梅蒂從衣櫥裡取了一件衣服丟到床上，准備穿去參加今天晚上的國慶舞會。這個夏天以她祖父的葬禮揭開序幕，隨後她就跟父親開始了至今已五個星期的對抗，為的是她究竟要念哪所大學，而這場戰爭在昨天到達了最高潮。
梅蒂從小就有一種信念，認為她長大後必定會承繼家族傳統，由柏氏百貨公司的經理開始，一步步升到董事長的位置。她相信只要給她機會，她一定能證明自己的能力。但是她父親卻不肯給她機會，只因為她不是他兒子。
她忍住淚，穿上禮服，意興闌珊地梳著頭發。她根本無心仔細裝扮自己，今天晚上她看起來漂不漂亮毫不相干，她去參加舞會的唯一理由就是她受不了一個人待在家裡生悶氣。
她的目光落在牆上框起來的一篇舊剪報上，那是從前"商業周刊"對她祖父所作的專訪，配上一些柏氏百貨莊嚴的外觀照片。這棟十五層的百貨大樓是芝加哥市最醒目的標幟，不論是貨品或服務品質都維持著悠久的傳統。
她祖父在訪問中談到繼承問題時說：“我的兒子已經接替了我的董事長位置。他只有一個孩子。等梅蒂將來繼任相氏百貨公司董事長時，我也絕對相信她會表現得很好。我只希望我能活到那一天，眼見這個事實。”
然而在她祖父的葬禮之後，她父親卻告訴她，他的董事長位置是要保留給他的外孫的。他說，柏家的女性不工作，她們的職責是當個好太太、好母親，並盡心於公眾慈善事務。梅蒂無法接受這個說法，現在要她接受已經太遲了，因為在很久以前，在她愛上雷派克——或她自以為愛上——一以前，她就已經愛上了"她的"公司。她六歲的時候就已經跟所有的門房與安全人員混得很熟，十二歲的時候又已知道每個經理的名字與職掌，如今十八歲的她對公司上下內外所有事務幾乎已了若指掌。她可不打算大學四年去念一些風花雪月的文字東西。
梅蒂從小就在各方面都盡量討好父親的觀念，但現在她終於明白要持續下去的代價太高了。她必須想想自己的夢想與自我，甚至於交友等社會生活，才能應付她父親絲毫未見松懈的種種嚴格的約束。她渴望自由。
在此之前，她從未公然反抗過父親，因為那樣只會火上加油，使他更生氣。但是昨天，她終於與他發生第一次爭執。她收到了西北大學寄來的繳費通知單，於是她拿到他的書房，並且很平靜地說：“這些錢得在一個月內繳清。我無論如何要進一所好學校，拿一個有意義的學位。”
他瞄一眼通知單就把它甩到一旁，然後怒視著她。"真的嗎？"他冷諷著說。"你要怎麼樣付這些學費呢？我說過我不會付的，而你在三十歲以前是一毛錢也不能碰你的信托金。你現在要申請獎學已經太遲了，而且你根本不夠格申請學生貸款。你還是打消這個念頭嗎，乖乖去念瑪麗維爾，懂了嗎？”
梅蒂失去了控制，多年的積怨終於爆發了，"你簡直不講道理！"她喊到。"你為什麼無法明白——”
他站起身，"我非常明白。"他怒斥著。"我明白你想的什麼。你想進一所大學校，跟那些男學生住在一起，讓他們爬到你的床上。”
“你的想法有毛病。”
“你就媽一樣，你的條件夠好跟你媽了，現在一心就想跟全世界的男人——”
“見鬼。"梅蒂怒不可遏。"我絕對不會原諒你說這種話，絕對不會。"她抓起皮包就走。
“你要去哪裡？"父親的聲音像雷劈似的由身後傳來。
“出去！"她頭也不回地說：“而且我不會在半夜以前回來，我才不管什麼時間了。”
“你給我回來，"他吼著。但梅蒂不睬他，徑自開了那輛保時捷走了。她跑去找莉莎，一直混到凌晨三點才回家，她父親在門口等著她，用各種丑惡的字眼咒她，但她豁出去了，而且生平第一次不再怕他發怒，反而義正詞嚴地跟他頂嘴。他越是咒她，她的反抗心越強。
葛倫鄉村俱樂部占地極廣，擁有兩座高爾夫球場、兩座游泳池和成排的網球場。主建築是棟三層樓的白色磚造房子，正門的白色圓柱更烘托出它的氣派。
梅蒂在黃昏的時候到達，把車子停在許多豪華名車之間，通常她最愛黃昏的時候，但此刻她步下車子之際，心情卻是低潮到了極點。除了衣服之外，她沒有什麼值錢的東西可賣，就連這部車子都是在父親名下。她的銀行帳戶裡只有七百塊錢，她一面絞盡腦汁想著該如何湊學費，一面緩緩朝俱樂部的正門走去。
像今天晚上有特別活動的時候，俱樂部的游泳池救生員因為池不不開放，所以就兼做停車場服務員。其中一個走上前為她開門，"你好，柏小姐。"他說道，並且投給她一個迷人的笑容。他長得英俊強壯，是伊利諾大學的醫科學生，這是上次她在池邊作日光浴的時候得知的。"你好，克裡。"她心不在焉地說。
今天也是葛倫俱樂部的成立紀念日。它的歷史悠久，雖然硬件建築也許比不上一些新成立的，但其特點在於成員崇高的社會地位，入會資格非常嚴。梅蒂沿著信道走過去，見到一些熟面孔，公式化地報以笑容。經過牌藝室的時候，她小心地朝裡頭望望，她父親不在那裡。
她走進大廳，裡頭有許多人已經在一群群地聊著。她看見曾打電話邀她來的一些人，還有蘇強納的叔叔、嬸嬸也在。梅蒂朝他們走過去，卻赫然發現她父親就在他們左邊和另一群人談話。"梅蒂。"強納的嬸嬸跟她打招呼。"我真喜歡你這身衣服，是哪裡買的？”
梅蒂還得看一眼才知道自己究竟穿了什麼衣服。"是柏氏公司的。”
“當然啦。"她的朋友柯麗麗開著玩笑說。
蘇先生和蘇太太轉身跟別人說話去了。梅蒂警覺地站在那裡，心裡希望她父親跟她保持著距離。但她突然到他就連這一個晚上都要破壞她的興致！她絕不認輸，於是轉身要了一杯香檳，然後對查道格粲然一笑，擺出一副專心聽講的樣子。
梅蒂又要了一杯香擯，心裡在想她也許得找一份工作付學費。她朝吧台後面的鏡子瞄一眼，發現她父親正看著她，冷冷地瞇著眼睛，看起來非常不悅。她恍惚地想著，不知他又在氣她什麼。可能是氣她穿的這身無肩帶禮服，也可能是氣查道格對她太過殷勤，不過絕對不會是因為她手裡拿的香檳。
她身邊的方雪兒此時建議他們應該先到餐廳就座。"強納說他在晚餐開始之前會來找我們，"雪兒張望著。"有沒有人看到他了？"她扭頭朝門口看過去。"老天！那是誰？他實在是可愛極了！"她這句驚歎引得許多人也都回頭望過去。
梅蒂正好面對著門口，她抬眼一看就知道是什麼使雪兒瞼上現出如此癡迷的神情。一個男人站在那裡，右手插在長褲口袋裡。他大約六英尺二英寸高，頭發跟他的禮服一樣黑，肩膀寬闊，一張臉曬成古銅色，眼睛奕奕有神。他在那裡懶洋洋地打量著這些華服貴客，那張臉有如雕刻刀下的產物，而且下刀前有意把力與傲氣結合在一起。
“看看那肩膀，"雪兒贊著。"看看那張臉，真是性感！”
這時強納也出現在門口，腳步有些不穩。他把一只手搭在這個新客的肩膀上，見到他們這一群朋友時，他現出得意的笑容。
“噢，不！"柯麗麗故意失望地說。"別告訴我那個標准男性標本就是強納雇來的工人！”
胡泰絲本來也是頗感興趣地打量著他，但聽見"工人"的時候她的微笑就變成失望的皺眉頭了。"你剛才說什麼？”
柯麗麗連忙解釋著：“跟強納在一起的那個人其實是從印地安納來的鋼鐵工人，強納的父親要強納雇用他到委內瑞拉的油井工作。”
梅蒂困惑地說：“強納為什麼要帶他來這裡？”
“這是故意開的玩笑，梅蒂！強納在氣他父親一定要他雇用這個人，還要強納以他為榜樣。強納帶那人來是要氣他爸爸，強迫他爸爸在社交場合見到他。可是好笑的是，"她壓低了聲音說：“強納的嬸嬸說，強納的父母臨時決定今天晚上不來了——”
“這時他們兩人已經走到眾人面前，半醉的強納大聲說道：“嗨，梅蒂，我親愛的叔叔和嬸嬸！"大家都注意著他。"我要向你們介紹我的朋友陶邁特——不對，是費邁特，他是我爸爸為我選中的最新一個榜樣，說我長大以後就要像他才好！”
“你好，"強納的嬸嬸客套地說。她冷冷地看看醉醺醺的侄子，然後虛應故事地說：“你是哪裡人呢？費先生？”
“印地安納。"他答。
“印地安納？"強納的嬸嬸說著，同時皺起了眉頭。"我們那裡有什麼姓費的熟人？”
“我相信你們不會認識我的家人。”
“你到底是從哪兒來的？'梅蒂的父親在這時插進來說道。
邁特轉頭看他，梅蒂在心裡暗暗欽羨邁特竟然能夠面對她父親逼人的目光，而毫不畏縮。"艾德蒙頓，就在蓋瑞市附近。”
“你是做什麼的？"柏菲力很無禮地問。
“我在一家鐵工廠工作。"他答道，同時盡量讓自己的古銅臉與表情跟菲力一樣冰冷。
他這話一出口，大家都沉默下來。有些中年賓客本來在旁邊等著和強納的叔叔嬸嬸一起人座的，這時都不安地互視了一下，然後就走開了。蘇海葉顯然也想趕快脫身。"希望你今天晚上玩得愉快，費先生。"她很不自然地說道，然後就跟著丈夫頭也不回地走向餐廳去了。
突然之間仿佛每個人都開始移動了。"好吧！"柯麗麗故作輕松地說道，看看周遭的每一個人，但就是不看邁特。她說：“我們去吃飯吧！"然後她挽起強納的手，把他的身子轉向門口，又刻意地拋下一句：“我訂了九個人的位子。”
梅蒂迅速算了一下，他們這一伙若不包括邁特就正好是九個人。一時之間她竟厭惡強納和他這伙朋友的作風，所以就站在那裡沒有動。她父親見她站得離邁特比較近，就抓住她的手肘，用邁特也聽得到的音量說：“甩開他！"然後轉身跟他的朋友一起走開。
滿懷憤怒與反抗心理的梅蒂看著父親離開，再看看邁特，不太確定自己下一步要怎麼辦。只見邁特轉身望著外頭陽台上的人，擺出一副傲然的姿態，似乎並不在意眾人對他的排斥，寧願自己獨處。
就算他不說出自己身分，梅蒂也看得出來他不屬於這種場合。他的禮服並不合身，說話也沒有那種矯飾。一時之間他竟然令梅蒂想到自己，想到自己在聖史蒂芬念書的時候，也是故意埋首於書堆中，裝出不睬眾人的樣子。"費先生，"她盡量自然地說。"你要不要喝點什麼？”
他驚訝地轉過身來，猶豫了一下才點點頭。"威士忌加冰塊。”
梅蒂招呼一個服務生過來。"吉米，費先生要一杯威士忌加冰塊。"交代過後，她發覺費邁特正微皺著眉頭打量她，仿佛在猜她為什麼要這麼做。
“剛才要你把我甩開的那個人是誰？"他貿然問道。
她實在不想說真話。"是我爸爸。”
“我謹向你表示無限的同情。"他挖苦地說。梅蒂笑了出來，因為從來沒有人敢直接或間接地批評她爸爸，也因為她突然發覺費近特的叛逆正是她打算做的事。她決定要救他。
“你要不要跳舞？"她微笑著問道，仿佛他是一個老朋友。
他頗覺有趣地看著她。"你何以認為一個從印地安納州艾德蒙頓小鎮來的鋼鐵工人會跳舞，公主？”
“你會嗎？”
“我想我可以應付。”
“幾分鍾以後，梅蒂發覺他太低估了自己。他們在屋外隨著樂隊的演奏輕舞時，他跳得相當好，只是不能完全放松，舞步也很保守。
“我表現得怎樣？”
心情越來越好的梅蒂說：“到目前為止我能說的是你很有韻律感，動作也很好。"她笑著看他的眼睛。"你只是需要多練習。"她全然沒有想到她的話可能會有其它方面的暗示。
“你想要練習多久呢？”
“不用太久，一個晚上也許就能學會一些新動作了。”
“我不知道還有'新'動作。”
“有的，"梅蒂說道。"可是你得先學著放松。”
“先放松？"他問道。"我一直以為應該事後才放松呢！”
她這才發覺他所指的是什麼，她迎視他的目光。"我們是在說跳舞的事嗎，費先生？”
她的口氣含著斥責之意。他打量著她，心裡再重新評估一次，然後他用平靜而帶歉意的口氣說：“現在是了。"隨後他又補充道：''我右腿的韌帶在幾個星期以前受了傷。”
“對不起，"梅蒂為自己強迫他跳舞而道歉。"會疼嗎？”
他的臉上綻出禁然一笑。"只有在跳舞的時候。”
梅蒂笑了，先前所有的憂心都拋到了腦後。然後他們又跳了一支舞，閒扯著天氣與音樂等事情。回到大廳以後，吉米已經為他們把酒端來了。梅蒂有些氣強納，就說：“請把帳記在蘇強納先生的帳上，吉米。”
她看看邁特，見到他臉上的訝異。"你不是會員嗎？"他問道。
“我是的，"梅蒂笑著說。"這只是小施報復。”
“為什麼？”
“因為……"她發覺若加以解釋，可能會令邁特不好意思，就聳聳肩。"我不喜歡他。”
他用一種古怪的神情看著她，然後喝口酒。"你一定餓了，我放你回去加入那些朋友吧。”
他這是很客氣地給她借口離開，但梅蒂無意加入強納那伙人。而且她環顧四周，很清楚如果她丟下邁特一個人不管，就沒有人會理他了。事實上所有人都有意避開他們兩人。"事實上，"她說道。"這裡的食物並不好。”
他朝四周望一下，放下酒杯，好象他突然想起來。"這裡的人也一樣。”
“其實他們並沒有惡意，"梅蒂說。"他們只是覺得強納的所為令他們尷尬，而且也覺得他們跟你沒有共同的話題可說。”
他以為她只是護著別人，於是微笑著說：“我想我還是走吧！”
她突然覺得讓他就這樣帶著羞辱的記憶離開，是一件很不公平的事。"你還不能離開。"她說道，現出一個很有決心的笑容。"拿著你的酒跟我來。”
他瞇起眼睛。"為什麼？”
“因為，"梅蒂決心要惡作劇。"做這件事的時候手裡拿著一杯酒比較好。”
“做什麼事？"他堅持要問清楚。
“攪和呀，"她宣布著。"這不正是社交的目的嗎？”
“絕對不行。"邁特抓住她手腕要把她拉回來，但是沒有用。梅蒂已經下定決心要讓每個人不敢忽視他。
“請你就讓我開心一次吧！"她溫柔地說著，橫看了他一眼。
他的嘴角現出一絲勉強的笑容。"你的眼睛實在迷人得很-一”“事實上我是個大近視，"她開著玩笑說，並且給他一個足以讓他融化的微笑。"我走路常常會撞到牆。你何不帶著我走，以免我發生這種糗事？”
“你很獨裁。"他說道，但仍然笑著挽起她的手臂，准備讓她開心。
走了幾步，她碰見一對年紀稍長的夫婦。"您好，史先生，史太太。"她愉快地向他們打招呼。
他們停下步子。"噢！你好，梅蒂。"史太太說道，他們夫婦倆微笑地看著梅蒂。
“我想為你們介紹一位我父親的朋友，"梅蒂說道。邁特難以置信地瞥她一限，她忍住笑。"這位是費邁特。他是從印地安納來的，從事鋼鐵業。”
“很榮幸，"史先生真心地說道，並且和邁特握手。"我知道梅蒂和她父親不打高爾夫球，可是我希望他們告訴你這裡有兩座高爾夫球場。你會不會在這裡待久一點打個幾局呢？”
“我說不定連這杯酒都沒法喝完就得走了。"邁特說道，深信梅蒂的父親若是知道了一定會把他趕走。
史先生點點頭，卻完全誤會了他的意思。"年輕人為了事業總是得隨時放下手邊的娛樂。不過你至少應該看看今天晚上的煙火，我們這裡比城裡的好看多了。”
“我相信。"邁特說著，同時瞇起眼睛警告地看著梅蒂。
史先生又把話題轉到他最喜歡的高爾夫球，而梅蒂始終無法按捺住笑意。"你要讓多少？"他問著邁特，意思是打高爾夫球時要讓多少桿。
“我想他今天晚上讓我很多。"梅蒂故意插嘴道，並斜拋給邁特一個笑臉。
“什麼？"史先生眨著眼睛問。
可是邁特沒有回答，梅蒂也無法回答，因為他的目光由她帶笑的嘴唇移到她的眼睛之後，他們兩人的心底突然起了某種變化。
“算了，親愛的，"史太太說道，她注意到了梅蒂與邁特瞼上的表情。"這些年輕人不會想把整個晚上拿來討論高爾夫球。”
梅蒂這才驚覺，心想一定是自己喝太多香檳了。她挽起邁特的臂彎。"跟我來。"她領著他走向宴會廳去。
接下來差不多一個小時的時間裡，她把他引見給一批又一批的人。她眼睛發亮地看著邁特，兩人一起笑著她在介紹他的職業時所說的半真半假的話。邁特站在她身邊，並不主動幫助她圓謊，只是覺得很有意思地觀察她。
“你看吧，"她愉快地說道，跟他離開了人群，走到外面的草地上。"重點不在於你說了什麼，而是在於你沒有說出來的話。”
“這是一個很有趣的理論，"他笑著說。"你還有別的理論嗎？”
梅蒂搖搖頭，有一種莫名其妙的感覺整個晚上使她分神。"你說起話來不像是在鋼鐵廠工作的人。”
“你認識幾個工人呢？”
“就一個。"她坦承道。
他的口氣突然正經起來。"你常常來這裡嗎？”
他們倆先前一直在玩一種游戲，但她現在明白他不想玩下去了。她也不想繼續玩，因而他倆之間的氣氛為之一變。他們在花園裡漫步走著，他開始問一些她個人的事情。梅蒂說她剛畢業，他以為是大學畢業，就問她打算做什麼工作。梅蒂不希望他發現她只有十八歲，就把話題轉開，問起他的工作計劃來。
他說他六個星期以後就要到委內瑞拉去，然後他們就一個話題接著一個地聊著。梅蒂聽他說著，全然被他的話吸引住了。梅蒂發現他是二十六歲，不僅聰明又會說話，而且能專心聽她說話。他聽她說話的時候仿佛世界上其它事情都不重要了，這使她產生一種親密感。
一只蟲子突然飛掠過她身邊，她一驚。"是不是跑到我頭發裡面去了？”
他的雙手扶在她肩上，檢視著她的頭發。"沒有，那只是一只小蟲而且。”
“真惡心，而且它才不小呢，跟蜂鳥一樣大！"見他笑起來，她白他一眼。"六個星期以後你就不會笑了，那時候你到外面隨便走一走都會踩到蛇。”
“是嗎？"他笑著問，雙手卻沿著她頸間往下滑，然後溫柔地捧住她的臉。
“你在做什麼？"她低聲問道，他緩緩用指尖拂過她的下唇。
“我在考慮要不要看煙火。”
“煙火要半個小時以後才開始呢。"她輕輕發顫地說。
“我覺得，"他低語著，同時低下頭來。"現在就要有煙火了。”
結果他說的不錯。他吻上她的嘴唇，這一吻充滿誘惑性，使她像被閃電擊中了一般，體內迸放出火花。這個吻起先是很輕的，仿佛在哄她、誘她。他的嘴密貼著她的唇，先是淺嘗，既而探索她整個嘴唇。
梅蒂從前也被吻過，但對象總是一些熱情有余但經驗不足的男孩子，沒有一個人能像邁特這麼從容而徹底地吻她。他的一只手移到她的背部把她朝他推近，另一只手則移到她頸後，同時雙唇緩緩分開。一股愉悅感流遍她全身，令她不由自主地伸手探到他胸部，再移到他的肩，繼而攬住他的頸項。
她一偎靠在他身上，他的吻就更深了。這個吻再也無法控制。他的雙手撫摸她，然後又移到她的臀部把她托起來緊貼著，他使她感覺到他興奮的每一寸肌膚。梅蒂先是僵持了一下，然後就本能地把手指插入他發間，張開雙唇迎向他。
似乎過了許久許久他才松開她的唇。她虛軟地偎在他懷裡，心跳快得有如剛經歷過一場風暴。她突然深恐他嘲笑她太無經驗，只不過一個吻而已，反應就這麼劇烈。但是當她抬起頭來看他時，發現他的雙目如火，臉上激情難掩，而且他仍以雙臂緊緊抱著她，仿佛不願放她走。她這才明白原來他也一樣體會到那種激烈的沖擊。
她的目光移到他的嘴唇上。那張嘴那麼堅毅，那麼性感，吻起來又是那麼溫柔，讓人心痛的溫柔……她渴望再度品嘗那種感覺，於是望著他的眼睛無言地祈求著。
邁特看出她的意思，發出一種近似呻吟又似低笑的聲音，雙臂已經把她樓緊了。"好的。"他沙啞著聲音說道，然後饑渴地吻上她的唇，令她無法呼吸、無法思想，只感到無盡的狂喜。
過了不知多久之後，附近有笑聲傳來。梅蒂驚煌地掙開他的懷抱，轉頭回顧。只見眾人正從屋裡出來要著煙火，而為首的正是她父親。他怒沖沖地大步朝她走來。"噢，我的天！"她低喊道。"邁特，你快走！快！”
“不行！”
“求求你！"她幾乎要哭了出來。"我不會有事的，他不會當眾讓我難堪，可是我不知道他會把你怎麼樣。"但她很快就知道了答案。
“有兩個人馬上就過來送你出去，姓費的！"她父親一臉怒容地警告著，然後又對梅蒂說：“你跟我來。"他伸手把她拉過去。這時兩個服務生過來，邁特開始朝門口走去，梅蒂松了一口氣。柏菲力對那兩個服務生說：“讓那個無賴出去，然後通知門房絕對不准他再回來。”
他們走後，他轉頭看梅蒂，憤怒使他的臉扭曲得變了形。"你媽媽當年成為這個俱樂部的笑柄，如果你也一樣的話，我絕對不會饒你。你聽見我說的話了嗎？"他的聲音仍然壓得很低，因為柏家的人絕對不肯讓家丑外揚。"回家去。二十五分鍾以後我會打電話回去查看，那時候你最好已經乖乖在家了。”
“說完，他就轉身回屋子裡去。梅蒂羞憤地看著他走開，然後拿了皮包朝停車場走去，路上見到起碼三對男女在樹影間擁吻。
她淚眼模糊地開車經過一個獨特的身影，然後才發現那是邁特。她停下車子，卻不敢抬頭看他。
他走到她的車窗旁，彎下身往車窗裡看。"你還好吧？”
“嗯。"她抬眼看他。"我爸爸是柏家的人，姓柏的絕對不會在公眾場合爭吵。”
他看見她眼中的淚光，伸手用指尖撫摸她臉頰。"他們是不是也不在公眾場合哭泣？”
“不錯，"梅蒂想學他那種不在乎她父親的態度。"我——正要回家去，是不是可以送你一程？”
他的目光移到她的手上，見她把駕駛盤握得緊緊的。"好，可是你得讓我來開這車子。"他的口氣仿佛是想有機會開開她的車，但下一句就表明了他的關心，怕她心情不穩會影響開車。"何不讓我送你回家，然後我再叫出租車。”
“也好，"她振作起精神，決心拯救僅余的一點自尊。她讓他坐上駕駛座，車子默默地駛上馬路，遠處有煙火在空中綻放開來。"我要為今天晚上的事道歉——我是說我爸爸的行為。”
邁特帶笑地斜看她一眼。"他才應該道歉。他竟然派兩個人就要把我趕走，那真傷了我的自尊。他起碼應該找四個人才對。”
梅蒂笑了，跟一個不怕她爸爸的人在一起的感覺真好。
“你的笑聲很好聽。"他平靜地說。
“謝謝。"她很高興聽到這句恭維。不知道為什麼他只要簡單幾句話就能打動她的心。幾個小時以前她還覺得方雪兒贊他性感是溢美之辭，但現在不同了。她相信他工廠裡的女同事一定都很迷他，而那也就是他這麼擅長親吻的原因。
“我家到了。"她說道。他們駛進鐵門和長長的車道，在屋子前面停下來。
邁特抬頭看著這棟巍峨的石頭建築，說道：“看起來像一座博物館。”
“還好你沒說像陵墓。"梅蒂一面開門，一面回頭對他笑著說。
“我想到了，但不好意思說。”
她領他進了書房，他就立刻走到電話旁邊拿起聽筒。她的心一沉，她希望他留下來，希望有人和她談談話，趕走她獨處時的那種絕望。"你不必那麼早離開，我爸爸會一直在俱樂部打牌打到兩點鍾。”
她那絕望的口氣使他轉身看她。"梅蒂，我並不擔心自己，可是你得和他住在一起。要是他回來發現我——”
“他不會的，"梅蒂保證著。"我爸爸死也不會放棄牌局。”
“他對你也是死不放棄的。"邁特說道。
梅蒂屏住氣息，見他終於把電話掛上，她松了一口氣。這可能是她最後一次享有一個愉快的晚上，她決心要珍惜到最後一刻。"你要不要喝一點白蘭地？我大概不能給你什麼吃的，因為僕人都已經睡覺了。”
“白蘭地就可以了。"等她拿酒的時候他又問：“是不是晚上冰箱都上鎖了？”
她不敢說真話。"差不多。”
但是邁特不放過她。她把酒拿給他時，見到他眼中的笑意。"是你不會弄吃的，是不是，公主？”
“我想我會，"她開玩笑說。"如果有人告訴我廚房在哪裡，還有爐子跟冰箱長得什麼樣子的話。”
他笑了，然後把酒杯放下，抓住她的手腕把她拉向前。"我知道你會弄吃的。"他說著，同時托起她的臉。
“你何以這麼肯定？”
“因為，"他低聲說道。"一個小時以前你已經把我的火生起來了。”
他的嘴離她只有一寸之際，電話鈴響了起來。她掙開他的手，走去接電話。她爸爸冷冰冰的聲音自話筒裡傳來。"我很高興你至少還有一點理智，知道按照我的話做。還有，梅蒂，"他又加上一句。"我本來可能要答應你去念西北了，可是現在你可以死心了。你今天晚上的行為已經證明你無法信任。"他掛上了電話。
梅蒂掛上電話，氣得渾身發抖，只好扶著桌子穩住身體。
邁特走到她身後，扶著她的肩膀。"梅蒂？"他關心地問。"是誰？有什麼問題？”
她的聲音也在發抖。"是我爸爸查勤。”
他沉默了一會兒，然後平靜地說：“你究竟做過什麼事，令他這麼不信任你？”
他這指控使她失去了控制。"我做了什麼？"她有些近乎歇斯底裡了。她轉過身面對他，眼裡閃著淚光。"我媽媽是人盡可夫，我爸爸把我看得這麼緊，是因為他知道我跟她一樣。"她的雙手滑到他的胸前。
梅蒂攬住他的頸項，邁特瞇起眼睛。"你可知道你在做什麼？"他問。
“你知道我在做什麼。"她低聲說著，然後不等他回答就貼到他身上，給他一個長長的吻。
他要她——梅蒂知道，因為他也緊緊抱住了她。他饑渴地吻著她的唇，她也盡量配合，以免他改變心意。她急切地解開他的上衣，露出他那結實的胸膛。然後她閉緊眼睛，開始拉自己的拉練。她要這樣，她有權利這樣，她毅然地告訴自己。
“梅蒂？"他那平穩的聲音只有令她猛然抬起頭，但她還是沒有勇氣看他的眼睛。
“我是受寵若驚，可是我從來沒見過一位女士才剛親吻就急著剝衣服。”
自覺還沒上陣就已經敗北，她把額頭靠在他的胸前。他的手輕輕撫過她的肩膀，撫過她頸後，另一只手則緩緩地來到她光滑的背後，為她拉開拉練。她那件昂貴的禮服滑落下來。
她緊張地咽著口水，同時舉起手遮住自己，遲疑地說：“我……不太會做這種事。”
他的目光往下移到她的乳尖。"是嗎？"他輕聲問著，然後低頭吻上她。梅蒂抓住他的背部，盲目地索求他的吻。突然之間她擺脫了一切拘束，除了欲望之外別無其它。她的頭發披散下來，然後她被抱到沙發上，躺在一個赤裸而饑渴的男人身旁。
他的親吻與愛撫突然停了下來，使梅蒂從甜蜜的感官世界中醒覺，發現他正支著上身在打量她的瞼。"你在做什麼？"她低聲問，那沙啞的聲音簡直不像她。
“看你。"他說著，目光同時下移，由她的胸部移至她的腿上。梅蒂羞得想阻止他，只用唇去觸碰他的胸膛，他的肌肉跟著顫動起來。他捧起她的臉，開始熱烈地吻著她，直到梅蒂弓起身子發出呻吟，迷失在他的狂吻之中。
他低聲說道：“看著我。"她勉強睜開眼睛，凝望著他那雙目光灼灼的灰色眸子。他移動著身子，她低聲喊了出來，整個身體也彎曲得像弓一樣。就在這時他愕然明白他做了什麼。結果他的反應比她還強烈。他僵在那裡，緊緊閉起眼睛，身體動也不動。"為什麼？"他低聲問。
她以為他在責怪她。"因為我從來沒有做過。”
他睜開眼睛，她發現他眼中的神色並不是失望或責怪，而是溫柔與懊悔。"你為什麼不先告訴我，我可以使你容易一點。”
她捧住他的臉，輕聲說：“你已經使我做得很容易了。”
這句話使他呻吟出來。他再度吻上她的唇。她的指甲深陷入他的背部，把他緊緊抱住，同時她體內那種不斷上漲的激情也升至最高峰，使她整個靈魂都與那種震撼的狂喜產生共鳴。邁特熱烈地吻著她。那種饑渴的吻使她發出了呻吟，把他拖得更緊。
她側過身子，臉貼在他胸前，心髒仍然劇烈跳動不已。他以雙臂摟住她。"你知不知道，"他用沙啞發顫的聲音低問著，嘴唇輕刷過她的臉頰。"你有多麼刺激，多麼善於反應？”
梅蒂沒有回答，因為她開始一點一點認知自己究竟做了什麼事情，然而她不想回到現實，不想破壞此情此景。她閉上眼睛，傾聽著他繼續低喃的憐愛之詞。
但接著他又問了一個問題是她必須回答的。幻境消失了，再也不能觸及。"為什麼？"他輕聲問著。"為什麼挑今天晚上做-一為什麼挑我？”
這個難題令她僵起身子。她歎口氣，興起一種失落感，然後她掙開他的手臂，抓起沙發旁邊的毯子裹住自己。"我想我最好穿上衣服，然後我會回答你的問題。我馬上回來。”
梅蒂回到自己房間，穿上一件睡袍，然後又光著腳下樓。她看看牆上的鍾，再過一個小時她爸爸就要回來了。她回到書房，邁特已經穿戴整齊。他打電話叫了出租車以後，重新拿起他的白蘭地酒杯。
“要不要我給你一些別的？"梅蒂問道，她有些緊張。
“你可以給我答案，"他平靜地說。"是什麼讓你決定今天晚上做這件事？”
她歎了一口氣，望向別處。"這麼些年來我爸爸一直當我像色情狂一樣防范，可是我從來沒有做過任何足以冠上這個頭銜的事情。當你說他一定是因為我做了什麼事情才管我這麼嚴的時候，我就有了這個想法，決定大家既然要這樣對待我，我應該要有跟男人睡覺的經驗。同時我也想借機懲罰你——和他，想證明你錯了。”
沉默了片刻之後，邁特說：“你只要說你爸爸是個疑心病重的暴君，我自然會相信你。”
梅蒂心底知道他說的不錯。她也突然感到不安，懷疑自己是否只是利用憤怒當借口，實際上是想體驗他整個晚上施給他的異性魁力。她竟然感到愧疚，因為她利用了一個自己喜歡的男人來報復她的父親。
在接下來越來越長的沉默之中，他似乎在評估她所說的話，以及她沒有說的話，也在猜她在想什麼。無論他的結論為何，顯然都令他很不高興，因為他猛然把杯子一放，看看手表。"我該出去等車了。”
梅蒂站起來為他帶路。他這才注意到她換上睡袍的模樣，頭發放了下來，跟先前穿禮服梳發署的樣子頗不相同。她知道他要問的是什麼問題了。"你幾歲？”
“不……不像你所認為的那麼大。”
“多大？"他有耐性地問。
“十八歲。”
他盯著她許久，然後做了一件似乎很沒道理的事。他轉身在書桌上找了一張紙條，寫下一些字。"這是我在艾德蒙頓的地址和電話，"他冷靜地說道。"這六個星期內你可以在那裡找到我，以後的話蘇先生會知道怎麼聯絡我的。"然後他把紙條塞到她手中。
他走後，她緩步上樓，望著手裡的紙張，不悅地皺起眉頭。如果邁特是以此表示，要她打電話給他，這人未免過分傲慢粗魯而且羞辱人。
接下來那個星期裡，每次電話響起來梅蒂就一驚，怕是邁特打來的。她每想到他們所做的事就臉紅，恨不得忘掉那回事，也忘掉他。
再下來一個星期呢，她卻不那麼想忘掉了。她發現自己經常在想他，一幕幕回想他們在一起的時光。晚上她躺在床上，臉貼著枕，依稀感到他的唇在輕吻她，也想到他們的談話與做愛。她在猜他是不是也想她，而如果他想的話，又為什麼不打電話來……
他沒再打電話來，她開始認為自己顯然不是那麼的教人懷念。她也懷疑是不是她說的什麼話傷了他的自尊，或者他認為她年紀太小，不足以放在心上。
又過了一個星期，梅蒂發現她的經期沒有來。這時她真希望自己從來沒有認識過邁特這個人。莉莎在歐洲，沒有人可以幫她。她祈禱著，若是她沒有懷孕，以後她絕對不再做這種事了。
可是老天似乎沒有聽見她的禱告。事實上，唯一注意到她這麼焦慮不安的人是她爸爸。"怎麼回事，梅蒂？"他不只一次問她。
不久以前最大的問題是念理想的大學，但現在那似乎微不足道了。"沒什麼。"她這樣答道。她也無心再跟他爭論任何事情了。
六個星期以後，她的第二次經期依舊沒有來。她的恐慌增加了，於是就打電話跟醫院約時間去檢查。她剛掛上電話，她父親就進來了，手裡拿著一個大信封，寄件人地址是西北大學。"你贏了，"他說道。"我再也受不了你這個樣子。去念西北吧，不過我要你每個周末都回家，不可以討價還價。”
她打開信封，發現裡面是西北大學通知她已正式注冊的文件，她勉強擠出一個無力的笑容——
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