我們受到阿亞爾人敵視目光的迎接。酋長選擇了一個較高的地點，讓所有的人都看得到，對激動地向前擁擠的戰士們講話。
「大伙聽我給你們講話！這位叫作內姆西的外國長官，給我們帶來了和平、財富和榮譽。我給了他自由通道。只要他想，他就可以不受阻擋地離開。他處在我的保護下，同樣也處在你們的保護下。我將召開長老會議，報告給我們帶來的歡樂和幸福。」
這幾句話打消了人們的敵對情緒，剛才陰沉沉的臉變得友好起來了，問答聲此起彼伏。這時，一個聲音蓋過了所有的聲音：
「住嘴！我不能承認！這個異教徒是我們的俘虜，逃離了我們。不能保證他的自由通道，我要求把他就地捆綁起來！」
講話的人擠過來了。他就是上尉梅爾頓。他紅一塊、紫一塊的腫脹的臉給人以反感，大概是昨天被我們幾腳踢倒後受傷了。他跑到我面前，嚴厲指責酋長：
「我已經對你說過，這個人是屬於我的。」
「你說過的，跟我毫無關係。」老頭回答，「這位長官處在我的保護之下。」
我被上尉用一個快速動作抓住，於是拿起隨身帶著的溫內圖的銀盒，準備進行自衛。
「在你的保護下？」他惡狠狠地問，「你怎麼能保護我的死敵？」
「他給我們帶來幸福。我們將與君主簽訂和平條約。」
「和平？我在哪兒？我們的協議怎麼辦？」
「協議不再有效。你看到，我們四面八方被包圍，只能在和平與死亡之間進行選擇。」
「原來如此，原來是你們懦夫要和平。那麼，這條德國狗還要不要交給我？」
「不。他是受保護者。」
「你只要保護得住就保護吧！」
說著，他用一個飛快的動作拔出刀子，閃電般地對著我的胸膛刺來，但是在到達我身體之前，我用槍托擊中他的下巴，他飛出一個大弧圈跌倒在地上，躺在那兒沒有動彈，鮮血從嘴裡流了出來。
「長官，謝謝你這一擊！」首長說，「你以此抵禦了致命的一刀。你要是受了傷，我保證你安全的諾言就落空了，我的灰白頭顱就被不可解脫的恥辱所覆蓋。他死了嗎？」
這個問題是對那個躬身去看梅爾頓的阿亞爾人提出的。
「看樣子沒死。」阿亞爾人回答。
「把他的手腳捆綁起來，讓他醒來後不能造成更大的損害。」他又轉過身對我說，「你可以進我的帳篷，你在那兒會見到御林軍總監。」
我走進帳篷，看見克呂格爾拜被綁在一個樁上。
「您在這兒！」他高興地對我叫喊，「我以為您和我一樣被捆綁著。」
「您看到，我是自由的，馬上給您鬆綁。」
「謝天謝地！您好像沒有被當作被捆綁的人？」
「噢，是被捆綁的。我和您一樣被俘，但是，我逃脫了。」
我給他鬆了綁，很快地對他講了最必要的事情。他緊張地聽著。當我把我向酋長提出的建議，告訴他後，他更加緊張。我講完的時候，他驚呆了：
「天哪！您是什麼樣的人！」
「您認為怎麼樣？同意我還是不同意？」
「同意。決不反對。」
「這使我很高興。我相信完全是按照您的意思辦的。就是說，除了我對阿亞爾部落提出的條件以外，您不再對他們提出任何要求。」
「不提了。」
「好。那您就出來吧！長者們坐在外面開會，在等著我。您是不是對他們講幾句話？」
「因為等級在這兒，我代表君主，所以我寧願親自對他們講一講。」
我們走出帳篷。帳篷前面，老人們坐成一圈，對於我給御林軍總監鬆綁的事，沒有表現出任何吃驚的跡象。他走到他們中間的時候，他們主動給他讓出個位子。
所有的阿亞爾人都好奇地站在周圍，但是尊敬地保持著一定的距離。貝督因人給予長老會最大的尊重，某些年輕人可以向這些未受過教育的人學習。
克呂格爾拜的講話和往常一樣，是一篇傑作，如果不是用他的母語德語講的話。他對我給酋長承諾的一切表示認可，講完的時候，打算退出，以便長者們有時間進行討論。可是，酋長站起來說：
「您的話，噢，先生，像玫瑰，其香使人心年輕。您想離開，讓我們可以討論，沒有這個必要。為什麼要討論？我同意你的每一句話，並且要求我所有的同伴都表示同意。反對的請起來講話！」
沒有人站起來。
「同意御林軍總監所說的，站起來！」
沒有人還坐著。
接著，酋長又站到一塊高石頭上，用遠處也能聽見的聲音，向他的人宣佈，達成了哪些一致。接著，響起了一陣歡呼聲。我握了數百隻手，看見到處都是洋溢著感激之情的笑臉。
我做的第一件事當然是釋放埃默裡。他聽見了喧鬧和響亮的聲音，斷定是很重要的事情，但是沒有想到簽訂了和約。我走進帳篷，去給他鬆綁的時候，他更加驚奇。
以上是我們締結和約的第一個結果，第二個是我們拿回了我們的武器和所有其它的物品。
我問上尉在哪兒。人們把他弄進了帳篷，捆綁著。我進去的時候，看見他的眼睛睜開著，但是馬上又閉上了，作出要講幾句諷刺話的樣子，但是無能為力。他的牙齒被打掉兩顆。我確信他不可能自己逃脫，就放心地離開了。
已經商定，阿亞爾部落離開山谷，到外面安營紮寨。在此之前，要正式簽署和約，簽約時要朗誦古蘭經第一章，並做其它禱告，有克呂格爾拜和埃默裡在場就夠了。我抽出身來，省去繁瑣的活動，去向我的士兵們通報所達成的協議。
然後，我騎馬到山谷裡，通過剛剛還是我們敵人的隊伍，到達山口的北端，那兒部署了第一騎兵中隊。大家看見我從敵人中間過來，吃驚不小。他們當然高興地聽取了我帶給他們的消息。
正如我所料，溫內圖在這個部隊裡。我看見他，還沒有來得及開口，他就迎上來問我：
「我的兄弟與阿亞爾戰士簽訂了和約？」
「是的。進展良好，沒有流一滴血。我非常感謝你，我的兄弟！」
「溫內圖沒有必要得到任何感謝，因為我的兄弟也會這樣做。這也沒有什麼危險。況且，我沒有被捆綁得很緊，可以隨時脫開。托馬斯-梅爾頓這個殺人犯和叛徒的情況怎麼樣？」
「他被捆綁著，躺在帳篷裡。阿亞爾部落將離開山口，在這兒紮營。我們留在他們附近。我想把我們的部隊召集起來。」
這個中隊的上尉派出幾名信使，半個小時以後，我們整個騎兵部隊在山北集合完畢。原來被俘的托馬斯-梅爾頓中隊從貝督因人手裡取回了馬匹和武器。
下午四點，舉行締約慶祝大會。阿亞爾人由他們的酋長、克呂格爾拜和埃默裡帶領，走出山口，受到我們騎兵部隊齊鳴三槍的歡迎。他們也鳴槍答謝。埃默裡把梅爾頓帶過來了。這個傢伙現在不再神志不清了，換了一個假面具，作出很害怕的樣子。他被帶到我面前，由酋長正式移交給我，這是我們的和平條件本身的結果。酋長用幾句簡短的話完成了交接手續。托馬斯-梅爾頓卻惡狠狠地指責他：
「你為什麼把我交給這個人？」
「我必須這樣做，」酋長回答，「這是和約的一個條件。」
「但是，在此之前，你答應給我自由！你不講信任，就是罪惡的騙子，一個無恥的叛徒。」
要說，他的話也是對的。酋長必然知道這一點。因此，我來給酋長解圍，接受這個侮辱。這時，酋長根本沒有必要再說話了，因為托馬斯的話剛剛講完，克呂格爾拜就憤怒地說：
「你竟敢說這種話！你這個無恥之徒，你敢說欺騙和背叛？你指責酋長作為同盟者虧待了你，那麼，我又怎麼樣，我對你怎麼樣？僅僅是個同盟者嗎？我是你的恩人，你的保護人，你的朋友。你是怎麼報答我的？你把我從突尼斯誘騙到這兒來，落入陷阱。我要讓你上絞刑架。把猶太拖走！」
「停一停！」我請求，「你如果把他當作你的俘虜，那麼我必須履行先到為君的權利。」
「你的這個權利不可能比我的大。」
「可能。不過，我還有重要的事情，需要用他。」
「這個，我不阻擋。」
「好！我對你還有一個請求，把他綁緊，好好看守，使他對我們不構成危害。」
「不要擔心！這條狗不會逃出我的手心。對此，你完全可以相信。把他捆緊，綁在一個樁上。」
這個命令是對老賽拉姆下達的。他趕緊執行。這時，酋長對克呂格爾拜說：
「先生，你說得對，把他比作猶太。我也這樣稱呼過他。」
「你也有這種看法？他對你也不老實？」
「他沒有欺騙我。但是，他背叛了你。你原來是我的敵人。你到這兒來，是為了和我們打仗。因此，我才採納他的建議來抓你。這對我好處很大，但是並不影響我把他看作猶太，並且從內心上蔑視他。他對另一個也是這樣做的。」
「對誰？」
「對他的陪同。」
這時，我馬上插嘴：
「對這個人情況，我必須打聽。我瞭解他，擔心他在到這兒來的旅途上受苦。他在哪兒？」
「在山谷裡。」
「在山谷裡？天哪！那兒再也沒有人了，至少沒有活人了！他死了？」
「是的。」
「被謀殺的？」
「我想是。」
「被上尉？」
「是的。」
「那個人叫什麼名字？」
「他本名我不知道。上尉叫他為他的朋友。他總是把他稱為『我的朋友』。」
「但是，你們一定要叫他一個名字。」
「我們有他的名字。你知道，我們有一個習慣，對我們還不瞭解的陌生人，或者名字的音很難上口的人，都根據他的與別人明顯不同的某個特徵取名。我們給那個年輕的陌生人也取了一個這樣的名字，叫『十二足趾之父』。」
「什麼理由？他有十二個足趾嗎？」
「是的。我們包圍了靠近一眼泉水的那個廢墟裡的士兵。士兵們被當作俘虜看待，但是上尉和他的朋友是自由的。這個外國人在泉邊洗臉，洗手，洗腳。那時，我們的一個人發現，他每隻腳上有六個足趾。」
「這對我來說特別重要！我現在承認我來這兒的目的。這個目的，即使是我的朋友御林軍總監也是不知道的。這就是救這個被叫作『十二足趾之父』的人。」
「怎麼？」克呂格爾拜問，「你知道他會被殺？」
「我是這樣設想的。這是一個罪惡的計劃，是用獨一無二的陰險毒辣的手段付諸實施的。」
我向御林軍總監和酋長講了他們需要知道的部分內容。克呂格爾拜聽了我的報告後，非常激動：
「這是陰險毒辣的詭計，聞所未聞的惡劣行徑。你要是早說，我們會抓緊時間趕路，可以早到這兒。說不定那個『十二足趾之父』還有救。」
「可是，那時你不相信。我們是趕緊過來的，再也不可能快了。假如我們能夠早一天到，還是不能說，那個可憐的斯馬爾因此就活著。」
「儘管如此，你還是應該說出來！」
「我不能說。如果我要讓你捲入這個事件，我就必須說，上尉是一個在逃的殺人犯，不是嗎？」
「當然。」
「他是你的寵臣。你還記得我們在巴爾多的談話嗎？我開始說他，還只講第一句，試圖動搖你對這位上尉的信任，你就生氣了。」
「你本來是不應該沉默的。我是你的朋友，你要是一直說下去，說不定我會聽你的。」
「不會的。你當時太激動了。如果你聽了我的陳述，我就可能會打消你對這個人的信任。我甚至說過，你還是那麼信任他，會危害我的計劃。」
他低下頭，沉默了一會兒，然後說：
「真誠迫使我承認，我大概是做了有礙於你的事情。我承認，我對這個壞蛋有偏愛。」
「現在，噢，酋長，請把你所瞭解的那個『十二足趾之父』死亡的情況說給我們。他是不是受到上尉的虐待？」
「噢，沒有。上尉對他非常友好。實際上，上尉是在實施謀害他的計劃，先讓他有一種安全感。我們的營地安排在山谷裡。前天晚禱以後，他們兩人從營地出發，走到被俘士兵與馬匹之間的一個地方。不久，我們聽到那兒傳來一聲槍響，不是響亮的聲音，而是微弱的聲音，像是從一支外國微型手槍中發出來的。那種手槍有六顆子彈，但是只有一個槍管。然後，上尉回到兵營，只帶回一個消息，他的朋友開槍自殺了。」
「有理由嗎？」
「有。他說他的朋友由於厭世而採取了這一行動。」
「你們察覺到了他傷感的跡像嗎？」
「沒有。他到我們這兒只有幾天，一直眉開眼笑，經常用幽默的言語使我們哈哈大笑。」
「這與上尉所說的憂鬱情緒不一致。」
「上尉聲稱，他的朋友早就對生命感到厭倦，已經幾次想自殺。正因為這個原因，他才很少讓他離開他的視野。」
「說下去！你們在聽到這個所謂的自殺消息後採取了什麼行動？」
「我派人趕到死者躺著的地點。」
「他真的死了？你自己相信嗎？」
「不相信。按照我們的信仰，我們接觸屍體會變成不潔之人。如果死者屬於我們自己人，那又另當別論。可他是個外國人，為什麼我們要去弄髒我們的手？」
「他被埋葬了？」
「是的。由上尉埋葬的。」
「沒有人幫忙？」
「沒有人。也是由於不潔淨的原因，他也沒有要求別人幫助。」
「那是什麼時候？」
「昨天，當人們把你們作為俘虜帶到我這兒的時候，上尉在你們和我身邊出現過。當時，他是從墳墓那邊回來，他的事情還沒有做完。後來，我們把你們藏到帳篷裡面，他才處理完畢。」
「你看見子彈打在什麼地方了嗎？」
「看見了。那塊致命的金屬打進了心臟。你認為，你向我打聽的這些次要情節很重要嗎？」
「非常重要。我必須馬上去墳墓看看，請你陪我。」
酋長同意了。克呂格爾拜、溫內圖和埃默裡也一起前往。途中，我還向首長打聽了幾件事：
「從你的話中，看不出你相信是一次自殺。」
「我當然懷疑，認為『十二足趾之父』對生活不可能達到那種厭倦程度，他不可能自殺。表面上看，上尉也是一個可以信賴的人，始終看守著這個外國人，好像這個朋友是他的俘虜一樣。」
我們邊走邊談，不知不覺走完了山谷的大部分，酋長把墓地指給我們看。那不是一個坑，而是一堆蓋在屍體上面的石頭。托馬斯-梅爾頓干的活很容易，石堆不高，我們幾分鐘就挖開了。死者還躺在裡面。他的表情給人的印象是我預料到的印象。
「天哪！」埃默裡叫喊起來，「多麼相似！」
「上帝的奇跡！」御林軍總監理解了，「這就是你從突尼斯帶來的那個人！」
「你認為這種相似性大嗎？」
「大到我決不會認為有任何可能。」
「確實太相似了』。只有這樣，才有可能使這個人的計劃獲得成功。我們先看看衣服。」
死者我看見過不少。可是這個死者給我的印象非常獨特。我之所以產生這種印象，並不完全是看到使他付出生命的環境，我還特別注意到了他的面部表情。他微笑得那樣甜蜜，好像是一個幸福的夢想充實著他的心靈。與其說他像死者，還不如說，我不用手去證實，就不會確信他不再活著。
他的衣服和口袋裡沒有任何東西。但是在進一步的搜索中，我注意到他的左手是被綁著的。
「這是什麼！」我問酋長，「你知道他為什麼吊著繃帶嗎？」
「他是被一顆子彈打傷的。我們包圍你們騎兵中隊的時候，落下好幾顆子彈。一塊彈皮，把他左手拇指的前一截炸傷了。」
「我一定要看看。」
繃帶是用一塊頭巾做的。我解開繃帶看，相信死者確實少了一個拇指尖。溫內圖過來看了看傷口，說：
「我的兄弟可以把心臟剖開！」
他按他的話做了。一顆左輪手槍子彈正好穿透心臟所在的部位。子彈射得乾淨利落，傷口和周圍乾乾淨淨，好像洗過一樣。衣服上也看不見血跡。
溫內圖把手指放到子彈穿透的部位，按了幾下以後說：
「我的兄弟允不允許我檢查一下子彈和走向？」
「當然！請過來。」
我給他在屍體旁邊騰出一個地方，他拿出刀子，開始幹這件可悲的工作。我有點害怕幹這件事，否則也會一起動手。我的想一法和他的想法相同。托馬斯-梅爾頓說是自殺。可是，自殺的說法是站不住腳的，如果是他自己開槍，那就只能用右手完成開槍的動作，因為，死者不可能用受傷的左手開槍。問題在於，子彈從哪個方向進入身體。只要弄清楚死者是不是用右手開槍，就可以作出結論。
溫內圖是一位靈巧的傷科醫生，他用那把又長又堅硬的，看起來像拼接起來的彎獵刀，小心翼翼地操作。半個小時以後，我們才找到子彈，子彈在最後一根右肋骨後面。這種自上而下的射擊不可能用右手完成。阿帕奇人站起來，拿著子彈，用他的手對著我們，只說了一句話：
「他殺！」
「對！」埃默裡同意，「這兒沒有發生自殺。只有用左手射擊，子彈才能走這個方向，而斯馬爾不可能用左手開槍。」
「就是說，托馬斯是殺人犯。」我說，「我馬上就想到這點。你們大家都是這麼認為的。我們在這兒進行的，是一個可悲的工作，它使我不寒而慄。但是，我們不能耽誤時間，一定要在這兒確認誰是死者。我們把他的鞋子脫下來，看看足趾。」
鞋子脫下來了。真的，他每腳上有六個足趾。除此之外，我們在他身體上不可能找到任何驗明正身的依據。
這樣，我們的義務就盡到了。現在要把屍體埋葬。這比托馬斯做的要細緻得多。我們在堆積的石頭上做了一個「十」字，然後為這個沒有任何準備就離開了生命的亡靈祈禱。
但是，酋長催促我們把自己清洗乾淨，方法是用沙子洗手洗臉。他口中唸唸有詞，輕聲地進行祈禱，然後說：
「現在，你們又乾淨了，沒有人需要迴避你們。我們回營！」
「等等！」我請求，「這座墳墓在阿亞爾部落的土地上，你是他們的最高酋長。你能不能向我們保證，尊重這個地方，不損壞它？」
「我以安拉和先知的名義向你發誓。不過，我要問，你為什麼對一個你不認識的人這樣關心？」
「因為，這座墳墓以後可能還要打開一次。你們都將是見證人，證明你們所看到的一切。」
「好。」
「我們必須在這兒寫一份拿到美國去有法律根據的文件。你作為所在地的部落酋長，必須在上面簽字，我們也作為證人簽字。如果御林軍總監在下面也加上自己的名字，那麼，在現有條件下能夠做到的事情就全部完成了。現在，我必須請你，穆比爾-本-薩法，回答我一個重要問題：屬於死者的東西在哪兒？」
「他的馬在我們的牲口群中。武器由上尉拿著。上尉現在被綁在帳篷裡，我派人去把它們取來。我會給你看那些東西，你們可以拿走。」
「還有沒有其它的財產？死者無論如何還有其它的東西，例如戒指、手錶，特別是到這兒來所需要的證件。我們在屍體上沒有找到其中任何東西。能不能說，是上尉把這些東西藏起來了？」
「不清楚。」
「不清楚？」我驚奇地問，「你難道沒有把他身上的東西拿走？」
「我拿了他的武器，但是，他口袋裡的東西都留在他身上。我沒有拿他的任何東西。」
「為什麼？」
「由於有協議，是我在他向我們投降之前，跟他簽訂的。我必須遵守諾言，不動他的財產。」
「就是說，屬於死者的所有的東西，都還在上尉身上。」
「肯定在。我相信，我的戰士沒有人去動他的東西。」
「好。以後再說。我們走！」
「好。我們走！牽涉你們與上尉及其財產的事情，我不能過問。我只要遵守諾言，這不是在你們面前為他辯護。從我把他交給你們的那時起，你們可以根據你們的需要處置他。我跟他再沒有什麼關係了。」
他也是按這些話辦事的。我們從山谷出來，到了營地就分開了。克呂格爾拜有一些軍務要處理。我們三個人去找托馬斯。他被牢牢地捆綁在木樁上，兩個士兵在他身邊守衛著。他看見我們來了，把頭轉向側面，表示不想理睬我們。
「梅爾頓船長，」我說，「我們來，是為了向您提幾個問題。」
他不說話，也不看我們。我接著說：
「第一，那個跟著您從突尼斯到這兒來的外國人是誰？」
他還不回答。因此，我命令一個士兵：
「把笞刑刑具拿來！那些刑具可以把失去的語言歸還給這個人。」
托馬斯聽到這話，很快把臉轉過來，對我吼叫：
「您敢讓別人打我！」
「哼，我不會跟你開玩笑的。每說出一條指示，您每一個赤裸的腳跟就承受十板。我剛才問您的那個外國人是誰？」
他朝我的臉看了一會兒，然後，不情願地說：
「那個人有什麼值得您打聽的？」
「他對於我很重要。」
「您想抓住我？我認識您，誰都知道您的腦袋裡現在藏著什麼意圖和計劃。」
「這個我願意告訴您。我的意圖是，如果您不回答問題，我就讓您挨板子。那個外國人是誰？」
根據我的示意，笞刑刑具已經擺在前面。因此，托馬斯才慢慢吞吞地回答：
「他是我的兒子。」
「您的兒子？怪哉！您在阿亞爾人面前不是說，他是您的朋友嗎？」
「難道兒子不是朋友？難道野人們什麼都要知道？」
「哼！您怎麼稱呼您的兒子，這當然取決於您。但是，他突然走了。他藏到哪兒去了？」
「您不要裝蒜！您已經知道，他死了。」
「您的兒子怎麼產生那種不幸的輕生的想法？」
「他厭倦生活。」
「為了這次自殺，您的兒子從美國來到突尼斯？使您能夠為他送終？我看，他對您有著極其深厚的溫柔的愛。」
「別嘲笑！我能夠對這種心情不好的人產生這種愚蠢的想法負責嗎？」
「看來，您對此並不怎麼在乎。至少，看不出您有一絲悲傷的影子。可是，我對這次悲慘的事件倒是同情的。我聽說，他是當著您的面開槍自殺的。」
「是的。用他的左輪手槍。」
「不是用您的？」
「別講這種傻乎乎的笑話！我沒有手槍。突尼斯上尉是不用手槍的。」
「但是，您的兒子怎麼可能使用手槍？他受了傷，不能用手。」
「既然您一切都知道，也就聽說過，他只有左手受了傷。」
「原來如此。您難道要繼承死者的遺產？」
他又打量我，想猜透我的想法。當我重提這個問題的時候，他回答：
「當然。如果您說，我把我兒子身上所帶的東西都據為己有，那麼，您的說法是對的。」
「我很高興，因為我想看看遺物。由於您受到阻擋，不能掏口袋，我就省您一點力氣，為你代勞。」
「掏吧！」
這幾句話是以氣憤的口吻說的，我聽得出來，裡面含有很大的諷刺和幸災樂禍的成分。
我把他的口袋都掏空，檢查了他的西服。他要是在我面前隱藏什麼，是不可能的。而我要找的，屬於斯馬爾的東西不見蹤影。
「您的臉色怎麼這麼難看，尊敬的先生？」他嘲笑我，「您現在可以照照鏡子嘛，那樣，您會發現，您是世界上思想最豐富的人。我，一頭笨驢，總是把您當作最笨的笨蛋。您看，人們可以錯到什麼程度。」
他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一種使他不能聽出我的情緒的口氣說：
「這就是您和您兒子身上所有的東西？」
「是的。」他用貌似友好，實則嘲笑的神氣點點頭。
「我為您和您兒子感到遺憾。一個突尼斯上尉應該不是一個窮光蛋。您的兒子看來也沒有什麼積蓄。」
「積蓄？在哪兒？在誰身上？」
「在斯馬爾-亨特身上。」
「魔鬼！」他提高嗓門，「斯馬爾-亨特！您怎麼知道斯馬爾-亨特？」
「他是一個令人感到舒服的年輕人，有雅興，瞭解東方。」
「東方？」
「是的。他有一個陪同，和他一樣是個思想活躍年輕人。如果我沒有弄錯的話，他叫作約納坦-梅爾頓。」
「我不懂。」
「我的意思是，斯馬爾-亨特和約納坦-梅爾頓不久前都在埃及，而現在都在這兒。我吃驚地聽到，約納坦在您的眼前把自己殺死了。」
他又打量著我，眼光看了較長的時間。他現在看來明白，我不是無緣無故到這兒來的，而是知道了他的計劃，知道得比他所想像的要多。
「您也許能給我一個解釋？」我問。
「最好自己動腦筋。」
「好，我遵循您的勸告。我在動腦筋的時候，產生了這樣的特殊想法，您弄錯了您兒子的身份。」
「父親怎麼能弄錯兒子的身份？」
「為什麼不？舉個例子，有一種高度的相似性。遺憾的是，這種相似性並不是不存在。」
他仔細聽著，然後突然發作：
「您這該詛咒的，您胡說八道，您一肚子鬼主意，您想讓我挨板子！您還有什麼要拿出來的，乾脆一鍋端出來吧！」
「挨板子？您錯了。我這樣說，是出於對您的同情，是對您最好的安慰，是要證明，您白白地憂傷了，您的兒子還活著。」
「收起您的天方夜譚吧！我不理解，您怎麼產生這樣的念頭？」
「這個，我倒想告訴您，每個人有幾個足趾？」
「當然是十個。」他粗聲粗氣地說，「您真是糊塗，竟提出這樣的傻問題。」
我聽出，他講這句話的口氣是一個可靠的證據，證明他對斯馬爾-亨特腳的結構並不知道。因此，我繼續沿我的思路前進：
「這個問題一點也不瘋癲，只是與您的認識不一致罷了。大家知道，斯馬爾-亨特每隻腳上有六個足趾。」
「六個足趾？」他吃驚地問，睜大眼睛看著我。這個情況對他來說具有特別重要的意義。
「是的。每隻腳上六個足趾！因為他酷似您的兒子約納坦，而您又只看他的臉，沒有注意他的足趾，所以，您不必要地為您兒子的死而悲傷了。您親自埋葬了他的屍體。如果您把死者的鞋子脫掉，那您就會看清他有十二個足趾。」
又是一陣謾罵。
「是的。奇怪！您對此一無所知。但是，阿亞爾人卻非常瞭解這種罕見的多足趾現象，因為他們私下都叫他『十二足趾之父』。」
他極力抑制到了嘴邊的驚恐萬狀的喊叫，直搖頭。
「您不僅把這個人本身弄錯了，」我接著說，「而且把與他死亡的關係也弄錯了。因為那根本不是一次自殺。我們把死者挖了出來，解剖了。子彈是從頭部沿右下方進入心臟的，並且嵌在靠脊柱的第七根肋骨上。一個自殺者是不可能用右手進行這樣一種射擊的，只能用左手。可是，死者的左手受了傷，他不可能使用手槍。因此，這不是自殺，而是他殺。」
「誰把他殺死的？」
「當時在他身邊的人。」
「胡說！您真的以為，我會殺死我惟一的兒子？」
「據我對您的認識，我相信您會毫不猶豫地殺死您的兒子。不過，您用非常令人信服的表情說明，您並沒有幹這種事。因此，我不得不認為，是另一個幹過這種事的人。我想到的是一個寫信的人，信是從突尼斯發到埃及的。信中說，斯馬爾-亨特受他的朋友律師穆爾菲的邀請，到突尼斯來。您知道這封信？」
「不，不！」他對我咆哮如雷，由於憤怒和狼狽而發抖。
「要末，您就是認識一個名叫巴胡姆的猶太人，某些文件是寄給這個人的。」
「不，不！」
「要末，就是加迪斯村的馬販子馬拉馬，您的兒子會在您回歸之前秘密住在他家裡？」
他對我咆哮如雷：
「你與所有的魔鬼結盟！你編織一個又一個謊言，僅僅是為了使我痛苦。我再不會與你談話，再不回答，你把我打死好了！滾進屬於你的地獄裡去吧！」
他終於明白，我洞察了他的一切。為了完全弄清情況，我去接他的兒子。他兒子現在牢牢地在我們的部隊看守之下，還沒有見過他父親。我把約納坦腳上的繩索解開，讓他走路，帶他到他父親躺著的地方。我相信，這種意外會使兩人講上不留神的話。但是我錯了。因為，他們互相看著，誰也沒有說話，好像預先有約一樣。
約納坦當然可以說，有人會把他與他父親對比。他有足夠的時間設法應付這種局面。他想充當斯馬爾-亨特。他父親也打算認他為這個人。他決心盡可能長期地扮演這個角色。他雖然從我這兒瞭解到，他和他的計劃被我識破了，但他還是認為，繼續騙下去比承認更好些。他的父親托馬斯非常滑頭，知道這種意外可能導致講話不留神。
於是，他們互相驚訝地看著，卻沒有說一句話。
「你們認識？」我問。
「當然，我們互相認識。」托馬斯回答。他腫脹的臉上露出一種猙獰的嘲笑。
「是嗎？這很好！那麼，告訴我，這個年輕人是誰？」
「這是斯馬爾-亨特，我的兒子和他一起旅行了一段時間。」
「好！您，年輕人，告訴我，這個被俘者是誰？」
「這是托馬斯-梅爾頓，我以前旅伴的父親。」約納坦回答。
「你們兩人表演得很出色。從幹壞事的角度出發，我必須頒發給你們最受稱讚的證書。可惜，我這兒有證書，它們將推翻你們整個的防線。」
「那是什麼？」托馬斯說。
我拿出年輕人的信袋，回答說：
「您將會知道的，托馬斯。您從斯馬爾-亨特身上得到的一切，我將很快帶給你們。」
「試試看！」他笑著說。
「我還要找一找。」
「您想看多少，就看多少。不過，您最終要結束您的傻事！」
他轉過頭，我看到，是告一段落的時候了。我沒有允許他們兩個在一起，約納坦又被帶走了——