舊金山：1848
晨曦初上，萬道金輝灑向碧草如茵的綠地。一雙海鳥飛掠過碧波萬頃的太平洋，猛然一仰頭，又衝破雲層，凌上九霄。過了一會兒，它又盤旋而上，輕輕巧巧地逮住了一條早起的魚兒。
海邊上有一騎一人，神迷於如此美麗的晨色之中。那對黑眸映著朝陽的萬丈光華，神采奕奕地望過這一片深海平疇。金色的加利福尼亞是他的土地——他的祖先擁有過的，而且如果上帝允許，也必將為他的後代子孫所擁有。他的目光從海上收回來，落在遠處山上的一座教堂，那是一個悲傷的表記，也是光輝的勝利，是當初西班牙帝國全盛時期留在這塊年輕土地上的印記。
溫麥斯是西班牙貴族的後裔，35歲，身材高瘦精壯，有一張典型的貴族面孔，五官稜角分明，俊逸之外，自有一股不怒而威的氣勢。
那種氣勢恐怕也是遺傳的。溫家的歷史非常輝煌，從他的遠祖一百年前渡海到此之後，西班牙國王就賜給他足以傲世的大片豐美土地。代代相傳下來，現在溫家的農場「北方天堂」歸他祖父所有。有一天，麥斯也會接手管理，再傳給後代子孫。
溫家是一個驕傲的家族，固守西班牙傳統。麥斯眼看著他心愛的這方土地發生許多變化，從叱吒的西班牙政府到墨西哥政權，幾回風流雲散，又從墨西哥旗號易幟為美國星條旗。
世事多變，曾幾何時，一向閑雅安逸西班牙貴族式的生活方式已漸漸消失，取而代之的是淘金的狂熱與貪婪。舊金山就是這樣一個因淘金而繁榮的典型城市。然而那樣的繁榮太過粗糙，背後更隱含著毀滅和腐敗的氣味。自然環境被恣意地糟蹋，傳統和光榮逐漸黯淡，在漫天的塵土、耀眼的金砂和無止境的貪婪之下消失無蹤。
麥斯每每想到這一層，胸中就翻騰不止。他總有種感覺，不久他的生活一定會發生驚天動地的變化，會讓他面臨種種考驗：考驗他對傳統、對榮譽的信念。他不知道那會是什麼事，然而一如所有勇敢的年輕人一樣，他殷殷企盼生活帶給他的挑戰。
康瓦爾，英國
貝薇妮站在一塊突出的岩石上，凝望腳底險惡翻騰的波浪。天氣陰濕寒冷，即使她攏緊了羊毛披風，還是覺得寒颼颼的。海風料峭，刮得她的臉隱隱作痛。她一向對這種蕭瑟的冬天沒有好感。她才19歲，嚮往的是風和日麗、陽光普照的世界。
薇妮不知道自己出落得有多美。海浪不會告訴她，她有一雙藍得近似銀色閃電的眸子；海風也不會告訴她，那一頭飛揚的金髮正是陽光的顏色。她是個孤獨、寂寞的女孩，除了這一片天風海水，沒有太多朋友。
天氣越來越冷了，她只好尋路回家，回去面對一屋的寂然和冷落。回家的路上，小雪開始紛紛灑落，半個行人也沒有。沒有人會在這種風雪天出門訪客，她鬱鬱地想著。算了，反正就是不下雪也不會有人來。
她的家幾乎與世隔絕，山路崎嶇難行，海面又風浪不穩，水陸兩難的結果，不要說冬天人跡罕至，就算是夏天也難得有人會來。
薇妮沉沉地歎了口氣，慢慢走進家門。除了她小時候的保姆、如今形同伴護的莎梅之外，家裡現在已沒有其他人了。她的奶奶過世不久，父母親又浪跡天涯，偶爾才從遙遠的國度捎來隻字片紙。有的時候，薇妮真怕自己會寂寞得死去。她真希望父母親能早日回來，或者把她接走。她不要一個人孤零零地守著這幢屋子和莎梅，她期待一些新鮮的事，或者是，新鮮的人——