在天來溪和橫心澗交匯處，有一個很大的敞棚屋。十二個巨大的青刷木柱子支撐在四角和四邊，上面是正方形的杉皮屋頂。它象一個涼亭，又不是涼亭。敞棚底下燒著一堆大火，火的周圍用石頭砌了一個圓圈。圓圈裡面的柴灰高高堆起，象一個墳堆。人們把敞棚屋和裡面的火堆統稱為“長明燈”。顧名思義，這堆火是永遠不熄的。用意不難知道，是為了防止斷絕火種，反正天外天有的是柴，不愁火不能續。棚子外面，柴堆壘得象一座小山。
有一個婦女拿著一根長長的撥火棍在照料著火堆。她穿的是一種奇特的衣服，一塊長條形粗麻布，從頸後兜過來，在胸前交叉，再從兩肋包到背後，隨便打了一個結。褲子是用棉布縫的，補釘壓補釘，百孔千瘡，長度蓋不住膝蓋。她那一身棕黑色的皮膚和未經梳洗隨便挽了一個髻的頭發，使人聯想起新石器時代的人類。她的容貌稱得上秀麗端莊，臉上有些愁色，象是一個在重壓下生活的不幸女人。
她撥開柴灰，從裡面撿起一個煨焦了皮的紅薯來，拍拍灰，捏一捏，隨即喊道：“紅薯熟了！”她的嗓音是單薄的。
離這裡不遠便是梔妹善人教唱《盤古經》的地方。孩子們聽說紅薯熟了，一齊朝這裡歡奔，見了女人，叫一聲“狗賤嬸”。
狗賤嬸指著灰堆說：“扒開灰，自己撿。”
孩子們面對大火，毫不畏懼，撲進灰堆，從混雜著許多火炭的熱灰裡撿紅薯，象一群正在搶食的小猴。
他們拿著紅薯吃得正香，狗賤叔來了。他是一個侏儒，好象是從地裡冒出來的。只見他那前額突出的大葫蘆頭在台基下面攢動了幾下，整個身子就站在孩子們面前了。他上身沒有穿衣服，突出的胸骨閃著亮光。那鼓著兩塊腱子肉的手臂一個長，一個短。兩條腿被不成形的褲子罩住，看不見，只能看見一雙內八字的腳板。他從一個孩子手上奪過紅薯來就啃。那孩子愕然地望著他，莫可奈何。
“狗賤！”女人瞪了他一眼說，“一到孩子吃東西的時候你就來了，你已經幾十歲的人了，好意思？”
“不要你管。”狗賤把他的暴眼珠一鼓，足以使人倒退三步。
女人生氣了，拿了兩個大紅薯，從他身邊悻悻而過。他一把扯住女人的褲腰帶說：“你到哪裡去？”
“給梔妹善人送吃的。”女人說著，把腰一扭，掙脫了他的手，急急地走開。
這是一對夫妻！
他們是怎樣結合在一起的？女人願意嗎？
她當然是願意的。天外天沒有強迫的婚姻。
她從小就羨慕著狗賤，因為狗賤比誰都光彩和幸運。
狗賤兩歲時，就已經見到活祖宗了。他母親有權利抱著他到活祖宗那裡接受撫愛，而別人是沒有這種權利的。
狗賤長到能離開母親單獨走路的時候，活祖宗叫梔妹善人傳下話來，宣布這個孩子是全族的公子。無論他走到哪家，都應拿最好的東西給他吃；無論他看中了哪個孩子的衣服，那件衣服就應該歸他；無論他要哪個孩子給他當馬騎，那孩子就得立刻趴在地下；無論他與誰發生爭吵或打架，接受彈劾的總是別人，而不應該是他。
狗賤公子十五歲了。俗話說：“男子十五，當家作主。”可是，梔妹善人又傳來了活祖宗的話，宣布狗賤公子是不需要勞動的，他的衣服髒了，扔給誰，誰就得洗；他在外面走累了，叫誰背，誰就得背。
人們都能理解和接受活祖宗的旨意，因為他們都是完全善化了的人。一個健康人所能獲得的幸福，殘廢人是得不到的，應該在別的方面得到補償。如此一個母親，有三個孩子，最小的一個是殘廢，她必定偏寵這個小的，讓他得到更多的母愛。天外天的人都有一顆與慈母無異的心。
早啼姑娘比狗賤公子小四歲，早啼十一歲那年就對狗賤說了：“狗賤哥，我做你的老婆好嗎？”狗賤見她掛著兩條鼻涕，便說：“等你那裡沒有鼻涕了，再看看。”為了消滅鼻子底下的鼻涕，早啼是作過很大努力的，但當鼻涕消滅了以後，她已經忘記了曾經對狗賤說過的話，可是，狗賤卻沒有忘記，越到後來記得越清楚。因為早啼漸漸長成大人了，少女的魅力從她的胸部，臀部、腰部和眼睛裡發射出來，把狗賤公子迷住了。
狗賤長到二十歲還沒有結婚。他己拒絕過兩個求婚者了。一個太丑，一個太蠢。就要滿二十一歲的時刻，他對梔妹善人說：
“梔妹善人，我要結婚了。”
“跟誰結婚？”
“早啼呀。”
“早啼同意嗎？”
“她五年前就向我提了。”
“哦，那我還要去問問早啼。”
早啼當年十六歲，還沒有脫去孩子氣，結婚意味著什麼，她沒有想過的。她只知道，所有的夫妻都在一起吃，一起住，女的生了孩子，男的喜歡。女人要怎樣才能生孩子呢？人大了，自然就會生了，就象瓜籐長長了就會結瓜一樣。孩子是從哪裡生出來的也不甚明白，只聽大人說，是從夾肢窩裡生出來的。夾肢窩怎能生出孩子來呢？孩子把皮咬破，就生出來了。這裡的大人從來不談婚請和生育的秘事，孩子們問來，就以一種瞎話搪塞過去，因此，十六歲的早啼姑娘只能知道這麼多。
梔妹善人來問她：
“早啼姑娘，你願意跟狗賤公子結婚嗎？”
“哦……”早啼茫然，“我還沒有想過。”
“狗賤公子說，你五年前就提出來要跟他結婚的。”
“五年前？”早啼努力回憶著，“五年前我說過這個話呀？”
“你當時還掛著兩條鼻涕，狗賤公子說，等你那裡沒有鼻涕了，再看看。”
“哦！”早啼想起來了，她是講過要做他老婆的。可是，難道果真要那樣做嗎？做他老婆到底好不好呢？不過，既然是說過那個話的就要承認。不承認是不對的，不承認就是講假話，講假話的不是好人。
“你是講過的嗎？”梔妹善人問。
“是講過的。”
“恭喜你，孩子，你就要成為全族人的公媳婦了。”
“公媳婦？”早啼還是茫然。
“是啊，狗賤是全族人的公子，你就是全族人的公媳婦。公媳婦可好啊，大家都會來心疼你，就象心疼他們自己的孩子一樣。你還記得從前那個呵呵奶奶嗎？呵呵奶奶的丈夫是個白癡，很早就死了。呵呵奶奶嫁給他可享盡了福呢！家家都供養她，人人都尊敬她。小一輩的都是她的兒子，小兩輩的都是她的孫子。她死的時候喪事辦得幾熱鬧喲！連活祖宗都來給她送了葬呢！”
“是的，我想起來了，”早啼說，“那時候我還只有九歲，我去看了熱鬧的，還吃了紅薯片。”
“那你就快去跟你阿爸阿媽說一聲吧，狗賤公子很快就來迎親了。”
早啼姑娘的終身大事就這樣定下來了，她是沒有表示反對的。
族裡人知道了這個消息，都來向早啼的父母道喜。
“早啼阿媽，你真是有福氣呀！你們早啼跳進金窩裡啦！”
“早啼阿爸，你以後就不要這麼辛苦了，傍著你女兒的福，以後還愁吃穿？”
“早啼阿媽，你們的孩子真懂事，十一歲就找了個好婆家。看我家那些蠢蛋喲，吃飽了只會玩泥巴。”
“早啼阿爸，這都是你家的人善化好，大善童子真有眼力喲！”
這個一句，那個一句，說得早啼的阿爸阿媽也茫然了。這到底是好事還是壞事呢？大家都說好，那就好吧！
娶親的那天，象過節一樣，全族人都放了假，來給新婚夫婦賀喜。因為狗賤是族人的公子，早啼是族人的公媳，大家都是這樁喜事的主人。人們送來了各種禮物，有手工制作的粗麻布，有染了顏色的新衣，有各種日用陶器，有梳頭用的木梳木簪，有用紅色堅果串成的手鐲和項圈，有用鮮花編制的花冠，有精致的麻鞋，有綴著花紋的棕蓑衣，有竹編的斗笠和梳妝盒，有棕皮包稻草的枕頭，有用苞谷須編成的帳簷，有新鮮干淨的大捆稻草，有蘆花被子，棕床墊……還有很多的紅薯、苞谷、干菜、鮮菜、木耳、香菇、果干、紅薯片、米粑粑和一小碗細鹽。這些東西把狗賤的屋裡堆得滿滿的，有些還掛在梁上。來看熱鬧的人全都嘖嘖稱羨，說天外天最好的東西都在這裡集中了。老年人回憶說，當年呵呵奶奶結婚也沒有這麼盛大的排場，可見如今的人把公子公媳看得更重了。姑娘看了這場面，都暗暗羨慕早啼命好，只可惜天外天暫時還沒有第二個狗賤。
婚禮是十分隆重的。人們扎了一頂最漂亮的花轎，用竹子做骨架，用籐和鮮花做轎衣，用苞谷須做簾子。轎子由四個人抬著，表示裡面的新娘是特別貴重的。送嫁的人們把《盤古經》中關於婚嫁的一段拿來高聲詠唱，有許多大大小小的竹梆和木梆為歌聲擊節，還有人吹著竹笛、竹蕭和壩參加伴奏。雖然是白天，人們卻高高地舉著火把，組成一條火龍，跟在花轎的後面，《童子經》裡有句話，“千年好事一把火”，火龍的意義就在這裡。最為榮幸的是，活祖宗親自來主持婚禮。他走在花轎前面。邁著沉著的步子，臉上莊嚴，目不斜視，銀須皓發，飄逸瀟灑，使這次婚禮顯得更加高尚和貴氣。
婚禮進行當中，活祖宗一手牽著新郎，一手牽著新娘，由兩家的父母陪同，在眾人的簇擁下，來到大善童子的石像面前，進行禱告。首先是一齊向大善童子行禮。自從活祖宗斷了一條手臂以後，統一的行扎手式就是將右手平抬到胸前，五指並攏，指尖向上。行禮畢，活祖宗繼續維持行札姿勢，閉眼念道：“大善童子，上蒼之子。惟真惟善，心如赤子。施我教化，定我生死。與天常在，邪惡乃止。今有善男狗賤，善女早啼，願結百年之好合，皓首之良緣，敬請大善童子恩證。”念完後，他轉過身來，向新婚夫婦提問：
“狗賤，你願意娶早啼為妻嗎？”
“願意。”
“早啼，你願意嫁給狗賤嗎？”
“願意。”
“你們兩人能發誓不後悔嗎？”
“不後悔。”二人回答。
“能夠互敬互愛，百年如一嗎？”
“一定互敬互愛，百年如一。”
“這可是當著大善童子講的話，一語既出，不能收回呀！”
“不收回。”
“好了，向大善童子再行一禮。”
這一次就只剩下新郎新娘單獨行禮了，其他人在旁邊肅立。
禮畢，新郎牽著新娘的手從那裡離開。其他人跟在他們身後，一路采擷著野花，扔向他們頭頂。
回到家裡，便開始吃東西。無論老小，一人一碗糯米甜酒，其他如粑粑，紅薯片，果干之類，各取所好。吃到最後，主人端出一碗鹹辣椒來，碗裡有一塊小小的竹片，每人只許挑一下。
吃完喜酒，便是鬧房。人們可以拿新郎新娘任意耍笑，唯有新郎新娘的生理缺陷是不能提的。其中有一個必不可少的節目，就是要由新娘騎在新郎的肩上，唱完《盤古經》的婚嫁歌。能唱完就預示著可以白頭到老，唱不完就不好了。狗賤扛起體重超過他的早啼是很困難的。早啼聰明，兩腿輪換著用腳尖踮在地下，為他減輕負擔。這個節目是婚禮歡樂的高潮，人們看到那極不相稱的一對如此狼狽和滑稽，實在無法忍住笑。有的笑出眼淚來了，有的笑得在地下打滾，捫著肚子直叫娘。而新郎新娘必須沉住氣，把唱歌的節奏盡量加快，以便能夠唱完。
參加婚禮的人們陸續走了，留下新郎新娘繼續完成他們的喜事。
新房裡燒著一堆照明火，把一高一矮的兩個人影投映在牆壁上。矮的一個走向高的，拉著她的手往下拽。
“你蹲下來，蹲下來！”
“蹲下來做什麼？”
“蹲下來吧！”
高的蹲下來了，矮的湊上去了，摟住她的脖子親嘴。高的驚慌失措地站起來喊道：“哎喲！你這是做什麼？”矮的吊著她脖子不放手，但已經親不上了。
睡覺的時候，狗賤要求早啼脫光衣服再上床，早啼臉一紅說：“那怎麼要得！”
她睡好了，狗賤從她身邊鑽迸被窩去。她立刻坐起來，推著狗賤說：“你怎麼睡我這一頭，快到那頭去，快去！不去我就不睡了。”可是狗賤已經摟住她的脖子，把她壓倒了。一個要起來，一個要壓下去，兩人在床上打起架來，互有得勢和失勢。狗賤以為早啼是跟他鬧著玩的，便嬉皮笑臉地一直糾纏下去。早啼多次喊：“你笑什麼，不要臉！”狗賤都不以為然，當他暫時得勢時，他騰出一只手來去撫摸早啼的乳房，早啼感到身上忽然一麻，沒有勁了。她從來沒有體會過這種滋味，這是為什麼呀？她還沒有弄清原因，狗賤又動手剮她的褲子了。她猛然清醒過來，使出全力來反抗，狗賤精疲力竭，終於沒有成功。
“你是當真不肯？”他生氣了，瞪大一對鼓暴的眼睛，很是怕人。
“你要做什麼？”早啼不解地問。
“我要你脫掉褲子。”
“你不怕丑我怕丑。”
“怕什麼丑！你是我的老婆！”
“老婆就是這樣？”
“不這樣，你怎麼生出崽來？”
早啼更不懂了，這跟生崽有什麼關系呢？不是說要從腋窩裡生出來嗎？不過很快她就隱約意識到了一點，大概大人講的話不是真的。這就發生矛盾啦！天外天的人不是都不講假話嗎？為什麼要騙人呢？因為她堅信大人的話都是真的，所以從來沒有作過別的設想，現在她發現自己上當了，心慌意亂，不知所措。
狗賤又動手來剮她的褲子。她以一個明白的頭腦重新對待這個問題，態度已不再是僅僅害羞了，而是殊死的掙扎，以捍衛自己最寶貴的東西。她的力氣發揮到最大限度，使狗賤無能為力。狗賤發了火，抬手擁了早啼一耳光，吼道：“你是不是我的老婆？”
早啼被打懵了，摸著發燒的臉，不知自己在何處，正在發生什麼事情。
“我告訴你，”狗賤呵斥道，“你今天嫁給我了，我，懂嗎？狗賤公子，你是狗賤公子的老婆。我要拿你怎樣就怎樣，要睡你身上，你就要乖乖地脫掉褲子。你聽見了沒有？聾了？啞了？”
早啼捧著臉哇地一聲哭起來。直到現在，她才真正明白了結婚是怎麼回事，早知如此，為什麼要結婚呢？為什麼要跟他結婚呢？他那可怕的鼓暴眼……他要做壞事，生孩子跟他有關呀！生一個跟他一樣的，天哪！可又怎麼辦呢？嫁給他了，屬於他了。對大善童子發過誓了！阿爸走了，阿媽走了，所有的人都走了！在這昏黑的屋子裡，就只剩她跟他了！這是過刀山喲！下地獄喲！掉進了惡人堆裡喲！可又怎麼辦呢？大善童子，你來吧！你來吧！你來吧……
她哭著哭著，頭昏了，象一頭被捆住了四肢的豬，被搬上了屠坊。她暈過去了。
當她醒來的時候，發現自己是赤條條的，下身有些不干淨，摸一下，惡心，想嘔吐，而狗賤已在她身邊睡著了。
從此以後，她每晚都要跟狗賤打一架，都是為了這件事情。打架的結果總是她輸，因為狗賤的耐力太好了，哪怕是打到天亮，他也不會罷休的，他反正白天不需要做事，夜裡不睡也不要緊。漸漸地，早啼已被那異物撩發了春心，她也曾想，就橫下一條心，讓他去吧，可是，狗賤又無能，他是個不健全的男人，不健全，無奢想也罷，可他又偏偏是那樣饞，無休無止地騷攏下去，害得早啼又多了一種痛苦。
結婚不到幾天，她就明顯地瘦了。眼圈發黑，臉色蠟黃，象被吸血鬼吸走了血，整天打不起精神來。她想去問問阿媽，結婚難道都是這樣？可又害羞，不敢開口，後來她想到了梔妹善人，大概只有問她才是合適的。因為一切知識都是梔妹善人教給的，她應該也能解答這個難題；梔妹善人又總是那樣受人尊敬，她從來不恥笑人，對一切事情都很嚴肅。又認真，問問她應該是可以的。
梔妹善人回答她說：“孩子，做個女人就是這樣，只能隨著男人來。我們女人本來就不能指望從男人身上得到什麼開心，想得到開心是危險的。你不如把自己當作一塊木頭，任你男人去擺弄吧，他能擺弄出個什麼來，你隨他好了。人最要緊的是為別人著想，不能為了自己。他不是不為你著想的，他只能做到那一步，是沒有辦法的。你要時刻想到你是狗賤公子的愛妻，你的婚事是活祖宗親自主持的，你結婚的時候，天外天的金山銀山都搬進你家裡去了，要珍惜大家對你的器重，其他都是不要緊的。”
梔妹善人的勸導果然是有神力的，早啼覺得心安了。她意識到自己前一段是發生了墮落，要不是梔妹善人來挽救，險些忘記自己是什麼人了。人活在世上大概是要不斷與卑鄙的欲念作斗爭的。否則就要落到無地自容的地步。比如吃鹽吧，誰不想餐餐有鹽吃呢，可是只能壓抑著欲望，到該吃的時候才吃。又比如吃飯和穿衣，總不能看著別人有好的就拿來享用，還是只能約束著自己，只要能活命就將就過去。早啼找到了原諒自己前一段墮落的理由，那是因為還不懂。既然懂了就照梔妹善人說的去做吧。
這以後，早啼果真變成了一塊木頭，無論狗賤公子如何騷擾，她都沒有反應了。她的生理機能的那一部分，已象燒完了的松明柴，只剩下一些死灰，沒有火了。唯一的苦惱是，狗賤經常害得她不能正常睡覺。但一想起人應該為別人著想，也就可以忍受了。
狗賤娶了早啼，是得意的。他每天帶著她東游西逛，故意在人多的地方露臉。人家送給他食物，他轉手就交給早啼，再不象人前那樣嘴饞了。越是好吃的東西，他越要親眼看著早啼一點一滴吃下去才心滿意足。盡管他經常餓著肚子，卻常對早啼說：“你飽了我就飽了。”早啼有點不習慣於這種生活，要做家務，要種地，狗賤經常搶掉她手上的工具。狗賤仍舊把髒衣服給別人洗，不願意早啼受累。早啼覺得不好意思，去把它拿回來，狗賤公子還說：“我那個老婆啊，她總以為她是嫁給了一個普通人。”
“我那個老婆啊，”這句話成了狗賤公子的口頭禪，拿來到處用。“我那個老婆啊，她就是不願意打扮一下，怕把別人比丑了。”“我那個老婆啊，老實得象個種紅薯，擺成怎樣就怎樣，叫她生苗就生苗。”“我那個老婆啊，我不領著她走她就不出門，總覺得自己那個窩裡好……”
狗賤沒有意識到，他掛在嘴上的那個老婆，心裡正在起變化。他越是形影不離帶著她走，早啼越是覺得自己是不幸的。無論走進哪個門，都能看到人家的夫妻是般配的，只有她的丈夫奇形怪狀，她不由自主地嫉妒那些女人們，羨慕那些男人們。她真想向所有的人打聽他們的夫妻生活是怎樣過的，只是難於啟齒。有時一個健壯的男子漢迎面走過來，與她擦身而過時，她感覺到他的汗氣是香的；他身上有一種奇怪的吸引力，使她往靠攏的方向倒。當她聽見一個洪亮的男聲在哈哈大笑時，她覺得心裡在顫動，當有某個富於魅力的男子將她稍微久看一眼時，她覺得自己頭發暈，臉發燒，骨頭縫裡有些癢。而這一切，狗賤公子是毫無感覺的；他只知道早啼從不多說句話，連甜甜一笑的時候都是很少有的。
有一天晚上，狗賤和早啼正在鋪床准備睡覺，一聲雷響，雨來了。有人在前面敲門。狗賤舉著松明火開門一看，是住在二峰下的石匠阿通。他手上的火把已經被雨澆滅了。
“這麼晚了，你從哪裡來？”狗賤問他。
“在石天門那裡幫人砌灶，不砌好走不脫，搞晚了。”
這裡要說明一句：阿通本來是祖傳的石匠，一因工夫不多，二因工具也已磨蝕得幾乎不能用了，因此兼了一門副業，做砌工。
“表弟來了，快進來呀！”早啼從裡屋迎出來。
說是表弟，其實已隔了兩代了，阿通的外婆與早啼的奶奶是親姐妹。天外天總共只有五個姓，幾代通婚的結果，所有的人都是親戚。阿通見早啼叫他表弟，他也只好以禮相還。
“表姐，能借給我斗笠蓑衣嗎？”
“哎呀……”早啼為難地說，“斗笠倒是有的，蓑衣……蓑衣掛在外面曬太陽，忘記收了，早就淋濕了。”
“淋濕了不要緊嘛，”狗賤說，“蓑衣就是要淋濕的嘛。”
“不，”早啼說，“我是反過來曬的，把裡面淋濕啦！”
“那就在這裡躲躲雨吧！”狗賤把阿通讓進屋。
雨越下越大，好象天上開了水閘。風也猛吹，刮得大雨橫飛，把木板壁打得嘩嘩地響。石匠阿通是打著赤腳的，氣溫陡降，他冷得將兩手不斷在身上搓。這個動作把早啼的目光吸引過去，啊！那搓得發紅的胸脯多美呀！還有那有力的頸脖，結實的雙肩和臂膀，要是能摸一摸或哪怕是閃電式地蹭一下多好！這意念使早啼感到慚愧，她把視線移開，低頭望著地下，接著又找個借口進臥房去了。
在臥房裡，她背靠牆壁，閉上眼睛，胸脯一起一伏，象是突然生病了，這是一種幻想病，因不能得到，便只好經常幻想。開始時病情較輕，可以用天外天人特有的理智將它壓抑下去，後來病情愈重，連理智也受到侵蝕而軟弱無力了。但她終究還是有自制能力的，只有在避人耳目的時候，才象現在這樣，讓疲勞的理智休息一下。
大雨並無要停的跡象。狗賤公子不斷打著呵欠，要睡了。客人也耐不住了。早啼則一直躲在臥房裡不出來，她希望雨停，客人走，又希望雨下得更大些，把客人留下。天外天有個規矩，凡有客人在家留宿，必須由女主人或主人的女兒陪同客人睡覺，睡在客人的腳頭。給他暖腳。意思是：我們都是親密無間的兄弟姐妹，對你——珍貴的客人，是十分體貼和無比信任賴的。這個風俗也是來自《童子經》上的一句話：“閃扯閃，雷打雷，客人來往妻女陪。”自從實行這條規矩以來，還沒有發生過什麼麻煩，天外天人都是禮義君子，信仰高於一切，善良和真誠是大道之本。一般情況下，客人在女主人的陪同下，是睡得很局促的，連打翻身都不敢，實際上，雙方的身體根本不發生接觸，暖腳也只是一個名義，天外天范圍不大，互相留宿的事情本來是不多的，只有在某些特殊情況下才不得不留客宿一晚。比如象今天晚上這種雨，就很可能把客人留住。狗賤公子是不願意阿通在這裡留宿的。他有一種本能的對強壯男子的排斥性過敏。但根據傳統禮儀，主人絕對不能對客人下逐客令，非但不能，還要真心實意地挽留才是。
“就在這裡睡吧！”狗賤公子極不情願地說出這句話來。
“不不，再等一等，雨會停的。”石匠阿通真心地說。
又過了一陣，雨還是酣暢地下著，好象那負責關天閘的神睡著了。早啼心裡煩躁，本來要是沒有特別的原因，男主人早就該請客人上床了。她明知這是狗賤小氣，才寧肯這樣打著呵欠陪坐下去。與其這樣，不知祈求大雨快停，以便大家相安無事。
“你們家裡有沒有大一點的斗笠？”石匠阿通說，“我冷得受不住了，干脆跑回家去，身上發點熱，還好些。有一個斗笠，把頭蓋住就行了。”
原本不想在客人去留問題上插話的早啼，聽阿通這樣一說，馬上拿一個斗笠走出房來：“斗笠倒是有，不算大，不過你還要拿一個火把才能走路，外面伸手不見五指。”說著，她又拿來火把，並給他點著。
石匠阿通戴上斗笠，接過火把，道了聲謝，便出門沖進大雨中了。
客人走後，狗賤對早啼滿意地笑了笑。早啼可沒有對他報以默契的微笑，她煩死了，只當沒有看見，把客人坐過的木墩子往牆邊一踢，就進臥房去了。
誰知沒過多久，客人又跑回來了，站在門外大喊：“雨太大，火把澆熄了！”
這可怎麼辦呢？還要人家走嗎？再不留宿就說不過去了！狗賤公子把心一橫，拉開門閂，對後面喊道：“早啼，打水來，給阿通洗腳。”
阿通也只得向現實投降，洗著腳，念叨道：“這鬼天，三步遠的路也叫我走不回去。我老婆還在發燒哩，也不知怎麼樣了。”
待阿通洗了腳以後，狗賤又吩咐一聲：“早啼，給客人鋪床。”
“不不不，”阿通一只手揩腳，一只手搖擺著，“我睡這時，我睡這裡。”他指著外屋的床架。
在這裡，每戶人家都有一個這樣的床架，雖然絕大部分時間是空著的，但是不能沒有。沒有備用床就要被認為是這個家庭不歡迎來客，這在天外天是要為人所罵的。
盡管阿通說他要睡在備用床上，但依照規矩，這是絕對不允許的，不過是客人的謙讓而已。狗賤把客人往自己臥房裡推去，同時又按照慣例，對老婆吩咐一聲：“早啼，給客人暖腳。”然後他自己就遲出臥房了，到外間的備用床上睡覺。
早啼把客人安排睡好以後，她佯裝還有事情沒有做完，走到外間屋來，與狗賤說著悄悄話。
“我可從來沒有給別的男人暖過腳。”她說。
“真討厭！”狗賤向裡屋瞪了一眼。
“怎麼辦？”早啼為難地說。
“怎麼辦，你不要碰他就是了。”
“你知道，我睡覺是喜歡翻身的。”
“你在房裡燒上照明火，不要睡著了，陪他到天亮。”
“難哪，我困死了。”
“一句話，就看你心裡清淨不清淨。”
“那你倒是放心好了。”
“如果不守規矩，有你好看的。”
狗賤這樣一說，惹惱了早啼，她抽身就走，卻被狗賤拖住，強迫她坐在床邊，把她吻了一下，揮手說：“去吧，去吧！”
早啼上床的時候，客人已閉上眼睛，安詳地入睡了。到底是真睡著還是佯裝的，這無從知道。她不脫衣服，撩起被子，委身在床邊上躺著，與客人隔著至少有一人寬的距離。
房間裡是根據狗賤的吩咐，燒著照明火的。這是天外天特有的一種以火為燈的辦法。用的柴火多半是一些含油性的干柴，通過巧妙的搭架方式，一根接一根地構成一個寶塔形。首先把塔頂點著，火自上而下均勻地燃燒著。有技術的人能保證一個柴塔燒到天亮還有火。
房間裡火光閃閃，照著四壁和床。火興時強時弱，預示著某種不安。
早啼上床很久了還沒有睡著。是緊張，是不適應還是別的什麼呢？她自己也不清楚。不過，她知道不是因為聽了狗賤的話，故意讓自己不睡著的。她側身望著那緩緩燃燒的火塔，一些亂七八糟的圖影在腦際晃來晃去。嫁給狗賤已經八年了，當了八年光榮的公媳。她不知道自己到底算不算一個女人，沒有生孩子，沒有嘗試過男人溫存的滋味。那個侏儒給她帶來的只是千萬次重復的惡心，現在連惡心的感覺都已麻木了。果真如梔妹善人所言，變成了一塊木頭。真成了木頭倒也好了，跟大善童子的石像一樣，一任眼前風雲變幻，一千年也不會蒼老。可是，人是骨肉之軀，能看、能聽、能想、能動。每天看著別人過日子，自己也在過日子。這是一種什麼樣的日子呀！假如狗賤是個自知自重的人倒也可能好些。而他不，他把自己的殘廢當成高貴的資本。他白白糟踏了早啼的青春，卻以為早啼傍了他的福。他把別人的施捨當成是敬奉，自以為得天獨厚，不可一世。早啼是個健全人，完全可以自給自足，可是，狗賤不讓她自食其力，總是拉著她走東家，串西家。每走進一家，她都覺得那家的凳子有刺，而狗賤卻不管人家內心歡迎不歡迎，總要吃了飯再走。他把早啼帶在身邊，意義全在於為他增添幾分光彩。而這種光彩給早啼帶來了什麼感受，他全不顧。早啼問自己：我是心裡不善嗎？到底是誰不善呢？大善童子啊，你能作個公正的裁決麼？一想起這些早啼就想哭，事實上，她已經不知偷偷地哭過多少次了。有時她真想作一回叛逆，去勾引別的男人。我深信自己不比人差，那些男人就一定看不上她？也許只有這樣做一下，才能使狗賤知道她的價值，使他明白，到底是誰沾了誰的光。也是，這樣做，在天外天是要有非凡膽量的。要准備被人指罵，無地容身。天外天這個好人世界呀……
照明火眨著眼睛，柴塔沒有搭好，火只剩奄奄一息了。熄了就熄了吧，反正是睡覺，要它做什麼呢？可是，那侏儒會要多心的，不如起床去把它弄好。
早啼正在穿鞋，狗賤從外間進來了。他嘟囔著：“你的柴塔是怎麼搭的，就要黑了。”原來他根本就沒有合眼，密切關注著裡屋的一切。早啼見他這樣，更加看不起他。她從他手上奪過干柴來說：“睡你的覺去吧，不要你來操心。”
火又燒旺了，照得裡屋如同白晝。早啼站起身，准備上床去，眼睛往床上一掃，看見了石匠阿通那輪廓鮮明的臉。看起來，他白天累了，睡得很香，房裡的動靜沒能把他驚醒。這個老實人，真正的天外天人！旁邊就躺著一個女人，他竟然無動於衷。世世代代的善化教育真有效果啊！他躺著的那個地方，原來不是這張臉，而是那突出的前額和鼓暴的眼珠。這兩者之間有著多麼鮮明的對比！早啼有意無意地把他多望了一眼，一種幻覺從眼前閃過：這是早啼的家麼？那熟睡的男人是早啼的丈夫麼？天哪，這一幕是不是下一輩子的先兆？她不敢看得太久，更不敢想得太多，頭一低，又上床去。但她不再那樣委屈自己了，睡得靠裡了一些。
說是不想還是想。怎麼能不想啊！人比人，氣死人。十六歲就失去了歡樂，無知吞滅了天性。躺在裡面的這個人，你來得不該呀！你把一顆緊緊封閉的心捅了一個大洞，讓血失去約制，在周身狂亂地橫流。這一晚是不會安寧的了！本來應該是早就不安寧的，但被強行壓住，壓住，一年又一年。壓抑的時間太長了，爆發起來還能收拾嗎？
雨不停地下著，整個世界都在不安之中。火也是，一明一暗來湊熱鬧。唯一安寧的是他，那個睡在身邊的健壯的男子漢。他的體溫從那邊傳過來，顯得格外溫暖。幾時感受過這樣的溫暖？長期依伴著一具僵屍！不是咒罵他，是咒罵命運。他不過是一種畸形命運的化身。溫暖啊，溫暖！你怎麼那樣殘忍地撲向一個凝凍了整整一個冬天的雪人！你要做什麼？你不准備讓她繼續保持原來的形態？你會把她烤化的！這溫暖催得她下淚了！她用被子蒙住頭，偷偷地哭泣。連哭也要受到壓抑，不敢哭出聲來。不能讓身邊的人知道，更不能讓外屋的人知道。
哭有什麼用！人家會同情你嗎？你是一件禮物，被送給了一個大家所同情的人。你應該怎麼辦呢？怎樣才能使這顆心不至於蹦出胸膛？你是沒有辦法的，一個軟弱的女子！
忽然間，她不知從哪裡冒出一股勇氣來，大膽地把腿向裡邊移過去，貼住了阿通的手臂。阿通醒了，發現這一情況，覺得不好，以為是早啼睡著了，無意中挪動了腳。其實，挨著一個女人的腿，並無不快的感覺，這與兩個男人共睡一床的情況是不同的。假如允許的話，這樣倒也可以，人和人是不可能不發生肉體接觸的。但是他怕，怕早啼醒來後，會責怪他不主動躲開。一個正派的男人，決不能讓女人覺得你有什麼邪意。被女人看出內心有半點不潔，或者僅僅是懷疑你有這種不潔，都是恥辱。阿通不願意使自己難堪，便向床裡邊挪了挪，以騰出間隙來。
一直聳起耳朵在細聽著裡屋情況的狗賤，察覺了那邊床上有動靜，心裡象火一樣燃燒起來。在干什麼？不規矩的狗男女！他象睡猴受了驚嚇似的，一彈就起來了，而且幾乎沒有聲響。
他躡著腳走進裡屋去看。早啼問他：“來做什麼？”
“一只老鼠。我看見一只老鼠跑進裡屋來了。”狗賤佯裝尋找老鼠，在牆角裡和床底下搜索。
“是一只大老鼠吧？”早啼語意雙關地說。
“唔，是的。”狗賤沒有聽出她話裡的意思來。
“我也看見了。”早啼說，“算了吧，屋裡沒有什麼東西怕它咬。”
狗賤把床上的情況觀察了一遍，發現早啼睡進去了一些，很不滿意，做手勢要她往外移。早啼不得不移了一下，狗賤才走了。
佯裝未醒的石匠阿通算是明白了，原來早啼並沒有睡著。那麼，她挪動那條腿難道是有意的？明明知道靠住了一個男人的手臂，為什麼不回避呢？這個不軌的女人！
不！阿通馬上意識到，他所責備的是一個不幸的女人。她值得同情，可以原諒。但是，這又有什麼用呢？這個男人不是屬於你的！這樣做，只能平添一些苦惱。得不到的東西最好是以為根本不存在；知道它存在，也最好是不去接觸它。人，有時候是要在自欺中生活的。自欺不是自害，而是自冷，自愛。
阿通裝睡，也使早啼明白了一點，他至少不會使你下不了台。對於狗賤那種猴子似的過敏，她真想報復一下。你不是害怕發生那種事情嗎？你不是想來抓住什麼把柄嗎？你怕的事情就讓它發生，你想來抓，那就抓吧！人被逼到極處，只能反身一撲。
這種勇敢的意念，一直控制著失常的早啼。力量在不斷聚積，充滿，膨脹，乃至爆炸。當爆炸的那一瞬到來的時候，天崩也好，地塌也好，死人也好，都顧不得了！她的整個的左腿完全擱到了阿通的身上，接觸到的是那男人的胸脯，腹部和腿部。
阿通病了！是一種類似瘧疾的病，全身劇烈地哆嗦。此時此刻，他不知道應該怎麼辦，讓她就這樣擱著？哆嗦的問題怎樣解決？而且事情決不會停留在原有狀態，它是會發展的。把她的腿搬下去？對於一個不幸的女人，未免太殘忍了，男人的心在女人面前容易軟啊！再問自己，你真的不願意她把腿擱在你身上嗎？你是嫌棄這個女人的？不！不！不！這是一個值得憐愛的女人。假如她需要，什麼東西都可以給她。她呀！她呀！有關她的全部印象，在阿通的記憶庫裡急速跳出來，翻騰著。
這一夜就這樣過去了，再沒有發生進一步的事情。天亮時，早啼搶在狗賤之前起了床，俯身在阿通耳邊說了一句話：“救救我！我會死的。”
“救救我！我會死的。”這句話一直在阿通耳邊回蕩。這是一個女人的呼喊，一個值得憐愛的女人的呼喊。她是一個溺水者，把手從水裡伸出來，舉向蒼天。阿通是明白的，又是不明白的，她的苦難究竟有多深？除了看得見的，還有看不見的嗎？何至於要死呢？一個人，不是痛苦到極點，是不會自己走向死亡的。天外天善人可算多了，但也沒有見過因與人為善而殺害自己的。一個有良心的漢子，不能見死不救。要怎樣才能救助她？不知道。救助了她，可憐的狗賤呢？不知道。一夜躲雨，使阿通冷不防掉進了苦惱的深淵。
早啼的感受可與他不同。她得到了某種微小程度的解脫。盡管只是沾了一點健全男子的體溫，也不完全在為一世女人了。那體溫好象有一種神奇的滲透力，已占滿了並且長期存留在她的心胸。她產生出從未有過的力量來，要與命運抗爭。狗賤再要拉她去走門串戶，她堅決不去。哀求也好，辱罵也好，都是無用的了。她喊出了一句響亮的誓言：“我要自己做得自己吃。”
她在尋找機會，要與阿通說說長話，她要傾吐，要剖開自己的胸腹。那個石匠會理解她的，也只有他才能理解。如果可能的話，何不把這顆傷得十分慘重的心，交給他撫摩一下呢？那溫暖的手……
阿通也在留神看，他知道早啼是有話要說的。甚至已經不是早啼要說了，而是他自己想叫她說。你說吧，苦人兒！
一種非同尋常的情感在互相追逐著，一朵陡然出現的奇雲飄蕩在天外天上空。
有一天，早啼擺脫了狗賤的羈絆，得以自由活動，她注意到，阿通早上從她家門口走過，步子有些提不動，好象這塊地是塗了生漆的。他去的方向是古城牆一帶，早啼的娘家正好在那裡。回娘家去走走，總不會引起人懷疑吧。吃過早飯，她就提了幾個野山梨，往娘家走去。一邊走，一邊觀察，終於發現阿通是在古城牆的石林裡采石頭。由於工具不行，無法正常開鑿，只能盡量撿現成的石塊。撿一塊，搬到路邊來，再去尋找。早啼隔著老遠停步望了他一眼，對方也會意地望著，卻不知怎樣傳話給她。這樣的相望還不能太久，誰知哪裡躲藏著多事的眼睛！
娘家的人都不在！
門是敞著的，天外天從來沒有鎖門的習慣，這裡沒有賊。
多好的機會呀！你來吧！她站在窗口，一邊望著阿通將要出現的方向，一邊把手伸向窗外，采了一束野花。
阿通鑽到那裡去了？一等不見，再等不見，寶貴的時間白白流逝，早啼急得跺腳，想哭。
他終於出現了，並且用眼光往這一帶掃來。早啼舉起野花，搖晃著。這兩個人都是心中有數的啞巴。
他來了，正在繞著彎子向這裡走來。早啼躲在門背後，心跳如舂米。
他跨進門坎，向裡邊走去。早啼把門一推，閂上了。當阿通吃了一驚，轉過身來時，那不要命的女人已向他撲過來。他張開有力的臂膀把她摟住，而她，一到他懷裡就腿軟了，象沒有骨頭似地往下面滑去。他竭盡全力把她摟上來。
“救救我！救救我！救救我……”
她完全喪失控制地哭著，千言萬語只剩這簡單的三個字了。阿通用自己的臉去揩她和眼淚，非但不能揩干，而且越揩越多——他自己的眼淚也摻和進去了。
不難想象，這樣熱烈的一對將可能發生什麼事情，盡管是在娘家，而且是大白天。那饑渴將死的女人是並不打算活下去的。
天昏了，地黑了，世界已不存在了……
過後，她又開始哭，摟著阿通的脖子哭。阿通拍著她的頭說：“清醒點，清醒點！這是什麼地方！要開門了！”而早啼根本不顧這一切，抽泣著，用淚眼望著阿通說：“你把我救活了！救活了！把一個死人救活了！我算是一個女人了！”哭了一陣，她用手臂在眼窩裡橫拖一下，頓時變得異常堅毅，注視著阿通，咬緊字眼說：“走！跟我到古城牆去，我站在邊上，你從後面推我一把。”
“你發癲！”
“不，不是發癲，我走到了這一步，是時候了。”
“我不許你這樣。”
“你還要我回那個鬼窟裡去嗎？我一天也不能忍了。沒有跟你，我以為自己好好歹歹也是一個人。你教壞了我，我知道那不是人了。我總算做了一天人，做了一陣子人，夠了。真的，跟我去。”她冷靜得可怕。
阿通怎麼辦呢？急得捧住她的頭猛烈搖晃，說：“你到底怎麼回事，我還不清楚哩，總要讓我明白你的苦楚，你才好去吧。”
“不要了，我不能連累你，你有你的家。”
“你要這樣，就是我的罪過，是我把你害了。”阿通失聲落淚。
正要揩干眼淚繼續講下去，後門吱呀一聲開了，早啼的阿爸闖進來。
“這是做什麼？”阿爸驚愕，氣憤，羞愧，目光逼著阿通。
阿通起身往門口退去，指著早啼說：“不要逼她，守住她，她要死。”說完，轉身急急地走了。這個家庭失去了寧靜，全家人輪流守護著早啼，不敢離開半步。問她發生了什麼事，她全都說出來，不摻假，不保留。
狗賤到這裡來找老婆，發現有蹊蹺，蹦著，吼著，捶著自己的胸。而早啼，望著他那樣子就如望著一個舉起螫足的螃蟹，感到乏味。
早啼成了白癡，心中什麼也沒有了。包括尋死的意念，也沒有了。她無端地發笑，有時唱歌，哼唱那本悠長的《盤古經》。家裡人見她這樣，不知她是瘋了，還是風平浪靜了，既不敢離她太遠，又不敢逼她太近。她就在娘家這麼呆著。
到處都有蛛絲馬跡，全族人都知道這件事了，一件新聞，一樁丑聞。
早啼阿爸走出門，感到四處有人指背，壓得他抬不起頭來。他要想辦法解脫，否則會被這種惡毒的空氣弄死。
去到活祖宗面前懺悔？他太威嚴，太難接近。想來想去，只好去找梔妹善人。
“梔妹善人，我的女兒出事了！她做出了大逆不道的事情。是我管教不好，我向族人請罪。”早啼阿爸低著頭，沉痛不己。
梔妹善人早已略有所聞，原來不敢相信，現在才明白是真的了。她很冷靜，只說：“讓我問問他們自己吧！”
她問早啼：“是你勾引他，還是他勾引你？”早啼說：“是我。”
她又問阿通：“是你勾引她，還是她勾引你？”阿通也說：“是我。”
梔妹善人大愕，嚴肅地說：“你們兩人，有一個說了假話。”
“梔妹善人。”阿通不卑不亢地說，“說真話，是善；說假話，是惡，對嗎？”
“是的。”
“如果有一個人講了一句好心的假話呢？”
“我不懂你的意思。”
“比如那件事，講真話是沒有良心，講假話才是好心腸，那應該講真話還是講假話呢？”
“假話怎麼會是好心腸！”
“有這樣的事。”
“《童子經》裡沒有說過，我要去問活祖宗。你們的事，我都要跟活祖宗講，怎麼發落，回去等著。”
梔妹善人帶著這件公案去找活祖宗，一五一十向他報告了詳情，請示如何發落。
“大家有些什麼說法？”活祖宗問。
“大家說，祖傳道德壞了，天外天要遭災劫了。”
“唔，這種事不能放任。放任一回，人倫盡亂，不得了。”
括祖宗的旨意就是這麼多，究竟怎樣做到不放任，他沒有說。為叫梔妹善人很為難，她只好照原樣把話傳下去，看看反響怎樣。
早啼聽說是不能放任，猜想大概要被拉去行勸善禮了。行勸善禮，可是一件使人聞風喪膽的事啊！那會把出了亂子的男女五花大綁，壓上大石頭，沉到深潭裡去。想到這裡，早啼哭了，既然這樣，何不自己主動地去從善呢。但她還要與阿通見一面。不可想象，再沒有那樣的機會領受阿通的溫存。看看他，與他說句話，就滿足了。
她作好了一切准備，麻痺住家裡人，在光天花日之下，當著眾人的面，向阿通走近，她注視著他，看他是不是畏縮，有沒有膽量迎上前來。阿通沒有辜負她的希望，他迎上來了，並且伸出一只手，拉她上了石坎。早啼很冷靜，沒有發生沖動，與阿通面對面站著，挑選著字眼說：“阿通，好人！善人！謝謝你！”她行了一個低頭禮，“再替我對你家裡那個人說，我對不起她。”又行一個低頭禮，當她再抬起頭來時，臉上已沒有任何表情了，忽一轉身，跳下石坎，向著萬丈懸崖，狂奔而去。
幸虧附近人多，有的尾追，有的堵截，在離懸崖只有幾尺遠的地方被拉住了。她掙扎，踢打，但無用，最後被人抬著，架著，送回了她的娘家。
這驚心動魄的一幕，很快就由梔妹善人報告了活祖宗。活祖宗聽了，低頭半天不語。他那仁慈的心受了震撼，流出同情的眼淚來。他說：“這個可憐的孩子！別人能得到的，她得不到。我們大意了，沒有替她想想。大善童子會責怪我們呀！”最後，他向梔妹善人揮了揮手，到底是什麼意思也不知道。梔妹善人只好又把他的話（包括揮手的動作）傳了下去。
狗賤公子受不了啦！他成天這裡嚷嚷，那裡嚷嚷，叫大家懲罰石匠阿通，把他老婆還給他，並且說，不還給他老婆他就要死。到了晚上，他坐在大青楓樹下，對著早啼娘家的方面，一聲聲哀呼：“早啼，你回來呀！早啼，你回來呀！……”這種叫魂似的喊聲，撞擊著夜空，使人覺得是不祥的預兆。
活祖宗知道了，又為狗賤公子流了老淚。他說：“我的孩子們，怎麼總是有這許多不幸啊！狗賤這孩子，一生怎麼了結？告訴早啼，她還是要慈善為懷啊！為了扶正天外天的風氣，壓壓狗賤心裡的不平，唯石匠阿通是問。”
石匠阿通聽到了這個消息，不禁駭然。他左想右思，別無良策，行勸善禮是勢在必行的了，他把心一橫，將一只貓宰了，用火烤熟，叫全家人來吃。家裡人見他竟敢把貓殺了吃，嚇得不敢靠攏他，認為他瘋了，他夾了一塊貓肉，使勁地嚼著，對妻子阿嫩說：“我做了錯事，對不起你，你也不要怪我了，反正我會死的。我想通了，好也是死，歹也是死，我干脆來個十惡不赦。首先殺了這只貓，拿來吃。你們嘗嘗吧！能吃。吃完了貓，我就去殺人，把那個怪物殺掉，讓早啼能夠再嫁一次人。我就這樣拿定了主意。你們來吃吧，快來吃！”
家裡的人被他嚇得暈過去了。吃貓，這是多大的罪孽呀！以善為本的天外天人，早就不吃任何動物了，何況是貓。過去也是不吃貓的，貓死了，用個破籃子吊在樹上，任鳥來啄，讓它升天，這是老規矩。阿通忽然貓也敢殺了吃，離殺人已經不遠啦！他那樣說了，就會那樣做的。
當阿嫩醒過來時，阿通已經把貓吃完了一半，吃得滿面通紅，連眼珠都紅了。阿嫩嚇得逃出屋，趕緊去找梔妹善人。
“梔妹善人，不得了啦！我家阿通癲了！他殺了一只貓在吃，還說要殺人。怎麼辦哪？梔妹善人，你救救他吧！他一死，我就沒有丈夫了，我不能沒有他呀！他跟早啼的事，我不怪，我也覺得早啼可憐。梔妹善人，我可沒有過錯呀，答應我的請求吧！”
梔妹善人見情況危急，便對阿嫩說：“你趕快回去告訴阿通，就說是答應了你的要求，不拿他問罪了。去吧！快去！我這就去稟報活祖宗。”
活祖宗聽了梔妹善人的顫報，同意了她的應急辦法。對於阿嫩，他說了一些話：“這是個好孩子啊！心腸真好。你告訴她，我已經給她記上了一功，她再做點好事，我要封她為善人。我早就說了，族裡出了亂子，不要動不動就懲罰，他們都是我的孩子，哪個孩子受懲罰，我心裡都難過。只有使大家學好善化才有希望。去吧！去告訴阿嫩，也告訴大家。還跟早啼和阿通說說，他們的過錯，由他們自己的良心去贖回。”
這個消息一傳開，全族人都歡呼活祖宗萬歲，都說話祖宗是善化的典范。就連早啼和阿通也受了感化，決定今後自動給族裡多做點事情。早啼表示，她名義上仍是狗賤公子的妻；阿通也說，他一定敬重和愛護阿嫩。
一場麻煩的官司就這樣了了。看來是很圓滿的。但是有人私下裡嘀咕，是不是真的了結了？
早啼現在看守長明火。給孩子們煨紅薯、給梔妹善人送吃的，就是她履行自己諾言的行動。她拿著滾燙的煨紅薯，一路拋著，來到大青楓樹下。
“請梔妹善人用齋。”她低著頭，恭恭敬敬地把紅薯獻上。
梔妹善人接過紅薯，放在樹根上涼著。
“孩子，我問你話。”善人說。
“我聽著。”早啼不敢抬頭。
“你現在的日子過得還好嗎？”
“是不是要我講真話？”
“當然講真話。”
“過得不好，梔妹善人。”
“為什麼？”
“我盡管不跟他同床了，他還是經常厚著臉皮來纏，動不動就在我面前發火。”
“可憐的孩子！我再問你，你跟阿通還有來往嗎？講真話。”
“還有來往。我已經少不了他了。”
“阿嫩不反對？”
“她想當善人，跟你老人家一樣。”
“大家不再議論你了？”
“怎麼不！我盡管拼命給族裡做事，還是抬不起頭來。現在族裡，女人偷漢子的事情多起來了，大家都說禍根是我。”
“怎麼沒有人來告？”
“知道告也無用。”
“唉！天外天呀！天外天呀！”梔妹善人十分痛惜地說：“活祖宗熬盡心血，搞了幾十年善化，怎麼現在是這樣？”
“梔妹善人，”早啼膽怯地說，“有件事我不知道該不該對你老人家講。”
“講吧！”
“前幾天我夢見浪子瓜青回來了。”
“瓜青回來了？這不是好兆頭啊！浪子瓜青已經死了十年？哎呀呀！他的陰魂又回來了，快說，他怎麼樣？”
“他對我說；你們這些蠢人，把這個地方搞得一塌糊塗。當初就不該把一個殘廢人抬得那樣高嘛！他討得到老婆就討，討不到就不要勉強嘛！你嫁給他了，知道他不中用，就算了嘛！再找一個男人結婚嘛！省得去勾引石匠阿通嘛！勾引上了，要懲罰就懲罰嘛！讓你早死少受苦嘛！到了陰間嫁給我嘛！看你們善化善化，蠢善化……”
“住嘴！”梔妹善人生氣了，“你，怎麼能把他這樣的鬼話也學出來！”
“我不說了，梔妹善人。不過我還有自己的一句話：要不是有阿通。我早就死了！如今活不能活，死不能死，我這一世怎麼了呀？”
“哎！可憐的孩子！”梔妹善人長歎一聲說，“看起來，我這個善人也難當下去了，七拉八扯，心都撕碎啦！唉……！”
（原載《文學月報》1985年第7期，系作者長篇小說《桃源夢》中的一章。）