我不得不承認，這個米裡迪塔人位置選得很好，因為它非常適合這次預謀的行動。這個米裡迪塔人既可以迅速穿過灌木林來到我們身邊，也可以迅速隱退。他突如其來的出現肯定會使我們驚慌失措。在我們還沒有來得及鎮靜下來之前，我就被他擊中或者打死。在我的驚魂未定的同伴們想到要追趕殺人兇手之前，他已經回到安全地帶。
這當然是個如意算盤，可是撥子之前沒有經過我的同意。為了使之落空，我在最後兩秒鐘才收緊套索。
這種在訓練有素的敵人手中可以變得很可怕的武器，並不像許多人所想像的是美國造。所有擁有畜群的遊牧民族，都使用它，只是形狀不同，方式方法各異。匈牙利人用的是繩子，而俄羅斯人則是用皮帶。土庫曼人握的是柔軟的繩索，與蒙古人、通古斯人和吉爾吉斯一樣，都是用套索從畜群中捕捉單個動物。
因此，在這次旅途中，帶上套索的想法，有點可笑。我用它便於與遊牧民族交往，我的皮鞭長十米，是幾股擰成的，多次出色地作出貢獻。大家知道，我好幾年前就把它切斷了，停止使用了。因此，我必須順便提一下，後來我用皮帶編織了一套新的。當然，它不如以前的那麼好。
現在，我把套索的上端固定於前面韁繩的套圖上，想套住這個米裡迪塔人。他大概還沒有見過套索，當然就不知道怎樣防禦。為了不使他過早識破我的意圖，我沒有把套圈放在手臂上，而是掛在馬鞍扣上。我把打熊的獵槍拿在手裡，因為它是惟一能夠對付斧頭的武器。板斧也是一種藝術品，只有訓練有素的人，才能用槍托擋住甩向自己的板斧，並把它撥到一邊，自己不受傷害。擋得不好，是很危險的。不僅要看清斧頭的飛行路線和將要達到的位置，而且要準確地區分快速旋轉的斧頭本身，分清哪是柄，哪是斧板。否則，即使槍托碰上了斧頭，斧頭也會圍繞槍托旋轉，還是打中自己。最重要的是兩隻手的力量要均衡，否則斧頭和槍托一齊碰到臉上，因為這種碰撞是猛烈的。而且，槍托還要有一定的斜度，才能使斧頭成銳角撞擊地面，並以鈍角向外面翻滾。這『些需要體力、訓練和敏銳的目光。
現在的位置是：我坐在馬背上，正對著同伴們去的方向。我的左邊是米裡迪塔人。我注視著他，知道他在盡力望著那幾個騎馬者。一個匆忙的、不耐煩的動作暴露了他的不滿：蘇耶夫沒有遵循他用樹枝暗示的方向。如果我沒有要哈勒夫不靠近右邊走的話，我的同伴們過去的時候，就會離米裡迪塔人近得多。所以，他們是沿空曠的平地邊緣過去的，這肯定讓偷襲者特別惱火。
現在，我看見騎馬的人來了。他也應該看見我。零散的灌木叢使他不能一一區分所在的人。他不能確信，我是不是真的在他們裡面。不過，他對這一點還是滿有把握的，於是馬上採取行動，先慢後快，一匹馬迅速衝了過來。
我跟著米裡迪塔人，右手握著子彈盒，並且使我和他之間總是隔著一叢樹。這大概是多餘的，因為他的全部注意力都集中於前面，並沒有往後看一眼。鬆軟的地面減輕了馬蹄的響聲。他自己的馬也有響聲。這樣就使得他不可能聽到我在他的後面。他肯定會在幾秒鐘之內作出決定的。我一點也不害怕，充其量也只有他的斧頭能使我發愁。
這個米裡迪塔人還必須經過兩片灌木叢。現在，他正在經過最後一片樹林，進入平地。他發出一聲尖叫，想嚇唬我們，並且勒馬舉槍就射，可是槍不響。他不只瞄準一次，第二次又大喝一聲，這一聲表現出失望，煩惱。他發現我不在。
我的同伴們也勒住了馬。哈勒夫發出一陣大笑。
「你想拿我們怎麼辦？」他問，「你為什麼把一張臉切成兩瓣，好像要把你自己的頭連同臉上的膏藥都吞掉似的？」
「你們這些狗崽子！」這個米裡迪塔人破口大罵。
「你生氣了？大概是因為沒有看見你要找的人吧？四周都看看！」
這個血親復仇者在馬鞍上回轉頭，看見了我。我離他只有十五步左右。
「找我？」我微微一笑。
他騎馬繞著我轉，再次舉起槍，叫喊：
「是的。我找你。你這個魔鬼！你認識我？」
我沒有動，只表示認識。
「你殺了我的哥哥！你要得到血親報復。我不想用土耳其方式從後面射擊，而是從前面。」
「不要開槍，因為我們大家都是子彈打不進的！」
「我倒要瞧瞧！打死你！」
他扣動板機。雷管響了，子彈卻沒有射出去。
「看見了吧？」我哈哈大笑。「我警告過你，你不信！」
我舉起打熊的獵槍，裝成要射擊的樣子。他從腰帶上解開板斧，怒氣衝天地叫喊：
「獵槍沒有打中你，這把斧頭可要打中你！」
他旋轉著斧頭，繞著頭部轉，然後向我的頭上甩過來。在這麼近的距離內，肯定是要把頭蓋劈開的，哪怕我回擊時僅僅差一根頭髮絲。
我馬上聽到了斧頭的颯颯聲，像一陣低沉而又尖厲的叫聲。我睜大眼睛盯住了米裡迪塔人胳膊的動作。我仍然穩穩地坐在馬鞍上，兩手握槍。然後是一個閃電般的碰撞，碰到了槍上，斧頭撞著槍托，飛彈開去。如果不擋的話，就正中我的額頭。
這位血親復仇者的韁繩從左手脫落，他驚慌失措。現在，他除了手槍，再沒有武器了。對手槍，我用不著害怕。
「你看，我也藐視你的斧頭！」我對他說，「你可是報復我了。注意！」
我把打熊的獵槍對準他。這使得他又動了起來。他抓起韁繩，策馬迅速逃離，到了平地，這正中我的下懷。
我騎到哈勒夫身邊，把子彈盒交給他，這東西現在變成了我的累贅。他接過盒子，急忙警告我：
「快，快！否則，他就逃跑了！」
「不著急！我們有時間。要讓這位善良的裁縫阿夫裡特看看一個騎手，舒特肯定是不能與之較量的。騎馬隨我來！」
一聲短哨，我的烈馬猶如離弦之箭。我把韁繩放到馬的脖子上，躬起身子，顧不得痛腳的阻礙了。途中，我把套圈從馬鞍扣上取到左臂上，使它能有序拋出。我用右手握著活結，重新用韁繩和腿部壓力來操縱馬，因為這個聰明的動物知道要做什麼了。
這位米裡迪塔人現在才沿著直線逃跑。他這一著是愚蠢的，因為這樣一來，我的子彈很容易擊中他。對我來說，很容易用這種方法瞄準，如果我打算對他開槍的話。在這個方向上，是最寬闊的空曠平原。所以，我向左拐彎，那兒又有灌木林。烈馬無須我催促，像一頭好獵犬一樣馬上向左飛奔。我和那個米裡迪塔人大約相距四十匹馬的長度，可是不到一分鐘，我就只離他兩匹馬遠了。
「站住！我命令！」我高聲喊道。
這個米裡迪塔人向我轉過身。他已經準備好手槍，舉槍就朝我射擊。我從瞄準鏡看到，他沒有對準我，便甩開套索的活結。套索像一個大圓圈飄揚在騎手的頭上。這時，我勒住我的牡馬，把它往回拉。一次猛烈的拉扯，一聲喊叫，烈馬站住了。棕色馬繼續奔跑，米裡迪塔人躺在地上。胳膊上和身上都被拉緊的活結捆著。我看見他動彈不得，就沒有急忙下馬。他再不能前進一步。
我朝他走近幾步，看見他雙眼緊閉，毫無力氣。我坐在馬鞍上，吻了吻我的馬，對它的努力表示感謝。這匹寶馬接受我的這份柔情。它把脖子轉過來，想用舌頭舔我，可是夠不著。它便試圖用尾巴碰我。為了使它高興，我彎下身子，伸出手，它那漂亮的尾巴十次甩到我的手裡。它高興得大聲嘶叫。
過了一會兒，同伴們來了。我感到驚訝的是，裁縫的那匹又老又瘦的馬奔跑起來多麼輕鬆。似乎這匹老馬只要能撒開步子奔跑，就很高興。瘦小的侏儒坐在馬鞍上，好像是合二而一一樣。我覺得，這匹馬也和其主子一樣，是偽善的。
「他死了？」他們到達後，哈勒夫問。
「不知道。看看！」
他跳下來，檢查俘虜。
「本尼西，這個米裡迪塔人只睡了一會兒。這是他的斧頭。」
哈勒夫把他撿起來的這件精良的武器遞給我。受傷的斧柄是用珍珠狀魚皮包覆的。斧板本身是一件古老、精緻、漂亮的雕刻品。一面刻的是阿拉伯文「我必須對我說句話」；另一面寫著「得福享福！」製作這件工藝品的藝術家懷著一種令人不安的情緒。
「現在，阿夫裡特，你這位巨大的造物，你對這匹馬有什麼要說的？」哈勒夫問。
「它是無與倫比的！我從來沒有見過這麼一匹馬。」被問者答道。他用行家的眼光觀察著這匹牡馬。這種眼光裡面有著一種不會被人誤解的貪婪。大家看到，他在極力掩飾這種慾望。
「美！」哈勒夫說，對這種稱讚感到滿意。「那你對它的主人有什麼說的？」
「他有資格擁有這樣一匹馬，因為他騎得好。」
「好？阿夫裡特，你想到了什麼！你也騎得好。可是你與他比較，不過是牛背上的一隻蛙罷了。誰問你，他騎得如何？我指的是另一碼事。我的本尼西沒有講過光彩奪目的話？」
「講過。這個我當然承認。」
「當然？你必須承認，你是迫不得已。難道他沒有證明，那個米裡迪塔人在他面前只不過是個兒童，一個還不會扣上衣紐扣的孩子。本尼西多麼巧妙地用計戰勝了那個血親復仇者！你想到過沒有，他又一次偷偷跟蹤了他？」
「沒想到，哈勒夫。」
「我馬上就知道了。你的頭腦像一塊蛋糕，被火烤得又黑又干，食之無味。那個米裡迪塔人沒有看到我們的本尼西時，是多麼驚慌！他看見他竟在他後面時，感到多麼恐懼？他多麼準確地擊中了他！你知道他的槍為什麼射不出嗎？」
「因為槍失靈。」
「不，因為我們是槍彈不入的。懂嗎？你這個可憐裁縫中最可憐的裁縫！然後是扔板斧！你能引開斧頭嗎？」
「用我可憐的靈魂保證，不能！」
「用你那可憐的靈魂，你永遠做不成一件事，因為你的靈魂只不過是一根長長的、不可救藥的東西，像一條蚯蚓，白白地鑽到你的體內來尋找聰明的思想。接著是獵取！你看見過怎麼用皮帶把騎馬人從馬上甩下來嗎？」
「從未見過。」
「我看也是。你沒有見的東西還多著哩。我們懂得並且能夠做到的，還有成千上萬是你不懂的。你的舒特怎麼能敵得過我們的本尼西？我們的計謀和勇氣像螺釘一樣，能夠鑽進他的身體！」
「我的舒特？不要這樣說！」
「你為他辯護！」
「我不是這麼想的！」
「你不是說過，那個舒特比我們優越，會毀掉我們？」
「我那樣說，是好意提醒你們。」
「我也好意告訴你，你將來要閉上你的鳥嘴！我們不需要提醒。我們自己知道該怎麼辦，因為我們瞭解自己，也瞭解敵人。敵人反對我們，如同細草反對棕櫚，不堪一擊。那個舒特如同這個躺在地上的米裡迪塔人，只能給我們墊腳。所有為他效勞的人，將被我們一網打盡，如同抽煙者把煙草送進煙斗一樣。」
「哈勒夫，我做錯了什麼事，使你這麼嚴厲和憤怒地對我說話？」
「你把舒特置於我們之上！這難道還不夠嗎？你還沒有看見過著名的英雄。可是，你在這兒看見英雄好漢，他們把舒特看作一隻蒼蠅，用手輕輕一捏，就把他捏得粉碎！」
為了不讓正在興頭上的矮小的哈勒夫變得太「高大」，我打斷他的話：
「我站在這個米裡迪塔人後面的時候，聽到一聲口哨。是誰吹的？」
「這位裁縫。」
「為什麼？」
「他說，有一條狗從灌木林跑過。」
「是的，長官，我看得很清楚。」裁縫急急忙忙地解釋。
「這只動物與你有什麼關係？」
「它多半是走錯了，我們可以把它帶到下一個村子。它多半是那兒的。」
「原來如此！這個米裡迪塔人看來是懂這種口哨的。」
「肯定不懂。」
「他馬上翻身上馬。他似乎與蘇耶夫有預約。蘇耶夫通過吹口哨宣佈我們在他近處。這是他們倆人的愚蠢之處，因為他們用這種方式暴露了他們是有默契的。但願這個探子落到我手裡，那時我們將讓他注意到這種行為有多愚蠢。」
「你不想看看這個米裡迪塔人？他在動。」
地上躺著的人用腿動了動，換了個姿勢。我看到，他睜開了眼睛，憤怒地盯著我。
「現在，」我問他，「你對這次冒險的結局怎麼看？」
「該死！」他回答。
「你的嘴講不出好聽的話，可是我認為你是好人。」
「不管你認為有多好，我知道，你會殺死我！」
「你錯了。我要是想殺你，今天有的是機會。」
「那你是要對我來更厲害的了？」
「你想到那兒去了？」我試探地說。
「有很多方式，不馬上殺死血親復仇者。」
「例如，讓他受折磨，就像你們對我們所做的那樣。」
「是撒旦把你們呼喚出來的！」這個米裡迪塔人惡狠狠地說。
「不是。如果撒旦想支持我們，我們寧願呆在茅屋裡。」
「可是，你們有魔鬼纏身，因為你們大家都是防彈的。」
「你認為這需要撒旦幫助？這種本事，自己可以練，無須外人幫助。任何人，只要聰明到那種程度，並且學一學，都可以做到。我們既不怕你的子彈，也不怕你的散鉛。這種散鉛，你今天已經非常仔細地裝在槍膛裡了。」
「原來是你拿了我的獵槍？」
「不是我。槍就掛在馬鞍上，你的馬帶著它走開了。」
「你怎麼知道我裝了散鉛？」
「凡是我想知道的，我都知道。你不能回到什干屈去，而是必須跟隨與你共謀的盟友。」
「我？往哪兒？」
「你知道得很清楚。他們難道不是走在你的前頭，到恩格呂去了嗎？」
「長官，誰對你說的？」
「我的夢。我在夢中看見他們在瓦爾屈河那邊的高地上等你。你來了，下馬，尋找他們，對他們說，我們終於動身了。然後，你們一起騎馬同行。可是，你很快與他們分了手，獨自一人到這兒來，要蘇耶夫把我們交到你手中。」
「蘇耶夫！」他恐懼地叫喚。
他的目光搜索著裁縫，並找到了他。我看見矮子暗中提醒他的目光。這種目光看來使這個米裡迪塔人得到安慰，因為他問：
「蘇耶夫是誰？」
「你的朋友。」
「我不認識蘇耶夫。」
「如果我在你眼前鞭打他，你也許會認出他來。你與你的夥伴預先約定，如果你今天不來，就說明我死了。如果你的襲擊失敗，你今天晚上就到他們那兒去。現在，你的襲擊失敗了，你想去嗎？」
這個血親復仇者不知道怎樣對待我，便用低沉的聲調說：
「我不明白，你是從哪兒知道這一切的。但是，我不需要瞭解真相。要殺就殺，不必多言！」
「你為什麼要我殺你？」
「因為我要你的命。」
「對我來說，這不是理由，因為我是基督教徒，不以惡報惡。」
「那你是不懂血親復仇法？」
「我懂。」
「可是，你並不殺我？」
「不殺。我對你進行了自衛，你根本沒有做什麼。這就夠了。我們基督教徒不實行血親復仇。因此，在我們那兒，謀殺是一種死罪。你是受血親復仇法驅使前來進行謀殺的。你要服從法律，我不能怪罪你。」
他像在夢中一樣看著我，因為他不能理解我的意思。
「但是，」我接著說，「你想想，我是不是結下了血親仇。我被關在裡面，不能不解放自己。我不得不開槍，並且不知道坐在上面的是你的哥哥。我的子彈打中了他，這是他自己的過錯。他知道我們手中有武器。坐在那上面，是他的愚蠢。」
「長官，你的話包含著許多真理！」
「你的哥哥為什麼要把我們關起來，讓我們受折磨？我做的是什麼？我讓他生病了？侮辱他了？偷了他的東西？或者對他進行了搶劫？沒有！我去，是打聽舒特的情況。他可以告訴我，也可以不告訴我，他有自由。那樣，我會和和氣氣告別。我怎麼成了他的敵人？」
「因為他的朋友是你的敵人，因為你想毀掉舒特。」
「我也沒有這種想法。」
「你找他，殺死了他的連襟德塞利姆。你就要受到血親報復，在報復中死去。」
「我沒有殺死德塞利姆。他偷我的馬，從馬上掉了下來，摔斷了脖子。我怎麼會是謀殺者呢？」
「你應該讓他逃走嘛！可是，你追趕他。」
「難道我不讓別人偷我的馬，就要陷入血親復仇？聽著，我對你們是尊重的，因為我認為，你們是勇敢的、胸懷坦蕩的漢子。現在看來，你們只不過是一群懦弱的、專耍陰謀詭計的烏合之眾。你們是可憐的小偷。如果我們以後奪回你們掠奪的物品，你們就說，要對我們進行血親報復。什麼邏輯！現在我看出了，你們的好特只不過是一個可憐的二流子，所有為他效力的人都是可恥的幫兇。我對他們根本不予重視。好吧，起來，滾開！我不怕你。對我開槍好了，什麼時候想動手，就什麼時候動手，隨你的便。哈勒夫，把他的套索解開！」
「本尼西！」小個子恐懼地叫喊，「你瘋了？」
「沒有瘋。鬆綁！」
「我不幹！」
「是不是要我親自動手？他沒有對我進行背後偷襲，而是公開地、面對面地與我鬥。他在開槍之前，講了一段動聽的話。在他講話的時候，只要我願意，我是可以對他開槍的。他不是那種偽善的殺人犯。我也就不想把他當作那種人處理。把套索解開！」
現在，哈勒夫順從了，給這個米裡迪塔人鬆了綁。這個人站了起來。如果我們以為他會馬上跑開的話，那就錯了。他伸了伸被緊緊捆綁過的胳膊，走到我前面。
「長官，」他說，「我不明白你的做法是什麼意思。」
「我說過了！你可以走，想去哪兒就去哪兒。」
「你對我沒有什麼要求？」
「沒有。」
「也不要保證不再傷害你？」
「沒有這麼想過！」
「可是，我一定要殺你！」
「隨時可以嘗試！」
「你自己心裡明白，我今天晚上要去找我的朋友們。」
「我明白，卻不反對。」
從他的臉上可以覺察到內心在鬥爭。自負與忍讓，仇恨與感激，相持不下。然後他說：
「如果我接受你給予的自由，你會把我當做懦夫嗎？」
「不會。如果是我，也會這樣做，而且會認為自己是個勇敢的人。」
「那好。我想接受你給予的生命。如果我為了放棄復仇，而讓殺害我的人送給我一條命，別人不會說我的閒話。我們之間仍然是血親復仇關係，但是暫時可以不提。我看見我的斧頭掛在你的腰帶上。儘管我知道，它本應是你的戰利品，但是我請求你認為，我是自願交給你的。你知道這是什麼意思嗎？」
「不知道。」
「這是一個標記，表示血親復仇暫時不提。一旦你把它還給我，血親復仇就重新開始。」
「只要我保留著斧頭，我們之間的戰鬥就不發生？」
「是的。在這個意義上，你願意拿走我的武器嗎？」
「我拿著。」
「我的馬跑到哪兒去了？」
「在那邊灌木林裡吃草。」
「那我就走了。長官，我樂意伸手與你告別，但是你的手上沾有我哥哥的血。只有為了殺死你，我才能碰你。再見！」
「再見！」
他向那邊走去，在遠處再次回頭向我打招呼，然後走到馬身邊，騎馬走了。
直到今天，我還保存著這把斧頭。血親復仇一直在沉睡，大概是不會再醒來了。
矮裁縫高度緊張地注視著這一切。儘管我已經說了承諾的話，他仍然極有把握地認為，我會派人去殺死這個米裡迪塔人。他沒有讓我從他的表情看出，他對這件事的結局滿意還是不滿意，只表現出極大的驚訝。
哈勒夫顯然不滿意。如果我給他一個任務，給這個人五十大鞭，然後再放他走，那他就會很高興。姑且不說這種做法是不是得體，光是通過這一個行動，我就增加了一個仇恨更深的死敵。不過，我現在不再懼怕他了。哈勒夫不敢指責我，就把他的氣都發到所謂的裁縫身上。
「你這個做針線活的男人，你在意血親復仇，不管其他。你到底怎麼看？」
「他可以為了搶劫雨襲擊你們，並殺死你們。他殺你們，也並不是為血親復仇，而是作為強盜。」
「安拉是偉大的。但是，你們的品德是渺小的，」哈勒夫憤慨地說，「如果我向鄰居保證，不偷他的南瓜，而是在第二天夜裡拿走他的西瓜，這對鄰居有什麼好處？你們是一丘之貉！」
我打斷這種對話，問道：
「到耶塞呂還有多遠？」
「個把鐘頭。」蘇耶夫熱情地回答。
「那麼，我們可以在那兒逗留，休息一下。那兒有客棧？」
「有。我認識店主。」
「你建議我們在哪個客棧過夜？」
「在基利塞利。我認識它的老闆。」
「到那兒還要多久？」
「從耶塞呂動身四個鐘頭。」
「你為什麼選擇那個村子？」
「那是個美麗的地方，位於穆斯塔伐平原。所有的東西都便宜，人民富裕，這是令人心動的。」
「從那兒到於斯屈布有多遠？」
「八個鐘頭。」
「好，我們就留宿基利塞利。」
裁縫作為嚮導走在前面，似乎並不關心我們。奧斯克和奧馬爾跟在他後面，所以我就能夠與哈勒夫談話，而不會讓他聽見。
「本尼西，」哈勒夫好奇地問，「你不是也相信，他就是那個蘇耶夫嗎？」
我只點了點頭。哈勒夫從側面瞟了我一眼，接著問：
「你是講過要打五十大板？」
「蘇耶夫要得到這麼多板，但不是現在。」
「他得到的也夠多的了。我很奇怪，你明明把他當做我們的敵人，卻告訴他那麼多的情況。」
「是有意的。」
「是呀。你總是有你的秘密意圖。你看得比我們遠。所以，你裝作相信這個告密的裁縫。要是我，就打他一頓，讓他躺在這兒。」
「為了收穫苦果。他在我們身邊，就會把他的盟友對付我們的計劃告訴我們。今天晚上，他們要發動一次攻勢。他們把這看作最後一次攻勢，以為是會成功的。今天晚上，我們大家要被殺死。事態怎樣發展，我還不知道。」
「我們會知道嗎？」
「會的，而且是通過裁縫。從他的所作所為，我們會可靠地得出結論。」
「這麼說來，我得睜大眼睛。」
「我不得不請求你這樣做。我不能親自過問所有的事情。由於腳不方便，我又得守在房間裡。外面的事情，你們三個必須關照。我們首先應該知道，阿拉扎、巴魯德-埃爾阿馬薩特和其他幾個人在什麼地方，他們什麼時候與裁縫交談，他們什麼時候、什麼地方、怎麼樣謀殺我們。」
「本尼西，這可是要費許多手腳的！現在，我們可以高興的是，最恨我們的敵人之一得到釋放了。」
「你指的是那個米裡迪塔人？」
「是的。這個人今天晚上無論如何是不會來的。」
「我卻認為，他肯定會來。」
「來幫強盜？」
「恰恰相反，是來幫我們，反對他們。」
「這個，我不相信！」
「我相信。他是一個正直的人。他之所以成為我們的敵人，僅僅因為我們的子彈打中了他的哥哥，而不是因為舒特。我認為，哈耶達爾現在看得起我們，而看不起那些人的陰謀詭計。他知道，我給了他一條命。誰不愛自己的生命？因此，他覺得有義務感謝我們。」
「你對其他的人也會照顧嗎？他們感謝你嗎？」
「不。但是，他們也不過是可憐的無賴。如果他們也具有他的品格、他的坦蕩胸懷，那我們早就與他們了結了。我深信他會來。他的到來也許對我們有利。」
正如裁縫所說的，我們大約經過一個小時就到了耶塞呂。這是一個地勢高的村子，沒有什麼特色。我們在客棧旁邊停下，吃了一點東西：酸奶加玉米糕；給馬餵了料和水。
我注意到，裁縫一看見村子，就走到我們的前頭去了，說是給我們預訂休息場地。哈勒夫看了我一眼，搖著頭問：
「你知道為什麼？」
「他要先到客棧說好，不要叫他蘇耶夫，而要叫他阿夫裡特。」
「我也是這麼想的。他肯定也是事先對我們什干屈的店主說了這麼幾句話。」
「也許，他在那兒只用這個名字。」
「要麼，就是店主也反對我們。」
「有可能，但我不信。」
吃完點心，我們繼續趕路，很快就翻過高地的西側，到達所提到的摩拉瓦平原。這段路走了好幾個小時，而且寬闊。我們穿過豐收在望的肥沃的田野，橫過連接恩格呂和科曼諾瓦的公路。四個鐘頭後，基利塞利出現在我們面前。
這不是一個風景如畫的地方，卻有魅力。沒有山，因此，我們覺得路邊的樹林更好看，因為生長著四季常青樹。我們走進了色彩斑斕的果樹林，在露天果園裡，南方水果正在成熟，左右兩邊都是遼闊的、富裕的、正在收割的農田。我們到達村邊時，看見一個大魚塘。晶瑩的清水像鏡子一樣，映出一座大花園的樹木倒影。這座花園屬於一所建築物，這所建築物的宮殿式的外表，在一個窮鄉僻壤顯得格外引人注目。
「這是一座什麼建築？」我問我們的嚮導。
「一座宮殿。」他答道。
「誰的？」
「店主的。我們將在這兒過夜。」
「可是，在我們看來，這座宮殿並不是開放的客棧。」
「不，長官。」
「你不是說有一個客棧嗎？」
「我想過，客棧和宮殿都是一樣。我認識這座宮殿的主人。他特別好客，高興地歡迎你們。」
「他是什麼人？」
「一個土耳其人，生於索洛尼基，在這兒安家做生意，叫穆拉德-哈布拉姆-阿迦。」嚮導接著介紹，「這個阿迦是中年人，身材高而瘦，無鬍鬚。」
我對一個又高又瘦、無鬍鬚的土耳其人沒有好感。我不可能把一個善良、正直和誠懇的土耳其人想像成半個或者整個骷髏。而且，我有過一段經歷：在奧斯曼帝國，人們對每個中等瘦長身材而且無鬍鬚的人，都必須尊重。我的表情可能不怎麼好看，因為裁縫間我：
「你不喜歡我帶你們到他那兒去？」
「不是。我認為五個大男人請求到一個陌生的人家裡做客，是不謙虛的。」
「並不是你們求他，而是阿迦派人請你們。」
「我覺得新鮮！」
「我想向你們說明，穆拉德很喜歡看見客人。我經常去看他，他總是命令我帶些外國人去，如果他不需要在你們面前感到羞恥的話。他不僅喜歡外國人，而且是個博學的、周遊過世界的人，像你一樣。你們將互相產生好感。此外，他很富，款待十個、二十個客人，根本不在乎。」
一個博學的、世界知名的人！這有吸引力。為了使我更願意去，裁縫補充說：
「你住在公園的一套漂亮的房子裡，能夠得到一個富人所擁有的一切。」
「他有書嗎？」
「一個大書室。」
這樣一來，一切疑慮當然就都沒有了。我派裁縫打前站，為我們通報。
我和哈勒夫聊起這個富有而又博學的土耳其人，以及我的猜想。我們其實並不需要通報，他早已通過強盜們瞭解到，我們會來。這時，哈勒夫的馬突然受驚。
我們騎到池塘旁邊，水面上一條船徑直向我們駛過來。船頭上坐著一位年輕姑娘，用有力的手臂划船。她身穿保加利亞未婚女子的衣服，頭上纏著一條紅圍巾，露出兩根又長又粗的大辮子。
這位保加利亞女子可能很匆忙，因為船還沒有綁在岸上，她就跳出船艙，想迅速把我們接過去。她的紅裝、匆忙，甚至還有別的什麼，使哈勒夫的馬受了驚。這匹馬向前踏了一步，用蹄子擦了姑娘一下，把她撞倒了。我的馬也稍微受了一下驚嚇，直立起來。這位保加利亞女子竭力站起來，不料弄反了方向，朝我的馬下走過來，由於害怕而大聲喊叫。
「安靜！你讓我的馬受驚了！」我向她喊道，「平靜下來，站著別動。」
烈馬雖然還蹦了一下，但是沒有踏上她。她得以站起來。她想跑開，我命令她：
「站住！等一會兒！你叫什麼名字？」
她站住了腳，抬頭看著我。這是一張真正的保加利亞少女的臉，善良、圓潤、豐滿，矮矮的鼻樑，溫柔的眼睛。從衣服看，她很窮，而且赤著腳。看來，哈勒夫的馬把她踢痛了，因為她提起了一隻腳。
「我叫安卡。」她回答。
「雙親還健在？」
「是的，長官。」
「兄弟姐妹？」
「四個。」
「有未婚夫嗎？」
一朵紅雲掠過她充滿朝氣的面頰，儘管如此，她還是迅速回答：
「有。一個英俊的青年！」
「他叫什麼名字？」
「亞尼克。他是個奴隸。」
「那麼，你們兩個都不富裕？」
「假如我們有財產，我早就是他的妻子了。不過，我們在積蓄錢。」
「多少？」
「我一千皮阿斯特，他也要一千。」
「你們打算怎麼辦？」
「那時，我們遷移到斯科匹亞，租佃一塊園林。我們的父母都住在那兒。他的父親是園藝匠，我的父親也是。」
「錢積蓄得怎麼樣啦？數目是不是有所增加？」
「很慢，長官。我的工資很少，還要寄點給父親，他只是個佃戶。」
這使我感到高興。這個保加利亞女子看來誠實、正派。她從微薄的工資中拿出一份給父親，明明知道這樣會推遲她渴望已久的幸福。
「你痛嗎？」我問。
「這匹馬踢了我。」
大概不很嚴重，因為她站得直。我摸了摸腰帶，拿出一些零錢，也許是五十，也許是七十皮阿斯特，遞給她。
「你一定要去看看醫生和開點藥，安卡，把傷治好。這兒有點錢，付藥費。」
她本想很快來接，但是手又縮了回去。她說：
「這個，我不能接受。」
「為什麼？」
「我也許不需要去看醫生，也不需要去藥房，所以不要用錢。」
「拿去吧，作為我送給你的！」
她表現出特別令人喜歡的神態，難為情地問：
「為什麼？我並沒有為你做什麼事情。」
「作為贈送，並不要求做事。放到你的存款裡面去，或者寄給你父親吧。他可能需要錢。」
「長官，你的心真好。我將把這筆錢寄給我父親。他會為你向上帝之母祈禱，雖然你是個穆斯林。」
「我不是穆斯林，而是基督徒。」
「我更高興。我是天主教徒，我的未婚夫也一樣。」
「我到過羅馬，見過聖父，他的周圍是紅衣主教。」
「啊，要是你能給我講講就好了！」
這種願望大概很難出自一個女性的好奇心，但是可以出自一顆善良的心。從她閃閃發光的眼睛中可以看得出來。
「我很樂意這樣做，安卡，但是我大概不會再見到你。」
「我看得出，你對這兒不熟悉。你想住在哪兒？」
「在穆拉德家。」
「聖母啊！」她驚叫起來，很快走近我，抓住我的馬橙皮帶。用壓低的聲音問我：「你就是那位帶著三個陪同人員的長官？」
「我是長官，有三個陪同。我不知道是否有人等我。」
「你今天從什干屈來？」
「是的。」
「那就是你了。」她踮起腳尖，湊得比以前近，輕聲對我說：「注意，長官！」
「你可以大聲說話，安卡。這三個人可以聽。他們是我的朋友。我要防備誰？」
「防備穆拉德，我的阿迦。」
「你為他服務？」我問。
「對。亞尼克也是。」
「你的提醒有根據嗎？」
「有人要害你們的命。」
「這我知道，安卡。你能不能告訴我，他們用什麼方式？」
「還不清楚。我偷聽到了，亞尼克也聽到了。我們聽到了一些。從這些情況，我們想到，你們要遇到嚴重情況。」
「你能當我的保護人嗎？」
「很願意，長官，因為你的信仰和我相同，看見過聖父。我將保護你，儘管阿迦將會迫害我們！」
「如果他迫害你們，我會為你們操心的。」
「你真的會那樣做，長官？」
「我向你保證。」
「你會遵守諾言的，因為你是基督徒。現在，我沒有更多的話說了，因為我沒有時間。我要到廚房去，因為女主人到於斯屈布做客去了。她聽到你們要來，一定要馬上動身。你們要防範胡穆姆，他是個侍從，阿迦的心腹，恨我，因為我愛亞尼克，而不愛他。你們將住在老母塔。我會讓你們得到消息的。如果我不能親自來，我會派亞尼克來。你們可以相信他。」
她急急忙忙說完，就趕快走了。
「長官，我們聽見了什麼！」奧斯克說，「有多少危險威脅我們！我們離開這兒到客棧去嗎？」
「不。在那兒，我們同樣會受到威脅，卻沒有保護。在這兒，我們找到了助手和朋友。我們可以從他們那兒知道我們必須知道的情況。」
「本尼西是對的，」哈勒夫同意，「安拉把這個朋友及其未婚夫派來保護我們。基督教肯定是好的，因為它馬上與心靈相通。我是穆斯林，不能是基督徒。但是，假如我不是穆斯林，那我要做聖母瑪利亞之子的門徒。你們看！告密者裁縫在那兒招手哩！」
我們到了花園牆角跟前，沿牆邊走。大門敞開著，裁縫在門口等我們。
「快來，快來！」他對著我們叫喊，「你們受到熱烈歡迎。阿迦在等你們哩！」
「他自己不能來迎接？」
「不能，因為他腿有傷，不能行走。」
「那我們就太打擾他了。」
「一點兒也不。阿迦很高興，在他寂寞的時候，有人來看他，和他聊聊天。生病的人，最怕寂寞。」
「恭敬不如從命。我們將使他感到不寂寞。」