六月天，山西太原府盆地炎陽如火。官道上紅塵滾滾，熱浪迫人。
夏安平煩燥地鞭著坐騎，心裡不住嘀咕：「無論如何，必須趕回家中，不能在路上耽擱，明天便是返村的約期了。」
離開靈石縣已有六十里，距汾州府的孝義縣界不足五里地。可以說，他已經進人汾州府地境，踏入了太原盆地的南口啦！
官道在谷中向北延伸，兩側的梯田綠意盎然。右面天底下，霍山的北嶺綿亙如帶。左面，渾濁的汾河滾滾南流，河對岸，綿亙數百里的山嶺，樹木不多，有些簡直寸草不生，褐黃色的土巖童山濯濯，令人看來油然泛起沉重的感覺。山西黃土高原地帶，果真是地廣人稀，貧瘠無比。十年一大旱五年一小旱，戰火時生，把這一帶搞得烏煙瘴氣．住在這兒的人，終生和天災人禍苦鬥周旋，熱愛著這塊土生土長的地方，生於斯，長於斯，死於斯，不屈不撓，永不向天災人禍投降，永不屈服。
前年是正德二年，鬧了一次小旱災，不算嚴重。這兩年總算老天爺保佑，風調雨順，小米、高粱、燕麥、大豆、小麥等等，皆有滿意的收成，讓人們喘口氣養息養息，以便迎接三年後可能來到的荒年。
剛從山明水秀的江南遠遊歸來，看了故鄉的景物，在親切中，也泛起了無窮的感慨，大有近鄉情怯之感。
馬兒飛馳，後面黃塵滾滾，炎陽下，它道上車馬絕跡，行旅稀少。
官道在前面稍向右方移，山崗前端，便是綿西渡口。官道在這兒分道，東北至介休縣，遠遠地可看到崇山起伏，那就是有名的雀鼠谷南口。西北，河對岸是到孝義縣的大道。
渡口有一座小村，地名綿西，只有十餘戶人家。道左，建了一座涼亭，讓旅客候渡歇腳。涼亭左首不遠，有兩家賣酒食的小店，其中一家還是太原府南北車行所設的綿西歇腳站。南北車行這條線的長途客車不走汾州府，僅在渡口的歇腳站上下旅店。
渡船共有兩艘，一大一小。大的專渡車馬和挑貨的客人，小的方是徒步客商的渡船。
必須繞過前面的山崗，方可達到渡口，山崗的這一面，是無法看到渡口的。以前，這兒一度設了巡檢司檢查行旅，但後來撤銷了。
他策馬繞過崗腳，訝然勒住了坐騎。
「咦！怎麼回事？」他訝然自語。
兩艘渡船皆泊在對岸的碼頭前，不少旅客呆立在河岸上向這一面凝望。這一面的碼頭上，似乎不見有旅客。兩家小店側方的空地上，大槐樹下站著十餘名店伙，全向涼亭和碼頭之間的廣場望著，廣場臨河一面，生長著粗可合抱的垂柳。近路一端，則濃蔭蔽日，栽著枝濃葉茂的古槐，涼亭建立在槐樹叢中。
涼亭中，兩個青衣人倚著亭往沉睡，鼾聲如雷。
亭右兩株槐樹下，兩名穿灰袍的人抱肘而立。
靠碼頭的柳樹下，一名穿青便袍的中年和尚，四仰八叉地躺在樹根下。一個灰髮老道，則在另一株樹下打坐。
另一株槐樹上，一名勁裝大漢坐在橫枝上，目光灼灼地向官道上凝望。一名大漢則坐在下面，抱著雙膝打瞌睡。
他不知發生了什麼變故！一抖韁繩，馬兒徐徐向前小馳，直趨涼亭。
後面，遠遠地傳來陣陣轔轔車聲，鸞鈴叮噹清脆入耳。
他發現除了和尚與老道之外，其他的人皆帶了刀劍，油然湧起戒心，從容地向碼頭緩騎而行。
「小子，退回去！」槐樹下兩個灰袍人幾乎同聲虎吼。
他勒住坐騎，訝然向兩人看去，要證實對方是不是在向他大呼小叫。
「閣下，是向在下說話麼？」他惑然地問，劍眉緊縮。
「混蛋！不同你說向誰說？」右首的灰袍人怪叫。
他忍下一口氣，冷冷地說。「兩位年屆知命，怎麼說話如此粗野？」
右首的灰袍人勃然大怒，大踏步走來。
左首的灰袍人伸手相攔，說道：「二弟，別管他，以免鷸蚌相爭，漁人得利，留些精神，以便應付即將來到的激鬥。」
「不！我決不放過這不知死活的小******。」二弟火爆地叫。
「暫時放過他，忍耐一時。小不忍則亂大謀，別讓那些傢伙暗笑咱們愚蠢。」
二弟只好放手，死盯了夏安平一眼，惡狠狠地說：「好小子，咱們走著瞧，後會有期。」
夏安平淡淡一笑，他不願生事，舉目四顧，看到除了在涼亭中沉睡的兩個人外，其他的人全用頗饒興趣的目光向他注視。他悚然而驚，心說：「我無意中陷入是非場了，這些人不知在這兒有何圖謀，我得趕快離開，以免捲入漩渦。」
他策馬向碼頭走去，下意識地挪了挪腰帶上的匕首。
蹄聲中，身後蹄聲震耳，輪聲吱嘎，接著是剎車木發出刺耳的尖鳴。
下碼頭必須經過位於柳樹下的和尚老道身旁，他不得不提高警覺，無暇回頭觀看，猜想必是南北車行北上的長途客車抵站了。
渡船泊在河對岸，想走也走不成。他想越過柳樹之後，揚聲叫渡船駛過河來。相距躺著的和尚還有三五丈，身後突然傳來銀鈴似的叱聲道：「那是誰？何不下馬等候？」
在場的人中，只有他一個人有馬，不用猜想，也知道是在叫他，心中一懍，勒馬扭頭回望。
路口國，三名綠裳少女並肩而立，人似花嬌，珠翠滿頭。看年紀，全在雙十年華間，一式打扮，高矮相等，只是容貌略有不同而已，梳宮髻，綠綢窄袖春衫，繡富貴團花坎肩，同色長裙，鸞帶將柳腰繫得似乎小不盈握，卻各掛了一把珠光寶氣裝飾華麗的佩劍。中間的少女鵝蛋臉龐，左首少女是瓜子臉，右首少女有一個稍長微凸的下顎，表示她的個性相當強，三人眉目如畫，粉臉桃腮，一雙雙不眼睛明亮得有如午夜寒星，微泛笑意，十分動人。
三女的前面，有兩名穿青勁裝的少女，腰懸百寶囊，背繫長劍，繫帶在胸前紮了一個蝴蝶結，襯得酥胸似乎更為浮凸，身材豐滿，剛健之氣畢露無遺，臉蛋同樣清麗，只是眉梢的煞氣稍嫌重了些。鑽石般的兩雙大眼睛，正光閃岡地向他注視。顯然，剛才發話的人，定是她倆中的一個。
他有點不知所措，扭頭問四周看去。
涼亭中埋頭鼾睡的人剛剛站起，還在打呵欠伸懶腰，是兩個四十出頭的壯年大漢，生得豹頭環眼，壯實如牛。
先前向他挑釁的灰袍人，手按劍鞘盯著少女冷笑。
中年和尚唸了一聲「阿彌陀佛」，一躍而起。
灰髮老道叫了一聲「無量壽佛」，振衣起立。
坐在橫枝上的勁裝大漢一躍下地，挪了挪背上的單刀。
抱膝假寐的大漢徐徐起立，冷哼了一聲。
氣氛緊張，他知道將有不平常的事要發生了，硬著頭皮扳鞍下馬，牽著坐騎到了一株柳樹下，搭上韁繩，取下頭上的遮陽帽掛在判官頭上，倚樹而立靜觀其變。
五位少女蓮步輕移，緩緩進入廣場中心。中間鵝蛋臉少女抬頭注視著日影，再泰然舉目四顧，然後平靜地問：「靈石高壁嶺韓信墓予會的人，似乎並未遵示到來，難道說，有人膽敢擅自渡河了麼？」
中年和尚挪了挪方便鏟，懶洋洋地說：「阿彌陀佛！廬山幻海山莊警幻仙子門下施主的金諭傳下，誰敢地自渡河？」
「那麼，大悲尊者和入雲龍金老兒，還有北丐韓浩師徒，他們為何不來？」
「大悲法兄有事至靈石縣北的清涼寺訪友，他自願放棄取丹的機會，所以不來了。入雲龍金老施主據貧僧所知，他在昨日啟程南下霍州，無意於會，甘願棄權。至於北丐韓施主嘛，貧僧自韓信墓分手之後，再未發現他師徒四人的下落。」
「還有一個人沒來。」中年老道若無其事地接口。
涼亭中的一名壯漢大環眼一翻，用暴雷似的嗓音叫：「鬼道人決不會挾著尾巴逃回夷陵州三聖宮，八成兒他已經過了河，到王同裡蕭家搶先下手去了。」
少女的鳳目中泛起笑意，說：「諸位幸而不會私自前往，不然……」
她的語音一頓，故意把尾音拖得長長地。大漢果然不耐，迫不及待地問：「姑娘，不然又待如何。」
「敝師姐已經在王同裡遼壁寨恭候，私自前往者，格殺匆論。」
先前向夏安平挑釁的灰袍人，卻反常地平靜下來，謹慎地問：「李姑娘，敝兄弟對此事甚感不解。可否加以解釋？」
「抵柱山雙雄有事動問，定不等閒。週二爺有何疑問。但請提出。」李姑娘和氣地答。
「既然李姑娘的師姐已經先期前往，不消說，取百靈神丹該如探囊取物，為何卻約定咱們在這兒火並？請教姑娘有何用意？」
「幻海山莊的人，言出必行，行必守信，百靈子即然留下兩瓶神丹，而且在韓信墓截獲了書人也並非本姑娘之功，因此，本姑娘不想獨吞，那麼，另一瓶只好並由諸位決定得主誰屬了。」
「如此說來，幻海山莊的人，果然夠道義，名不虛傳。」
「哈哈哈哈！」和尚仰天狂笑，笑完說：「女檀樾，我大慈和尚從不相信目下的江湖中仍有道義二字。」
「依大師之見，又待如何？」李姑娘冷冷地問。
「如果女檀樾心存道義，何用約定咱們在綿西渡口以火拚方式決定得主？先期派人過河控制渡船，更由姑娘的大師姐在遼壁寨埋伏，正所謂司馬昭之心，你騙得了誰？」
「你如果不信任本姑娘，何不退出。」李姑娘冷冷地說。
「但貧僧心有所不甘。」
「大師的意思是……」
「貧僧自不量力，倒想領教一下姑娘的藝業是否夠資格指使咱們這些江湖人。至於神丹之事，貧僧倒不在乎是否能夠到手。」
「那你為何不趕快動手？」
「急也不在一時，貧僧必須等群雄決定另一瓶神丹得主之後，再領教姑娘的幻海山莊絕學。」大慈和尚不溫不火地說完，放下方便鏟在原地躺下了。
亭中的兩大漢大踏步進入廣場。走在右首的人大吼道：「咱們華山雙彪是個粗人，沒有諸位聰明，只知幻海山莊的姑娘們在江湖中名號響亮，千金一諾。因此，我劉彪對李姑娘的安排深信不疑。咱們兄弟不遠千里而來，只為了討兩顆神丹救朋友的性命，為朋友兩肋插刀，志在必得。因此，劉某認為不必多廢話了，手底下見真章，看誰是另一瓶神丹的得主。
那些自以為工於心計，心存疑義的人，如不是別有用心，就是食生怕死之輩，盡可及早退出．不必在這兒丟人現眼。」
左面的大漢倏然拔出厚背單刀，大叫道：「劉兄弟說得不錯，不必．C．
「抵柱山雙雄有事動問，定不等閒。週二爺有何疑問。但請提出。」李姑娘和氣地答。
「既然李姑娘的師姐已經先期前往，不消說，取百靈神丹該如探囊取物，為何卻約定咱們在這兒火並？請教姑娘有何用意？」
「幻海山莊的人，言出必行，行必守信，百靈子即然留下兩瓶神丹，而且在韓信墓截獲了書人也並非本姑娘之功，因此，本姑娘不想獨吞，那麼，另一瓶只好並由諸位決定得主誰屬了。」
「如此說來，幻海山莊的人，果然夠道義，名不虛傳。」
「哈哈哈哈！」和尚仰天狂笑，笑完說：「女檀樾，我大慈和尚從不相信目下的江湖中仍有道義二字。」
「依大師之見，又待如何？」李姑娘冷冷地問。
「如果女檀樾心存道義，何用約定咱們在綿西渡口以火拚方式決定得主？先期派人過河控制渡船，更由姑娘的大師姐在遼壁寨埋伏，正所謂司馬昭之心，你騙得了誰？」
「你如果不信任本姑娘，何不退出。」李姑娘冷冷地說。
「但貧僧心有所不甘。」
「大師的意思是……」
「貧僧自不量力，倒想領教一下姑娘的藝業是否夠資格指使咱們這些江湖人。至於神丹之事，貧僧倒不在乎是否能夠到手。」
「那你為何不趕快動手？」
「急也不在一時，貧僧必須等群雄決定另一瓶神丹得主之後，再領教姑娘的幻海山莊絕學。」大慈和尚不溫不火地說完，放下方便鏟在原地躺下了。
亭中的兩大漢大踏步進入廣場。走在右首的人大吼道：「咱們華山雙彪是個粗人，沒有諸位聰明，只知幻海山莊的姑娘們在江湖中名號響亮，千金一諾。因此，我劉彪對李姑娘的安排深信不疑。咱們兄弟不遠千里而來，只為了討兩顆神丹救朋友的性命，為朋友兩肋插刀，志在必得。因此，劉某認為不必多廢話了，手底下見真章，看誰是另一瓶神丹的得主。
那些自以為工於心計，心存疑義的人，如不是別有用心，就是食生怕死之輩，盡可及早退出．不必在這兒丟人現眼。」
左面的大漢倏然拔出厚背單刀，大叫道：「劉兄弟說得不錯，不必浪費口舌了。我楊彪第一個下場，輸了立即依約退出，誰先下場賜教？」
砥往山雙雄緩緩並肩而出，曾向夏安子挑釁的週二爺拔劍出鞘，冷笑道：「我快劍周凱亦有同感。楊兄，咱們倆先分高下，看誰獲得決勝權。」
楊兄一躍而上，扭頭向李姑娘叫：「李姑娘請監場。」
快劍周凱陰森森地說：「楊兄，用不著監場了。」
「什麼？你老兄的意思是……」楊彪訝然問。
「很簡單，咱們下手不容情。」
「廢話，在韓信墓大夥兒議定，點到即止，你……」
「周某決不廢話，刀劍無眼，同時。出手後聲譽攸關。誰肯在不受傷之前自承失敗？所以周某決無虛言。當然啦！如果閣下有臉認栽，在下也不為巳甚。請啦！」
楊彪暴眼環睜，狠狠地瞪住比他矮一個頭的周凱，久久方沉靜地說：「在下明白了，原來你早有打算，難怪在韓信其動手時，第一個提出改期解決的人是你，先到達渡口的人也是你，所以提出拚命的人也是你了。」
「你的意思是指……」
「姓周的，楊某並不笨。你之所以提出改期解決，是因為你知道那時人孤勢單，助拳的朋友未能及時趕來。所以用緩兵之計拖延至今。如果楊某所料不差，你的朋友定然巳經趕來了，是不是？」
李姑娘一聲朗笑，接口道：「楊爺，你並不笨，但只知其一，不知其二，砥柱山雙雄那天因人手不夠而用緩兵之計，本姑娘同樣也是因為人手不足而將計就計應允改期。目下砥柱雙雄的大批爪牙已經在此地設下埋伏，因此食言推翻前議，並不足怪。」
周凱桀桀狂笑，得意地說：「李姑娘，你即然已經猜出周某的底細，卻不能及時防範，仍然以五個女人前來與會，豈不失策？」
李姑娘舉目四顧，笑道：「周爺請放心，別忘了河對岸尚有本姑娘的人。」
「哈哈！她們只能隔岸觀火，無法前來助你的。砥柱山雄峙大河中流，水上豪傑多如過江之鯽，如果讓姑娘的人過河，砥柱雙雄還用在江湖上道字號麼？請向上游瞧瞧順流而下的木排上有些什麼？」
上游的山嘴那一邊，接二連三飄出四艘本排，每艘木排上站著八名赤著上身的雄壯大漢，另兩人控漿，緩緩在河濱划動，徐徐向下飄浮。
「水上英雄能阻止河對岸的人，但尊駕卻無法應付本姑娘的劍，不錯吧？」李姑娘毫無所懼地說．
周凱又發出一陣刺耳狂笑，叫道：「赤髮靈官許兄，你是否願和周某聯手？」
先前坐在橫枝上，目前巳躍至地面的背單刀大漢怪眼一翻，獰笑道：「不錯，只要周兄分給兄弟幾顆神丹。」
「出山虎沈兄，尊意如何？」
先前抱膝安坐的大漢伸伸懶腰，說：「三年前咱們曾並肩行道，何用多說？」
快劍周凱轉向李姑娘，獰笑問：「姑娘認為夠了麼？」
「四個人嘛，大概可擋本姑娘的兩位侍女而已。」
「那麼，在下多找幾個來。」
周凱怪聲怪調地說完，發出一聲震耳長嘯。
道右十餘丈的綿西鎮中，接二連三閃出十六名中年大漢，吼聲震耳：「中流柢柱！砥柱山的英雄恭候多時。」
華山雙彪臉色一變，楊彪發出一聲粗野的咒罵，人似狂虎，大吼一聲，挺刀疾衝而上，逕奔周凱。
劉彪也衝向周凱的同伴，赤髮靈官許志遠挺刀撥出叫：「姓劉的，你活膩了，送你上西天。」
「錚錚錚錚！」三刀一劍纏上了，兇猛地迫進，暴響震耳，劍刀相接火星迸射。
砥柱雙雄的老大飄身後退，到了和尚和老道的身旁，冷笑一聲，向木無表情的老道沉聲問：「老道，你打定主意沒有？」
老道倚在樹幹上，拂塵輕搖，冷然注視著對方，久久方陰陽怪氣地問道：「施主，打什麼主意？」
「你是助咱們一臂之力呢，抑或是挾著尾巴滾蛋？」
老道淡淡一笑，若無其事地說：「貧道坐山觀虎鬥。」
「太爺卻不許任何人腳踏兩條船。」
「哦，施主貴姓？」
「砥柱雙雄的老大，水上飄鄧奇。」
「難怪，原來是水上大豪鄧山主，失敬了。」
「你的名號如何稱呼？」
「貧道慚愧，大廟不收小廟不留，在山野做孤魂野鬼，哪來的名號？」
「少廢話，快表明態度。」水上飄不耐地怒吼。
「貧道不是已經表明了麼？坐山觀虎鬥。」老道泰然地答．「那麼，你得死。」水上飄拔劍厲聲叱喝。
老道渾身發抖，盯著光閃閃的劍尖驚叫道：「施主手下留情，刀劍無眼，請……請不……不要……」
水上飄鬼迷心竅，以為老道害怕，一聲沉喝，信手一劍點出，想點在老道的咽喉上，一面罵道：「你這膿包……」
語聲未落，老道左手一抄，五指如鉤，扣住了鋒利的劍身，往後一帶。右手將拂塵閃電似的抽出，「唰」一聲抽過水上飄的臉部。
水上飄猝不及防，心膽俱寒，正待抽劍反抗，已經沒有機會。來不及了，拂塵過處皮破肉綻，臉上的皮肉像被剝掉一層。
「啊……」他發出淒厲的狂叫，抬手護臉。幸而他的雙目自己及時閉上，不然雙目不盲亦傷。
老道搶過劍，飛起一腳，喝聲「滾！」
水上飄不聽話，他不滾，而是翻，砰然倒地倒翻一個觔斗，翻身站起扭頭狂奔，臉上鮮血淋漓。
老道將劍向柳樹上插去，樹幹粗有合抱，劍尖貫樹而過，似乎毫不費勁，他念聲「無量壽佛」！仍然倚在樹上袖手旁觀，似乎剛才並未發生任何事。
旁觀的夏安平心中一懍，忖道：「老道的鷹爪功已練有九成火候，普通刀劍已無奈他何了。反擊手法之快，巳臻上乘。在這些人中，恐怕他是藝業最高的一個了。」
變化來得太突然，其他的人還弄不清水上飄是如何受傷的，厲叫聲驚動了所有的人，奔來的十六名中年大漢已到了廣場，幾乎同聲怒吼，又將眾人的注意力吸引了。
李姑娘一聲嬌嘯，五個少女幾乎同時拔劍，但見銀虹倏飛，五個人像是蝴蝶穿花，捲入一擁而上的人叢中，一衝錯之下，四名砥柱山的好漢立即發出淒厲的慘叫，紛紛中劍倒地，人群四分。
赤髮靈官和出山虎一聲怒嘯，齊向劉彪奮勇進擊，兩把刀像是狂風暴雨，十分潑辣凶悍。
劉彪先前和赤髮靈官狠拼，勢均力敵，但加上了出山虎，便立陷危局，逐漸難於招架了。
河岸旁，四艘木排已有兩艘靠了岸，十六名赤著上身的大漢子執分水刀，正飛步趕來。
鎮右的密林中，突然傳出一聲清嘯，八名穿青勁裝的侍女飛掠而出，紛紛亮劍向碼頭掠來，急截搶上岸來的十六名赤著上身的大漢。
吼聲震耳，刀劍的交擊聲此起彼落，不時爆發出一兩聲受傷者的厲叫，驚心動魄。
和尚不再入睡，翻身坐起注視著惡鬥的人群，咧嘴一笑，向老道說：「道友，你真要坐山觀虎鬥麼？」
老道仍然一無表情，久久方說：「就算是吧。如果我是你，最好乖乖走開。」
「道友在威脅貧僧麼？」和尚不悅地問。
「貧道是一番好意，聽與不聽悉從尊便，何謂威脅？」
「道友的大力鷹爪功火候精純，恐怕世間很難尋到對手了。」
「好說好說，法兄的金剛禪功火候也不弱。」
「早年以大力鷹爪功享譽江湖的兩個人，聽說分稱南唐北高，但兩人的手法各有不同，一屈一鬆。道友出手時五指屈曲如鉤，屬於南派，但不知與老前輩神鷹唐賢有何淵源？」
「法兄好眼力，那是家先師。」
「哦！道友原來是唐門高弟，失敬了，聽說令師在世時，一向反對收徒授藝，因此江湖中具此絕學的人，三十年來以道長是第一人。請教道友的道號上下如何稱呼？」
「無名小卒，說出有污等耳，不說也罷。」
和尚見老道的神色不大友好，不再往下問，轉過話鋒笑道：「道友勸貧僧乖乖走開，是認為幻海山莊幾個女娃娃必定能夠對付貧憎麼？」
老道瞥了他一眼，陰森森地說：「幻海山莊的幾個小娃娃到底年輕識淺，缺乏經驗，對付這些江湖小賊自然足有餘裕，但對付你大慈和尚自然無可奈何。可是，如果以一敵十三，法兄，即使你的金剛禪功了得，也勢必含恨綿西渡口。三女手中的劍吹毛可斷，她們的先天氣功基礎也打得異常紮實，這也就是你在韓信墓不想強出頭的原因，你有所顧忌，因此仍在等機會，是與不是？」
和尚點點頭，笑道：「道友明若觀火，果然利害。貧僧也知道她們了得，所以只好等候機會。瞧，她們斃了砥柱山的八個人了，河中另十六名悍賊即將登岸加入，那時，她們真力將竭，哈哈！貧僧的機會快到了。道友你若有興，何不聯手？兩瓶神丹，你我乎分秋色，如何？」
「貧道已經警告過你了。」老道冷然地說。
「咦！你的意思是……」
「貧道告訴你及時走開。」
「你是說，你要獨吞？」大慈和尚變色問。
「貧道對百靈子的神丹毫無興趣。」
「那……你……」
「警幻仙子共有五位高徒，這三位的排名是三、四、五，五丫頭吳蕙年方十六……」
大慈和尚哈哈狂笑，搶著說：「哈哈！貧僧明白了，原來你是要人不要丹……」
「閉起你的臭嘴。」
「咦！你這老道……」
「蕙丫頭乃是貧道的故友親骨肉，敝友臨危托孤，貧道答應有生之年，必須保護蕙丫頭的安全，不令她受到任何人的傷害。」
「原來如此。」大慈恍然地叫。
「所以你必須及早滾開，少打歪主意。」
大慈臉色一變，冷笑道：「雜毛，如果貧僧不走呢？」
「你就給我乖乖地站在一旁觀看，趁早打消奪丹的念頭。」
「假使貧憎不肯呢？」
「你認為必須加入動手，趁火打劫麼？」
「正是此意。」
「貧道一生之中，從未置人於死地，當然也不想殺你破戒，只破你的金剛禪功留你性命。」
大慈勃然大怒，一聲狂吼，方便鏟風雷驟發，突然發難，猛地攔腰便掃，力道萬鈞。」
老道冷笑一聲，直待鏟掌行將近身，方突然飄退，向側一閃，便到了樹後。
「砰」一聲大震，方便鏟擊在樹幹上，深入五寸，枝葉搖搖，和尚的臂力的確駭人聽聞。
老道從另一側揉身搶入，人如閃電，驀地欺近拂塵疾揮，「天外來鴻」急取和尚的面門。
長兵刃不能讓人近身，近身便無法用勁，而且發招不便。和尚大吼一聲，火速後撤避招。
老道緊鍥不捨，連攻五拂，把大慈迫得手忙腳亂，怒吼如雷。他的緊逼攻勢空前凌厲，一招接一招發似連珠，根本不給和尚遠撤的機會，和尚只能用鏟柄拚命招架，很難脫身，一著錯全盤皆輸，一招走空便陷入困境。
只有夏安平閒著無事，他想：「不好！我得趕快離開是非場，無端被捲入漩渦，耽誤我的行程哩！」
他想走，但渡船仍在對岸，碼頭附近、十六名大漢已和八名侍女殺得難解難分。他附近，眾男女八方追逐，刀光閃閃，劍氣飛騰，假使想離開，必須穿過鋒刃下，萬一被人誤認為是敵方的助拳人，很可能成為兩方同時進擊的標的，相當危險。
他正向四周張望，身側人影閃到！刀風虎虎，「錚」一聲暴響，火花飛濺，有個人影從他的左後方急撞而來。
他火速轉身戒備，原來是劉彪急退而至，身形蹌踉，左後肩急撞而至，顯然剛才硬拚了一刀，立腳不牢倒撞而退，正退向他的左後方，人影移動中，他看到劉彪的左胯附近鮮血已染透了褲管，受傷不輕，因此腳下虛浮。
赤髮靈官和出山虎，正滿頭大汗但卻興奮無比地搶到，兩把鋼刀火雜雜地撲來。
先前雙方的對話他聽得清清楚楚，對華山雙彪油然興起同情之感，眼看劉彪身陷危局，不由他撒手不管。同時兩把鋼刀一左一右撲來，他如果不出手自衛，只能隨劉彪向同一方向急退，同樣會引起赤髮靈官兩個傢伙的誤會。他這次萬里迢迢返家省親，不想在故鄉的附近惹事招非。同時，他對江湖人十分陌生，還弄不清雙方的人是好是壞。這些人中，他曾經聽人說過廬山的警幻仙子，只知那是一位江湖中大名鼎鼎的女人，為人亦正亦邪，喜怒無常，喜管閒事打抱不平，更喜劫貪官懲惡霸，敢和武林五大門派的人硬碰硬印證藝業，一度曾是武林的風雲人物。至於其他的人，他一無所知。但他對武林中的獨特絕學，卻見認廣博，所以一見老道出手抓水上飄的長劍，便知道老道用的是鷹爪功。
事到臨頭不由自己，他不得不出手了，不能眼看略帶三分憨直氣的劉彪死在刀下，反正必定會捲入漩渦，何不及時出手制止慘劇發生？
他剛決定出手，從左面撲到的出山虎已經近身，兇猛地大吼一聲，鋼刀一閃，劈向撞入他懷中的劉彪左肩，刀尖下降，也同時向他的左肩下落，迅捷無比。
另一側，赤髮靈官似猛虎出押，刀出「狂龍鬧海」，連人帶刀貼地急捲而至，吼聲震耳：「卸下你的狗腿！」
劉彪還未發覺背後有人，舉刀招架出山虎下劈的刀，卻無法躲閃赤髮靈官攻下盤的狠招，腳下不穩，想退避已力不從心，知道完了。
驀地，他感到後衣領一緊，耳畔有人低喝：「到後面裹傷，不能再動手了。」
話未聽完，他感覺身軀被人提起，好快，眨眼間便退後丈餘。兩把鋼刀一髮之差，從他的肩前和腳下掠過，冷氣徹體生涼，危極險極。
接著衣領倏鬆，身側人影一閃，有人從後越過，手中一震，厚背單刀驀爾失蹤。他定神看去，眼前看到一個風塵滿身的背影，正站在他身前。他認得，正是先前乘馬而來的少年人。
夏安平奪刀阻在劉彪身前，迎著剛收勢的兩人說：「諸位之間，彼此無冤無仇，何必生死相拚？得饒人處且饒人，請兩位高抬貴手，衝著在下薄面，放過他不再計較，小可深感盛情。」
他語氣誠摯，但橫刀發話卻引人誤會。出山虎首先發火，用衣袖拭掉額上的汗水，一聲怒嘯，大步衝上，刀出「力劈華山」，瘋狂進擊。
夏安平突向左閃，上步欺進，單刀一帶，「錚」一聲暴響，砍在出山虎的刀背上，左手疾伸。
出山虎做夢也未料到對方的身法如此迅疾，更未料到夏安平不退後避招反而從側方欺近，下砍的刀勢被單刀一擊，砍勢更為兇猛，想收招巳來不及，身軀不由自主地向前栽，「嚓」一聲刀尖砍入地中深陷半尺以上。
夏安平的左手，絲毫不差地扣住了出山虎的後頸額，真力倏發，向下一按，同時收刀一振，打落了出山虎的刀，再將刀架在出山虎的頸側，喝道：「你可惡。怎麼動不動就出招殺人，跪下！」
出山虎怎敢不跪？倒抽一口涼氣，鐵青著臉跪倒。
後到的赤髮靈官大吃一驚，懍然止步，同伴出山虎一個照面便被制住了，對方的藝業可想而知，想起便令他不寒而慄，屏息著問：「閣下是幻海山莊的人？」
夏安平搖搖頭，淡淡一笑道：「幻海山莊聽說是男人的禁地，在下是過路的人。」
「閣下高姓大名？」
「小姓夏，名安平，在江南經商，途徑此地，不得已出面排解，尚請見諒，些少利害相爭，用不著拚命，是麼？」
赤髮靈宮眼看砥柱雙雄的人死傷枕藉，知道絕望，一咬牙，收了單刀恨聲道：「姓夏的，山高水長，咱們後會有期。」說完，扭頭便走。
夏安平將出山虎一把提起，退後兩步歉然地說：「對不起，兄台，事非得已尚請海涵。」
出山虎單刀也不要了，咬牙切齒地說：「沈某只要一息尚存，誓報此仇。」說完撒腿狂奔。
劉彪匆匆撕衣袂裹傷，上前行禮道：「老弟，此恩此德，沒齒難忘，容留後報。在下姓劉名彪，在華山北麓設武館接徒為生。」
「些須小事，何足掛齒，劉兄，你還是離開為上。」
「夏老弟藝業不凡，何不阻止這些人殘殺？」
夏安平舉目四顧，各處散佈著八名大漢在地下掙扎呻吟，有三名巳寂然不動，想是死了。地面上血跡斑斑，血腥撲鼻。和尚與老道正殺得難解難分，但和尚的方便鏟巳經轉運遲滯，眼看支持不久。
快劍周凱和楊彪勢均力敵，一刀一劍棋逢敵手，大概百招之內不易分出高下，兩人進退如風，八方遊走。
江畔，四艘木排皆已靠岸，除了每艘留置的兩名操槳大漢外，其餘的人已全部登岸三十二名赤著上身的大漢僅有八名受傷倒地，剩下的二十四人居然困不住八名侍女。八名侍女形成打不散衝不破的八卦劍陣，動時如大風驟起，靜時如嶽峙淵停，所向披靡，大漢們佔不了半分便宜，反而狼奔豕突般手忙腳亂。
廣場中，五女也相互策應，五劍如一，在八名大漢叢中旋動。原有十六名大漢，已有一半失去戰鬥力，剩下的一半俱都心膽俱寒，鬥志全消，但五女卻不讓他們脫身，也不再下殺手，顯然是要逼他們投降。
水上飄倚坐在一株槐樹下，呻吟著用藥散救傷，撕布帶裹纏，只露出一雙尚未受傷的眼睛，狼狽已極。
只消看清形勢，便知砥柱山的好漢們已陷人死境，進退兩難，除了各自四散逃命之外，別無他途。ˍ
夏安平心中大為不忍，搖頭苦笑道：「劉兄，在下恐伯力不從心。為雙方排解，第一是聲望，其次是藝業。在下一個生意人，在江湖中可以說比不上一名小地痞。論藝業，在下有自知之明，絕非那兩位方外人的敵手，也無法和五女論短長，如何排解？」
「老弟以局外人的身份出面排解，也許他們會聽的。」劉彪慫恿他出面。
夏安平吁出一口長氣，將刀交還，苦笑道：「死傷太多，畢竟有傷天和。這樣吧，在下權且一試。」
他緩步進入廣場，舌綻春雷大喝道：「諸位且請住手，請聽在下一言。」
他的中氣充沛，喝聲有如沉雷，震得人耳中轟鳴，腦部發悶。喝聲剛落，被五女迫得岌岌可危的八大漢，乘機收招撤出，四面急分。
五少女不是窮凶極惡的人，按規矩她們不加追襲，收劍訝然向這兒注視。
河岸邊，八侍女同聲嬌叱，人劍前伸，十六名赤著上身的大漢，惶然外退。
這兩聲吼叫，居然能令這麼多人停止惡鬥，連夏安平自己也感到意外，唯一未停手的人，是大慈和尚和老道，兩人心無旁騖，—鏟一拂仍在凶狠地糾纏。大慈和尚的方便鏟是重兵刃，但在老道奇快的近迫進攻下，發揮不了長兵刃的威力，陷人步步生險的局面，先後共挨了三拂之多，左膀和右脅背衣破肉現，血絲隱隱。金鋼禪功是氣功的一種，是佛門的正宗練氣絕學，練至七成，便可禁受刀劍棍錘的砍刺擊打而不致受傷。他已練成七成境地，但在老道的拂塵打擊下，細小的拂毛不但擊毀了衣衫，也在他的肌膚上留下隱隱血絲，可知老道的內力修為，比他高明得多，七成金剛撣功依然保不了身。
老道不理會外界的事，專心地向大慈和尚進擊。
夏安平心中一緊，進退兩難。以目前的情形看來，假使他不能讓兩人停手，那麼，他這個出面排解的人，極可能下不了台，甚至可能會受到雙方的圍攻，成為眾矢之的。
他深深吸入一口氣，俯身拾起遺留在地上的一把長劍，硬著頭皮向兩人走去，一面走，一面思索排解的辦法。他對自己的造詣並不瞭解，六歲築基，八歲練兵刃，迄今巳十三個年頭，但卻並未真正和人拚過命，搏鬥的經驗可說一無所知，剛才一招便將出山虎制住，完全是激於義憤，也是乘出山虎久鬥身疲大意輕敵之便，因此不顧後果出手解困，僥倖一擊成功．這次，面對兩個高手，他不得不小心從事了。
想硬行鍥入，他沒有把握，老道的鷹爪功可怕，一劍貫樹的渾雄臂力不易對付。和尚的方便鏟沉重無比，一把輕靈的劍不易招架！如果冒險鍥入，後果堪虞，匹夫之勇，智者不為，他必須用機智解決目下的尷尬局面。
接近至丈內，他心中一動，突然一聲長嘯，人化狂風，搶近大慈的身側，一劍攻向和尚的左脅。
和尚大驚，鏟頭急沉，猛拍他的長劍．
果然不出所料，老道一怔之下，手上一慢，接著將攻向和尚右肩的拂塵帶回，搭向和尚自保的鏟頭。自命不凡的高手，最忌有人不知趣插手相助。老道這一拂本來可以給予和尚狠狠一擊，發現和尚突然用鏟頭壓拍攻到脅下的致命一劍，他豈能乘機抽下？那會有失風度，同時也有以二打一之嫌，因此火速變招，虛應故事先搭方便鏟，一方面想借力壓下，令鏟頭壓偏夏安平的長劍。
豈知收招變招的瞬間，他知道上當了。夏安平的劍招出一半，突然撤招，變化之快，恍若電光石火，劍一吞一吐讓過鏟頭，銀芒一閃，反而架住了他的拂塵。
「啪！」和尚的鏟頭一無阻擋，重重地擊在地面上，下陷三寸，塵土飛揚。
「錚！」拂塵抽在劍上，有金鐵的脆響傳出，長劍下沉半尺，鋒尖搭在方便鏟的鏟柄上，距和尚握柄的左手不足半寸。拂塵無法壓降，搭在劍中段。乍看去，三人的兵刃似乎併合在一起了。
「道長請住手。」夏安平喜悅地說，他成功了。
老道陰森森地注視著他，沉聲道：「小子，你很會弄巧。」
「小可有自知之明。不得不弄巧。」
「你也很大膽。」
「道長海涵。」
「貧道左爪攻出，你豈不抱恨終生？」
「不然，小可已作勢出掌搶制機先，攻道長的右脅，道長勢必抽拂自救，左爪似乎不可能攻出。」
「唔！你很會強辨。」
「小可不敢。」
「你也是來捨命爭藥的人？」
「不！小可是過路的，適逢其會，不忍見諸位在大道渡頭拚搏，以免驚世駭俗，被過往商旅咒罵武林人全是些好勇狠鬥，無法無天之徒。」
老道扭頭四顧，發現惡鬥已止，所有的人全向這兒注視，臉色稍霽，收拂道：「小子，成全你一次，小小年紀，勇氣可嘉。幸而你遇上貧道，不然你將大禍臨頭。記住：量力而為，匹夫之勇不足為法。」
「小可永誌不忘，多謝道長教誨。」他收劍謙虛地答。
大慈和尚拭掉滿頭大汗，死盯了老道一眼，倒拖著方便鏟，揚長而去，走向至介休的道路。遠出十餘步，突然止步扭頭叫：「咱們孝義縣見，貧僧將從霍家堡渡河。」
老道淡淡一笑，向不遠處的快劍周凱冷冷地說：「周施主，貴山的弟兄如果再不退出山西，爾後見面，休怪貧道心狠手辣，這次便宜了你。」
快劍周凱深深吸入一口長氣，怨毒地盯了五女一眼，再向楊彪冷哼一聲，舉手一揮，帶著受傷的人狼狽而道。好漢不吃眼前虧，他忍下了這口惡氣。
老道向五女點點頭，腳下如行雲流水，也向介休方向走了。
對岸，兩艘渡船同時啟碇，緩緩向上遊行駛。
華山雙彪同向夏安平道謝，楊彪失聲長歎，苦笑道：「按情形看來，鬼道人和大悲僧以及北丐一群人已經搶先過河奪丹去了，咱們已絕了望啦！」
安平一面解韁，一面信口問：「兩位台兄，那神丹到底是怎麼回事？」
「那是當代神醫百靈子的神藥，可治百病，對風癱及久年五癆七傷尤有奇效。十年前，百靈於突然隱世，不再在江湖行醫。他的百靈丹每顆價銀三百兩，而且決不輕易出售，必須看到病人方肯點頭交易。因此，百靈神丹可算是救命的仙丹妙藥。前月，聽人說百靈子隱居在孝義縣南十五里的王同裡遼壁寨，無疾而終，留下了兩瓶神丹，臨終派人到潼關送信給他的朋友，要請朋友前來替他善後。我兄弟有一位知友，身患奇疾四肢癱死，訪盡天下名醫亦難起沉痾，因此前來一行。」
夏安平牽著坐騎，等候渡船靠岸，一面向兩人說：「兩位為朋友不遠千里前來求藥，情義可感，但……恐怕你們白來了。」
楊彪長歎一聲，苦笑道：「愚兄弟未料到聞風趕來的人竟有那麼多，在靈石韓信墓恰好全趕上了，碰上百靈子得訊趕來善後的朋友，他不該大意地將百靈子的遺書遺落，首先被鬼道人拾獲，引起了無限風波。愚兄弟毫無將丹藥吞為己有的意思，只想要一顆於願已足。看來，愚兄弟人孤勢單，確是白來了。」
「楊兄，俗話說，藥醫不死病，佛度有緣人；令友的病，神丹並不一定有效，何苦冒萬險前來碰運氣？據在下所知，王田里遼壁寨根本沒有百靈子其人。」
「老弟，你……你怎麼知道？」
左面的柳樹下，一大群女人正注視著河中，是幻海山莊的眾女，幽香撲鼻，顯然也在等船。安平心中雪亮，李姑娘三女正凝視傾聽他的話呢。他輕搖著馬鞭，說：「在下是本縣人氏，雖則在外經商，但每年六月必定返鄉一行，鄉中秩事逸聞，豈有不知之理？遼壁寨有一座元都觀，觀中只有三五名香火道人，多年來，一直和五里外的永福寺爭香火，佛道不相容，而且永福寺一直佔優勢，道人們幾乎無法在觀中參修，百靈子決不可能在元都觀落腳，他既然存心隱世，天下之大，何處不可容身，他何必捲入凡夫俗子們的爭執漩渦？」
「難道說，消息是假的不成？」劉彪接口問。
「至少在下如此認定。恐伯……恐怕其中有人在興風作浪，另有圖謀呢。韓信墓起釁的經過，在下不曾目擊，不敢妄論是非。但不妨請問一句，假使劉兄接到好友的書信，閣下該放置在何處？」
「貼身藏在懷中，或者放在百寶囊內。」——
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