船不分晝夜徐徐下放，江上船隻甚多，水勢平靜，下航的船隻順風順流，一晝夜可以駛百餘里。
後艙窄小的底艙中，黑沉沉不見天日，霉氣薰人，空氣混濁。不時可聽到頂上傳來行走的腳步聲，也可隱約聽到人聲。
印-躺在右首，手有銬鏈，腳有腳鐐，鐐重二十斤，關在底艙內，插翅難飛。他心亂如麻，怨毒之火在心底燃燒。
他成了落檻之虎，凶多吉少，但他卻記掛著可憐的左婷姑娘，她的命運委實不堪想像。
再次栽在令狐楚手中，他委實不甘心。
他向對面看去，同樣上了銬鏈腳鐐的令狐楚，側臥在壁根下，正向他凶狠地注視。
他深深吸入一口氣，咬牙問，「令狐楚，咱們有仇麼？」
令狐楚也咬牙切齒地說：「如果在白河時，你將玉芙蓉交給我，我哪會有今夭？你又怎會有今天？都是你，哼！」
他幾乎氣炸了肺，猛地挺身而起，虎撲而上，銬鏈一陣暴響，扣住了令狐楚的頸脖，厲叫道：「你這恩將仇報忘恩負義豬狗不如的畜生！」
「救命！」令狐楚傾餘力狂叫。
艙板被揭開了，有人沉喝：「住手！想死麼？」
「叭！」鞭聲震耳，印-挨了一鞭。
他只好放手，悻悻地躺回原處。
看守拂著皮鞭，冷笑道：「十天半月方可抵達武昌，沿途再不安靜些，保證你們吃不消得兜著走。下次，哼！下次給你們一頓好抽，給我小心了。」
「砰！」艙板蓋上了，光線一暗。
印-的鋼牙挫得格支支地響，恨恨地罵道：「不要臉！大名鼎鼎的大荒毒叟門人，江湖上威風十足的追魂浪子，居然叫起救命來了，無恥之尤。」
令狐楚右肩的鏢傷頗為沉重，只痛得齜牙咧嘴，久久方緩過氣來，說：「不要臉也罷，無恥也罷，千緊萬緊，性命要緊，像我這種人，比任何人活得都長久些。」
「哼！你這……」
「你罵吧，我不在乎。好漢不吃眼前虧，逞英雄充好漢智者不為。」
「我該早將你宰了的。」他懊喪地說。
「哈哈！你就是這種人，活該。到了武昌，你等著瞧，我是死不了的，而你卻難逃大劫。像你這種開口道義，閉口天理國法人情的人，活在世間，簡直是糟踏糧食，早死早好。」
印-挺身坐起，作勢撲上。
令狐楚急叫道：「住手！你想連累我挨皮鞭麼？」
「我要先斃了你……」
「我要叫救命……」
「我不會讓你叫出來，即使能叫出，你也要死。」
令狐楚歎口氣，苦笑道：「算了吧，印兄……」
「你少叫我印兄！你這畜生口氣如果變得和善動聽，就表示你在轉惡毒的念頭。」
「這次在下是誠心的。」
「哼！黃鼠狼給雞拜年，你會安好心？」
「說真的，過去在下委實……」
「你還敢提過去？狗東西！」
「印兄，也難怪你恨我，總之，過去的事不用提了，在下深感慚愧。現在咱們又共患難，大家一條命，咱們不能坐以待斃，必須和衷共濟同心協力逃生。」
「哼！我可不上你的當了。」
「如果我沒有誠心，定遭天打雷劈。」令狐楚沉聲發誓。
「你發的誓誰敢相信？」
令狐楚長歎一聲道：「在下並不期望你相信，但情勢如此，咱們除了合作之外，別無他途。再說，合作對你並無損失，是麼？」
「再與你合作一次，我這條命死定了。」
「不合作，你也活不成，是麼？」
「哼！你……」
「你不否認這是一次機會吧？你肯放過？在下在上船之前，留下了線索，我想，我那些朋友會循線索追來相救的。」
「哼！你既然有人相救，還用得著與我合作？」
「可是，你如不肯合作，一切枉然。」
「哼！你……」
「你如不肯合作，萬一在緊要關頭拖我一把，聲張起來豈不糟了？你只要跟我走，我那些朋友會同時將你救走的。」
印-明知這傢伙花言巧語詭計多端，但情勢逼人，他不得不先為自己打算，冷笑說道：
「只要能出困，在下當然會合作。這次你如果再耍花招，你死定了。」
「我保證沒有花招，但請放心。現在，咱們來設法弄開這些討厭的銬鏈腳鐐。」
印-冷冷地說：「這時打主意除去銬鐐，未免太過愚蠢了。」
「你這話的意思……」
「你受傷不輕，我的傷勢也夠重，即使能打開銬鏈，能逃得掉？」
「你不認為脫身愈早愈好？」
「問題是能不能脫身。」
「可是……」
「脫不了身，你將是死人一個。」
「你要等？」
「是的，等等傷好再說。」
「萬一……這半月中……」
「半月長著呢，誰也不知會有何種變化。」
令狐楚心情一懈，笑道：「你答應合作了？咱們一言為定。」
「你記住：這次你如果再出賣合作的人，印某必定殺你。」他凶狠地說。
「你這人未免以小人之心，度君子之腹。目下咱們生死同命，你沒有懷疑在下的理由。
喂！你看，咱們如果要出去，該如何走法？」
「這裡是底艙，破壁而出並無困難。」
令狐楚惶然道：「底艙在水下，破壁而出豈不是江水急灌而入？」
「當然，你以為是在陸上麼？只要往水底一鑽，就不怕他們追趕了。」
「可是，兄弟是旱鴨子……」
「內家氣術講的是調和呼吸，只要你能閉住氣，在下便可帶你走。」
「這……」
「在下可以保證你的安全，水中能耐在下尚可去得。」
「好，就這麼辦，兄弟知道可以信任你。」
「你那些朋友是何許人？他們會跟來救你？」
「就是追魂使者那群人，但不一定靠得住。」令狐楚平靜地說，但心中卻頗感不安。那晚甘姑娘的神情已清晰地表現出與印-關係密切，如果雙方再次碰頭，後果將十分可慮，必須設法阻止印-與甘姑娘見面，方有機會佔有甘姑娘，決不容許他們兩人有見面敘舊的機會。
這惡賊心中湧起惡毒的念頭，不住盤算在脫險後，如何處置印。
船過了岳州地境，便不再趲趕，江面遼闊，往來的船隻更多，誰會留心這艘似載貨為主的貨船？
船經螺口，一艘快船從後面趕上了，風帆半滿，傍著貨船緩緩下航，一名青衣中年人站在艙面，不住向貨船打量。
貨船的人全躲在艙內，從壁縫向鄰船張望。
艙面只有五六名舟子，風帆吃飽了風。但因船大而重，速度並不快，舟子們並不顯得悠閒。
在前面看水路的舟子，似乎對傍近同航的快船頗感不耐，終於忍不住高叫道：「喂！老鄉，你們的船怎麼啦？再這樣跟，恐怕要碰撞啦！」
艙面的青衣人嘿嘿笑，說：「怪事，各走各路，你管得著？」
「可是，你們跟了大半天，到底是何用意？」
青衣人沉下臉，沉聲道：「咱們要等你們泊岸後，登船找幾位朋友。」
「找朋友？咱們的船隻載貨，不載客人。」
「載貨船正好私載人犯。」
「什麼？你……」
「你們的船來自荊州，不錯吧？」
「對，運些山產下武昌。」
「那就對了。」
「你是說……」
「從三峽逃下一群毛賊，是打劫重慶張大戶寶庫的要犯，逃至夷陵便分三路逃竄，一批走荊山，一批向施南山區，一批在荊州劫船下航。被劫的船也是貨船，與你們這一艘十分相像。」
「咦！你們是……」
「不必問咱們的來歷，今晚你們最好早些泊舟。」
「泊舟？不，貨期迫切，本船要夜航，以便早些趕到武昌卸貨。」
青衣人仰天狂笑，笑完說：「咱們不願驚擾規矩的船舶，因此不想半途登船免滋誤會。
如果你們不泊舟，咱們只好強行登船搜查了。」
「你們好大膽？可有官府文書？」
「哈哈！當然有，前面不遠便是嘉魚縣境，咱們的人在前面相候，再見。」
一聲叱喝，風帆扯滿，船速驟增，向下游飛駛。
船駛出十餘丈，青衣人又叫：「貴船千萬不可在入暮之前泊舟，不然脫不了嫌疑，小心了。」
船駛出里外，艙內鑽出一名中年人，向青衣人道：「賢弟，愚兄算定就是這艘船。」
青衣人淡淡一笑道：「不錯，就是這艘船。」
「賢弟，為何不動手？」
青衣人不住搖頭，笑道：「大哥你想他們與姓印的同歸於盡？」
「你是說……」
「江上交手，咱們不可能全部控制全船。如果小弟所料不差，船下必定有活艙，只消拉開活艙板，人必與船同沉，豈不是兩頭落空。」
「哦！賢弟有道理。可是，咱們先離開……」
「經此一來，他們必定做賊心虛，我保證他們走不了多遠，便會靠岸起旱，溜之大吉。
只要一上岸，哈哈！大哥。豈不是手到擒來麼？」
快舟續向下放，中年人不住向後看，說：「賢弟，是不是離得太遠了？」
青衣人笑道：「離遠了，他們才敢靠岸哪！不過還是到前面等候比較牢靠些。」
「到何處去等？」
「大哥，你看，南岸是一條二十里長的洲地，寬僅一兩里，那一面是遼闊的黃蓋湖，除了洲地之外，無路可走，想渡過黃蓋湖必須有船。」
「對，黃蓋湖目下叫黃岡湖。」
「是的。不過，叫黃岡湖不如叫汪家湖來得恰當些。」青衣人飽含深意地說。
「哦！你是指拔山舉鼎汪家？」
「不錯，當年魏吳火燒赤壁，吳大帝將這座湖賜給黃蓋。本朝定鼎天下，太祖高皇帝將湖賜給武臣汪清。目下，整座湖包括湖岸三里以內的土地，皆是汪家的私產。汪家目下人丁不算旺，但將門虎子，子弟都是驍勇將才，十年前，汪家竟然出了兩位江湖豪傑，拔山舉鼎便是其中之一。」
「這位仁兄惹不得。」
「因此，他們不敢往南岸逃。」
「北岸是……」
「北岸洪湖東岸，有一條小路直達沔陽州，在兩陽州取陸路走漢川，水路可從漢江直放武昌。」
「哦！這倒很理想呢。」
「因此，咱們到洪湖口去等，大哥留意後面，小弟進艙去與師父師叔商量商量。」
「好的。這條水路你熟，早些出來知會一聲。」
同一期間，貨船上的中艙內，十餘名以妙手天君為首的黑道梟雄們，也在爭論不休。
金槍太保是個天不怕地不怕的人，大聲說：「那條快船上沒有幾個人，咱們沒有避開他們的理由。同時，他們志在搶劫重慶大戶的強盜，與咱們風牛馬不相及，查就讓他們查好了，怕什麼？」
妙手天君老謀深算，有條不紊地說：「余施主的話，不無道理，但卻未能慎思明辨。據貧道所知，在重慶府作大案的人，決不會逃向下江冒險，四川能藏身的地方多的是。快船上的人，分明在探咱們的底，平空杜撰出重慶大案的鬼話來唬人，誰知道其中有何陰謀？」
「道長已認定他們是衝咱們而來？」
「貧道有把握斷定，他們志在圖我。」
「是咱們的仇家？」
「可能，但恐怕與印三或令狐小輩有關。咱們從興元寺將人帶走，是瞞不住人的。」
「道長認為他們是來救人的？」一名豹頭環眼大漢大聲問。
妙手天君緩緩點頭道：「是的。那令狐小輩是大荒毒叟的門人，他有一位師兄一位師弟，也有不少朋友。姓印的藝業超人，也不是等閒之輩。他們前來救人，乃是順理成章的事。」
「那他們為何不動手？」金槍太保不服地問。
「呵呵！余施主，如果是你，你會在江上動手嗎？投鼠忌器，他們當然不傻。再說，他們不敢動手，很可能是實力不足，先行示警，希望能嚇阻咱們，再趕到前面去知會在前途等候的朋友，全力相圖。」
「那麼，他們要在前面動手了？」
「當然不會跟到武昌，等雷少堡主宰他們。」
一名乾瘦中年人說：「咱們不能再拖了，依道長之見，該如何應付？再拖下去，可就來不及應變啦！」
老道乾咳了兩聲，慢斯條理地說：「咱們立即靠岸起旱，給他來個金蟬脫殼。來者不善，善者不來，咱們寧可小心些，免得陰溝裡翻船，人財兩空，豈不太冤？」
七嘴八舌爭論許久，最後方同意妙手天君的主意，決定立即登岸。
船向江右略靠，風帆半降。
不久，上游駛下一艘輕舟，相距約半里地，舟子突覺右舷一聲水響，一雙手搭上了船舷，竄上一個赤條腰插匕首的大漢。
四名舟子大駭，驚叫道：「咦！你這人……」
大漢一言不發，怒豹似的竄上後艄，喝道：「只要聽話，不會有人被殺。」
艄公驚呆了，幾乎扳不住舵，駭然叫：「大爺你……你是……」
「太爺借你們的船。」
「這……」
「靠上前面的貨船，快！不然，你們都得死，船，太爺要定了。」
一名舟子自仗皮粗肉厚臂力大，一聲怪叫，從後面虎撲而上。
赤身大漢像是背後長了眼睛，大旋身左手撥開撲來的雙手，右掌發如電閃，「噗！」一聲響劈在舟子的耳門上，反應奇快。
「嗯……」舟子悶聲叫，仰面便倒。
大漢一腳疾飛，將舟子挑飛八尺，「噗通噗通」水響如雷，舟子落水，再也不見浮起。
大漢拔出匕首，聲色俱厲地叫：「誰活膩了？上！太爺送他見閻王。」
誰不惜命？三名舟子與艄公，只嚇得臉無人色，驚怖地跪下了，狂叫饒命。
船降下帆，靠上了貨船。
不久，十餘名高手登上輕舟，馱過以薄衾裹住的兩個俘虜，船向南岸急駛。
貨船仍向下航，只有舟子照料。
十餘名江湖高手，大概從未在這一帶登岸，不知地勢，老道向舟子問：「施主，南岸是何地頭？」
舟子心驚膽跳地說：「是……是嘉魚縣地。」
老道大為興奮，向身旁的金槍太保說：「嘉魚東面是咸寧，咱們走陸路要比走水路近些，妙極了。」
金槍太保也昏了頭，並未追問。
嘉魚縣大著呢，這裡距縣城，整整還有一百三十里。嘉魚至咸寧，是一百四十里，至武昌也僅有一百六七十里。
而咸寧至武昌，卻有一百八九十里地，人生地不熟，真有得走呢。
縣城與縣地是兩回事，老道並未留心聽，金槍太保也未留意，說：「希望真能脫出他們的耳目，咱們得好好趕路。」
船在一處江灣靠岸，四野無人。
老道首先跳上岸，舉手一揮，叫：「快上，滅口！」
一聲慘叫，一名舟子被一劍穿心。
舵工是見過大風浪的人，反應甚快，猛地抽出舵柄，狠狠地脫手向一刀揮來的大漢劈去，人向後一仰身，一聲水響，落水逃命。
「哎呀！得斬草除根。」金槍太保急叫。
三名大漢立即往水裡跳，要追殺舵工。但江灣水深，兩岸蘆葦密佈，樹枝伸入江面，下面極易藏身。
不久，大漢跳上岸來，苦著臉說：「這小子奸得很，被他逃掉了。」
「咱們沿江搜。」老道怒叫。
金槍太保苦笑道：「這會耽擱行程，算了吧。」
「不行，萬一這小子報官，咱們就慘了。」老道堅決地說。
「等他報了官，咱們已到了咸寧啦！」金槍太保不同意耽擱。
可是，老道卻不肯放手。一陣好搜，耽擱了將近半個時辰，上下游三里之內全搜遍了，不見人影。
舵工鬼精靈，躲在水下的蘆葦叢中，以蘆管伸出水面呼吸，蟄伏不動，絲毫不露痕跡。
眾人終於放棄追搜，離開河灣找路。
東行兩里地，走在前面的妙手夭君怔住了，前面白茫茫一片，暗褐色的湖水一望無涯，對岸有數座蒼翠的青山，遠在五六里外，湖比大江還要寬闊。
「咦！這裡怎麼又有一條河？」老道驚疑地叫。
金槍太保也呆住了，說：「老天！咱們身在洲上呢，糟！」
一名大漢苦笑道：「快去找船，找人來問問再說。」
老道向北一指，說：「瞧，三里外好像有田地，有田地就有人，走。」
不久，前面出現一座三家村。
後面，隱隱傳來了警鑼聲。
老道吃了一驚，說：「糟！那小子報官了，村鎮鳴鑼傳警啦！」
果然不錯，前面的三家村有人奔走，犬吠聲大起，接著警鑼聲狂鳴。
距村尚有五十步，村前站著一個赤著上身的年輕人，手挺鋒利的魚叉大吼：「不許接近，過往客人繞道。」
老道止步高叫道：「施主，貧道有事請教。」
「不行，在汪家莊未派人來知會以前，任何外人皆不許接近村口。」
「施主到底是怎麼一會事？」
「不知道，要等汪家莊派人來……」
「貧道只是……」
「不管你是誰，匪警傳來，本村必須自衛，你們快走吧！」
金槍太保大踏步而上，高叫道：「在下是來尋找朋友的，請問……」
「站住！」青年人大叫。
金槍太保不加理會，目現凶光向前走，一面說：「在下一個人……」
「不許再進！」
「在下……」
青衣人舉手一揮，兩側的樹後草叢弓弦狂鳴，三枝勁矢破空飛出，飛行的銳嘯聲震人心弦。「嗤嗤嗤！」三枝箭整齊地射入金槍太保前三尺的地面，箭尾的鷹翎極為觸目。
金槍太保心中駭然，不敢再進。
青年人大喝道：「再敢逗留，格殺勿論。」
老道心中暗驚，召回金槍太保，低聲說：「不好，咱們得趕快離開，要等到傳信人到達，咱們便走不掉了。」
金槍太保恨得咬牙，恨聲道：「這小子可惡，我真想刺他一千槍洩恨。」
老道苦笑道：「想不到這一帶民風如此強悍，看箭術可知都是武藝了得的人，他們有弓箭，你接近不了的，走吧！」
眾人心中焦急，急急上路，繞過三家村，急如漏網之魚，惶然趕路。
前面有警鑼聲，後面的警鑼聲仍在響。
妙手夭君心中一緊，說：「咱們必須避開村落，不然勢必落在這些蠢夫手中脫不了身。」
金槍太保凶狠地說：「再有人阻攔，咱們殺他個血流成河。」
妙手天君冷笑道：「像你這樣任性，會把咱們的老命送掉的。如果村民們毫無戒心，突然殺入村中雞犬不留並非難事。而目下匪警已傳，村落關閉，丁勇齊集，人人為保家而奮不顧身，憑咱們十幾個人，能與上百上千的人拚命？你說得未免太輕鬆了。」
一名中年人見雙方將要鬧僵，趕忙接口道：「算了吧，目下咱們該打算如何方能離開此地才是。這一帶的村鎮自衛力特強，附近必定有不凡的領袖人物。如果在下所料不差，不久之後，聲勢浩大的民壯將會出現，咱們難免與他們衝突，唯一的辦法是趕快離開。」
金槍太保恨恨地說：「還要你說？簡直是廢話。」
中年人碰了一鼻子灰，訕訕地急步前行，腳下加緊。所有的人，不約而同放開腳程。
不久，後面三家村傳來了鑼聲和人聲，一艘八槳梭形快艇向下飛駛，在三家村前的江面停槳，一名大漢猛敲警鑼，鑼聲人叫聲震耳：「柳村的弟兄注意，有十六名強盜在江上劫船殺人，已逃到岸上來了，快準備出動追捕，候命編隊。」
「他們向北走了。」村中有人回答。
「小心了，咱們趕到前面去傳信。」舟上人叫，鑼聲又起，船向下游飛駛，八枝長槳齊動，船快逾奔馬破水飛駛。
妙手天君領先急走，前面兩里左右，出現一座有十餘戶人家的莊院，遠遠地便可看到高出樹梢的數座高樓，一看便知是頗為富裕的村落。
「咱們要繞過去。」老道焦灼地說。
金槍太保餘怒未消，冷笑道：「兩面是水，村莊當中而建，如何繞法？游水過去麼？別忘了咱們十六個人中，有大半是旱鴨子。」
「你想硬闖？」
「在下聽你的。」金槍太保悻悻地說。
妙手天君苦笑道：「到前面再說，見機行事。」
鑼聲震耳，莊院只聽到鑼聲，不見人影。
後面兩里地，快艇一面鳴鑼一面向下飛駛。
妙手天君領著眾人接近莊西，眾人皆用衣衫將兵刃藏好，埋首急行，心中發緊。
距莊院約百十步，看清了莊土寨牆，牆頭站起十餘名莊丁，弓上弦刀出鞘，為首的人喝問：「什麼人？站住，一個一個過來。」
妙手天君大叫道：「貧道是避難的，後面有強盜，救命！」
「強盜在何處？」
「快追來了。貧道與這些旅客乘船東下，在南面遇上強盜劫船，我們這些人幸而逃上岸來，強盜們快追下來了，放我們進去躲一躲。」
莊丁將信將疑，叫道：「本莊在未得到信息之前，有警時不許外人進入。」
「施主行行好，我們……」
「你們快向北走，本莊替你們阻止強盜追殺，諒賊人也過不去，快走。」
「是，謝謝施主。」
眾人心中狂喜，急急繞村狂奔。
總算騙過了莊丁，過了一關。
前面也有鑼聲傳來，說明前面又有村莊。
不久，江上鑼聲漸近。
老道心中一動，說：「隱起身形，可能是傳信船來了。」
快艇不久駛到，鑼聲震耳，距岸十餘丈飛駛而過，艇上的人不住用目光向岸上搜尋。
妙手天君手心發汗，呼出一口長氣說：「果然是傳信船，咱們過不了前面的一關。」
「咱們該怎辦？」金槍大保也有點心亂地問。
「找船。」
「到何處去找船？」
「必須找到船，在民壯聚集之前遠走高飛。」妙手天君語氣堅決地說，立即分派五名水性不差的人，至兩岸搜尋。
其他的人蟄伏不動，並作應變準備。
令狐楚被裹在薄衾中，委實受不了，叫道：「老兄們，放在下出來透口氣好不好？」
妙手天君向兩名負責背俘虜的人說：「好吧，放他們出來透口氣。同時，很可能不久要與民壯交手，背著難以照顧，反正他們可以走動，讓他們自己走。」
兩人被放出，但銬鏈腳鐐未除。
令狐楚伸伸懶腰，不住左右察看形勢，突然說：「你們走上絕路來了，必定老命難保。」
金槍太保狠狠地踢了他一腳，厲聲道：「狗東西！你們最好向老天爺禱告，如果咱們遇上凶險，先死的必是你們兩人。」
妙手天君心中一動，問道：「令狐楚，你說這裡是絕地？」
「不錯。」令狐楚齜牙咧嘴地說。
「你認識這地方？」
「當然認識。」
「說說看。」
「這裡在下兩年前曾經來過，訪一位朋友。」
「說！不說太爺就先剝了你。」金槍大保沉喝。
「有條件。」令狐楚抓住機會提條件。
「什麼條件？」妙手天君冷冷地問。
「解開在下的銬和鐐。」
金槍太保大怒，一把將令狐楚拖過，「劈啪劈啪」先來四記凶狠的正反陰陽耳光，再在小腹上來上一記沉重的短衝拳，把令狐楚打倒在地，一腳踏住凶狠地說：「好小子，我這就替你解銬鐐。」
說完，金槍出囊鋒利的槍尖抵在令狐楚的右肘上，又道：「大爺先廢你一雙手，再挑斷你的手腳大筋……」
令狐楚滿口流血，狂叫道：「我說，我……我說，饒我！」
妙手天君趕忙打圓場，說：「先別傷他，叫他說。」
金槍太保的槍尖，移至今狐楚的右頰上，冷笑道：「你如果再敢反抗，太爺決不饒你。」
槍尖一抖，令狐楚的右頰皮破血出。
令狐楚完全屈服了，洩氣地說：「東面那座大湖是黃蓋湖，前面那座大村是汪家西莊，也叫湖西別墅。」
妙手天君大驚，變色道：「你……你是說，那是湖西別墅？」
「是的。」
「是曾開設長江船行的拔山舉鼎汪仁的家？」
「正是。」
「糟了！難怪這一帶的村民如此難纏。」妙手天君跌腳叫。
金槍太保也臉上變色，惶然道：「完了，那老狗兄弟四人仁義禮智，全都是內外兼修的高手，咱們……」
妙手天君抓住了令狐楚，厲聲問：「你在這裡有朋友？說，誰？在何處？」
「這……」
「你，說有你的好處，不說，你先死。」
令狐楚反而鎮定下來了，伸出雙手說：「解了在下的銬鏈，在下帶你們尋活路，不然免談，在下豁出去了。」
「你敢不說？」金槍太保揚槍怒吼。
令狐楚冷笑一聲道：「在下早晚是死，早死晚死並無區別，有你們墊在下的背，在下死而無憾。帶你們出險，在下將死得孤孤零零淒淒慘慘，何苦來哉？閣下，要動手你就動吧，在下如果皺眉，便是狗娘養的畜生。」
金槍太保的金槍扎出了。令狐楚僅冷哼一聲，冷冷地盯視著對方，夷然無懼。
槍尖停在令狐楚的左肩井上，入肉三分。
令狐楚冷笑道：「刺呀，老兄，怎不用勁？手軟了不成？」
妙手天君拉開金槍，向一名大漢說：「解他的銬鏈。」
前面，傳來了牛角聲，民壯出動了。
令狐楚雙手恢復自由，欣然地說：「如能除去在下的腳鐐，在下可以快些帶你們出險，如何？」
情勢逼人，妙手天君不得不接受勒索。
「跟我來。」令狐楚領先便走，疾趨東北角。
兩名大漢挾住印-，連拖帶拉趕路，腳鐐聲響叮噹，步履艱難。他叫：「令狐楚，替在下講講條件，怎樣？」
令狐楚扭頭大笑道：「哈哈！你是雷少堡主所要的主客，忍著點，少費心啦！哈哈哈哈……」
「你這畜生！」印-恨恨地咒罵。
穿越一座樹林，不久，湖邊的柳林前，出現一座茅屋，一名駝背中年人，好奇地目迎這群不速之客。
令狐楚急步而進，興奮地叫：「謝謝老天爺，友芳兄你在家。」
駝背中年人一驚，訝然迎上道：「咦！令狐老弟，稀客稀客，屋裡坐。」
令狐楚急急地說：「小弟不是來坐的，有事相求。」
「咦！你……」
「借你老兄的船，送咱們過湖。」
友芳兄一怔，說：「老天！警鑼聲傳遍五里十三村，原來……」
「友芳兄，事急矣！你……」
「不行，你知道與汪家作對，要冒多大的風險？」
令狐楚臉一沉，說：「友芳兄，你欠小弟一份救命恩情，你沒忘記吧？」
「愚兄當然不會忘記，可是……」
「可是，小弟目下需要你報答。」
「老弟，你知道……」
「我知道有風險，可是，你別忘了小弟已到了你老兄的居處。」
「我這裡……」
「你這裡目下是隱居五載的殘廢老漁翁居所，但你不怕招出天殘魔駝董金城的底細？」
妙手天君吃了一驚，插口道：「咦！施主是二十年前威鎮關洛的天殘魔駝，幸會，貧道妙手天君道正。」
天殘魔駝長歎一聲，頓腳道：「罷了，我送你們走。」
在蘆葦叢中拖出一艘漁舟，推入水中，天殘魔駝沉靜地說：「船小，但很安全，你們都躺在艙底。」
金槍太保跳上船，不住嘀咕：「船這麼小怎能躺下十八個人？」
天殘魔駝怒聲道：「堆上去，躺不下也得躺，不願躺的人可留在岸上，我也可以省些勁。」
人全躺下了，像貨物般擠成一堆。
天殘魔駝不慌不忙，將一些漁具往人堆上置放，蕩著雙槳駛出蘆葦密佈的湖灣，滑入波濤起伏的浩瀚湖面。
妙手天君壓住令狐楚，附耳道：「閣下，你的朋友很好。但你如果透露絲毫口風，或者玩弄詭計，貧道先殺你。」
「在下並不傻。」令狐楚冷冷地說。
後艄槳聲徐徐，天殘魔駝蒼涼的歌聲在湖面飄蕩：「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。」
金槍太保緊握住金槍，掌心冒著汗水，低聲說：「道長，駝老怪你對付得了麼？」
妙手天君也低聲說：「咱們盡量不惹他，真要動手，咱們兩人或許對付得了。」
令狐楚冷笑道：「如果我是你，便不會愚蠢得去打魔駝的主意。」
黃蓋湖東北遼闊，西南狹長。船向東北角航行遠出四五里，天色已是不早。
西岸警鑼聲與牛角聲皆已停止，遼闊的湖面，散佈著三五艘漁舟，顯得和平安詳，距岸約兩里地，天殘魔駝突然將槳掛上，抽出藏在腰中的一條三尺六寸長的織金九合寬腰帶，用沉雷似的嗓音大喝道：「你們，都給我站起來。」
金槍太保一聽口氣不對，先下手為強，後下手遭殃，一躍而起，人化龍騰上了後艄，金槍招發「毒龍出洞」，連人帶槍向魔駝刺去。
金絲帶一揮，「啪」一聲響，金槍被纏住了，帶尾一卷之下，「叭」一聲抽在金槍太保的右脅。
「哎呀！」金槍太保狂叫，金槍脫手，人向船外掉，幸而左手抓住了船舷，僅下半身落水，掛在船外鬼叫連天，想爬上也力不從心。
天殘魔駝金絲帶一抖，金槍化虹而飛，飛出十丈外，一聲水響，遽沉湖底，冷笑道：
「鼠輩敢爾？乃公橫行天下，沒有人敢在乃公面前如此無禮，你得死！」
妙手天君大駭。十六人中，金槍太保的藝業名列第二，僅比妙手天君略次一籌，但在天殘魔駝一擊之下，毫無反抗之力，大事去矣。生死關頭，老道不得不考慮後果，一把揪起令狐楚，大叫道：「董施主，有話好說，你不要令友與咱們同歸於盡吧？」
天殘魔駝抽向金槍太保天靈蓋的金絲帶急收，怪眼彪圓地說：「我魔駝已還了令狐楚老弟的救命債，他的死活與我無關。」
「董施主，令友在平安登岸之前，債不能算是還清，對不對？」
令狐楚真怕老道情急，趕忙說：「友芳兄，饒他們一次吧！」
妙手天君接口道：「董施主，你送咱們過湖登岸，貧道便放了令友，如何？」
天殘魔駝冷笑道：「我駝子從不接受他人的條件。你們快把敝友與那位上了銬鏈腳鐐的人放過來，我送你們登岸，不然，你們都得落水喂王八。」
「施主……」
「不許再說。」
妙手天君大聲道：「施主該聽說過天下第一堡，這兩人是雷家堡所要的死囚……」
「閉嘴！你敢抬出雷家堡的名頭來唬我？好，你們每人砍下一條左臂，回去叫雷家堡的小輩，來黃蓋湖找我天殘魔駝算帳。」
「施主請勿誤會，貧道以為施主與雷堡主有交情，因此……」
「呸！姓雷的配與我魔駝攀交情？你少做夢。快將人放過來，不然我駝子要動手了。」
「好，好，放人，放人。」妙手天君惶然地說。
印-正感欣慰，沒料到今狐楚卻說：「友芳兄，那人與小弟無關，讓他們帶走好了。」
印-只氣得七竅生煙，咬牙道：「令狐楚，你這畜生！」
令狐楚給了他一頓結實的拳腳，幾乎把他打昏，最後得意地獰笑道：「我不要你的命，留給雷少堡主剝你的皮。天下間有兩件事足以令男子漢不惜一切去爭取，那就是名與色。你在白河不該霸住玉芙蓉不放，你不死，我永遠不會放過你，你居然妄想和我合作，簡直是昏了頭。哈哈！別怨我你安心地去死吧，雷少堡主會好好替你安排的。」
令狐楚到了後艄，船繼續向湖岸駛去。
船距湖岸兩丈，天殘魔駝叫：「東北行三里地，便可找到路，右至蒲圻，左至嘉魚，快滾！跳下去！」
船上的令狐楚哈哈狂笑，笑完說：「朋友們，寄語雷少堡主，叫他拭頸以待，在下早晚要宰了他的，除非他把玉芙蓉乖乖地讓給我。好走，不送了。」
上得岸來，十六個人渾身泥水。
金槍太保丟了珍逾性命的金槍，更是心疼，咬牙切齒地說：「此仇不報，何以為人？令狐楚，咱們江湖上見。」
天殘魔駝陰笑道：「南面不足三里，是汪家的湖東別莊。湖西有警，湖東也情勢逼人，高手齊出勢所難免，你們如果腿不快，那就有得瞧了，明年今日，便是你們的週年忌辰。哈哈！但願你們能逃得性命，不然我駝子也就呆不下去啦！」
妙手天君心中一緊，立即催促眾人上路。
印-被兩名大漢挾持著，一腳高一腳低急奔。
不久鑽入一座矮林，在前面開路的兩名大漢看到了道路，也看到了在路上巡邏的一小隊民壯。
妙手夭君不敢再走，命眾人在林中休息，等天黑後再上路。
他們決定改走蒲圻，嘉魚附近河流與大湖泊甚多，不良於行，避之為上。蒲圻是山區，橋樑渡口甚少，脫身容易，只消趕到蒲圻便平安大吉了。
他們卻不知，黃蓋湖鬧匪的消息，已經遠出數十里外了，有關的人正向附近急趕——
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