鮑比站在小巷口，像往常一樣，他警惕地看著霍普維爾小鎮上的荒涼街道。只要警察一露面，他就會通知自己的夥伴。正對面是一塊很大的霓虹燈招牌。蘭色和綠色的文字在誇耀著寬大的玻璃窗戶後面的那個牌子的啤酒。沉悶的低音貝司穿過鐵皮牆送出感傷的樂音來。這是個節奏很慢的舞曲。他本來是與希斯一塊兒去跳舞的。他的心情糟透了。他的雙手插在兜裡，往人行道的那一頭看過去。夜晚的風既凜冽又強勁，空氣中有一股下雪前的味道。不過他還看得見那兩個身影在脫夾克——那是通常打架的前奏，他們都不想讓夾克沾上血跡。
其中一個低聲地在罵下流話，一肚子的啤酒令他呼吸急促，氣息很粗，像是工廠裡的煙囪。他一腳踢開一個瓶子。玻璃瓶沿著人行道叮叮噹噹地滾了好遠。他甚至還看到一隻老鼠從陰溝裡探頭，一下子竄出來，然後拚命地順著牆跟跑過，消失在一堆捲心菜後面的隱蔽處。「別嚷嚷，克萊爾，」鮑比小聲急促地說道。
「好的，不嚷嚷，」另一個小伙子答道，一邊把自己的袖子挽起來。他有著鐵鑽一般敦實的身體，不過因為酒精的緣故，他的舌頭好像打了結。
「你也別嚷嚷，傑克，」鮑比一邊說，一邊再看一眼街的兩頭，確信沒有什麼人出現。那個叫做克萊爾的小伙子，有一頭金黃的頭髮，人長得瘦削，約有十六七歲。「等我把你擺平，自然你便不嚷嚷了，」他說。
叫做傑克的那個則輕蔑地笑了笑，一邊舉著自己的雙手，但腳下在一塊載貨的木托盤邊上絆了一下，那樣子像是一對拳頭太重，重得他負荷不起。克萊爾一那一方也舉起拳頭，擺出架勢，牢牢地站定。鮑比的眼睛盯著這兩個頭腦不清的傢伙，他們看上去像是從別的時代來這裡的角鬥士，沉重的盔甲扛在他們的身上，步履蹣跚。鮑比知道這一類鬥毆的結果，酒喝多了的人大抵都是相同的結局。不過，無論怎樣他得替他們把風。克萊爾是他最好的朋友，但他的責任更主要的是做見證，因為明天克萊爾的酒醒了以後，要不是他來敘述細節，克萊爾肯定是什麼也想不起來的。傑克一拳揮了過去，但落空了。他往旁邊一踉蹌，差點沒有摔倒。克萊爾一下沉重的右勾拳擊中他的下巴。他往後一仰，好不容易站定，瞪大眼睛罵了一句，不顧一切地撲了上去。
在鮑比看來，這真是一場混戰，你來我往的拳腳相加，然後兩人抱作一團，在垃圾桶中間滾來滾去，耳邊只是木箱子撞擊和玻璃瓶的破碎聲。聲音太大，肯定要引起別人注意的，鮑比心裡想。什麼人就要給警察打電話了。
他已經在心裡編了一套說法。萬一給警察抓住了，他總得用話搪塞他們。不過他現在還想不起很有說服力的理由。至於這場鬥毆，真不好說起因在誰的身上。他總不能告訴他們，說克萊爾和他出門到酒吧來時就有意要按傑克一頓吧。誰讓傑克威脅說要拉閘，斷掉克萊爾父親農場的供電呢。可傑克自己是電力公司的僱員，他的工作不就是幹這個嗎？克萊爾一方當然不管這些。他們家已經有兩個月沒有交電費了。不就是沒有錢了嗎，傑克應該懂得這點，誰都有缺錢的時候。在我們這個小鎮上，你應該做的事便是管好你自個兒的事，至於電力公司的利益，你管那麼多幹嗎？傑克不是本地出生的，但他在本鎮住了這麼多年，他應該能夠懂事了。克萊爾想用拳頭把這些想法打進他的腦子去。可在這種情況下，鮑比可有點不相信警察會同情克萊爾的看法。他們頭上的那家人的窗戶的燈亮了起來，鮑比抬起頭來，正好有人探出頭來看街上發生了什麼事。這等於是說警察的車已經上路了。鮑比再回頭看時，克萊爾已經把傑克擊倒了，他看見傑克跪了下去。克萊爾的拳頭拚命地擊在已經沒有什麼抵抗力的對手身上，後者看樣子已經沒有力量抬手防衛了。然後傑克的膝蓋一軟，便沉重地仆倒在地上，手腳一下子分開，沒有了知覺。
「起來！」克萊爾一邊用力踢那已經倒在地上的傑克，一邊大聲地喊：「起來！」
一切結束了。鮑比從他站的地方溜過來，聲音急促地說：「快走吧，克萊爾。」這時遠處的警笛也響起來。克萊爾還在踢傑克，「起來，你這孬種……」
「住手！他已經倒了，他已經倒了，我們得趕快離開這兒。」鮑比扯了一下克萊爾的衣服，還推了他一把。
「來吧！看你還敢拉閘。」克萊爾一邊大聲地嚷，又給了傑克最後一腳。他終於感到是鮑比在拉他，便人垃圾桶蓋上匆匆地抓起剛才脫掉的夾克衫，一溜煙地往巷口外跑了。他們跑到巷外的大街那一頭，剛轉過街的拐角，警車便進了小巷，正好在剛才鮑比站的那地方停下來。鮑比問「你沒事吧？」
克萊爾一邊揉著自己的下巴說：「我只挨了他一下，不太重。我還了他十倍還有多。」
「你現在舒服了吧？回家不？」
「舒服？」克萊爾反問，那意思是說根本不可能感覺舒服。他推開漢克斯公寓的大門，走進了漆黑而滿是煙味的房間。鮑比嘟嘟噥噥地說著什麼，跟在他後面——