就在吳老太爺遺體入殮的那天下午，離開上海二百多里水路的雙橋鎮上，一所陰沉沉的大房子裡，吳蓀甫的舅父曾滄海正躺在鴉片煙榻上生氣。這位五十多歲的老鄉紳，在本地是有名的「土皇帝」。自從四十歲上，他生了一位寶貝兒子以後，他那種貪財吝嗇刻薄的天性就特別發揮。可惜他這位兒子雖名為「家駒」，實在還比不上一條「家狗」，因此早該是退休享福的曾滄海卻還不能優遊歲月，甚至柴米油鹽等等瑣細，都得他老人家操一份心。
而最近兩三年來，他的運氣也不行。第一幅青天白日滿地紅的旗子在雙橋鎮上飄揚的時候，嚷得怪響亮，怪熱鬧，又怪認真的「打倒土豪劣紳」，確使曾滄海一驚，並且為萬全計，也到上海住過幾時。後來那些嚷嚷鬧鬧的年青人逃走了，或是被捕了，雙橋鎮上依然滿眼熙和太平之盛，可是曾滄海的「統治」卻從此動搖了；另一批並不吶喊著要「打倒土豪劣紳」的年青人已經成了「新貴」，並且一步一步地從曾滄海那裡分了許多「特權」去。到現在，曾滄海的地位降落到他自己也難以相信：雙橋鎮上的「新貴」們不但和他比肩而南面共治，甚至還時時排擠他呢！「真是人老不值錢了！」——曾滄海被擠緊了的時候，只能這樣發牢騷，同時用半個眼睛屬望於他的寶貝兒子家駒。
這天下午，曾滄海躺在花廳裡的煙榻上生氣，卻並不是又受了鎮上「新貴」們的排擠，而是因為吳蓀甫打來的「報喪」急電到的太遲。這封急電遞到他手裡的一剎那間，他是很高興的；想到自己無論如何是鼎鼎望族，常在上海報上露名字的吳蓀甫是嫡親外甥，而且打了急電來，——光景是有要事相商，這就比昨天還是拖鼻涕的毛小子的鎮上「新貴」們很顯見得根基不同了。但當他翻譯出電文來是「報喪」，他那一股高興就轉為滿腔怒氣。第一，竟是一封不折不扣的普通報喪電，而不是什麼商量地方上的大事，使他無從揣在懷裡逢人誇耀；第二，是這電報到得豈有此理的太慢；第三，那位寶貝外甥吳蓀甫也不把老舅父放在眼裡了，只來了這麼一通聊以塞責的電報，卻並沒專派一條小火輪來請他去。如果他還是往日那樣的威焰，在此時一怒之下，大概那位耽誤了他們曾吳兩府要電的本地電報局長總該倒楣的了；但現在「人老不值錢」的曾滄海除了瞪眼睛吹鬍子，更沒有別的辦法。
他霍地從煙榻上爬起來，在屋子裡踱了幾步，拿起那張電報，到光線好些的長窗邊再仔細看，愈看愈生氣了，他覺得至少非要辦一下那個「玩忽公務」的電報局長不可。但此時，他的長工阿二進來了，滿頭是汗，一身是泥。瞧著曾滄海的臉色不對，這阿二就站在一邊粗聲地喘氣。
「哦，你回來了麼？我當是七里橋搬了家，你找不到；——我還打算派警察去尋你呢！留心！你再放肆下去，總有一天要送你到局裡去嘗嘗滋味！」
曾滄海側著頭看定了阿二，冷冷地威嚇地說。這樣的話，他是說慣了的，——每逢阿二出去辦事的時間耽擱得長久了一點，曾滄海總是這一套話語，倒並不是作真；但此時剛剛碰在他的氣頭上，加之阿二隻顧站在那裡抹臉喘氣，竟不照向來的慣例，一進來就報告辦事的結果，曾滄海可就動了真氣。他提高了他那副乾啞的嗓子，跺著腳罵道：
「畜生！難道你的死人嘴上貼了封皮麼？——討來了多少呢？」
「半個錢也沒有。——七里橋今天傳鑼開會——」
阿二突然縮住，撩起藍布短衫的衣襟來，又抹臉兒。在他的遮黑了的眼前，立刻又湧現出那個幾千人的大會，無數的鋤頭紅旗，還有同樣紅的怕死人的幾千隻眼睛；在他耳邊，立刻又充滿了——的鑼聲，和暴風似的幾千條喉嚨裡放出來的咆哮怒吼。他的心像脹大了似的卜卜地跳得他全身發熱氣。
可是這一切，曾滄海想也不會想到的。他看見阿二不說下去，就又怒沖沖地喝道：
「管他們開什麼屁會！你是去討錢的。你不對他們說麼：今天不解清，明天曾老爺就派警察來捉人！你不對他們那些混賬東西說麼——什麼屁會！」
「那麼，你派警察去罷！你殺我的頭，我也不去了！七里橋的人，全進了會，……他們看見我，就知道我是替你討鄉賬去的，他們罵我，不放我回來，還要我……」
阿二也氣沖沖地說，而且對於他的「老爺」竟也稱起「你」來了。這不是一件小事。然而一心關念著討債不著的曾滄海卻竟忽略了這個不懂規矩，他截斷了阿二的話，拍著桌子怒喊：
「狗屁的會！陳老八，他是狗屁的農民協會的委員；他自己也放印子錢，怎麼我放的債就讓鄉下人白賴呢！我倒要找陳老八去講講這個理！——哼！天下沒有這種理！一定是你這狗奴才躲懶，不曾到七里橋去！明天查出來要你的狗命——」
「不是陳老八的那個會。是另一個。只有七里橋的自家人知道，鎮上人還沒聽得過呢！他們今天第一次傳鑼開會，幾千人，全是赤腳短衣，沒有一個穿長衫的，全是道地的鄉下窮人……」
阿二忽然對於曾滄海的威嚇全沒怕懼，反而興高采烈地說起來了；但他又突然住了嘴，為的他一眼看見曾滄海臉色變成死白，手指簌簌地抖，一個踉蹌就躺在煙榻上，閉了眼睛，——這平常日子威風凜凜的老爺也會像鬥敗的公雞似的垂頭喪氣，阿二在曾府做長工十年以來，還是第一次看見呢！
阿二反倒沒有了主意。他是一個老實人，一眼看著曾滄海那種「死相」，一面他就想到假使嚇死了這個鴉片煙老頭子，那他的罪過可不小，天上的菩薩要不要折他的壽？然而他是白擔憂。躺在煙榻上的曾滄海猛的睜開眼來，眼是凶狠狠地閃著紅光，臉色也已經變成鐵青；他跳起來，隨手抓住了鴉片煙槍氣吼吼地搶前一步，照準阿二的頭上就打過去，發狂似的罵道：
「你這狗奴才！你也不是好東西！你們敢造反麼？」
拍！——一聲響，那枝象牙鴉片煙槍斷成兩段，可並沒打中阿二的頭。阿二揮起他的銅鐵般的臂膊一格，就躲過去了。他渾身的血被這一擊逼成沸滾。他站住了，睜圓了眼睛。曾滄海舞著那半段鴉片煙槍，咆哮如雷，一手搶起一枝錫燭台，就又避面擲過去。燭台並沒命中，但在掉到地下的時候，燭台頂上的那枝銅針卻刺著了阿二的小腿。見了血了！忿火從阿二的眼睛中射出來。「打死那盤剝窮人的老狗！」——一句從七里橋聽來的話驀地又兜上阿二的心窩。他捏緊了拳頭。
如果曾滄海再逼上一步，阿二準定要干的！
但此時忽然一片哭罵聲從花廳後面爆發了，跟著便是一個妖媚的少年女子連哭帶嚷闖進來，撲在曾滄海身上，幾乎把這老頭子撞倒在地。
「幹什麼？阿金！」
曾滄海扶著桌子氣急敗喪地喊。那時候，又一位高大粗壯的少年婦人也趕進來了！聽不清楚的嚷罵的沸聲充滿了這小小的三開間的花廳。曾滄海搖著頭，歎一口氣，便去躺在煙榻上閉了眼睛。雖然他是遠近聞名的包攬訴訟的老手，但對於自己家裡這兩個女人——他的非正式的小老婆和他的兒媳中間的糾紛，他卻永遠不能解決，並且只能付之不聞不問。
阿二已經走了。兩個女人對罵。奶媽抱了曾滄海的孫子，還有一個粗做女僕，都站在花廳前滴水簷下的石階邊聽著看著。曾滄海捧起另一枝煙槍，滋滋——地抽煙，一面在心痛那枝斷成兩半的象牙老槍，一面又想起七里橋的什麼會了。現在他頗有點後悔剛才的「失態」；現在他的老謀深算走了這麼一個方向：共產黨煽動七里橋的鄉下人開會，大概其志不在小罷？可是鎮上有一營兵，還有保衛團，怕什麼，借此正好請公安分局捉幾個來辦一下，——賴債的都算是共產黨。……還有，鎮上竟沒人知道這回事，平常排擠他老人家頂厲害的那幾位「新貴」也還睡在鼓中呢！——想到這裡，曾滄海的黑而且瘦的臉上浮出笑容來了。他已經想好了追還他的高利貸本息的好方法，並且又算好了怎樣去大大的揭露一下「新貴」們的糊塗混賬；他們竟還不知道七里橋有了共產黨，他們管的什麼事哪！
「好！就是這麼辦。叫他們都嘗嘗老子的辣手！哈，哈！」
曾滄海想到得意處將煙槍一放，忍不住叫了出來，又連聲哈哈大笑。這枯啞的笑聲在花廳裡迴盪，很單調地射進他的耳朵，他這才意識到兩個女子的吵鬧已經在不知道什麼時候無條件終止了。他愕然四顧，這才又發見阿金獨坐在煙榻對面的方桌子邊，用手帕蒙住了面孔，像在那裡哭。
「阿金！」
曾滄海低聲喚著。沒有回答。覺得為難了，曾滄海懶懶地坐了起來，正想走過去敷衍幾句，阿金卻突然露出臉來對曾滄海使一個白眼；她並沒在那裡哭，不過眼眶稍稍有點紅。
「明天我就回鄉下去；賴在這裡挨罵挨打，真是賤骨頭麼？」
阿金尖著聲音說，猛的哭起來了；是沒有眼淚的乾哭。
「啊，啊！吵什麼啊！我，沒有力氣和那種婆娘吵鬧；回頭等阿駒來，叫他去管束罷！是他的老婆，應該要他去管束！——叫阿駒打她一頓，給你出氣罷。好了，好了，阿金！犯不著和那種蠢貨一般見識。——你去看看燕窩粥-好了沒有。我要吃了出去辦公事！」
曾滄海一面說，一面就踱到了阿金身邊，用他那染滿煙漬的大袖子在阿金面上拂了幾拂，算是替她揩眼淚。阿金把頭扭了兩扭，斜著眼睛，撲嗤一笑：
「哼，你的話，算得數麼？」
「怎麼不算數！我說要辦什麼人，就一定要辦！我做老爺的，就不用自己動手。——上次你的男人吵上門來，不是我答應你重重辦他麼？後來不是就叫警察辦了他麼？不過自己的媳婦總不好送局去辦，應該叫兒子辦。回頭阿駒來了，我就叫他結結實實打那個辣婆娘！我的話，向來說出算數。」
「噯，說出算數！上月裡就答應給我一個金戒指，到現在還沒——」
「哎，哎，那另是一件事了！那是買東西，不是辦人；——金戒指，究竟有什麼好？戴在手上，不會叫手舒服。我把買金戒指的錢代你放在錢莊上生利息，不是好多了麼？好了，快去看燕窩粥罷。等我出去了回來，就給你一個錢莊上的存折：
一百塊錢！還不好麼？」
似乎「一百」這數目確有點魔力，阿金帶幾分滿足的意思，走了。這裡曾滄海暗暗匿笑，佩服自己的外交手腕，再躺到煙榻上，精神百倍地燒起一個很大的煙泡來。
可是煙泡剛剛上了鬥，還沒抽得半口，裡邊的吵鬧又爆發了。這回卻還夾著一個男子的叱罵聲，是曾滄海的寶貝兒子出場了。曾滄海好像完全沒有聽得，鄭重地捧著煙槍，用足勁兒就抽，不料裡邊沸沸揚揚的嚷罵聲中卻跳出一句又尖又響的話，直鑽進了曾滄海的耳朵：
「不要臉的騷貨！老的不夠你煞火，又迷上了小的；我就讓了你麼？」
這是兒媳的聲音。接著卻聽得阿金笑。突然又是兒子狂吼，兒媳又哭又罵。以後就是混成一片的哭罵和廝打。
曾滄海捧著煙槍忘記了抽，呆呆地在吟味那一句「老的不夠煞火」。雖說這些事不比錢財進出，他頗能達觀，然而到底心裡有些酸溜溜地怪不舒服。此外更有一點使他老大掃興：原來兒子的肯打老婆，卻不是「敬遵嚴命」，而是別有緣故。
這對於兒子的威權之失墜又使他漸漸感得悲哀了。
俄而沉重的腳步聲驚醒了曾滄海的沉思。兒子家駒，一個相貌極醜的野馬似的十九歲青年，站在曾老頭子的面前了。將手裡的一本什麼書拍的丟在一張椅子裡，這曾家駒就在煙榻旁邊的方凳上坐了，臉對著他的父親。
「阿駒，吳府上老太爺死了。你的蓀甫表哥有電報來。你在鎮上反正沒有事，明天就到上海去弔喪，帶便托蓀甫給你找個差使。」
不等兒子開口，曾滄海就先把剛剛盤算好的主意慢慢地說了出來；可是什麼「老的，小的，煞火」，還是在他心裡糾纏不清。
「我不去！我有要緊使用，馬上給我幾十塊錢！」
「什麼！又來要錢了！哎，你不知道錢財來的不容易呀！
什麼使用？先要說個明白！」
曾滄海吃驚地說，一骨碌就翻身坐起來。但是兒子並不立刻回答，先在腰間掏摸了一會兒，就掏出一小塊黑色的硬紙片來，一直送到他老子的鼻子邊，很傲慢地喊道：
「什麼使用！我就要大請客啦！你看，這是什麼東西？」
曾滄海眼快，並又心靈，一瞧那黑色硬紙片，就知道是「中國國民黨黨證」；這一樂非同小可，他一手奪過來，揉了揉眼睛，湊在煙燈上仔細再看；可不是當真！「某省某縣第某區黨員證第二十三號」，上面還粘貼著曾家駒的小影。——「還是第二十三名呢！」老頭子欣欣然自言自語地說，從煙盤裡拿過那副老光眼鏡來戴好了，又仔細驗看那印在黨證上面的黨部關防的印文。末了，這才恭而敬之地踱到兒子跟前交還這證書，連聲鄭重囑咐：
「收藏好了，收藏好了！」
接著，他又呵呵大笑，拍著兒子的肩膀說：
「這就出山了！我原說的，虎門無犬種！——自然要大請客羅！今晚上你請小朋友，幾十塊錢怕不夠罷？回頭我給你一百。明晚，我們的老世交，也得請一次。慢著，還有大事！——抽完了這筒煙再說。」
於是老頭子興沖沖地爬上煙榻，呼呼地用勁抽煙；曾家駒滿臉得意，卻揀不出話來吹，便也往煙榻上一橫。他當真很小心地把黨員證藏在內面衣服的口袋裡。但他這重視黨證的心理和曾滄海就有點不同；他知道有了這東西，便可以常常向老頭子逼出大把的錢來放開手面花用。
曾滄海一口氣抽完了一筒煙，拿起煙盤裡的茶壺來，嘴對嘴汩汩地灌了幾口，放下了茶壺，輕聲說道：
「阿駒！我探得了一個重要消息，正想上公安局去報告。現在就派你去罷！你剛進了黨，正要露露臉，辦一件大事，掛一個頭功！——哈，機會也真湊巧，今天是雙喜臨門了！」
聽說是要他到公安分局去辦什麼事，曾家駒就楞住了。他瞪出一對圓眼睛，只顧呆呆地對著他父親瞧。顯然是他對於這件事十二分的不踴躍，並且也不知道怎樣去和公安分局打交道。
「噯，——還有幾分上場怯！」
曾滄海又愛惜又責備似的說，接連搖了兩次頭；於是他突又轉口問道：
「阿駒，你知道鎮上的私煙燈共有多少？前街雜貨店裡的三姑娘做的哪幾戶客人？還有，卡子上一個月的私貨漏進多少？」
曾家駒又是瞠目不能對答。他原也常逛私娼，例如前街的三姑娘之類；可是要問他某某私娼做的幾戶客人或是私煙燈有多少，漏稅的私貨有多少，那他是做夢也沒想到。
曾滄海拍著大腿呵呵地笑了：
「怎麼？到底年青人不知道隨時隨地留心。噯，阿駒，你現在是黨老爺了，地面上的情形一點不熟悉，你這黨老爺怎麼幹得下去呀！你自己不去鑽縫兒，難道等著人家來請麼？——不過，你也不用發憂，還有你老子是『識途老馬』，慢慢地來指撥你罷！」
小曾的臉，現在紅起來了，也許是聽了老子的「庭訓」，有點慚愧；但也許是一百塊錢尚未到手，有點不耐煩。他堵起了嘴，總不作聲。恰好那時候，他的老婆抱著小孩子進來了，滿臉的不高興，將小孩子放在一張椅子上，用一支臂膊扶著，轉臉就對她的丈夫看，似乎有什麼話要講。
但是小孩子不讓她開口，哇哇地哭起來了；同時一泡尿直淋，淌滿了一椅子，又滴到地上。
曾家駒皺了眉頭，臉上的橫肉一條一條都起了稜，猛的一跳就從煙榻上坐起來，正想叱罵他的老婆，卻瞥眼看見撒了一泡尿的小孩子的腳下有一本書，——正是他剛才帶來的那一本，小孩子的兩隻腳正在書面亂踢亂踏。
「嘿！小畜生！」
曾家駒一聲怒吼，縱步跳到孩子身邊，粗暴地從孩子的腳下扯出那本書來看時，已經是又濕又破碎，不成樣子了。孩子的身體一晃，幾乎倒撞下椅子來，但是作怪地反倒停止了哭嚷，撲在母親懷裡，只把一張小嘴張得很大。
從兒子手裡看明白了那本濕淋淋的書原來是《三民主義》的時候，曾滄海的臉色陡的變了。他跳起來跺著腳，看著兒子的臉，連聲叫苦道：
「糟了！糟了！這就同前清時代的《聖諭廣訓》一樣的東西，應該供在大廳裡天然几上的香爐面前，才是正辦，怎麼讓小孩子撒了尿呀！給外邊人曉得了，你這腦袋還保得住麼？
該死，糟了！」
此時被嚇噤了的孩子也哇的一聲哭出來了。曾家駒原也不很瞭然於父親的叫苦連天，但總之是覺得事情糟，而且很生氣，一手揪住了老婆就打。孩子和母親的哭聲，小曾的叫罵，混成一片。曾滄海搖頭歎氣，只顧抽煙，隨後想起還有大事須上公安分局去一趟，便在沸鬧聲中抖抖衣服走了。
街上照常熱鬧。這雙橋鎮，有將近十萬的人口，兩三家錢莊，當鋪，銀樓，還有吳蓀甫獨力經營的電力廠，米廠，油坊。這都是近來四五年內興起來的。
曾滄海一面走，一面觀看那新發達的市面，以及種種都市化的娛樂，便想到現在掙錢的法門比起他做「土皇帝」的當年來，真是不可同日而語了；如果這兩三年的他，不走黑運，那麼，在這繁華的局面下，怕不是早已撈進十萬八千麼？雖說現在已經有了捲土重來的希望，他仍然不免有點悵悵。他的腳步就慢起來了。到得太白樓酒館的前面，因為人多，他簡直站住了。
忽然人叢中有一位拉住了曾滄海，劈頭問道：
「這個時候你上哪裡去呀？」
曾滄海回頭一看，認得是土販李四；在某一點上，他和這李四原是不拘形跡的密友，但此時在眾目昭彰的大街上，這李四竟拉拉扯扯直呼曰「你」，簡直好像已經和曾滄海平等了，這在常以「鼎鼎望族」自誇的曾滄海委實是太難堪了。但是又不便發作。跟著雙橋鎮的日漸都市化，這李四的潛勢力也在一天一天膨脹。有「土」斯有「財」，便也有「實力」：老地頭蛇的曾滄海豈有不知道？因此他雖然老大不高興，卻竭力忍住了，反倒點頭招呼，微笑著回答：
「到公安局去有點公事。」
「不用去了，今天是去一件擱一件的了！」
李四很賣弄似的說，並且語氣中還有幾分自大的意味，好像他就是公安分局長。
「為什麼？難道分局長換了人麼？」
曾滄海實在忍不下去了，也用了幾分譏諷的口吻冷冷地反問。可是話剛出口，他又後悔不該得罪這位神通廣大的李四。
然而運氣得很，李四並沒覺到曾滄海的話中有核；他一把拉著曾滄海走到太白樓斜對面冷清些的地段，把嘴巴靠近曾滄海耳朵邊，悄悄地說道：
「難道你沒有聽得風聲麼？」
「什麼風聲？」
「七里橋到了共匪，今晚上要搶鎮！」
曾滄海心裡一跳，臉色也變了：但他這吃驚，並不是因為聽說七里橋有共軍，而且要搶鎮；他是在痛心他的獨得之秘已經不成其為「秘」，因而他的或他兒子的「頭功」是沒有指望了。可是他畢竟是老手，心裡一跳以後，也就立刻鎮靜起來，故意搖頭，表示不相信。
「你不相信麼？老實告訴你，這個消息，現在還沒有幾個人知道。我是從何營長的小公館裡得來的。營長的姨太太已經避到縣裡去了。還是雇的王麻子的船，千真萬確！」
李四悄悄地又接著說，十分熱心關切的樣子。
現在曾滄海的臉色全然灰白了！他這才知道局勢是意外地嚴重。在先他聽得長工阿二說七里橋的鄉下人傳鑼開會，還以為不過是赤手空拳的鄉下人而已，此時才明白當真還有槍炮俱全的共軍。他的恐懼就由被人奪了「頭功」一轉而為身家性命之危了。他急口問：
「共匪有多少槍呢？」
「聽說有百來枝槍罷。」
曾滄海心下一鬆，想到他的邀功計劃雖然已成畫餅，可是危險也沒有，他就笑了一笑，看著李四的鬼鬼祟祟的面孔，很坦然很大方地說：
「百來條槍麼？怕什麼！駐紮在這裡的省防軍就有一營！」
「一營！哼！三個月沒關餉！」
「還有保衛團呢！」
「十個裡倒有十一個是鴉片煙老槍！——勸你把細點，躲開一下罷，不是玩的！本來前兩天風聲就緊，只有你整天躲在煙榻上抱阿金，這才不知道。——也許沒事。可是總得小心見機。不瞞你說，我已經吩咐我的手下人都上了子彈，今晚上不許睡覺。」
這麼說著，李四就匆匆地走了。
曾滄海站著沉吟了一會兒，決不定怎麼辦。想到一動總得花錢，他就打算姑且冒險留著；想到萬一當真出了事，性命危險，便也想學學何營長的姨太太。後來轉念到「報功」總已不成，上公安局也沒意思，便決定先回家再定辦法。
家裡卻有人在那裡等。曾滄海在蒼茫的暮色中一見那人頷下有一撮小鬍子，便知道是吳府總管費小鬍子費曉生。
「好了，滄翁回來了。無事不敢相擾，就為的三先生從上海來了信，要我調度十萬銀子，限三天內解去，只好來和滄翁相商。」
費小鬍子開門見山就提到了錢，曾滄海不禁呆了一下。費小鬍子卻又笑嘻嘻接著說：
「我已經查過賬了。滄翁這裡是一萬二，都是過期的莊款。本來我不敢向滄翁開口，可是三先生的信裡，口氣十分嚴厲，我又湊不齊，只好請滄翁幫幫我的忙了，感謝不盡。」
曾滄海的臉色陡然放下來了。他本來就深恨這費小鬍子。據他平日揚言，費小鬍子替吳府當了幾年總管，已經吃肥了。他又說費小鬍子挑撥他們甥舅間的感情，所以他做老舅父的只能在外甥的錢莊上掛這麼區區一萬多銀子的賬。現在看見費小鬍子竟掮著「三先生」的牌頭來上門討索，曾滄海覺得非懲他一下不可了，當下就冷冷地回答：
「曉生兄，你真是忠心。我一定要告訴蓀甫另眼看待你！——說來真叫人不相信，我的老姊丈一到上海就去世了！我這裡來了急電，要我去主持喪事。——今晚上打算就動身。
一切我和蓀老三面談，竟不必你費心了！」
「是。老太爺故世的消息，我們那裡也接了電報，卻不知道原來是請滄翁去主持喪事。」
費小鬍子笑著說，不提到錢了；可是他那淡淡的微笑中卻含著一些猜透了曾滄海心曲似的意義。他站起來正要告辭，突然被曾滄海阻止：
「不忙。再坐坐罷，還有幾句話呢！——噯，蓀老三要解十萬銀子去，想來是應急用；現在你調到了多少呢？你報個賬給我聽聽。」
「不過半數。五萬塊！」
費小鬍子復又坐下，仍舊笑嘻嘻地說，可是那語調中就有對於曾滄海的盤問很不痛快的氣味。這費小鬍子也是老狐狸，很知道吳蓀甫早就不滿意這位老舅父。不過到底是吳蓀甫的嫡親舅父，在禮貌上費小鬍子是不敢怠慢的；現在看見曾滄海居然又進一步，頗有「太上主人」自居的神氣，費小鬍子就覺得這位老舅父未免太不識相了。
然而曾滄海的「不識相」尚有更甚於此：
「還只有五萬！想來你沒有解出去罷？拿來！今晚上我帶了去！」
費小鬍子的眉毛一跳，簡直不能相信自己的耳朵。他摸著頷下的小鬍子瞅著曾滄海的瘦臉兒。
曾滄海卻堅決地又接下去說：
「馬上去拿來交給我。一切有我負責任！——你知道麼？七里橋到了共匪，今晚上要搶鎮，這五萬銀子決不能放在鎮上過夜的。蓀老三的事就和我自己的事一樣，我不能袖手旁觀。」
「哦——那個，今天一早就有這風聲，我已經打電報給三先生請示辦法。萬一今晚上有什麼風吹草動，這五萬銀子，我自有安排。這是我份內應盡的職務，怎麼敢勞動滄翁呢！」
「萬一出了事，你擔的下這個責任？」
「擔的下！滄翁的美意，心領謝謝！」
費小鬍子毅然回答，又站起身來想走。但他的眼珠一轉，忽又坐下，轉看著曾滄海那張又恨恨又沮喪的臉孔問道：
「滄翁從哪裡得的消息，知道今晚上一定要出事呢？」
「何營長親口告訴我的。他也是剛得了密報，而且——好像何營長也有點心慌。你知道王麻子的大船到縣裡是載的什麼人？」
「是何營長的姨太太到縣裡回拜縣長夫人。——哦，原來如此！然而滄航恐怕還沒知道就在今天兩點鐘的時候，何營長向商會擔保鎮上的治安他負完全責任。不過，他說，『弟兄們已經三個月沒關餉，總得點綴點綴，好叫他們起勁』；他向商會籌借三萬塊錢——」
「商會答應了麼？」
「自然答應。已經送去了。——呀，天黑下來了，還有要事……滄翁什麼時候動身？也許不能夠趕到埠頭上恭送了，恕罪，恕罪！」
說著，費小鬍子一揖到地，就急急忙忙地走了。
曾滄海假意送到大廳的滴水簷前，就回轉來大生氣。他咬緊了牙關只是哼，在那座空廓落落的大廳上轉圈子。過去的三小時內，他使了多少心計，不料全盤落空了。尤其是這最後的五萬元不能到手，他把費小鬍子簡直恨同殺父之仇！
他垂頭尋思報復的計策，腳下就穿過了一條長廊，走到花廳階前了。裡面的煙榻上一燈如豆，那一粒淡黃色的火焰不住的在跳。他冒冒失失地闖進去，忽然一陣響動，那煙榻上跳起兩個人影來，在煙燈的昏光下，他看得很清楚，一個是他的寶貝兒子家駒，另一個便是阿金。
「畜生！」
曾滄海猛叫一聲，便覺得眼前昏黑，腿發軟，心裡卻像火燒。他本能地扶住了一張椅子，便軟癱在椅子裡了。他的幾莖稀鬍子簌簌地抖動。
到他再能夠看清楚眼前的物象時，阿金已經不見了，只有曾家駒蹲在煙榻上像一匹雄狗，眼睛灼灼地望著他的老子。
兒子的逆倫，阿金的無恥，費小鬍子的可惡，又是七里橋共軍的威脅：同時在曾滄海的腦子裡翻滾，正不知道怎樣咆哮發威才好。最後還是醋勁佔了優勢。曾滄海拉開他的破嗓子罵道：
「畜生！就算你嘴饞，有本事到外邊去弄幾個玩玩，倒也罷了，叫你在家裡吃現成的麼？混賬！弄大了肚子，算是你的兄弟呢？算是你的兒子呀！阿金這騷貨——」
可是，砰，砰，砰，砰！從遠處來，立刻愈繁愈密。這是槍聲！像是大年夜的爆竹。曾滄海猛一跳，就發瘋似的喊起來：
「完了！完了！糟了！糟了！——小畜生！還不趕快跑出去看看，在哪一方，離這裡多少路？」
曾家駒不作聲，反把身體更縮得緊些。忽然一個人帶哭帶嚷跑進來，頭髮披了滿面，正是阿金。一把扭住了曾滄海，這少年女子就像一條蛇似的纏在老頭子身上，哭著嚷著：
「都是少爺害了我呀！我是不肯，他，他，——」
曾滄海用盡力氣一個巴掌將阿金打開，氣得說不出話來。這時槍聲更加近了，吶喊的人聲也聽得見了。曾家駒的老婆抱著小孩子也是哭哭啼啼的跑進來，後面跟著一長串女人：奶媽，粗做娘姨，丫頭，都是慌做一團，亂竄亂叫。
忽然槍聲聽不見了，只聽得遠遠的哄哄的人聲。花廳外邊梧桐樹上的老鴉拍得翼子撲撲地響，有幾隻還撲進花廳裡來。一群女人也都不嚷叫了，只有小孩子還在哭。曾滄海覺得心頭一鬆，瞥眼看見煙榻上還擺著那本淋過孩子尿的《三民主義》，他就一手搶了來，高頂在頭上，撲通一聲就跪了下去，急口地禱告道：
「總理在上，總理陰靈在上，保佑，保佑你的三民主義的信徒呀！」
禱告還沒完，槍聲震耳而起，比前更密更響更近了。卜卜卜——機關鎗聲也起來了。曾滄海蹶然躍起，《三民主義》掉在地下。一聲不響，這老頭子沒命地就往裡邊跑。可是正在這時候，阿二跑出來，當胸一撞，曾滄海就跌在地下。阿二什麼也不管，只是氣喘喘地叫道：
「躲到後面去罷！躺在菜園裡！躺在地下！槍珠厲害！街上全是兵了！前門後門全是兵了！」
「什麼？共匪打退了麼？」
不知是哪裡來的力氣，曾滄海一躍而起，拉住了阿二問。
「是兵和保衛團開火啦！兵和兵又打起來了！」
「放屁！滾你的罷！」
曾滄海一聽不對頭，便又突然擺出老爺的威風來。可是猛一回頭，看見院子裡映得通紅，什麼地方起火了！卜卜卜——機關鎗的聲音跟著又來。曾滄海料來大事已去，便喝令媳婦和奶媽等快去收拾細軟。他自己拿起那煙燈，跑到花廳右角的一張桌子邊，打開一個文書箱，把大束的田契，借據，存折，都往口袋裡塞。直到此時蹲在煙榻上不動也不作聲的曾家駒霍地一跳過來，也伸手到文書箱裡去撈摸了。忽然一片吶喊聲像從他們腳邊爆出來。曾滄海一慌，手裡的東西都落在地下。他顧不得兒子，轉身就往裡面跑，薄暗中卻又劈頭撞著了一個人，一把扭住了曾滄海，尖著聲音叫：
「老爺救救我呀！——」
這又是阿金。同時一片火光飛也似的從外邊搶進花廳來，火光中瞧見七八個人，都拿著火把。阿金立刻認出其中一人，正是她的丈夫，心裡一慌，腿就軟了，不知不覺地就坐在地下，捧著頭，縮成了一團。曾滄海乘此機會，臉也不回地沒命逃走，轉瞬間就看不見了。
「不要臉，沒良心的婆娘，老畜生在哪裡？」
阿金的丈夫搶前一步，怒聲問。阿金只是哭。另外兩個人已經捉住了曾家駒，推他到一個青年人的跟前。
「老狗逃到後面去了！」
「進寶！不用去追！我們放在後面的人都認得他！」
幾個人雜亂地嚷。這時候，曾家駒的老婆披散著頭髮，從裡面衝出來，一眼看見丈夫被人捉住，便拚命撲過去。但已經有人從背後揪住了她的頭髮，猛力一-，厲聲問道：
「幹什麼？」
「幹什麼呀！你們捉我的男人幹什麼？」
曾家駒的老婆坐在地下發瘋似的叫。突然她回頭看見阿金蹲在旁邊，她就地一滾，便抓住了阿金，猛的在阿金肩頭咬了一口，扭成一團打起來了。
「都是你這騷貨闖下來的禍事呀！——老的，小的，全要，——打死你，打死你！」
火把和喊聲又從花廳後面來了。三個人拖著曾滄海，其中一個便是阿二。曾滄海滿身是灰，只叫饒命。阿金的丈夫趕上去對準那老頭兒的臉上就是一拳，咬緊著牙齒說：
「老狗！你也要命麼？」
「打死他！咬死他！曾剝皮！」
忿怒像暴風似的捲起來了。但是那位佩手槍的青年走過來攔住了眾人，很威嚴地喝道：
「不要鬧！先要審他！」
「審他！審他！老剝皮放印子錢，老剝皮強奪我們的田地！——」
「老狗強佔了我的老婆！叫警察打我！」
「他叫警察捉過我們許多人了！我們要活活地咬死他！」
「哈！看來你又是國民黨？」
那位青年的聲音朗朗地在紛呶的詛罵中響了起來。
曾滄海心裡一跳。不知道為什麼，他忽然斷定他是有了希望了；他振作起全身的精神，在熊熊的火把光中望著那位青年的面孔，奮然說：
「不是，不是！我最恨國民黨！孫傳芳時代，我幫助他捉過許多國民黨，槍斃過許多！你不相信，你且去調查！——
眼前的阿二他就知道！阿二，阿二——」
「可是你現在一定是！你的兒子幹什麼的？」
青年截住了曾滄海的自辯，回頭看著那個野馬似的曾家駒。
「我不是！我不是！」
曾家駒沒命地叫。可是他的叫聲還沒完，那邊打得疲倦了暫時息手的兩個婦人中的一個——阿金，忽然跳起來，發狂似的喊道：
「你是，你是！你剛才還拿出一塊黑紙片來嚇我誘我，你害死人了，——進寶，饒了我呀！他們逼我嚇我，他們勢頭大！」
這時機關鎗聲又卜卜地從空中傳來。佩手槍的青年轉臉向外邊看了一眼，就拔出手槍來，提高嗓子，發命令道：
「留兩個人在這裡看守。曾剝皮和他的兒子帶走！」
於是火把和腳步聲一齊往外邊去了。癡癡地坐在地下的曾家駒的老婆忽然跳起來，大哭著追上去。卻在花廳簷前被什麼東西一絆，她就跌倒了。留守的阿二和另一個農民趕上前拉起她來，好像安慰她似的厲聲喊道：
「你發瘋了麼？不干你的事！冤有頭，債有主！到後面去罷！不許亂跑！」
當下曾滄海父子被拖著推著到了大街上，就看見三三五五的農民，頸間都圍一條紅布，手裡拿著各式各樣的武器，在大街上亂跑。迎面來了一夥人，沒有槍，也帶住一個人，卻是李四。曾滄海正待拋過一個眼色去和李四打招呼，兩下裡一擦肩就過去了。曾滄海他們卻是向西去，繁密的槍聲也是從西面來。機關鎗聲每隔二三分鐘便卜卜地怒吼著。所有的店舖和住戶都關了門，從門縫裡透出一點點的燈光來。
勁風挾著黑煙吹來，有一股焦臭，大概是什麼地方又起火了。
轉了一個彎，過不去了。前面不遠就是宏昌典當的高牆。曾滄海父子和押著他們的七八個人被圍裹在一大群雜色的隊伍裡了：有拿著各種各樣的武器的農民，也有頸間束著紅布條的兵，都擠在這街角。忽然從宏昌典當的高牆上放出一條紅光來，卜卜卜——那火繩一樣的東西向四面掃，驀地，這「火繩」掠近曾滄海父子們所在的那個街角了！
「散——開！」
有一個聲音在人堆裡怒喊。管押著曾滄海的人們也趕快躲到街邊的簷下，都伏倒在地上。步槍聲從他們身邊四周圍起來了。曾滄海已經像一個死人，只是眼睛還睜得很大。他兒子驚惶地癡癡的望著前面的機關鎗火光。這時候，宏昌當的後面忽然捲起一片猛烈的槍聲，一縷黑煙也從宏昌當的更樓邊衝上天空，俄而紅光一亮，火頭就從濃煙中竄出來。宏昌當裡起火了！機關鎗聲小些了，但同時一片震耳的吶喊，突然從這邊爆起來：
「衝鋒呀！衝鋒呀！」
無數的人形，從地上跳起來，從街角的掩蔽處，從店舖的簷下，衝出去，像一陣旋風。
管押著曾氏父子的幾個人也衝上前去。但立刻又退下兩個來，他們拖住了曾氏父子向後退，可是還不到十多步遠，宏昌當高牆上的機關鎗最後一次又掃射過來，四個人都仆倒了。又一群農民和兵的混合隊伍從後面飛奔而來，在這四個人身上踏過，直撲宏昌當。
機關鎗聲漸漸稀薄了。
曾家駒伏在地上，最初以為自己是死了；後來試把手腳動一下，奇怪！手腳依然是好好的，身上也沒覺到什麼痛。他坐起來看看他的身邊。兩個農民都沒有聲息。曾滄海蜷曲著身子，半個臉向上，嘴巴張得很大，嘴裡淌出血來。曾家駒呆了一會兒，忽然跳起來，撒腿就跑。
他慌慌張張跑進了一條冷僻小巷的時候，腳下絆著什麼東西，他就跌倒了。可是像彈簧似的他又立刻跳了起來。他下意識地回頭向宏昌當那方面看：火焰直衝高空，半邊天都紅了。槍聲還是斷斷續續地響，夾著一陣一陣的吶喊。正在沒有計較，他的腳又碰著了橫在地下的那個東西，他本能地看了一眼，原來是一個死人，頸間束著紅布條，手裡還抓著一枝手槍。一個好主意忽然在曾家駒心頭展開。他趕快從死人頸間解下那紅布條，束在自己頸子上，又從死人手裡撈得了那枝手槍，便再向前跑。
現在槍聲差不多沒有了，只是那呼呼呼的火燒聲，以及嘈雜的人聲，從遠遠傳來。這條小巷子卻像死的一樣，所有的人家都閉緊了大門，連燈光都沒有一點。曾家駒一面走，一面像覓食的野狗似的向左邊右邊看。將近巷底的時候，他突然站住了。前面一所樓房閃著燈光。他躊躇了一會兒，便上前打門，眼裡射出凶光來。
「你回來了麼？阿彌陀佛！」
一個青年女人的聲音出來開門了。但當她看見是一個不相識者滿臉殺氣擎起手槍對準她，就狂喊一聲，往裡邊跑。曾家駒追進去，一句話不說。追過了一個院子，在點著燈火的屋子前，那婦人就跌倒了。曾家駒也不管她，飛快地闖進屋子，迎面又看見一個老婦人的驚慌的皺臉在他眼前一晃，似乎還叫了一聲「啊喲！」
曾家駒又衝上樓去，跑進一間臥室，也點著燈，床上白布帳子低垂。曾家駒一手撩開帳子，就看見紅噴噴的小孩子的臉兒露在綠綢的夾被外邊。他旋風似的將這綠綢夾被扯了一下，突然又旋風似的趕到床前的衣櫥前，打開櫥門，伸手就在櫥裡掏摸。
「媽呀！媽呀！」
床上的小孩子忽然哭著叫起來了。這聲音使得曾家駒一跳。他慌慌張張舉起手槍來對床上放射了。劈！——槍聲在這小房間裡更顯得慘厲可怕。曾家駒自己也猛一驚，手槍就掉在樓板上了。可是床裡的小孩子卻哭得更厲害。同時，房外樓梯上腳步聲音響了，帶哭帶嚷的青年婦人奔進房來。她撲到床上，抱起那孩子偎在懷裡，便像一尊石像似的靠在床前的停火小桌子旁邊，癡癡地對著曾家駒看。
曾家駒下意識地拾取那手槍來，再對準那婦人和孩子；他的臉鐵青，他的心卜卜地跳而且漲大。但此時那老婦人也抖索索地跑進來了，撲通跪在樓板上，喃喃地說：
「老爺大王！饒了命罷！……饒了命罷！首飾，錢……」
「拿來！快！」
曾家駒迸出這麼兩句來，他自己也似乎心定了，手槍口便朝著樓板。
青年婦人懷裡的小孩子又哭出聲音來，把頭鑽在婦人的胸口，低聲叫「媽」了。直覺到自己的小寶貝還是活著，那青年婦人的慘白的臉上忽然浮出一絲安慰的微笑。
曾家駒心裡又是一跳。從這可愛的微笑中，他忽然認出眼前這婦人就是大街上錦華洋貨店的主婦，是他屢次見了便引動邪念的那個婦人！他看看這婦人，又看看自己手裡的手槍，走前一步，飛快地將這婦人撳倒在床上，便撕她的衣服。這意外的攻擊，使那婦人驚悸得像個死人，但一剎那後，她立即猛烈地抗拒，她的眼睛直瞪著，釘住了曾家駒的凶邪的臉孔。
「大王！大王！饒命罷！饒命呀，饒了她罷！做做好事呀！」
老婦人抖著聲音沒命地叫，跌跌撞撞地跑了來，抱住了曾家駒的腿，拚命地拉；一些首飾和銀錢豁拉拉地掉在樓板上了。
「滾開！」
曾家駒怒吼著，猛力一腳踢開了老婦人。也就在這時候，那年青婦人下死勁一個翻滾，又一挺身跳起來，發狂似的喊道：
「我認得你的！認得你的！你是曾剝皮的兒子！我認得你的！」
曾家駒突然臉色全變了。他慌慌張張撈起那枝擱在床沿上的手槍，就對準那年青婦人開了一響。
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