有關李平原的好消息是突然進入袁楓辦公室的。十五分鐘之前，董禮賓興沖沖地跑來告訴袁楓，李平原的書稿有希望了。老董為此事專門向張力行做了匯報，並一再強調不採取應急措施，學術著作的出版量無法達到申報碩士點期待的數字。出乎意料的是，一貫把錢把得特死的老張，這回竟然主動提出，是不是可以設立學術出版專項資金？老董高興得像個小孩兒一樣，三步並做兩步跑到袁楓辦公室，手舞足蹈地說：
「行了，行了，李平原的書肯定能出了！」
袁楓也跟著高興，伸手就抓電話。沒想到另一隻手伸過來，把他按住了。
是身著灰麻布對襟大褂、一臉絡腮鬍子，手裡玩著兩枚山核桃的圖書館長邱儀方。
「小伙子，不要急。你的老同學可禁不起折騰了，還是等定下來再說吧。誰知道什麼時候又出一個妖蛾子呢？」
說完，哈哈大笑。
在河州學院，老邱絕對是個人物。雖然至今只是中級職稱，可滿院裡大大小小，哪個也不敢輕看他。勢利者因為他是張力行的中學同學，當著張力行的面，沒有什麼話他不敢說，萬一要是什麼場合惹得他不高興，喝著小酒給你參上一本，也是保不住的。至於正人君子們，則是仰慕他的學識和灑脫。邱儀方是「文革」以前的老高中生，在老家干了整整十年農活後，1977年考進河州學院，學了中文。1982年畢業留校，論資格，早就應當是教授、處長了。可邱儀方偏偏是個例外。他外語不好，用他自己的話說，是當了十年地球修理工，把外語就著當鹹菜吃了。然而現在職稱評定一定要考外語，哪怕是老邱這樣研究古典文獻的，也不能例外。本來這也沒什麼大不了，許多人都是上了考場現抄，照葫蘆畫瓢，畫一個及格了事，更有怕麻煩的乾脆找個學生代考——他們評職稱那會兒外語考試還沒現在這麼嚴，太多太多的人都是矇混過關的。袁楓知道河州學院曾經有一個真實的笑話：某一年職稱外語考試，某考場前面坐了幾位研究生，外語自是了得。其中一位成績最好的做完之後，卷子就被悄悄地傳到後面，一幫中老年教師（其中不乏現在的院處級領導）立刻開抄。截至交卷前夕，才發現老「難友」——歷史系主任梁懷樸竟然連英語字母都寫不好，抄也抄不來，於是一名年輕教師挺身而出，急急忙忙幫他抄寫若干。不過實在是來不及了，只能草草交卷。可是大家萬萬沒有料到的是，因為抄得太一致，這個考場絕大部分卷子作廢，只有那位抄也不會抄的梁老先生，考試順利過關，當年就評上正高。
老邱決不肯丟這個人。為了保持「氣節」，保有「清高」，他付出了當代知識分子的最高代價：放棄高級職稱評定機會。有意思的是，老邱連副教授都不是，可河州學院的許多文科正副教授，一有機會就往老邱家裡跑，請教各式各樣的問題。終於弄得老邱妻子提出嚴正抗議，不許老邱隨便開家門。可問題總要解決，有人就向院裡建議，給老邱一間辦公室。這意見實在有點兒不倫不類，沒有職務，甚至沒有高級職稱的老邱，憑什麼要給他辦公室？去年秋天，機會終於來了。原任圖書館館長鬧情緒，一生氣調走了。堂堂河州學院圖書館，怎能沒有館長？那些日子不少中層幹部心裡都揣著一個小兔子，生怕一不小心自己被派到那個苦寒的地方去，學校裡消息靈通的人士曾經預言，院裡要加強對圖書館的領導，可能要派一個得力的人物當館長，比如中文系的喬大海，或者是年輕的博士後封鐵林。結果，喬大海第二天就在公眾場合宣佈，誰要是讓他到圖書館去跟那些老娘兒們打交道，他立馬辭職走人！另一位民間組織部看中的人選封鐵林的語氣比較委婉：
「其實也是個不錯的崗位，正好安安靜靜讀書。只是我老婆比較保守，不放心我和那麼多漂亮女性在一起工作，所以還要請領導考慮考慮家庭安定團結的大問題。」
結果，領導獨具慧眼地選中了邱儀方。據說在院務會上，張力行是這樣解釋這次任命的：
「老邱學問好，人品好，全院人所共知。這樣的同志，應當破格任用。別看我和老邱是同學，我多少年沒有在這個問題上照顧他一點點。我們這個安排完全是從工作考慮，是從發現人才、使用人才的角度考慮。」
大家一致鼓掌通過。
老邱竟真的走馬上任了。一開始還有人說：「看看，再清高的人也有功名利祿之心，給個處長，這不也高高興興地接著了？」
但很快大家就發現事情有些蹊蹺：老邱很少參加處級幹部會議，也從來不以圖書館館長的身份安排任何餐飲活動，惟一的特權似乎就是獲得了隨意查閱所有館藏圖書的方便。每天一大早他就上班，整天整天地泡在各個書庫裡，如魚得水。
袁楓既佩服老邱的氣節，也對他懷揣著敬畏，所以在邱館長面前，特別加著小心。趁著邱儀方朗聲大笑的工夫，他先遞過一支煙，取出抽屜裡的打火機，恭恭敬敬地給邱儀方點上。邱儀方轉身對董禮賓說：
「有人敬煙的滋味果然不錯！就不知道是什麼煙，得認真看看。聽說過嗎？『茶，上茶，上好茶』！現在是『煙，敬煙，敬好煙』！我得看看袁楓給我敬的什麼煙！」
袁楓笑了：「沒有好煙，您瞅瞅，只有院辦招待客人的硬黃河。」
「老邱，你不要難為人，袁楓自己不抽煙，我比你先來，都沒享受這個待遇，你憑什麼挑三揀四！」
「你看，你看，急眼了不是？我和你不一樣，我是現任院長的同年，這要放到光緒年間，厲害！」
「你已經夠厲害了，欺負人家年輕人！」
「哎，這又得考證考證了，我和袁楓誰厲害？袁楓手裡握著堂堂河州學院的大印，結交往來，都是院裡院外的官宦士族。我呢？最大的權力不過是掌管幾本破書。如今的河州學院，連院長先生都不辦借書證，遑論其餘？袁楓，我說得不假吧？」
邱儀方轉過身來問袁楓，袁楓的臉騰地一下熱了。他真的沒有借書證。算一算，起碼有四五年沒進過圖書館了。
老董歎了一口氣，把話題扯回出版基金上來。
「老邱，不管怎樣，設一個出版基金總是好事。」
「好事不好事，難說。」
邱儀方兩隻眼睛眨巴眨巴，吐出一個美麗的煙圈，看著它裊裊上升，然後慢慢消散。
「你什麼意思？」正在興頭上的老董有些惱火。
「這不明擺著？飢不擇食，忙著上碩士點嘛，只要碼起來的是字兒，管他說的是什麼，統統出版，先湊個數再說。可惜呀可惜，又不知道有多少棵大樹要毀於一旦！」
「不過，書稿還是要嚴格審查的。」老董不以為然。
「老兄，就怕到時候由不得你嘍！」
「邱老師，您這次有沒有著作？」袁楓恭恭敬敬地問。
「我嗎？廢話！」邱儀方又一陣哈哈大笑，「我是個環保主義者，絕對的環保主義！」
說著，他站起身來，衝著董禮賓一拱拳：
「老董，我代表全世界環保主義者拜託你了，魚龍混雜、泥沙俱下的時候，就靠你把關了，千萬，千萬！」
「你呀，你呀！」老董無可奈何地搖搖頭，上樓去了。
邱儀方笑著轉過臉來，問袁楓：
「我那老同學哪裡去了？」
袁楓一下子陷入窘境。張力行早就有過吩咐，如果邱儀方找他，就說他出去了。
袁楓正琢磨應當編個什麼謊話，可是，他這邊兒還沒想好，邱儀方那邊兒一串笑聲又已經響起：
「算了，算了。袁楓，別編了，太費勁。你要是一天編十個瞎話，就不要想著當副院長了，還不如寫小說去！寫偵探小說！哈哈哈！」
袁楓突然覺得自己好像被別人扒下了褲子，急著要解釋。邱儀方擺擺手：
「袁楓啊，其實，學校裡的事情，大家都很明白，什麼碩士點，副院長等等，等等。這年頭誰是傻瓜？揣著明白裝糊塗罷了。你以為你比誰都高明的時候，你在大家心裡，已經是個笨蛋，大大的笨蛋了！當然，我不是說你，別疑心，千萬別疑心。」
說到這兒，他好像突然想到了什麼，轉過臉來問袁楓：
「對了，你喜歡下棋嗎？喜歡下什麼棋？」
袁楓老老實實地回答：「我只會下幾步象棋。」
「圍棋呢？」
「不會。」
「你要學學圍棋。你知道圍棋和象棋最大的區別是什麼？圍棋要的是全局形勢，象棋可就悲多了，折馬損炮丟愛車，就是為了保證那位無能的老帥，將一人之存亡凌駕於群體安危之上，典型的封建主義！是不是？」
說完，邱儀方把一對山核桃轉得嘎嘎響，笑瞇瞇揚長而去。
袁楓竟然沒有送邱儀方出門。邱儀方的話不好聽，句句像石頭一樣傷人，可句句也像石頭一樣實在。袁楓不能不承認，自從當了學院辦公室主任，袁楓很少再與普通教師打交道，每天迎來送往的，主要是學院領導、機關幹部，最多，也就是加上各系主任。留校十幾年，他所關心的，他努力去辦的事情，有幾件是為了教師和學生？當然，今天他還在想著李平原的著作，但幫助李平原的初衷又是什麼？他想擠進學院領導班子，他以為沒有人知道他的心思，可邱老師分明已經告訴他，此事路人皆知。
當天下午，學院領導班子又一次會議以後，科研處正式文件很快下發：學院設立學術著作出版專項基金，立即投入運作。現在的關鍵問題是，究竟有多少已經寫成的書稿？
這樣，李平原的問題應當是迎刃而解。老董激動得拉著袁楓的手： 「你不知道我有多高興！我沒有書，可我還是高興！我在科研處待這麼多年，這是我經手辦的最有意義的一件事。大學啊，不抓科研，不抓教學，辦什麼大學！快告訴李平原，這回可是鐵板釘釘了！」
李平原大概上課去了，家裡沒人。袁楓又把電話打到圖書館古籍庫，王采薇接到電話竟然哭起來了。袁楓沒有勸她，輕輕地放下話筒。他知道，這件事對王采薇來說，實在是意義重大。
然而，袁楓怎麼也沒想到，晚上回到家裡，當他把李平原出書的事表功似的說給任琳琳聽的時候，任琳琳半晌沒吭聲。
「怎麼了，琳琳？」
袁楓立刻敏感地覺察到自己肯定什麼地方又考慮不周，他仔細地想想，並不明白中間會有什麼問題。
「你呀！」琳琳回身瞪了他一眼，「總是不動腦筋。你是不是已經告訴李平原，或者王采薇了？」
「當然。」
「你難道一點兒都沒想到這是個機會嗎？」
「……」
「老張沒有書呀！他肯定希望第一批推出的書稿裡有他的著作。你想想看，他是院長，應當在學術上做出榜樣，這是其一；其二，有了著作，當碩導也有資本。為什麼不能跟李平原商量商量，把老張的名字署上？就告訴他們，這樣比較容易出版。李平原急於出書，還能讓老張欠他一個人情，今後他評正高、分房子，有什麼事也好辦。你急急忙忙就向他們報了喜，改口的話可不那麼好說了。」
「你怎麼想出這麼一個辦法？太損。」
「損？損誰？是損了你，還是損了張力行？損了李平原？」
任琳琳顯然生氣了，白皙的臉上升起一朵紅雲。
「當然是李平原！你不會不知道，那本書是平原整整十年的心血！」 「哼！」
任琳琳冷笑了一聲，讓袁楓的心一緊：
「不信你去問問王采薇，問問李平原，說不定他們還巴不得呢！沒想到你現在還這麼幼稚！」
任琳琳轉身去書房了，扔下袁楓一個人在客廳裡。
袁楓想了很久，還是不能接受任琳琳的看法。這種事他無論如何做不出來，就是當不成副院長他也不能在李平原和王采薇身上做如此手腳。他下定決心，不管任琳琳今天晚上怎樣做他的工作，他都不能鬆口。他知道自己在任琳琳面前一貫「定力」不足，這一次，千萬千萬！他一再鼓勵自己。
終於到了上床的時間。以往，這也是袁楓一而再、再而三地向任琳琳投降的時刻。任琳琳的溫柔嫵媚、任琳琳的性感誘惑，是袁楓抵擋不了的。果然，袁楓洗過澡，走進臥室的時候，一盞淡粉色的夜燈配合著琳琳嫩紅透明的睡衣，已經明確地告訴袁楓，妻子要使用「原子武器」了。
任琳琳半靠在床上，烏黑的頭髮披散開來，瀑布一樣地垂在肩上，明亮的眼睛癡癡地望著袁楓，好像剛才什麼爭執都沒有發生。她已經脫去胸罩，透明的睡衣裡面，高高地聳起兩座誘人的乳峰，連峰之上那動人心魄的一點，都清晰可見。袁楓只看了一眼，頓時覺得所有的決心、所有的意志馬上就要崩潰了。他努力把持著自己，不要撲到任琳琳身上。當他小心翼翼地坐到任琳琳身邊的時候，任琳琳「撲哧」一聲笑了：
「我又不會吃你，你那麼小心幹什麼？」
「我怕你提條件呀！」
袁楓一半是玩笑，一半也是試探。
任琳琳把柔軟的身子靠在袁楓胸前：
「我又為了誰？倒好像副院長是我想當！」
「琳琳，」袁楓撫摸著妻子的長髮，「我還是不能傷害平原。咱們畢竟是同學。」
「你把人家當同學，就怕人家早不把你當同學了！」
說著，任琳琳抬起身來，直直地盯著袁楓的眼睛：「是不願意傷害王采薇吧？」
「你……」
袁楓急了，身體向下一滑，躺在床上，措不及防的任琳琳被閃了一下。
其實袁楓一躺下就後悔了。任琳琳觸動了他內心深處自己都不願觸及的隱秘，若不然，他何必有如此強烈的反應？想到這兒，他覺得應當彌補一下，又不知道怎麼辦才可以不露痕跡。
任琳琳話一出口，也自知失言。她比任何人都明白，十五年的歲月其實並沒有完全沖淡袁楓對王采薇的情感。每當看到袁楓為李平原家的事忙前忙後，她都有點兒不是滋味。她太清楚袁楓的忙碌究竟是為什麼，只是她不想說，不願說。她怕一切說出來以後，就會成為事實，那麼，她失去的豈不是更多？
她必須挽回這個局面。
任琳琳也躺下了，白嫩的手，自自然然地搭在袁楓身上，她想知道袁楓的態度。袁楓沒說話，同樣自然地握住琳琳的手。一旦握住，他就想起那天晚上琳琳的哭訴，頓時愧疚不已，手上的力量不由自主地加大了。
任琳琳心裡有數了。她輕聲細語地對袁楓說：
「我也想過了，這樣對李平原確實不好，是我錯了。」
袁楓一個翻身，把琳琳摟在懷裡。
「不過還有一個主意，你看怎樣？」
袁楓一個鯉魚打挺坐起來，他真不知道任琳琳的主意怎麼這麼多。
任琳琳笑了：
「你看你，神經過敏！我是想啊，你平時給老張寫過那麼多文章，雖然大多數是講話稿，可也有一些份量。為什麼不能把這些稿子整理一下，作為高等教育的專著出版？你不動聲色地給他做好，署上他的大名，他只要寫個序言什麼的，不就行了，要不然，連序言你也替他完成？」
袁楓大喜過望。
這一晚，他們一直緊緊相擁，彷彿又回到新婚之夜。
喬大海心事重重地上路了。赴京列車車廂剛剛經過改造，條件比以往好多了，軟臥車廂裡，天藍色的窗簾輕柔飄逸，淡黃色的燈光柔和地送上親切與舒適，處處潔淨溫馨。喬大海本是一個十分注重生活情調的人，要在以往，他肯定會上上下下、前後左右地欣賞一番，選上最具有描述性的語言，回家向周圍的人顯擺。然而今天不一樣。上車以後，他把隨身的行李隨便一丟，立即歪靠在坐位上，對著窗外黑糊糊的夜色想心事。出發之前，他已經得知院領導確定的師德標兵名單。老朱在這一點上十分仗義。多年的鄰居，彼此往來不斷，加上老朱夫人患有嚴重的心臟病，全靠吳丹精心照料，所以，只要見面，老朱總是把喬大海希望瞭解的高層秘密，以閒聊的方式予以通報，這讓喬大海十分滿意。
由於這一次會議內容涉及喬大海本人，因此老朱的介紹十分詳細，詳細到各人的表情動作，包括他怎樣極力為朋友爭取，又如何被石廷飛攪亂，最後張力行如何畫出神來之筆等等。對於自己能不能當上本年度全省師德標兵，老喬並不很在意，他還不至於目光如此短淺。何況現在入圍的，兩位是院級領導，剩下一個明擺著是給點兒草料，攆著他好好拉套的。真正讓他感到威脅的還是袁楓。這小子居然能夠一次次擺平學院與市裡的關係，太厲害了。看來，自己的老婆雖然有心，雖然能幹，可還不能與任琳琳相比。這是沒辦法的事情，只能說袁楓有福。看來，要想戰勝袁楓，必須盡快在碩士點的工作上拿出成績。喬大海又一次掏出碩士點申報表格，仔仔細細地再看一遍。這東西實在煩人，你越是著急想把它填好，它就越顯得複雜。前幾天老喬似乎還頗有信心，今天再看一遍，不知為什麼，突然覺得簡直沒法見人！首先，拋開別人的材料不說，自己的文章級別、數量就不能叫人滿意。著作目前只有一部，怎麼能說得過去！他真是恨自己，前些年評上教授就刀槍入庫，馬放南山，現在急了吧？急也沒辦法，還來得及寫書嗎？就是寫了，誰給你這麼快出版？著作不行，只有想辦法多發文章，但是，即便此行能夠順利地拿下《中國文學月報》，也不過是一篇呀！唉，要是自己的材料不過關，說不定學院會逼他讓出帶頭人的位置，那是他絕對不能接受的。再說，目前中文系能夠取代他的人還沒有產生。不過，這也恰恰是另一個難點。中文系可以拉出來填在表格上的人，博士太少，勉勉強強只有兩個在讀的，連檯面都撐不起來。怪誰呢？還得怪自己。當初不是不能引進博士，只因為喬大海不積極。別的系主任拚命四處勸說博士生來就業的時候，喬大海還在心裡暗暗嘲笑他們，他可不願意費勁巴拉地招來幾個年輕的博士取代自己。因此，見到人事處介紹的博士生，他總是像說梯己話似的，把河州學院的種種劣行陳述一遍。嚇跑一個，他就在心裡樂一回，慶幸自己的江山又一次抵禦了外來力量的入侵。然而，現在他可真是啞巴吃黃連，有苦也沒法說了！
還有科研立項。一想起來就恨得喬大海牙癢癢。每個學術帶頭人都預留了三個項目，喬大海卻只能湊上一個，還是學院立項。這不明擺著讓他出醜嗎？平時在院裡，出來進去，我老喬都是挺著胸脯走路的，誰不說我是文科系的大腕兒？這可好了，這張表要是送上去，真要壞了一世英名啊！
特快列車飛速地掠過平原山川，喬大海只覺得心亂如麻。胸口也莫名其妙地陣陣發緊，
像有一隻小手在裡面捏著。
對面床上的年輕人輕輕地給他倒了一杯水，同時，用關切的目光詢問著。
喬大海搖搖頭，閉上眼睛。他知道自己現在的臉色肯定非常難看，他也明白自己需要幫助，可他已經難受得說不出話了。
蒙目龍之中，他聽到包廂的門響了一下。這時候，他的臉上已經佈滿黃豆大的汗珠。捏著他心臟的小手越來越使勁，喬大海竟然覺得眼前陣陣發黑。他不甘心地想，難道老天就讓我這麼完蛋了嗎？
門又一次開了，有人小心翼翼地將喬大海的身體放好，然後迅速地往他嘴裡塞了一片藥，囑咐他含在舌下。
「看樣子是比較嚴重的心絞痛。如果能夠緩解，暫時沒有大問題。」 「要不要把病人搬到醫務室呢？」一個年輕女人問。
「不能搬動。病人需要安靜。我應當留在這兒，但是我護送的那個病人實在離不開人……小伙子，你和病人是什麼關係？」
「我們不認識。哦，沒關係，我可以在這兒照看他。我父親也有冠心病，我還是很有經驗的。如果十分鐘以後不能緩解，我再去找你們，我知道這病很危險。」
「好，好。我就在三號包廂。千萬記住，有問題立刻來找！」
包廂裡安靜下來。大約過了兩三分鐘，喬大海感到心裡舒服多了，慢慢地睜開眼睛。
一個身材瘦削，面孔清俊的小伙子，靜靜地坐在對面床上看著他。發現喬大海醒了，小伙子露出溫和的微笑，細細的眼睛瞇成一條縫，倒像一個羞澀的大姑娘。
「好些了？不要緊，再休息休息就過去了。您大概是第一次發病吧？不然的話，肯定會帶藥的。」
喬大海感激地說：
「謝謝，謝謝，多虧你，要不然……」
年輕人又一次笑了，笑得更加靦腆：
「看您說的，要是在一個學校裡，我可能就是您的學生。學生照顧老師，那是應當應份的。」
「你知道我是老師？」
小伙子點了點老喬攤在小桌上的材料。
喬大海不好意思地將粗粗填過的表格收起來，開始了與年輕人的攀談。
十幾分鐘以後，他們竟熟絡得像一家人了。當喬大海得知這位幫助自己脫險的年輕人竟然與自己是一個專業，而且是京華大學剛剛畢業的博士生，至今還沒有最後決定到哪裡就業的時候，他立刻興奮起來，先是以從未有過的熱情宣傳當大學教師的優越性，然後掰著指頭，一一歷數河州學院現在的好處與將來的輝煌前景，透徹分析博士生到名牌大學和到地方院校的利弊所在。小伙子一開始靜靜地聽著，後來幾次關切地要老喬注意休息，可老喬正在興頭上，早把剛才的危機拋到腦後，哪兒還停得住嘴巴？滔滔不絕地講了將近一個鐘頭以後，老喬自己都被自己的描述感動了。這時，他也覺得確實累了，看看對面的小伙子，正若有所思地望著他，喬大海心下十分得意，他就不信，憑他的三寸不爛之舌，說不動一個乳臭未乾的小傢伙！
果然，沉默了一會兒之後，小伙子開始小心謹慎地打聽河州情況，喬大海知道有希望了。
然而，列車恰恰也就在這個時候駛入北京站。臨下車的時候，老喬提出與小伙子互換名片。小伙子猶豫了一下，在老喬的筆記本上寫下名字：林一南。
林一南走遠了。依依不捨地目送著林一南瘦削的背影，老喬已經下定決心，無論如何要把這個年輕人弄到手。他認定，將來的林一南，必定是中文系的台柱子。他已經用自己好使的腦袋瓜精確地算出，年方二十九週歲的林一南，按部就班地評上正高職稱起碼在五年之後，喬大海今年五十三歲，五年以後也該退居二線了，到那時林一南接班正好合適：他不擋林一南的路，林一南也不會對他構成任何威脅。
這才叫「天作之合」！喬大海拍著大腿離開車站，完全忘記曾經發生的心絞痛。