愛琳意識到身後的動靜，並轉過身子看到麥修正策馬走向她。
"馱馬在哪裡？"她壓低聲音詢問來到她身邊的麥修。
"我把它們綁在一起藏好，以免有人偷偷摸摸上來攻擊我們並引發它們的恐慌。"
麥修站在馬鐙上，遠眺草原，看到那裡只有一匹公野馬。不久後，他坐回馬鞍上。
"沒有人影，"他輕聲說道。"也沒有母馬。根據它的外觀判斷，那匹年輕的種子馬才剛剛學會與女性打交道。"
愛琳質疑地望向麥修。
"在面臨抉擇時，女性總是會挑選知道去哪裡尋找食物的老馬，放棄為她瘋狂而不知東南西北的年輕種馬，"麥修緩緩說道。"這是亙古不變的女性法則。"
"年輕種馬滿腦子裡只有肉欲，它們的承諾持續不了一個冬季，如果女性敢信任它們，絕對不會有好下場。"
"好象是經驗之談。"
"純屬想象。"愛琳反駁。
麥修不得不綻開笑容。"你的話有一點點道理。"
愛琳注視那匹野馬，然後再次望向麥修，憶起他說過的一句話。
"她是誰啊？"愛琳問道。
麥修揚起黑色的眉毛，沉默地質疑。
"那個愛她自己勝過愛你的女人。"愛琳簡單地說道。
麥修的下顎板緊。"你憑什麼認定只有一個呢？"他冷冷地問道。
"我覺得你不是那種會重復相同錯誤的男人。"
麥修的嘴角揚起。"你的這個判斷倒是很正確。"
愛琳沒有說任何話，耐心地等待，但是，專注的金色眼眸中有千百個問題。
"柯珊妮。"麥修終於緩緩說道。
他的聲音明顯地改變，既沒有愛，也沒有恨，只有寒徹心肺的鄙夷。
"她到底對你做了什麼？"愛琳問道。
他聳聳肩。"就是絕大多數女人對男人所做的那件事。"
"到底是什麼？"
"你應該知道，小貓。"
"因為我是女人嗎？"
"因為你就是那種最善於玩挑逗游戲的女人，你知道如何令男人欲火難當並答應付出他們擁有的任何事物。"
"她到底要你為她做什麼？愛她嗎？"
他的笑聲毫無喜意。"見鬼了，這就是我全心全意在做的那件事。"
"你仍然愛她。"愛琳說道。
這句話是一個指控。
"別下注。"麥修說道，斜瞥她一眼。
"為什麼？"
"你一向這麼嘮叨嗎？"
"我一向好奇，"愛琳立刻糾正他。"我是貓，記得嗎？"
"你確實是。"
麥修再次站在馬鐙上，檢查四周的環境。那匹野馬饑餓地吃著草，沒有任何特殊的氣法治或動靜干擾它，一切都很正常。
他拉住~n繩，准備再次上路，繼續前往克雷和薇莉的家。
"麥修，她到底要你做什麼？去殺某個人嗎。"
"可以這麼說。"
"殺誰？"
"我。"
"什麼？"愛琳問道。"這根本沒有道理嘛！"
他低聲說了某句話，轉頭注視那只好奇的貓。她的金色眼眸、柔軟的胸脯和紫西香香味每晚都在他的夢裡縈回不去。
"珊妮要住在西維吉尼亞，我們的家族戰前在那裡擁有好幾座農場，"麥修冷硬地說道。"可是，我已經見識過真正的西部，看過沒有人到過的荒野，喝過甘醇無比的溪水，騎馬越過無名的隘口……我的雙手曾經握住如陽光般燦爛的黃金。"
愛琳怔怔地望著麥修，猜想著他對這片土地到底有多麼深厚的情感。
"第一次離開珊妮時，"麥修說道。"我是如此想念她，為了回到她身邊，我差點累死兩匹馬。"
他沒有再說下去。
"可是她沒有等待你嗎？"愛琳猜測。
"噢，她等了，"他緩緩說道，但聲音裡沒有暖意。"那個時候，我還是方圓一百英裡內最佳乘龍快婿人選。她奔向我，藍眸中閃耀著喜悅的淚水。"
"發生什麼事？"
他聳聳肩。"和往常一樣的事。她的父親召開舞會，我們在花園裡散步，她給我足夠的甜頭，讓我為她瘋狂。"
愛琳的手握緊~n繩，麥修聲音裡的鄙夷像鞭子般擊向她。
"然後，她問我是否准備成家，和她一起生活在石溪旁的牧場上，她的爹地已經為我們安排好一切。我請求她嫁給我，和我一起前往西部，前往更廣闊和明亮的空間，不要局促在石溪這種窄小的地方。"
"而她拒絕了。"愛琳輕聲說道。
"噢，沒有當場拒絕，"麥修緩緩說道。"她先在我耳邊低聲傾訴如果我答應住在石溪，我們就可以過多麼快樂的生活。只要我說'好'，她就會做我要她做的任何事情。她真的願意做任何有利於她的事情。"
麥修搖搖頭。"應該訂定法律保護墜入愛河的男孩。但是，不論她如何挑逗我，"他繼續說道。"我還是夠聰明，沒有許下會殺死我自己的承諾。我繼續前往西部，懷抱著希望，每一次的時間都拉長，每一次珊妮都會在那裡等待我……"
麥修摘下帽子，用修長的手指扒過頭發，再戴回帽子。
"最後一次回去時，我發現她已經結婚三個月，懷著四個月的身孕，對方是一個有她兩倍年紀的男人。"
愛琳露出震驚的神情，麥修看著她，給她一個奇異的微笑。
"我當時也倍感震驚，"他緩緩說道。"我猜不出那個老頭如何在短短幾個月內就鑽進珊妮的裙下，因為我已經追求了她好幾年，卻始終不得其門而入。所以我直接問她。"
"她怎麼說呢？"
"她說女人需要男人提供舒適與安全的生活，男人則從女人身上得到性和小孩，"麥修簡單地說明。"那個老頭很有經濟基礎。在他欲火焚身而奪走她的貞操時，他立刻答應娶她，因為高尚的男人必須娶被他摧殘一生的女孩。"
"她好象很有生意頭腦。"
"這足以解釋一切。"麥修冷冷地說道。"不過，不是所有男人都知道。"
"不是所有女人都像她那樣。"
"我這輩子只認識過一個為愛情而付出她自己的女孩。"麥修淡淡地說道。
"有火紅秀發和藍寶石眼眸的婕馨嗎？"愛琳猜測。
他搖搖頭。"婕馨設計讓偉夫娶她，因為她不願意被迫嫁給某個酗酒的英格蘭爵士。"
"可怕的地獄。"愛琳喃喃自語。
"偉夫原本也有相同的感覺，"麥修說道，微微一笑。"後來才改變心意。"
"可是，你原諒婕馨，不在乎她關心她自己的福祉勝過偉夫的。"愛琳指出。
"原不原諒她與我無關，那是偉夫的事，偉夫的想法才是唯一重要的。"
"可是你喜歡婕馨。"
憤怒湧向麥修。他討厭愛琳的追問，因為他不喜歡想起婕馨和偉夫、薇莉和克雷。他們的幸福不斷刺激麥修，使他猜想他是不是缺少什麼，或者他是不是應該找個女人試試看會不會被相同的火焰再燒灼一次。
一朝被蛇咬，十年怕井繩，他告訴自己。
而且永遠不敢再冒險。
麥修突然拉住~n繩停住馬匹，兩匹馬的距離如此相近，他的腿拂過愛琳。在她還無法移開之前，他的手已經伸出，撥開她的帽子，滑進閃亮的發辮下方，環住她的頸項。
"我了解女人必須狡猾以彌補她們缺乏的力量，"麥修憤怒地說道。"但是，了解並不表示喜歡。"
他的視線從愛琳特殊的明眸轉向她豐潤的下唇。
"另一方面，"他陰沉地說道。"女人確實有某些用途，尤其是一個金色眼眸和顫抖紅唇的女孩，總是在引誘男人保護她與蹂躪她。"
"我沒有。"她很快說道。
"我嘗過你，你甜蜜而熾熱。而且你也嘗過我。"
麥修的眼神令愛琳停止呼吸。
他綻開笑容，從她悸跳的頸動脈解讀她的反應。
"仔細想想吧，小貓，我確實不斷在回想。"麥修放開愛琳，用腳後跟踢一下他的坐騎。"快走吧，'達玲'。在抵達克雷的牧場之前，我們還有好長一段路要趕。"
跳躍的火舌吸引愛琳的視線，使她迷惑，就像她此刻的思緒。
她不是有意接受麥修的忠告去思考她是否性感，可是，她思緒不由自主地流轉，想著她自己，也想著他，朝危險的方向前進。
貓頭鷹的叫聲從後方的樹林裡傳來。
愛琳大吃一驚。
"只是一只貓頭鷹。"麥修在她身後說道。
愛琳再次受驚，倏地轉過身子。
"能不能請你不要悄無聲息地接近我？"她大聲說道。
"像你這樣怔怔看著火，注定會受到驚嚇，不論我的腳步步聲是大或小。"
"我正在思考。"她僵硬地說道。
麥修俯向營火，拿起咖啡壺，倒進更多的咖啡，然後在愛琳身邊坐下，啜飲著咖啡，注視火光在她的金褐發上躍動。
"一分錢買你的思緒。"麥修說道。
熾熱爬上愛琳雙頰，因為她想的是麥修如何親吻她的唇、她的頸項、她的胸脯……她太誠實，無法否認她已經受到他的吸引，如果她不受吸引，根本不會答應他的條件。
這表示她已經處於劣勢，無法完全信任她自己的反應。她感覺焦躁與不安，因為她這一輩子在與其它人相處時一向信任她的直覺。李家夫婦也逐漸信任她的直覺，常常贊美她有能力看穿其它賭徒隱藏的心思與情感。
李唐娜也在同時警告她男人與女人的本質，而且不只一次。
男人只想從女人身上得到一樣東西，千萬別搞錯。你一旦交出之後，最好趕快結婚，否則他一定會盡快出發，再去尋找另一個為愛而分開雙腿的愚蠢女孩。
"兩分錢。"麥修說道。
愛琳突然染紅的雙頰引麥修的聯想，他猜想她是不是在回想他們曾經共享的旖旎時刻——在他允許欲望淹沒理性並試圖誘惑她時。
老天知道他一直在回想那段時光，不過，他只回想，從來不曾再向誘惑屈服，因為他始終無法甩掉有人在跟蹤他的感覺。他知道和這個沙龍女孩調情極可能令他分心並送掉性命，尤其在他的對手是石傑克時。
如果這還不足以澆熄滅麥修的欲火，另一個事實應該可以——他們即將在明天抵達牧場。想到要把一個沙龍女孩帶進他妹妹的家裡，麥修就會開始良心不安。
但是……
麥修轉過頭，注視那個沉默的女孩。
"三分錢？"他提議。
"呃，我正在想李唐娜，"愛琳說道，吩咐願意透露一半的事實。"以及變成合伙人。"
麥修的唇抿緊。他的手腕一抖，把剩余的咖啡倒向暗處。
"黃金嗎？"他諷刺地問道。"我早該猜到。所有女孩都只想要錢。不過，在找到任何黃金之前，我們還有好長一段路要走。"
"除非你讓我看那本日志，否則，我們不可能有任何進展。"愛琳反駁。
麥修揉揉下巴的胡渣，沒有說任何話。
"你當然不可能害怕我會帶著那本日志逃走，"她說道。"我的馬匹根本無法和你的馬相比。"
麥修望著愛琳，他的眼眸清澄和春天的泉水。他一言不發地站起身子，離開她的身邊，片刻之後，他走回來，手中拿著那本日志，在火旁盤腿坐下，打開日志，仍然一言不發。
在愛琳不曾移動時，他斜瞥一眼，"你要這本日志，我已經拿來了。"
"謝謝你。"愛琳說道，伸出手。
麥修緩緩搖個頭。
"過來拿。"他說道。
麥修的眼神警告愛琳。她小心翼翼地移動，在他身邊坐下，拉長脖子望向日志上褪色的筆堋
開頭的幾個字是如此熟悉，她可以不費吹灰之力地念出。
"在一五——"
"你遮住我的光線了。"麥修打斷她的eM述。
"噢，對不起。"
愛琳坐直身軀，再次瞥視，發出沮喪的聲音。
"現在我看不見了。"
"拿去。"麥修把日志遞給她。
"謝謝你。"
"不客氣。"他說道，綻開期盼的笑容。
在愛琳的手指尚未握住日志之前，麥修已經抱起她，將她安放在他膝上，她的背抵著他的胸膛。在她試圖移開時，他抱住她。
"要去哪裡嗎？"麥修問道。
"我沒辦法這樣看。"愛琳說道。
"試著打開日志。"
"什麼？"
"這本日志，"他淡淡地說道。"沒有打開封面，當然看不到內容。"
愛琳准備滑下他的膝上時，麥修輕輕松松地抱住她。
"我說過我不會強迫你，"他平靜地提醒她。"我也說過我會繼續碰你，而我一向言而有信。你呢？你會信守你的承諾嗎？"
"我一向信守承諾。"愛琳咬牙說道。
"證明給我看。開始念，現在的光線夠亮了，對不對？"
她低聲同意，偷偷吸口氣，打開日志，翻開日志，翻至第一頁，但無法凝聚焦距。她唯一想得到的是麥修的身體正抵著她的背部、臀部和大腿。
修長的手臂環住愛琳，麥修取下她手中的日志，為她打開。
"大聲念出來。"他說道。
他的聲音輕松自在，好象他每天晚上都抱著女孩坐在他膝上看書。
或許他真的是，愛琳想著。
"我應該指出，"麥修緩緩說道。"如果沒有聽到任何有趣的內容，我隨時可以找到其它更有趣的事情來做。"
愛琳非常清楚什麼是更有趣的事。
"在一五……"她很快念道，希望麥修不會聽到她聲音中的顫抖。"這裡一片模糊，我看不出到底是……哪一年……"
她的聲音變得結巴，因為她感覺她的外套正被拉下，麥修溫暖的呼吸襲向她的頸後，使她不由自主地顫抖。
"你在干什麼？"她問道。
"繼續念。"
"這裡只說誰授權……"
他的胡須輕輕拂過愛琳的頸後，奪走她的呼吸。
"念啊！"
"我沒辦法。你一直讓我分心。"
"你會習慣的。念吧！"
"……誰授權探勘，以及有多少人，哪一支軍隊和……"
愛琳的話倏地停止，麥修的牙齒開始測試她的肌膚有多麼柔軟。
"繼續。"他低語。
"……和此行的目的。"
他的舌尖輕舔她的頸後。一陣戰栗竄遍她的身軀，麥修忍不住猜想那究竟是源自恐懼，或者期盼。
"此行的目的是什麼？"他問道。
愛琳提醒自己這是他們之間的交易，她已經答應麥修，允許他誘惑她。
她沒有答應一定讓他得逞。
"當然是尋找黃金，"她冷冷地道。"西班牙人一向覬覦別人的黃金，不是嗎？"
"我不知道。你已經拿到這本日志，快念給我聽。"
麥修熾熱的唇碰觸愛琳的頸後，使她的心開始翻騰。他的牙齒引發燃燒她每一根神經的野火。
麥修感覺戰栗竄遍愛琳的嬌軀，再次猜想到底是因為恐懼或期盼，因為他曾經在她眼中看過這兩種情感。
麥修對他自己的瓜則毫無懷疑之處。品嘗愛琳裸露的肌膚並感覺她的臀部貼向他，是一種全然的喜悅，而且足以燃燒他。他略微移動，增加那份甜蜜的壓力，慰藉他迅速繃緊的身體。
"他們——西班牙人也想收服印地安人，讓他們接受宗教的洗禮。"愛琳匆匆地念道。
她嘗試扭動身軀滑下麥修的大腿，但反而更增加他們之間親暱的接觸。
她變得非常靜止。
"真的嗎？"他慵懶地問道。
"真的，上面就是這麼寫。"
"指給我看。"
愛琳試圖尋找那一頁，但是她的手指好笨拙，而且麥修握著那本日志，使她根本無法隨意翻動。
"你的拇指擋住我。"她說道。
麥修發出一個質疑的喉音，幾乎像有形的碰觸般擾亂她的神經。
"我沒辦法翻頁。"她解釋。
愛琳的聲音消失在喘息裡，麥修的胡須像絲緞般刷過她的發際，雞皮疙瘩竄出她的臂膀。
"好吧，你來拿日志，"他低聲說道。"可是，如果你又想爬離我的腿，我會把你放倒在地上。"
愛琳接下那本日志，開始翻動，好象她必須找到那一頁才能活下去。
麥修開始用修長而靈巧的手指解開她的外套扣子。
"拯救靈魂，"她很快說道。"他們想拯救靈魂。"
"我相信你已經提過了。"
外套逐漸打開，冰冷的夜晚空氣襲向愛琳的喉嚨。她閉上眼睛，設法呼出梗住她喉嚨的那口氣。
"在某個地方……記載著尋找一條前往加利福尼亞的路徑。"她說道。
"繼續，小貓，"麥修低聲說道。"告訴我那些隱藏在黑暗中的寶藏。"
"他們從新西班牙開始……"
愛琳發出輕柔的喘息，最後一顆外套扣子在麥修的手中解開，破舊的棉襯衫在柔和的火光下顯得光滑如絲。
"不必恐慌，"麥修說道。"我不會做任何我們以前不曾做過的事。"
"這應該會使我感覺好一點嗎？"
"西班牙人從新西班牙出發，"麥修說道，沒有理會她的問題。"然後呢？"
"然後，他們從東部越過洛磯山脈……"
她的呼吸快速沖出，修長的手指輕撫她的喉嚨，愛撫她狂跳的頸動脈。
"……或者可能是西方，我不知道，我無法……"
麥修解開襯衫的第一顆扣子。
"……無法憶起他們……他們到底從哪個方向……"
另一顆扣子解開，又一顆。
"他們找到什麼呢？"麥修柔聲問道，揭開她的上衣。"黃金嗎？"
愛琳丟下那本日志，抓住她的衣襟，但太遲了，麥修的手已經撫向她的肌膚，向她的身體允諾即將降臨的喜悅。
"沒有立刻找到。他們找到……他們找到……"
愛琳的聲音化為輕柔而顫抖的TP喊，她的胸脯立刻響應著麥修的愛撫。
"住手。"愛琳說道。
但是，連她自己都無法肯定這句話是要說給麥修聽，還是給她自己。她的乳頭已經繃緊，本能地壓擠麥修的掌心。
"喜悅，不是恐懼，"他對她頸項低語。"我們會燒掉這些山脈，小貓，也會燒掉黑夜。"
愛琳掙脫麥修老練的手，扭身避開，落在地面上。
"不！"
在那緊張的片刻，愛琳以為麥修會立刻將她拉回他的大腿上，但是，他反而急速地呼口氣，然後低咒一聲。
"這樣也好，小貓。如果我繼續碰你，一定會占有你。"他聳聳肩。"我不要把我的情婦帶進我妹妹家裡。"
愛琳用顫抖的手指拉緊外套，是導因於憤怒，不是激情。
"那不會是問題，不論是現在，或者以後。"愛琳說道。
"什麼？"
"我根本不會成為你的情婦。"
她聲音裡的苦澀令麥修畏縮一下，但是，他並未顯現出來，只是說道："這麼快就要食言了嗎？"
愛琳倏地抬起飛砂，她的眼中燃燒著熊熊烈火。
"我答應你可以嘗試勾引我，"她僵硬地說道。"我並未保證你會成功。"
"噢，我一定會成功的。"他緩緩說道。"而且你會一路協助我。你永遠找不到比這更愉快的償債方式。"
麥修綻開笑容，露出潔白的牙齒，也更加激怒愛琳。
"別指望了，槍手。沒有女孩會想要一個令她感覺是個娼婦的男人。"——
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