“安華弟取不到解藥了，他很難對付獨腳妖，沙千裡的聯合攻擊。”
“這……”
“不要管我，你去接安華弟。”
“不，我……”
“你留下無益……”
“哥足以對付那些人，他脫身當無困難，只是你……”
“毒性不劇，但如果沒有解藥的話，我恐怕支持不多久了，你留下無益，快去接你哥，也許可以強迫那老東西交出解藥來。只是……"“只是什麼？大哥。”
“千萬不可逞強，不……不必管我了……”林華一句話沒說完，百花仙露丹藥力行開，與毒藥遭遇，體內起了劇烈的變化，一陣寒顫通過全身，驀然昏厥。
“大哥……”淑華一陣狂叫。
捏人中，抹冷水。淑華手忙腳亂，終於又將林華從昏迷中拉了過來。
林華神智一情，伸出顫栗的左手，臉色蒼白地說：“小妹……我不行了，你……務必去……去接你哥哥……”
“大哥，你……”
“我一生用暗器殺人，最終死在別人的暗器下，這……是報應……”
“大哥，天哪！”淑華掩面狂嚎。
“小妹，不……不要哭，人死如燈火，不……不要為死者悲哀。這世間……我已經是孤……孤零零的一個人，一無牽掛……"
"大哥，你……你知道有人關心你嗎？你……”淑華發狂般地尖叫。
“小妹，賢兄妹對我好，我……知道。是我平生知……己，可……可惜我……”話未說完，他猛烈的喘息。
“你如什麼三長兩短，我不獨生。”姑娘拭淨眼淚，粉臉鐵青。
她替林華穿上外衣，用林華的裡衣自己穿著停當，用帕包住頭，便成了一個男人。
“大哥，我要背你回家找爹媽，願蒼天保佑我。”她合掌向天顫聲祝禱。
“小妹，你……”林華虛弱地說。
“我們這就走，如果老天爺有靈，大哥，你和我都不應該死。”她用堅定的語氣說。
她用林華的腰帶將林華背上，認准方向覓路，放開腳程急趕。
除去水程，她得趕兩百四十裡，這的確是一場惡夢。一場可怕的競賽，一場空前艱苦的考驗，一場難以爽服的災難，背著一個比本身重量超過一半的人趕路，那是難以想像的愚蠢舉動，常人絕難走十裡，但她卻要趕兩百裡，而且不是走則趕，救人如救人，她必須分秒必爭。
每隔一個時辰歇腳一次而林華喂下一顆百花仙露丹。
第一時辰，她越過了醴陵，以令人決難以相信的奇速，趕了四十裡。
天黑了，她拼命的奔跑，背上的林華越來越沉重，腳下也就越來慢，她渾身每一顆細胞都在跳躍，愛，激發了她的生命潛力，她渾然忘了自己，只是本能的奔跑，又奔跑。
第三時辰，奔了三十余裡。
第四時辰，降至了二十裡了。
子夜，山勢已超於平坦，不時可看到平原、稻田、村落。快脫離山區了，她已將趕近一半的路程，可是，她已到了體能消竭，精神崩潰的境地了。
這一種可怕的磨難，她跌倒了又爬起來，麻木地舉步，咬緊牙關苦苦支撐。
背上的林華已經在她跌倒第二次時昏了。
天空中彤雲密布，天快亮了，星月無光，金風颯颯，樹葉紛飛，原野黑沉沉的，不時的傳來陣陣的淒厲長嗥，與一聲可怖的梟啼，樹林像無數魅影張牙舞爪，好一淒清的夜，她已經麻木了，似己一無感覺，她的心中只有一個念頭，便是趕快到家。
“淑華，你得支持下去，他的生死主宰在你的手裡，他不能死。”她不住向自己叫。
跌倒了又爬起來，她一身虛汗，臉上分不清淚和汗。
東方發白，她像一個夢游者，艱難的挪動不屬於自己雙腿，踉蹌地向前又向前。
她聽到了水聲，終於麻木地進入一座村鎮。
一群家犬跟在她後面狂吠，早起的農家有隱隱人聲傳出。
兩旁黑黑沉沉的。她經過一排木柵，突然聽到有人喝問：“喂！干什麼的？”
她一步步向前挪，本能地叫出六個字：“找易五叔易安。”
“你是……”
“你這裡是……”
“易家灣。”
“易……五叔……”她心神一懈，砰然倒地．失去了知覺。
岳麓山，是南岳七十二峰之一，依山勢而言，是南岳之足．所以稱“麓”。從西門乘船過江，踏上西行大道，沿途喬松夾道。泉澗盤繞，諸峰秀疊，挨著潺潺奔流的湘江，百花山莊位於山麓的一座山塢中，那是一座百花競艷的的人間仙境，一花一草一亭一台，皆依山勢而栽植建造，雄奇而又巍峨，毫無工匠渾然脫俗。
辰時未，一艘快艇順流而下，破水飛駛，宛若勁矢離弦，在山麓的一座小河彎靠岸，向百花山莊飛趕。
只要到達湘江，湘江兩岸的名流人物，誰不知道百花山莊的福慧雙仙？誰又不以能與百花山莊攀上交情為榮？易家灣的易五爺，是淑華外婆家的一門遠親，五爺以快艇親送兩人回百花山莊，沿途要更換槳手，以千萬火急速度，將人送抵山莊，沿途兩人一直不曾蘇醒。
山莊內一陣好忙，全村皆為之震動。
近午時分，林華從昏迷中醒來，朦朧中，他看到眼前有一位女郎的身影在晃動，他本能在伸手去抓住了女郎的手肘，挺身急叫：“小妹，你哥哥……咦！你……你是……”
他看清了眼前的女人，那是一位待女打扮的少女，不是淑華。
侍女不加掙扎，僅低頭微笑道：“公子請躺下休息，老爺和夫人現在房中。”
原來房中還有人，一位英俊的中年人，一位清雅超塵的絕代的華貴中年美婦，和兩位侍女吧。
他並未躺下，肩部已不覺痛楚，困惑地打量四周，不住向緩步走近的中年人注視。
中年人和藹的笑著，站在床前伸手去摸他的前額，笑道：“你體內的毒已散，但傷處未完全消腫，調養兩天便可痊愈。可喜可賀。”
“大伯，小的身在何處？小可的女伴……”
“此地是百花山莊……”
“哎呀！前輩一定是福慧雙仙伉麗。小可失禮……”
“你不必拘禮，躺下，我就是杜福，那是拙荊岳慧。”中年人接下他微笑著說。
“小可……"
“小女背負你長途奔波，你必定不是等閒人物，這樣好了，我叫你一聲賢侄，你稱我為叔叔，可好？”
“小侄高攀了。請問大叔大嬸，小妹目下……”
“她很好，心力交疲，服藥酣睡尚未醒來。”
“不要緊吧？”
“不要緊。”
“安華弟可有消息？”
“安華也在？他……他怎樣了？”紫衣龍女岳慧驚問。
“安華弟在後堵截追兵……”
“到底怎麼回事？”百花莊主杜福關心地問。
“小侄姓林名華……”
“原來你就是江湖浪子，賢侄在武昌義救小女的事，我已經知道了。”
林華便將三人追逐沙千裡的事—一說了，最後憂形於色地說：“如果安華弟有三長兩短，老天，小侄罪該萬死，我……”
百花莊主呵呵笑，說：“賢侄請放心，安華逃走的功夫可真不含糊，呵呵！用毒針暗算你人，必定是潛匿王仙山石室的五毒叟唐老匹夫，他的毒針筒一發十二枚，重裝困難，他不可能再用來對付安華了，即使他們五個人，安華雖不可能取勝，但撤走該無困難，小女在七個時辰中背著你奔波兩百四五十裡，可真把小丫頭累壞了。”
林華駭然，苦笑道：“小侄慚愧，令媛救命大德……”
“賢侄，你忘了救她在先的事了？呵呵！咱們不提誰救誰的事，反正你們的事你們自己去解決。其實，淑丫頭根本不需拼命趕返家求救，她給你共服了九顆百花仙露丹，她如不關心，關心則亂，自我苦吃，三顆丹便可阻止毒物入侵，慢慢回來仍然來得及呢？”
“小妹她……”
“她很好，只是心力交疲，手膝因跌倒而略有擦傷而已。拙荊已給她服下藥物，需至黃昏時分方可醒來。你安心休息，岳州府已第三次傳來消息，可能你得前往收拾殘局。”
“小侄要往岳州？”
“是的，金花門與七星會高手齊集，岳州府風雲際會，他們都在等候你的消息。”
“哦！大叔知道集賢莊的事嗎？”
“知道，朋友們很關心這件事。你好好休息，明天愚夫婦替你接風。”
“小侄遵命，恕小侄不能起來叩謝了。”
“呵呵！賢侄別見外，愚夫婦還沒謝你呢？”
目送福慧雙仙夫婦走了，林華心潮洶湧，難以平靜，思路紊亂地集中在淑華身上，腦海中一再湧現姑娘背負著他，艱苦萬分奔波數百裡的幻象。
一陣感恩與憐愛的念頭，像浪潮般震撼著他。
他平靜的心潮中，被淑華投入了一顆石子，湧起了一圈圈漣漪。
“我怎麼辦才好？”他在心中暗問。
他在胡思亂想中睡著了，不知過了多久，他被一陣輕微的腳步聲所驚醒。當他看清室中人影時，大叫一聲，一躍而起，赤著腳拜倒在地，喜悅拜罷高叫道：“華兒拜見三位恩師，叩請三位恩師金安。”
每人大拜四拜，拜得室中人哈哈大笑。
他的三位恩師，三眼醫聖，福慧雙仙夫婦，安華，全部在場。
“大哥！”安華向他擠眉弄眼地低聲叫，欣慰之情溢於言表。
百花莊主直搖頭，笑道：“師父太多了，徒弟可變成磕頭蟲啦！"千手神君大袖一揮，翻著臉說：“起來，你惹的麻煩可真不少。”
“華兒……”他惶然地叫。
“四海兄，伺必嚇唬小孩子？有了這種人，你還不滿意？”百花莊主笑著說。
“呵呵！老弟如果滿意，把他給你好了。”魔蕭大笑道。
“哈哈！杜老弟專會檢便宜，即使咱們三人不給，他也要定了哪？”孟教諭捋須大笑。
百花莊主呵呵笑，說：“孟老夫子一言九鼎，蕭老哥金口玉牙，就看四海兄的了，呵呵！”
千手神君挽起林華，笑道：“他兩人慷他人之慨．我可不贊成，委屈你杜家的人。這件事且慢商量，說實話，咱們三個孤朋野鬼從不過問這種事的。”
林華聽得一頭霧水，還以為三位恩師要他向福慧雙仙執弟子禮呢？
福慧雙仙臉色一沉，百花莊主迫不及待地問：“四海兄的話，是不是另有用意？”
千手神君淡淡一笑，說：“老弟等會兒便明白了。”又轉向林華問：“為師在王仙山附近與安華賢侄相遇，知道你受傷被杜姑娘救走了，因此急急地趕來看你，你果然平安無事。”
“諸位老哥請坐，坐下來談談。”百花莊主叫。
四老與安華是剛才趕到的，風塵僕僕尚未淨過手臉呢？老一輩的人在座，沒有小一輩的座位，僕人獻上香茗。
千手神君向站在身側侍立的林華問：“十年來，為師曾聽到一些有關你的消息，只是不願過問，你有你的前程，為師不願干涉你的私事。孩子，找到你的岳父了嗎？”
百花莊主夫婦一驚，臉上變了顏色。
林華心中慘然，低聲道：“華兒找到他了。”
“他呢？你將他怎樣了？”
“華兒寬恕了他，也解除了婚約。”
“什麼？婚約豈是隨隨便便解除約？”
“師父容稟……”
他將在前來河三堡尋找高文殊，從進入河西走廊，至出塞進出哈密返回中原止，重要的經過—一道來，說完愴然歎息。不勝哀傷。
聽的人全部動容，沉默良久，孟教諭方吁出一口長氣，說：“大丈夫當立功異域，孩子，你不負三位師父教養之恩。”
千手神君挽他人懷，滄然地說：“孩子，苦了你了，你林家世代書香，孝義傳家，該有這種子孫，但老天爺是該對你這麼殘忍。十年來，為了你弟弟宗亮的事，為師幾乎走遍天涯海角，尋找一個姓劉名玉全，綽號飛燕子的人。"“師父，那姓劉的人與弟弟有關？”
“他是當年虎牢關行動，凶手之一矮腳虎魏森的好友，你弟弟被凶手擊昏，有人見過矮腳虎帶了一個小後生向東逃，曾在山東現身，投靠飛燕子劉玉金。矮腳虎已身死山東充州，飛燕子便失了蹤，那飛燕子像貌生得丑，五岳朝天大鼻如豬，輕功可一縱上丈余高牆，是個江湖沒出息的小混混，要找一個名號響亮的人不難，但找這種地方上的小混混，委實無從著手，天下甚大啊！”
“哎呀！”林華驚叫。
“你怎麼了？”
林華沒頭沒腦地叫：“是他，他就是我弟弟。只是……他為何什麼事都記不起來了？”
“你說誰？”千手神君大聲問。
林華將在武昌巧遇張全的事說了。張全曾向他說過自小不知身世，只知懂人事以來，被人賣給一個大鼻子五岳朝天的人，記得被賣處是山東充州，這人不久又將張全轉賣給武師瘸子劉，瘸子劉又將人送給插翅虎為徒，幼年的事不復記憶。
“快去找插翅虎，定可追出飛燕子的下落。”孟教諭說。
三眼醫聖笑道：“看情形，不必追究了，只消找到這位張全便可。如果張全確是林賢侄的弟弟，那表示他頭部曾經受到打擊，患了遺忘症，老夫有辦法要他恢復記憶。”
“糟！張全已被太湖一君擒至集賢莊了，而且對外聲稱他是徒兒的胞弟，要前往救他……”
林華憂慮地說。
“哈哈！你真傻。”魔蕭發話了。
“你聽清了，叫三眼郎中替你化裝易容，今後絕口不提你的名號，暗中到岳州與朋友們會合，你不出面自然沒有人對張全不利了。
“兵貴神速，明早你就動身前往。”
“華兒想立即動身。”
“別急，急必誤事，得好好商量商量。”
千手神君也說：“本來，你們小一輩之間過節。為師不能過問．但當年胡牢關血案發生時為師也是當事人之一。為了追查飛天鼠與矮腳虎的下治，十一年來查遍大半江山，迂延至今尚未能成此心願。既然張全可能是你的弟弟，那麼，為師可以名正言順參予其事了，今晚咱們從長計議。”
一早，水西門碼頭匆匆來了兩個臉色蒼黃，病容加晦氣臉色人，一高一矮，穿灰直裰著一個破破爛爛的大包裹，隨著登船的客人向跳板上移動，不時露出滿口又黃又黑的牙齒傻笑。
這是長沙府開往岳州府的定期客船，不裝貨，每逢三六九日向下開航，岳封府上行的船期則是二四六日。三百裡水程。下行是三日，上行三五天對中型三桅船來說，已是相當快捷了。
為免落在集賢莊的暗椿臨視下，林華與淑華扮成兩個浪人，乘坐客船赴岳州府，與七星會花金門的朋友會合。安華也易了容，由朋友幫忙安插在船上做水夫，以便暗中照應並沿途連絡。
船有三個客艙，中艙稱為官艙，是上等人的艙位。最便宜的是後艙，與船夫的休息僅一板之隔。
兩人為了不引人注意，乘的是後艙，一早便來趕船，以便占住艙角安頓女扮男裝的淑華。
艙板上只鋪了一床草席，每人一條薄被，分兩側相對排列而眠。
白天可至艙面走動，也可在舷板上安坐聊天，因下航不用槁撐，船夫不使用舢板。
兩人占了一面艙角，推開窗先察看四周。今天下行的旅客擁擠，這一邊一排十二個鋪只有十名客人，彼此皆忙著安頓行禮，准備鋪位。
淑華這位百花莊的千金小姐，竟然擠身在這種下等客艙擠大統鋪，委實令人難以置信。
在她來說，這是她一生中最新奇、最刺激、最大膽荒謬的經歷。她做夢也沒料到會與心愛的人擠在販夫走卒叢中食宿的一天，她興奮，也發慌，似乎難以適應，體內有奇異的感覺在發酵，從緊張中湧起一陣陣難以言宣的新奇感受。
她被安頓在艙角，外側的林華盤坐地窗口，一手握住她的手柔聲道：“小妹妹，委屈你兩宵，晚間我會澈夜為你護法，你可以安心入睡。”
她感到林華的手上，傳來了一種令她震顫，令她緊張的奇異暖流，血液在加速奔流，想抽回手卻又不願抽回。以往，林華也曾挽過她的手，但從沒有像今天這樣令她感到迷亂與失措。這種新奇的感受，令她有說不出的奇妙感覺在心頭。
她感到臉頰在發燒，轉首憑窗他顧，低聲道：“大哥，有你在身邊，我感到十分安全，我不怕。”
“讓你側身此地，我心難安……”
“大哥，這不是很好嗎？”她有點癡迷地說。
“你還說好？”
“本來就好嘛！以往我出游，水中有華麗的輕舟，陸上有轎馬，僕婦使女前呼後擁，衣來伸手飯來張口，一舉一動背受到縛束，可說形如囚犯……”
“小妹，你這叫做生在福中不知福，呵呵！”
“說真的，在我來說，多日來與你同行，完全是極為新奇的享受。大哥，你闖蕩江湖十余年，經歷無數風險，走過了萬水千山，你的生活多彩多姿，你有豪邁的胸襟，與一顆大無畏……"
“小妹，別挖苦人好不好？”他用肩輕碰她的肩膀低聲說。
“好，不贊揚你了，雖則你的確值得贊揚。大哥，帶我去看看湖廣以外的天地，去游覽那些天下名山勝跡，好嗎？你不會討厭我這沒見過世面的小旅伴吧？”她無限希求地問。
林華凝神向她注視，接觸到她脈脈含情，情意綿綿的鑽石般的明眸，突覺心潮一陣洶湧，眼前幻象出現。接著，他悚然而驚，避開那雙火熱的大眼睛，低聲說：“小妹，你跟隨一個心情落寞蒼老，萬念俱灰的人游山玩水，你會受苦後悔的。”
“大哥，何苦虐待你自己？”她幽幽地問。
“我活得好好地，不以為苦。”
“如果你認為活得好好地不以為苦，那麼，我也不會認為是受苦，更不後悔。大哥，世道艱難，多一個人分擔痛苦，不是要活得好些嗎？”
他閉上又目，吁出一口長氣，說：“小妹妹，謝謝你的……”
話未完，碼頭上突傳來十分熟悉的叱喝聲。“馬上給我解纜，不然搗翻你這鳥船。”
“獨腳妖來了。”他欣然地低叫。
冤家路窄，不但獨腳妖來了，沙千裡也來啦。兩人威脅船家開船，氣虎虎地踏上跳板。
剛才發話的人是獨腳妖。
長沙航行的船行豈是受人威脅的善男信女？一名船夫雙手叉腰，當前面立怒叫道：“客人尚未上齊，時辰未到，不能開船。客官如果等不及，可帶了伙食單據去船行退帳。”
沙千裡哼了一聲，欺近虎目怒睜，手按劍靶沉聲道：“你再說一聲試試看？”
數名船伙計登時怒火上沖，有人伸手抓木棍，即將動武。
扮船夫的安華趕忙搶出，叫道：“王二哥，不可魯莽，退上來，我來向客官解釋。”
“哼！”沙千裡陰森森地冷哼一聲。
安華抱拳行札，陪笑道：“客官請息怒，還有兩位客官尚未上船，請稍候。對不起，對不起呢。”
“你是什麼人？”
“小的後艄管事老七。”
“末上船的人，貴船行不去會安排他們搭下一班船嗎？”
“大爺明鑒，下一班船要等三天……”
正爭執間，碼頭上有兩名販夫打扮的人向下走，走在前面的人身材矮小，臉色褐灰，青帕包頭，雙手捧著一個盛物的大竹筐，擋住了半邊臉，急急走下碼頭。
“客人已到齊，可以提早開船。”碼頭上端負責查驗行李的船行店伙向下叫。
安華讓在一旁，向獨腳妖笑道：“請上船，這就解纜啟綻！”說完，回到後艙外隔窗向林華低聲交代，上岸走了。
鑼聲震鳴，香煙裊裊，船家焚過香燭祭完江神，船伙計一陣忙碌，解纜，拉上板跳啟綻，長篙齊點，在鑼聲與叱喝聲中，船緩緩離開了碼頭。
矮小的販夫竹筐放在後艙，重行出艙觀賞江景，直至黃昏光臨，始終不曾進過艙，只在船頭艙面一處角落假寐。當夜，也不曾入艙就寢。
按千裡與獨腳妖睡在中艙，一直就不曾出艙露臉。
次日午間，船進入煙波浩瀚的洞庭湖，揚帆飛駛，進入岳州府地境。
這一段湖面，其實該稱青草湖，或稱巴邱湖，冬春水涸，一望無涯全是水草，一片青綠，這時已是秋末，正是水涸期，但見遠處天底下水草連天，湖漢中蘆葦白頭，天空中水禽飛翔，天水之間帆影片片，波濤起伏，船身開始搖擺起伏。
“那是不是賊舟？”有人叫問。
旅客中沒有人回答，一名站在船頭的船伙計大聲道：“諸位客官不可胡說亂猜，那是永安灣大爺家的傳信船。”
獨腳妖臉色一變，向沙千裡低聲道：“恐怕賽韋陀楊老匹夫已知道老夫在船上，咱們可能有麻煩。”
“咱們從江西來，行蹤隱秘，他們怎知道你老人家乘船經過？”沙千裡搖頭道。
“很難說，老匹夫有爪牙在長沙活動，也許發現老夫乘船而來呢？”
“即使是他，五個人又能怎樣？小侄可助你老人家打發他們滾蛋。”
快舟上有四個操槳的船夫，中間坐了一個人。這種沒有艙蓋的小艇，一看便知上面有多少人了。
集賢莊與永安灣楊家，十余年來曾經多次械斗，結怨甚深，賽韋陀楊岡大爺與獨腳妖先後交手不下十次之多，雙方始終勢均力敵難分勝負，也各懷戒心。
老妖深知沙千裡除了內力修為上火候稍差之外。劍術與暗器皆比他獨腳妖高明得多，他之所以甘心助沙千裡四出網羅羽翼，便是自愧不如的最好說明。
他心中一寬，笑道：“賢侄如能收拾那四名船夫，老夫便可專心對付老匹夫了。”
他卻不知，沙千裡的成名暗器銀神花，已經在碧落宮用光了，這時身上除了一把劍之外，已無他暗器可用啦！要一舉收拾四名隨同楊大爺前來的高手，談何容易？
“沒問題。”沙千裡傲然地說。
第三天已牌初，船進入巴陵縣境。
右岸青山隱隱，船向正右岸移動。
距岸約三裡左右，船向正北航行。右岸的山巒是一片深秋景色，草木凋零紅葉已大半調殘，只剩下禿禿的枝干，僅有一叢蒼松依然青翠不調。
客人們開始陸續出艙觀賞浩瀚的湖景，林華與姑娘亦步出前艙面扶欄而立。
那古怪的小販夫蜷縮在桅下，雙手抱膝，頭俯在膝上像是睡著了。
拐杖的異響人耳，獨腳妖與沙千裡第一次出現在艙前。
“那就是石城山，不知現在還有沒有水寇。”有人叫。
“沒有水寇了，前面的鹿角山兩年前建了軍哨。”一名船夫笑答。
鹿角山在岳州城南五十裡，地屬巴陵縣管轄。
再南十裡便是石城山，石城山也就是宋朝大水寇楊麼建寨的地方。
楊麼被岳飛所剿滅，但這位首次發明輪船的一代梟雄。數百年來仍是被人津津樂道的對像。當年他的輪船稱雄洞庭湖、水輪轉動行駛如飛，既不用帆亦不用槳，被稱不沉船，據說當年岳飛小舟盛草，以小鬼附船，浮草滿湖絞塞船輪，然後順風縱火，方把楊麼擊敗。
遠遠地，便看到一艘快舟從石城山的湖灣內劃出，四支長槳鼓動急驟，快舟破水急駛，來勢如飛，看航向，顯然是斜航行相迎，可能在三裡地兩船相遇。
小販夫則徐徐移近，面向外像在觀賞湖景。
獨腳妖緊盯著漸來漸近的快舟，一面說：“賢侄不認識楊匹夫，只消聽老夫招呼行事便可的。”
“當然！”兩船相距約有半裡地左右，已到了人身側丈余了。
“晤！不是楊老匹夫。”獨腳妖看清了快舟上的人，寬心地吁出一口氣說。
這瞬間，兩人心情一懈，徐徐轉身，不再留意那艘快船。就在他們轉身瞬間，小販夫突然急沖而至，雙手疾揚，兩顆寒星一閃即至。
相距不足八尺，兩人做夢也沒料到在船上三天，最後一天會有人暗算他們，發覺不對，想運動相抗已來不及了。
三人成一線而立，獨腳妖相距最近，僅看到寒星一閃，便感到心坎一震，三稜鏢已經貫入心坎。他剛想叫，口一張卻叫不出聲，劇烈凶猛的痛楚像山洪般湧到，稍微運氣可怕的痛楚令他身軀猛地一震，重心驟失，翻出船外去了，一聲沒響，老妖落水。
該死的沙千裡機警絕倫，發覺寒星便知有警，百忙中扭身後縮並不下挫，躲在獨腳妖的腳後，僅感到左肩一震，肩並穴旁近外側處被飛鏢擊中，被肩骨擋住了。他顧不得肩痛如裂，一聲怒吼，拔劍竄出。
“錚錚錚”三聲暴響，他架開了小販夫攻來的三劍，立還顏色，也回敬了兩劍，一面攻招化招，一面咬牙切齒叫：“小狗，你為何下手暗算？你是誰？”
“錚”一聲暴響，火星四射，兩人各向側飄退，劍影乍分。
艙面大亂，旅客與船夫叫喊著紛紛走進，小販夫用手在臉上一抹，八字胡不見了，粗眉下墜，臉色也因抹動而有些略現出雪白的肌膚，用女人的嗓音切齒怒罵道：“畜生，你還認得我雷秀萍嗎？”
沙千裡大驚。不遠處的林華與淑華姑娘也暗叫不妙。
林華在船上發覺老妖與沙千裡也上了船，心中大喜，立即改變計劃，令安華火速登岸，告知乃師千手神君，說出他要找機會接近沙千裡，希望與沙千裡結交。隨沙千裡進入集賢莊深入虎穴，先與張全接頭，把張全與插翅虎弄出來以策完全。
可是，沙千裡出艙之後便不再外出，苦於沒有接近的機會。
今天好不容易等到沙千裡與老妖出艙，正想制造接近的機會，平空殺出一個雷秀萍姑娘，豈不壞事？
林華心中焦急，他知道沙千裡與雷秀萍的劍術不分軒輊，但沙千裡的神花，雷姑娘決難躲避，反正雙方不管誰勝誰敗，皆可完全錯開他的如意算盤。
淑華姑娘也關心雷秀萍的安危，低聲說道：“我去幫雷盟主。”
“不可，這一來咱們的妙計落空了。”他憂心忡忡地說。
“大哥，你打算……”
“且先看看，萬一沙千裡下毒手，你上，我卻去助沙千裡脫身。”
“你……”
“你的水性了得，帶雷盟主下水脫身，我便可以與小畜生攀交了。”
“當”一聲響，木棍擊中劍柄，強烈的震撼力震得雷秀萍五指欲折，劍脫手飛墜艙面。
“抓凶手！”林華變著嗓子叫，火辣辣沖到，伸手便抓。
雷秀萍吃了一驚，閃身挪步移位，架開抓來的手，回敬一記“手揮五弦”攻向林華的左肋了。
林華斜遲半步進招，起手反腕一招“金絲纏腕”擒人。
雙方以最快的進手招術搶攻，化招攻招奇快絕倫，在窄小的艙面纏上了。
沙千裡在林華插手的剎那間，向側一竄，及時抓住了長劍，看兩人換了七招，方揚劍沖入喝道：“住手！”
林華向側掠出八尺，沙千裡的劍已幻化道道光華，“亂灑星羅”狠招猛攻雷秀萍的胸腹要害了。
雷秀萍一怔，叫道：“千裡，你……哎……”
沙千裡的劍，已無情地刺入她的左胸，半寸之差，便可能正中心坎。
但人影快速如電，林華及時近身，出手快逾電光石火，扣住了他的脈門，低喝道：“凶手須交官治罪，兄台不可殺她。”
假使林華出手略慢，沙千裡這一劍必將雷秀萍置於死地。
雷秀萍被劍刺入近寸，痛得大叫一聲，跌倒在艙面，血如泉湧。
淑華一把將芳心已碎，完全絕望的雷秀萍按住，叫道："先將她捆上，交船家送官。”
“不行。把她丟下湖去。”沙千裡憤怒地叫，淑華接了雷秀萍徑奔後艙，一面說：“這人定是湖西水賊，我提她交給官府處治。”
沙千裡不依，正待追出，卻被林華攔住了。林華堆下笑，說：“老兄，算啦！一劍殺了豈不便宜她了？交給官府正法豈不快人心？在下姓宗名文鋒，至武昌訪友，請問兄台高姓大名？”
沙千裡以為剛才那一劍必將雷秀萍重創，即使不死，三兩月也休想痊愈．落入官府手中，難逃一死。也就見好即收。
獨腳妖落水，船已下了帆，船夫門架槳控船，在附近打撈落水的人。其實那些船夫恨透了老妖與沙千裡，打撈不過是虛應故事而已。
風高浪大，那有老妖的形影？
快舟從船側駛過。林華心中一定，原來艇中坐著的人，是救了淑華的易五爺。
“百花山莊的老爺子們已經趕到了，易五爺是來探看動靜的。”他想。
沙千裡收了劍，向林華點頭招呼，余恨未消地說：“迷一賤女人簡直豈有此理，不殺她此恨難消。沖你老兄的金面，在下暫且容她多活一些時日。在下姓沙，名千裡，文鋒兄好身手，剛才那一棍險而又險，委實高明。文鋒兄目下在何處得意？”
林華淡淡一笑，說：“好說好說。沙兄過槳了。在下剛出道，要到武昌投奔鬼見愁前輩討份差事。”
沙千裡帶了不少人至各地招兵買馬，獨腳妖一死，只剩下他孤家寡人然一身，正感到臉上無光，不由心中一動，笑道：“文鋒兄前往投奔鬼見愁吃公門飯，未免太沒出息了。你身手了得足以在江湖揚名立萬。你幫了在下的忙，在下願意助你功成名就。你聽過擎天手沙大俠其人嗎？”
“聽說過，那是白道英雄中了不起的名宿。”
“他就是家父。”
“哎呀！失敬了，原來是沙少俠，在下有眼不識泰山，罪過罪過。”林華行禮說。
“好說好說！跟兄弟到江湖闖蕩，兄弟保證你名利雙收，予求予有，怎樣？”
“兄弟求之不得，尚請少俠多加提攜。”林華再次施禮，滿臉興奮地說。
“那是自然。走，回艙一敘，請！”沙千裡也喜悅地說，促請林華至中艙一敘。
不久，船夫前來請示，請問沙千裡是否願至府衛作證，以便定雷秀萍的罪。
沙千裡不煩耐地將船夫趕走，不承人自己與獨腳妖是朋友，要船另找苦主與證人。
集賢莊在城南十余裡翁湖之南，地名菱花套。這一帶地勢低窪。許多洲於春冬兩季皆成陸地夏秋則一處汪洋。集賢莊在套底，地勢略高不愁水患，只有東面有路與外相通，三面皆是泥沼，水漲時浮著密密麻麻的菱角，不小心誤以為是陸地，掉下去就完了，陷入泥澤有死無生，只有那些買菱人方知道何處可以立足，何處是陷人的水道。
沙千裡行至岳州，他露出了獰猙面目，亮劍迫令船家將靠岸，在菱花套南面兩裡地砍斷帆索登陸，偕同林華投奔集賢莊。林華不急於趕路，慢慢走盡量拖延時刻。
快舟則在前面裡余靠岸，易五爺帶著人展開輕功飛趕，搶到前面去了。
這是一條沿湖濱盤旋小徑。走了裡余方轉入至集賢莊的大道。林華對這一帶不陌生，他的心開始緊張。
怪，沿途不見有人出面阻攔，百花莊主曾接到消息，不是說一門一會已調集高手包圍了集賢莊，岳州府風雲變色嗎？
看到了翠竹包圍的集賢莊，沙千裡一怔，說：“咦！莊口柵門為何關得緊緊地，不見有人把守？”
“沙少俠，怎麼回事？”林華問。
“這是集賢莊，莊口的棚門白天是不開的．照例有兩個人把守望，今天怎麼如此冷清，附近不見半個人影？”沙千裡眉心緊鎖地說。
“集賢莊，是不是威靈仙徐莊主文濤的府第？”
“正是，但目下的莊主是太湖的好漢。太湖一君徐文海他是威靈仙的胞弟。”
“哦！原來如此。”
將接近莊門，驀地路右的枯草叢中跳出一名虯髯如鼓的中年人，揚著分水鉤大吼：“沙千裡小言生，認得汩羅五爪龍嗎？還我的女兒來。”
沙千裡大驚，向路左狂奔。
“殺！”不遠處草叢中搶出四五十名大漢，狂風似的狂追。
林華大喝一聲，拔劍向已經逃跑的沙千裡叫：“沙少俠，兄弟擋他一擋。”
叫聲中，他迎向五爪龍。一旁縱出老英雄千裡追風康博文，低叫道：“林老弟，自己人，令師早到多時。”
“錚”一聲暴響，林華架開五爪龍虛攻的一鉤，低聲道：
“康老哥，怎樣了？”
“等你前來發動。”
“等我進去再說。家師兄呢？”
“好，令師兄八臂哪叱在南京被本會的人所救，目下在武昌養傷，不要緊。”
林華一聲長嘯，震開兩人的兵刀，扭頭狂奔，在柵口追上了沙千裡，心中大定。
“開門，我是沙千裡。”沙千裡大叫。
柵門倏開，裡面有人叫：“快進來，沙公子只有兩個人？”
共有八名勁裝大漢在內戒備，沙千裡奔人，苦笑道：“一言難盡栽到了家，莊中怎樣了？”
“外面來了上百名老少，以五爪龍老匹夫為首，包圍了莊院，陸地水上四面合圍，要索取公子哩！”一名大漢說。
“莊主呢？”
“莊主幾乎喪身在一名老家伙手下，兩天來咱們死了七人，咱們不知五爪龍從何處請來了這許多可怕的高手。莊主正等待公子與老爺子帶人趕回，望眼將穿，為何公子只帶了一個人回來，老爺子呢？”
沙千裡不知該如何解釋，一面走一面說：“一言難盡，他們都……都被……都不能來……”
驀地，路旁的一座亭閣中踱出三個穿勁裝帶的兵刃的人。中間那人生得豹頭環眼，留了拂胸灰髯，年紀已在花甲上下，一雙大環眼厲光閃爍，不怒而威，向沙千裡冷笑道：“沙老弟，你是說本莊外援已絕了？”
林華上次助師兄火焚集賢莊，劍斃威靈仙，一看這人的像貌與威靈仙同，便知道來人是威靈仙的胞弟大湖一君徐文海了。
他已看出太湖一君對沙千裡空手而回極為不滿，立即抓住機會說：“沙兄從長沙來，同行的一位獨腳老妖被一位女扮男裝的女人擊落湖中斃命。小可在船上幫助沙兄捉住那女人，由船家交官處治了。”
“徐大哥，請聽我說……”沙千裡焦急地說。
太湖一君臉色大變，變得蒼白可怖，張口結舌，似乎在發抖。
沙千裡不說還好，一聲“徐大哥”可把這太湖水賊叫得心中冒火，怪眼彪圓，厲聲道：
“都是你闖的禍。看來我這集賢莊真要毀在你手上了。”
“徐大哥……”
“你給我出去，你始亂終棄迫死了五爪龍的女兒，五爪龍找上門來，禍是你闖的，勞駕你閣下去和五爪龍了結……”
“徐大哥，小弟可是盡心盡力替你對付江湖浪子報殺兄之仇……”
“住口！江湖浪子沒有來，五爪龍卻來了。好漢做事好漢當……”
“大哥，你難道不念結義之情……”
“你可沒替我留份情義，為了女色，你帶累了我集賢莊枉死了七個人。閣下，咱們情義已盡，你請吧。”太湖一君厲聲說。
沙千裡大怒，一聲忽嘯，拔劍沖出叫：“你這狗東西怎敢欺我？”
“錚錚錚！”太湖一君三個人三劍齊出，皆被沙千裡同時震開，展開了可怕的快速劍術切人一聲低吼，劍影漫天，但見劍虹乍閃乍沒，人影乍分。
“啊……”太湖一君左右兩名同伴狂叫而退，“砰砰”兩聲擲倒在地。
沙千裡的幻劍果然利害，一招得手立即追擊，“飛星逐月”劍虹倏吐，以銳不可當的聲勢追擊。
“著！”沙千裡氣吞河岳地大叫，跟進劍出絕招"江河倒瀉’，但見劍光如匹練，排山倒海的罩向太湖一君。
太湖一君大叫一聲，向亭內倒，右肩挨了一劍。沙千裡到了，第二劍指向小腹。
“錚”一聲暴響，火星飛濺。林華及時將太湖一君接住，震開了沙千裡致命的一劍，大喝說道：“住手。”
這瞬間，沙千裡以為林華有意相助太湖一君做人質，以便脫身，因此大意了些，剛收招身形未定，太湖一君的劍已經擲出。相距不足五尺，想躲難上加難，貫入沙千裡的左肋外側。
“哎……”沙千裡大叫，向側撒腿跑，好在劍未傷及內腑，僅穿透肌肉，為了活命，他忍痛飛逃。
林華丟掉劍，不再理會沙千裡，拔飛刀橫架在太湖一君的咽喉上，挾住對方的腰部向亭口一站，大喝道：“誰敢上前，在下宰了你們的莊主。快，去將插翅虎和張全找來。”
一名四十來歲的大漢應聲走了，不久，帶了四名莊丁押來了五花大綁神色委頓的插翅虎和張全，林華大聲道：“徐莊主，勞駕閣下送他們出莊，那兩個家伙先行，走！”
莊丁們投鼠忌器，不敢阻攔，紛紛讓開一條路，送俘虜出莊。
莊外不見人影，五爪龍的人皆藏匿在深山中。出了莊，他叫：“不許追來，遠出百步在下放人。”他牽住插翅虎與張全。扣了太湖一君的腕脈。
遠出百步，他放了太湖一君，冷笑道：“在下便是江湖浪子。冤家宜解不宜結，令兄確有橫死的理由，你如果仍想報復，林某在江湖等你，下次你這集賢莊，將第二次遭焚，你回去吧，再見。”
“你……你為何救我？”太湖一君困惑地問。
“因為林某不想殺其兄再殺其弟，給你一次改過自新的機會。”
“你……”
“閣下好自為之，放下屠刀立地成佛、免受惡報。後會有期。”
林華一面說，一面押著兩人徐徐退走。
太湖一君還想多問，四周出現了五六名人影。路右，是五爪龍，安華兄妹與百花山莊的子弟。路左，是林華的三位恩師與三眼醫聖，一群女豪傑是金花的人，另一群是七星會的兄弟，不但莊主玄天神劍父女來了，千幻三娘帶了芸兒站在人群前面相迎；只有福慧雙仙不曾現身，他夫妻倆藏身在遠處不好露面。
在歡聲雷動中，林華感得眼角發酸，他為一門一會盡力，一門一會也在他需要幫助時趕來回報了。他感上心頭，感激地行禮高叫：“謝謝諸位長輩及弟兄的雲情高誼，請沖小可的薄面，放過集賢莊。”
林華解了張全的綁，向人叢走去。淑華喜悅地奔近，喜悅地叫：“大哥恭喜。”
“小妹，雷盟主呢？”他急問。
“她乘原船走了，傷並不重，她不願意留下。”
“哦！小妹。能和我送她出寨嗎？安西盟需要她。”
“大哥，只要你允許，我會隨你走遍天涯海角，為你做任何事。”她低聲說，臉上綻起令他心弦震動，心潮洶湧的醉人羞笑。他知道，他已找到一個能取代高姑娘的愛侶了。
三眼神醫與千手神君走近。
千手神君緊盯著綁住雙手的插翅虎，沉聲問：“你認識飛燕子劉全玉嗎？老夫要知道實話，生死全在你是否誠實？”
插翅虎一驚，說：“認識，他是在下的好友。”
“他現在何處？”
“你的師兄矮腳虎交給他一個人，矮腳虎病死山東兗州，丟下一個小娃娃給飛燕子。飛燕將小娃娃交給我，便到京師找朋友謀出路，在京師犯案，拒捕死於非命。”
“這小娃娃就是這位張全，徐二爺一而再追問張全的身世，小可確是不知。”
林華喜極欲狂，向恐懼地被三眼醫聖詢問的張全叫：“弟弟，果然是你，你是我的弟弟宗亮吧！”
三眼醫聖卻搖手含笑叫：“賢侄，你叫也沒有用，給老夫百日功夫，保證還給你一個恢復記憶的好弟弟。我得去找離魂老怪幫忙，那老家伙有幾手絕活極為有用。”
林華納頭便拜，顫聲叫：“謝謝老爺子的慈悲謝謝……”
三眼醫聖挽起他，笑道：“不必謝我，這是你的緣份。人交給我啦，起來。”
林華再拜而起，上前與眾人相見，忙成一團。宇文燕與芸兒姐妹倆笑道：“林大哥，杜公子已安排到岳州去接雷盟主，你去不去？”
林華挽了淑華的手，笑道：“愚兄與淑華妹一同前往，在岳州見。”
客船被沙千裡砍斷了帆索，只憑大槳航行，斜向逆風航行極為艱苦，這時尚在兩裡外套口附近緩慢地向北行駛中。
雷姑娘不需船家照顧，她裹了傷站在艙面發呆，船家己從淑華口中得到了消息，根本不打算把她送官究治，驀地有人大叫道：“水中有人沉溺，快救他起來。”
水中確有人游來，像是已筋疲力盡了，接近至三五十丈，水中的人叫：“救我一救，救……我……”
船徐徐移近，一名水夫怪叫道：“是那砍斷咱們帆索的姓沙小畜生。”
立即驚動了全船，咒罵聲大起，有人叫：“拉他上來，剝他的皮！”
“不許拉他。”雷姑娘鐵青著臉，咬牙切齒地叫。
沙千裡從水中逃走，游了兩三裡路，傷口愈來愈惡化，這時已到了油盡燈枯的境地。他希望船家能救他的命，卻做夢也沒料到這艘船竟然是他乘坐的船。他在絕望中看到了雷秀萍，聲嘶力竭地狂叫道：“秀萍，救我，秀萍……妹救……”叫聲中，不時向下沉而又向上浮。
雷秀萍不再罵他。也不再激動了，向船家冷然叫：“船趕快離開些，讓他跟在後面，等他沉下去之後，再向岳州航行。”
沙千裡瘋狂地叫喚，用盡全力絕望地跟在船後面三四丈左右浮游，不住地叫：“秀萍妹，救救……我，我……我錯了……我……救你……”
雷姑娘充耳不聞，仰首向天喃喃自語：“蒼天哪！我總算跳出情關。只要我活著，我會全心全意為安西盟而盡力。還有請蒼天庇佑那位好心的、義薄雲天的英雄豪傑林公子。”
（全書完）——
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