一
天上星星-著眼睛，大地黑洞洞的只能看出個模糊的輪廓。蘆葦河河堤兩岸，長滿了苦蓬和青草，流螢在蘆葦中劃著發亮的弧光，閃來閃去。堤坡下面是一窪漫腿高的大豆，——喝足了夜來的露水，爬在大豆莖上振翅爭鳴。憩息在河邊上的青蛙，不甘寂寞，參加了——隊的合唱。突然從堤坡根處傳來一陣輕輕的腳步聲，敏感的青蛙感到不祥，個挨個的，帶著響聲竄入水裡。
從堤坡根處走來的是楊曉冬和他的夥伴。他們偷偷地摸到蘆葦河東岸了。大家伏在堤坡上先看河水，河水象條亮帶子，無聲無息地流著，從河水寬度和水位高度上看，不會游泳是無法渡河的。放棄了浮水過河的企圖，他們把注意力轉到南面二百米的木橋。橋頭站著兩個哨兵，橋欄杆上掛著一個馬燈照亮，燈光在河面上泛起一片紅色的波紋。下橋坡西面一百五十米處，矗立著一個高高的炮樓。因為夜霧彌眼，看不清楚。
楊曉冬他們伏在堤坡許久，突然他們繞到馬路上，排好隊形直奔橋頭走去。最前面的是小湯和韓燕來；後面是一團新兵連的三位士兵，他們是由另一支地下工作系統派打進來的內線關係。聽到小湯等起義，臨時跟來參加的。蘇興旺挎了雙槍跟隨楊曉冬走在當中，他是以「副團長」隨從身份出現的。
前鋒邁上橋頭了，哨兵喝斥他們站住。看到是軍人，問他們要口令。小湯明知道口令故意不答，大模大樣地朝前走。一個年紀較大的哨兵很不服氣，拉開槍栓推上頂門子彈。這時蘇興旺趕到了，他訓斥哨兵們說：
「你們長眼是撒尿的？不認識副團長還不認識我？真是目無官長！」
哨兵們這才看到楊曉冬穿的嗶嘰軍裝，後退一步，沒敢作聲。
楊曉冬故意對拉槍栓的哨兵說：「你的責任心很好，我不怪罪，現在天快亮了，我要召集你們全排集合講話，快撤掉崗哨去聽講。」
別個哨兵怎說怎應，就要撤崗走，年紀大的哨兵仍是猶豫，小湯上前擰住他們的膀子下了他們的槍，把槍交給後面的新戰友。然後他同韓燕來急步奔往炮樓。樓頂的哨兵已感到橋頭上有騷動，正在探身外瞧，韓燕來他們趕到了。
「快放吊橋，團部長官查勤來啦！」
崗樓哨兵楞了楞沒敢答言，縮回頭去向他們排長報告。
小湯向趕到的楊曉冬說：「注意點子，這是三營九連的一個排，排長姓龔，高大成的老部下，夠壞的！」
楊曉冬看了看星月收光的天色，說：「時刻正好，不要慌，沉著對付他。」稍楞了一會兒，他對小湯說：「通知馬班長了嗎？」小湯肯定答應了一聲。
有十分鐘左右的時間，先聽見炮樓裡吹哨，等了一會兒，姓龔的才帶著兩個班長登上樓頂。小湯見其中有馬班長，膽子更壯了，便喊：「龔排長，看你這磨蹭勁，快叫人放吊橋呀，團部長官查勤來啦！」
龔排長看到他們一行七八個人，天不亮來查勤，治安軍裡從來沒這個習慣，來的長官也不認識。但要說不信，分明跟的是團部通信員，還喊叫他的名字。迫不得已，他說：「查勤很好，容我先集合一下隊伍。」
韓燕來知道他撒謊，揭破說：「你的隊伍早集合啦，耍什麼把戲，是不是瞧不起新調來的副團長？」
龔排長看了看楊曉冬的裝束，支吾著說：「哪裡話，不是不認識嗎？」
「你不認識長官，還不認識我蘇興旺！」
這小子沒話說了，看了看左右兩個班長，馬班長才要表示態度，龔排長詭計又出來了，他說：「請你們稍等一下，我向營部打個電話，馬上就放吊橋。」
聽說這傢伙要打電話，樓下的人都緊張了。只要讓他打通了電話，今天的任務就算垮了八成。一時大家束手無策，禁不住亂吵幾句。
楊曉冬這時向大伙喝道：「不要七嘴八舌的亂吵叫！他是九連一排那個龔排長吧！好，打電話讓他去打，等他打完婁，我再跟他算總賬。」
龔排長遲疑了，既不敢打電話，又不敢放吊橋，炮樓上下形成對峙的僵局。這時候蘆葦河東岸傳來隆隆的汽車聲。聽到汽車聲，韓燕來他們真要開槍打了，楊曉冬制止了他們的急躁，看了看站在樓上的馬班長，也看不出他有什麼明顯表示。楊曉冬怒盯著龔排長，捉摸了一個短的時刻，腦子裡翻起了一個新的浪花，突然間，他指著木橋後面大聲對龔排長說：
「你聽到汽車響沒有？我告訴你，那是多田總顧問要去馬駒橋視察，陪同視察的有高司令和咱們關團長，我就是特為他們前來……好，不說啦，等會兒再跟你算賬。」
這一來可把龔排長嚇慌啦，真要高司令來婁，吃一頓馬鞭子是最好的呢！他回頭又看兩個班長，馬班長看這小子沉不住氣了，不等他下命令，就招呼另一個班長，兩人親自放了吊橋。
楊曉冬帶著隨行人員跨過吊橋進入炮樓場院，發現三個班的偽軍已作了戰鬥準備，他喊了聲：「跑步集合！」全排列隊站好，龔排長心神不定地站在自己的位置上。
楊曉冬厲聲喝道：「龔排長出列！」他規規矩矩站出來。楊曉冬罵道：「你竟敢目無官長，抗拒命令，給我捆起來！其餘的弟兄們都有錯誤，先架槍，在空房徒手集合，由馬班長代理排長，等關團長他們來了再發落。」韓燕來他們按照他的眼色捆綁了龔排長，馬班長集合徒手俘虜到空房裡去進行工作。蘆葦河炮樓的障礙掃除了。下一步能不能實現？遠處的汽車聲是否押解政治犯的囚車？梁隊長他們能不能準時暴動？一切原來認為很有把握的事，楊曉冬現在感到不一定有把握了，他內心塞滿了疙瘩，緊皺雙眉，凝眸盯著蘆葦河的大路。
外面，汽車響聲更近了，楊曉冬率領韓燕來等跑上崗樓，瞧見東方紅潤潤晴朗朗的天空下，夾在碧綠禾田中的泥黃色的公路上，有四輛大型汽車揚著灰塵奔蘆葦河橋駛來，汽車接近木橋的時候，突然發見第二輛汽車尾巴上樹出一面紅旗，見到這面紅旗，楊曉冬象吃了一劑涼藥，五臟六腑都清爽了，他緊緊握住韓燕來和小湯的手，三個人共同瞪著那面小小的紅旗，剎那間，楊曉冬順手抄起一挺機槍，他喊：「韓燕來！你同蘇興旺去攔汽車，我去樓上親自與你們壓頂。」韓燕來等應聲跑下去。
第一輛汽車下橋了，只有四個鬼子押車，車上載著許多軍用物品；第二輛第三輛滿載了押赴馬駒橋的「犯人」。梁隊長就在第二部車上。當汽車走上木橋的時候，梁隊長瞧見前面有人擋住公路，他知道內線同志來迎接了，手指頭粗的繩索，被他在車廂鐵皮上幾下蹭斷。最後車上是押運「犯人」的偽治安軍兩個班。張小山同另一位起義夥伴事前搭乘在這輛汽車上。
韓燕來他們本著「先禮後兵」的計劃，從炮樓出來站在公路當中，擺手示意叫司機停車。汽車停了，押車鬼子看出神氣不對，跳下車來要持槍動武。韓燕來他們一湧而上，揪住三個鬼子廝打，剩下個老鬼子見勢不好，鑽到汽車底下，掏出槍來放倒了一個起義的夥伴。他要放第二槍時，梁隊長早已跳下車來從他身旁爬進去，老鬼子發覺身旁有人，反手打了一槍，擊中梁隊長的左膀，沒容他再響槍，梁隊長掐住了他的咽喉。車前公路上韓燕來他們正扭打的時候，膘子趕到了。韓燕來摔倒一個，膘子將剩下的兩個，每人頭上用鋼盔打了一記，鬼子四腳朝天不動彈了。
前面汽車停住的時候，最後一輛剛剛過橋，聽到槍聲，車上偽治安軍想要下車助戰。這時候張小山突然從車後站起，高舉著四五個拉了弦的手榴彈，滿帶殺氣地說：
「誰也不許動，統統舉起手來，有一個不聽話的，我立刻拉弦，叫全車人都變成肉泥爛醬！」他的助手在大家驚呆的時候，逐個下了兩班偽軍的槍。
戰鬥結束的速度，超出楊曉冬的預料，原準備用機槍封蓋敵人，結果也沒用上。他便迅速下炮樓與梁隊長他們會合。梁隊長綁紮了傷口，用最快的速度，把全部難友五十餘人編成兩個排，膘子和張小山臨時被指定當排長，配發了從炮樓裡繳獲的武器，集合了五個班的俘虜，準備隨著楊曉冬向外衝。楊曉冬早已胸有成竹，他命令小湯給關團長打電話。說明在一團防地出了緊急大事，請關團長火速到一營營部來親自採取措施，不料電話打通時，得知關團長正在一營營部，他是特地向一營營長交代秘密任務：假如八路軍截擊汽車，須要遲滯兵力嫁禍於第三團。得到關團長在一營的消息，楊曉冬十分高興，立刻叫人割斷電線，全部人員乘坐繳獲的汽車，奔赴一營部駐地昌騰鎮。
昌騰鎮距蘆葦河炮樓只有八里路，是個四百戶的大村，營部同兩個連駐在街心對門的兩所寬宅大院裡，汽車開到時，梁隊長叫膘子帶一部分人，架起兩挺機槍，封鎖了斜對門的兩個院落。
楊曉冬在韓燕來等同志簇擁下，直接衝進營部辦公室。
辦公室裡，關敬陶和一營劉營長正在接電話。電話是偽司令部來的，他們查問蘆葦河一帶為什麼響槍，楊曉冬到後，叫他們先放下電話機，並趕過來先給關敬陶握手。與劉營長握手之前，他低聲叫著他內線工作的代號，劉營長知道楊曉冬是自己的領導人，又驚又喜，楊曉冬暗示他暫不要聲張，乘勢把全部真實情況告訴了他們。關敬陶聽了滿臉驚慌，一肚子不愉快。他說：「要光是救出你們的人，還可以作個假報告。現在你們打死了日本兵，又在我的防區，這不是滔天大禍？」
韓燕來聽了把眼一瞪，說：「你看成是大禍，我們看成是大福。你別沒良心，八路軍對你是多麼寬大，到這時候你還三心二意的！告訴你，我們在你的門口已經架好機槍啦，你反正，有你的光榮機會；你拒絕，馬上叫你當俘虜！」
梁隊長這時也闖進營部，路上楊曉冬給他講過關敬陶的事，現在一聽到韓燕來的話，十分同意。他喝呼張小山、小湯他們快把關敬陶捆上。
關敬陶已經發現他的心腹一營劉營長原來是八路軍的同夥，又看到自己的傳令兵都聽人家的，他心裡害怕了，表示要同楊曉冬商量一個兩全其美的主意。
楊曉冬說：「現在就看你的決心了，你不下決心，八路軍的同志們不能寬容你。退一步說，就說我們能寬容你，你可以想想，汽車被砸了；鬼子被殺了，炮樓被端了；『犯人』逃跑了；你腳下的一營在劉營長率領下跟我們一塊進山了，這裡剩下你孤家寡人一名，回頭高大成和日本人會怎樣對付你。」
關敬陶雙手掐著頭皮沉默著，表示十分作難的樣子。
楊曉冬說：「實話告訴你，現在談不到兩全其美，不是魚死，就是網破。你要肯走光明道路，有什麼困難我都幫助你。」韓燕來說：「你要不走光明路，還想拖後腿，我就當場幹掉你！」
關敬陶看著劉營長十分猶豫地說：「我早已同你說過，咱們當偽軍沒出路。」
劉營長說：「起義投八路軍就是出路。干吧！你不幹我們一營也要干！」
關敬陶說：「就是想幹，部隊也沒掌握在手裡。」
楊曉冬說：「這不要緊，馬上打電話，一面叫黃連長們來這裡開會，同時叫部隊在西面二營駐地集合。」
關敬陶說：「營連長開會是可以，但不少人還有家庭累贅喲！咳，太快了，太突然了！」
楊曉冬用自信的語氣說：「關於眷屬的問題，你們不必擔心，關夫人不必說，連劉營長、申營長還有連長的太太們，都有人照顧，我估計她們在這時候，至少也出城啦！」
楊曉冬的話真像神話般的應驗，他剛撂話把，外邊有人給關團長送了信來，封皮是銀環寫的，內附有陶小桃的親筆信。陶小桃說，她同幾位營連長的太太，帶著必要的東西，坐大車跟銀環出了市溝口，說關團長接到信的時候，她們至少離城已二十里。信結尾說：她們希望站在眺山群眾歡迎行列裡，看到光榮起義的丈夫回到祖國的懷抱來。這封信使關團長又好受又難受。他思前想後一語不發。
這時辦公桌上又響著偽治安軍司令部的電話，劉營長說是高司令親自打來的，要關團長接電話。
關敬陶看著電話感到為難。
楊曉冬伸手接過來：
「喂！你是高司令，你問為什麼放槍？蘆葦河發生事故啦。是共產黨分子化裝狙擊汽車……我們一團出擊啦，很順利，被我們全部俘虜啦。捉住了領導人，領導人正是司令部越獄逃跑的那個姓楊的。現在一干人等都解到昌騰鎮了，是，正在詳細審問，是……是……請司令親自來一下吧。我？我是值班參謀。你找我們團長講話，那好。……」
楊曉冬堵著送話器對關敬陶說：「高大成要你親自講話，別猶疑，挺住勁，按著我說的跟他講。」
關敬陶在大家鼓勵下，向高大成重複了楊曉冬剛才的談話。他放下電話說：
「真要高大成來了怎麼辦？」
梁隊長答言說：「你放心吧！兵來將擋，水來土掩，難道我們怕他個龜孫子。我們有的是辦法。」
移時，小湯領著二營申營長進來了，說開會的業已到齊，請關團長去開會。劉營長乘機把申營長叫住，兩人小聲叨念了半會，一齊站到關敬陶和楊曉冬跟前說：「我們兩個營關係不太大，團長說咋辦都行。就怕三營長苟長海，他是個土匪，跟高大成從來就是一幫，開會時可得提防著點。」
楊曉冬說：「沒關係。關團長，你們放心大膽開會吧！」
二
營部外院的櫃房裡，坐著十二三個營連長，大家都不曉得為什麼開會，有人說是臨時出發打仗，否則不會同時把隊伍調出來。三營長苟長海坐在迎門顯耀之處，他將全身倒在圈椅上，腦袋頂著身後的柱角，兩個袖口挽的高高的，兩腳八字叉開，有時把腳板放在桌子上。他來時把大煙抽足了，現在拚命吸紙煙解解那股醉勁。見關敬陶進來，他從桌上縮回兩隻腳，向團長點了點頭，連個起坐的禮節也沒有。關敬陶並不理會這些，他匆匆促促地講話了。
「弟兄們！我……我有件重要的事向你們談談。」他口吃又惶惶不安地說了這麼兩句。在楊曉冬橫目之下，才簡要地揭露了日寇罪行，說明了當漢奸隊沒有下場。接著他不無勉強地說：「我抱定決心，走光榮的抗戰道路，……」關敬陶說完挨個瞟著大伙的反應。一營劉營長咳嗽了一聲，提高音量說：「我們一營全體官佐都同意！」二營申營長原來不敢表示意見，瞧見他營的五六連長都向他點頭，他也被迫地點了點腦袋。這些都長了關敬陶的勇氣，憑這股勇氣他抬頭看三營長，見苟長海眼睛一翻，他說話了：
「關團長！我問問你，你想幹這件事跟高司令商量了沒有？」
「我的決定，用不著同他商量。」關團長鼓起勇氣回答他。
「那麼全團軍官們可同意？」
「開會就為的徵求大家意見！」
「徵求意見，好！從我姓苟的開始，三個字：不贊成。諸位弟兄們想想呀！」他開始演說了：「這樣干是不是背叛皇軍？是不是挖咱們高司令的牆腳？好吧！不怕日本軍殺頭的，願意跟共產黨受苦的跟他去。願意跟高司令陞官發財的跟我……」他的話沒說完，韓燕來抽出刀來一刀攮進苟長海的脖頸，刀尖透過脖頸插在柱角上。韓燕來指著那把插在柱角上帶血的鋼刀，瞪圓眼睛喊：
「願意跟苟長海走一條路的，在我這兒報名！」
所有到會的都驚呆了，有人嚇的吐出了舌頭，關敬陶也在哆嗦打戰。當韓燕來向他努嘴時，他才神魂歸竅，當眾宣佈說：「會議就此結束，我命令劉營長快些前去指揮部隊。其餘人等統統跟隨團部，立刻準備出發！」
散會後，小湯想起三營九連沈連長是苟長海的內弟，十連長是他的同鄉，提意見把這兩人的槍支下了，其餘由二營申營長伴同大家在一塊兒休息，由小湯在門外親自值崗。關敬陶這時初步感到輕鬆一些了，他知道昌騰距城裡也只有十五里路，不敢久待，吩咐一營把沉重物品全部扔掉，只剩下人員和槍支。正在要走的時候，營部傳令兵來報告說有幾輛摩托車沿著蘆葦河公路，駛向昌騰鎮來了。關敬陶聽了非常沉不住氣，他催楊曉冬說：「這裡離城太近，咱們應該跑步出發，萬萬遲延不得，你知道高大成是個詭計多端的傢伙呢！」
楊曉冬說：「不礙！我們張開網口等著他！」他吩咐梁隊長撇開門衛，把進村的電驢子放進來。
關敬陶說：「光幾輛摩托倒不吃緊，怕後邊跟著大隊伍呵！」
楊曉冬說：「沉住氣吧。現在離蘆葦河出事，也只一個多鐘頭，估計他們搞不清準確情況，這正是跟高大成鬥智角力的骨節眼上。」說實在的，楊曉冬也真同意迅速離開，叫同志們脫險，叫起義的部隊安全拉出去。但想到敵人的陰狠毒辣，想到內線同志們的流血犧牲，想到配合根據地作戰的需要，趁著揪住老虎尾巴的時候，他願意把揚起的拳頭打的更狠些。
摩托車進村了，他們聲言是從司令部來的，到營部門口連停也不停，驕傲又蠻橫地開進大院。為首的跳下三個人，正是范大昌、藍毛和田副官。約有一個手槍班，跟在他們後面，聲言是前來捕捉越獄」犯人」的 關敬陶出來把他們三人讓進後院，吩咐隨員們陪著手槍班到營部參謀室裡喝水。
走進了營部辦公室，范大昌大模大樣地對關敬陶說：「你不是把越獄的全部俘虜了嗎？我們奉高司令的命令，到你這兒把犯人帶回去。」他的話板未落，楊曉冬從內屋走出來。
藍毛見了驚呼道：「呵呀！他怎麼還沒捆上？」
梁隊長走出來接著他的話說：「好，都給我捆起來！」左右闖進四五個人，馬上將他們三個五花大綁捆了。綁藍毛的是梁隊長，他狠狠揍了他兩個嘴巴。抽的這傢伙滿嘴流血。
楊曉冬厲聲問范大昌：「你這個可惡的『日特』兼『國特』，告訴我，你們和高大成今天是打算怎樣設計陷害關團長的？」范大昌咕咕噥噥的不說什麼。
楊曉冬又說：「快說，你們今天來的真正目的是什麼？」
范大昌和藍毛同聲回答，說是來逮捕共產黨地下工作人員。
楊曉冬扭頭衝著田副官發怒說：「你給我快說真的，遲一點我削你的腦袋！」
田副官聽了嚇的脊椎骨直冒涼氣，回答說：「我說實話，高司令，不！高大成，高大成吩咐我們帶了一班弟兄，來探聽關團長的虛實。他說如果去馬駒橋的汽車在一團防地真的出了大禍，叫我們先奪了關團長的兵權，並帶上他到日本人處吃官司去。」
關敬陶聽了這才十分氣憤地罵道：「他媽的，你們處處歧視我排擠我，幸虧我早走了一步。告訴你們，姓關的已經脫掉偽軍皮子，光榮起義啦！」
范大昌等三人聽了嚇的直打哆嗦。
楊曉冬又衝著田副官說：「要想活命，你給我向高大成打電話，就說越獄的全部被俘，押車的日本人全部戰死。關團長不敢作主，請高司令親自到這裡來一下。」田副官不敢不聽，人們給他鬆綁了一隻手。他戰戰兢勉地去拿電話，楊曉冬喝斥說：「聲音自然點，不許屈聲屈氣的。」田副官點頭答應著要通了電話，剛講到要高大成親到昌騰鎮來，大門口外噹噹響了兩槍，田副官手裡的送話器嚇掉了。移時，韓燕來把楊曉冬、梁隊長和關敬陶叫出去，向他們匯報說，裡邊綁范大昌他們的時候，外面對手槍班同時下了手。小湯見手槍班有人想抵抗，他跑去幫忙。被下了槍看押起來的三營九連沈連長，乘混亂機會，跳出窗外，開上院裡的摩托車跑出去，張小山他們發覺追時，在後面打了兩槍。
楊曉冬聽罷歎了一口長氣，無限遺憾地說：
「我們冒著生命危險打獵，只望捉住隻老虎，誰知時運不濟，僅僅抓了三隻山貓。梁隊長，請你帶好這幾個俘虜。關團長，咱們趕快出發吧！」
隊伍集合好了，關團長派自己的心腹隊伍第一連領路，中間是營部和勤雜人員，蘆葦河坡解除武裝的那個排，除排長外，都發還了槍支。梁隊長帶著新編成的那個連殿後。全體人員跑步向二營處靠攏。
關敬陶他們趕到二營部駐地西馬莊，劉營長已主動將隊伍拉到離城更遠些的苑家屯。他們又趕到苑家屯，看見劉營長業已把隊伍整理好，二營全部到了，三營只來了兩個連。加上關敬陶所帶的隊伍，人馬基本集合齊了。全團在村北大樹蔭裡臨時喝了點水，韓燕來走近楊曉冬身邊悄悄說道：
「楊叔叔，你記得這個村莊吧！這就是苑家屯，我們第一次送首長們過路就在這村碰上敵人。」
楊曉冬聽罷，立刻聯想到金環，心裡有很多感觸。他對身邊的關敬陶說：「你不是常懷念那位女同志嗎？她的名字叫金環，這個村莊的工作就是她開闢的，最後，也在這個村莊她被俘犧牲的。」
關敬陶聽了心中很激動，他說：「楊同志呵！想起革命先烈犧牲流血，我感到難過和有罪。我能踏上這條光明道路，是他們的鮮血換來的。為了紀念，我想在此地向全團宣佈起義！」
楊曉冬點頭說：「你可以向大家講幾句話，千萬不要拖時間，五分鐘以後我們還要跑步出發。」
關敬陶登在柳樹前面突起的高坡上，懷著特異心情破著喉嚨喊：「全團弟兄們！我向你們宣佈一樁大事，從現在起，我要率領你們走上一條光明大道，投奔光明的抗日陣營。在決定走這條道路之前，黃連長們都開會通過了。雖然沒有給所有弟兄們商量，我相信我是代表了你們的利益。我相信大家會同意，因為我們投靠的不是別人，是代表真理的共產黨。
……」
關敬陶講完話，部隊繼續快步出發了。走出苑家屯不遠，聽到昌騰鎮方面有零亂的槍聲。楊曉冬毫不遲疑地留下梁隊長率領新編連隊掩護退卻。他自己跟起義部隊快速向山區撤退。起義部隊聽到槍聲，走的更快了，頃刻之間走出七八里路。這裡距城較遠，群眾基礎更好一些。出乎楊曉冬的意外，這裡竟隱蔽著一個五十餘人的加強排，還有城郊武工隊的一部分同志，他們是受軍分區袁政委派來支援楊曉冬他們的。這樣一來，楊曉冬和關團長心裡都感到有了底。楊曉冬叫武工隊的同志為起義部隊領路。他擔心梁隊長力量單薄，還帶著三個重要的俘虜，同關敬陶商量了一下，由楊曉冬帶領上軍分區來的這個排和韓燕來他們七八位同志，返回苑家屯，接濟梁隊長。
三
高大成同小田副官中斷了電話，心裡更有懷疑：「有什麼重要問題要我親自去一趟呢？范大昌他們還不能作主，關敬陶平素亦不很扎手呀，要是真有意外，田副官還能打電話來？」他正考慮著，憲兵隊來電話詢問，為什麼赴馬駒橋護送的汽車沒信，蘆葦河炮樓裡為什麼自己割斷了電話線？高大成情知不妙，忙用電話親自通知三團長高擰子，叫他出動全團兵力，只要遇到一團擅自行動，不顧一切，進行堵擊。然後，他親自率領騎兵連和警衛連立刻奔昌騰鎮出發。跨出西關，看到沿途很平靜，心想：一團不會出問題吧？即使關敬陶生二心，還有個三營長苟長海呢。外防有三四團擋著路，更重要的還有日本軍，他關敬陶膽大包天啦！這種想法還沒完，昌騰響起槍聲。聽到槍響，高大成沉不住氣了，躍馬前進，跑了一段距離，與迎面飛駛來的沈連長相遇了。
高大成聽了沈連長的匯報，一刻也沒停留，指揮隊伍跑步前進，趕到昌騰撲了個空。向居民打聽了一下，沿著路線不喘氣地趕到苑家屯。高大成想：只要見到一團隊伍，憑仗他司令的聲威，幾句話就可以把隊伍喊垮婁！剩下你關敬陶光桿一根，那就是不成問題的問題啦！
他的前頭部隊在苑家屯村北與對方接火了。對手正是留作掩護部隊的梁隊長。
高大成的騎兵真兇蠻，一個衝鋒即頂到村邊，幾乎同梁隊長的隊伍打了交手仗。村頭兩挺機槍嘩嘩打響時，高大成騎兵們才被迫後退了百十米。雙方在苑家屯村頭打開頂牛戰。時間不大，高大成的警衛連趕到了，這伙亡命徒不顧一切從右側壓上來，梁隊長看看吃不住勁，把隊伍撤到街心一所高房院。當他登上房頂佈置兵力時，發覺所佔的正是趙大夫的家。在這個家裡，他鑽過夾壁牆，同金環一起吃過飯，這些往事在腦子裡一閃即逝，因為警衛連一陣猛攻，逼到高房下面了。新的戰鬥異常熾烈，下面叫喊著幾次把手榴彈扔上房來。梁隊長他們不哼氣，撿起手榴彈帶著煙投回去。敵人幾次登高爬房，都被機槍掃下去。
梁隊長正打的順手的時候，隊員跑來報告說：兩個俘虜從房上跳下去，向村北逃跑了。梁隊長聽了十分焦急，楊同志為了他的連隊可靠，才把最重要的三個俘虜交給他，跑掉他們這還了得。一經調查，發覺跑的是小田和藍毛。梁隊長從身旁同志手中要過一支步槍，不顧暴露目標，挺起身來瞭望。他先發現了小田副官，他正朝村北樹林裡跑，每跑幾步，覓棵樹身影一下，經過林中空地他正在加速度的時候，梁隊長一槍放倒他。接著他尋找第二個目標——殺死金環的藍毛。找來覓去，發見這個傢伙跑的更遠，可以說跑回他們陣營了。
只是倒剪雙臂尚未解開，就聽藍毛高聲呼喊：
「高司令呵！叫弟兄們拚命沖吧！這幫人正是憲兵隊送往馬駒橋的犯人，千萬別叫他們跑掉，……我的天，這些傢伙們野刁極啦。快過來人給我解綁吧，這條命是撿來的喲！」他正歡騰雀躍地朝臨時戰壕裡邁進的當兒，梁隊長瞄準一槍，擊碎了藍毛的頭骨。由於挺身暴露，梁隊長的左肩又中了一槍。他的眼睛急紅了，喝聲向弟兄們說：「我們堅決頂著，一定掩護起義部隊的安全。」他轉身回到另間房頂，恰恰望見唯一沒有逃跑的范大昌，一下引起他的新仇舊恨，招手向隊員們說：
「拉過他來，我親手幹掉這個雙料特務！」
范大昌嚇的雙膝跪地，祖宗爺爺叫個不停。
梁隊長走過來，一隻腳踏住范大昌的脊背，說：「叫你們這號人活在世界上，我死婁都不放心！」
正在梁隊長要掏自己的手槍時，楊曉冬領著韓燕來他們趕到了。楊曉冬制止了梁隊長的行動，命令隊伍馬上集合撤退。
梁隊長被膘子背著，韓燕來他們牽了范大昌，離開苑家屯一陣向西飛跑。所幸田野裡多是大秋莊稼，容易掩護，加上加強排共有百十人的隊伍，分兩撥倒替著跑，轉眼之間跑出五里路，如果再能跨過前面公路，躲過趙匪四團左右兩個炮樓，就可能趕上關團長的隊伍，免除被敵人切斷的危險。楊曉冬叫大家丟掉一切繳獲的物品，盡快越過眼前的公路。
前頭部隊距公路不遠了，由苑家屯跟蹤追來的敵人被拉下了，人們正在心裡慶幸能平安過路的時候，從側翼斜刺裡追來一股騎兵，依照速度看來，騎兵必然先行趕到公路，至少把梁隊長他們這兩撥人分割開。
楊曉冬清楚地知道，當前情況下對騎兵作戰十分不利，他看了看梁隊長，梁隊長叫膘子沿途摘了兩個南瓜，他正在剖取瓜瓤糊傷口，精神有些萎靡。
敵人馬隊越跑越快，連騎馬人的輪廓都看清了。蘇興旺指點著說：
「你們看清那個領頭騎白馬的嗎？那就是高大成。」
他的話音未落，就聽見高大成在遠處喊：
「一團弟兄們，誰要乖乖地回來，每人官升一級，錢加兩倍，當班長的每人賞一兩金子。要是執迷不悟，你們看，前有三團四團的截擊，後有日本皇軍的大隊，長上翅膀也飛不出去。」他一遍又一遍地叫喊著。這些話雖對梁隊長領的隊伍文不對題，還是把出獄弟兄們鬧的驚慌了。
梁隊長看到這般情況，他放下瓜瓤，從膘子身上出溜下來，拿過一支步槍，用膘子的肩膀作槍架，他困難的單腿跪下，只手扣著槍機，衝著斜刺飛來的白馬發射了一槍。槍聲響處，高大成一個觔斗從白馬上摔下來，跟隨的騎兵們翻身下馬，把高大成團團圍住了。乘這個空子，楊曉冬率隊衝過公路，跨越了左右的炮樓，一氣又前進了五里路。等情況稍微緩和的時候，他問梁隊長說：
「老梁同志，你覺著傷勢怎樣？」
「不怎的，兩處加在一塊，也比高大成的輕！」
「真稱的起是神槍手！」楊曉冬想起去年過路時，梁隊長朝敵人炮樓槍眼裡打的那一槍。
梁隊長睜了睜眼，猶有遺憾地說：「要是在我不受傷的時候打出這顆子彈就好多了。」
他們趕上關敬陶時，他正率領一營跟阻攔他們前進的四團兩個連作戰。聽到高大成受傷落馬的消息，關敬陶精神振奮，一個衝鋒把阻攔的敵人打垮。
距第三道封鎖溝僅兩里了，過了溝就是根據地。這時，無論起義弟兄或是越獄同志，心裡都比較輕鬆了。眼前縱有密密的環山炮樓，因為每樓只有一班偽軍，誰也不大放在心上。
倒是看到崗樓後面那巍峨雄偉的眺山，給大家壯了膽量。
得到消息晚了的鬼子兵，終於率隊趕來了。他們速度特快，使起義部隊來不及過溝。
關敬陶發見鬼子兵趕來，再也無心抵抗，不等同楊曉冬商量，即叫各連跑步過溝。這個部隊沒有爬溝的經驗，爭相奔向一個路口，人擠人滾疙瘩。
鬼子兵絲毫不錯過這個機會，汽車還沒停止，紛紛從汽車上跳下來，抱著機槍衝鋒。他們仇恨這支從「大東亞共榮圈」裡分裂出來的起義部隊，想在過溝到解放區前，全部把他們消滅。
為了叫起義部隊少受損失，楊曉冬還想叫梁隊長這股隊伍拉開，掩護關敬陶最後脫險。這時候，軍區的偵察員領著一位作戰參謀趕到了。他說：袁政委已率領一個主力團到來了，一個營已經伏在山坡上找好地勢，要楊曉冬他們能過溝的過溝，過不及的臥倒。……
起義部隊閃開一條道路，鬼子兵正在蠻橫地向前追趕，飛蝗般的子彈，從漫山腰裡，衝著鬼子兵頭頂灑下來。