沙漠秘井 08.沙漠歷險
    第二天,吃過早餐以後,人們把馬牽了過來。參加這次騎游的人比我想像的要多得多。黑人總管不顧我們的勸阻也來參加,賽裡姆表示為了保護我,必須同行,以防止我從馬背上摔下來。我雖然一再告訴他不必擔心,但他還是堅持要去。

    「先生,我是部族最偉大的英雄和騎手。而你是一個弗蘭肯人,我還沒有見過你騎馬。如果你摔斷了脖子,我是要負責任的。所以我要時刻在你的身邊,不能讓你害怕。」

    「這我十分懷疑。難道你真是一個優秀的騎手嗎?」

    「還沒有人能和我相比。」賽裡姆又深深鞠了一躬回答道。

    「那我可就要看你是否說話算數了。你如果有一刻離開了我,那我就要到你主人那裡告狀,說你是一個不可靠不稱職的保護者。」

    「去告吧!我的力量和我的周到將時刻出現在你的周圍,即使沙漠的風暴把你和你的馬吹走,我也會不離你的左右的。必要時,我會和沙漠的風暴一比高低的。」

    他說得如此自信,就像他曾在世界上各種風暴中都騎馬奔馳過,我現在就已經預感到要看他的笑話了。

    我們一共6個人:達烏德總管、伊斯梅爾、賽裡姆、我以及另外兩名馬伕。我們緩慢地騎著馬,穿過城市和丘陵,向岩石墓地方向前進。在尼羅河谷和利比亞沙漠交界的山崗上,我們可以看到面前在陽光下閃著紅光的遼闊的沙漠。我們向下騎去,速度仍很緩慢,直到下面以後,馬檻總管說道:「現在我們跑吧,先生!在沙漠裡我們有廣闊的天地。」

    伊斯梅爾用馬刺蹬了一下馬,首先奔了出去,我們跟上了他。我必須承認,賽裡姆至今遵守了諾言,一直跟在我的身邊。在他的眼裡臉上都顯出了一種驕傲滿意的神情,他確認他的騎術比我好。這也不是沒有道理的,我騎的馬,一上路就想奔跑起來。我一直緊拉住韁繩,並用雙腿夾住它,才制止了它的急躁。其他人並沒有發現這一點。此外我採取了草原獵人騎馬的姿勢,即雙腿靠後,上身前傾。這看起來不太美觀,但對騎手比較舒適,而且還可以減輕一隻手的負擔,必要時可以派用場。其他人則採取阿拉伯的騎式,身體筆直驕傲;只有胖達烏德是個例外。因此,從外表看起來,似乎他們的騎術都比我強。賽裡姆騎得也不錯,而且胯下是一匹好馬,也因此他才毫無顧忌地居高臨下地看著我。現在發出了奔跑的命令,我的巴卡拉牡馬終於發揮出了它快速的優勢來,但我仍然控制著它的速度。這樣一來,我和寸步不離開我的賽裡姆就都落到了後面。兩名馬伕本應留在我們的身後,但他們最終忍耐不住,也越過我們向前奔去。

    「快,快,先生!」賽裡姆向我喊道,「我們必須趕上他們,否則就會被他們恥笑了。」

    「這可不行,」我假意地說,「我會掉下來的。」

    「安拉,安拉!怎麼會掉下來呢?你現在是讓他們嘲笑我。他們會以為我不會騎馬,可我是沙漠中各部族裡最勇敢的騎手,卻被迫留在你的身邊。你現在看到了吧,沒有我的保護你還是會受到傷害的。」

    「可惜是的,我必須承認。」

    「正是,正是這樣。等我主人來時,你可要告訴他!你的證詞將再次說明,我是一個不可取代的人物。但是我們還得騎快一點!我不會讓你掉下來的。你只要一失去平衡,我立即就去扶你。」

    為了讓賽裡姆的錯誤判斷進一步加強,我故意裝出十分愚蠢的樣子來,一會兒滑到這邊,一會兒又滑向另一邊,似乎我要費很大力氣才能坐穩在馬鞍上。賽裡姆不斷發出尖叫聲,我在暗地裡感到十分好笑,他還口中罵聲不斷,說我們被拉下越來越遠了。其他人確實已經跑到了前面,只有那個胖黑人跟不上他們,他正在我們之間。我曾見過不少拙劣的騎手,但他這個樣子我還從未見過。首先他的騎術很差,其次是他這種形象根本不適合騎馬。由於身體沉重,他專門挑了一匹肥大的老馬,為了和別的馬齊步前進,它的步態滑稽之極。它背上馱著的那個大塊頭黑人,叉開了兩條腿,佝僂著身驅,使得老馬前後搖擺,它背上的騎手則呈現出一種被南美牧馬人稱之為鞍上拌牛奶的動作,盡力設法坐穩,老馬也盡力快跑,但兩者都不成功。那個樣子實在令人忍俊不禁。

    馬檻總管和他的馬伕已經跑得很遠了,他們不得不停下來等待我們。胖總管在我們之前趕上了他,達烏德不斷呻吟著,老馬也是氣喘吁吁,就好像已經在沙漠中奔跑了幾個小時似的。

    「這是怎麼一回事,先生?」伊斯梅爾奇怪地問,「你落後了?」

    「他不會騎馬。」賽裡姆替我回答。

    「不,他會!我們已經看到他昨天是如何馴服那匹灰白馬的。」

    「這完全是另外一回事。先生可以讓一匹馬聽話,這他做得到,但騎馬,不,他不行。如果不是我在保護他,他早就把脖子和腿摔斷十次了。留在他的身邊,對我簡直是受罪!」

    「說得很對。」我說,「能保持在我身邊,是很受罪的。可你卻做不到。」

    「你在說什麼?」賽裡姆喊道,「我剛才不是一直在你身邊嗎?難道你是為了我才落後的嗎?那好,現在我求你為了我快一點兒跑行嗎?」

    「你會跟不上我的。」

    「噢,安拉!至今還沒有一個騎手能趕上我呢!讓我們賭一賭吧!」

    「我過去從來不打賭,不過這次就打一次吧!」

    「你有從英國帶來的金幣,這我見到過。它叫英鎊,價值一百多個皮阿斯特。你願意和我賭一塊金幣嗎?」

    賽裡姆緊張地看著我。他希望我說願意,因為他決沒想到他會輸掉這場打賭。

    「你有金幣嗎?」我問他。

    「沒有,但我有足夠的皮阿斯特,可以頂上一個英鎊。你幹嗎?」

    「好,把錢拿出來!一百個皮阿斯特賭一個英鎊。我們把賭注交給馬檻總管,誰勝利了,就從他那裡得到錢。你看行嗎?」

    「行,行!」賽裡姆嘻笑著說,「用不了多久,你那塊閃亮的金幣就會進入我的腰包裡了。我就是速度,我就是戰無不勝的英雄,沒有人能趕上我,你就更不行了。」

    伊斯梅爾收了錢,比賽開始了。我首先控制住我的灰白牡馬,讓賽裡姆稍稍跑在我的前面。

    「怎麼樣,我要取勝了吧」他歡呼道。

    「你馬上就會看到與此相反的情況。再見了,賽裡姆!兩分鐘後你就什麼也看不見了,再也看不見我了!」

    我現在把馬的韁繩放開,它早就等待這個時刻了。它一聲嘶鳴,興奮地撒開四蹄跳了起來,飛奔而去。如果是一個拙劣的騎手,經這一跳,是會暈眩的。我避免使用馬刺,一匹如此高貴的馬,是不能忍受馬刺的。我用話語啟發它,它立即領會了我的意圖。我的同伴們高呼著跟了上來,但他們的聲音越來越弱了,因為沙漠在我的牡馬的馬蹄下,似乎消失不見了。當我過了一分鐘再回頭看時,只見那些騎手們都像孩子們騎在木馬上一樣,在我的後面搖晃著。過了兩分鐘我再次回頭看時,他們都變成了一個個黑點,然後就完全消失在地平線上了。這時我本應該停下來,但我卻沒有這樣做。我想充分享受騎在這樣一匹馬上馳騁的樂趣,於是繼續奔向前去。馬也和我一樣興奮,它不時歡快地嘶叫著,當我撫摩它的脖子時,就會聽到它胸中發出的低沉的呼嚕聲。這是欣喜的聲音。

    就這樣我向沙漠深處奔跑了約三刻鐘,然後向右繞了一個大大的弧形。我估計著,我的其他同伴也將趕上來了,我想戲弄他們一下。又過了半個小時,我的弧形變成了半圓形,最後又回到了原來的路線上來。我的同伴們早已跑了過去,我沿著他們的馬蹄印兒,跟上了他們。很快我就看到了他們的蹤影,而他們還以為仍在很遠的後面追趕我呢。我離他們越來越近了,我已經看到他們正在努力加速追趕,但仍然保持在一起,騎手們控制著他們的馬匹,不致使自己離開別人跑得太遠。由於他們的注意力完全集中到了前方,所以直到我趕至離他們只有20個馬身長度時,他們才有所察覺。我向他們高聲喊道:「你們要到哪裡去?」

    他們聽到了我的聲音,轉過身來,吃驚地發現我竟在他們的後面。還沒有等他們把馬停下來,我已經來到了他們中間。胖總管已是汗水淋漓,就像冬天的玻璃窗一樣,正在熱氣蒸騰一樣地喘著氣。

    「你是從哪裡來的,先生?」大衛問我,臉部顯現出令人不能不發笑的傻呆神情。

    「從那裡。」我用手指了指身後,「我像太陽一樣,從西方落下又從東方升起。」

    「這怎麼理解呢?我們還打算一直往前走,直到世界的盡頭呢。」

    「走那麼遠倒不必要。你們一直沿著我的馬蹄足跡走,就會繞一個半圓形又回到這裡。由此你們可以看到這匹巴卡拉牡馬是多好的一匹跑馬。伊斯梅爾過於不小心了。」

    「這難道是不小心嗎?恰恰相反!正因為你騎著它跑了這一趟,使它變得更馴服,也就同樣會讓我和帕夏騎它了。」

    「很好。但要是我把它偷走呢?」

    「偷走!」伊斯梅爾愣住了,嚇得面色蒼白。到現在他才意識到,如果我是個不老實的人,會發生什麼事情。

    「是的,偷走。假設我不再回來,你會怎麼辦呢?你能趕上我嗎?」

    「不,不!安拉,安拉呀!我冒了多大的風險啊!」

    「你什麼風險都沒有冒,因為我並不是竊賊。但這匹牡馬價值十萬皮阿斯特,在這種情況下即使一個誠實的人也會受到誘惑的。」

    「你說的很對,你說得很對,先生!噢,安拉!噢,神聖的加力夫,如果這匹馬真的被偷走,我可怎麼辦呢!我是沒有能力償還的,而無比光輝的帕夏,會把我鞭打致死的。我要留在你的身邊。」

    「但如果我要對你的不信任進行報復,你也是沒有辦法的。我們打賭結果現在如何了?錢放在你的身上。是誰取勝了呢?」

    「當然是你!」

    「把錢給我。這個賽裡姆自稱為所有部族的最勇敢的騎手,他現在可以再次認定,我不會騎馬,如果沒有他的保護,會摔斷脖子的。」

    伊斯梅爾把錢交給了我,我把它裝進了口袋。高個子賽裡姆臉色變得很難看,好像遭遇到了地球上最大的災難。

    「先生,你是善良的化身,你是慈悲的源泉。你是我的見證人,證明你如果不在我的身邊時,我是不可能保護你的。我只是一個可憐的傭人,只是我主人納西爾的一個可憐的奴才。」

    「我想,你應該是他的和我的保護人呀!」

    「噢,不。」他趕緊說,「我是所有部族和村莊的最可憐的人。我只是看不見的空氣,是沙漠之中的一粒沙。我什麼都不是,如果安拉看到我的錢包,他只能看到最窮酸的內容。一個皮阿斯特對我來說就是巨富,丟掉了它,就意味著我生命的縮短,我的靈魂已經佈滿了最深重不幸的灰塵。」

    在他說第一句話的時候,我就明白了他想達到什麼目的,但我做出不懂的樣子。

    「那我就想給你一個良好的忠告,按著它去做,你就會發大財的。多多地去同人打賭!特別要和騎手去賭!因為你是部族中最勇敢的騎手,甚至能夠超越沙漠風暴,所以在這種打賭中你會輕易取勝的,用不了多少時間,你就會成為極其富有的人。」

    「先生,不要取笑我!」高個子可憐地請求我,「我不知道,你的靈魂中竟也藏有如此惡毒的東西。我是沙漠的最好的騎手,這是事實,但我打賭時卻總是倒霉,我命裡注定每次都要失敗。」

    「那你可以不賭。」

    「我也不想賭,但有時是迫不得已的,剛才也這樣。我只是出於對你的禮貌,對你的尊敬和愛戴,才用一百個皮阿斯特賭你的一個英鎊的。我不想使你難堪,我想表明我對你的崇拜。難道你不想表現得比我寬宏大量嗎?難道你願意靠窮人的血而生活,併吞噬窮人的苦難嗎?誰奪取乞丐一文錢,他就會在地獄裡受到雙倍的煎熬的。請想一想,尊貴的先生!」

    「好吧,你可以重新得到你的一百皮阿斯特,但你必須根據事實真心地承認,你沒有能力作我的保護人。」

    這使賽裡姆很為難,他不想被人恥笑,但又不願意放棄他的錢。其實我也並不想要他的錢。於是他問我:「如果你不能提出其他問題的話,那我願意承認,你不需要我的保護。」

    「等一等,這是一個花招!你應該承認,你不是可以保護我的人。」

    「先生,你很固執。但我願意友好地滿足你的願望。是的,我不能保護你。你滿意了吧!」

    「是的。這裡是一百皮阿斯特,拿回去吧!我想,你不會再次和我進行比賽了吧!」

    賽裡姆迅速把錢放入口袋,然後立即變了另一副面孔,又擺出了他原有的奴僕和保護人的神態來。

    「在騎馬方面可能不會了,即在同樣的情況下,不會了。但如你是公道的話,就得承認,我這個人具有一種巨大的魅力,可以取悅一切信徒和非信徒的心。」

    這真是個不可救藥的傢伙。你根本不可能讓他自疚。但他這種狡詐也不會傷害任何人,這和他的品格內在地連在了一起,沒有這他也就不是賽裡姆了。

    我們回城了,但馬檻總管建議我們從南邊走,他想讓我看一看神秘山丘,據他說,地獄的入口就在這裡。

    利比亞山脈在我們面前展現了它綿長而低矮的線條。離山脈稍遠一點的地方,一個小山包突向沙漠,看起來就像一個沙丘。這就是「神秘山丘」。

    「怎麼知道這就是地獄的入口呢?」我問馬檻總管。

    「這我不知道。我是聽別人說的,別人又是聽另外的人說的。」

    「這個名字大家都知道嗎?」

    「不怎麼普遍,因為人們不願意談起這樣一個不吉利的地方。知道的人,總是要繞開它走的。但你是科學之子,你用小瓶救了我兒子的命,而且對一切奇怪的事情都想瞭解,所以我才告訴你沙漠中這個奇怪的地方。」

    「我很感謝你,我想騎馬去看一看這個山丘。」

    「千萬不要去,先生!如果魔鬼正好在這附近,它就會從地下伸出利爪,把你拉進地獄中去。在這裡已經有人失蹤了,沒有人看到他們再出現。」

    「這是可能的。但那不是魔鬼的罪過,而是這裡可能有洞穴,那些人是掉進洞穴中去了。」

    「但誰也沒有在這裡見過洞穴。」

    「那是因為它被沙子蓋住了。沙漠中的風自西往東吹,不斷把沙子吹到這個方向。時間久了,它就會把地面埋起來的。」

    「你是按照你的信仰來解釋的。但我們都是先知的信徒,我們是懼怕地獄之口的。你如果真的想去這個山丘,那我就請你放棄我們的陪同。我們留在這裡,等你回來。」

    現在我們來到了神秘山丘面前,這是一個約30米高的沙堆。我們下了馬。我準備爬上去,這並不困難,因為它不陡。但上面的沙子卻又細又鬆,走在上面使人有踏在麵粉上的感覺。我為了從各個方面考察它,走了一個螺旋形的路線,但沒有發現什麼特別的地方。我站在頂上的沙堆上面,發現在我周圍和腳下都是沙子。誰知道,這個關於地獄入口的謠傳是從何而來的。在艾斯尤特有墓穴山包,是否在這山丘附近也有墓穴呢?可能有人從這裡陷了下去,隨後人們就把這個事故同地獄聯繫了起來。我可以看到山丘下面的同伴,看來高個子賽裡姆想把剛才的恥辱忘掉,他又騎上了馬,在那裡做著各種跳躍和轉彎的動作。他下來以後,胖總管也爬上了他的老馬,想玩點花樣。然後我便聽見兩個人爭吵了起來,他們都說自己是更優秀的騎手。

    達烏德又騎馬向前走了幾步,然後想讓那匹馬站立起來。老馬這時應該用兩隻後腿站起來轉動身體。但這對它很困難,而且它也不願意費這麼大的力氣,所以它開始反抗,而且用腿猛踏著地面。突然它的後腿陷入了沙中,它及時跳了起來,驚嚇之中騰入了空中。胖子因此失去了平衡,從後面掉了下來,而且——不見了。

    我從較遠的地方看去,只能看到這麼多。其他四個人驚嚇地像獅子一樣吼了起來,並立即逃離了那個危險的地方。我跑下山丘。我來到了下面,伊斯梅爾向我喊道:「你看,我說的不錯吧,先生!這就是地獄的入口。它把達烏德吞了下去,昨天的月蝕已經向他預示了這個災難!」

    「正是,正是這樣!」賽裡姆也贊同地說,「現在他陷入了地獄之中,他將在那裡受到永世的煎熬。」

    「胡說!」我打斷了他」,這裡有一個洞穴,它的蓋子被馬蹄踏塌了。現在要看它有多麼深了。如果它是一個筆直的洞穴,那就很麻煩;如果它是橫的,或者是個地道,那我們肯定會把他救出來的。」

    「這裡不是地道,而是一個洞,它一直通向地獄之火。」馬檻總管堅定地說,「達烏德算是完了。我們再也見不到他的身體和靈魂了。」

    「他的精神你現在還根本感覺不到。跟我到洞口去!我們必須觀察一下!」

    「安拉保護我!我是先知的信徒,我不能走近地獄的入口。」

    「正是,正是這樣!」賽裡姆在喉嚨裡咕噥著說,「安拉在90條尾巴的魔鬼面前和地獄之火面前保護我!」

    「都住嘴!」我生氣了,「你們總說這是地獄之火的大門,你們見過沒有煙霧的火嗎?如果這裡是地獄,那麼洞裡就會冒煙的。你們還不懂嗎?」

    我的話產生了作用,我繼續警告說:「你還想當沙漠所有部族的最大的英雄,而現在卻怕一個小小的洞穴,你不害臊嗎?如果這是地獄的大門,它就不僅要有煙,而且還得向外冒熱氣才對。你們的恐懼是可笑的,這會要了達烏德的命,我們有可能把他救出來。如果我們還猶豫不決,那我們的良心就會因為他的死而受到譴責的。不要做膽小鬼,快跟我過來!」

    我開始走近出事的地點。我的同伴也開始有了勇氣,慢慢跟了上來。我停在離洞口邊緣約一米半的地方,彎下身子向裡面望去。洞口邊緣都是沙子,我的眼睛看不到深處。我又向前邁了一步。我腳下的沙地突然也下陷了,我剛剛來得及退回來,便看見我站著的沙面已經向下滑去。

    其他人立即跳開,賽裡姆喊了起來:「快回來,快回來,先生!否則你也會被抓住的。這確實是地獄,或許是為非信徒準備的部分,他們必須在永世的冰寒中顫抖,所以才沒有煙霧。讓我們誦讀聖法蒂哈經文吧,然後就回家,去感謝安拉,沒有讓我們也掉進去!」

    我的同伴們向馬匹跑去。但我跑到了前面,抽出手槍威脅他們說:

    「我在你們先知和加力夫面前宣誓,誰要是敢上馬,我就開槍,快下馬鞍!讓我和你們談一談!」

    這對那些驚嚇者產生了作用。他們走了回來。馬檻總管卻憤怒地說:

    「先生,難道你想成為你東道主的兇手嗎?你不應該這樣做!你還有什麼要和我們說的?」

    如果談判過長從而耽誤了時間,那陷下去的人就後果難測。可我一個人是無法幫助他的,我需要他們的協助,因而要向他們說明我的意圖。我最後終於說服了他們。

    「把馬上的韁繩和皮帶都解下來!」我命令道,「把它們都連在一起,我們就可以有一條我所需要的結實的繩索。」

    同伴們立即去做這件事,很快就結成了一條長長的繩索。我把它的一端繫在我背後的腰帶上。另一端由其他幾個人牢牢拽住,讓他們在有危險時就把我拉上來。我們又走近了洞口,我的同伴停在了較遠的地方,我趴到了地上,慢慢往前爬去,就像在冰面上援救一個落冰者應做的那樣。其他人則慢慢放鬆繩索,但讓它始終保持拉直的狀態。我的頭距離洞口還有半米遠,洞口另一邊的沙子也開始下滑了。但我這一邊還沒有變化。我似乎聽到我還看不到的下面發出的呻吟和哼卿聲。我繼續往前爬,終於可以看到洞底了。我所看到的,使我感到意外。

    洞穴大約有兩米半深。下部的洞壁用黑色的尼羅河磚砌成,上部是沙壁。底部直徑約一米半,而上部的直徑要大得多。下面的黑磚牆,有些像一個煙囪的裡面,上面本來有一個磚蓋蓋著。再上面就是沙漠上吹來的覆蓋著的沙子。磚蓋已經因年久而鬆散,沙子又壓在上面,剛才沉重的馬蹄一踏,就使它坍塌了。它一塌上面的沙子也就跟著滑了下去。胖子的上身露在沙子外面,從上面一直可以看到達烏德的腰帶處。他雙手合十,眼睛緊閉,但沒有死,從厚厚的嘴唇裡發出了喘息的聲音,有些像豬的哼卿聲。現在的問題是洞穴的磚牆到底有多深。無論如何,我現在正趴在一座古老的埃及建築物之上,經過千百年的風沙轉移,被厚厚地埋在了下面而在人們眼前消失了。估計我剛才登上的山丘也是這個建築物的一部分,甚至是主要的部分。這個洞穴有可能不太深。但很可能它還在繼續向下延伸,只不過滑下的沙子把它填塞了,以致胖子陷在了沙子當中。如果沙子鬆散而繼續下滑,那麼達烏德就會整個被埋住。不管怎麼說,要救這個人,確實是一件相當危險的事情。他只是呻吟,卻沒有動,所以我認為他可能受了傷並失去了知覺。我喊了他一聲,他又大聲哼卿一下,算是回答。我再喊一聲,他用低沉的聲音回答:「我在這裡,天使!」

    他把我當成了死神的使者了。

    「達烏德!」我向下吼道,「你睜開眼睛看看周圍!」

    「我不能。」他的回答更清晰了一些,「我已經死了。」

    「死人醒來時,也會睜開眼睛的,你試一試!」

    達烏德睜開了眼睛,向前看到了黑牆。

    「再往上看!」我命令他。

    達烏德順從地抬起頭。他看到了我的臉。

    「是你嗎,先生?」他木然地問道,「那我無疑是在地獄裡了!噢,安拉,安拉,安拉!」

    「為什麼是地獄呢?」

    「因為一個基督徒不可能進入我們的天堂。而你是一個基督徒,所以我們肯定是在地獄了。」

    我如何才能消除這個人的幻覺而不耽誤救他呢?我想起一個最可靠的辦法,那就是他老是飢餓,於是我說:「是的,我們是在地獄。但你只是掉進了一個小洞裡。現在我們把你拉上來,然後我們回艾斯尤特去吃午飯。我已經餓了。」

    「我也是!」他答道,他突然一下子活躍了起來,臉部出現了完全另外一種表情。他的眼睛睜得更大了,向上瞥來的目光也更明亮了,並且對我產生了疑惑。

    「現在我們必須抓緊時間!」我繼續說,「你沒有受傷吧?」

    「沒有——如果我沒有死的話。」

    「你不要笑話自己,你還活著!你的腳在哪裡?是站著還是坐在沙子裡?」

    他腳的位置現在很關鍵。如果他是坐在那裡,那這個洞穴就可能不太深;但如果雙腿垂直立在那裡,就可能是陷入了無底的深淵。

    「我坐在這裡,」胖子令我高興地說,「而且是坐在磚地上。」

    這使我的心立時輕鬆了下來。這不是個深洞,胖子是坐在一條橫向的地下通道裡,而他掉進去的這個豎向的洞穴,則是通道的通風口。

    「你站起來!」我命令道,「這不會很困難的,因為你並沒有被沙子埋得很深。」

    達烏德服從了我的命令,但這對他來說也並非易事,空間的狹小和他身體的肥胖都妨礙著他的行動。但最後他還是成功了。他站了起來,我的手幾乎能夠摸到他的頭了。同時我還發現,我身下的地面還是很堅硬的,原來鬆軟的部分,已經滑到了洞穴裡面。

    胖子深深吸了一口氣。

    「噢,安拉,噢,上天,噢,穆罕默德!我確實沒有死,我活著,我要回家去吃我的羊肉了!先生,我只能看到你,其他人在哪裡?」

    「他們站在我的後面,你很快就會看到他們的,你會爬牆嗎?」

    「不會。你以為我是一隻獵嗎?」

    「那我就跳下去,把你托上來。」

    「我上去了,你就下來了。我們怎樣把你弄上去呢?」

    「我拉著繩索爬上去。你等一下!」

    我站起身來,走到同伴們那裡,向他們講了我的想法以後,他們的勇氣也增強了,都跟我來到了洞口。我們把繩索對折起來,其中的一端放入洞中。我沿著它爬了下去。我來到達烏德身邊時,我們兩人的身體,已經佔滿了有磚牆的洞穴。我們幾乎無法動作,我費了很大力氣才把繩索從他的兩臂下圍過胸部綁在了背後。

    現在要把他拉上去。這麼重的身體單單往上拉是不行的,因為這樣會壓散旁邊的沙子,而把我們埋起來,我必須把他托起來。但我在下面無法動作,怎麼辦呢?最後只有一個辦法。我站到胖子的背後。他把兩條腿盡量叉開,我慢慢蹲下去,坐到下面的地面上。然後他必須站到我的肩膀上,上面四個人拉他的時候,我再從下面站起來。這時我必須用胳膊和手撐住兩邊的磚牆,因為這是十分沉重的勞動。上面的四個人又不能使出全部力氣來,否則沙地就會下陷,那樣胖子的全部份量就會壓在我的身上。但它必須成功,當我終於完全站起來時,胖子的上身已經露到了洞口以上,這時上面的同伴齊心合力猛地一拉,終於把他拉了上去。他們的力量很猛,胖子到了地面打了好幾個滾兒,才呻吟著停住並躺在了地上。最後這一招,是事先商量好的,如果緩慢地往上拉這個大胖子,就有可能使沙土埋住洞穴。隨後他們又把繩索放了下來,我攀著繩索一下子跳了上來,再也不用管洞穴壁上的沙土是否在我身下塌陷了。我到了上面,胖子才從剛才的滾動中緩過氣來。他先坐起身來,摸了摸身體和四肢,看看是否有什麼地方摔壞了,當確信自己的身體安然無恙後,他把臉朝向麥加跪在那裡誦讀《古蘭經》的第一部聖法蒂哈,然後才完全站了起來,伸出了手走向我。

    「先生,我剛才還在地獄,現在又看到了天空。我剛才已經死去,現在又活了過來。這些我都要感謝你。」

    「尊貴的德國先生,剛才你往上爬的時候,沒有注意到我是如何牢牢拽住繩索的嗎?」賽裡姆突然插嘴說,「其他人都想把手鬆開,那樣你就會掉回到洞中去,再也上不來了。可我卻牢牢地拽住,所以你得感謝我使你重見了天日。但願你現在終於看清了我是你的最強大的保護人了吧!」

    「這我是堅信不移的!」我笑著說,並轉過了身去。

    我們上了馬回城。達烏德請我們對剛才發生的事情保持沉默,他怕這次歷險如果宣揚出去,他的尊嚴會由此受到損害。大家對午飯都很滿意,伊斯梅爾和我都受到他邀請和他及賽裡姆共進午餐,中午的飯菜異常豐富,足夠30個人飽餐一頓。但這頓節日般的歡樂午餐的主要長處只是量大。

    吃飯時觀察賽裡姆是十分有趣的。在納西爾那裡,他是決不敢上桌的。但在這裡他是客人,是受到款待的先生。他的面孔光彩照人,不斷表現著客套和祝願;他講述他的所謂歷險故事,講得有聲有色,使我們一直坐到了晚上。我們站起身來,但立即就又坐下來準備吃晚飯了。胖子吃得非常多,以致給他規定的彎腰動作,他幾乎都無法完成了。

    我本來想下午去參觀馬布德的鱷魚洞,現在只好推到明天了,宮殿總管答應為我做好一切必要的準備。我的好奇心驅使我想去看看兩三千年前的鱷魚木乃伊墓葬。
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