼能嫁到谷家去？”
那天夜晚在河邊野麻地裡跟龍蛋子相會，白天在水蜜桃樹下也跟谷串兒見過一面。谷串兒吃了幾個桃，嘴裡更像拌了蜜，哄得花滿枝心亂如麻，六神無主。
“滿枝，我爸拿刀動杖，逼我娶那個丑八怪，我胳膊拗不過大腿，肚子裡的苦水比你多幾瓢。”谷串兒一邊吃一邊哭，半斤大小的蜜桃堵不住嘴，“我不親手給你挑個配得上你的人，進了棺材入了土，到死我也不心安。”
花滿枝忍住心跳，問道：“你給我挑誰？”
“遠在天邊，近在眼前。”谷串兒抬手又從樹上摘了個桃，“龍蛋子。”
花滿枝假裝不樂意，撅起嘴兒，說：“他窮。”
“咱們三人好比一母所生，我跟你倆有福同享。”谷串兒裝滿了一肚子水蜜桃，打出的飽嗝兒香噴噴甜絲絲兒，“等那個丑八怪進了門，房產地契到了我手，我保你倆白頭到老吃穿不愁。”
花滿枝感動得又摘下八顆大蜜桃，送給谷串兒帶回家。
在河邊野麻地裡，她把谷串兒的這些花言巧語，整個兒端給了龍蛋子；龍蛋子聽一句罵一句，罵夠了谷串兒又罵她，眼皮子薄眼眶子淺，一身都是賤骨頭。不歡而散，龍蛋子奔人市，一去不回頭。
“老槐樹下劉家的男人都腳野，只怕龍蛋子不是走南就闖北。”小紅兜肚兒的眼圈紅了紅，“你跟龍蛋子，就像我跟他爹……你跟谷串兒，就像我跟我那活王八。”
花滿枝從小紅兜肚兒懷抱中掙脫出來，滿臉正色搖了搖頭，說：“我嫁到谷家，就死心塌地跟著谷串兒過日子；有朝一日龍蛋子回來，我不看他一眼，不說一句話。”
“男人是家花不如野花香，女人是親夫不如奸夫牽腸掛肚心連心呀！”
“谷串兒不像您家大伯，眼裡揉不得半粒沙子。”
“那你可就難過洞房這一關了。”
“干娘，救救我！”
“王寶馴敢跟她爹三擊掌，出了相府住寒窯；你等龍蛋子十八年，我家的破廟也能給你避雨。”
“谷串兒十天之內不把我娶進門，張老砧子的土匪要殺光他一家老小，五禽六畜。”
“兔子還不吃窩邊草，這個狗娘養的怎麼亂咬街坊四鄰？”
“不是我不等龍蛋子，只是不忍害得谷家滿門抄斬，家破人亡。”
“谷家保命又不破財，就不該在你身上挑毛病。”
“我還想要個娘兒們家的名聲呀！”
小紅兜肚兒出溜下炕，到院子裡轉了幾轉，房上、牆頭、柴垛、水溝眼兒，角角落落都過了目，插上門閂頂上門槓，這才返回屋裡。
“我教給你個以假亂真，當場出彩的秘方吧！”小紅兜肚兒指了指花滿枝臍下三寸，“谷家的兩個日子，哪一天你身上干淨？”
花滿枝滿面通紅，雙手捂臉答道：“前一個日子壓梢，後一個日子正好。”
“那就挑這個壓梢的日子！”小紅兜肚兒一錘定音，“他要一點紅，給他幾滴桃花水。”又咬著花滿枝的耳朵，一陣嘁嘁喳喳。
花滿枝連連點頭，指縫裡淌下了串串淚水。
三天以後，一頂花轎把花滿枝搭走，兩家雖是一牆之隔，卻要吹吹打打滿村行街，抬進谷家已經傍晌。
忙亂了一整天，半夜才寧靜。
雪白的洞房朦朧的燈光，炕沿上低頭坐著穿紅襖的新娘子，一聲不響偷眼兒看新郎。谷串兒早解下十字披紅，脫下長袍馬褂，只穿一件夏布汗褐兒。他眉清目秀像個文墨書生，卻又鐵青著臉沒有喜色，坐在花滿枝對面的春凳上翻眼皮。
花滿枝困得身子打晃，卻又不敢不掙扎著坐得端端正正；平日各串兒一見她便春風滿面，怎麼今晚上冷冰冰個白眼狼？
突然，谷串兒一個搶步跨上前來，托起她的下巴顏兒死盯著她的眼，喝道：“說！龍蛋子啃破你幾層臉皮？”
“你……你……”花滿枝搽著胭脂的臉一下子慘白。
谷串兒又掰開她的嘴抻舌頭，逼問道：“你親過龍蛋子多少回，是誰親的頭一口？”
“串兒，串兒……”花滿枝嘴角舌尖流了血。
“扒衣裳！”谷串兒把她搡到炕上，齜牙瞪眼喘粗氣。
“串兒，你吹了燈。”
“我要燈下看！”
花滿枝哆嗦著雙手脫下紅襖兒，背轉燈光啼哭道：“串兒，給我留臉吧！”
谷串兒劈手扯斷了她的兜肚社兒，燈光下花滿枝的胸脯上有幾條紫痕，奶子上有幾塊青印。谷串兒失聲怪叫起來：“是不是龍蛋子抓的，龍蛋子咬的？”
“胸脯上出癢子，我自個兒抓破了。”花滿枝拾起扯斷的兜肚捂住胸口，“咂咂兒上……是前兩天找了個小小子兒暖窩，叼出來的牙印兒，為的是……過了門……給你早生貴子。”
谷串兒匡啷打開箱子，掏出一塊一尺見方的白綾子，平平展展鋪在炕席上，扭曲著臉獰笑道：“見了紅你人前顯貴，在我眼裡就是天女下凡的金身玉體。”
“串兒呀串兒，今晚上我算看透了你；你臉上喜眉笑眼，肚子裡虛情假意。”
“天下誰不是陰陽兩張臉？”
“人心換人心，四兩換半斤；誰拿朱砂換紅土，驢糞蛋子怎能換真金？”
“你還是閒言少敘，我要的是書歸正傳。”
“挑起燈芯子，我要燈如白晝。”
剪燭花添燈油，洞房燈火通明，映出了後窗上窮婆子的怪影。
九
聽窗的張三姑一笑而去，騎上大青騾子回到肉票房子。
龍蛋子白天被戴上眼罩箍住嘴，關在肉票櫃子裡。黑夜被摘下眼罩嘴箍子，到張三姑屋裡過堂。
問案的張三姑，每天換一身花衣裳，打扮得都像拜花堂的新娘子；只是坐沒坐相，站沒站相，滿身的猴氣。
從豆棚村回來，她親手炒了四大盤菜，擀了兩大海碗面條子，一葫蘆酒蹲在炕桌上。
龍蛋子進屋一看，橫眉立目問道：“張三兒，這是送我上路嗎？”
“死活就在今晚上，只等你的一句話。”張三姑把他扶上炕，倒了一盅酒，挾了一塊肉，一前一後捅進他嘴裡，只許他動口不許他動手，“龍蛋子，你一天三頓飯，都是三姑奶奶下灶，變著花樣兒像是服侍月子人，一飯之恩千金相報才是大丈夫。”
“張三兒，你甭老虎掛念珠兒，假充善人。”龍蛋子不但不千金相報，反倒吃誰罵誰，“就說這做飯炒菜，你不過是拿我練手，不是鹹就是淡，不是辣就是酸，我天天就像吃豬食。”
“罪孽，罪孽！”張三姑一邊撕他的嘴，一邊又灌了他一盅酒，“你們老槐樹下劉家是掛千頃牌的大財主呀？天天吃的是龍肝鳳膽，燕窩魚翅？一把宰豬刀子開了你的膛，半肚子菜半肚子糠。”
龍蛋子三盅酒三塊肉入肚，舌頭舐著油汪汪的嘴，說：“反正你包的餃子不如我干娘的菜團子好吃。”
張三姑火了，左右開弓給了龍蛋子兩個嘴巴，啐道：“我那些一個肉丸的餃子都倒進狗肚子啦！”
“我不吃你就動刑呀！”
“軟胎子！”
“張三兒，這幾天你打了我多少回我都記著賬，有一天我活著出去，不老尺加一找本算利，劉字兒倒著寫。”
“我嫁了你就是你的胯下馬，隨你騎來由你打。”
“張三兒，你也不是不知道，我跟花滿枝暗中早已是夫妻，怎麼能撇了她娶你？”
“你就不想一想，她會不會撇了你嫁別人？”
“花滿枝從小跟我情投意合，不會這山望著那山高。”
“龍蛋子，龍蛋子！你霧裡看花，難免馬失前蹄走了眼。”
“花滿枝她……”
“今晚上咱倆臉對臉兒喝悶酒，她跟谷串兒顛駕倒鳳入洞房。”
“瞎話！”
“我站在後窗根下親眼得見，花滿枝解下兜肚，谷串兒一雙錐子眼，看一處問一處。”
“住口，哎呀！”龍蛋子一聲大叫，兩眼翻白昏倒。
張三姑並不慌張，舀來一瓢涼水，兜頭把龍蛋子澆了個透，笑罵道：“龍蛋子，雞飛蛋打倒了歪脖兒樹，拴在我的石榴紅褲帶上吊吧！”
龍蛋子呻吟一聲起來，滿臉不知是水珠子還是眼淚，說：“滿枝是被她爹娘逼得才走這一步。”
“我爹逼過你干娘多少回，你干娘怎麼就守得住身子心不亂？”張三姑連啐三口唾沫，“花滿枝是一只心眼兒活動的叫春貓。”
“天下的女人誰比得了我干娘？”
“我就跟她賣一個價兒，都是死心窟窿的浪母狗。”
“你吃屎長大，茅坑臭嘴。”
“你看，你聞！”張三姑齜著牙咧開嘴，“滿口白瓜籽，舌尖蓮子香。”
“閉上你的狼牙虎口！”龍蛋子嘴上雖硬，心中卻一動。
張三姑得寸進尺，又挨上他蹭臉兒，問道：“剛出鍋的豆皮子，細嫩不細嫩？”
龍蛋子躲躲閃閃，說：“一錐子扎不出血，三寸厚。”
張三姑解開紅杉子扣兒，一手撩起兜肚，一手擰著龍蛋子的耳朵，說：“你捆著雙手不能摸，瞪大眼睛仔細看，你丟了口破鍋揀了個金盆！”
“干娘是我頭上一層天，她老人家說了算。”
“有你這句話，我就打發紅媒討回婆母老大人的御旨。”
“你甭想轉個影壁就叫我上當，拿不來我爹給我買的長命鎖，說死我也不當真。”
“龍蛋子，賭定你是我的杯中酒盤中菜啦！”
老尼姑主唱小尼姑幫腔，兩只巧嘴八哥兒上門提親，張三姑自以為十拿九穩。誰知，兩個尼姑死說活勸天花亂墜，舌板子上起泡口角生瘡，碰壁而歸帶回小紅兜肚兒一句話：“張老砧子的丫頭想當劉黑鍋的兒媳婦，嘻嘻！虎子焉能娶犬女？”她把關雲長的戲詞兒掉換兩個字，一句話把張家父女都罵下來。
張三姑腦瓜頂上的火星子冒起三尺多高，氣得臉像白菜葉子，說：“你倆喘一喘氣，一會兒原路而回，替我給小紅兜肚兒送個禮。”
她三步兩步沖進肉票櫃子，肉票櫃子裡一聲慘叫；她手托著一張荷葉走出來，荷葉上是一只血淋淋的耳朵。
“龍蛋子的！”老少兩個尼姑嚇得面如死灰。
張三姑卻已經消散了怒氣，滿臉喜色，說：“這個荷葉包遞到小紅兜肚兒手裡，叫她交出龍蛋子的長命鎖。”
可想而知，小紅兜肚兒氣焰一落千丈，乖乖的把長命鎖交給了兩個尼姑。
龍蛋子的耳朵一個不缺，吃了一肚子酒肉，正在張三姑的炕上高枕無憂睡晌覺。
“喂，瞧這個！”張三姑擰醒了龍蛋子，手捏著長命鎖的紅絨繩兒，在龍蛋子眼前晃來晃去，“三姑奶奶能攀著雲梯上天摘星星，你小小的龍蛋子還跑得出我手心？”
“干娘點了頭，我打掉了牙也得咽進肚子裡。”龍蛋子頭一回真情實意笑出了聲，“屋裡的，趕快給你家掌櫃的松綁呀！”
張三姑爬到龍蛋子身上解繩子，解一個繩扣兒啃龍蛋子兩口，說：“今晚上咱倆就拜堂成親，我一時片刻都等不得了。”
“你還是重新把我捆上撕票吧！”龍蛋子端起架子沉下臉，“老槐樹下劉家的男子漢，自古以來沒一個更名改姓當倒插門女婿的，姓張的丫頭得梳妝打扮送上劉家門去。”
“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我不跟你走跟誰走？”張三姑在龍蛋子懷裡打滾兒，“三姑奶奶是位千金小姐，只怕一頂八抬大轎抬不動。”
龍蛋子捏了捏她的前胸後背，又掐了掐她的胳臂大腿，說：“算上頭蹄下水，也不過一百斤出頭兒。”
“我還有九百塊大洋壓腰哩！”
“一個子兒不要！”
“你跟財神爺有仇？”
“老槐樹下劉家不取不義之財。”
“我這上身的衫子，下身的褲子呢？”
“凡是你家的，一條布絲兒也不許進劉家。”
“我光著屁股出門子呀？”
“等我掙了錢，給你買干淨衣裳穿。”
“赤條精光我怎麼走呀？”
“天黑下來我背你回去。”
“過了這個村，沒有這個店；我進了你們劉家門兒，兩口子免不了馬勺碰鍋沿，你可不許揭我這個短。”
“好男不吃分家飯，好女不穿出嫁衣，過了門我有半句反悔，你就罵我是小人。”
“罵你不解氣。”
“那就打。”
“打你也不解恨。”
“殺！”
“殺人償命。”
“隨你的便吧。”
“偷漢子。”
“打開窗戶敞開門，愛招多少招多少。”
“龍蛋子，我罵你、打你、殺了你，就是寧死也不當淫婦。”
“張三兒，你敬我一尺，我還你一丈；我虧你一尺，你罰我一丈。”
龍蛋子分文不取，張老砧子也就一毛不拔；不敢厚起臉皮送一送女兒，躲到他的狐朋狗友家喝悶酒。老少兩個尼姑早已心懷二心志，見他如此冷酷無情，便將他的元寶現洋席卷一空，勾搭兩個肉票私奔天津衛。老尼姑人老珠黃，嫁給了那個被張三姑削下一只耳朵的肉票。
十
脫下褂子給光身子的張三姑穿上，龍蛋子背著這個野花娘子回家去。
雞叫回到豆棚村，龍蛋子連喊三聲干娘，小紅兜肚兒開了門，又驚又喜，哭了聲“兒！”抱住龍蛋子的腦瓜轉了圈兒摸了個夠，這才雙手擰住龍蛋子的兩只耳朵，口中呢呢喃喃：“不多不少，不多不少……”
張三姑在龍蛋子後背上捂著嘴偷笑。
“干娘，我把您的兒媳婦背回來了。”龍蛋子松開兜住張三姑屁股的雙手，張三姑從他身上出溜下來落了地，“您趕快找一身衣裳，給張三姑裝裹起來。”
“狗娘養的張老砧子，怎麼連一張皮也捨不得給他女兒披上呀！”小紅兜肚兒弦外有音，話中帶刺。
龍蛋子忙嘻笑道：“是我叫她干干淨淨出張家，清清白白進劉家，免得您看著扎眼，心裡嘔吐。”
“像個男子漢大丈夫！”小紅兜肚兒尖嗓子叫好，“沒給你爹丟人，也沒給干娘現眼。”
小紅兜肚兒雖然跟他丈夫仍舊住在一個院裡，卻早不在一桌吃，不睡一條炕。正房五間她的丈夫開寶局，她和干兒子住西廂房三間。
龍蛋子把張三姑放到他睡覺的南屋炕上，到小紅兜肚兒屋裡給張三姑拿衣裳。
“原來他們沒有割下你的耳朵，設下個騙局誆走長命鎖？”小紅兜肚兒嘟囔著臉蛋不開箱子，“這樁親事，我不認賬；老槐樹下劉家的媳婦，沒有一個是二婚改嫁，也沒有一個是窯姐兒從良。”
“張三兒一不是二婚，二不是窯姐幾。”
“染缸裡扯不出白布，土匪窩子還能有黃花閨女。”
南屋炕上的張三姑，進門就看小紅兜肚兒的臉子，已經窩著一肚子火；忍無可忍像一支雙響二踢腳蹦起來，跳塌了炕喊道：“小紅兜肚兒，你挑三窩四狗血噴人，三姑奶奶是不是原封真貨，你等著起早見喜吧！”
“那一套戲法兒人人會變，只不過各有巧妙不同！”小紅兜肚兒吆喝龍蛋子道：“到院子裡找一只水筲，卸下梁子。”
龍蛋子把卸下梁子的水筲拎來，小紅兜肚兒把一捧細鑼面灑在桶底，薄如一層霜。
“干娘，您這是哪一路的戲法？”龍蛋子不知有何巧妙，憨笑著問道。
“這是一面照妖鏡，真假虛實見分明。”小紅兜肚兒提著這只水筲走進南屋，“張家三姑娘，你給我坐在筲口上！”
張三姑更摸不著頭腦，問道：“你這是哪家的刑罰？”
“這是皇上娶親天下選美女，官媒驗身老規矩。”
“谷家也叫花滿枝坐水筲嗎？”
“谷家怎能跟劉家比，谷串兒怎能比龍蛋子？他們只過篩子不過籮。”
“當年您連篩子也沒過。”
“我倒要問你敢坐不敢坐？”
“三姑奶奶不敬神不怕鬼，還怕你這個老狐狸精興妖作怪？”張三姑一屁股坐在筲口上，齊腰陷了進去。
小紅兜肚兒抽出一根笤帚毛子，捅了一下張三姑的鼻子眼兒。
“呵——嘁！”張三姑打了個響亮噴嚏。
“龍蛋子，挑燈觀看呀！”小紅兜肚兒像是揭開寶盒，喊叫干兒子。
張三姑把半截身子從水筲裡拔出來，龍蛋子高挑一盞燈籠看了又看，聳起鼻子皺眉頭，說：“晦氣，晦氣！”
“桶底的細籮面紋絲不動，這個丫頭下身不漏氣，銅幫鐵底千斤閘的黃花閨女！”小紅兜肚兒回到自己屋裡，翻箱倒櫃找出一套蔥心綠的褲子粉蓮花的祆，雙手捧到張三姑面前，“兒媳婦，這是你公爹當年給我買的，我沒捨得上一回身，命中注定該穿在你身上。”
張三姑穿上蔥心綠的褲子粉蓮花的襖，沖著龍蛋子嘻笑道：“我那公爹咱家老爺子，真是心有天地寬，眼看千裡遠，早就替你相中了我這個一鳥入林百鳥壓音的好媳婦。”
龍蛋子也笑道：“誰知道你是不是一塊鹼地，下了種能不能出苗？”
張三姑一拍肚皮，說：“今夜晚你就開犁，過了十個月我不給你結出金瓜術果，你扔給我一紙休書，我轉身就走。”
龍蛋子搭胳臂挽袖子，摩拳又擦掌，說：“那就一拜天地二拜干娘，夫妻相拜同入洞房；明年清明節給咱爹上墳，抱個孫子給老人家磕頭。”
“慢著！”小紅兜肚兒攔道，“等我找黃道吉挑選兩個黃道吉日，頭一天聘二一天娶；娶親那天是正日子，你們結成了正宗夫妻才能同房。”
“什麼正日子邪日子，你跟我公爹怎麼天天都是好日子？”張三姑心急如火，出口不遜，“龍蛋子，你聽誰的？”
“我不能娶了媳婦……忘了娘。”
“好兒子，順者為孝。”
“不孝有三……無後為大，我又怕老祖宗罵我忘了大孝。”
“龍蛋子，咱倆可不能大簍灑油滿地撿芝麻，哄笑了干娘，惹惱了祖宗。”
龍蛋子滿臉堆笑，說：“還是干娘作主。”
“你們搬出了劉家老祖宗泰山壓頂，我這個外姓旁人可不敢狗拿耗子！”小紅兜肚兒的怨氣帶出一臉怒氣，噗地吹滅了燈。
天上掛著又回又大的月亮，小紅兜肚兒深一腳淺一腳走到村外，一把鼻涕一把眼淚來到劉黑鍋墳上；哭了一場便迷迷怔怔，恍恍惚惚，在老桑樹下大興土木，石、木、瓦、扎、土、油、漆、彩、畫、糊，都是她一個人。
太陽曬得燙屁股，頭一個睜眼的是龍蛋子，他一腳踹醒了張三姑。小兩口兒早有打算，天一亮就到爹娘墳上，燒香叩拜二老雙親。兩人匆匆洗臉梳頭穿戴齊整，空著肚子更見孝心；龍蛋子大步流星，張三姑一溜小跑。
他們看見，在這老桑樹下，小紅兜肚兒披頭散發滿臉泥土草葉，滿手是刺指甲出血拍窯窯。
“干娘！”龍蛋子心驚肉跳。
“不長眼的逆子！”小紅兜肚兒的聲腔口氣都跟劉黑鍋一模一樣，“我出外不到十年，你就不認爹啦！”
小紅兜肚兒一年要鬧幾回迷怔，龍蛋子連忙下跪，問道：“您老人家是哪天回來的？”
“五月初五下界。”劉黑鍋的生日，小紅兜肚兒記得一刻不差。
“這一回您就別走了。”
“九月初九我得准時歸天。”
這一天是劉黑鍋的忌日，小紅兜肚兒更是難忘。
“回來這麼多日子，您怎麼不見兒子一面呢？”龍蛋子誠惶誠恐，假戲真作。
“我忙著給你蓋新房娶媳婦呀！”小紅兜肚兒指指點點，比比劃劃，“這四道高牆三丈三，張老砧子的土匪踩著雲梯也爬不上來；高門樓，上馬石，十棵龍爪槐，敢比皇糧莊頭的宅院，方圓百裡獨一無二。”
張三姑蹲在龍蛋子身後一看，三丈三的四道高牆，不過是手拍的四框沙土，高不過三寸三，上馬石是一塊土坷垃，十棵龍爪槐插的是十根貓尾巴草。她輕聲咯咯一笑，說：“老婆子返老還童，一個人過家家。”
“不許多嘴！”龍蛋子回過頭喝道。
“兒呀！走進門來更風光。”小紅兜肚兒指著樹枝圍起的一道道柵欄，手挖的一個個小坑，“左有騾馬成群，右有肥豬滿圈。”
“看見了，看見了。”龍蛋子連連點頭，錦上添花，“赤兔馬日行千裡，烏騅馬夜行八百，一口口肥豬賽得過(牛亡)牛。”
“坐北朝南五間青磚大瓦房，你親娘住東大屋，我跟你干娘住西大屋。”小紅兜肚兒二目閃光神氣活現，“東西廂房矮一頭，也比豆棚村各家的正房高大寬敞；你跟你的媳婦住東廂房，西廂房都是五谷豐登的糧囤。”
張三姑忿忿不平，又在龍蛋子身後叨咕道：“老婆子裝神弄鬼，把你的親娘我的正宗婆母打入了冷宮。”
“龍蛋子，誰家的黃毛丫頭藏在你背後？”
“您那剛過門的兒媳婦，給您老人家磕頭來了。”
“我看她像口外趕來的馬，活是一頭野牲口。”
“您老人家息怒；兒子能給她戴上籠頭咬上嚼子。”
“還是叫你干娘勞神費心，一招一式調理她有個人模狗樣兒。”
龍蛋子朝張三姑擠眉努嘴兒，說：“趕快回爹的話。”
“我說什麼呀？”
“遵命。”
“得令！”
小紅兜肚兒打了個長長的呵欠，兩眼一翻咕咚倒地，沉睡了三天三夜。
睡醒爬起炕，還是找黃道吉挑日子，又雇了花轎和樂班，給已經同房數日的龍蛋子和張三姑辦喜事。喜事的節目一應俱全，當然免不了有一個滾喜床的男孩兒助興，才算圓滿完善。
五十年前的這個滾床童子，便是五十年後寫這篇小說的人。
1988年5月——7月