一連四五天，華生的臉上沒顯露過一點笑容。他只是低著頭，很少說話，沒有心思做事情，但為葛生哥的身體不好，咳嗽又厲害了，他只得每天在田頭工作著，把那未割完的稻全收了進來。
他受了黑麻子那樣大的侮辱，竟不能反抗，不能報復，他一想到這事情，他的心就像被亂刀砍著似的痛苦。尤其使他哭笑不得的，是他的阿哥竟和這樣相反，他被黑麻子捆了打了，他阿哥卻不問皂白，首先就對黑麻子說好話，答應了捐錢，答應了酒席，還跟著一些惡紳、土棍、流氓、奸商和冒充農人的乞丐背著旗子，放著鞭炮，到十里外去歡迎官兵來到！
而那些官兵呢，自從到得傅家橋，就佔據了祠堂廟宇，學校民房，耀武揚威的這裡開槍，那裡開槍，忽而趕走了田頭工作的農人們，推翻稻桶，踏平稻田，平地演習起來；忽而佔據了埠頭，奪去了船隻，隔河假襲起來；忽而攔住街道，斷絕交通；忽而鳴號放哨，檢查行人……幾乎把整個的傅家橋鬧得天翻地覆了。這一家失了東西，那一家尋不到雞鴨；女人和小孩子常常躲在家裡不敢走出去，男人們常常靜默著，含著憤怒在心裡。
從前很多人想，官兵來了，天下會太平的，所以當時看見華生不肯納捐，給黑麻子打了一場，雖然有點不平，暗中也還覺得華生有點過火。但幾天過後，大家看明白了，並且懊惱著自己不該繳付捐錢。
「不如餵狗！……」他們暗暗憤恨地說，「狗倒會管家守夜的！」
他們漸漸不約而同的來看華生了，一則是想給他一點安慰，二則也可申訴申訴自己胸中的鬱積。
「都是那些壞種弄出來的！我們已經知道是謠言了，他們卻去迎了官兵來！……現在才做不得人了……有一天，」他們咬著牙齒說，「時機一到，決不能放過他們！」
這些話使華生又漸漸振作起精神來了。他看出了凡是窮人，凡是好人都是同情於他，憎恨那些有勢有錢的壞人的。大家都已經有了一種決心：剷除那些壞人！
「剷除那些壞人！」華生喃喃地自語說，「是的，剷除那些壞人！……我應該給傅家橋剷除壞人！……」
然而，什麼時候才能達到這目的呢？阿波哥最先的意見是等待他們自己動搖了再下手。例如當他從前為了軋米的事情，阿波哥說過阿如老闆已經虧空得很多，世界會變的，勸他暫時忍耐著。但是，這幾個月來，並沒有看見他破產；騷亂了一陣，卻開來了官兵，他有傅青山作為靠山，愈加威風了。而傅青山和黑麻子呢，也只看見一天比一天威風起來……
畢生覺得非先下手不可了。一直等下去，是只有窮苦人吃虧的：收成不好，交租的時候到了，叫窮人怎樣交得出呢？還有這樣捐，那樣稅，這樣欺侮，那樣壓迫，哪裡有完結的一天呢？
阿波哥現在也有點不能忍耐了。他贊成華生的意見，先發制人：他還希望在十一月裡趕走那些人，因為阿珊和菊香的婚期在十二月裡。
「我相信菊香終是喜歡你的，」他對華生說，「因為有人在造謠，有人在哄騙，所以她入了圈套。我們的計劃成功了，不怕她不明白過來。那時，她仍是你的。」
怎樣下手呢？秋琴看得很清楚：只把鄉長傅青山推倒，其他的人就跟著倒了。而這並不是難事，傅家橋的窮人全站在這一邊。只要有人大聲一喊，說不要傅青山做鄉長，大家都會一齊擁出去的……
「聽說官兵就要開走了，」阿波哥說，「我們且再等幾天，待等他們孤單的時候動手。不要讓他們溜走，我們得把他們扣住，和他們算賬！第一要傅青山公佈各種捐款的數目，第二要阿如老闆退出租谷，還要招認出把死狗丟在井裡——這事情，我已經有了證據，並且後來那個水井也是他填塞的哩，華生！」
華生一聽到這話，氣得眉毛直豎了。
「你為什麼不早說呀，阿波哥？」他說。「你既然有了證據，我們早就可以對付他了！」
「不，華生，」阿波哥說，「我們要和他算總賬的。我還有許多可靠的證據，宣佈出來了，傅青山，阿如老闆，黑麻子，阿品哥等等都是該千刀萬剮的。現在，傅家橋的窮人已經夠恨他們了，推倒他們是容易的。我們一切還得守秘密。」
華生現在高興地工作了。一天兩天，他在計算著那日子的來到。同時他秘密地在計劃怎樣的發動。
傅家橋的窮人很多是和華生要好的，尤其是年青人。華生開始去看望他們了。雖然許多人沒明白說要推翻傅青山，但華生只聽到對傅青山一夥人的憎恨的話，有些人甚至表示了要華生來發動，他們願意聽他的指揮去做。
華生很高興這種表示，但他不說出他心中的計劃。他只勸慰著大家說：
「我們看吧，總有一天會太平的！」
幾天過後，晚稻收割完了。農人們開始將稻草一把一把的紮起來，成行成排的非常整齊地豎立在田上。同時兵士們似乎漸漸少了。他們不大出現在路上，每天清晨和夜晚，有些兵士抬著子彈箱和兵器往北走了去。隨後鋪蓋、用具也運走了。
最後，一天早晨，傅家橋上忽然不息地放起鞭炮和大爆仗來。官長帶著末批的隊伍，封了船隻離開了傅家橋。傅青山那一夥人在兩岸走著，一直送了許多路。
「啊噓……啊噓……現在可清靜了……」大家互相叫著說，開了笑臉，「最好是傅青山那些壞蛋都跟了走，不再回來啊！……」
「不遠了，」華生心中回答著。
他現在愈加忙碌了。什麼事情都不給葛生哥和葛生嫂知道。常常清早和夜晚都在外面，連葛生哥也找他不到。
「華生又變了，」葛生哥喃喃地說，「年輕人真沒辦法。」
「我老早說過的了，這樣大年紀，應該早點給走親的呀！」葛生嫂又埋怨了起來。
但是幾天過後，傅家橋也跟著變了。它的外表彷彿是平靜的，內中卻像水鍋裡的水在鼎沸，幾乎每個人的心裡都充滿了憎恨和憤怒。
「晚稻割起來了，阿如老闆又要來收租了！今年收成這樣不好，怎樣交得出呢？」
「不要說交租了，連活也活不下去了！」
「唉，真的，我們還能活下去嗎？」
到處都聽見這樣的話。
葛生嫂並不懂得這話的來源和作用，但她一聽見就立刻叫起來了。
「真的，我們還能活下去嗎？這樣的日子：天災人禍，接二連三的來！我們得想辦法了！」
「想吧，你想什麼辦法呢？」華生故意問她說。
「什麼辦法嗎？——要換朝代！」
「什麼朝代呢？」
「宣統也好，袁世凱也好，終歸朝代要換了！」
「這話有理，」華生笑著走開了。
「我說你女人家少講些空話，」葛生哥不耐煩地說，「你哪裡懂得什麼朝代不朝代！」
「我不懂得，倒是你懂得！」
「袁世凱也不曉得，還說懂得。虧得是華生，給別個聽見了，才丟臉。」
「丟臉不丟臉，要換朝代還是要換的！你看著吧！」
「我看著。」
「自然看著，像你這種男人有什麼用處，彌陀佛，彌陀佛，給人家這樣叫著，這才丟臉呀！……」
「好了好了，我不和你爭了，……你總是這一套……」
「誰先同我爭的呀？……你不插嘴，我會爭嗎？……」葛生嫂仍不息地說了下去。
但是葛生哥已經走了。他要到田頭去。
「誰有這許多閒心思，」他喃喃地自語著，「女人總是說不清的……」
他走到屋前，忽然迎面來了兩個人：一個是阿如老闆，挾著一包東西，一個是他店裡的長工，挑著兩捆空袋，一支大秤。
「來稱租谷吧，老闆？」葛生哥微笑地點點頭說。他知道是往阿曼叔家裡去的。
阿如老闆沒回答，彷彿沒看見他似的，一直向北走了去。只有他那個長工微笑地和他點點頭。葛生哥不禁起了一點不快，呆立了一會，望見他們的後影消失在破弄堂裡，才默默地向田頭走去。
「不曉得華生又是什麼得罪他了，連我也不理睬，」他想，「唉，做人真難呵……」
他想到這裡，心底裡的無窮盡的鬱悶全起來了。他實在是最懂得做人困難的。而同時也就是為了這困難最能容忍，退讓，求四面八方和洽的。
「有苦往肚裡吞。」他沒一刻不是抱定這主意。
但是結果怎樣呢？他近來也漸漸覺得有點不耐煩了。彌陀佛，彌陀佛，幾十年來只落得一個這樣的綽號。人家對他彷彿都是很尊敬，很要好的，實際上卻非常的看不起他，什麼事情都叫他吃虧，叫他下不去。譬如阿如老闆吧，他以前多少年種他的田，租谷從來不拖欠半粒，寧可自己沒有飯吃，也總是先把曬乾車淨的谷子挑送到他家裡去；後來因為有一年大水災，稻都淹掉了，實在交不出租，結果給奪了佃，只好再去租種別人的。但就是不種他的田，也還是給他奔走，給他使喚，給他做過多少事情，既沒收他工錢，也沒受他一點禮物，忽然為了跟華生吵架，就對他也變了態度了。那事情到底誰錯呢？他並非不知道。只為了往大處著想，他才勉強抑制著華生，吃了虧去了結的。然而阿如老闆還不滿足，到處說華生的壞話，對他老是惡狠狠的恨不得立刻把華生宰了殺了一樣。他幾次客客氣氣的和他打招呼，也總是要理不理，好像沒看見他，好像不認識他，好像他就是華生，就是對頭似的。
別的人呢？傅青山，黑麻子，孟生校長，阿品哥，都說他是好人，一面卻只是往他身上加捐加稅，總之搾得出來就搾，逼得出來就逼，嚇得出來就嚇，並不體諒他苦。
「還能活得下去嗎？」
這幾天他時常聽見人家這樣的叫苦。真的，他已經不能活下去了。他欠的租和債一天比一天多了起來，肚子裡的苦悶也一天比一天飽滿起來了，想到前程，真使他害怕。什麼都擺不平直，就連自己一家人也擺不平直……
他越想越苦惱，背越往前彎，咳嗽接二連三的發作起來像心口要炸裂了似的，走進田里，兩腿抖顫了，只得坐了下去休息著。
過了許久，他才覺得精神漸漸振作起來，同時他的念頭也已經變了：
「做一天和尚撞一天鐘……」他這樣想著，慢慢抬起頭來。
「我看你臉色不好哩，阿哥，」華生一路用鋤頭整理著水溝，到得葛生哥面前，說。「想必大病後沒調理，不如回去歇一歇吧，現在總算清閒些了。」
「沒什麼，」葛生哥回答說，「只覺得不大有氣力，坐一會兒就好了！你看，稻草快干了，紫雲英大起來了，事情正多著呢……」
「不過是這一點事情，給我做就很快，你身體要緊呢。」
「那自然，」葛生哥微笑著說，「你年紀輕，氣力大。我從前像你這樣年紀也毫不在意的……做了一樣又一樣，這樣收進了，那樣又種大了，種田人也有興趣哩……你看……」
葛生哥說著，漸漸忘記了剛才的苦惱，高興起來了。
但華生已經鏟著溝泥，走了過去，沒聽見他講什麼話，他的精力完全集中在鋤頭上。稻草不久可收了，田野上將是一片紫雲英。它們雖和稻苗一樣，需要雨水，但卻不能長久浸在水裡，有時須得開關著水溝來調節。他不能把水溝弄得外淺裡深，讓雨水倒流進在田里，但也不能開得裡面的太淺，外面的太深，讓雨水一直往外流出去。他得把它開得很平勻，關起來時使每一棵的紫雲英的根，都能吸收到水分，開開後又到處都乾燥。溝底裡，有著不少的稻根和碎石，這裡那裡突出著，它們是足夠阻礙那田野上千千萬萬的生命的源泉的。他必須把它們一一剷去，又用泥土來填補那留下來的洞窩，並且把那溝底修飾得光滑結實。這事情看起來極其容易，卻需要有極大的耐心和仔細。華生平常像很粗心，但他做事情卻相當的仔細，尤其是這幾天來他看見所有的農人都對他表示出信任和尊敬，他漸漸地可以實現他的計劃的時候，他心中充滿了快慰，做事愈加耐心了。
從早晨八點鐘起，到現在將近中午，一橫一直的修理著溝道，看看已經完成了五六條，正稍稍休息一下的時候，他忽然聽見了一陣叫聲：
「救命呀！……救命呀！……」
華生驚愕抬起頭，看見阿方的女人抱著一個孩子從屋前狂奔了來。
「你看，阿哥！」他轉過身去對著葛生哥，「我們那邊出了事了！」
他不待葛生哥回答，便一直迎了上去，提高喉嚨叫著：
「什麼事情呀？……」
但是阿方的女人沒回答。她一直向華生這邊跑，一路顛撲著，一路搖著手。
華生看見她失了色，滿臉流著睛淚，張大著嘴，急促地喘著氣，到得半路栽倒了，她的手中的孩子在驚駭地號哭著。近邊田頭的一些農人，首先奔過去圍住了她，華生也立刻到了。
「什麼事呀？你說！什麼事呀？」大家問。
阿方的女人只是呼呼喘著氣，兩手拍著地，面色紙一樣的白，說不出話來。
「把孩子給我吧，」華生說著抱了她手中的孩子，「不要害怕，你好好坐起來，說給我們聽呀！」
那女人睜大了眼睛，望著華生窒息地哭了。
「他……他……打死……了……」她重又把頭伏倒在地上。
華生的眼珠突了出來，他知道是阿曼叔遭了災。
「快去看阿曼叔！」他把孩子交給了別個，搶過一把鋤頭來。「你們把她扶回家！」隨後，他高高地舉起鋤頭，對著遠近的農人們揮著手，作了一個記號，同時他飛也似地首先跑了。
田野上的農人們一齊高高地舉起了鋤頭，揮著手，接著從四面八方跑向阿曼叔家裡去。在屋子附近工作的一些人，已經先華生跑了進去。同時，有些女人從屋裡奔了出來。
葛生嫂發瘋似地抱了一個孩子，從屋內追了出來，一路大叫著：
「天翻了！……天翻了！……救命呀……青天白日打死了人！……有皇法嗎？」
華生衝了上去，一把拖住她的手臂：
「誰打誰？快說，阿嫂！」
「還有誰呀！」她叫著說，「我們還能活下去嗎，可以無緣無故打死一個人？……可憐阿曼叔呀，一個好人……一個老成人……」
「誰打死他的。快說來呀，阿嫂！」華生蹬著腳說。
「就是那瘟生呀！……阿如……」
華生沒聽完她的話，一直往裡衝去了。
阿如老闆竟敢跑來打死阿曼叔嗎？他渾身冒起火來，握緊了鋤頭。但是剛到破-堂，阿英聾子忽然從裡面跑出來，把他拖住了。
「華生！」她大聲叫著，蹬著腳，「快捉兇手呀，他們逃走了！……」
「逃走了？」華生定了定神，說，立刻轉過身來，想衝了出去。
但外面的人蜂擁地來了，密密層層的只是把他往裡擠，一點也站不住腳。
「捉兇手！聽見嗎？捉兇手！」華生大聲地喊著，「兇手逃走了！……往外跑！往外跑！……把阿如老闆捉來！」
「往外跑……捉兇手！……阿如老闆逃出去了……」人群中起了怒吼，一半往裡，一半往外擠，華生給夾在中心，忽而朝內幾步，忽而朝外幾步，半天還在破-堂裡，完全失了自由。
華生用力推擠著人群，大喊著：
「讓我出去，聽見嗎？讓我出去！」
阿英聾子緊緊地扯著華生的衣襟，呼呼地喘著氣，滿臉流著汗。一會兒她的腳被這個踏著了，一會兒她的手臂被那個撞痛了。她一面叫著，一面罵著，忽然生起氣來，不曉得從哪裡扯來了一根木條，一路往人家的身上打了下去。
「滾開！滾開！……看老娘的木頭！……讓華生出去！聽見嗎？讓華生出去！……你們這些人沒一點用！……讓華生去捉那瘟生！……聽見嗎？……」
人群狂叫了起來，憤怒地睜著眼睛，搶住了她的木條，但同時給她的話提醒了，兩邊擠了開去，讓出一條空隙來。
「不錯，讓華生出去！讓華生出去！」大家嚷著。
華生趕忙往外面跑了。擠到大門口，他正想從田野上抄到大路上去，葛生哥忽然一把拖住了他的手臂，瘋狂似的叫著說：
「華生！……有話和你說！……你停下……」
阿英聾子不待華生回答，就往他們手臂中間撞了過去。
「快走！……」她叫著。
葛生哥手臂一鬆，華生立刻跑了開去。
「你這瘋婆做什麼呀？……」葛生哥怨恨地叫著，再也喊不應華生。
「誰理你！難道白白打死人嗎？」阿英聾子說著連跳帶跑的走了。
華生走到人群外，把鋤頭舉了起來，做著記號。人群注意出了是華生，靜默了一刻，一齊舉起了鋤頭。
「跟我去找兇手！」
「走！」大家回答說，「剝他的皮，割他的肉！……燒倒他的屋子！……」
華生首先跑了，幾十個年輕的農人在後面緊隨著。他們穿過籬笆，在田里狂奔著，抄到河塘上離開橋頭不遠，阿波哥忽然迎面奔了來，拖住了華生。
「站住！站住！」他叫著說，並且對後面的人搖著手。
華生站住了。
「你知道什麼事情嗎？」他問。
「我知道，」阿波哥回答說。「不要粗暴，華生，應該讓傅家橋人公斷……」他把華生拉過一旁，低聲地說：「我們要算總賬的，不要讓他們逃走一個……回去商量更好的辦法吧……」
「讓他逃走嗎？我要一個一個來！……」
「逃不了的，一網打盡，正是好機會……，走，走，回頭去看阿曼叔！……」
華生遲疑了一下，終於同意了，回轉身，對大家叫著說：
「等一會再說，聽見嗎？回頭去看阿曼叔！」
大家驚異地呆著，沒有動，有幾個人叫著問：
「什麼意思呀？……」
「自有辦法！聽見嗎？逃不了的！……相信我！」華生大聲地回答。
大家會意地跟著他回頭跑了。
屋前和破-裡來去的人仍非常擁擠，男的女的從四面八方跑了來。一片喧嘩聲。每個人的臉上顯露非常的憤怒。他們看見華生來了，便把路讓了開來，叫著問：
「兇手捉到了嗎，兇手？……」
「立刻就來了！」阿波哥一路回答說，和華生擠到了阿曼叔的門口。
這裡擠滿了人，但很沉默，大家又憤怒又苦惱地搖著頭，握著拳。
華生丟了鋤頭，和阿波哥走進房中，房中也站滿了人。
阿曼叔睜著眼睛，死挺地躺在床上，一臉青白，已經斷了氣。
「唉，一個耳光，想不到就死了……」阿元嫂站在屋角里，歎著氣說，「運氣不好，竟會屈死……年紀也實在大了，又沒破，又沒腫……」
華生憤怒地瞪了她一眼說。
「你知道那個耳光輕重嗎？」
「我哪裡知道！」阿元嫂也瞪著眼睛說。「我又不是動手動腳的下流人！」
「為什麼打人呢？」阿波哥插了進來。
「來稱租谷的……」別一個女人回答說。「阿如老闆說打六折，鄉長定的，阿曼叔說年成壞，只肯打對折。……阿如老闆脾氣大，就是拍的一個耳光……他立刻暈倒地上，抽著筋，不會說話了……」
「對折，六折！……鄉長定的！……」華生憤怒地說，「我們收不到三成！……種田人不要活了嗎？……」
「六成是不錯的，」阿波哥說，「鄉長的紅條子上午貼出的。」
「上午貼出的嗎？我去把它撕下來，什麼狗養的鄉長！……」
華生立刻和阿波哥走進自己的屋內，把門關上，一直到廚房裡。
「我們應該動手了，阿波哥，」他低聲的說。「帶著大家到鄉公所去吧！」
「還不到時候，」阿波哥搖著頭說。「現在大家只知道阿如老闆打死了人，還不知道博青山的命令，這六折租谷的定議是大家都不肯答應的。我們應該先讓他們知道這事情，親眼去看那紅條子——它剛才貼在橋頭保衛隊門口。我們現在應該冷靜，假裝沒事，今晚上一切都準備好，明天一早……」阿波哥忽然停了口，對著廚房的後門望著。「那外面不是缸嗎？……」
「阿元嫂的水缸。」
「我好像聽見有人在走動……」
「只住著阿元嫂一個人，她剛才不是在阿曼叔房裡嗎？……」華生說著，想走過去打開後門來。
但是阿波哥把他止住了。
「不要動！……」
他們靜靜地傾聽了一會兒，只聽見前門外的喧嘩聲，後門外並沒有什麼聲響。
「大概我聽錯了，」阿波哥說。「明天一早，我們鳴鑼聚眾，去開祠堂門，面請鄉長和黑麻子那一批人到場，照老規矩，要他們來公斷阿如老闆打死阿曼叔的案子，然後再提到六折租谷，再接著跟他算什麼捐，什麼稅，把黑麻子那批人一齊扣留……」
「他們不去呢？」
「不客氣，拖他們去。」
「扣留以後呢？」
「那時要捆要打，可以聽從大家的意思了，」阿波哥笑著說。「我還有他們十惡不赦的證據，明天再說吧……」
「好，就這樣辦，」華生快活地說，「但我們現在得派一些人暗中去偵查他們的行蹤，倘使他們想逃走，就先攔了來吧！從天黑起，我們多派些人，遠遠包圍著鄉公所，第一不要讓傅青山逃跑了。保衛隊敢出來，就先對付他們！……」
「好吧，但請秘密……」