這部作品的完成得益於世界各國的諸多收藏家、茂物館、圖書館、政府部門和刑罰管理部門的群策群力，尤其是法國、德國、意大利、英國、中國、荷蘭、西班牙，當然還有美國。
除了法國國立圖書館、巴黎醫學院、紐約公共圖書館、紐約歷史協會和倫敦博物館之外，還有十幾個單位也給予了全力支持。作者在此再次向諸多收徐家、科學家、法學家、法律界人士、監獄負責人以及各學科的專家表示誠摯的謝意，他們提供的見證和資料對於公眾來說，即便不是前所未聞的，也具有極珍貴的價值。
作者收錄的圖片大部分出自本人的費品和國內外一些私人及公共藏品。
許多人為充實本書作出了彌足珍貴的貢獻，其中作者特別要感謝從事翻譯工作的斯蒂法妮-瑪麗一阿波利奈爾小姐以及提供了豐富文獻的大赦國際新聞社，還有待西亞-索拉茲-道格拉斯夫人，她在美國收集了大量的資料，並與該國司法當局進行了極其重要的接觸。
謹對給予作者鼓勵和悉心幫助的人表示感謝。在整個工作中，他們一直不離左右，尤其是夫人多尼妞和馬吉-路易太太。最後，向欣然作序的讓卡夫-戈奧錦裡松利法官致以由衷的謝意。
全世界關於死刑的書已經不下數百本。為何還要寫這一本呢？因為那些最傑出、最權威的人上幾乎都是從哲學、宗教，甚至法律的角度來談這一問題的，我們覺得，缺少的正是一種單純的論述，不帶任何智性的思考，而對這一複雜恢宏的主題進行技術與方法上的研究。很顯然，這樣一個角度所涉有限，也並非要對問題做出某種決定性的回答。死刑，這一令人毛骨悚然卻又極為普遍的禮拜形式牽涉到的方方面面實在太多太廣，談及這樣一個主題，已經需要極大的勇氣。
非常簡單，大多數出版物都是要回答「為什麼」，而我們只是想要回答「如何」，這個問題還沒有真正令人滿意的答案。事實上，我們是想要回答數十個、數百個的「如何」。
尖樁刑的尖樁尖端是如何漸漸變國以加重刑罰力度的？斧頭又是如何被劃取代的？絞索棒上的繩索又如何被棄而不用，代之以爆形鐵鏈的？曾經廣為流傳的十字架刑又如何在瞬間消失得無影無蹤？子彈又是如何取代箭的？
行刑者如何根據法庭的裁決，支起了柴堆？動物又是如何被用來處死那些世紀之初最早的基督徒以及文藝復興時代的改革者？我們又是如何設計出絞架上的斜刃刀的？電又是如何被用到電椅上的？如何……如何—…-如何……死刑的歷史就應該用這樣一種冰冷而勇敢的眼光去審視，因為披上了任何一種文化的外衣，它終將成為另一種「歷史」，將人類的天賦用於反錯與惡行的歷史。
一直以來，我們都從政治的、宗教的、世俗的、經濟的或者別的什麼角度去研究死刑——研究窮權人類想像的最可怕，最殘忍、最恐怖的種種行刑手段，並且這類研究與探索從未曾中斷過。這種研究往往與死刑的主要目的緊密相連：亦即刑罰的殺一做百性，對膽敢超越權力與秩序的人進行警告。
人類幾乎將所有的科學與智慧都用於這類致死的藝術中。的確，這是一種真正的藝術，有規則、技術、發明、革新和各種各樣的方式，獨樹一幟、花樣迭出。
各族人民的創造天賦被充分運用到了對個人的侮辱、損毀和破壞上。死刑，這是一種懲罰，但同時也是上千種巧妙的折磨，一種比一種可怕。人類天生的殘忍從未得到過這般廣泛的運用，而數世紀以來，它卻被稱之為「合法死亡」。
有些國家（174個國家中不到40個）循憲法中已經廢除了死刑，不論在什麼樣的情況下，況下什麼樣的¥行，一律不得判處死刑，因此也許有些人會認為我們這本書，它所涉及的主題，它的形式都已經過時，認為它是屬於那些永遠成為過去約時代，屬於業已消失了的道德風俗。並非如此。在這個地球上，拆房空前殘忍。而以殘酷折磨為主旨的極刑也遠遠沒有成為過去。恰恰相反，過去尚且還算零星少見、聳人聽聞的極刑，在今天卻有愈演愈烈、令人司空見慣的趨勢。而每年，世界各地還存在著數十起超越法律的私刑或集體屠殺，除此之外，「殺人不僅存在，而且在世界共同體中將近三分之二的國家得到了法律的認可。在這些國家，應判處死刑的犯罪行為卻在遞增」。「只有不再殺入，人類才真正得以為人。」弗朗索瓦一拜魯——法蘭西學院的教授如是寫道。然而人類仍然將在相當長的一段時間裡無法擺脫其動物性。每年全世界有2000起到2500起死刑事件，也就是說每個月都有170到200起。這個數字較十五年前已大為增加。
我們這本「極刑人類學」B然要遵循時間的邏輯。
瞭解過去我們人類的種種刑會使我僅對人類思想的進步產生質疑。有著數千年歷史的砍頭刑、絞刑、石塊擊斃形及恢劃至今在某些國家仍然廣為流傳。
毒氣室不欲是波斯人窒息刑的現代形式麼？
還有美國人發明的要將人的內臟「慢慢烤像有新」的電椅，難道不是在祖先流傳下來的火刑的基礎上加以科學創造嗎？
還有安樂死，極刑的最新產物之一，倒是有很多好心人為之讚歎，可是說到底，這也不過是種下毒的方法，只是過去在希臘是通過消化道了毒，而今通過靜脈罷了。
人類在致死同類的藝術上是否已窮根想像之至了呢？
是否科學、技術乃至醫學的進步已經變得如此無力了呢，不再能夠幫助人類社會在野蠻之路上走得更遠？在過去的所有歲月中。人們已經想到了——想像到，並且完成了所有的辦法？我們試圖對這些問題做出回答——
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