好在艾比從小就受到良好教育，知道在公共場合舉止要適宜，不然，她聽到「葛法蘭」這個名字，恐怕要立刻站起來掀桌，或是丟杯盤碗碟的了。艾比覺得很諷刺，珍妮特意選擇時間和地點，深信不管艾比多想發脾氣，也不可能在鄉村俱樂部裡發作！
女招待端來三明治，格外小心地放在艾比面前，好像只要艾比一碰，它就會飛出去。
「艾比，你何時開始在咖啡裡加糖和奶粉？」
艾比並不知道自己在做什麼：「從你宣佈你瘋了開始。」
珍妮歎息：「請試著理解，親愛的。我仍想念你父親，也會永遠把他放在心中，但他去世好久了，而我很孤獨……」
「我不明白你為什麼覺得法蘭是寂寞的良藥？他這輩子大概從未對人說過１２個字以上的話。」
雖然她說的是實話，不過她也得承認至少今晨的法蘭是挺多話的。她當時就注意到，也覺得奇怪，現在知道為什麼了——他想加深她的印象，贏得贊同……
艾比歎道：「你還沒宣佈這個消息吧？」
「當然沒有。」
「但韋恩知道吧？我絕不相信他會贊同。」艾比接口。
「韋恩希望我快樂。」
「你在暗示我不希望你快樂？」
「不，親愛的，我瞭解你很驚訝，而且也明白我為何要這樣做。」
艾比覺得很生氣，「我當然希望你快樂！但是法蘭——你還告訴誰？」
「諾瑪知道一切。」
「為什麼？」艾比突然變得多疑，「法蘭在這兒過夜嗎？」
「艾比，別無理取鬧！」
「你臉紅了，媽。」
珍妮盡力保持鎮定：「諾瑪、韋恩，當然還有弗林，他們都知道了。」
「弗林？我倒想知道他對此事有何看法。」
「好啦，艾比，說話別這麼酸。」
「明天報上就會刊登你們結婚的消息嗎？」
「當然不會。」
「媽媽，」艾比平靜地說，「我想我們晚點再討論，我現在不想談這事。」
珍妮點頭：「我瞭解，你想和韋恩談談嗎？」
「或許，」艾比起身衝出餐廳。
陽光仍舊耀眼，天空依舊明亮，但這已不是個完美的夏天，新鮮的空氣令艾比眩暈。她漫無目的地開了１小時的車，如果她回家，諾瑪立刻就會知道發生什麼事，而艾比並不想知道她的看法。她也還沒準備好和韋思談，他八成會勸她支持珍妮嗎？
但這實在太不可思議，有哲學學位的珍妮會和靠修馬桶為生的人安定下來，過？快樂的生活？實在很難想像喜歡歌劇、交響樂和芭蕾的史珍妮，會和一位覺得三絃琴是最好樂器的男人結合。
如果父親在世，可能會做到高等法院的法官。艾比心想，他們曾經每晚討論法律事宜，如今，母親居然想用這個男人來取代他……
這太過分！艾比準備回家，但路經潘布洛的大屋時，她看到有人在莊園內工作，那人當然就是弗林。
弗林會怎麼想呢？珍妮並未提到弗林的反應，這表示他也反對著艾比並不期待他有如此反應，但仍舊…
「去看看也不會有什麼損失。」艾比喃喃自語。
艾比經過房子角落時，弗林轉過頭來，但一會兒，又不發一言埋首工作。
她靠牆觀察他，好幾年沒到他了，但無論在哪裡，她都認得他；沒有幾個男人有那麼深色的頭髮，而湛藍的眼睛總有抹永不改變的嘲諷。
她把眼神轉回他的臉上，弗林停下工作，斜頭揚眉望著她。
艾比快速地說：「潘太太不介意你這樣半裸著到處跑嗎？」
「事實上，她挺贊成的，因為很多從來沒時間探望她的人，現在都來拜訪了。」他的聲音低沉溫柔，「你上次是什麼時候來拜訪潘太太的？」
「葛弗林，如果你在暗示我是因為看到你的身材，而無法控制自己走向…」
「我沒有暗示任何事。」
「這還差不多。」
弗林轉身回他的玫瑰花叢：「我想好消息已傳開來了。」
「你父親和我母親的事？坦白說，我不是很高興。」
「我知道。」
「你有什麼意見？」
弗林聳聳肩：「我爸爸是個大人，他的婚姻大事不必我操心。」
「你贊成？你想和他一起搬入莊園？」
「不必，我在這裡住得很好。」
「幫潘太太整理花圃，住在車庫裡？算了吧！」
「那你呢？你離家時都住哪裡？」
「明尼波裡亞。」
「我知道，我是說你在那地方有房子嗎？」
「我和一位朋友分租公寓。」
他搖搖頭：「你連自己的地方都沒有？我的地方也許只是個車庫，但整個都是我的。」
艾比無望地放棄：「嘿！我木是來這裡談你的車庫的！你不反對這個婚姻嗎？這使你的父親看來像個了木起的傻瓜。」
「你是說和比他等級高的人結婚？」他的聲音有些扭曲。
「我不是這個意思，但你得承認，這確實很奇怪，別人的閒話更是難以忍受。」
「對誰而言？你？」他自鼻中哼一口氣，「至少你還挺誠實的，艾比，但勢利眼就是勢利眼。」
「我不是勢利眼！我不是說我的母親比法蘭好，我只是不覺得他們有什麼共同點。如果他無法和她的朋友相處，他們當然不會快樂。老天！弗林，他能和鄰居談什麼呢？堵塞的排水管嗎？」
「如果那是他們想討論的話題。」
「但這話題能持續多久？」
「你母親呢？她又能和他的朋友談什麼？」
「這就是我的意思。不過我媽是位完美女士，她可以和任何人談任何事。」
弗林沒有回答。
艾比點點頭，跑下花園小徑，又回問：「他們為什麼想結婚？」
弗林盯著她看：「你不覺得他們那種年齡的人仍對性感興趣？」
「如果你不想幫忙——」
「你自己問我的。」
「謝謝你，但我不需要這種赤裸的回答。」
「那你要什麼？」
「你贊成他們結婚嗎？」
「並不是特別贊成，我對珍妮瞭解不多，不過我認為她不適合我爸爸。」
「那就好，」艾比直說，「現在我們總算有些進展，如果我們合作，就可以讓他們看清自己的愚昧。」
「我等著聽你的計劃。」
「好！不過，你不會出賣我吧？」
弗林咬下右手手套：舉手作發誓狀，「當然不會。」
「真的？」
他戴回手套：「其實我也不怎麼贊成，而且，幾分鐘前我還未真正認識你。」
艾比瞪著他：「這和那事有什麼關係！」
弗林仔細看她：「因為這對我有關係。我可不想和你成為一家人——世上沒有比這更糟的事。所以，我也加入反對的陣營。」
艾比氣得噴火，弗林真是不可理喻。但話說回來，艾比得承認他並不是個搗蛋鬼，至少他還是贊同她的計劃。
她個人與弗林的過節可追溯到更早以前。比方說，他把康貝爾太太的波斯貓趕上楓樹那次，她聽到那隻貓可憐的咽唯叫，心中充滿熱情和義憤，便爬上樹救它，結果自己卻摔了下來。這雖然不完全是弗林的錯，但她並沒因此而原諒他。即使時光飛逝，事情也沒有多大的改變。
她想，法蘭至少有一點可取，那就是他在這條街工作時衣？整齊。
要不是一定需要弗林的協助，她會和他保持距離。但這次的情況非同小可，如果她和弗林合作能挽回母親的幸福，也就只好這樣辦了。
韋恩會在酒會前１５分鐘來接她們，艾比走進母親的房間，母親看來很脆弱。艾比一度考慮再是否能使她快樂些，就像韋恩說的，只要她快樂就好，何必在乎其它的風風雨雨。
艾比拿個小板凳坐在母親身旁：「媽，對於午餐時的失態我很抱歉。」
珍妮眨眨眼。
「這件事對我而言的確很震驚，」艾比低哺，「所以我才會失態。」
一珍妮輕撫她的臉：「你當然會很驚訝，不過你可以有多一點的時間去思考……」
「嗯，不過你們還沒確定婚期，你不會馬上宣佈喜訊吧！」
珍妮看來有點疑惑。
「事實上，我期望能多了解法蘭。他今晚會去酒會嗎？」
「秦家的酒會嗎？不……」
艾比低頭掩飾心中的滿足：「我真笨，法蘭不適合雞尾酒會那種場面的。」
她偷瞄一眼母親，珍妮的眼神有點惱怒、不安。
不要過火，艾比提醒自己，快點改變話題，然後出去。
她親吻母親的臉頰：「你趕快打扮一下，韋恩隨時會到——他從不讓女士等的。」
她快跑下樓，心中暗自高興，她的新計劃第一步成功。明天她得找弗林談，但要裝作意外碰見。這倒不難，因為潘家和學校在同一個方向，她只要去學校，就一定會經過那兒。
有人在按鈴，艾比跑去開門：「我媽還沒下來，再待個一兩分鐘吧！」
韋恩揚眉：「你心情真好，事情想通了？」
「為什麼我不該高興？」她想起弗林的話，「我媽是個大人了，她的婚姻大事不必我操心。」
韋恩眼睛一亮，緊握她的手：「艾比，我就知道你很識大體。」
她心中產生一絲罪惡感：「我並沒說我同意。」
韋恩點頭：「那當然，無論如何，這對你來說已是個大改變了。」
「但是，如果她想要再婚，鎮上比法蘭更適合的男人多的是。」
他深思地說：「乍看好像很多。」
艾比歎息：「比方說你……」
「你母親和我一向只是好朋友。」
「而愛情總會破壞友誼。」珍妮邊說邊從樓上走下來。
「去拿杯飲料，別太拘束。」秦校長高興地說：「過幾天到我辦公室來好好談一談，珍妮說你想找份正式的工作。」
艾比點頭：「我已經開始寄履歷表了。」
「現在才想在學校找工作有點太晚了，多數學校已決定秋季班的人事了。」
「我知道是遲了些，只是希望先弄完論文，才能全心工作。我想８月前該可以完全結束吧！」
「也許那時會突然有個空缺，這種事常有，我會注意的。」
「謝謝你。」艾比慢慢朝吧檯走去，走到一半，就被身後的聲音叫住。
「艾比，你想喝什麼？」
她眨一下眼，然後告訴自己實在沒什麼好驚訝的，弗林可以在任何地方出現。
「蘇打水，」她答，「我正想和你談談。」
「我也是；但是晚一點好嗎？等這會忙完，我就有空了。而且，你一定不希望別人看到我們整晚都在一起聊天。」弗林笑著走開。
艾比聳聳肩，逕自到吧檯取蘇打水。
她在廳內漫步、和老朋友聊天、聽些小道消息……艾比忍不住想到珍妮婚訊的閒話也會像傳染病似地蔓延開來，甚至可能被人說一次就多添油加醋一次。
幾乎逛了一個鐘頭，弗林才穿越擁擠的晚會廳走向艾比。
艾比發現自己竟開始臉紅心跳，為避免讓人看出她的反應，她立即轉身背對弗林，盯著牆上的一幅畫——那是幅水彩畫。
有人小心地碰了她一下，她知道是弗林，所以繼續看畫而不看他。
「很奇特吧？」弗林喃喃道。
她對他這種賞析式的語氣感到好笑，「確實特別。」她認真地說，「對水彩而言，這是很奇特的一幅。」
「確實，這幅畫受到很大的反響。去年藝術節時，它得到最佳作品獎，所以才會掛在這裡。」
「真的？」她注視著畫的角落，「誰畫的？」
「我畫的，」弗林笑道，「現在沒人注意我們，我們溜出去談談吧！」